บทที่ 88 สู้ให้ตายกันไปข้าง

เสียงหัวเราะของเหอผิงทุ้มต่ำทะมึน ผสานกับน้ำเสียงที่แหลมเล็กและแหบพร่า ฟังดูราวกับปีศาจเฒ่าพันปีที่โผล่มาจากนรกขุมไหนสักแห่ง ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าหมิงหวังหัววัวตนนั้นเสียอีก

เมื่อทุกคนได้ยินคำพูดนั้น ต่างก็ตื่นตระหนกและหวาดกลัว เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผาก ใบหน้าของแต่ละคนซีดเผือดลงเรื่อยๆ โดยเฉพาะคุณหนูผู้นั้น ใบหน้างามซีดขาวราวกับจะเป็นลมล้มพับไปได้ทุกเมื่อ

“ทว่า…”

เหอผิงเอ่ยเสริมเรียบๆ

“ข้าเองก็ไม่ใช่ปีศาจบ้าเลือดที่ฆ่าคนไม่เลือกหน้า แต่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรตามมรรคาวิถีที่ถูกต้อง ไม่คิดจะคร่าชีวิตผู้คนโดยไร้เหตุผล หากพวกเจ้ายอมเชื่อฟังแต่โดยดี ไม่ปากโป้งเอาเรื่องไปพูดพล่อยๆ และทำตัวให้ฉลาดหน่อย ข้าก็ไม่มีเหตุผลต้องไปหาเรื่องคนระดับพวกเจ้า”

ดวงตาของเขาทอประกายเย็นเยียบ สายตาอันคมกริบกวาดมองไปรอบๆ ราวกับจับต้องได้ ผู้คนในที่นั้นต่างกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว รู้สึกเพียงความหนาวเหน็บที่กัดกินลึกถึงขั้วหัวใจ ไม่กล้าปริปากเอ่ยออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

อันที่จริง คำขู่ของเหอผิงฟังดูเกินจริงไปบ้าง เพราะเนื้อแท้แล้วเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับป้อมปราการเฟิงเยียนแห่งเมืองถุนอวิ๋นเลยสักนิด หากคนกลุ่มนี้หนีเตลิดไป เขาก็ไม่รู้จะไปตามหาที่ไหนเหมือนกัน

อีกอย่าง เขาไม่ได้กังวลว่าคนกลุ่มนี้จะแพร่งพรายร่องรอยของเขา ที่พูดไปก็เพียงเพื่อสวมบทบาท ‘คนถ่อยฝ่ายอธรรม’ หรือ ‘มารนอกรีต’ การกระทำเช่นนี้ก็เพื่อให้คำพูดและกิริยาดูน่าเกรงขาม เพียงพอที่จะทำให้ปุถุชนเหล่านี้เกิดความหวาดกลัวและยอมทำตามคำสั่งแต่โดยดี

ทุกคนถูกเขาขู่ขวัญจนจิตใจว้าวุ่นกระวนกระวาย ทว่าในใจเหอผิงกลับรู้สึกระอาอยู่บ้าง เขาคิดว่าตนเองก็นับเป็นคนรักสงบ ไม่ชอบการต่อสู้ ไฉนแค่ออกมาตามหาร่องรอยสัญลักษณ์เพื่อเป็นเครื่องนำทาง ถึงได้ไปยั่วยุคนของฝ่ายพุทธเข้าอย่างงุนงง

‘ผู้ที่บงการยักษาร่อนนภาได้เยี่ยงนี้ย่อมไม่ใช่คนดีแน่ ต่อให้ฝึกวิชามหาเตชะบารมีของสำนักพุทธ มันก็คงไม่ได้ขัดเกลาจิตใจให้เปี่ยมเมตตา ไม่เช่นนั้นจะลักพาตัวเด็กชายหญิงไปทำเรื่องชั่วช้าที่บอกใครไม่ได้ทำไม…’

เหอผิงครุ่นคิดอยู่นานก็ตระหนักว่าคนชั่วช้าพรรค์นี้ แม้ตนจะไม่ได้ตั้งใจไปขัดขวางแผนการของมัน แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว คงยากที่จะจบลงด้วยดี

‘ว่ากันว่าวิชาสายพุทธให้ความสำคัญกับ ‘กรรม’ ที่สุด เมื่อเข้าสู่มรรคาวิถีแล้ว จะสามารถฝึกฝนวิชาสะท้อนภาพ ติดตาม และสืบสาวต้นตอได้ การแกะรอยและตรวจสอบต้นสายปลายเหตุ มักจะแม่นยำยิ่งกว่า ‘วิชาส่องภาพนิมิต’ ของฝ่ายเต๋าเสียอีก’

