ตอนที่ 37 ข้าฟางเช่อ เป็นคนพูดน้อย
ตอนที่ 37 ข้าฟางเช่อ เป็นคนพูดน้อย
ณ ลานประลองกลางแจ้ง
เวทีประลองขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นอย่างโอ่อ่าตระการตา
บรรยากาศรอบๆ เต็มไปด้วยเสียงจอแจและฝูงชนที่หลั่งไหลกันมามืดฟ้ามัวดิน
ไม่ว่าจะเป็นรุ่นพี่ปีห้า หรือแม้แต่รุ่นน้องปีหนึ่งที่เพิ่งเข้ามาใหม่... ต่างก็แห่กันมามุงดูการประลองในครั้งนี้กันอย่างล้นหลาม
ก็แหม... 'แต้มคะแนนสะสม' มันหอมหวานและล่อตาล่อใจซะขนาดนี้นี่นา!
โคตรจะสำคัญเลยขอบอก
แถมการจะหามาได้แต่ละแต้มเนี่ย... มันก็ยากเย็นแสนเข็ญสุดๆ
ช่องทางในการหาแต้มคะแนนสะสมก็มีอยู่ไม่กี่ทาง: หนึ่ง... ทำประโยชน์และสร้างชื่อเสียงให้สำนัก, สอง... ทำภารกิจที่สำนักมอบหมาย, สาม... คิดค้นเคล็ดวิชาใหม่ๆ แล้วนำไปมอบให้หอคัมภีร์ของสำนัก, สี่... ลงมือจับกุมหรือสังหารนักโทษที่มีหมายจับจากทางการ, ห้า... ลงมือจับกุมหรือสังหารบุคคลที่มีหมายจับจากสำนักผู้พิทักษ์, หก... ลงมือสังหารพวกมารศาสนาจากลัทธิเอกะธรรมและเครือข่าย, เจ็ด... ค้นหาและนำของวิเศษหายากมามอบให้สำนัก, แปด... ล่าสัตว์อสูรและนำแกนอสูรมาส่ง (ต้องเป็นระดับห้าขึ้นไปเท่านั้นนะ), เก้า... สอบติดหนึ่งในร้อยอันดับแรกในการประลองประจำฤดูกาล (แต่ถ้าติดหนึ่งในสิบติดต่อกันสี่ฤดูกาล หลังจากนั้นก็จะไม่ได้แต้มรางวัลอีก), และสิบ... ทำคะแนนสอบเลื่อนอันดับขึ้นมาจากเดิมได้
สรุปสั้นๆ ง่ายๆ เลยก็คือ... สำนักกำลังบอกอ้อมๆ ว่า: 'อยากได้แต้ม ก็ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงตายโว้ย!'
เพราะทุกช่องทางในการหาแต้ม... ล้วนแต่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกทั้งสิ้น!
แต่ในทางกลับกัน... การจะ 'ผลาญ' แต้มเนี่ย... มันช่างง่ายดายซะเหลือเกิน ไม่ว่าจะเป็นค่ากิน ค่าอยู่ ค่าเทอม ค่าเช่าห้องฝึกวิชา... ทุกอย่างล้วนต้องใช้แต้มจ่ายทั้งนั้น! แถมถ้าเผลอทำผิดกฎ หรือเผลอทำข้าวของในสำนักพัง... ก็ยังจะโดนหักแต้มอีกต่างหาก!
ดังนั้น... ไอ้เรื่อง 'แต้มคะแนนสะสม' เนี่ย... มันจึงเป็นบาดแผลฝังลึกในใจของศิษย์สำนักยุทธ์ไป๋อวิ๋นมาทุกยุคทุกสมัย!
ไม่ใช่ว่ามันได้มายากธรรมดานะ...
แต่มันโคตรจะยากเลยต่างหากโว้ยยย!
และในเมื่อตอนนี้... มีโอกาสทองที่จะได้ 'รวยทางลัด' มาเกยถึงที่... มีหรือที่พวกเขาจะยอมพลาด?
