ตอนที่ 36 ภารกิจเปลี่ยน
ตอนที่ 36 ภารกิจเปลี่ยน
ทางด้านฟางเช่อ... เขาก็เดินทางกลับมาถึงคฤหาสน์ของเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
และพบว่า... ซุนหยวนมารอเขาอยู่ที่บ้านแล้ว!
ตลอดช่วงเวลาหลายวันที่ผ่านมา... ซุนหยวนต้องขี่ม้าตะบึงไปทั่วทุกสารทิศ... เดินทางเป็นระยะทางกว่าหนึ่งหมื่นลี้เลยทีเดียว!
ภายในรัศมีหลายพันลี้รอบๆ เมืองนี้... ท่านผู้คุ้มกฎซุนผู้นี้... ได้ตระเวน 'ปล้นสะดม', 'ขโมย', และ 'กรรโชกทรัพย์' ตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ต่างๆ ไปแล้วกว่าสิบตระกูล!
ก็แหม... ในเมื่อลูกศิษย์ของเขามีพรสวรรค์เป็นเลิศ ทักษะการต่อสู้ก็ไร้ที่ติ เคล็ดวิชาก็ยอดเยี่ยม ทรัพยากรสำหรับฝึกวิชาก็มีพร้อมสรรพแล้ว...
แล้วมันยังจะขาดอะไรอีกล่ะ?
ก็ขาดพวกของวิเศษ... ที่จะเอามาช่วยบำรุงและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับ 'จิตวิญญาณ' และ 'ร่างกาย' ยังไงล่ะ!
ในฐานะที่เป็นยอดฝีมือระดับ 'ราชันย์' ... ซุนหยวนย่อมตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้เป็นอย่างดี!... และสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเสียดายและเจ็บปวดใจมากที่สุดในชีวิตก็คือ... ในช่วงที่เขากำลังปูพื้นฐานการฝึกวิชาในวัยเด็ก... เขาไม่เคยได้รับการสนับสนุนหรือมีของวิเศษใดๆ มาช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายเลย!... ซึ่งมันก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ความสำเร็จสูงสุดในชีวิตของเขา... ต้องหยุดชะงักอยู่แค่ระดับ 'ราชันย์' เท่านั้น!
และในเมื่อตอนนี้... เขาได้ฝากความหวังทั้งหมดในชีวิตไว้ที่ลูกศิษย์คนนี้แล้ว... ซุนหยวนก็ยอมทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างอย่างไม่คิดชีวิต... เพื่อจะชดเชยสิ่งที่ขาดหายไปในอดีต และเติมเต็มความสมบูรณ์แบบให้กับฟางเช่อให้ได้!
และเพื่อบรรลุเป้าหมายนี้... ซุนหยวนก็ไม่ลังเลเลยที่จะลงมือปล้นสะดมตระกูลผู้ฝึกยุทธ์เล็กๆ ที่อยู่ภายใต้อาณัติของลัทธิรวมใจซะเกือบหมด!
ก็เพราะว่า... ไอ้พวกตระกูลเล็กๆ พวกเนี้ย... มัน 'เชื่อฟัง', 'จัดการง่าย', และ 'ปล้นง่าย' ที่สุดยังไงล่ะ!
ส่วนการจะไปปล้นพวกตระกูลฝ่ายตรงข้าม... มันอาจจะนำมาซึ่งความเสี่ยงและการถูกไล่ล่ากวาดล้างได้... นี่ยังไม่รวมถึงเรื่องที่ว่า... การปล้นในครั้งนี้ เป็นการตัดสินใจและลงมือทำเพียงลำพังของเขาเอง... แถมตอนนี้ ลัทธิรวมใจก็กำลังวุ่นวายอยู่กับแผนการใหญ่... เขาไม่อยากจะสร้างปัญหาหรือหาเหาใส่หัวให้ตัวเองต้องเดือดร้อนหรอก!
