บทที่ 16 สายการผลิตกึ่งอัตโนมัติ

บทที่ 16 สายการผลิตกึ่งอัตโนมัติ

รางวัลของอัซชาราทำให้เกลต้องพำนักอยู่ในซินดอไรต่อไป เขาไม่สามารถเลือกจากไปได้ทันทีหลังจากที่ราชินีเพิ่งประทานของขวัญให้

อย่างไรก็ตาม เขาได้เดินทางกลับไปยังสถาบันนาธาลัส

ประการแรก เขาจำเป็นต้องหารือเรื่องรูนไทแทนกับเจ้าชายฟาโรดิส ความเชื่อมโยงที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขระหว่างคทาแห่งวารีและศิลาวารียังคงเป็นอันตรายที่แฝงเร้น เกลหวังว่าเจ้าชายฟาโรดิสจะสามารถทำความเข้าใจเชิงลึกจากรูนไทแทนบนคทาแห่งวารีและตระหนักถึงความเชื่อมโยงนั้นได้

ประการที่สอง เขาต้องการตรวจสอบสถานะปัจจุบันของโรงงานหลอมอาวุธ แม้ว่าพิซาสเตอร์จะรายงานให้เขาทราบแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจนักหากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง

ประการที่สาม เขาตั้งใจจะรับสมัครจอมเวทบางส่วนเข้าสู่หอคอยเวทมนตร์ของเขา เขาเห็นด้วยอย่างยิ่งกับแนวคิดที่ให้ตระกูลสร้างจอมเวทของตัวเองขึ้นมา ด้วยกระแสเงินสดที่ไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องจากโรงงานหลอมอาวุธ เขาจึงสามารถสร้างกลุ่มจอมเวทของตระกูลขึ้นมาได้อย่างเต็มที่ แม้ว่าจะไม่ใช่เพื่อไปช่วงชิงอำนาจกับเหล่าขุนนางเก่าแก่ที่หยั่งรากลึกอย่างเซวิส แต่ก็เพื่อสร้างขุมกำลังไว้รับมือกับการรุกรานของกองทัพปีศาจในอนาคต

พิซาสเตอร์จ้างทีมทหารรับจ้างกลุ่มเล็กๆ มาคุ้มกันเกล นำโดยนักพิทักษ์ไพรที่ชื่อ นาโวลิ ฟาโรนาร์ เขามาจากตระกูลฟาโรนาร์ ซึ่งเป็นตระกูลขุนนางชั้นผู้น้อยที่มีชื่อเสียงพอสมควรในภูมิภาคฟาโรนาร์

ตระกูลมอร์นิ่งไลท์มาจากภูมิภาคนอร์ดานนีร์ ซึ่งอยู่ใกล้กับฟาโรนาร์มาก หากพูดกันตามตรง นาโวลิอาจถือได้ว่าเป็นคนบ้านเดียวกันครึ่งหนึ่งของเกล

มิตรภาพในหมู่ชาวคาลโดไรยังคงค่อนข้างเรียบง่าย นอกจากคนที่มีความแค้นต่อกันแล้ว พวกเขาจะถือว่าชาวคาลโดไรคนอื่นๆ ที่ไม่มีผลประโยชน์ขัดแย้งกันเป็นพี่น้องกัน

ในระหว่างการเดินทาง เกลได้พูดคุยกับนาโวลิและเรียนรู้ว่านาโวลิไม่ใช่บุตรชายสายตรงของตระกูล เขาจึงหวังจะหาอนาคตในซินดอไร มิฉะนั้นเขาคงทำได้เพียงรับราชการเป็นนายอำเภอในเขตปกครองของตระกูลฟาโรนาร์ ซึ่งไม่ใช่ชีวิตที่เขาปรารถนา

นาโวลิเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานสูง ไม่เต็มใจจะใช้ชีวิตอย่างธรรมดา เขาจึงออกเดินทางไปยังซินดอไรเพื่อสร้างชื่อเสียง แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จมากนัก เขาทำได้เพียงตั้งทีมทหารรับจ้างเพื่อหาเงินประทังชีวิตภายในเมืองซินดอไร พอให้ไม่หิวตายเท่านั้น

ภารกิจคุ้มกันครั้งนี้เป็นภารกิจนอกเมืองครั้งแรกของทีมทหารรับจ้างในรอบหนึ่งปีนับตั้งแต่ก่อตั้ง เดิมทีพวกเขาคาดการณ์ว่าจะต้องเผชิญอันตรายบางอย่างที่ต้องแก้ไข เนื่องจากจอมเวททั่วไปมักไม่จำเป็นต้องจ้างทหารรับจ้าง

ใครจะไปคิดว่าตลอดทางจนถึงนาธาลัสจะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นเลย?

