บทที่ 11 ล้างแค้นสิบปีก็ไม่สาย... แต่ถ้าเป็นวันนี้ได้ก็ยิ่งดี

บทที่ 11 ล้างแค้นสิบปีก็ไม่สาย... แต่ถ้าเป็นวันนี้ได้ก็ยิ่งดี

"โอ้ อย่าโกรธไปเลย เมอร์ด็อก ลืมสิ่งที่ชายแก่คนนั้นสอนเจ้าตอนเด็กๆ ไปแล้วหรืออย่างไร เลิกย้อนความหลังกันเท่านี้เถอะ ลาก่อน"

(ภารกิจประจำวัน: 'ผู้พิทักษ์' - สนทนาอย่างเป็นมิตรกับ ไนท์ครอว์เลอร์ (สำเร็จ))

(แจกจ่ายรางวัลเรียบร้อย)

(เหรียญทอง: 27968)

ยูจีนเหลือบมองแผงภารกิจที่แสดงสถานะว่าเสร็จสิ้น เขาทำเมินเฉยต่อเสียงคำรามของเมอร์ด็อกแล้วหายตัวไปในความมืดมิดของยามราตรี

เมื่อเจรจาพาทีไม่เข้าหู เพียงครึ่งประโยคก็ถือว่ามากเกินไป

เหตุผลเดียวที่เขาไล่ตามมา ก็เพื่อยืนยันความตายของอีเล็คตร้าและถือโอกาสทำภารกิจประจำวันให้เสร็จสิ้นไปพร้อมกัน

เมื่อสัมผัสได้ด้วยพลังเรดาร์ส่วนตัวว่ายูจีนจากไปแล้ว เมอร์ด็อกก็เริ่มกระวนกระวายใจขึ้นมาทันที เขารู้ดีว่ายูจีนเป็นคนประเภทที่ไม่ลงมือทำอะไรหากไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจน

บ้าเอ๊ย!

อีเล็คตร้า!

เมอร์ด็อกใช้ไม้เท้าพยุงร่างพลางข่มกลั้นความเจ็บปวดเจียนตาย เขาพยายามเดินลงบันไดเพื่อมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาล

บ้าที่สุด! ต้องเร็วกว่านี้!

ความห่วงใยที่มีต่อคนรักทำให้เมอร์ด็อกเริ่มลืมเลือนความเจ็บปวดของตนเอง ทว่าน่าเสียดายที่เขายังคงมาสายไปก้าวหนึ่งเสมอ

เมื่อเขาไปถึงหน้าห้องผ่าตัด การผ่าตัดของอีเล็คตร้าก็สิ้นสุดลงแล้ว

พลังเรดาร์อันน่าภาคภูมิใจช่วยให้เขามองทะลุผ่านผ้าคลุมสีขาวได้อย่างง่ายดาย จนเห็นใบหน้าอันสงบนิ่งของอีเล็คตร้าที่อยู่ภายใต้นั้น

ในความรู้สึกของเขา ไออุ่นจากร่างของอดีตคนรักกำลังค่อยๆ จางหายไป นี่เป็นครั้งแรกที่เมอร์ด็อกสัมผัสได้ถึงความไร้กำลังอย่างแท้จริง

เขาทรุดตัวลงพิงกำแพงแล้วไถลลงไปนั่งกับพื้น เดิมทีเขาตั้งใจจะ 'มอง' อีเล็คตร้าเป็นครั้งสุดท้ายแล้วจากไป ทว่าจู่ๆ ศัลยแพทย์ผู้รับผิดชอบการผ่าตัดก็เดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าแสดงความเสียใจ พร้อมกับกล่าวกับเขาว่า

"ผมเสียใจด้วยครับ คุณศาลเตี้ย พวกเราพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนก็ไม่สามารถหยุดเลือดของสุภาพสตรีท่านนี้ได้เลย"

"การผ่าตัดนั้นกะทันหันเกินไป พวกเรามีถุงเลือดไม่เพียงพอ โปรดอย่าโศกเศร้าจนเกินไปนัก เป็นเพราะทักษะทางการแพทย์ของพวกเราไม่ดีพอ โปรดอภัย..."

"เฮ้! คุณศาลเตี้ย! คุณศาลเตี้ย! เร็วเข้า เตรียมห้องผ่าตัดอีกครั้ง!"

"พรวด!"