ดังนั้น... ซุนหยวนก็เลยตัดสินใจ... ปล้น 'คนกันเอง' นี่แหละ... ปลอดภัยและสบายใจที่สุด!
และในขณะที่เขากำลังลงมือปล้นตระกูลที่สิบสี่อยู่นั้นเอง... เขาก็ได้รับข้อความด่วนจากทางลัทธิ: การสอบคัดเลือกเข้าสำนักยุทธ์ใกล้จะเริ่มขึ้นแล้ว... มัวไปทำบ้าอะไรอยู่ฮะ?!
ซุนหยวนก็เลยต้องรีบตาลีตาเหลือก... ควบม้ากลับมาที่นี่อย่างเร่งด่วน!
...
"ท่านอาจารย์มาแล้วรึขอรับ... เชิญเข้ามานั่งข้างในก่อนสิขอรับ... เยี่ยเมิ่ง... ไปชงชามาให้อาจารย์ของข้าหน่อยเร็ว"
ทันทีที่เยี่ยเมิ่งรับคำ... สองศิษย์อาจารย์ก็เดินเข้าไปในห้องหนังสือเรียบร้อยแล้ว
"เช่อเอ๋อร์..."
ซุนหยวนยิ้มกริ่มอย่างภาคภูมิใจ
"ตอนนี้เจ้าก็ทะลวงขึ้นมาถึงระดับปรมาจารย์ขั้นสี่แล้วสินะ... ข้าล่ะภูมิใจในตัวเจ้าจริงๆ!... การที่ข้าเดินทางมาในครั้งนี้... ก็เพราะทางลัทธิ..."
"ท่านอาจารย์!"
ฟางเช่อรีบพูดขัดจังหวะขึ้นมาทันที... พร้อมกับหันไปพูดกับเยี่ยเมิ่งที่กำลังถือถาดน้ำชาเดินเข้ามาในห้อง
"เจ้าออกไปรอข้างนอกก่อนนะ... ข้าจะคอยดูแลและรินชาให้อาจารย์เอง... ปิดประตูให้สนิทด้วยล่ะ"
"เจ้าค่ะ"
เยี่ยเมิ่งก้มหน้ารับคำอย่างว่าง่าย แล้วก็เดินออกไปอย่างรวดเร็ว
"ยัยหนูนี่... ให้รู้เรื่องพวกนี้น้อยๆ หน่อยก็ดีนะขอรับ... มันจะเป็นอันตรายทั้งกับตัวนางเอง... แล้วก็กับพวกเราด้วย... ป้องกันไว้ก่อนย่อมดีกว่าแก้เสมอขอรับ"
ฟางเช่อให้เหตุผล
เมื่อเห็นความรอบคอบและความระมัดระวังตัวของลูกศิษย์... ที่ถึงขนาดไม่ยอมให้สาวใช้คนสนิทมารับรู้เรื่องราวความลับของตัวเองแบบนี้... ซุนหยวนก็รู้สึกปลาบปลื้มใจและโล่งใจสุดๆ!
เขาเอื้อมมือไปตบไหล่ฟางเช่อเบาๆ แล้วพูดว่า
"การที่เจ้ามีความรอบคอบและระมัดระวังตัวได้ถึงขนาดนี้... ข้าก็เบาใจแล้วล่ะ!... เดี๋ยวพอข้าเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้ท่านเจ้าลัทธิฟัง... ท่านจะต้องรู้สึกไว้วางใจ และกล้ามอบหมายภารกิจสำคัญๆ ให้เจ้าทำในอนาคตได้อย่างแน่นอน!"
...
ฟางเช่อตอบด้วยความสุขุมและหนักแน่น
"อุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ของลัทธิรวมใจกำลังจะแผ่ขยายและเติบโตขึ้น... พวกเราจะมาทำตัวประมาทและหละหลวมไม่ได้หรอกขอรับ! ยิ่งคนนอกรู้เรื่องความลับของพวกเราน้อยเท่าไหร่... มันก็ยิ่งดีต่อพวกเรามากเท่านั้น!”
