บทที่ 9 การปรากฏตัวของเดอะแฮนด์

บทที่ 9 การปรากฏตัวของเดอะแฮนด์

ในยามค่ำคืน ยูจีนขับรถเก๋งสีดำคันเล็กมุ่งหน้าเข้าสู่เขตคลินตัน

ที่นี่คือสลัมที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ซึ่งประกอบไปด้วยผู้อพยพชาวไอริชและชุมชนคนผิวดำเป็นหลัก มันขึ้นชื่อเรื่องความวุ่นวาย สภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ ความขัดแย้งทางชาติพันธุ์ที่รุนแรง และอัตราการเกิดอาชญากรรมที่สูงลิ่ว

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในตอนนี้เริ่มกระเตื้องขึ้นบ้างแล้ว เนื่องจากมีผู้ทรงอิทธิพลคนหนึ่งก้าวขึ้นมาจากสถานที่แห่งนี้

เขาก็คือ วิลสัน ฟิสก์

เขตคลินตันตั้งอยู่ใกล้กับย่านธุรกิจของแมนฮัตตัน แม้จะดูพลุกพล่าน แต่ในฐานะสลัมที่ฉาวโฉ่ มันยังคงมีลักษณะเฉพาะตัวของท้องถนนในนิวยอร์กอย่างครบถ้วน

ตามท้องถนนเต็มไปด้วยคนไร้บ้านและเหล่าซากศพเดินได้ กลิ่นเหม็นเน่าของสิ่งปฏิกูลและความเสื่อมโทรมที่อบอวลอยู่ในอากาศทำให้ยูจีนรู้สึกสะอิดสะเอียน

ท่านคงนึกภาพฉากในหนังซอมบี้ที่ฝูงซากศพกรูเข้าหาตัวรถออกใช่ไหม

นั่นแหละคือสถานการณ์ที่ยูจีนกำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้

ผ่านกระจกรถและแสงไฟถนนที่กะพริบไหว ยูจีนมองเห็นความโลภในดวงตาของพวกขี้ยาหรือวัยรุ่นฮิปฮอปที่สวมกางเกงหลุดตูดเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน

"เห็นแล้วมันเขี้ยวชะมัด เหอะ ครั้งนี้จะปล่อยไปก่อนแล้วกัน พอดีข้ามีธุระสำคัญ การให้เจ้าตายง่ายๆ แบบนี้มันจะดูถูกกันเกินไปหน่อย"

ยูจีนหยิบปืนกลมือแบบพกพาออกมาจากมิติของระบบอย่างคล่องแคล่ว เขาเลื่อนกระจกลงแล้วเล็งไปที่พวกซอมบี้ที่ขวางหน้ารถพลางสาดกระสุนเข้าใส่

"หึ ไม่ต้องเล็งเลย ความรู้สึกที่คุ้นเคยจริงๆ พวกขยะสังคม ไปลงนรกซะให้หมด

ข้าล่ะไม่เข้าใจพวกอเมริกันจริงๆ ที่พยายามจะฟอกขาวให้พวกขี้ยา พวกสวะพวกนี้ควรจะตายไปให้หมดเสียที"

เขาเอ่ยถ้อยคำเยาะเย้ยเหล่านั้นออกมา

หลังจากสาดกระสุนจนหมดแม็กกาซีน ยูจีนมองดูพวกซอมบี้ที่ตอนนี้กลับมีพลังงานล้นเหลือรีบแตกฮือหนีตายไปคนละทิศละทางด้วยสายตาปลาตาย เขาขยิบตาหนึ่งครั้งก่อนจะออกรถและขับต่อไป

ก่อนที่จะแต่งงาน ยูจีนอาศัยอยู่ในเฮลส์คิทเช่นมาโดยตลอด สำหรับคนนอกกฎหมายอย่างเขา อิสระอันล้นเหลือของเฮลส์คิทเช่นนั้นเปรียบเสมือนสรวงสวรรค์

เขารักที่นี่เหลือเกิน ไม่แปลกใจเลยที่ใครๆ ต่างบอกว่าอากาศในอเมริกาเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งเสรีภาพ

เพราะมันช่างเสรีเหลือเกิน เข็มฉีดยาและปลอกกระสุนมีให้เห็นทุกหนแห่ง พร้อมกับซากเนื้อเน่าที่ปรากฏขึ้นตามมุมตึกและบนถนนราวกับจุดเกิดมอนสเตอร์ในเกม

หากไม่ใช่เพราะพวกตำรวจคอยกวาดล้างถนนทุกเช้า เขาคงลืมแนวคิดเรื่องกฎหมายไปเสียสิ้น

ยางรถยนต์หนาบดขยี้มะเขือเทศเคลือบช็อกโกแลตบนพื้นจนเกิดเสียง "กร้วม กริ๊บ" บีบซอสมะเขือเทศออกจากช็อกโกแลตได้อย่างง่ายดาย

