บทที่ 17 ความพ่ายแพ้ของมาร์ค ทู

บทที่ 17 ความพ่ายแพ้ของมาร์ค ทู

"ลี! บ้าเอ๊ย!"

โทนี่พยายามยันตัวลุกขึ้นยืนท่ามกลางฝุ่นที่คละคลุ้ง เขาพยายามกวาดสายตาเพื่อหาร่องรอยของยูจีน

เมื่อครู่พวกเขาทั้งคู่พุ่งดิ่งพสุธาลงมาจากความสูงกว่าสิบเมตรและกระแทกพื้นอย่างจัง ไม่มีทางที่ยูจีนจะพ้นจากสถานการณ์นี้ได้โดยไร้รอยขีดข่วน

"ให้ตายเถอะ แค่ประลองกันเฉยๆ ทำไมต้องเล่นกันหนักขนาดนี้ด้วย!"

โทนี่สบถออกมาไม่หยุด ทว่าร่างกายของเขาไม่ได้หยุดนิ่ง เขาเปิดระบบไฟนำทางของชุดเกราะเพื่อค้นหาตัวยูจีนอย่างละเอียด

"พระเจ้า หมอนั่นหายไปไหนแล้ว!"

หลังจากค้นหาอยู่นานแต่ก็ไม่พบร่องรอย โทนี่เริ่มสัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติ เขาพยายามตั้งสติเพื่อเตรียมรับมือ ทว่าเขาก็ยังคงช้าไปก้าวหนึ่งเสมอ

ร่างหนึ่งพุ่งทะลุออกมาจากม่านฝุ่น กระแทกเข้าใส่โทนี่จนล้มลงกับพื้นอีกครั้ง

เมื่อพอจะเข้าใจถึงความทนทานของร่างกายยูจีนแล้ว โทนี่จึงตัดสินใจว่าจะไม่ยอมอ่อนข้อให้อีกต่อไป ในขณะที่เขาเตรียมจะใช้ลำแสงจากฝ่ามือระเบิดยูจีนให้กระเด็นออกไป จู่ๆ ความรู้สึกชาหนึบก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย

ทันใดนั้น ระบบทั้งหมดของชุดเกราะก็พังครืนลงมา ตอนนี้แม้แต่การจะยกแขนขึ้นก็ยังกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบาก

"จาร์วิส?"

หลังจากเรียกขานอยู่นานแต่ไม่มีเสียงตอบรับ โทนี่ก็ได้แต่กลอกตาอย่างเซ็งๆ ก่อนจะตะโกนเรียกด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่ายว่า

"ลี! ฉันรู้นายอยู่ตรงนี้ ช่วยแงะหน้ากากนี่ออกให้ฉันที"

ยูจีนสะบัดทรายออกจากเส้นผม เขาพลิกตัวมาวางมือลงบนหน้ากากของโทนี่ เพียงแค่ออกแรงบีบเบาๆ เสียง "แกริก" ก็ดังขึ้น ยูจีนกระชากหน้ากากทั้งชิ้นออกมาได้อย่างง่ายดาย

"อะไรกันเนี่ย!"

เมื่อได้ยินเสียงข้อต่อหน้ากากหักสะบั้น โทนี่ก็อดที่จะสบถออกมาไม่ได้

"เหลือเชื่อ นายทำแบบนั้นได้ยังไง?"

โทนี่พยายามเอียงคอเพื่อมองยูจีนที่อยู่ข้างๆ แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

ยูจีนไม่ได้ปิดบัง สำหรับเขานั้น ไวรัสเอ็กซ์ตรีมิสไม่ใช่ความลับสุดยอดที่ต้องซ่อนเร้น แต่มันคือระดับหนึ่งของพลังที่เขามี

เขารวบรวมกระแสไฟฟ้าไว้ที่ปลายนิ้วก่อนจะยิงออกไปด้านข้าง แรงระเบิดสร้างหลุมขนาดเท่ากำปั้นลงบนพื้นดิน

ในขณะที่เขากำลังจะพูดบางอย่างกับโทนี่ เขาก็เห็นใบหน้าของโทนี่ฉายแววตื่นเต้น ริมฝีปากของชายตรงหน้าสั่นระริกขณะอุทานออกมาว่า

"ฉันรู้อยู่แล้ว ฉันรู้อยู่แล้วว่านายไม่ธรรมดา ฮ่าๆๆ... ฮ่า..."

