บทที่ 16 มาร์ค ทู

บทที่ 16 มาร์ค ทู

ยูจีนโยนโทรศัพท์ทิ้งลงบนโต๊ะทำงานที่อยู่ใกล้ๆ เขาดีดนิ้วหนึ่งครั้งก่อนจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยิบชุดต่อสู้ที่แขวนอยู่บนหุ่นโชว์

"ไปแสดงให้ตาแก่ขี้หงุดหงิดนั่นดูหน่อยว่าของจริงเป็นยังไง"

หลังจากสวมชุดต่อสู้เสร็จ ยูจีนเดินออกจากห้องใต้ดินเข้าไปในตัวบ้านเพื่อหยิบเสื้อแจ็กเก็ตมาตัวหนึ่ง

ชุดส่วนบนนั้นรัดรูปแนบเนื้อ และเนื่องจากยังไม่ได้ออกแบบลวดลายหรือลงสี ยูจีนจึงรู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่างไปหากไม่สวมอะไรทับไว้

เขาคว้าเสื้อแจ็กเก็ตแล้วก้าวยาวๆ ออกไปข้างนอก ทว่ากลับบังเอิญสวนกับจอห์นนี่ที่เพิ่งจะงัวเงียตื่นขึ้นมาพอดี

เนื่องจากใกล้จะเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว จอห์นนี่จึงอยู่ในสภาวะผ่อนคลายอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน เขามักจะอยู่เล่นเกมจนถึงตีสองตีสาม ซึ่งนั่นหมายความว่าเขามักจะไม่ตื่นจนกว่าจะหลังสิบเอ็ดโมงเช้า เช่นเดียวกับในตอนนี้

จอห์นนี่ขยี้ตาที่ยังปิดสนิท พลางเตรียมจะเอ่ยทักทายยูจีน ทว่าเขากลับสังเกตเห็นยูจีนสวมชุดต่อสู้ชุดใหม่เอี่ยม เขาพลันตาสว่างวาบทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจพลางอุทานว่า

"เฮ้ นี่ชุดใหม่ของพี่หรือ? มันดูเท่สุดๆ ไปเลย!

เดี๋ยวๆ เดี๋ยวก่อน ทำไมพี่ถึงสวมชุดนี้ล่ะ? พี่กำลังจะไปทำอะไร?"

ยูจีนไม่ได้ปิดบังจอห์นนี่ เขาผายมือทั้งสองข้างออกแล้วตอบอย่างเปิดเผยว่า

"สตาร์คท้าทายฉันประลองฝีมือ ฉันจะไปประลองกับเขาเสียหน่อย วันนี้ดูแลพี่สาวนายให้ดีด้วยล่ะ ฉันจะกลับมาตอนค่ำ"

ยูจีนตบไหล่จอห์นนี่พร้อมส่งยิ้มให้กำลังใจ ก่อนจะเดินผ่านจอห์นนี่ไปเปิดประตูหน้าบ้านแล้วจากไป

เสียงประตูปิดลงดัง "ปัง" ทิ้งให้จอห์นนี่ยืนงุนงงอยู่เพียงลำพัง เขาใช้เวลานานโขกว่าจะประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นได้ ก่อนจะทำปากขมุบขมิบ ส่ายหัว และพึมพำสบถออกมาว่า

"ไอ้พี่เขยบ้าเกมเคาน์เตอร์สไตรก์เคี้ยวแครอทนั่น วันๆ รู้จักแต่สั่งเอาๆ ทำเอาฉันรู้สึกเหมือนเป็นทาสผิวดำในศตวรรษที่ 19 ไม่มีผิด จนไม่มีเวลาไปจีบสาวที่ไหนเลย"

หลังจากจอดรถในโรงรถแห่งใหม่ของตระกูลสตาร์ค ยูจีนถอดเสื้อแจ็กเก็ตออกแล้วก้าวลงจากรถ

"ช่วงนี้เป็นยังไงบ้างจาร์วิส ไม่ได้เจอกันสองสามวันเลยนะ"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่คุ้นเคยตอบกลับมาทันที

"สบายดีครับ ขอบคุณครับคุณลี"

"งั้นหรือ ดีแล้ว แล้วตาแก่สตาร์คนั่นล่ะ?"

