บทที่ 13 คทาแห่งวารี

บทที่ 13 คทาแห่งวารี

วัสดุชนิดนี้ถูกเรียกว่า แท่งโธเรียมลงอาคม

โธเรียมเป็นโลหะหายาก และจุดประสงค์หลักของมันคือการนำไปผสมกับมิธริลเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับมิธริล

ก่อนที่จะมีการค้นพบอะดามันไทต์ กระบี่รูนทั้งหมดล้วนสร้างขึ้นโดยการเพิ่มโธเรียมลงในมิธริล อย่างไรก็ตาม มีปัญหาเกิดขึ้นกับโลหะผสมระหว่างมิธริลและโธเรียม นั่นคือหากใส่โธเรียมมากเกินไปจะส่งผลกระทบต่อการนำพาพลังงานเวทมนตร์ลึกลับของมิธริล แต่หากใส่โธเรียมน้อยเกินไป ก็จะไม่สามารถรับประกันความแข็งแกร่งที่เพียงพอของกระบี่รูนได้

ต่อมาเมื่อมีการค้นพบอะดามันไทต์ เหล่าจอมเวทชาวคาลโดไรจึงละทิ้งโลหะผสมมิธริลโธเรียมไป พวกเขาเปลี่ยนมาใช้วิธีใช้อะดามันไทต์เป็นโครงสร้างหลัก สลักรูนลงไป แล้วเทมิธริลทับลงไปก่อนจะลงอาคม

กระบี่ศักดิ์สิทธิ์สีทองถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีนี้ แต่เพื่อปกป้องอาคมมิธริลบนกระบี่ จึงมีการเติมทองแดงซึ่งมีการนำพาพลังงานเวทมนตร์ลึกลับได้ดีเข้าไปเพื่อทำหน้าที่เป็นตัวประสาน ตราบใดที่ไม่ถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์แยกสลาย อาคมมิธริลที่ผสมกับทองแดงจะไม่มีวันเสื่อมคลาย

แท่งโธเรียมลงอาคมนั้นแตกต่างจากโธเรียมทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ผลของโธเรียมปกตินั้นเป็นเพียงทางกายภาพเท่านั้น ทว่าแท่งโธเรียมลงอาคมจะทำให้โธเรียมมีความสามารถในการนำพาและกักเก็บพลังงานเวทมนตร์ลึกลับ เปลี่ยนมันให้กลายเป็นโลหะเวทมนตร์

สิ่งนี้กระตุ้นความสนใจของเกลอย่างมาก เขาพบแท่งโธเรียมบางส่วนท่ามกลางวัสดุต่างๆ แล้วลงอาคมให้กับพวกมันตามวิธีในหนังสือ ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา แท่งโธเรียมลงอาคมหนึ่งแท่งก็เสร็จสมบูรณ์

เกลส่งผ่านพลังงานเวทมนตร์ลึกลับเข้าไปในแท่งโธเรียมลงอาคม และมันก็ค่อยๆ เปล่งแสงสีม่วงของพลังเวทออกมา

มันเป็นวัสดุเวทมนตร์ที่ดีจริงๆ หากเขามีแท่งโธเรียมลงอาคมจำนวนมาก เกลคงสามารถผลิตวัตถุโบราณออกมาได้เป็นจำนวนมหาศาล

เมื่อคิดถึงการสวมใส่ชุดวัตถุโบราณให้ตัวเองในอนาคต แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถเผชิญหน้ากับสามผู้นำของกองทัพปีศาจได้โดยตรง แต่อย่างน้อยการรับมือกับพวกเจ้าแห่งความหวาดกลัวหรือเจ้าแห่งขุมนรกก็ไม่น่าจะมีปัญหาใช่ไหม?

น่าเสียดายที่แท่งโธเรียมลงอาคมไม่สามารถนำมาใช้เป็นวัสดุสำหรับมงกุฎของราชินีได้ มิฉะนั้นเรื่องมันคงง่ายกว่านี้มาก

เกลทำได้เพียงหันกลับไปสนใจหนังสือต่อ วัตถุโบราณชิ้นแรกที่บันทึกไว้ในเล่มคือคทาแห่งวารี

อัญมณีบนคทาแห่งวารีมาจากซากอารยธรรมไทแทน และถูกขุดพบพร้อมกับศิลาวารีแห่งโกลแกนเนธ ตามการคาดการณ์ของเหล่านักเวท ซากอารยธรรมไทแทนนั้นควรจะเป็นวิหารของโกลแกนเนธซึ่งต่อมาถูกทำลายลงด้วยเหตุผลบางอย่าง

