บทที่ 15 มงกุฎแห่งอัซชารา

บทที่ 15 มงกุฎแห่งอัซชารา

เมื่อเซวิสเห็นเกลสร้างกล้องจุลทรรศน์ขนาดยักษ์ขึ้นมาด้วยมือตัวเอง เขาก็ถึงกับตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก

นี่มันคือตัวอะไรกันแน่?

แต่หลังจากที่เขาเฝ้าดูเกลใช้กล้องจุลทรรศน์ร่วมกับอัซซูไนท์โทปาซ เพื่อสลักชุดรูนลงบนขอบบนและขอบล่างของมงกุฎ เขาก็เหลือเพียงความตกตะลึงอย่างที่สุด!

ที่แท้รูนก็สามารถสลักได้ด้วยวิธีนี้

โลกใบใหม่ได้เปิดออกต่อหน้าต่อตาของเซวิส

"พอมงกุฎนี่เสร็จแล้ว ข้าขอซื้อเครื่องมือนี่จากเจ้าได้ไหม"

เซวิสรีบถามในช่วงที่เกลหยุดพัก

"แน่นอนครับ" เกลไม่ได้ปฏิเสธ เขาจะสร้างกล้องจุลทรรศน์กี่อันก็ได้ตามต้องการ ตอนนี้มันเริ่มเป็นที่นิยมในสถาบันนาธาลัสแล้ว และอีกไม่นานมันจะแพร่กระจายมาถึงซินดอไรอย่างแน่นอน

นี่เป็นเวลาที่เหมาะที่สุดที่จะขูดรีดเซวิสในขณะที่มันยังมีค่าอยู่

"แต่ผมไม่ต้องการเหรียญทอง ผมต้องการทองคำนิรันดร์เพื่อเอาไปวิจัย"

เซวิสไม่ลังเลเลย "ข้ามีทองคำนิรันดร์เก็บสะสมไว้บ้าง เอาไปให้หมดเลย"

ในตอนนี้ มูลค่าของทองคำนิรันดร์ยังไม่สูงนัก แม้ว่าเกลจะใช้มันสร้างวัตถุโบราณ แต่ในสายตาของเหล่านักเวท การใช้แท่งโธเรียมลงอาคมนั้นสะดวกและหาได้ง่ายกว่า

ในเมื่อทั้งสองอย่างสามารถสร้างวัตถุโบราณได้เหมือนกัน ย่อมเป็นธรรมดาที่จะเลือกใช้วัสดุที่เข้าถึงได้ง่ายกว่า พวกเขาไม่ได้เหมือนราชินีอัซชาราที่ยืนกรานจะไขว่คว้าสิ่งที่พระนางเรียกว่าวัตถุโบราณที่แท้จริงของชาวคาลโดไร

วัตถุโบราณก็คือวัตถุโบราณ วัตถุโบราณที่แท้จริงจะทรงพลังกว่าชิ้นอื่นจริงๆ หรือ?

แน่นอนว่าต้องแข็งแกร่งกว่า!

เกลคิดในใจ: หากมองจากโครงสร้าง โครงสร้างของทองคำนิรันดร์นั้นมีความเสถียรมากกว่า หากถูกโจมตีอย่างรุนแรง วัตถุโบราณที่ทำจากแท่งโธเรียมลงอาคมอาจถูกทำลาย แต่ที่ทำจากทองคำนิรันดร์อาจจะรอดพ้นมาได้

เหมือนกับอัญมณีบนคทาแห่งวารีที่พบในวิหารโกลแกนเนธซึ่งคล้ายกับศิลาวารี ทว่าศิลาวารียังคงสภาพสมบูรณ์ไร้ที่ติ ในขณะที่อัญมณีบนคทาแห่งวารีสูญเสียพลังเวทและต้องใช้พลังงานจากศิลาวารีเพื่อปลุกมันขึ้นมาใหม่เท่านั้น

เกลใช้เวลาสองวันในการสลักชุดรูนจนเสร็จสิ้น ความแข็งของทองคำนิรันดร์นั้นมากเกินไป และอัซซูไนท์โทปาซก็ไม่ใช่เข็มสลักที่ออกแบบมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ การที่สามารถสลักจนเสร็จได้ก็นับว่าดีมากแล้ว เกลจึงไม่ได้เน้นความรวดเร็ว

เขาวางมงกุฎลงบนแท่น แล้วลองโจมตีมันดู

ก่อนที่ลูกไฟจะเข้าใกล้ มงกุฎดูเหมือนจะสัมผัสได้โดยอัตโนมัติ มันกางเกราะเวทมนตร์ลึกลับออกมาทันที ลูกไฟกระแทกเข้ากับเกราะจนเกิดระลอกคลื่นแต่ไม่สามารถทะลุผ่านไปได้