"เจ้านายรอคุณอยู่ด้านในครับคุณลี โปรดเดินตามการนำทางของผมมาครับ"

"ไม่มีปัญหา"

ยูจีนเดินตามการนำทางของจาร์วิสจนมาถึงลานกว้างรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า

พื้นที่แห่งนี้ไม่ใหญ่มากนัก เป็นพื้นที่โล่งแจ้งที่ขุดลึกลงไปคล้ายหลุม ยูจีนคะเนด้วยสายตาว่ากว้างประมาณ 20 ยาว 100 และลึก 4 หน่วย

มีเครื่องจักรติดตั้งอยู่ทั้งสี่มุม ซึ่งดูเหมือนจะเอาไว้ใช้สำหรับป้องกันการถ่ายภาพจากดาวเทียม พื้นด้านล่างเต็มไปด้วยทรายและดิน โดยรวมแล้วถือว่าดูเรียบง่ายแต่เพียบพร้อมไปด้วยอุปกรณ์

"ยืนบื้ออะไรอยู่ตรงนั้นล่ะ? รีบลงมาสิ อะไรกัน? อายุยังน้อยแต่เริ่มไร้น้ำยาเสียแล้วหรือ"

น้ำเสียงยโสที่เจือไปด้วยแววเยาะเย้ยดังเข้าหู ยูจีนไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นเจ้าคนเฮงซวย โทนี่ สตาร์ค

เขามองตามเสียงไปยังใจกลางลานประลอง ยูจีนเห็นมนุษย์เหล็กสีเงินแวววาวที่มีดวงตาส่องแสงสีฟ้ากำลังจ้องมองมาที่เขา

ด้วยสายตาอันยอดเยี่ยม ยูจีนมองเห็นหมุดย้ำบนตัวของมนุษย์เหล็กได้อย่างชัดเจน

มาร์ค ทู

ยูจีนทบทวนข้อมูลเกี่ยวกับมาร์ค ทู จากความทรงจำ เขาหยุดยืนอยู่กับที่และเริ่มอบอุ่นร่างกาย เตรียมตัวที่จะจัดการช็อตไฟฟ้าใส่เจ้าคนเฮงซวยโทนี่ สตาร์ค ในภายหลัง

เมื่อครู่นี้เอง ในวินาทีที่เขาเห็นโทนี่ ยูจีนก็ได้รับแจ้งเตือนจากระบบ

(ภารกิจต่อเนื่องสายหลัก: "ก้าวไปพร้อมกัน" เนื่องจากการมาถึงของคุณทำให้โลกใบนี้เปลี่ยนไป ทุกครั้งที่โทนี่ สตาร์ค สร้างชุดเกราะรุ่นใหม่ที่ไม่มีปรากฏในจักรวาลมาร์เวลต้นฉบับ คุณจะได้รับรางวัล (จำนวนที่สำเร็จ: 1))

(การประเมิน: มาร์ค ทู (รุ่นปรับปรุง) มาร์ค ทู ที่สร้างขึ้นจากโลหะผสมทองคำและไทเทเนียมชนิดใหม่ ซึ่งแตกต่างจากมาร์ค ทู รุ่นทั่วไป มันมีประสิทธิภาพการป้องกันที่เหนือกว่าและความคล่องตัวที่สูงกว่า...)