คำว่า 'อีเล็คตร้าเสียชีวิตเพราะเสียเลือดมากเกินไป' กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้เมอร์ด็อกขาดสะบั้น เรี่ยวแรงที่เขาพยายามฝืนไว้พังทลายลงในที่สุด เขาพ่นเลือดออกมาคำโตก่อนจะหมดสติและเข้าสู่อาการโคม่า

เหล่านางพยาบาลที่กำลังเคลื่อนย้ายร่างของอีเล็คตร้าต่างพากันละทิ้งหน้าที่ชั่วคราวแล้วรุดเข้ามาช่วยกันหามเมอร์ด็อกเข้าไปในห้องผ่าตัดแทน แสงไฟในโรงพยาบาลแห่งนี้สว่างไสวไปตลอดทั้งคืน

ในขณะเดียวกัน ยูจีนยังคงดำเนินการตามแผนของเขาต่อไป

เขาไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อกลับบ้าน แต่กลับใช้ทักษะคอมพิวเตอร์เข้าถึงข้อมูลที่อยู่และกำหนดการเดินทางในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาของ โอบาไดอาห์ สเตน โดยตรง

ศัตรูนั้นยิ่งจัดการได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี หากเป็นเมื่อก่อน ยูจีนอาจจะเลือกเล่นสนุกกับโอบาไดอาห์ สเตน เพื่อฆ่าเวลา

แต่ตอนนี้เขาเป็นชายที่มีทั้งภรรยาและลูก ไม่ว่าจะในฐานะสามีหรือพ่อ เขาต้องเป็นฝ่ายเริ่มลงมือกำจัดภัยคุกคามให้สิ้นซาก

การที่บังอาจลงมือกับลูกเมียของเขา นั่นไม่ใช่พฤติกรรมของตัวร้ายทั่วไปเสียแล้ว

การตอบโต้ที่รุนแรงจึงเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

มหานครนิวยอร์กยามค่ำคืนเงียบสงบกว่าตอนกลางวันมาก ยูจีนขับรถที่ผ่านการดัดแปลงของเขาแล่นไปตามท้องถนนประดุจภูตพรายแห่งรัตติกาล

"ติ๊ง~ สายเรียกเข้าจากตาแก่โรคไตไม่ดี~"

ยูจีนเหลือบมองโทรศัพท์ เขาพอจะเดาออกว่าทำไม โทนี่ ถึงโทรหาเขาดึกดื่นขนาดนี้ เขาปัดหน้าจอเพื่อรับสาย เสียงที่จริงจังของโทนี่ดังลอดออกมา

"ลี นายวางแผนจะทำอะไรกันแน่"

หลังจากได้รู้จากยูจีนว่าโอบาไดอาห์ สเตน คือคนที่ทรยศเขา โทนี่ก็ไม่ได้หยุดพักเลยตลอดทั้งวัน เขาเอาแต่สืบหาข้อมูลของชายคนนั้นอย่างบ้าคลั่ง

ในระหว่างกระบวนการนี้ เขาได้รับรู้เรื่องราวมากมายผ่าน จาร์วิส รวมถึงความจริงที่ว่าการลอบสังหารยูจีนในวันนี้ก็เป็นผลกระทบที่เกิดจากตัวเขาเองด้วย

เมื่อเข้าใจลำดับเหตุการณ์ทั้งหมด โทนี่ก็ตกอยู่ในอาการหดหู่

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมโอบาไดอาห์ สเตน ถึงต้องการฆ่าเขา

เขาคิดเสมอว่าโอบาไดอาห์ สเตน คือหนึ่งในสมาชิกครอบครัวเพียงไม่กี่วันที่เหลืออยู่ในโลกใบนี้

ด้วยความรู้สึกหม่นหมอง โทนี่จึงนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ตลอดทั้งคืนจนนัยน์ตาแดงก่ำ คอยรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับโอบาไดอาห์ สเตน อย่างเงียบๆ

จนกระทั่งเมื่อครู่นี้ จาร์วิสบอกเขาว่ามีใครบางคนลอบเจาะระบบคอมพิวเตอร์ของผู้ช่วยโอบาไดอาห์ สเตน และดึงข้อมูลที่อยู่รวมถึงกำหนดการล่าสุดไป เขาจึงได้สติกลับคืนมา

โทนี่สงสัยว่าอาจจะเป็นการหักหลังกันเองในหมู่คนร้าย เขาจึงให้จาร์วิสตรวจสอบว่าใครเป็นคนลงมือ

ผลลัพธ์ย้อนกลับมาที่ยูจีน

เรื่องนี้ทำให้โทนี่ที่กำลังเหนื่อยล้าถึงกับสะดุ้งตัวตรงทันที

การแก้แค้น!

เขารู้ซึ้งถึงวิธีการของยูจีนดีกว่าใคร!