ทั้งอัญมณีและศิลาวารีต่างถูกลงอาคมด้วยมนตราของไทแทน เซวิสใช้ศิลาวารีเพื่อปลุกพลังของอัญมณีขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้มันสามารถควบคุมแม่น้ำ ลำคลอง และท้องทะเลได้ และยังสร้างความเชื่อมโยงที่ละเอียดอ่อนระหว่างมันกับศิลาวารีด้วย

แม้เขาจะไม่รู้ว่าความเชื่อมโยงนี้จะส่งผลอย่างไร แต่เซวิสคาดการณ์ว่าอัญมณีนี้อาจจะเป็นศิลาวารีอีกชิ้นหนึ่ง

แน่นอนว่าการคาดการณ์นี้ยังคงอยู่แค่ในหนังสือและยังไม่ได้รับการยืนยันใดๆ

แต่ในมุมมองของเกล มันเหมือนกับว่าเขาได้พบกับความจริงเข้าแล้ว

ในประวัติศาสตร์ที่เขาได้รับรู้มา อัซชาระได้จุดระเบิดศิลาวารีในซินดอไร ทำให้สถาบันนาธาลัสทั้งสถาบันพังพินาศราบเป็นหน้ากลอง แต่ศิลาวารีเป็นหนึ่งในเสาหลักแห่งการสรรค์สร้าง มันจะถูกจุดระเบิดได้ง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ? อัซชาระมีพลังมหาศาลถึงเพียงนั้นเลยหรือ?

ตอนนี้ เซวิสได้ให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลไว้ในหนังสือแล้ว

มีความเชื่อมโยงที่ละเอียดอ่อนระหว่างคทาแห่งวารีและศิลาวารี อัซชาระใช้คทาแห่งวารีเพื่อดึงพลังงานจากสระแห่งนิรันดร์ ส่งผ่านไปยังศิลาวารี แล้วจึงจุดระเบิดมันเพื่อทำลายสถาบันนาธาลัส

สิ่งนี้ทำให้เกลมีความรู้สึกอยากจะทำลายคทาแห่งวารีทิ้งเสีย

ตอนนี้ศิลาวารียังคงอยู่ที่สถาบันนาธาลัส หากศิลาวารียังคงอยู่ มันก็จะยังคงเป็นอันตรายที่ซ่อนเร้นตลอดไป

อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้ก็คงเป็นได้แค่ความคิด หากเขาทำลายคทาแห่งวารีทิ้งจริงๆ เขาคงไม่สามารถหนีออกจากพระราชวังนิรันดร์ของอัซชาระได้แน่

แต่การทิ้งคทาแห่งวารีไว้ในสภาพเดิมก็ทำให้เขารู้สึกไม่ยินยอม

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงเดินเข้าไปใกล้คทาแห่งวารี ส่งผ่านพลังงานเวทมนตร์เข้าไปและกระตุ้นการทำงานของคทา มนตราไทแทนที่ลงอาคมไว้ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว เกลจึงหยิบปากกาขึ้นมาบันทึกมันเอาไว้

เขาไม่เข้าใจรูนไทแทนเลยแม้แต่น้อย แต่เขายังมีเวลาอีกมากที่จะศึกษาพวกมัน หากเขาวิจัยรูนไทแทนอย่างทะลุปรุโปร่ง บางทีอาจจะมีวิธีที่จะตัดความเชื่อมโยงระหว่างคทาแห่งวารีและศิลาวารีได้

แม้ว่าจะตัดความเชื่อมโยงไม่ได้ แต่การทำความเข้าใจรูนไทแทนอันทรงพลังก็นับเป็นกำไรมหาศาล

"เกล เจ้ากำลังทำอะไรอยู่"

อัซชาระเดินเข้ามาในห้องคลังอย่างรวดเร็ว ตามด้วยวาชจ์และจอมเวทหลวงอีกหลายคน เห็นได้ชัดว่าการกระตุ้นคทาแห่งวารีเมื่อครู่ดึงดูดความสนใจของอัซชาระเข้าให้แล้ว

เกลค้อมตัวคำนับแล้วยื่นกระดาษที่เขาบันทึกรูนไว้ให้กับอัซชาระ

"ฝ่าบาท ผมกำลังศึกษารูนไทแทนบนคทาแห่งวารีอยู่ครับ หากพวกเราสามารถทำความเข้าใจรูนเหล่านี้ได้ พวกเราอาจจะสามารถสร้างวัตถุโบราณที่ทรงพลังพอๆ กับวัตถุโบราณของไทแทนได้"