โดยเฉพาะพวกรุ่นพี่ที่เคย 'เจ็บหนัก' มาจากปีก่อนๆ
ยิ่งตาลุกวาว เตรียมตัวจะแก้มือกันอย่างเต็มที่
ท่ามกลางสายตาของศิษย์ใหม่ที่มองมาด้วยความตื่นตาตื่นใจ... และสายตาของศิษย์เก่าที่มองมาด้วยความเคยชิน... บรรดาอาจารย์ของสำนักกว่าสิบคน ก็พากันยกโต๊ะออกมาจัดตั้งเป็น 'จุดรับวางเดิมพัน' อย่างรวดเร็ว
บริเวณด้านหน้าจุดรับวางเดิมพัน... มีป้ายประกาศขนาดใหญ่ติดรูปและประวัติคร่าวๆ ของศิษย์ใหม่ทั้งร้อยอันดับแรกโชว์หราอยู่ด้วย
เพื่อเป็นข้อมูลประกอบการตัดสินใจของเหล่านักลงทุน
แต่ข้อมูลที่ให้มา... มันก็ช่างน้อยนิดซะเหลือเกิน
มีแค่ชื่อ... อายุ... บ้านเกิด... อันดับที่สอบเข้ามาได้... และคะแนนสะสมที่ทำได้ในการสอบคัดเลือกเท่านั้น
ฟางเช่อ, ฮั่วชูหราน, ติงเจี๋ยหราน...
แต่ข้อมูลสำคัญๆ อย่างเช่น ระดับพลังยุทธ์, อาวุธที่ถนัด, หรือเคล็ดวิชาที่ใช้... กลับไม่มีบอกไว้เลยแม้แต่น้อย
นั่นก็หมายความว่า... งานนี้ต้องพึ่ง 'ดวง' และ 'สัญชาตญาณ' ล้วนๆ!
แต่ถึงอย่างนั้น... บรรดา 'เซียนพนัน' ทั้งหลาย ก็ยังอุตส่าห์สวมวิญญาณนักวิเคราะห์... กะเก็งกันไปต่างๆ นานา ซึ่งส่วนใหญ่ก็มักจะเทใจไปให้พวกที่ติดท็อปเทน หรือไม่ก็ท็อปทรีซะมากกว่า
แต่ก็มีบางคนที่ชอบความท้าทาย... แอบไปด้อมๆ มองๆ พวกที่อยู่อันดับสิบลงไป... เผื่อฟลุ๊กเจอ 'ม้ามืด' เข้าให้
ก็อัตราต่อรองมันต่างกันลิบลับเลยนี่นา! แทงพวกสามอันดับแรก... อัตราต่อรองอยู่ที่ แทงสามจ่ายหนึ่ง... แต่ถ้าแทงพวกที่อยู่นอกสิบอันดีบล่ะก็... อัตราต่อรองพุ่งปรี๊ดไปถึง แทงหนึ่งจ่ายสิบ เลยนะเว้ย!
มันจะไปเหมือนกันได้ยังไงล่ะ?
ถ้าเกิดฟลุ๊กแทงถูกม้ามืดขึ้นมาจริงๆ... แต้มที่ได้มา ก็คงมากพอที่จะใช้ชีวิตแบบคุณชาย กินหรูอยู่สบายในสำนักยุทธ์ไปจนเรียนจบเลยล่ะ!
รวยเละในพริบตา!
และที่สำคัญ... งานนี้ทางสำนักยุทธ์เป็นคน 'ตั้งโต๊ะ' เป็นเจ้ามือเองซะด้วย!