‘ถึงขนาดที่ว่าในบรรดาสายธรรมสามยานยังมีมนตราพระแม่ผู้ประเสริฐที่สามารถหยั่งรู้บุพเพกรรมสามภพทั้งอดีต ปัจจุบัน และอนาคต การไปล่วงเกินยอดฝีมือฝ่ายพุทธเข้า การจะหลบเลี่ยงวิชาแกะรอยของอีกฝ่ายนับเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ’

‘ต่อให้หนีไปตอนนี้ มันก็ถือว่าล่วงเกินคนผู้นั้นไปแล้ว วันหน้าย่อมหนีไม่พ้นต้องมีศัตรูตัวฉกาจ ซ้ำร้ายคนผู้นี้ยังมีวิชาลับที่สามารถตามหาตัวเขาเจอได้อีก’

‘เฮ้อ! จนตรอกแล้วข้าก็คงต้องลงมือก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบ ค่อยวางกำลังซุ่มโจมตีในวัดหัววัวทองคำนี่แหละ รอจนกว่าคนผู้นั้นจะมาตรวจสอบ แล้วค่อยชิงลงมือเล่นงานให้มันตั้งตัวไม่ทัน’

เหอผิงรู้สึกจนใจอยู่บ้าง เขาพลิกแพลงความคิดอยู่หลายตลบ คิดหาวิธี ‘ยุติความแค้น’ ดีๆ ได้หลายทาง อย่างไรเสียในสายตาของเขา หากไม่อาจเปลี่ยนศัตรูเป็นมิตรได้ ก็จงสู้ให้ตายกันไปข้างเสียเลย ศัตรูที่ตายไปแล้ว ย่อมไม่นับว่าเป็นศัตรูอีก

จากนั้นเขาก็แสร้งกระแอมไอสองสามที แล้วกล่าวเสียงดังฟังชัด “พวกเจ้าจงฟังให้ดี ข้าได้สังหารยักษาร่อนนภาที่ปลอมตัวเป็นหมิงหวังหัววัวไปแล้ว เจ้ายักษ์นั่นเป็นสัตว์ปีศาจ เบื้องหลังมันยังมีมารร้ายซุกซ่อนอยู่ ที่มันแปลงกายเป็นหมิงหวังหัววัวได้ ก็เพราะถูกมนตร์ดำเสริมฤทธิ์จึงกลายสภาพเป็นเช่นนั้น”

ทุกคนได้ฟังก็ประหลาดใจในทีแรก แต่เมื่อลองตรองดูให้ละเอียดก็เห็นจริงดังนั้น หมิงหวังหัววัวถึงอย่างไรก็เป็นเทพผู้พิทักษ์ในพุทธศาสนา ไฉนเลยจะไปเข้าฝันชาวบ้านหมู่บ้านตระกูลเฉินเพื่อเรียกร้องเอาเด็กชายหญิง เรื่องนี้มีเงื่อนงำชอบกลจริงๆ

ต่อมา เหอผิงใช้น้ำเสียงแปลกประหลาดราวกับกระดาษทรายขัดถู เอ่ยต่อไปว่า “ข้าทำลายวิชามารของเจ้านั่น มันย่อมไม่ยอมรามือแน่ อีกเดี๋ยวมันคงส่งสมุนปีศาจมาเล่นงานข้า วัดหัววัวทองคำแห่งนี้จะกลายเป็นสมรภูมิรบในไม่ช้า หากพวกเจ้าไม่อยากตายก็จงรีบออกไปจากที่นี่เสีย ไม่เช่นนั้นหากมารร้ายนั่นมาถึง เพื่อปิดปากไม่ให้ความรั่วไหล เกรงว่าคงไม่มีใครรอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว”

“แต่ว่า!”

ลุงโหวได้ยินดังนั้นก็เผยสีหน้าลำบากใจ

“ตอนนี้ข้างนอกหิมะตกหนักขนาดนั้น พวกเรามีคนตั้งมากมาย ต่อให้อยากไปก็ไปไม่ได้ อีกอย่างถึงคนจะพอเดินไหว แต่หิมะกองพะเนิน สัตว์พาหนะก็ขยับไปไหนไม่ได้อยู่ดี”

เหอผิงมองดูท้องฟ้า แสร้งทำมือนับนิ้วคำนวณ แล้วเอ่ยเรียบๆ “อีกครึ่งชั่วยามหิมะจะหยุดตก พวกเจ้าพาเด็กๆ เดินทางไปทางทิศตะวันออก อย่าไปที่ป้อมปราการเฟิงเยียน ให้เปลี่ยนเส้นทางไปหมู่บ้านตระกูลเฉินแทน”

“นี่มัน?”

สีหน้าของลุงโหวเปลี่ยนไปทันที

“พวกเรายังมีธุระด่วนต้องจัดการ…”

“ธุระด่วน? ธุระอะไรจะสำคัญไปกว่าชีวิตของตัวเองอีก?”