ระหว่างทาง เขาสั่งสอนพวกวัยรุ่นฮิปฮอปและพวกขี้ยาที่ไม่ดูตาม้าตาเรือไปอีกสองสามราย

ยูจีนขับรถมาถึงหน้าตึกฟิสก์ทาวเวอร์

เขาผลักประตูรถออกแล้วก้าวลงมาอย่างสบายอารมณ์ ยูจีนโยนกุญแจรถให้ชายผิวขาวท่าทางคล่องแคล่วที่ยืนรออยู่ จากนั้นจึงเดินเข้าไปในตัวอาคาร เขาขึ้นลิปต์ไปด้วยความคุ้นเคย มุ่งตรงไปยังห้องทำงานของนักบุญผู้ใจบุญชื่อดังแห่งนิวยอร์กอย่าง วิลสัน

ไม่มีใครกล้าขวางทางเขาเลยแม้แต่คนเดียว ทุกคนที่จำยูจีนได้ต่างยืดตัวตรงโดยสัญชาตญาณและตะโกนทักทายเขาอย่างนอบน้อม

"คุณลีครับ!"

"โครม!"

เขาทีบประตูห้องทำงานจนเปิดออก พร้อมกับสะบัดมือขว้างเข็มเหล็กไปปักอยู่บนโต๊ะไม้เนื้อแข็งของฟิสก์

ยูจีนก้าวยาวๆ ไปนั่งลงบนโซฟา เขาหยิบปืนลูกซองเรมิงตัน 870 รุ่นดัดแปลงออกมาจากเสื้อคลุม โยนมันลงบนโต๊ะกาแฟไม้เนื้อแข็งตรงหน้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"เจ้าพูดมา ข้าจะฟัง เจ้ามีเรื่องต้องสารภาพอย่างน้อยสามเรื่อง"

วิลสันซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงานไม่ได้ตอบกลับในทันที เขาอัดซิการ์เข้าปอดลึกๆ เหลือบมองเข็มเหล็กบนโต๊ะ แล้วค่อยๆ พ่นควันหนาทึบออกมาพลางเอ่ยด้วยเสียงอู้อี้

"ข้ากำลังจะเกษียณแล้ว ข้าไม่ได้ว่างงานพอที่จะไปหาเรื่องทหารรับจ้างระดับแนวหน้าหรอกนะ

และเพราะข้ากำลังจะเกษียณนี่แหละ พวกลูกน้องที่มักใหญ่ใฝ่สูงเลยพากันตีจากข้าไป บูลส์อายก็เป็นหนึ่งในนั้น

ตอนนี้มีองค์กรใหม่ที่ชื่อว่า เดอะแฮนด์ ปรากฏตัวขึ้นในนิวยอร์ก พวกนั้นกำลังรับคนเข้าพวกขนานใหญ่ในช่วงนี้ บูลส์อายเองก็ไปที่นั่นด้วย นี่คือที่อยู่ที่ข้ารู้เกี่ยวกับเดอะแฮนด์"

พูดจบ วิลสันก็หยิบเอกสารฉบับหนึ่งบนโต๊ะแล้วขว้างไปทางยูจีน

เอกสารแผ่นนั้นพุ่งออกจากมือของวิลสัน ตัดอากาศเสียงดังวืดราวกับแผ่นเหล็กกล้าที่แข็งแกร่ง มุ่งตรงไปยังยูจีน

คนธรรมดาไม่มีทางรับเอกสารแผ่นนี้ได้แน่นอน แค่ไม่ถูกมันซัดจนล้มลงก็นับว่าเก่งมากแล้ว

ทว่ายูจีนเพียงแค่ยกมือขึ้นช้าๆ แล้วคว้าเอกสารแผ่นนั้นไว้ได้อย่างง่ายดายราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ข้าหวังว่าเจ้าจะได้เกษียณตามที่ปรารถนานะ วิลสัน"

ยูจีนรับเอกสารมาแต่ยังไม่ได้เปิดดูในทันที วิลสันไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกหกเขา เพราะระหว่างพวกเขาไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนกัน การที่ยูจีนไปสร้างความวุ่นวายให้เดอะแฮนด์ จะช่วยให้วิลสันเกษียณได้อย่างสงบสุขมากขึ้น การช่วยยูจีนจึงเป็นผลดีต่อตัวเขาเองด้วย

"ขอบใจสำหรับคำอวยพรนะ คุณลี"

เมื่อเดินออกมาจากฟิสก์ทาวเวอร์ รถของยูจีนที่ตอนนี้สะอาดเอี่ยมอ่องก็จอดรออยู่ริมทาง

"ล้างรถได้สะอาดดี"

ยูจีนเอ่ยชมลูกน้องของวิลสันก่อนจะรับกุญแจรถคืนแล้วขับออกไป

เมื่อมองตามรถของยูจีนไป พวกลูกน้องที่จำเขาได้ต่างลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ฉากที่แปลกประหลาดนี้สร้างความฉงนใจให้แก่พวกลูกน้องที่เพิ่งเข้าร่วมงานในช่วงสองปีหลัง จนคนหนึ่งต้องเอ่ยถามขึ้นมา