ทีมทหารรับจ้างรู้สึกผิดหวังมาก และนาโวลิก็ถอนหายใจครั้งแล้วครั้งเล่า

ภารกิจที่ไม่มีอันตรายไม่สามารถพิสูจน์คุณค่าของพวกเขาได้เลย แม้ว่าจะมีแค่สัตว์ป่าโง่ๆ สักตัวก็ยังดี!

เกลรู้สึกขบขัน พื้นที่ส่วนกลางของจักรวรรดิคาลโดไรเต็มไปด้วยพลังงานเวทมนตร์ลึกลับ และเหล่าจอมเวทเพียงแค่ต้องควบคุมพลังงานนี้เพื่อข่มขวัญสัตว์ป่าไม่ให้เข้าใกล้ถนน

ในความเป็นจริง หลังจากได้เป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องมีคนคุ้มกันเลย เพียงแต่เกลแบกรับภาระหนักหน่วงในการกอบกู้ตระกูลมอร์นิ่งไลท์ และพิซาสเตอร์ก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างยิ่งยวด หากเกลไม่คัดค้าน พิซาสเตอร์คงอยากจ้างจอมเวทหลายคนมาติดตามเขาด้วยซ้ำ

"ร่าเริงหน่อยน่า สนใจไปชมโรงงานหลอมอาวุธของผมด้วยกันไหม"

นาโวลิรับคำเชิญ เดิมทีเขาคิดว่าโรงงานหลอมอาวุธเป็นเพียงร้านขายอาวุธที่มีคนเพิ่มขึ้นมาไม่กี่คนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเข้าไปในโรงงาน เขาก็ได้เห็นสายการผลิตทั้งหมดที่กำลังผลิตลูกศรอย่างต่อเนื่อง

สิ่งแรกที่สะท้อนเข้าสู่สายตาคือเตาหลอมเวทมนตร์ขนาดใหญ่ ขับเคลื่อนโดยศิษย์นักเวท เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำหลอมละลายโลหะผสมคาร์บอนเหล็กให้กลายเป็นของเหลว ซึ่งจะถูกเทลงในแม่พิมพ์หัวลูกศรเป็นแถว หลังจากออกจากเตาหลอมเวทมนตร์ พวกมันจะถูกวางลงในบ่อหล่อเย็นเพื่อลดอุณหภูมิด้วยน้ำ และสุดท้ายพวกมันก็ถูกเทลงบนเครื่องจักรที่เคลื่อนที่โดยอัตโนมัติ

คนงานที่รออยู่ทั้งสองด้านของเครื่องจักรทำหน้าที่ประกอบหัวลูกศรเข้ากับก้านลูกศร เมื่อก้านลูกศรหมดลง พวกเขาจะหยิบอีกมัดมาจากเครื่องจักรใกล้ๆ ที่ทำหน้าที่ขัดเกลาก้านลูกศรอย่างรวดเร็ว

"นี่... นี่คือโรงงานหลอมอาวุธงั้นเหรอ"

เกลยิ้มและพยักหน้า พลางอวดว่า "มันดีใช่ไหมล่ะ"

มันยิ่งกว่าคำว่าดีเสียอีก! นาโวลิไม่เคยเห็นลูกศรที่ผลิตด้วยวิธีนี้มาก่อน มันรวดเร็วเกินไป!

ตั้งแต่เขาก้าวเท้าเข้ามาในโรงงานจนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปไม่ถึงห้านาที แต่ลูกศรหลายร้อยดอกถูกผลิตออกมาแล้ว ด้วยความเร็วขนาดนี้ มันสามารถรองรับการบริโภคของกองทัพได้หลายกองพลเลยทีเดียว

ที่จริงแล้ว เกลเองก็ประหลาดใจเล็กน้อย เขาเพียงแต่บอกแนวคิดเรื่องสายการผลิตและระบบอัตโนมัติแก่เซโธนิสเท่านั้น และเขาไม่ได้คาดหวังว่าเซโธนิสจะสร้างสายการผลิตกึ่งอัตโนมัติเช่นนี้ขึ้นมาได้

สิ่งนี้ทำให้เกลประหลาดใจจริงๆ!