ฟางเช่อถึงกับเปิดหูเปิดตาเลยทีเดียว
เขายืนมองดูชื่อของตัวเอง... ที่ถูกเขียนด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่เบ้อเริ่ม แถมยังมีวงกลมสีแดงวงเอาไว้อีกต่างหาก... ดูโดดเด่นสะดุดตาสุดๆ ราวกับเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่ง
แต่ทว่า... จำนวนคนที่มาวางเดิมพันข้างเขา... กลับมีน้อยจนน่าใจหาย
ฟางเช่อถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้
ดูเหมือนว่า... กิตติศัพท์เรื่องที่เขา 'ใช้ความเจ้าเล่ห์' โกงคะแนนมา... คงจะแพร่กระจายไปทั่วสำนักแล้วสินะ
ในขณะที่เขากำลังยืนดูป้ายประกาศอยู่นั้น... จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ว่ามีใครบางคนมายืนอยู่ข้างๆ
พอหันไปมอง... ก็พบว่าเป็น 'หวงอีฟาน' รองผู้อำนวยการสำนักนั่นเอง
"สวัสดีขอรับ ท่านรองผู้อำนวยการ"
หวงอีฟานเอื้อมมือมาตบไหล่ฟางเช่อเบาๆ... พร้อมกับส่งยิ้มอย่างมีเลศนัย
"เบาๆ มือหน่อยล่ะ"
พูดจบ เขาก็เดินกลืนหายเข้าไปในฝูงชนทันที
???
ฟางเช่อถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก
เบาๆ มือหน่อยล่ะ? หมายความว่ายังไงวะ?
แต่พอนึกถึงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของหวงอีฟานเมื่อกี้... ฟางเช่อก็เริ่มจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาลางๆ
พวกผู้บริหารของสำนักยุทธ์เนี่ย... ร้ายกาจและเจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยแฮะ
ในเมื่อพวกเขาเป็นพวก 'จิ้งจอกเฒ่า' ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาโชกโชน... ฟางเช่อก็พอจะเดาจุดประสงค์ของพวกเขาออกได้ไม่ยาก
แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแปลกใจยิ่งกว่าก็คือ... ทำไมคนระดับรองผู้อำนวยการสำนักอย่างหวงอีฟาน... ถึงได้ชอบมาป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ ตัวเขาบ่อยนักนะ?
และฟางเช่อก็ปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้ในทันที
หวงอีฟาน รองผู้อำนวยการสำนักคนนี้... จะต้องรู้เบื้องลึกเบื้องหลังอะไรบางอย่างของเขาอย่างแน่นอน!
ข้อสงสัยที่เขาเคยแอบคิดไว้ตั้งแต่วันแรกที่มารายงานตัว... ตอนนี้ได้รับการยืนยันจากเซนส์ของเขาถึง 'สิบเต็มสิบ' แล้ว!
ที่หน้าลานประลอง
เมื่อฟางเช่อปรากฏตัวขึ้น... สายตาทุกคู่ก็พุ่งเป้ามาที่เขาทันที
แววตาของแต่ละคน... แฝงไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลายและซับซ้อนสุดๆ
เสียงฆ้องดังกังวานขึ้น... เป็นสัญญาณว่าการประลองได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
ขั้นตอนแรกคือ... การจับสลากประกบคู่!
ผู้ที่จับได้เลขคี่... จะต้องมาจับสลากเลือกคู่ต่อสู้อีกครั้ง
ฟางเช่อหยิบสลากของตัวเองขึ้นมาดู
เจ็ดสิบหก...
จากนั้น กฎกติกาการประลองก็ถูกประกาศออกมา
ไม่มีการ 'แก้ตัว' ใดๆ ทั้งสิ้น! พูดง่ายๆ ก็คือ... ทุกอย่างขึ้นอยู่กับ 'ดวง' ล้วนๆ! สมมติว่าเจ้ามีฝีมือเก่งกาจระดับที่น่าจะได้ที่สอง... แต่ถ้าดวงซวย จับสลากไปเจอตัวเต็งอันดับหนึ่งตั้งแต่รอบแรก... เจ้าก็เตรียมตัวตกรอบเก็บกระเป๋ากลับบ้านไปได้เลย!
ไม่มีโอกาสให้แก้ตัว หรือจัดอันดับใหม่ใดๆ ทั้งสิ้น!
แพ้รอบแรก ก็คือตกรอบเลย!
กฎกติกามันช่างเรียบง่าย ดิบเถื่อน และตรงไปตรงมาสุดๆ
...
ในฐานะที่สอบเข้ามาได้เป็นอันดับหนึ่ง... ฟางเช่อจึงได้รับเกียรติให้เป็นคู่ประลองคู่แรก!