“การระมัดระวังและป้องกันไว้ก่อน... มันก็จะช่วยส่งเสริมให้การพัฒนาและขยายอิทธิพลของลัทธิในอนาคต เป็นไปอย่างราบรื่นมากยิ่งขึ้น... แล้ววันข้างหน้า... ถ้าลูกศิษย์คนนี้สามารถไต่เต้าขึ้นไปมีตำแหน่งหน้าที่การงานที่มั่นคงในลัทธิได้เมื่อไหร่... ข้าก็จะได้มีโอกาสตอบแทนพระคุณของท่านอาจารย์อย่างเต็มที่ยังไงล่ะขอรับ!”
ซุนหยวนได้ยินแบบนั้น... ก็ถึงกับยิ้มแก้มปริ หน้าบานเป็นจานเชิงเลยทีเดียว!
เขารู้สึกว่า... ความทุ่มเทและความเหน็ดเหนื่อยทั้งหมดที่เขาเสียไปเพื่อลูกศิษย์คนนี้... มันคุ้มค่าสุดๆ!
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง... ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี
"อนาคตข้างหน้า... เจ้าจะต้องเป็นที่จับตามอง และกลายเป็นที่โปรดปรานของผู้บริหารระดับสูงอย่างแน่นอน!... แต่อาจารย์ก็ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่าตอนนั้นอาจารย์จะไปอยู่ที่ไหน... เพราะงั้น อาจารย์ก็เลยอยากจะขอเตือนเจ้าไว้ล่วงหน้าเลยว่า... พวกที่ชอบฝึกวิชามารหรือเคล็ดวิชาสายดำน่ะ... ถึงแม้ว่าในช่วงแรกๆ มันจะทำให้พลังยุทธ์พัฒนาไปอย่างรวดเร็วก็เถอะ... แต่ทางที่ดี... เจ้าพยายามอย่าไปยุ่งเกี่ยวหรือมีเรื่องบาดหมางกับพวกมันจะดีกว่า!”
“ถ้ามีปัญหาอะไร... เจ้าก็ตรงไปขอความช่วยเหลือจากท่านเจ้าลัทธิเลยนะ!... ยังไงซะ... เจ้าก็ถือว่าเป็น 'ศิษย์ครึ่งคน' ของท่านเจ้าลัทธิอยู่แล้ว... เพราะเจ้าได้เรียนรู้เพลงกระบี่เจ็ดวิญญาณโลหิตของท่านมานี่นา!”
ฟางเช่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง... ก่อนจะเอ่ยถามว่า
"ท่านอาจารย์... มีอยู่เรื่องนึง ที่ข้าอยากจะถามท่านมานานแล้ว... แต่ก็ไม่รู้ว่าจะถามดีไหม?"
"ถ้าเจ้าคิดว่ามันไม่สมควรจะถาม... แล้วเจ้าจะเกริ่นขึ้นมาทำไมล่ะ?"
ซุนหยวนกลอกตาบน
"มีอะไรก็ว่ามาเถอะน่า!"
"มีข่าวลือในยุทธภพหนาหูมากเลยนะขอรับ ว่า... อาจารย์ในลัทธิรวมใจของเราส่วนใหญ่... มักจะชอบ 'หักหลัง' และ 'หลอกใช้' ลูกศิษย์ตัวเอง... อะแฮ่ม..."
ฟางเช่อแกล้งทำหน้าเขินอายแบบวัยรุ่น
"แต่... ทำไมท่านอาจารย์ถึงได้ดีกับข้าถึงเพียงนี้ล่ะขอรับ?"