เมื่อเห็นโทนี่มีท่าทีแปลกไป ยูจีนจึงเลิกคิ้วขึ้น เขาใช้นิ้วที่มีกระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบจิ้มลงที่แก้มของโทนี่เบาๆ

"โอ๊ย บ้าเอ๊ย"

โทนี่สะดุ้งเพราะถูกไฟช็อต เขาขมวดจมูกพลางส่งสายตาไม่พอใจมาให้ยูจีน จากนั้นเขาก็เลิกคิ้วขึ้นและเอ่ยด้วยท่าทางยโสว่า

"เอาละ ตอนนี้ฉันรู้พลังมิวแทนท์ของนายแล้ว การปล่อยพลังงานไฟฟ้าสินะ คอยดูเถอะ รอบนี้ฉันยอมแพ้ให้นายก่อน แต่ฉันจะเอาคืนในเร็วๆ นี้แน่นอน"

ยูจีนก้มลงมองใบหน้าที่อวดดีของโทนี่ ซึ่งดูเหมือนจะบอกว่า 'ฉันอ่านทางนายออกหมดแล้ว'

ยูจีนเหลือบมองภารกิจในระบบ

(ภารกิจหลัก: ช่วยเหลือ โทนี่ สตาร์ค ในการพัฒนาชุดเกราะตระกูลมาร์ค (ความคืบหน้า: 5%))

เขาหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัวแล้วเอ่ยว่า

"ฉันไม่ใช่มิวแทนท์หรอกนะ สตาร์ค"

คำพูดของยูจีนทำให้โทนี่ชะงักไป สายตาของเขาลนลานไปมาระหว่างมือกับใบหน้าของยูจีน ราวกับจะถามว่า

"อย่ามาล้อเล่นน่าเพื่อน ถ้าไม่ใช่พวกกลายพันธุ์แล้วนายเป็นตัวอะไร?"

ยูจีนเข้าใจความหมายนั้นดี เขาจึงยิ้มแล้วถามว่า "นายรู้จักเซรั่มซูเปอร์โซลเจอร์ไหม?"

เซรั่มซูเปอร์โซลเจอร์!

เมื่อได้ยินคำนี้ รูม่านตาของโทนี่ก็หดเกร็งทันที เขาคุ้นเคยกับคำนี้ดีเหลือเกิน

เมื่อนำมาเชื่อมโยงกับความเชี่ยวชาญของยูจีน โทนี่ก็จ้องมองใบหน้าที่ดูเยาว์วัยของยูจีนเขม็ง เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผากพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วถามว่า

"นายทำสำเร็จงั้นหรือ?!"

ยูจีนพยักหน้าเล็กน้อย

"สำเร็จแล้ว เพิ่งจะได้ผลเมื่อไม่นานมานี้เอง ผลลัพธ์ค่อนข้างดีทีเดียว นอกจากสมรรถภาพทางกายจะเพิ่มขึ้นแล้ว ฉันยังได้พลังพิเศษมาอีกสองสามอย่างด้วย"

โทนี่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของยูจีนเพื่อค้นหาความจริง แต่เขาก็พบเพียงความจริงใจอย่างที่สุด

หลังจากนิ่งไปนาน จู่ๆ โทนี่ก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างไม่มีเหตุผลก่อนจะแสร้งพูดด้วยน้ำเสียงลึกล้ำว่า