"คู่ประลองคู่แรก!... ฟางเช่อ พบกับ หลินจื่อชิง!... ขอเชิญเจ้าของเวที ฟางเช่อ ขึ้นมาบนเวทีได้เลย!"
แน่นอนว่าฟางเช่อที่มีอันดับสูงกว่า... ย่อมได้สิทธิ์เป็น 'เจ้าของเวที'
"ขอรับ!"
ฟางเช่อไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงอะไรให้มากความ... ร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศ... ภายใต้แสงแดดที่สาดส่อง ลวดลายสีทองบนเสื้อคลุมสีดำของเขา... สะท้อนประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวบนท้องฟ้าที่กำลังกะพริบแสง
ท่วงท่าการเหินเวหาของเขามันช่างพลิ้วไหวและสง่างามสุดๆ... เพียงพริบตาเดียว เขาก็ลงมายืนตระหง่านอยู่กลางลานประลองแล้ว
แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้า... สาดส่องลงมาอาบไล้ร่างของเขา
เด็กหนุ่มรูปงามดุจหยก... ยืนตัวตรงแหน่วอย่างสง่างาม
แสงสีทองอ่อนๆ... อาบไล้ไปทั่วร่าง ราวกับว่า... เขาเพิ่งจะก้าวเดินออกมาจากดินแดนแห่งสรวงสวรรค์
คิ้วเข้มดุจคมกระบี่... สายตาคมกริบดุจใบมีด... โครงหน้าหล่อเหลาคมคาย... แฝงไปด้วยความเยือกเย็น สูงส่ง และดูเข้าถึงยาก ราวกับเทพบุตรที่หลุดพ้นจากกิเลสทางโลก
ดุจกล้วยไม้และต้นหยกที่ยืนหยัดอย่างสง่างาม... ดุจเซียนสวรรค์ที่เหาะเหินลงมาจากดวงจันทร์
ทุกสายตาของเหล่านักเรียน ต่างก็จ้องมองมาที่เขาเป็นตาเดียว... วินาทีที่ฟางเช่อปรากฏตัวบนเวที... เขาก็กลายเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจทั้งหมด!
ชุดคลุมสีดำพลิ้วไหวไปตามแรงลม... ฟางเช่อยืนนิ่งสงบอยู่บนเวที
จู่ๆ... ทั่วทั้งลานประลองก็ตกอยู่ในความเงียบกริบ
แม้แต่พวกอาจารย์ที่รับหน้าที่เป็นกรรมการคุมสอบ... ก็ยังอดไม่ได้ที่จะแอบเอ่ยชมอยู่ในใจ: ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่สง่างามและมีราศีจริงๆ!
ส่วนพวกนักเรียนหญิงที่ยืนอยู่ข้างล่าง... ทันทีที่ได้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาของฟางเช่อ... หัวใจของพวกเธอก็เต้นรัวแรงราวกับถูกค้อนทุบ
รู้สึกเหมือนมีศรรักปักอกเข้าอย่างจัง
หัวใจเต้นโครมครามไม่เป็นจังหวะ
พระจันทร์บนฟ้า ก็คือพระจันทร์ในดวงตา... แต่คนที่อยู่ตรงหน้า... คือชายในฝันที่แท้จริง
ภาพชายในฝันที่พวกเธอเคยวาดฝันไว้... บัดนี้ได้กลายมาเป็นความจริงและยืนอยู่ตรงหน้าพวกเธอแล้ว!