อัซชาระขมวดคิ้วเล็กน้อย พระนางไม่ต้องการให้ใครมาศึกษาคทาแห่งวารี สถานะในปัจจุบันของพระนางส่วนใหญ่มาจากคทาเล่มนี้

ด้วยตำแหน่งปัจจุบันของพระนาง แม้ว่าความลับของคทาแห่งวารีจะถูกถอดรหัสได้ แต่มันก็คงไม่ส่งผลกระทบอะไรมากมาย ทว่าหากสามารถเก็บความลับไว้ได้ แล้วเหตุใดจะต้องเปิดเผยมันออกไปล่ะ?

เกลเองก็ไม่ต้องการกระตุ้นความสงสัยของอัซชาระ เขาจึงกล่าวต่อ "ฝ่าบาท ผมได้คัดลอกรูนไว้แล้ว โปรดมอบหมายคนบางส่วนให้ผมเพื่อทำการทดสอบรูนเหล่านี้ด้วยครับ"

"แค่ทดสอบรูนเหล่านี้งั้นหรือ" อัซชาระถามเบาๆ

"แน่นอนครับ"

อัซชาระถอนหายใจด้วยความโล่งอก หันไปส่งสายตาให้เซวิส "จงพานักเวทไปสองสามคนเพื่อช่วยเกล"

เซวิสรับคำ "ตามพระบัญชา"

อัซชาระจากไป เซวิสบอกว่าจะนำคนมาให้ทันที แล้วก็รีบจากไปเช่นกัน

เกลอาศัยโอกาสนี้วาดรูนไทแทนขึ้นมาใหม่อีกครั้ง เขาซ่อนร่างต้นฉบับไว้แล้วยื่นฉบับคัดลอกให้กับเซวิสที่รีบกลับมาพร้อมกับคนของเขา

เซวิสโบกมือ คัดลอกรูนไทแทนออกเป็นหลายชุดแล้วแจกจ่ายให้กับจอมเวทคนอื่นๆ

ทว่าเกลสังเกตเห็นว่าเซวิสแอบดัดแปลงรูนเล็กน้อยในขณะที่คัดลอก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการให้นักเวทคนอื่นศึกษารูนไทแทนที่แท้จริงได้สำเร็จ

เซวิสเก็บฉบับคัดลอกไปแล้วกล่าวว่า "ปล่อยให้พวกเขาสึกษารูนไทแทนไปเถอะ เจ้าไม่ควรฝากความหวังทั้งหมดไว้กับสิ่งนี้ เจ้ายังต้องหาทางอื่นด้วย"

"ตกลงครับ" เกลตอบรับอย่างง่ายดาย "ระดับทักษะของผมยังไม่เพียงพอ ดังนั้นผมจะไม่เข้าร่วมการวิจัยนี้ด้วยครับ"

เขาพลิกอ่านงานเขียนของเซวิสต่อไป จากนั้นจึงหันไปสนใจวัตถุโบราณชิ้นอื่นๆ พลังของวัตถุโบราณชิ้นอื่นนั้นไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่าคทาแห่งวารีอย่างชัดเจน และวิธีการสร้างของพวกมันก็เหมือนกันทุกประการ นั่นคือการอัดฉีดพลังงานเวทมนตร์ลึกลับจำนวนมหาศาลลงในแท่งโธเรียมลงอาคม โดยไม่มีเทคนิคทางทักษะใดๆ เข้ามาเกี่ยวข้องเลย

เกลวางหนังสือกลับคืนบนชั้น หนังสือเล่มนี้ นอกจากความลับเรื่องศิลาวารีแล้ว ก็ไม่มีค่าอะไรอีกเลย

ในขณะที่เขาหยิบหนังสือเล่มอื่นลงมา เกลก็เฝ้ามองเหล่านักเวทที่กำลังกุมขมับอยู่กับรูนเหล่านั้น พวกเขาพยายามลงอาคมตามรูนไทแทนอยู่หลายครั้ง แต่ก็ล้มเหลวทั้งหมด

พวกเขาไม่ได้เฉลียวใจเลยว่าเซวิสได้ดัดแปลงรูนไทแทนไปแล้ว พวกเขาคิดเพียงแค่ว่าวิธีการลงอาคมของตนเองนั้นไม่ถูกต้อง