บทที่ 12 ชิลด์ปรากฏตัว

บทที่ 12 ชิลด์ปรากฏตัว

ภายในวิลล่าอันหรูหรา โอบาไดอาห์ สเตน กำลังจมอยู่ในห้วงจินตนาการถึงอนาคตที่เขาจะกำจัด โทนี่ สตาร์ค ให้พ้นทางแล้วก้าวขึ้นมาแทนที่

ในภาพฝันนั้น สตาร์คอินดัสทรีส์ภายใต้การนำของเขาจะกลายเป็นบริษัทค้าอาวุธระดับโลกอันดับหนึ่ง ทุกคนจะต้องก้มกราบแทบเท้าของมหาบุรุษนาม โอบาไดอาห์ สเตน

ไม่ต้องห่วงนะโทนี่ ฉันคนนี้ที่เป็นลุงของนาย จะดูแลบริษัทรวมถึงนังผู้หญิงข้างกายนายให้เป็นอย่างดีเอง

อนาคตอันรุ่งโรจน์อยู่แค่เอื้อม ทำให้โอบาไดอาห์ที่กำลังเพ้อฝันหลุดเสียงหัวเราะประหลาดที่ชวนให้ขนลุกออกมาอย่างไม่รู้ตัว โดยหารู้ไม่ว่าภยันตรายได้คืบคลานมาถึงตัวแล้ว

"ปัง!"

รูโหว่ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตรพลันหลอมละลายบนบานหน้าต่างกระจกเบื้องหน้าเขา

รูเล็กๆ ขนาดเดียวกันนั้นปรากฏขึ้นที่กลางหน้าผากของโอบาไดอาห์ สเตน พอดิบพอดีขณะที่เขายืนอยู่หน้าหน้าต่าง

ภายใต้แสงไฟ รูสองแห่งบนศีรษะของสเตนและรูเล็กๆ บนกระจกต่างก็มีควันสีฟ้าลอยกรุ่นออกมา

โอบาไดอาห์ สเตน ผู้ยังจมอยู่ในวิมานของตนไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้ขัดขืน เขาหมดสติและล้มตึงลงกับพื้นทันที

บนพื้นหินอ่อนสีขาวสะอาดตา ของเหลวที่มีลักษณะคล้ายเต้าหู้ยี้ผสมกับน้ำมะเขือเทศไหลออกมาจากรูบนศีรษะของโอบาไดอาห์ สเตน จนกลายเป็นคราบสีแดงเข้ม

ในวินาทีเดียวกับที่โอบาไดอาห์ สเตน สิ้นใจ ยูจีนซึ่งซุ่มอยู่ห่างออกไปห้าร้อยเมตรก็ได้รับแจ้งเตือนการสำเร็จภารกิจจากระบบ

(ภารกิจรอง: ล้างแค้น (3) สังหารตัวการที่อยู่เบื้องหลัง (สำเร็จ))

(แจกจ่ายรางวัลเรียบร้อย)

(กำลังสุ่มเพิ่มระดับความสามารถ...)

(ความสามารถที่สุ่มได้: ปล่อยกระแสไฟฟ้า)

(ปล่อยกระแสไฟฟ้า ระดับ 2 → ปล่อยกระแสไฟฟ้า ระดับ 3 (สามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าแรงสูงได้ถึง 600 โวลต์ผ่านปลายนิ้ว))

"เพิ่มแต้มสถานะอย่างละหนึ่งแต้มในทั้งสามคุณสมบัติ"

(ร่างกาย: 139 ความว่องไว: 139 วิญญาณ: 139)

"ภารกิจเสร็จสิ้น ได้เวลาเก็บของ"

หลังจากปลิดชีพโอบาไดอาห์ สเตน เรียบร้อยแล้ว ยูจีนที่อยู่ในป่าละเมาะก็โยนปืนซุ่มยิงเลเซอร์ในมือเข้าไปในมิติลับของระบบ จัดการทำลายหลักฐานในที่เกิดเหตุ แล้วขับรถจากไป

โอบาไดอาห์ สเตน ตายแล้ว และ โทนี่ สตาร์ค ก็ยังไม่ได้สร้างชุดเกราะรุ่นใช้งานจริงขึ้นมา

ช่วงนี้เรื่องราวต่างๆ คงจะเงียบสงบลงไปพักใหญ่

ส่วนพวกกลุ่มเดอะแฮนด์ แค่คอยระวังไว้บ้างก็พอ ไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจพวกนั้นมากนัก

ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องรอให้ โทนี่ สตาร์ค พูดประโยคคลาสสิกนั่นออกมา ส่วนคำถามที่ว่าเมื่อไม่มีไอออนมองเกอร์แล้ว โทนี่จะยังพูดประโยคนั้นอยู่หรือไม่...