ฟางเช่อยืนอยู่บนเวที... เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อมองหาคนคุ้นหน้าคุ้นตา
เขาแอบแปลกใจนิดหน่อย... ที่ 'คังจื่อเจี้ยน' อุตส่าห์ดิ้นรนเข้ามาติดอันดับหนึ่งในร้อยได้สำเร็จ
แต่พอกวาดสายตามองไปจนทั่ว... เขากลับไม่เห็นคังจื่อเจี้ยนเลย แต่ดันไปสบตาเข้ากับ 'เว่ยจื่อห่าว' แทน
ฟางเช่อชะงักไปครู่หนึ่ง
เว่ยจื่อห่าวดูมีน้ำมีนวลและดูดีขึ้นเยอะเลย... แต่เขาก็แอบรู้สึกว่า... ทำไมไอ้หมอนี่มันถึงดูคล้ำๆ ลงไปนิดนึงนะ? แถมใบหน้ายังมีกลิ่นอายความดำมืดแผ่ออกมาจางๆ อีกต่างหาก
ด้วยความที่ฟางเช่อจดจำเว่ยจื่อห่าวได้ขึ้นใจ... เพราะตั้งใจจะเอาไว้เป็น 'กระสอบทราย' ประจำตัวในสำนักอยู่แล้ว... พอเห็นความเปลี่ยนแปลงนิดเดียว เขาก็สังเกตเห็นได้ทันที
ดำขึ้น... ผอมลง...
แต่เขาก็ไม่มีเวลามานั่งคิดวิเคราะห์อะไรให้มากความ
เพราะตอนนี้... เขาต้องเตรียมตัวแนะนำตัวแล้ว
"เรียนท่านอาจารย์... ศิษย์พี่... ศิษย์น้อง... และเพื่อนร่วมสำนักทุกท่าน"
ฟางเช่อประสานมือคารวะอย่างสุภาพ ท่าทางผึ่งผายและสง่างามสุดๆ
"ข้าน้อยมีนามว่า ฟางเช่อ... 'ฟาง' ที่แปลว่าตรงไปตรงมา ซื่อสัตย์สุจริต... 'เช่อ' ที่แปลว่าทะลุปรุโปร่ง ชัดเจน... ครอบครัวตั้งชื่อนี้ให้ข้า... ก็เพราะอยากให้ข้าเติบโตมาเป็นสุภาพบุรุษที่ซื่อตรงและยึดมั่นในความถูกต้องจนถึงที่สุด"
เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง... ก่อนจะยิ้มออกมาบางๆ ด้วยท่าทีเขินอาย
"แต่ก็น่าเสียดายนะขอรับ... ที่ข้าดันไม่ใช่สุภาพบุรุษที่สมบูรณ์แบบขนาดนั้น... วันข้างหน้าถ้าพวกเราได้คบค้าสมาคมกัน... ทุกท่านก็อย่าให้ความหมายของชื่อข้า... มาหลอกตาเอาได้นะขอรับ"
พอพูดจบ... ก็มีเสียงหัวเราะด้วยความเอ็นดูและขบขันดังขึ้นมาจากฝูงชนด้านล่าง... ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นเสียงของพวกนักเรียนหญิงนั่นแหละ
แถมยังมีเสียงผู้หญิงคนนึง... ตะโกนสวนขึ้นมาดังลั่น
"ข้ายอมให้เจ้าหลอก!"
"ฮ่าๆๆ..."
เสียงหัวเราะยิ่งดังครืนขึ้นไปอีก
ฟางเช่อที่ยืนอยู่บนเวที... ยิ้มตอบอย่างเขินอาย
"ตัวข้าน่ะ... มีข้อเสียและจุดบกพร่องอยู่เยอะแยะไปหมด... อารมณ์ก็ร้อน... แถมยังมีนิสัยเสียอยู่อย่างนึงก็คือ... ข้าเป็นคนยอมเสียเปรียบใครไม่ได้เด็ดขาด..."
เขาร่ายยาวถึงข้อเสียของตัวเองเป็นชุด... ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
"และที่สำคัญ... ข้าเป็นคนพูดน้อย... เก็บเนื้อเก็บตัว... แล้วก็ชอบอยู่คนเดียว... ข้าหวังว่า... บรรดาศิษย์พี่และเพื่อนๆ ทุกคน... จะช่วยเอ็นดูและให้อภัยข้าด้วยนะขอรับ"
พูดน้อย? เก็บเนื้อเก็บตัว? ชอบอยู่คนเดียวเนี่ยนะ?!
