บทที่ 4 ซูซาน สตอร์ม-ลี

บทที่ 4 ซูซาน สตอร์ม-ลี

หลังจากทำความเข้าใจแผงหน้าต่างเสี่ยงโชคแล้ว ยูจีนก็แบ่งเวลามาสำรวจในส่วนของร้านค้า

ขณะนี้มีสินค้าวางขายอยู่ในร้านเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น

แต้มคุณสมบัติพละกำลัง 1 แต้ม : 10 เหรียญทอง

แต้มคุณสมบัติความคล่องตัว 1 แต้ม : 10 เหรียญทอง

แต้มคุณสมบัติจิตวิญญาณ 1 แต้ม : 10 เหรียญทอง

หนังสืออัปเกรดทักษะ (ระดับ 1-7) (10 เหรียญทองขึ้นไป)

หนังสืออัปเกรดความสามารถ (ระดับ 1-7) (200 เหรียญทองขึ้นไป)

โทเทมคืนชีพ : 5,000 เหรียญทอง

รวมถึงของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน

เช่นเดียวกับกงล้อเสี่ยงโชค ร้านค้าเองก็จำเป็นต้องได้รับการอัปเกรดเช่นกัน โดยวิธีการอัปเกรดคือการใช้จ่ายเหรียญทองให้ครบตามกำหนด

การเลื่อนระดับขั้นต่อไปต้องใช้จ่ายให้ครบหนึ่งหมื่นเหรียญทอง

"เหรียญทองหายวับไปกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันเหรียญเลยหรือนี่"

ผลลัพธ์นี้ทำให้ยูจีนขมวดคิ้วอย่างช่วยไม่ได้ พึงรู้ไว้ว่าเขาใช้เวลาถึงยี่สิบสี่ปีในการสะสมเหรียญทองสี่หมื่นกว่าเหรียญที่มีอยู่ตอนนี้ การที่ต้องเสียไปกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันเหรียญในคราวเดียว ทำให้ยูจีนรู้สึกราวกับว่าทรัพย์สินของเขาถูกฟันจนแหว่ง

นับตั้งแต่ย้ายออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า นี่เป็นครั้งแรกที่ยูจีนรู้สึกว่าตนเองยากจนเพียงนี้

"เงินเพียงเหรียญเดียว ก็ทำเอาวีรบุรุษจนปัญญาได้เหมือนกันสินะ"

ติ๊ง!

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นกะทันหัน ยูจีนปิดหน้าต่างระบบพลางหยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างใจเย็น เมื่อเห็นข้อความที่ยังไม่ได้อ่าน มุมปากของเขาก็ขยับยิ้มขึ้นเล็กน้อย

มือข้างหนึ่งบังคับพวงมาลัย ส่วนอีกข้างเลื่อนหน้าจอเพื่อกดโทรออก

ไม่ถึงห้าวินาที...

น้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวานของสตรีนางหนึ่งก็ดังมาจากปลายสาย "ยูจีน!"

ยูจีนยิ้มบางๆ "ข้าเอง มีอะไรหรือ เจ้าเด็กจอนนี่ก่อเรื่องอีกแล้วใช่ไหม"

ในอพาร์ตเมนต์หรูแถบ ลองไอส์แลนด์ นิวยอร์ก หญิงสาวผมทองวัยประมาณยี่สิบปีลูบท้องที่เริ่มนูนเด่นของตนพลางยิ้มด้วยนัยน์ตาที่เป็นประกายแห่งความสุข

"เปล่าหรอกค่ะ ไม่ได้มีเรื่องอะไร ฉันแค่อยากโทรหาคุณเฉยๆ ตอนนี้คุณยุ่งอยู่หรือเปล่า"

ยูจีนตรวจสอบเวลาปัจจุบันแล้วจึงเอ่ยว่า

"ไม่ยุ่งเลย ข้าทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว และช่วยตาแก่ปากเสียไตพร่องนั่นออกมาจากพวกกลุ่มโจรเคราดกได้เรียบร้อย