"ตกลง รอบนี้นายชนะไป แต่อย่าเพิ่งลำพองใจนัก นี่มันแค่ตัวต้นแบบของฉันเท่านั้นแหละ เมื่อไหร่ที่ฉันสร้าง มาร์ค ทรี เสร็จ เรามาดวลกันใหม่อีกรอบ"

ยูจีนส่ายหัวเมื่อเห็นท่าทางหยิ่งยโสนั้น

"ไม่มีปัญหา ในเมื่อนายเสนอตัวมาให้ฉันอัดถึงที่ ฉันก็ไม่มีเหตุผลจะปฏิเสธจริงไหม? แต่สตาร์ค ชุดของนายน่ะยังเทียบกับฉันไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว"

ยูจีนใช้นิ้วเคาะที่เปลือกนอกของมาร์ค ทู แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"ระบบซับแรงกระแทกกับประสิทธิภาพการป้องกันน่ะถือว่าดี โครงสร้างเกราะผสมก็ยอดเยี่ยม"

"ทว่า ฉันรู้สึกว่านายสามารถปรับปรุงโครงสร้างเกราะให้ดีกว่านี้เพื่อเพิ่มการต้านทานแรงกระแทกได้นะ อีกอย่าง ควรจะหาวัสดุเคลือบผิวพิเศษมาทาไว้ที่ด้านนอกด้วย ฉันขอแนะนำ สารเคลือบผสมอากาศยานของตระกูลลี"

"นอกจากจะช่วยเพิ่มความทนทานต่ออุณหภูมิแล้ว มันยังช่วยป้องกันการจับตัวของน้ำแข็งในระดับความสูงมากๆ ได้ด้วย เป็นสินค้าเกรดพรีเมี่ยมที่หาได้ยากยิ่ง"

"เห็นแก่ความสัมพันธ์ของเรา ถ้าอยากจะซื้อ ฉันจะลดราคาให้เป็นพิเศษ... เอาไปเลย ส่วนลด 99 เปอร์เซ็นต์"

"เท่านี้แหละ หวังว่านายจะเรียนรู้วิธีเดินให้คล่องก่อนนะ เจ้าหนูสตาร์ค"

ยูจีนลุกขึ้นยืน ปัดเศษทรายและคราบสกปรกออกจากเสื้อผ้า เตรียมตัวจะจากไป

โทนี่พยักหน้าเห็นด้วยกับคำแนะนำของยูจีนในตอนแรก แต่พอได้ยินคำจิกกัดว่า 'เจ้าหนูสตาร์ค' เขาก็เหลือบมองชุดที่เปื้อนฝุ่นของยูจีนแล้วเยาะเย้ยกลับว่า

"ชุดเชยเป็นบ้า รสนิยมการแต่งตัวของนายนี่นับวันยิ่งแย่ลงนะ"

ยูจีนชะงักเท้า ชี้ไปที่ชุดเกราะของโทนี่แล้วกล่าวอย่างเหยียดหยามว่า

"นายเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันหรอก อย่างน้อยชุดของฉันก็ยังดูสะอาดตา แต่ชุดของนายน่ะ ฉันเห็นแต่รอยหมุดย้ำสีเงินเต็มไปหมด"

พูดจบ ยูจีนก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้โทนี่นั่งแหมะอยู่บนพื้นเพียงลำพังพลางมองตามหลังเขาไป

"ลี นายจะไปไหน? กลับมานี่ก่อน! ฉันออกจากไอ้ชุดบ้านี่เองไม่ได้"

"กลับมานะลี! ไอ้ลูกหมาลี! บ้าเอ๊ยยูจีน กลับมาเดี๋ยวนี้!"