ผู้คนที่อยู่ด้านล่างต่างก็หัวเราะครืนกันไปตามๆ กัน
ทุกคนต่างก็รู้สึกว่า... ไอ้หนุ่มนี่ นอกจากจะหล่อเหลา มีออร่า และบุคลิกดีแล้ว
ดันเป็นคนมีอารมณ์ขันซะด้วยสิ
ช่างเป็นคนที่เพอร์เฟกต์และหายากจริงๆ
แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่า... ในอีกห้าปีข้างหน้า... เมื่อพวกเขาได้รู้จักและคลุกคลีกับฟางเช่อมากขึ้น... พวกเขาก็จะได้ตระหนักถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัวที่ว่า... ไอ้สิ่งที่ฟางเช่อพูดแนะนำตัวในวันนี้... แม่งเป็นเรื่องจริงทุกประการ!
และตอนที่พวกเขารู้ความจริง... ความรู้สึกในตอนนั้นมันช่าง... เกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้เลยล่ะ
ส่วนอีกด้านหนึ่งของเวที
หลินจื่อชิง... คู่ประลองของฟางเช่อ ก็กระโดดขึ้นมาบนเวทีแล้วเช่นกัน... เขาเป็นเด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง ในชุดสีเขียวอ่อน
หน้าตาก็จัดว่าหล่อเหลาเอาการอยู่เหมือนกัน
แต่พอต้องมายืนอยู่ข้างๆ ฟางเช่อ... แล้วเตรียมจะอ้าปากแนะนำตัว... จู่ๆ เขาก็รู้สึก... โคตรจะประหม่าและไม่มั่นใจเอาซะเลย...
ความรู้สึกมันเหมือนกับ... เอาก้อนอิฐธรรมดาๆ ก้อนนึง... ไปวางเทียบกับไข่มุกเม็ดงามยังไงยังงั้น
มันดูหมองและด้อยค่าลงไปถนัดตาเลย!
เขาเลยต้องค่อยๆ ขยับตัวถอยห่างออกจากฟางเช่อไปทีละก้าวๆ... ถอยไปสามจั้งก็ยังรู้สึกว่าใกล้ไป... ก็เลยถอยไปอีกสองก้าว
จนกระทั่ง... หลังไปชนเข้ากับขอบเวทีนู่นแหละ
"เรียนท่านอาจารย์... เรียนทุกท่าน..."
หลินจื่อชิงเพิ่งจะอ้าปากพูดได้แค่นั้น... เสียงหัวเราะก็ดังพรวดขึ้นมาจากฝูงชนด้านล่าง
บางคนถึงกับหัวเราะจนน้ำตาเล็ดเลยทีเดียว
ก็แหม... ปฏิกิริยาของหลินจื่อชิงเมื่อกี้นี้... มันชัดเจนและตลกซะขนาดนั้น
ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าทำไมเขาถึงต้องถอยห่างจากฟางเช่อขนาดนั้น
พอโดนเสียงหัวเราะขัดจังหวะ... หลินจื่อชิงก็ถึงกับชะงัก หน้าแดงเถือกไปจนถึงใบหู... ยืนอึ้งอยู่บนเวทีจนพูดอะไรไม่ออกไปเลย
จู่ๆ... ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในอก... เขาหันขวับไปจ้องหน้าฟางเช่อ... แววตาเต็มไปด้วยไฟแห่งความโกรธแค้น
เขากัดฟันกรอด
ทั้งหมดนี่... ก็เป็นเพราะเจ้าคนเดียว!
ฟางเช่อถึงกับงง
เชี่ย... นี่เอ็งโกรธง่ายหายเร็ว... เอ้ย! โกรธง่ายแล้วยังพาลไปทั่วอีกเรอะเนี่ย...
หลินจื่อชิงหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ... เขาอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง
แต่ฟางเช่อก็ชิงตัดหน้า... เขาเบี่ยงตัวหลบ แล้วผายมือออก
"สหายหลิน... เชิญ!"