ซุนหยวนถึงกับหัวเราะไม่ออก ร้องไห้ไม่ได้
เขานิ่งเงียบไปครู่ใหญ่... ก่อนจะถอนหายใจยาว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ที่ข่าวลือพวกนั้นบอกว่า... ลัทธิรวมใจของเราเห็นแก่ตัว และทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองเท่านั้น... มันก็เป็นเรื่องจริงนั่นแหละ!... ก็มีคำกล่าวโบราณบอกไว้ไม่ใช่รึ ว่า... 'ต่อให้คนทั้งโลกต้องตายกันหมด... มันก็ยังดีกว่าการที่ตัวเองต้องมาตาย' น่ะ!"
"เวลาที่เราต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย... การที่เราจะหักหลังเพื่อนร่วมทาง หรือหลอกใช้พวกเขาเป็นเครื่องสังเวยเพื่อให้ตัวเองรอดชีวิตมาได้... มันก็ถือว่าเป็นเรื่อง 'ปกติ' และ 'สมเหตุสมผล' ที่สุดแล้ว!... ก็เพราะ 'ถ้าคนเราไม่ทำเพื่อตัวเอง... ฟ้าดินก็คงจะลงโทษ' ยังไงล่ะ!"
"แต่ว่านะ... สำหรับผู้สืบทอดวิชาของตัวเอง... ยกเว้นไอ้พวกตาแก่โรคจิตที่ชอบฝึกวิชาประหลาดๆ... อย่างพวกที่ต้องสูบพลังชีวิตคนอื่นมาต่ออายุตัวเอง... หรือพวกที่จับคนเป็นๆ มาต้มเป็นยา... หรือพวกที่ชอบสูบวิญญาณคนอื่นมาเพิ่มพลังให้ตัวเอง... นอกเหนือจากไอ้พวกเวรพวกนั้นแล้ว... อาจารย์ส่วนใหญ่ ก็ย่อมหวังอยากจะให้ลูกศิษย์ของตัวเอง... ได้ดิบได้ดีและมีอนาคตที่สดใสกันทั้งนั้นแหละ!”
“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... พวกอาจารย์ที่รู้ตัวดีว่าเส้นทางสายยุทธ์ของตัวเองมันตีบตันและหมดหวังที่จะพัฒนาต่อไปได้แล้ว... แต่ลูกศิษย์ของตัวเองยังอายุน้อย และมีโอกาสที่จะก้าวหน้าไปได้อีกไกล”
"เพราะในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและเต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีแบบนี้... คนที่เราจะสามารถไว้วางใจและฝากฝังชีวิตไว้ได้... มันมีน้อยซะยิ่งกว่าน้อยซะอีก!... และชีวิตในยุทธภพ... มันก็คือการเดินอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นและความตายตลอดเวลา... ทุกคนต่างก็ต้องปากกัดตีนถีบ เพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอดและปกป้องครอบครัวของตัวเอง... โดยที่ไม่รู้เลยว่า... มัจจุราชจะมาเยือนและพรากชีวิตเราไปเมื่อไหร่"
"ดังนั้น... การมีใครสักคนที่เราสามารถไว้ใจและฝากฝังชีวิตครอบครัวไว้ได้... มันจึงกลายเป็นสิ่งที่เราต้องการและโหยหามากที่สุด!... เพราะถ้าเกิดเราตาบอด ไปฝากฝังครอบครัวไว้กับคนผิด... พอเราตายไปปุ๊บ... คนพวกนั้นก็คงจะฮุบสมบัติของเรา แล้วก็ฆ่าล้างโคตรครอบครัวเราจนหมดสิ้นแน่ๆ!"
"เช่อเอ๋อร์... ถ้าเกิดวันใดวันหนึ่ง อาจารย์เป็นอะไรขึ้นมา... ครอบครัวของอาจารย์ทั้งหมด... ก็คงต้องฝากไว้ให้เจ้าช่วยดูแลแล้วนะ"
น้ำเสียงของซุนหยวนแฝงไปด้วยความเศร้าสร้อยและโศกเศร้า
เขายกถ้วยน้ำชาขึ้นจิบ... สีหน้าดูหดหู่และสิ้นหวังสุดๆ
"คนบนโลกนี้จะมองว่าเราเป็นคนดีหรือคนเลว... มันไม่มีความหมายอะไรสำหรับพวกเราหรอก!... พวกเราก็แค่ทำทุกอย่าง... เพื่อความอยู่รอดของตัวเอง และเพื่อความอยู่รอดของครอบครัวเท่านั้น!... แต่ว่านะ เช่อเอ๋อร์..."