ยูจีนรู้สึกว่าเขาต้องพูดแน่ๆ เพราะนั่นคือ โทนี่ สตาร์ค ชายผู้รักการโอ้อวดและไม่เคยรู้จักคำว่าถ่อมตัว

เอาเถอะ พักเรื่องของโทนี่ไว้ก่อน ดูเหมือนว่าเขาจะทำลายเส้นเรื่องเดิมไปจนป่นปี้เสียแล้ว

เพียงชั่วข้ามคืน เขาจัดการตัวละครตามเนื้อเรื่องไปถึงสามคนรวด ได้แก่ อีเล็คตร้า บูลส์อาย และ โอบาไดอาห์ สเตน

นี่ถือเป็นครั้งแรกเลยทีเดียว

ยูจีนมองไปยังเส้นขอบฟ้าของมหานครนิวยอร์กที่ปลายถนนหลวง จ้องมองเมืองที่ดูเหมือนจะหลับใหลอยู่ภายใต้ผืนฟ้ายามราตรี

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของยูจีนขณะที่เขาพึมพำในใจว่า

"ฉากหน้าดูสงบนิ่ง แต่เบื้องล่างกลับมีคลื่นใต้น้ำวนเชี่ยว สมเป็นนายจริงๆ นิวยอร์ก

ช่างมันเถอะ ยังไงโลกใบนี้ก็เริ่มเปลี่ยนไปตั้งแต่วันที่ฉันมาถึงแล้ว

จะเปลี่ยนก็เปลี่ยนไปเถอะ ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามบทที่คุ้นเคย มันก็คงจะน่าเบื่อเกินไปหน่อย"

ในขณะที่ยูจีนอยู่ในสภาวะผ่อนคลาย อาคารรูปทรงสามง่ามในย่านแมนแฮตตัน นครนิวยอร์ก กลับเต็มไปด้วยความวุ่นวายโกลาหลเพียงเพราะยูจีนฆ่าโอบาไดอาห์ สเตน

ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีดำ ผมเริ่มบาง รุดเข้าไปในห้องทำงานพร้อมกับถือแฟ้มเอกสารชุดหนึ่ง

เขาเดินอย่างรวดเร็วไปยังโต๊ะทำงานแล้วส่งแฟ้มนั้นให้ชายผิวดำตาเดียวที่นั่งอยู่บนเก้าอี้

"นิก พันเอกสไตรเกอร์ กับผู้ช่วยของนายพลรอสส์กำลังทุ่มเถียงกันเรื่องงบประมาณ ผมคิดว่าเราพอจะมีช่องว่างให้ขยับขยายได้บ้าง"

ชายตาเดียวนามว่า นิก รับแฟ้มมาจากชายคนนั้น เปิดออกกวาดสายตาดูครู่หนึ่งก่อนจะโยนมันลงบนโต๊ะ เขาเงยหน้ามองชายเบื้องหน้าด้วยดวงตาที่เหลือเพียงข้างเดียวแล้วเอ่ยอย่างไม่แยแสว่า

"เจ้าหน้าที่โคลสัน เรื่องความแค้นส่วนตัวแบบนี้ไม่ใช่กงการของหน่วยชิลด์ หน่วยชิลด์มีไว้จัดการกับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ

แทนที่จะเอาเรื่องนี้มาให้ฉันดู นายควรจะสนใจสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นมากกว่า"

พูดจบ นิกก็หยิบแฟ้มอีกชุดจากลิ้นชักส่งให้โคลสัน

ชายผมบางนามโคลสันเหลือบมองนิกก่อนจะรับแฟ้มไปเปิดอ่านอย่างละเอียด จากนั้นจึงส่งคืนให้นิกด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เพลเยอร์ซีโร่ จัดการโอบาไดอาห์ สเตน เมื่อคืนนี้งั้นหรือ"

นิกพยักหน้าแล้วแค่นเสียงเหอะออกมา

"หมอนั่นอยู่เฉยไม่เป็นเลยจริงๆ ทั้งที่เมียตัวเองก็กำลังท้องกำลังไส้"

หลังจากอ่านแฟ้มและเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด โคลสันก็ยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า

"ผมไม่คิดอย่างนั้นนะ เขาทำแบบนี้ก็เพื่อปกป้องภรรยาของเขาไม่ใช่หรือ"

นิกไม่เห็นด้วยกับคำพูดของโคลสันและยังคงมีสีหน้าบูดบึ้ง

เขามีความรู้สึกที่ไม่ค่อยดีต้อยูจีนนัก ในสายตาของนิก พวกที่บ้าพลังและทำตัวเหนือกว่าคนอื่นควรจะลงนรกไปให้หมด

"ฉันล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าพวกนักวิทยาศาสตร์ในหน่วยกินอะไรเข้าไป ถึงได้บอกว่าชายที่มีพละกำลังเหนือกว่ากัปตันอเมริกา มีความเร็วประมาณ 132 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แถมความหนาแน่นและความแข็งแกร่งของเซลล์ยังเหนือกว่ามนุษย์ปกติหลายเท่า คือมนุษย์ธรรมดา!

คนแบบนี้จะเป็นคนธรรมดาไปได้ยังไง! พวกมิวแทนท์บางคนยังดูธรรมดากว่าหมอนี่เสียอีก! บ้าเอ๊ย! ไอ้พวกงี่เง่า!"