คำพูดที่เตรียมจะพ่นออกมาของหลินจื่อชิง... ก็เลยต้องกลืนกลับลงคอไปอีกรอบ
เขาเบิกตาโพลงด้วยความโกรธ
พร้อมกับชักกระบี่ออกจากฝักอย่างรวดเร็ว... ตะโกนด่าลั่น
"ฟางเช่อ!... ไอ้คนไร้ยางอาย! เจ้าใช้โกงข้อสอบจนได้ที่หนึ่งมา... วันนี้... ข้า หลินจื่อชิง จะกระชากหน้ากากเจ้าให้ทุกคนได้เห็นเอง!"
ฟางเช่อทำหน้าเซ็ง... ถอนหายใจยาว แล้วพูดสั่งสอนด้วยน้ำเสียงเอือมระอา
"เฮ้อ... สหายหลิน... เจ้าอย่ามัวแต่ตะโกนโวยวายเสียงดังไปหน่อยเลยน่า... การจะมีเหตุผลน่ะ มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าใครเสียงดังกว่ากันหรอกนะ... แล้วก็... เลิกทำตัวหัวฟัดหัวเหวี่ยงและพาลคนอื่นไปทั่วซะทีเถอะ... ต่อให้ไม่มีข้าเป็นที่หนึ่ง... เจ้าก็เป็นได้แค่อันดับที่เจ็ดสิบห้าอยู่ดีนั่นแหละ... เจ้าจะมาโกรธแค้นข้าทำไมเนี่ย?... ทำหยั่งกะว่าถ้าไม่มีข้า... แล้วเจ้าจะได้เป็นที่หนึ่งซะอย่างงั้นแหละ"
คำพูดประโยคนี้... มันเหมือนกับเข็มแหลมๆ ที่พุ่งเข้าไปแทงทะลุกลางใจของหลินจื่อชิงเข้าอย่างจัง!
ชั่วขณะนั้น... อวัยวะภายในของเขาก็แทบจะลุกเป็นไฟด้วยความโกรธแค้น
ฟรึ่บ!
หลินจื่อชิงโกรธจนหน้ามืดตามัว... เขาพุ่งตัวเข้ามาพร้อมกับตวัดกระบี่ฟันใส่ฟางเช่ออย่างรวดเร็วและรุนแรง
ฟางเช่อเบี่ยงตัวหลบได้อย่างง่ายดาย... พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
"ถ้าสหายหลินรู้สึกไม่พอใจ... ข้าก็ขอโทษด้วยก็แล้วกัน... ข้าขอโทษจริงๆ ที่ข้าดันสอบได้ที่หนึ่ง... แล้วไปขัดขวางอนาคตอันรุ่งโรจน์ของเจ้า... ถ้าไม่มีข้า... เจ้าก็คงจะได้เป็นอันดับที่เจ็ดสิบห้าไปแล้ว... ข้าขอโทษจากใจจริงเลยนะ"
"ข้าจะฆ่าเจ้า!"
หลินจื่อชิงคำรามลั่น... เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาบนใบหน้า... เขาทุ่มสุดตัว โจมตีใส่ฟางเช่ออย่างบ้าคลั่ง
"เฮ้อ... สหายหลิน... เจ้าใจร้อนและวู่วามเกินไปแล้วนะ... พวกเราเป็นเพื่อนร่วมสำนักกัน... ควรจะรักใคร่กลมเกลียวกันสิ... ไม่ควรเอาแต่พูดคำว่า 'ฆ่า' ออกมาง่ายๆ แบบนี้นะ... เจ้าลงไปพักผ่อนสงบสติอารมณ์ข้างล่างก่อนเถอะ... อายุยังน้อยแท้ๆ... ขืนปล่อยให้ความโกรธครอบงำแบบนี้... มันจะเสียสุขภาพเอานะ"
พูดจบ... ฟางเช่อก็หมุนตัววูบเดียว... แล้วก็ไปโผล่อยู่ข้างหลังหลินจื่อชิงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้!... เขายื่นมือออกไปผลักหลังหลินจื่อชิงเบาๆ
หลินจื่อชิงที่กำลังพุ่งตัวไปข้างหน้าอยู่แล้ว... พอโดนผลักเบาๆ... ก็เสียหลักเบรกไม่อยู่... ถลาพุ่งพรวดตกลงไปจากเวทีประลองทันที!... แต่กระบี่ในมือของเขาก็ยังคงชี้ตรงไปข้างหน้า... พุ่งเข้าใส่นักเรียนรุ่นพี่ปีห้าคนหนึ่ง ที่ยืนดูอยู่ข้างล่างเวที!