เห็นได้ชัดว่าอาคมเกราะเวทมนตร์ลึกลับนี้ไม่ใช่สิ่งที่เวทมนตร์ทั่วไปจะทำลายได้ง่ายๆ

"สำเร็จแล้วใช่ไหม" เซวิสรีบก้าวเข้ามาตรวจสอบมงกุฎอย่างละเอียด

"แน่นอนครับ แต่ยังต้องผ่านการทดสอบบางอย่างก่อน" เกลกล่าว

"เรื่องทดสอบพวกเราจัดการเอง" เซวิสยื่นมงกุฎให้จอมเวทหลวง สั่งให้พวกเขานำไปที่สนามทดสอบเฉพาะทาง

ในช่วงเวลานี้ เซวิสหยิบถุงเวทมนตร์ออกมา "นี่คือทองคำนิรันดร์ที่เจ้าต้องการ"

เกลเปิดถุงดูและพบทองคำนิรันดร์จำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว ประมาณ 5 ปอนด์ ซึ่งเพียงพอที่จะสร้างวัตถุโบราณชิ้นเล็กๆ ได้หลายชิ้น

เรื่องนี้ยังไม่รีบ เกลยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะสร้างวัตถุโบราณประเภทไหนดี อย่างไรก็ตามทองคำนิรันดร์ก็อยู่ในมือแล้ว เมื่อเลือกชุดรูนได้แล้ว วัตถุโบราณชิ้นใหม่ก็จะสร้างขึ้นได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นเซวิสยกกล้องจุลทรรศน์ยักษ์จากไป ริมฝีปากของเกลก็โค้งเป็นรอยยิ้ม เขาอยากรู้นักว่าเซวิสจะเสียใจกับการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ไหม เมื่อเขารู้ว่ากล้องจุลทรรศน์กำลังจะกลายเป็นของแพร่หลายทั่วไป

ขอบคุณพลังเวทมนตร์ลึกลับที่ทำให้ผมรวย!

เกลเดินออกจากพระราชวังนิรันดร์ด้วยอารมณ์เบิกบาน กลับไปยังร้านอาวุธของพิซาสเตอร์ หลังจากใช้เวลาหนึ่งปีในคลังสมบัติของอัซชารา เขาต้องการเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันอย่างเร่งด่วน

"ปีนี้เปลี่ยนไปเยอะเลย" พิซาสเตอร์กล่าว "ตั้งแต่เจ้ารับงานสร้างวัตถุโบราณ คาร์ลอสก็เข้าร่วมกองทัพและไปที่แนวหน้าเพื่อสู้กับพวกโทรลล์ ตอนนี้เขาได้เป็นนายทหาร นำหน่วยรบพิเศษลอบเข้าไปหลังแนวป้องกันของพวกโทรลล์เพื่อไล่ล่าพวกมัน..."

"โรงงานหลอมอาวุธกำลังคึกคัก มีคำสั่งซื้อเข้ามาไม่ขาดสาย เงินที่หาได้ตอนนี้มากพอที่เจ้าจะสร้างหอคอยเวทมนตร์ได้เลย..."

"ตระกูลส่งไรลีย์มาที่นาธาลัส เพราะอยากให้เขาเป็นศิษย์นักเวทของเจ้า พ่อของเจ้าตั้งใจจะสร้างจอมเวทของตระกูลตัวเองขึ้นมา..."

เกลพยักหน้า "เรื่องพวกนี้อย่าเพิ่งรีบเลย ผมต้องรอผลตอบรับจากอัซชาราก่อน ถึงจะตัดสินใจขั้นต่อไปได้"

ในปีนี้ เกลดูดซับพลังงานจากสระแห่งนิรันดร์มากเกินไป สิ่งนี้ขัดกับแผนการของเขาที่ต้องการหลีกเลี่ยงการติดมนตรา และเนื่องจากมัวแต่ยุ่งกับการสร้างวัตถุโบราณ ตารางการฝึกซ้อมของเขาก็พังทลายลงด้วย

อย่างไรก็ตาม หลังจากดูดซับพลังงานจากสระแห่งนิรันดร์ในปริมาณมหาศาล พละกำลังของเกลก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก หากเขาพักอยู่ในซินดอไรต่ออีกสักสองหรือสามปี เขาก็คงจะได้เป็นมหาจอมเวทเช่นกัน

มีทั้งข้อดีและข้อเสีย!