ยิ่งพูดยิ่งโมโห นิกเริ่มสบถออกมาอย่างเหลืออด

หน่วยชิลด์เริ่มสังเกตเห็นยูจีนเมื่อสี่ปีที่แล้ว ตั้งแต่ตอนที่เขายังอาศัยอยู่ในย่านเฮลส์คิทเช่นและยังไม่ได้ย้ายออกไป

ในตอนแรก หน่วยชิลด์คิดว่ายูจีนเป็นเพียงทหารรับจ้างที่มีฝีมือและไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก จนกระทั่งยูจีนสามารถเอาชนะหนึ่งในเจ้าหน้าที่ระดับสูงของหน่วยชิลด์ได้

ยูจีน ลี

ชื่อนี้จึงเข้าสู่สายตาของหน่วยชิลด์อย่างเป็นทางการ ในตอนแรกนิกเคยวางแผนจะใส่ชื่อยูจีนไว้ในรายชื่อสำรองของโครงการอเวนเจอร์ส

แต่เมื่อเฝ้าสังเกตไปเรื่อยๆ นิกพบว่ายูจีนเป็นคนที่ควบคุมได้ยากเกินไป จึงย้ายเขาจากรายชื่อสำรองอเวนเจอร์สไปอยู่ในรายชื่อเฝ้าระวังแทน

ในขณะเดียวกัน เขาก็ใส่ชื่อยูจีน มิวแทนท์ที่มีลักษณะคล้ายซูเปอร์โซลเจอร์ไว้ในรายชื่อเพื่อการทดลอง

หลังจากที่หาทางเก็บตัวอย่างดีเอ็นเอของยูจีนมาได้ หน่วยชิลด์ก็เริ่มการวิจัยทันที

พวกเขาหวังว่าจะได้ศึกษายีนเอ็กซ์ของมิวแทนท์ก่อนที่พวกทหารจะสังเกตเห็นยูจีน แต่เมื่อผลลัพธ์ออกมา ทั้งหน่วยชิลด์ต่างก็ต้องตกตะลึง

ธรรมดา... เป็นมนุษย์ธรรมดาที่บริสุทธิ์และเรียบง่ายอย่างที่สุด

ธรรมดายิ่งกว่า นิก ฟิวรี่ เสียอีก

แม้ว่าการวิเคราะห์ข้อมูลวิดีโอจะสรุปว่าพละกำลังของยูจีนเหนือกว่ากัปตันอเมริกา ความเร็วสูงถึง 132 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และความหนาแน่นของเซลล์รวมถึงความแข็งแกร่งต่างๆ จะสูงกว่ามนุษย์ปกติหลายเท่า...

แต่ผลการตรวจยีนของยูจีนกลับยืนยันว่าเขาเป็นมนุษย์ธรรมดา

แม้แต่ยีนของกัปตันอเมริกายังมีความแตกต่างจากมนุษย์ทั่วไป

สิ่งที่ทำให้นิกหงุดหงิดที่สุดก็คือ หลังจากวิจัยกันอย่างหนักหน่วงเหล่านักวิทยาศาสตร์ของหน่วยชิลด์กลับสรุปเป็นเสียงเดียวกันว่า ยูจีนก้าวมาถึงระดับนี้ได้ด้วยการฝึกฝน

ก็ในเมื่อผลของเซรั่มซูเปอร์โซลเจอร์คือการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายของมนุษย์ให้ถึงขีดจำกัด

ดังนั้น ในทางทฤษฎีแล้ว มนุษย์ก็สามารถไปถึงระดับเดียวกับกัปตันอเมริกาได้ผ่านการฝึกฝนเช่นกัน

เมื่อได้ยินข้อสรุปนี้จากเหล่านักวิทยาศาสตร์ นิกก็โกรธจนหน้ามืด เขาถึงกับสวนกลับไปว่า

"เคยมีใครเห็นหรือได้ยินว่ามีใครฝึกฝนจนไปถึงระดับเดียวกับกัปตันอเมริกาได้ด้วยการออกกำลังกายเพียงอย่างเดียวบ้างไหม"

แล้วไอ้พวกนักวิทยาศาสตร์เวรนั่นก็หยิบรูปของยูจีนขึ้นมาส่งให้เขาพร้อมกับบอกว่า

"ก็นี่ไงครับ"

บ้าที่สุด!!!

อดีตมันช่างขมขื่นจนไม่อยากจะนึกถึง ยิ่งคิดนิกก็ยิ่งเดือดดาล เขาเงยหน้ามองโคลสันที่ยืนเงียบอยู่เบื้องหน้า ถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า

"ไปเถอะ เรื่องนี้คุณไม่ต้องจัดการ คอยเฝ้าจับตา โทนี่ สตาร์ค ไว้สักพัก และจับตาดูทหารรับจ้างคนนั้นด้วย ช่วงหลังมานี้ สตาร์ค กับ ยูจีน ลี ติดต่อกันบ่อยผิดปกติ"

เมื่อเห็นว่านิกเลิกจมปลักกับอดีต โคลสันก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาพยักหน้าและรับคำ

"รับทราบครับ ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้"