ยูจีนทำเป็นหูทวนลมต่อเสียงตะโกนของโทนี่ เขาเดินออกจากวิลล่าของสตาร์คไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

เขาขับรถมุ่งหน้าไปยังย่านอัปเปอร์แมนแฮตตัน

วันเวลาหลังจากนั้นผ่านไปอย่างสงบสุขราวกับอยู่ในการ์ตูนดิสนีย์ นอกจากการติดตามข่าวสารของสตาร์คอินดัสทรีส์แล้ว ยูจีนก็ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการดูแลซูซาน เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงวันที่ซูซานกำหนดคลอด

ณ โรงพยาบาลเอกชนที่ดีที่สุดในย่านอัปเปอร์แมนแฮตตัน จอห์นนี่ โลแกน และกลุ่มเพื่อนพ้องที่เดินทางมาหาเป็นพิเศษ ต่างพากันนั่งรออย่างเงียบสงบอยู่หน้าห้องคลอด

ในฐานะสามี ยูจีนได้เข้าไปในห้องคลอดพร้อมกับซูซานเพื่ออยู่เคียงข้างเธอ

"ยูจีน!"

น้ำเสียงที่เจือไปด้วยความเจ็บปวดและข่มกลั้นดังขึ้นภายในห้องคลอด ยูจีนขยับเข้าไปใกล้พลางกุมมือซูซานไว้แน่นแล้วตอบว่า

"ฉันอยู่นี่แล้ว"

"ไอ้บ้ายูจีน"

"ครับ คุณพูดถูกแล้วซูซาน"

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงบีบที่มือของคนรัก แม้เขาจะรู้ดีว่าไม่มีอันตรายร้ายแรงใดๆ แต่หัวใจของยูจีนก็ยังบีบรัดด้วยความกังวล เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นที่หน้าผากของเขาโดยไม่รู้ตัว

เพื่อให้มั่นใจว่าซูซานจะคลอดได้อย่างปลอดภัย เขาได้เตรียมการไว้มากมาย ทั้งเซรั่มและยาที่พัฒนามาจากเลือดของโลแกน รวมถึง 'โทเท็มแห่งการเกิดใหม่' ที่ระบบมอบให้เขาเป็นของขวัญในทุกๆ ปี

ทั้งหมดก็เพื่อป้องกันอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้นในนาทีสำคัญนี้

หากถามว่าตอนนี้ยูจีนรู้สึกอย่างไร มีเพียงคำเดียวเท่านั้นคือ 'ลนลาน'

เขาลนลานอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ความรู้สึกแปลกประหลาดนี้ทำให้ยูจีนรู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปในชาติก่อน ตอนที่เขากำลังนั่งสอบโดยมีครูยืนคุมอยู่ข้างโต๊ะทั้งสองด้าน เป็นความรู้สึกที่ทั้งตื่นเต้นและกดดันราวกับกำลังลักลอบโกงข้อสอบ

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังลนลานเรื่องอะไร ทั้งที่เตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม แต่หัวใจกลับไม่อาจสงบลงได้เลย

"เบ่งครับคุณผู้หญิง เบ่งอีกครับ"

"อื้อ!"

ด็อกเตอร์ผู้ทำคลอดส่งเสียงกระตุ้น ซูซานบีบมือยูจีนไว้แน่น ใบหน้าของเธอเริ่มแดงก่ำขณะที่เธอกัดฟันออกแรงเบ่งสุดกำลัง

ที่หน้าห้องคลอด จอห์นนี่เดินไปเดินมาอยู่หน้าประตูเป็นระยะ บางครั้งก็แนบหูฟังเสียงข้างใน

ส่วนโลแกนที่ปกติมักจะเป็นคนใจร้อน กลับนั่งเงียบได้อย่างเหลือเชื่อ เขาไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแต่นั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้พลางขมวดคิ้วมองไปทางห้องคลอดเป็นพักๆ

โทนี่ เปปเปอร์ โรดส์ อินเซน และ แฮปปี้ ต่างก็ยืนสงบนิ่งอยู่กับที่ ทุกคนต่างพากันภาวนาอยู่ในใจอย่างเงียบเชียบ