ต่อให้ไม่ต้องใช้สมองคิด โทนี่ก็รู้ได้ทันทีว่ายูจีนกำลังวางแผนที่จะฆ่าโอบาไดอาห์ สเตน เพื่อล้างแค้นแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น โทนี่จึงรีบให้จาร์วิสระบุตำแหน่งปัจจุบันของยูจีน และเมื่อเห็นว่ายูจีนกำลังขับรถมุ่งหน้าไปยังบ้านของโอบาไดอาห์ สเตน โทนี่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจกดเบอร์โทรหา

ความรู้สึกของโทนี่ในตอนนี้ซับซ้อนอย่างยิ่ง แม้เขาจะรู้ว่าโอบาไดอาห์ สเตน ต้องการให้เขาตาย แต่เขาก็ยังอยากจะละเว้นโทษตายให้อีกฝ่ายเพื่อเห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต

ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่สามารถตัดสินเรื่องนี้ได้เพียงลำพัง

เพราะเขาไม่ใช่เหยื่อเพียงคนเดียว เขาไม่มีสิทธิ์ไปให้อภัยแทนผู้อื่นได้

ยูจีนยังคงจับจ้องไปยังท้องถนนเบื้องหน้า นัยน์ตาฉายแววเย็นชาพลางเอ่ยขึ้นว่า

"นายก็รู้ สตาร์ค พวกเราต่างก็เป็นคนฉลาดเหมือนกัน"

โทนี่เงียบไปครู่หนึ่ง เสียงของเขาฟังดูแหบพร่าและเปี่ยมไปด้วยความเหนื่อยล้า

"นั่นสินะ พวกเราต่างก็เป็นคนฉลาด เอาล่ะ ฉันไม่มีอะไรจะพูดแล้ว แค่นี้แหละ"

"ปี๊ด~"

ยูจีนมองโทรศัพท์ที่หน้าจอแสดงว่าวางสายไปแล้ว เขาเหยียบคันเร่งจนมิดพลางหัวเราะในลำคอ

"โอบาไดอาห์ สเตน คืนนี้จงหลับให้สบายเถอะ"

(ภารกิจรอง: ล้างแค้น (2) - สืบหาตัวผู้ที่วางแผนลอบสังหารคุณ (สำเร็จ))

(แจกจ่ายรางวัลเรียบร้อย ปลดล็อกภารกิจต่อเนื่อง)

(ภารกิจรอง: ล้างแค้น (3) - สังหารตัวการที่อยู่เบื้องหลังแผนการ รางวัล: แต้มสถานะฟรีสามแต้ม, เพิ่มระดับความสามารถแบบสุ่มหนึ่งระดับ)

"เพิ่มแต้มสถานะอย่างละหนึ่งแต้มในทั้งสามคุณสมบัติ"

(ร่างกาย: 138 ความว่องไว: 138 วิญญาณ: 138)

ภายในวิลล่าหรูในย่านแมนแฮตตัน โอบาไดอาห์ สเตน ในชุดนอนสีดำสนิท นั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงานขณะกำลังคุยโทรศัพท์

"คุณกำลังบอกว่า คุณได้นำงานที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ของ โทนี่ สตาร์ค มาให้ผมงั้นหรือ"

"ใช่ครับ ผมอยากรู้ว่าคุณสเตนคิดว่าของพวกนี้มีมูลค่าเท่าไหร่"

โอบาไดอาห์ สเตน ไม่ได้ตอบในทันที เขาใช้ความคิดอย่างหนักและจมดิ่งลงในภวังค์

ในจักรวาลแห่งนี้ โทนี่ได้รับการช่วยเหลือจากยูจีน พลังของเกราะรุ่นแรกจึงไม่เคยถูกแสดงให้เห็นประจักษ์แก่สายตาใคร

แต่ถึงแม้โอบาไดอาห์ สเตน จะไม่ชอบหน้าโทนี่ เขาก็ยังยอมรับในพรสวรรค์ของชายคนนั้น

เจ้าสารเลวโทนี่นั่น ถึงจะจองหองพองขนไปบ้าง แต่ก็เก่งกาจของจริง เขาไม่มีทางทุ่มเทสร้างกองเศษเหล็กขึ้นมาอย่างไร้ค่าแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น นัยน์ตาของโอบาไดอาห์ สเตน ก็ฉายแววมืดมน

"ของที่ยังไม่สมบูรณ์ รวมกับพิมพ์เขียวที่ไม่มีความเสียหาย... สิบล้านดอลลาร์สหรัฐ"

"สิบล้านหรือครับ? นั่นไม่น้อยไปหน่อยหรือ นี่คือสิ่งประดิษฐ์ที่ โทนี่ สตาร์ค สร้างขึ้นในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเชียวนะ ขอเป็นสิบห้าล้านถ้วนก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น โอบาไดอาห์ สเตน ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย หลังจากนิ่งไปนานเขาก็ยอมตกลง

"ตกลง สิบห้าล้านก็สิบห้าล้าน"

"เยี่ยมมาก ยินดีที่ได้ทำธุรกิจกับคุณครับ คุณสเตน"

"ยินดีเช่นกัน"

หลังจากวางสาย โอบาไดอาห์ สเตน ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง เขาหยุดยืนมองความมืดมิดภายนอกและมองเงาสะท้อนของตนเองในกระจก

ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความทะเยอทะยานขณะพึมพำออกมาว่า

"อีกไม่นาน อีกไม่นานหรอก สิ่งที่เป็นของฉันโดยชอบธรรม ฉันจะชิงมันกลับคืนมาในเร็ววัน! สตาร์ค!"