เหอผิงปรายตามองเขาอย่างเย็นชา แค่นหัวเราะพลางกล่าว “มารร้ายนั่นซ่อนตัวฝึกวิชามารอยู่ที่นี่ หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป คิดหรือว่ามันจะยอมเลิกรา ที่มันอ้างชื่อหมิงหวังหัววัวรวบรวมเด็กชายหญิงก็เพื่อตบตาผู้คน พวกเจ้าเร่งรีบหนีไปยังป้อมปราการเฟิงเยียน คิดจะพาญาติสนิทมิตรสหายในป้อมไปเกิดใหม่ด้วยกัน พากันตายยกครัวหรือไร?”

“ไม่ๆๆ”

ลุงโหวรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

“เพียงแต่... สภาพอากาศวิปริตเช่นนี้ หิมะจะหยุดตกจริงๆ หรือขอรับ?”

“ข้ามีญานหยั่งรู้ลิขิตสวรรค์ จะคำนวณผิดพลาดได้อย่างไร?”

เหอผิงยิ้มบางๆ

เรื่องนี้เขาไม่ได้โกหก เมื่อการบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขอบเขตแสวงมรรคา สัมผัสวิญญาณในหัวจะก่อตัวเป็นรูปร่างที่จับต้องได้ แม้จะยังไม่ถึงขั้นสื่อสารกับฟ้าดินหรือเข้าถึงวิถีแห่งสวรรค์อันสูงสุด แต่ก็สามารถสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลและความผันแปรของหยินหยางได้

“ผู้น้อยทราบแล้ว จะรีบสั่งการให้คนไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้”

ลุงโหวถอนหายใจ รู้ดีว่าไม้ซีกงัดไม้ซุงไม่ได้ เจอคนดุร้ายเช่นนี้ มีแต่ต้องยอมทำตามคำสั่งจึงจะรักษาชีวิตรอดปลอดภัย

“ลุงโหว…”

คุณหนูผู้นั้นยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ลุงโหวส่ายหน้า แล้วหันไปสั่งการให้เหล่าองครักษ์ไปเตรียมตัว

“ส่วนเจ้ามานี่”

เหอผิงเลื่อนสายตาไปยังเด็กชายที่สวมชุดผ้าเนื้อหยาบบางเบาคนนั้น กวักมือเรียกแล้วเอ่ยขึ้น

“เจ้าหนู ข้ามีธุระกับเจ้า”

เด็กชายเบิกตากว้าง นัยน์ตาฉายแววหวาดกลัวเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็น

เขาทำใจดีสู้เสือเดินเข้ามา เหอผิงกวาดตามองสำรวจเด็กชายตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วกระซิบถาม “ในอกเสื้อของเจ้าซ่อนอะไรไว้ เอาออกมาให้ข้าดู”

“ท่าน... ท่านรู้ได้อย่างไร?”

เด็กชายจ้องมองเหอผิงด้วยความตื่นตระหนก

“ของสิ่งนั้นหากไม่มีอะไรผิดพลาด มันน่าจะเป็นของที่ทิ้งไว้ให้ข้า…”

เขาตอบกลับอย่างสงบนิ่ง

เด็กชายชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเอายันต์หยกชิ้นเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นใส่มือของเหอผิง

“นี่เป็นของที่ปู่คนขายของชำที่มาหมู่บ้านบ่อยๆ ให้ข้าไว้ เขาบอกว่าของสิ่งนี้ต้องมอบให้กับคนแซ่เหอ”

“ปู่คนขายของชำ?”

เหอผิงเลิกคิ้วกระบี่ขึ้น ตระหนักได้ทันทีว่าผู้ที่ทิ้งยันต์หยกนี้ไว้ต้องเป็นชือซินจื่อแน่นอน เขาหยิบมันขึ้นมาพิจารณา คิ้วพลันขมวดมุ่น

“ปู่คนขายของชำคนนั้น ยังสั่งเสียอะไรกับเจ้าอีกรึไม่?”

“ไม่ได้พูดอะไรมาก เมื่อไม่กี่วันก่อนปู่คนขายของชำแอบเอายันต์หยกนี้มาให้ข้า บอกว่าเป็นยันต์คุ้มภัย หากถูกส่งไปเป็นเครื่องสังเวยให้หมิงหวังหัววัว ให้ถือยันต์คุ้มภัยนี้ไว้ก็จะรักษาชีวิตได้ และหากบังเอิญเจอคนแซ่เหอ ก็ให้มอบยันต์หยกนี้ให้เขา ปู่บอกว่า ‘คนคนนั้นรู้วิธีใช้ยันต์หยกนี้’...”