(รางวัลสุดท้าย: 400 เหรียญทอง)

(เหรียญทองรวม: 31955)

ภารกิจระบบที่จู่ๆ ก็เสร็จสิ้นนี้ทำให้ยูจีนเกิดไอเดียครั้งใหญ่

ในภาพยนตร์ โทนี่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับจุดอ่อนของชุดเกราะไอออนแมนต่อกระแสไฟฟ้าจากแส้พลาสม่าของวิปแลช จนนำไปสู่การพัฒนาชุดมาร์ค ซิกซ์

ดังนั้น หากเขาใช้ไฟฟ้าช็อตโทนี่ล่วงหน้าเสียตั้งแต่ตอนนี้ เพื่อบีบให้โทนี่ติดตั้งขีดความสามารถที่เดิมทีควรจะอยู่ในมาร์ค ซิกซ์ ลงในมาร์ค ทรี และสร้างบางสิ่งที่เหมือนกับ มาร์ค ทรี (รุ่นปรับปรุง) เช่นเดียวกับมาร์ค ทู ตัวนี้...

นั่นจะไม่ทำให้เขาสามารถเก็บเกี่ยวรางวัลจากภารกิจต่อเนื่องสายหลักได้อีกครั้งหรอกหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ยูจีนก็ยิ่งรู้สึกกระตือรือร้น เขาเร่งอบอุ่นร่างกายจนเสร็จ และโดยไม่เสียเวลาเดินลงบันได เขาตัดสินใจกระโดดลงจากอัฒจันทร์ที่สูงกว่าสี่เมตรโดยตรง

การกระทำนั้นทำให้หัวใจของโทนี่เต้นผิดจังหวะ สีหน้าที่มักจะดูขี้เล่นภายใต้หน้ากากเริ่มเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย

กระโดดลงมาจากความสูงกว่าสี่เมตร แต่เข่ากลับไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่นิดเดียว!

แม้โทนี่จะรู้ดีว่าสมรรถภาพทางกายของยูจีนนั้นเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปอย่างมหาศาล แต่การได้เห็นกับตาตัวเองเช่นนี้ยังคงสร้างความตกใจให้เขาเสมอ

เขาเคยสงสัยว่ายูจีนอาจจะเป็นมิวแทนท์ที่มีพลังเสริมสร้างร่างกาย แต่ความจริงก็คือ ยูจีนเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง

ยีนของเขาไม่ได้แตกต่างจากคนทั่วไป ไม่มีการกลายพันธุ์หรือสิ่งแปลกปลอมใดๆ

เมื่อเห็นยูจีนเดินเข้ามาหาด้วยฝีเท้าที่ผ่อนคลาย โทนี่ก็หวนนึกถึงเงาความพ่ายแพ้จากการเจอกันครั้งแรกโดยสัญชาตญาณ

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาตีความการกระทำก่อนหน้านี้ของยูจีนว่าเป็นการข่มขวัญ

เรื่องนี้ทำให้โทนี่รู้สึกหงุดหงิด เพราะเขาตั้งใจจะล้างอายจากความพ่ายแพ้ในวันนี้ให้ได้

เจ้าลีสารเลว! ตอนไม่มีชุดเกราะฉันอาจจะสู้นายไม่ได้ก็ช่างมันเถอะ แต่ถ้ามีชุดเกราะแล้วยังสู้ไม่ได้อีก แล้วฉันจะสร้างไอ้ของพรรค์นี้ขึ้นมาทำซากอะไร?

ผลการต่อสู้อาจจะแพ้ได้ แต่เรื่องท่าทางนั้นยอมไม่ได้เด็ดขาด ไม่ว่าอย่างไร โทนี่ สตาร์ค ก็จะไม่มีวันพ่ายแพ้ในเรื่องของรัศมีอำนาจ

เขาเอียงคอเล็กน้อย แสงจากดวงตาจ้องมองสำรวจชุดต่อสู้ของยูจีนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยท่าทางอวดดี โทนี่หัวเราะแล้วกล่าวว่า

"หึ ในที่สุดก็เลิกใส่ชุดคอสเพลย์นั่นเสียทีนะ เตรียมตัวโดนอัดจนน่วมได้เลยหรือยัง?"

ยูจีนเดินตรงเข้าไปหาโทนี่และหยุดห่างออกไปประมาณห้ามเมตร

"เริ่มเลยไหม?"