ตอนนี้ข้ากำลังเดินทางกลับบ้าน น่าจะถึงภายในอีกสามชั่วโมง

เงินแปดสิบห้าล้านเหรียญสหรัฐหามาได้ง่ายๆ ต่อจากนี้ข้าจะอยู่ดูแลเจ้าอย่างดีจนกว่าลูกของเราจะคลอดออกมาอย่างปลอดภัย"

หญิงสาวที่ปลายสายดูเหมือนจะมีอารมณ์ที่ไม่คงที่นัก เสียงของนางเริ่มสั่นเครือและมีเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ตามมา

"โอ้ ขอบคุณพระเจ้า ขอบคุณเหลือเกินที่คุณปลอดภัย"

ยูจีนเข้าใจดีว่าสตรีที่กำลังตั้งครรภ์มักจะมีอารมณ์แปรปรวนง่าย เขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที

"เจ้าไม่รู้ฝีมือของข้าหรืออย่างไร ข้าคือทหารรับจ้างอันดับหนึ่งของโลกนะ

ภารกิจระดับนี้สำหรับข้ามันก็เหมือนกับการเล่นเกมเท่านั้นแหละ

ว่าแต่ เจ้าจอนนี่ตัวแสบหายไปไหนเสียล่ะ เหตุใดถึงไม่อยู่เป็นเพื่อนเจ้าที่นี่ แอบออกไปเที่ยวเล่นอีกแล้วใช่ไหม คอยดูเถิด ข้ากลับไปเมื่อไหร่จะสั่งสอนให้เข็ด"

เสียงหัวเราะคิกคักของหญิงสาวดังมาจากอีกฝั่ง

"คุณก็เอาแต่รังแกจอนนี่ น้องเขายังอยู่แค่ชั้นมัธยมปลาย เป็นวัยที่อยากรู้อยากเห็นจะให้อยู่ติดบ้านกับฉันทุกวันได้อย่างไรกันคะ

เอาล่ะ ฉันไม่กวนคุณแล้วดีกว่า ตอนนี้เริ่มรู้สึกง่วงขึ้นมาหน่อยๆ อยากจะนอนพักแล้ว บ๊ายบายนะคะ ฝันดีค่ะยูจีน"

สิ้นคำนั้น เสียงสัญญาณตัดสายก็ดังขึ้น

ยูจีนเหลือบมองโทรศัพท์ ดูหน้าจอที่แสดงว่าการสนทนาสิ้นสุดลงแล้ว ภาพลักษณ์อันงดงามและอ่อนโยนของหญิงสาวลอยเข้ามาในห้วงความคิด เขาแสยะยิ้มแล้วพึมพำเบาๆ

"ฝันดีนะ ซูซาน"

ซูซาน สตอร์ม ว่าที่อินวิซิเบิลวูแมนในอนาคต บัดนี้คือนางผู้เป็นภรรยาของเขา

อันที่จริงมันก็น่าอัศจรรย์ใจไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นอินวิซิเบิลวูแมนฉบับไหน ไม่ว่าจะในมังงะ ภาพยนตร์ หรือแอนิเมชัน ก็ไม่เคยมีฉบับใดที่ตรงตามรสนิยมของยูจีนเลย

ทว่าเขากลับได้พบกับซูซาน สตอร์ม ที่ตรงใจเขาไปเสียทุกอย่าง จนกลายมาเป็น ซูซาน สตอร์ม-ลี ในปัจจุบัน

เขายังจำปีนั้นได้ดี ขณะที่เขากำลังนั่งอยู่บนม้านั่งใต้ต้นหลิวริมลำธารสายเล็กๆ พลางขบคิดหาวิธีปลดล็อกภารกิจประจำวันและภารกิจรองให้มากขึ้น

ทันใดนั้น เสียงอันไพเราะและสง่างามเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างกาย ขัดจังหวะความคิดของเขา

"ขอประทานโทษค่ะ ท่านคือยูจีน ลี ด็อกเตอร์ลี ใช่ไหมคะ"

เขาขมวดคิ้วแล้วเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ บางทีอาจเป็นของขวัญจากสรวงสวรรค์ เพราะในวินาทีนั้น แสงอาทิตย์ที่ลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้พอดี ได้ตกกระทบลงบนเส้นผมยาวสีทองสลวยที่หยักศกเล็กน้อยของนาง

