บทที่ 8 การลอบสังหาร

บทที่ 8 การลอบสังหาร

เพล้ง! เสียงกระจกแตกละเอียดดังสนั่น ยูจีนตอบสนองในทันท่วงที เขาขยับมือคว้าวัตถุที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าประสาทสัมผัสของคนธรรมดาจะเข้าใจได้

ยูจีนมีค่าคุณสมบัติเพียงสามอย่าง ทว่ามันคือการเสริมพลังแบบครอบคลุมรอบด้าน

ค่าความคล่องตัวไม่เพียงแต่เพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ แต่มันยังเสริมสร้างปฏิกิริยาตอบโต้และระบบประสาทสั่งการให้ว่องไวขึ้นด้วย

ด้วยค่าความคล่องตัว 136 แต้ม ปฏิกิริยาตอบสนองของยูจีนจึงรวดเร็วเป็น 136 เท่าของมนุษย์ปกติ และนั่นเป็นเพียงผลลัพธ์ส่วนหนึ่งเท่านั้น

"เข็มเหล็ก!"

ยูจีนหรี่ตาลง เขาเก็บเข็มเหล็กเข้าสู่มิติของระบบ ก่อนจะหยิบเสื้อคลุมกันกระสุนรุ่นพิเศษและปืนพกออกมาจากมิติ

เขาสะบัดเสื้อคลุมลงบนตัวซูซาน สตอร์ม ยูจีนลั่นไกทำลายระบบสัญญาณเตือนภัยของอพาร์ตเมนต์ทิ้ง จากนั้นจึงโอบร่างของซูซานไว้ใต้ร่างของเขาเพื่ออพยพไปยังอีกห้องหนึ่ง

"ยูจีน! ซูซาน!"

ประตูหน้าบ้านถูกถีบจนเปิดออก โลแกนที่ได้ยินเสียงความวุ่นวายพุ่งพรวดเข้ามาในบ้านของยูจีนทันที พร้อมกับกรงเล็บทั้งหกข้างที่งอกออกมาทอประกายเย็นเยียบ

ทั้งสามพบกันที่ห้องนั่งเล่น ทว่ายังไม่ทันจะได้ทักทายกัน ห่ากระสุนก็สาดซัดเข้ามาราวกับสายฝน

ห่ากระสุนปืนอันหนาแน่นทำลายกระจกจนแตกละเอียดและทะลุผ่านผนัง มุ่งตรงมายังพวกเขาทั้งสามคน

ยูจีนลงมืออย่างรวดเร็ว เขาหิ้วตัวโลแกนขึ้นมาบังหน้าซูซาน สตอร์ม ไว้เป็นโล่

"อ๊าก! ไอ้ระยำยูจีน!!!"

ยูจีนเมินเฉยต่อเสียงโอดครวญของโลแกน มือข้างหนึ่งปกป้องซูซาน อีกข้างยึดตัวโลแกนไว้พลางเคลื่อนที่ออกจากบ้านอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ทั้งสามกำลังจะออกจากบ้าน แววตาของยูจีนก็ฉายประกายเย็นวาบ เขาสุ่มหยิบระเบิดแสงสามลูกจากมิติแล้วขว้างออกไปด้านนอก

วึ้ง!

"กรี๊ด!"

ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องแหลมของสตรี ยูจีนรีบพาซูซานและโลแกนอพยพเข้าไปในบ้านของโลแกนทันที

"เร็วเข้าโลแกน! มีนักฆ่าหญิงอยู่ข้างนอก!"

"รับทราบ!"

โลแกนคำรามก้องด้วยความโกรธแค้น เขาโถมตัวลงใช้สี่เท้าตะบึงออกไปด้านนอกราวกับสัตว์ป่า

เมื่อเห็นว่าปลอดภัยชั่วคราว ยูจีนจึงเลิกมุมเสื้อคลุมขึ้นเพื่อตรวจดูอาการของซูซาน

"ซูซาน เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่"

เมื่อได้ยินเสียงของยูจีน ซูซานเงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางฉายแววตื่นเต้นเล็กน้อย

"ฉันไม่เป็นไรค่ะยูจีน"

"ดีแล้ว"

เมื่อเห็นว่าซูซานไม่ได้หวาดกลัว ยูจีนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่าวิกฤตยังไม่สิ้นสุด เขาไม่กล้าทิ้งให้ซูซานอยู่เพียงลำพัง ยูจีนจึงนำระบบอาวุธนาโนมอดูลาร์ออกมาจากมิติและยืนเฝ้าระวังอยู่ข้างกายของนาง

ไม่ถึงห้านาทีต่อมา โลแกนก็กลับมาหาคู่สามีภรรยาในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยพร้อมกับข่าวร้าย

"นักฆ่าหญิงนั่นหนีไปได้"

"ว่าไงนะ"

เมื่อมองดูสีหน้าเคร่งเครียดของโลแกน ยูจีนรู้สึกประหลาดใจมาก เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าในตอนนี้จะมีใครที่สามารถหนีพ้นการดมกลิ่นของโลแกนไปได้