ซุนหยวนเน้นย้ำทีละคำ
"ยิ่งพวกเราเห็นแก่ตัวและโหดร้ายมากแค่ไหน... พวกเราก็ยิ่งต้องเตรียม 'ทางหนีทีไล่' และ 'หลักประกัน' ในชีวิตเอาไว้ให้ตัวเองเสมอ!"
"ไม่งั้นล่ะก็... จุดจบสุดท้ายของพวกเรา... มันจะน่าอนาถยิ่งกว่าหมาจรจัดซะอีก!"
"และเจ้า... ก็คือ 'หลักประกัน' ในชีวิตของข้า!"
ซุนหยวนพ่นลมหายใจออกมายืดยาว
"เจ้ายังอายุน้อยนัก... การจะมาพูดเรื่อง 'ทางหนีทีไล่' อะไรพวกนี้ในตอนนี้... มันก็คงจะเร็วเกินไปหน่อย... แต่เมื่อไหร่ที่เจ้าก้าวขึ้นไปอยู่ในตำแหน่งที่สูงขึ้น... เจ้าจงจำคำพูดของข้าไว้ให้ดีนะ!... จงเตรียม 'ทางหนีทีไล่' ให้ตัวเองอยู่เสมอ!"
ฟางเช่อพยักหน้ารับเงียบๆ
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง
จากนั้น... ซุนหยวนก็รีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที
"สำหรับภารกิจที่เจ้าต้องทำในครั้งนี้... ท่านเจ้าลัทธิได้ส่งคำสั่งและเงื่อนไขที่ชัดเจนมาให้แล้วนะ"
"เชิญท่านอาจารย์ว่ามาได้เลยขอรับ"
"อย่างที่เจ้าคงจะรู้แล้วว่า... การก่อตั้งแคว้นของศูนย์บัญชาการใหญ่นั้นประสบความสำเร็จอย่างงดงาม... และมันก็สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแผ่นดิน!... แถมการที่ยอดฝีมืออันดับหนึ่งถูกโค่นลงได้... มันก็ยิ่งทำให้บารมีและอำนาจของศูนย์บัญชาการใหญ่พุ่งสูงขึ้นเป็นทวีคูณ!”
“ในอนาคตข้างหน้า... ทางศูนย์บัญชาการใหญ่คงจะหันไปมุ่งเน้นเรื่องการบริหารและพัฒนาประเทศ... รวมถึงการทำศึกขยายอาณาเขตซะเป็นส่วนใหญ่... ส่วนเรื่องความวุ่นวายและการต่อสู้ในยุทธภพ... ก็คงจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกลัทธิย่อยอย่างพวกเรา จัดการกันเอาเอง”
"ในบรรดาลัทธิที่ใช้คำว่า 'ลัทธิ' นำหน้า... และมีระดับพลังอำนาจถึงขั้น 'ระดับหนึ่ง' ในแผ่นดินนี้... มีทั้งหมดสิบแปดลัทธิด้วยกัน!... ซึ่งทั้งสิบแปดลัทธินี้... จะถูกแบ่งออกเป็น 'ห้าสาย' ตามภูมิภาคต่างๆ... และในแต่ละสาย... จะต้องมีหนึ่งลัทธิที่ทำหน้าที่เป็น 'ผู้นำ' คอยควบคุมและสั่งการลัทธิอื่นๆ ในสายนั้น... พูดง่ายๆ ก็คือ... ต้องมีหนึ่งลัทธิที่ก้าวขึ้นมาเป็น 'ลูกพี่ใหญ่' นั่นแหละ!"