เมื่อได้ยินเด็กชายพูดเช่นนั้น เหอผิงก็กระจ่างแจ้ง รู้ทันทีว่ายันต์หยกนี้คือ ‘ศาสตราวุธยันต์’ ชนิดหนึ่ง ภายในต้องซ่อนข้อความหรือข่าวสารเอาไว้แน่ การฝังข้อมูลสำคัญลงในศาสตราวุธยันต์ถือเป็นวิธีที่พบเห็นได้บ่อยในโลกผู้บำเพ็ญเพียร เพื่อย่อและซ่อนเร้นข่าวสาร ทั้งมิดชิดและสะดวกสบาย อย่างน้อยเมื่อของสิ่งนี้ตกอยู่ในมือปุถุชน มันก็รับประกันได้ว่าข้อมูลจะไม่รั่วไหล

เขาใช้สัมผัสวิญญาณหยั่งเข้าไปภายใน ในห้วงทะเลจิตวิญญาณพลันปรากฏแผนที่ที่ละเอียดละออยิ่งนักฉบับหนึ่ง แผนที่ฉบับนี้ดูสมจริงราวกับมีชีวิต มีเส้นแสงสีแดงลากผ่าน แสดงเส้นทางมุ่งหน้าไปยังหุบเขาลึกแห่งหนึ่งที่ไม่มีใครรู้จัก

“ดี!”

เขาตบศีรษะเด็กชายเบาๆ สองที

“เจ้าหนูทำได้ดีมาก กลับหมู่บ้านตระกูลเฉินไปพร้อมกับคนอื่นๆ เสียเถอะ! หมิงหวังหัววัวตัวปลอมนั่นตายไปแล้ว รอข้ากำจัดมารร้ายนั่นเสร็จ หมู่บ้านตระกูลเฉินของพวกเจ้าก็ไม่ต้องอยู่อย่างหวาดระแวงอีกต่อไป…”

เด็กชายกระพริบตาปริบๆ ในใจยังคงสงสัยอยู่บ้าง ในสายตาของเขา คนผู้นี้ภายนอกดูดุร้ายยิ่งนัก แต่ยามพูดจากลับดูเป็นกันเอง ไม่รู้ตกลงว่าเป็นคนชั่วหรือไม่กันแน่

“จริงสิ เด็กพวกนั้นตื่นกันหรือยัง ให้พวกเขามาหาข้า ข้าต้องการให้พวกเขาช่วยทำอะไรบางอย่าง”

เหอผิงออกคำสั่งให้องครักษ์พาตัวเด็กๆ เข้ามา แล้วหยิบเข็มทองออกมาจิ้มที่ปลายนิ้วของเด็กเหล่านั้นเพื่อรีดเอาเลือดมาคนละนิด

ทุกคนไม่เข้าใจว่าเขาจะทำอะไร ลุงโหวถามขึ้นเบาๆ ประโยคหนึ่ง เหอผิงเพียงปรายตามองแล้วไม่คิดจะอธิบาย

หลังจากเก็บเลือดจากปลายนิ้วของเด็กๆ แล้ว เหอผิงก็เร่งให้ทุกคนออกเดินทาง สั่งให้ลุงโหวและเหล่าองครักษ์พาเด็กในกรงเหล็กไปด้วย ไล่ต้อนทุกคนให้ออกไปจากวัดหัววัวทองคำจนหมด เมื่อคนกลุ่มนั้นจากไปแล้ว เขาก็เริ่มวางค่ายกลอย่างใจเย็น

“ออกมา”

เขาเรียกหุ่นเชิดวิญญาณกระดาษออกมาจากเงา นำเข็มทองทั้งเจ็ดเล่มที่เปื้อนเลือดเด็กปักลงบนหุ่นกระดาษทั้งเจ็ดตัว จากนั้นก็ร่ายวิชาเสียงแหลมสูง ทันทีที่เสียงร่ายดังกังวานราวกับลูกแก้วกลิ้งกระทบกัน รูปร่างของหุ่นกระดาษทั้งเจ็ดก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จากหุ่นกระดาษกลายเป็นเด็กชายสี่คนและเด็กหญิงสามคน

เหอผิงถอนหายใจออกมาเบาๆ

“‘วิชาจำแลงมายาวัตถุ’ นี้อาศัยเล่ห์กลอยู่บ้าง แต่ในสายตาของยอดฝีมือ มันก็เป็นเพียงวิชาพรางตาระดับพื้นฐาน ไม่รู้ว่าจะหลอกคนผู้นั้นได้หรือไม่ แต่ช่างเถอะ เตรียมตุ๊กตาระเบิดวิญญาณไว้แถวนี้อีกเสียหน่อยดีกว่า หากลอบโจมตีระลอกแรกไม่สำเร็จ ก็ค่อยหาโอกาสระเบิดมันให้ตายไปซะ”