"เกล นายกลับมาแล้วเหรอ" เซโธนิสทักทายเขาอย่างตื่นเต้น "มงกุฎ... มงกุฎนั่นเสร็จแล้วใช่ไหม"

เดิมทีเขาอยากจะถามเรื่อง "วัตถุโบราณ" แต่เมื่อเห็นคนนอกจึงยับยั้งคำพูดไว้

เกลบอกกับนาโวลิว่า "คุณเดินดูรอบๆ ตามสบายเลยนะ"

นาโวลิพยักหน้า รู้ดีว่าเกลต้องการคุยกับจอมเวทคนนี้

หลังจากนาโวลิเดินเลี่ยงไป เกลจึงพูดว่า "สร้างเสร็จแล้ว ผมบันทึกกระบวนการทั้งหมดไว้แล้ว และจากนี้ไปพวกเราจะสามารถผลิตวัตถุโบราณได้"

ใบหน้าของเซโธนิสแดงซ่าน "ยอดเยี่ยมไปเลย! ผมไม่เคยคิดเลยว่าพวกเราจะสามารถสร้างวัตถุโบราณของตัวเองได้"

เกลตบไหล่เขา "จากนี้ไปคอยสังเกตให้ดี ซื้อทองคำนิรันดร์ทุกชิ้นที่หมุนเวียนอยู่ในตลาดมาให้หมด ไม่ต้องกังวลเรื่องราคา นี่คือรากฐานในการผลิตวัตถุโบราณของพวกเรา"

"ไม่มีปัญหา!" เซโธนิสตบหน้าอกตัวเอง "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเอง"

เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจของเขา เกลก็เกือบจะเชื่อตามนั้น เขาอยากรู้นักว่าเซโธนิสจะยังรักษาความมั่นใจแบบนี้ไว้ได้ไหม หลังจากรู้ว่าทองคำนิรันดร์นั้นหายากเพียงใด

หัวใจของเซโธนิสพองโตอยู่พักใหญ่ก่อนจะสงบลงบ้าง เมื่อถึงจุดนี้เขาจึงนึกถึงประเด็นสำคัญได้ "มงกุฎเสร็จแล้ว ราชินีอัซชาราต้องปูนบำเหน็จให้เยอะมากแน่ๆ ใช่ไหม นายมีหอคอยเวทมนตร์หรือยัง"

"นายอยากไปซินดอไรเหรอ" เกลมองความคิดเขาออกทะลุปรุโปร่ง

เซโธนิสพยักหน้าซ้ำๆ ใครบ้างจะไม่อยากไปซินดอไร? แม้นาธาลัสจะเป็นสถาบันเวทมนตร์ที่สามัญชนใฝ่ฝัน แต่ซินดอไรคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เหล่าจอมเวทถวิลหา

เกลคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซโธนิสเองก็เป็นจอมเวทอัจฉริยะ หากไม่นับรวมเกลที่เป็นผู้ข้ามภพมา เขาก็คงจะเป็นผู้สำเร็จการศึกษาอันดับหนึ่งของรุ่นนั้น

ในประวัติศาสตร์ของวอร์คราฟต์ เซโธนิสในฐานะผู้ช่วยสอน เสียชีวิตจากการระเบิดของศิลาวารี ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าเขาเคยได้ไปเหยียบซินดอไรหรือไม่ เขาพักอยู่ที่นาธาลัสหลังเรียนจบ หรือว่าเขาล้มเหลวในการสร้างชื่อเสียงจนต้องกลับมาที่สถาบันเวทมนตร์ นำไปสู่ความตายและดวงวิญญาณที่ถูกสาปแช่งกันแน่?

ในมุมมองของเกล พรสวรรค์ด้านพลังงานเวทมนตร์ลึกลับของเซโธนิสไม่ได้สูงมากนัก แต่พรสวรรค์ด้านการลงอาคมและวิศวกรรมกลับสูงส่งเสียดฟ้า

หากไม่มีรูนที่มีลักษณะเฉพาะที่เซโธนิสค้นพบ กระบี่ลงทัณฑ์ก็คงไม่ถือกำเนิดขึ้น

หากไม่มีการนำพลังงานเวทมนตร์มาขับเคลื่อนพลังงานของเซโธนิส สายการผลิตกึ่งอัตโนมัติในปัจจุบันก็คงไม่เกิดขึ้น

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นด้านที่เกลยังขาดไป

ดังนั้น การปล่อยให้เซโธนิสไปซินดอไรอาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก แต่ถ้าไม่ยอมให้เขาไป เขาจะยินยอมหรือ?

"ไม่มีปัญหา!" เกลพูดพร้อมรอยยิ้ม "แต่นายต้องหาผู้จัดการมาดูแลโรงงานหลอมอาวุธให้ได้ก่อนนะ ที่นี่คือรากฐานของพวกเรา"

เซโธนิสตกลงอย่างมีความสุข เรื่องนี้ง่ายมาก

เกลหันหลังกลับแล้วเดินไปหานาโวลิ รอยยิ้มบนใบหน้าเริ่มดูมีเลศนัย

หมอนี่ใสซื่อเกินไป พอเขาเข้ามาอยู่ในหอคอยเวทมนตร์แล้ว เกลจะเป็นคนกำหนดหัวข้อวิจัยให้เขาเองไม่ใช่หรือไง? ถึงตอนนั้น การให้เขาทำโครงการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการลงอาคมและวิศวกรรมก็คงดีไม่น้อย