"และลัทธิรวมใจของเรา... ลัทธิเยี่ยโหมว, ลัทธิเทียนเสิน, และลัทธิซานเซิ่ง... ต่างก็ถูกจัดให้อยู่ใน 'สายใต้' เหมือนกันหมด!... ดังนั้น... มันก็มีแค่สองทางเลือกเท่านั้น!... ไม่พวกเราเป็นฝ่ายควบคุมพวกมัน... ก็ต้องเป็นพวกมันลัทธิใดลัทธิหนึ่ง ที่ขึ้นมาเป็นลูกพี่ควบคุมพวกเราแทน!"
"และสิทธิ์ในการเป็น 'ลูกพี่ใหญ่' นี้... ก็ต้องใช้ 'แต้มผลงาน' ในการแลกมา!"
"ติงเจี๋ยหราน... เป็นคนของลัทธิเยี่ยโหมว!... ฮั่วชูหราน... เป็นคนของลัทธิซานเซิ่ง!... และซีเหมินซวี่รื่อ... ก็เป็นคนของลัทธิเทียนเสิน!"
"ท่านเจ้าลัทธิ สั่งการมาอย่างเด็ดขาดเลยว่า... ให้เจ้าทำทุกวิถีทาง!... เพื่อซัดพวกมันให้ 'พิการ' ไปเลย!"
ฟางเช่อขมวดคิ้วมุ่นทันที "ซัดให้พิการรึ?! เอาถึงขั้นพิการเลยเรอะ?!"
"ใช่!... หรือไม่ก็ 'ฆ่าทิ้ง' ไปเลย!"
ซุนหยวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
"เพราะถ้าขืนปล่อยให้พวกมันมีแรงลุกขึ้นมาสู้ต่อได้ล่ะก็... ต่อให้การประลองในครั้งนี้ ถึงพวกมันจะไม่ได้อันดับหนึ่ง... แต่พวกมันก็ต้องหาทางสร้างผลงานอย่างอื่นมาแข่งกับเราแน่ๆ... และการกระทำของพวกมัน... มันจะส่งผลกระทบต่อสถานะและความมั่นคงของลัทธิเราโดยตรง!... เพราะแต้มผลงานที่พวกมันหามาได้จากฝั่งผู้พิทักษ์... มันมีความสำคัญต่อการประเมินผลงานในศูนย์บัญชาการใหญ่มาก!"
"ถ้าเกิดเราปล่อยให้พวกมันทำคะแนนแซงหน้าเราไปได้ล่ะก็... ลัทธิรวมใจของเรา... ก็คงจะต้องตกเป็นเบี้ยล่างให้พวกมันโขกสับไปตลอดกาล!"
"แถมคราวก่อนที่เรายกทัพไปบุกป้อมปราการ... เราก็ดันพลาดท่าแพ้กลับมาอย่างย่อยยับ... คะแนนของเราก็เลยโดนพวกมันทิ้งห่างไปไกลแล้ว..."
"เพราะงั้น... ภารกิจของเจ้าในครั้งนี้... มันถึงได้สำคัญและหนักหนาสาหัสเอาการเลยล่ะ!... และเจ้า... ห้ามทำพลาดเด็ดขาด!"
ฟางเช่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง... ก่อนจะเอ่ยถามว่า
"ท่านอาจารย์... ข้าขอถามอะไรหน่อยได้ไหมขอรับ?... พวกเรา... มี 'สายลับ' แฝงตัวอยู่ในกลุ่มผู้บริหารระดับสูงของสำนักยุทธ์ไป๋อวิ๋นบ้างหรือเปล่าขอรับ?"
ซุนหยวนขมวดคิ้ว
"เจ้าจะอยากรู้ไปทำไม?! การไปสอดรู้สอดเห็นเรื่องความลับระดับนี้... มันเป็นเรื่องที่ผิดกฎและอันตรายมากเลยนะโว้ย!"