สายลมพัดผ่าน กิ่งไม้สั่นไหว แสงแดดอันเจิดจ้าเลื่อนลงมาอาบไล้ดวงตาที่สดใสและใสกระจ่างคู่นั้นพอดี

ในเวลานั้น เขาต้องยอมรับเลยว่าตนเองตกหลุมรักในความงามของนางเข้าเสียแล้ว

"หากในสถานศึกษาแห่งนี้ไม่มีคนจีนคนอื่นที่ใช้ชื่อนี้อีก ก็คงจะเป็นข้านี่แหละ"

หญิงสาวผู้ใสซื่อเมื่อเห็นว่าตนเองได้พบกับบุคคลสำคัญตั้งแต่วันแรกที่เข้าเรียน ก็แสดงอาการตื่นเต้นออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"วิเศษไปเลยค่ะ ด็อกเตอร์ลี ฉันเคยอ่านงานวิจัยที่ท่านตีพิมพ์ มันเขียนออกมาได้ดีมากจริงๆ ช่างมีจินตนาการที่ล้ำเลิศเหลือเกิน"

"อย่างนั้นหรือ ข้าดีใจที่เจ้าชอบนะ"

...

วันนั้นท้องฟ้าสดใส สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชย ณ ริมฝั่งน้ำ ใต้ต้นหลิว บนม้านั่งตัวนั้น คือการพบกันครั้งแรกของพวกเขา

ทั้งคู่คบหาดูใจกันประมาณสองปีและเข้าสู่ประตูวิวาห์เมื่อปีที่แล้ว จนกระทั่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ซูซานบอกกับเขาว่านางอยากมีบุตรและอธิบายเหตุผลให้เขาฟัง

นางได้รับเลือกให้เข้าร่วมโครงการอวกาศที่นำโดย รีด ริชาร์ดส

ในขั้นตอนนี้ มนุษยชาติเริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับอวกาศบ้างแล้ว เพื่อป้องกันอุบัติเหตุอย่างรังสีคอสมิก ซูซานจึง...

...เสนอแนวคิดเรื่องการมีบุตรกับเขา

เขามิได้ปฏิเสธ ประการแรก คนเราไม่อาจหยุดใช้ชีวิตเพียงเพราะรู้ว่าตนจะต้องตายในอนาคต ประการที่สอง เขาจำข่าวลือของมาร์เวลได้ว่า บุตรคนแรกของซูซานผู้เป็นอินวิซิเบิลวูแมน จะต้องเป็น "แฟรงคลิน" ผู้มีพลังเปลี่ยนแปลงความจริงอย่างแน่นอน

แม้ว่าข้อหลังจะไม่เป็นความจริงก็ไม่เป็นไร แต่หากเป็นจริงขึ้นมา เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความแข็งแกร่งของบุตรในอนาคตเลย

เมื่อหลุดจากภวังค์ความคิดกลับสู่โลกความเป็นจริง ยูจีนทบทวนชีวิตในปัจจุบันและพบว่า หากไม่มองไปไกลจนเกินไป ชีวิตในตอนนี้ช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน

อาชีพที่มีอิสระและทรัพย์สินเงินทอง ภรรยาที่งดงามหยาดเยิ้ม และร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์

"เห้อ~ หากข้าได้กลับไปยังโลกเดิม ข้าคงต้องเขียนนิยายสักเรื่องที่ชื่อว่า เกิดใหม่ในมาร์เวล : เมียคืออินวิซิเบิลวูแมน ลูกคือแฟรงคลิน เสียแล้ว"

"บัดซบ!!!"

โอบาไดอาห์ สเตน กวาดเอกสารบนโต๊ะจนกระจัดกระจายลงพื้น

เขาเพิ่งได้รับโทรศัพท์จากผู้หญิงข้างกายของโทนี่ สตาร์ค

ไอ้เด็กเวรโทนี่ สตาร์ค มันดันรอดกลับมาได้จริงๆ!