รุ่นพี่คนนั้น... ดูท่าทางน่าจะเป็นหัวโจกของแก๊งรุ่นพี่แก๊งหนึ่ง... รอบตัวเขามีลูกน้องยืนล้อมหน้าล้อมหลังอยู่เพียบ... ดูโดดเด่นเป็นสง่าราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่
พอเห็นหลินจื่อชิงพุ่งกระบี่เข้ามาหา... รุ่นพี่คนนั้นก็แค่ขมวดคิ้วนิดหน่อย... แต่ไม่ได้ขยับตัวหลบเลยแม้แต่น้อย
ปัง!
ลูกน้องคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ... รีบพุ่งตัวออกมารับหน้าแทนอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!... เขาตบกระบี่ของหลินจื่อชิงกระเด็นหลุดจากมือ... ก่อนจะสะบัดมือเช็ดๆ ถูๆ แล้วตวาดลั่นด้วยความโกรธ
"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน!... บังอาจนักนะ!... กล้าเอากระบี่มาจิ้มลูกพี่ข้ารึ?!"
หลินจื่อชิงโดนตบจนสลบเหมือดไปในพริบตา
ความวุ่นวายเล็กๆ เกิดขึ้นที่ด้านล่างเวทีประลอง
ส่วนบนเวที... กรรมการก็ประกาศผลการประลองทันที: "หมายเลขหนึ่ง... เป็นฝ่ายชนะ!"
ฟางเช่อประสานมือคารวะกรรมการอย่างสุภาพและมีมารยาท... ก่อนจะหันไปโค้งคำนับขอบคุณผู้ชมรอบๆ เวที... แล้วก็เดินก้าวลงจากเวทีไปอย่างสง่างาม
เพียงพริบตาเดียว... เขาก็อันตรธานหายไปในฝูงชนอย่างไร้ร่องรอย
หน้าที่ของเขาในรอบนี้เสร็จสิ้นแล้ว... ต่อไปก็ต้องรอให้การประลองครบห้าสิบคู่ก่อน... ถึงจะถึงคิวของเขาอีกครั้ง
บรรยากาศทั้งบนเวทีและล่างเวที... ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ
เพราะการประลองในรอบแรกนี้... มันมีอะไรหลายอย่างให้ต้องนำกลับไปขบคิดและวิเคราะห์กันต่อ
ฝีมือของหลินจื่อชิงนั้น... ถึงแม้จะดูอ่อนแอกว่า...
แต่ฝีมือของฟางเช่อ... ก็ดูเหมือนจะไม่ได้เหนือกว่าคู่แข่งสักเท่าไหร่เลย
หลายคนแอบรู้สึกว่า... ระดับพลังของทั้งสองคนนี้... มันก็ไม่ได้หนีห่างกันมากนักหรอก... และอาวุธที่อันตรายที่สุดของฟางเช่อในครั้งนี้... ไม่ใช่ฝ่ามือที่เขาใช้ผลักหลินจื่อชิงตกเวทีหรอกนะ
แต่มันคือคำพูดที่เฉียบขาดและเชือดเฉือนของเขาต่างหากล่ะ!... มันรุนแรงกว่าฝ่ามือนั้นเป็นสิบๆ เท่าเลยทีเดียว!
ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ใหม่หรือศิษย์เก่า... ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง... ทุกคนต่างก็มีความคิดเห็นตรงกันว่า: ไอ้หมอนี่... ยังไม่ได้โชว์ฝีมือหรือระดับพลังที่แท้จริงออกมาให้เห็นเลยสักนิด!
แต่ที่แน่ๆ... ฝีปากของมันเนี่ย... โคตรจะร้ายกาจและเจ็บแสบสุดๆ ไปเลยว่ะ!
...