"ท่านอาจารย์เข้าใจผิดแล้วล่ะขอรับ"
ฟางเช่อรีบอธิบาย
"ข้าไม่ได้อยากรู้หรอกนะขอรับว่าสายลับคนนั้นเป็นใคร... แต่สิ่งที่ข้าต้องการก็คือ... สายลับคนนั้น... จะต้องรู้ว่า 'ข้า' เป็นใครต่างหากล่ะขอรับ!"
"หืม?"
"ก็เพราะข้ากลัวว่า... ถ้าเกิดสายลับคนนั้นไม่รู้ว่าข้าเป็นพวกเดียวกัน... แล้วเขาดันไปเข้าข้างหรือลำเอียงช่วยเหลือไอ้สามคนนั้นเพราะเห็นแก่หน้าลัทธิของพวกมันล่ะก็... เขาก็อาจจะหาทางกลั่นแกล้งหรือกดดันข้าอย่างลับๆ ได้นะขอรับ... และถ้าเป็นแบบนั้น... ข้าก็คงจะรับมือไม่ไหวแน่ๆ..."
ฟางเช่อพูดต่อ
"แถมถ้าเกิดข้าซัดพวกมันจนพิการหรือฆ่าพวกมันตายคาเวทีขึ้นมา... ก็อาจจะมีคนเอาเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างเล่นงานข้าหาว่าข้าลงมือโหดเหี้ยมเกินไป... และในสถานการณ์แบบนั้น... ถ้าไม่มีคนคอยแอบช่วยเหลือหรือปกป้องข้าล่ะก็... ข้าคงจะโดนเล่นงานจนตายคาเวทีแน่ๆ”
“ท่านอาจารย์ก็รู้ดีใช่ไหมล่ะขอรับ ว่าถ้าพวกผู้พิทักษ์มันเกิดระแวงว่าข้าเป็นอัจฉริยะของฝ่ายตรงข้ามขึ้นมา... พวกมันก็คงจะหาทางกำจัดข้าทิ้งโดยไม่ลังเลเลยล่ะขอรับ”
ซุนหยวนถึงกับอึ้งไปเลย
"เออว่ะ... ที่เจ้าพูดมามันก็มีเหตุผลนะ"
เขาพูดต่อ
"ข้าจะรีบส่งข้อความไปรายงานให้ท่านเจ้าลัทธิทราบเรื่องนี้โดยด่วนเลย"
"ขอบพระคุณท่านอาจารย์มากขอรับ" ฟางเช่อก้มหน้าลง... แววตาของเขาเป็นประกายวาววับ
เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ด้วย!
ลัทธิเอกะธรรม... มีสายลับระดับสูงๆ... แฝงตัวอยู่ในสำนักยุทธ์ไป๋อวิ๋นจริงๆ ด้วย!
แถมต้องเป็นตัวเบ้งซะด้วยนะ!
นี่มันปลาตัวใหญ่ชัดๆ!
...
หลังจากที่ซุนหยวนมอบทรัพยากรบำรุงกำลังและของวิเศษทั้งหมดให้ฟางเช่อเสร็จ... เขาก็รีบขอตัวลากลับทันที
ตอนแรกฟางเช่อกะว่าจะให้เขาพักค้างคืนที่คฤหาสน์ของเขาซะหน่อย... แต่ซุนหยวนก็ปฏิเสธเสียงแข็ง
"ถึงแม้เบื้องหน้า ข้าจะดูเหมือนจอมยุทธ์พเนจรที่ไม่มีฝ่ายไหนหนุนหลังก็เถอะ... แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีคนสงสัยในตัวข้านะ! ถ้าขืนข้ามาพักอยู่กับเจ้า... มันอาจจะทำให้พวกผู้พิทักษ์เริ่มสงสัยและเพ่งเล็งมาที่เจ้าได้... ซึ่งมันไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด"
"ถึงแม้ว่าตอนนี้เราสองคนจะเป็นศิษย์อาจารย์กันแล้ว... แต่การที่เจ้าแยกตัวออกไปอยู่คนเดียว... มันเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้วล่ะ! เดี๋ยวข้าไปหาโรงเตี๊ยมถูกๆ แถวนี้พักเอาก็ได้... ถ้ามีเรื่องด่วนอะไร... ข้าก็แวะมาหาเจ้าได้ตลอดเวลาอยู่แล้ว"
"และสถานะของเจ้าในตอนนี้... มันก็ต้องโดนพวกผู้พิทักษ์จับตามองอย่างแน่นอน... แต่เจ้าก็ต้องพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส... ใช้ประโยชน์จากการที่โดนจับตามองนี่แหละ... สร้างความน่าเชื่อถือให้ตัวเองซะ!"