แถมตอนนี้มันยังต้องการจะจัดงานแถลงข่าว และสั่งให้เขาไปหาโดยเร็วอีก

ไอ้ลูกสุนัขเอ๊ย มันเห็นเขาเป็นอะไรกัน!

ทาสที่ต้องคอยรับใช้ตามสั่งงั้นหรือ

สิ่งที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าคือ ไอ้เด็กนั่นถูกช่วยออกมาโดยทหารรับจ้างคนหนึ่ง

เมื่อครู่นี้ ผู้หญิงข้างกายโทนี่เพิ่งบอกให้เขาเตรียมเงินสามสิบห้าล้านเหรียญสหรัฐเพื่อจ่ายเป็นค่าจ้าง

ที่แย่ที่สุดคือเขาไม่สามารถปฏิเสธได้ เพราะนั่นคือคำสัญญาที่เขาประกาศไว้ต่อหน้าสื่อมวลชนทั้งหมด

ไอ้ระยำเอ๊ย!!!

โอบาไดอาห์ สเตน ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธแค้น จ่ายเงินจ้างมือสังหาร แล้วยังต้องมาจ่ายเงินซ้ำเพื่อช่วยคนที่ตัวเองจ้างไปฆ่าอีก

เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นลาโง่ตัวหนึ่ง ลาโง่ตัวใหญ่ที่จมูกแดงเหมือนตัวตลกในคณะละครสัตว์

เงินสามสิบห้าล้านเหรียญ!

นั่นมันเงินสามสิบห้าล้านเหรียญเชียวนะ!

โธ่โว้ย!!!

เงินสามสิบห้าล้านเหรียญ แม้จะไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับทรัพย์สินของโอบาไดอาห์ สเตน...

...แต่ต้องไม่ลืมว่าเขาได้จ่ายเงินให้กับกลุ่มเท็นริงส์ไปแล้วเพื่อกำจัดโทนี่

ความพยายามทั้งหมดกลายเป็นศูนย์ แถมยังต้องเสียเงินไปหลายสิบล้าน ไม่รวมถึงอารมณ์ที่แปรปรวนราวกับรถไฟเหาะนี่อีก

ด้วยความเดือดดาล โอบาไดอาห์เดินพล่านไปมาในห้องทำงาน และหยุดลงเมื่อเลขาฯ เข้ามาเร่งให้เขาลงไปข้างล่างในอีกห้านาทีต่อมา

"แกบังคับให้ข้าต้องทำแบบนี้เองนะ โทนี่ สตาร์ค!"

แววตาของโอบาไดอาห์ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม เขาเดินไปที่โต๊ะทำงาน เปิดลิ้นชักหยิบโทรศัพท์ออกมาเครื่องหนึ่ง แล้วกดหมายเลขโทรศัพท์ชุดหนึ่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ติ๊ด~~"

เสียงสัญญาณดังอยู่นานกว่าสิบวินาทีก่อนจะมีการตอบรับ ทว่ากลับไม่มีเสียงใดๆ ดังมาจากปลายสาย

โอบาไดอาห์กล่าวด้วยเสียงต่ำ

"ช่วยข้าฆ่าโทนี่ สตาร์ค ที หลังจากงานสำเร็จ ข้าจะมอบเงินให้สามสิบล้านเหรียญสหรัฐ!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงแหบพร่าของสตรีผู้หนึ่งก็ดังขึ้น

"ไม่พอ"

ดวงตาของโอบาไดอาห์ฉายแววดุดัน เขาคำรามด้วยเสียงแหบต่ำ

"สี่สิบล้าน"

ปลายสายเงียบไปชั่วครู่ ก่อนที่เสียงของสตรีชราจะเอ่ยออกมา

"ตกลง อย่างไรก็ตาม ท่านต้องมอบข้อมูลที่เกี่ยวข้องให้แก่เราด้วย"

โอบาไดอาห์เบิกตากว้างและตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ข้าจะเพิ่มให้อีกห้าล้าน! แต่ข้าต้องการให้พวกเจ้ากำจัดทหารรับจ้างคนหนึ่งทิ้งเสียด้วย"