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาตั้งคำถาม พวกเขาต้องรีบอพยพ

"ถ้าอย่างนั้น เรื่องนักฆ่านั่นช่างมันก่อน เราต้องออกไปจากที่นี่"

ยูจีนตัดสินใจทิ้งอพาร์ตเมนต์ทั้งสองห้องอย่างเด็ดขาด โลแกนเองก็เข้าใจดีว่าไม่ใช่เวลามานั่งคุย ทั้งสามคนออกจากบ้านของโลแกน มุ่งหน้าไปยังโถงบันไดเพื่อพรางตัวเล็กน้อย ก่อนจะแฝงตัวออกจากตึกอพาร์ตเมนต์ไปท่ามกลางความวุ่นวาย

หลังจากออกมาจากตึก ทั้งสามก็แยกย้ายกัน ยูจีนพาซูซานมุ่งหน้าไปยังบ้านลับในย่านควีนส์เป็นลำดับแรก ส่วนโลแกนตรงไปยังโรงเรียนมัธยมมิดทาวน์เพื่อรับตัวจอนนี่มาอย่างปลอดภัย

ดังคำกล่าวที่ว่า กระต่ายเจ้าเล่ห์ย่อมมีโพรงสามแห่ง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยูจีนใช้เงินค่าจ้างหนึ่งในห้าไปกับการซื้ออสังหาริมทรัพย์

บ้านลับในควีนส์แห่งนี้ แท้จริงแล้วคือห้องทดลองลับของยูจีนที่ซ่อนอยู่ใต้ดินลึกถึงห้าสิบเมตร

ในช่วงเที่ยงของวันนั้น ทั้งสี่คนก็ได้มาพบกันที่บ้านลับในควีนส์

จอนนี่โกรธจัดหลังจากรู้ว่ายูจีนและพี่สาวของตนถูกโจมตี

"บัดซบ! มันเป็นฝีมือไอ้หน้าไหนกัน"

"เงียบหน่อยไอ้หนู"

จอนนี่เดินวุ่นไปมาในห้อง ทำให้โลแกนที่กำลังหงุดหงิดอยู่แล้วยิ่งรำคาญหนักกว่าเดิม

ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับโลแกน จอนนี่กลับไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย สมรรถภาพทางกายที่เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันทำให้เขามีความมั่นใจอย่างล้นเหลือ ประกอบกับความยโสตามประสาวัยรุ่น จอนนี่จึงไม่เกรงกลัวใครหน้าไหนทั้งสิ้นยกเว้นซูซาน สตอร์ม

"จะให้ผมเงียบได้อย่างไร! เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนซูซานกับยูจีนเพิ่งถูกลอบสังหารในบ้านตัวเองแท้ๆ จะให้ผมใจเย็นอยู่ได้อย่างไรกัน"

"พวกเขาคือครอบครัวเพียงกลุ่มเดียวที่ผมเหลืออยู่ หากเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาผมจะทำอย่างไร ผมสงบสติอารมณ์ไม่ได้หรอก!"

"ไอ้พวกตำรวจนิวยอร์กเฮงซวย... พวกมันมัวแต่นั่งกินเศษอาหารอยู่หรือไง"

อารมณ์ของจอนนี่พุ่งพล่านอย่างหนัก และโลแกนเองก็เป็นพวกอารมณ์ร้อนที่ยังมีไฟสุมอกกับเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น

เมื่อคนอารมณ์ร้อนสองคนมาอยู่ด้วยกัน มันก็เหมือนฟืนแห้งเจอกับกองไฟ เพียงแค่ประกายไฟเดียวก็ลุกโชน

"แกจะมาตะโกนใส่ข้าทำไม! แกคิดว่ามีแค่แกหรือไงที่ห่วงพวกเขา พวกเขาคือเพื่อนไม่กี่คนที่ข้ามีเหมือนกัน แกคิดว่าข้าไม่กังวลหรือ"

"โอ้ ผมเกือบลืมคุณไปเลย ปกติคุณออกจะเก่งกาจไม่ใช่หรือ แล้วทำไมวันนี้ถึงปล่อยให้นักฆ่าหนีไปได้ล่ะ"

คำพูดของจอนนี่จี้ใจดำของโลแกนเข้าอย่างจัง

เมื่อตอนที่ยูจีนขอให้โลแกนช่วยปกป้องซูซาน เขาตบอกรับคำอย่างดิบดีว่าตราบใดที่มีเขาอยู่ จะไม่มีใครแตะต้องเส้นผมของซูซานได้แม้แต่เส้นเดียว

ทว่าตอนนี้ แม้ผลลัพธ์จะออกมาปลอดภัยเหมือนกัน แต่กระบวนการกลับห่างไกลจากคำคุยโวของเขานัก นอกจากจะทำหน้าที่เป็นโล่เนื้อแล้ว เขาก็แทบจะไม่ได้ทำประโยชน์อะไรอื่นเลย

"แกพูดว่าอะไรนะ! ไอ้เด็กเมื่อวานซืน แกกล้าพูดแบบนั้นอีกทีซิ!"