"แจ็ค ทำไมพวกพี่ถึงดูเกรงใจไอ้คนเอเชียคนนั้นจังล่ะ นอกจากตัวสูงกับหน้าตาเหมือนนายแบบแล้ว เขาก็ดูไม่มีอะไรพิเศษเลยนี่นา"

ทันทีที่ลูกน้องหน้าใหม่พูดจบ แจ็คและคนอื่นๆ รอบข้างต่างหันมามองเขาด้วยสายตาที่เหมือนมองคนโง่

"แกอยู่ในเฮลส์คิทเช่นมาสองปีแล้ว ยังไม่เคยได้ยินเรื่องเล่าของ 'ฆาตกรแห่งคลินตัน' หรืออย่างไร"

เมื่อได้ยินฉายา "ฆาตกรแห่งคลินตัน" ลูกน้องหน้าใหม่ก็ขนลุกซู่โดยไม่รู้ตัว รูม่านตาขยายกว้างขณะมองแจ็คด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ชื่อนี้เป็นที่รู้จักกันไปทั่ว ทุกคนที่อยู่ในเฮลส์คิทเช่นย่อมเคยได้ยินตำนานของฆาตกรแห่งคลินตัน

มีคนเคยเปรียบเปรยไว้ว่า หากเฮลส์คิทเช่นคือเมืองก็อตแธม ฆาตกรแห่งคลินตันก็คือโจ๊กเกอร์

เพียงแต่เฮลส์คิทเช่นไม่มีแบทแมนมาคอยหยุดยั้งเขาเท่านั้นเอง

"ฆาตกรแห่งคลินตัน? พี่หมายความว่าไอ้คนเอเชียเมื่อกี้คือเขางั้นหรือ?! จริงหรือพี่?!"

แจ็คไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่ส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งให้ลูกน้องหน้าใหม่คนนั้น

กลับมาทางด้านยูจีน หลังจากออกมาจากฟิสก์ทาวเวอร์ เขาก็หาที่จอดรถสุ่มๆ สักแห่ง แล้วเปิดเอกสารที่วิลสันมอบให้ดู

ในนั้นระบุไว้อย่างชัดเจนว่าเดอะแฮนด์มีฐานลับอยู่ในเฮลส์คิทเช่นถึงสองแห่ง

เมื่อมองดูที่อยู่ในเอกสาร เดิมทียูจีนตั้งใจว่าจะคอยสังเกตการณ์ดูก่อน ทว่าในวินาทีนั้นเอง ระบบกลับออกภารกิจให้อย่างกะทันหัน

ภารกิจรอง : การล้างแค้น (1) ค้นหาว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังการลอบสังหารคุณ รางวัล : แต้มคุณสมบัติอิสระ 3 แต้ม

"นี่เป็นภารกิจต่อเนื่องงั้นหรือ แต่... ต่อให้ปฏิกิริยาจะช้าแค่ไหน มันก็ไม่ควรช้าขนาดนี้ไม่ใช่หรือไง ข้าถูกซุ่มโจมตีตอนกลางวัน แต่แกเพิ่งจะมาออกภารกิจให้ตอนกลางคืนเนี่ยนะ"

ยูจีนบ่นพึมพำด้วยความระอาขณะมองภารกิจใหม่บนหน้าต่างระบบ พลางหยิบชุดปฏิบัติการพิเศษสำหรับภารกิจกลางคืนออกมาจากมิติ

เมื่อคิดได้ว่าฐานลับทั้งสองแห่งของเดอะแฮนด์ตั้งอยู่ในเฮลส์คิทเช่นแห่งนี้เอง และด้วยหลักการพื้นฐานที่ว่า "ไหนๆ ก็มาถึงที่แล้ว" ยูจีนจึงตัดสินใจว่าจะไปสำรวจตามที่อยู่ที่วิลสันให้ไว้ในคืนนี้เลย

เขายังวางแผนที่จะแวะไปดูที่แลนซ์กรุ๊ปด้วย เพราะเขาจำได้ว่าในช่วงนี้ องค์กรนักฆ่าเดอะแฮนด์มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับแลนซ์กรุ๊ป

แม้จะมีความแตกต่างระหว่างจักรวาลมาร์เวลและจักรวาลอื่นๆ แต่ยูจีนรู้สึกว่าไปตรวจสอบดูหน่อยก็น่าจะดี ไม่แน่อาจจะเจอเบาะแสอะไรบางอย่าง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ยูจีนก็เปลี่ยนชุด ก้าวลงจากรถ แล้วกระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้าของตึกแถวนั้นอย่างว่องไว ก่อนจะตะบึงมุ่งหน้าไปยังที่อยู่ที่ระบุไว้ในเอกสารทันที