ปัจจุบัน เกลมีสองทางเลือก: ทางแรกคืออยู่ที่ซินดอไรต่อ สร้างหอคอยเวทมนตร์ที่นี่ สร้างอิทธิพล และด้วยการสนับสนุนจากภายนอกของเจ้าชายฟาโรดิส เขาจะสามารถต่อกรกับเซวิสและคนสนิทคนอื่นๆ ได้

อีกทางเลือกคือดำเนินตามแผนเดิม รักษาระยะห่างจากซินดอไร และหาวิธีแก้ปัญหาเรื่องการติดมนตรา

ทว่า คนที่เลือกไม่ใช่เกล แต่เป็นอัซชารา

หลังจากทดสอบเสร็จ มงกุฎก็ถูกส่งไปให้อัซชารา พระนางสวมมงกุฎและรู้สึกได้ทันทีถึงพลังงานเวทมนตร์ลึกลับอันล้นปรี่ที่กำลังชำระล้างร่างกายและจิตใจของพระนางอย่างต่อเนื่อง ในการชำระล้างแต่ละครั้ง พระนางก็ยิ่งตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเองได้ชัดเจนขึ้น

ความไม่บรรลุนิติภาวะทางการเมือง คำใส่ร้ายป้ายสีของเหล่าขุนนางคนโปรด ความโง่เขลาที่ลุ่มหลงในความงามของตนเอง...

สีหน้าของพระนางเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และดึงมงกุฎออกอย่างกะทันหัน

"ฝ่าบาท?" หัวใจของเซวิสและคนอื่นๆ กระตุกวูบ พวกเขารีบถาม "มงกุฎมีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ"

อัซชาราตกใจและมองดูเหล่านักเวทด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย เมื่อเห็นเพียงความตึงเครียดในดวงตาของพวกเขา พระนางก็รู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง

พระนางวางมงกุฎลงบนถาด สงบสติอารมณ์แล้วตรัสว่า "มงกุฎไม่มีอะไรผิดปกติ ข้าพอใจมาก ทว่ามงกุฎก็คือวัตถุโบราณ การสวมมันไว้ตลอดเวลาจะทำให้ดูเหมือนข้าให้ความสำคัญกับสิ่งของภายนอกเหล่านี้ เซวิส จงสร้างมงกุฎจำลองขึ้นมา ข้าจะสวมของจำลอง ส่วนของจริงควรเก็บรักษาไว้ในห้องคลังจะดีกว่า"

เซวิสและคนอื่นๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่มงกุฎไม่มีปัญหา พวกเขาก็ไม่ได้สงสัยอะไร คลังสมบัติของอัซชารามีวัตถุโบราณอยู่แล้วกว่าสิบชิ้น ดังนั้นการนำมงกุฎไปไว้ที่นั่นจึงสอดคล้องกับพฤติกรรมปกติของอัซชาราเป็นอย่างดี

เอกอัครราชทูตเวริดิสถามต่อว่า "ฝ่าบาท เกล มอร์นิ่งไลท์ ได้สร้างมงกุฎตามที่ทรงขอแล้ว ควรจะปูนบำเหน็จให้เขาหรือไม่"

เมื่อได้ยินชื่อของเกล มอร์นิ่งไลท์ อัซชาราก็แอบกัดฟันกรอด พระนางสงสัยว่าเกลแอบทำอะไรกับมงกุฎหรือเปล่า อย่างไรก็ตาม พระนางไม่สามารถพูดออกมาได้ตรงๆ เพราะพระนางสัมผัสได้ว่าการชำระล้างด้วยพลังเวทที่ล้างร่างกายและจิตใจของพระนางนั้น เป็นเพียงพลังปัญญาเวทมนตร์ในรูปแบบที่อัปเกรดขึ้นเท่านั้น

แม้จะไม่เต็มใจ แต่อัซชาราก็ยังตรัสว่า "แน่นอน เขาควรได้รับรางวัล เกลเพิ่งมาถึงซินดอไรและยังไม่มีหอคอยเวทมนตร์ของตัวเอง ดังนั้นเราจะมอบหอคอยเวทมนตร์ที่ว่างอยู่ให้เขาหนึ่งแห่ง"

ทุกคนพยักหน้า รางวัลนี้ไม่ได้เกินเลยไป พวกเขาต่างเกรงว่าอัซชาราจะโปรดปรานเกลเนื่องจากการสร้างวัตถุโบราณ แล้วพวกเขาจะกลายเป็นคนที่ไม่โปรดปรานแทน