โทนี่ผายมือออกข้างหนึ่ง "แน่นอน สุภาพสตรีต้องมาก่อน"

ยูจีนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ตกลง เยี่ยมมาก"

ทั้งคู่จ้องตากันเนิ่นนาน โทนี่ค่อยๆ ลดมือที่ผายออกลงอย่างช้าๆ

อากาศรอบตัวดูเหมือนจะจับตัวเป็นก้อนจนไม่ไหลเวียน

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ทั้งสองเพียงแค่จ้องมองกันและกันโดยไม่มีใครเริ่มลงมือก่อน

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่จนดูเหมือนจะตลอดกาล เสียงของโทนี่ก็ดังลอดออกมาจากชุดเกราะอีกครั้ง

"อะไรกัน? เรากำลังเล่นเกมหยุดดูคนตาบอดอยู่หรือไง? เอาเถอะ ในเมื่อสุภาพสตรีไม่ยอมเริ่ม สุภาพบุรุษอย่างฉันจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อนเอง..."

ในขณะที่พูด โทนี่ก็ยกมือขวาขึ้น ลำแสงจากถุงมือเริ่มเปล่งแสงสว่างวาบทันที ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที

โทนี่ตั้งใจจะใช้คำพูดเบี่ยงเบนความสนใจของยูจีนและจู่โจมในจังหวะที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว

ทว่าก่อนที่มือขวาของเขาจะยกขึ้นได้เพียงครึ่งทาง ยูจีนก็พุ่งเข้าหาเขาประดุจเงาวูบหนึ่งและกระแทกเข้าใส่จนเขาล้มลงกับพื้น

จากนั้น ยูจีนก็ขึ้นคร่อมร่างของเขาไว้และระดมหมัดใส่ไม่ยั้ง หมัดแต่ละหมัดสร้างรอยบุบขนาดเท่ากำปั้นลงบนพื้นผิวของมาร์ค ทู

"ไอ้สารเลว!!!"

เมื่อรู้ตัวว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี โทนี่พยายามดิ้นรนเพื่อให้หลุดพ้นจากการเกาะกุมของยูจีน ทว่าเขากลับต้องตกใจเมื่อพบว่าพละกำลังของยูจีนนั้นมหาศาลยิ่งกว่าชุดเกราะของเขาเสียอีก

"บ้าที่สุด!"

เขาสวมชุดมาร์ค ทู อยู่ ซึ่งมันควรจะมีพละกำลังมหาศาลถึงประมาณสามตัน

"นี่หรือคือสิ่งที่เรียกว่ามนุษย์ธรรมดา?!"

เมื่อเห็นว่าดิ้นไม่หลุด โทนี่จึงเปิดใช้งานระบบไอพ่นที่เท้าทันที โดยหวังจะใช้แรงขับดันเหวี่ยงยูจีนให้กระเด็นออกไป

ทว่ายูจีนเตรียมพร้อมอยู่แล้ว เขากอดร่างของโทนี่ไว้แน่น ใช้ทั้งน้ำหนักตัวและพละกำลังทั้งหมดขัดขวางไม่ให้แรงขับดันสลัดเขาหลุดออกไปได้

โทนี่ถูกบีบให้ต้องพาตัวยูจีนลอยขึ้นจากพื้น ในขณะที่โทนี่ยังคงพยายามหาวิธีสลัดเขาออกไปนั้น...

ยูจีนก็คว้าแขนข้างหนึ่งของโทนี่ไว้ และด้วยพละกำลังอันมหาศาล เขาเริ่มเหวี่ยงร่างของโทนี่ไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง จนทำให้โทนี่เสียการทรงตัวและหมุนเคว้งอยู่กลางอากาศ

เมื่อเสียสมดุลและสูญเสียการควบคุมระบบไอพ่น ยูจีนและโทนี่ก็หมุนวนไปด้วยกันก่อนจะพุ่งตกลงสู่พื้นเบื้องล่าง

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว "ตู้ม!" พื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกของทรายและฝุ่นละอองที่พวยพุ่งขึ้นมา