"ผมจะพูดอีกกี่ทีก็ได้! คุณจะทำไมล่ะ!"

จังหวะที่ทั้งสองกำลังจะวางมวยกัน ยูจีนก็เดินออกมาจากห้องนอน

"เฮ้ๆๆ พวกเจ้าสองคนทำอะไรกัน บ้านลับนี่เก็บเสียงก็จริง แต่มันไม่ได้ออกแบบมาให้รองรับพวกเจ้ามาอาละวาดกันนะ"

"ตอนนี้ซูซานกำลังหลับอยู่ พวกเจ้าช่วยเงียบๆ กันหน่อยได้ไหม"

พูดจบ ยูจีนก็นั่งลงบนโซฟาแล้วหยิบเข็มเหล็กที่เขาคว้าไว้ได้ออกมาจากมิติ

กระจกในอพาร์ตเมนต์ของเขาทำจากวัสดุพิเศษที่เขาพัฒนาขึ้นเอง มีคุณสมบัติทั้งกันระเบิดและกันกระสุน

มันสามารถทนแรงปะทะจากกระสุนไรเฟิลขนาด 7.62 มิลลิเมตรได้อย่างสบาย

ทว่าเข็มเหล็กในมือของเขา จากการสังเกตมันเป็นเพียงเข็มเหล็กธรรมดาๆ เท่านั้น

การจะใช้เข็มเหล็กธรรมดาเจาะทะลุกระจกกันกระสุนรุ่นพิเศษได้...

ในความทรงจำของเขา ณ เวลานี้ คนที่มีความสามารถเช่นนี้ นอกจากแกมบิทแล้ว ก็มีเพียงบูลส์อายเท่านั้น

"เจอเบาะแสอะไรบ้างไหม"

เสียงของโลแกนดังขึ้นจากด้านข้าง ยูจีนวางเข็มเหล็กลงบนโต๊ะตรงหน้าแล้วหันไปมองชายสองคนที่ยืนอยู่

"อืม ข้ามีความสงสัยอยู่บ้าง คืนนี้ข้าตั้งใจจะไปตรวจสอบให้แน่ใจ ข้าต้องฝากพวกเจ้าช่วยเฝ้าบ้านลับนี่ไว้ด้วยนะคืนนี้"

จอนนี่และโลแกนพยักหน้าอย่างจริงจังเมื่อได้ยินดังนั้น

จอนนี่สนิทกับยูจีนและพอจะรู้ซึ้งถึงความสามารถของเขาดี

ส่วนโลแกนนั้นไม่ต้องพูดถึง เขาเคยเป็นคู่ซ้อมรบให้กับยูจีนอยู่พักใหญ่ พวกเขาแทบจะรู้ตื้นลึกหนาบางในความสามารถของกันและกันจนหมดสิ้น

ครืด~ ครืด~ "ตาแก่ไตพร่องโทรมา~ ตาแก่ไตพร่องโทรมา~"

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น ยูจีนหยิบมันออกมาจากกระเป๋าแล้วกดรับ เสียงของโทนี่ สตาร์ค ที่ผสมปนเประหว่างความยโสและความกังวลดังลอดออกมา

"ท่านมือรับจ้างที่รัก ผมได้ยินว่าวันนี้คุณถูกโจมตีหรือ ซูซานเป็นอย่างไรบ้าง นางไม่ได้ขวัญเสียใช่ไหม"

"..."

"ทำไมไม่ตอบล่ะ หรือว่าขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว หรือว่าคุณบาดเจ็บ? ฮัลโหล? ลี? ลี?"

เมื่อฟังเสียงของโทนี่ในโทรศัพท์ ยูจีนก็เกิดแรงบันดาลใจวาบขึ้นมาทันที เขาเคยสงสัยว่าเหตุใดคิงพินที่กำลังเตรียมตัวเกษียณและไม่มีความแค้นต่อเขา ถึงได้พยายามลอบสังหารเขา

ตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

"ไอ้โอบาไดอาห์ สเตน ระยำ!"

อย่าให้เป็นอย่างที่ข้าคิดนะ ไม่อย่างนั้นแกไม่มีทางรอดเกินสองวันแน่

ยูจีนข่มโทสะที่ปะทุขึ้นมาในใจ เขาหรี่ตาลงแล้วเอ่ยด้วยเสียงต่ำ

"สตาร์ค"

"?"

"ข้าเจออะไรบางอย่างแล้ว"

"อะไรนะ"

โทนี่รู้สึกว่ายูจีนอาจจะสติเลอะเลือนจากการถูกโจมตี มิเช่นนั้นเหตุใดถึงพูดจาลึกลับเช่นนี้

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยคำปลอบโยนไม่กี่คำ เขาก็ได้ยินสิ่งที่ยูจีนพูดออกมาจากปลายสาย ซึ่งทำให้เลือดในกายของเขาเดือดพล่าน

"การโจมตีที่เกิดขึ้นกับท่านไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ไอ้แก่โอบาไดอาห์ สเตน นั่นแหละที่ขายท่าน"

"!!!!!!"