ซุนหยวนแอบใบ้ให้ลูกศิษย์ฟัง
"ลูกศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ"
หลังจากที่ซุนหยวนเดินจากไป...
เมื่อเขาเดินออกมาอยู่ท่ามกลางฝูงชนบนถนนที่พลุกพล่าน... ซุนหยวนก็มองดูผู้คนมากมายที่เดินสวนทางกันไปมา... จู่ๆ เขาก็รู้สึกเคว้งคว้างและสับสนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
การได้นอนพักผ่อนอย่างสบายใจ... ในคฤหาสน์หลังใหญ่โตของลูกศิษย์... มันจะมีความสุขขนาดไหนนะ?
แต่ข้าก็ทำแบบนั้นไม่ได้!
ข้าจะไม่ยอมปล่อยให้ 'ทางรอดสุดท้าย' ของข้า... ต้องมาแปดเปื้อนหรือมีเรื่องเดือดร้อนเพราะข้าเด็ดขาด!
มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้ดีว่า... ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้... มีคนคอยแอบสะกดรอยตามและจับตาดูความเคลื่อนไหวของเขาเยอะแยะเต็มไปหมด!
ด้วยระดับพลังยุทธ์ของเขา... ถ้าเกิดความลับแตกล่องจุ๊นขึ้นมาเมื่อไหร่... เขาก็คงต้องตายสถานเดียว! หรือต่อให้ความลับยังไม่แตก... แต่ถ้าเกิดดันไปเจอเข้ากับยอดฝีมือระดับสูงอารมณ์ไม่ดีเข้าล่ะก็... เขาก็อาจจะโดนเป่ากระหม่อมดับดิ้นไปอย่างไม่รู้ตัวก็ได้
และฟางเช่อ... ก็คือ 'หมากตัวสุดท้าย' ที่เขาเตรียมเอาไว้เพื่อเอาชีวิตรอด!
และเขาก็คือผู้สืบทอดเพียงคนเดียวของเขาด้วย... เพราะงั้น จะให้มีความเสี่ยงอะไรเกิดขึ้นกับไอ้เด็กนี่ไม่ได้เด็ดขาด!
ถึงแม้ว่าตอนนี้ฟางเช่อจะโดนจับตามองอยู่ก็เถอะ... แต่นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้ไอ้เด็กนี่ปลอดภัยกว่าเขาตั้งเยอะ! แต่สำหรับจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างเขา... พวกผู้พิทักษ์มันไม่มีทางปล่อยให้รอดสายตาไปได้ง่ายๆ หรอก
ท่ามกลางผู้คนที่เดินเบียดเสียดกันไปมา... เขากลับรู้สึกโดดเดี่ยวและอ้างว้างอย่างสุดซึ้ง
จู่ๆ ในใจของเขาก็นึกย้อนไปถึงคำถามที่ฟางเช่อเพิ่งจะถามเขาเมื่อครู่นี้
'อาจารย์ในลัทธิรวมใจของเราส่วนใหญ่... มักจะชอบหักหลังและหลอกใช้ลูกศิษย์ตัวเอง... แต่ทำไมท่านอาจารย์ถึงได้ดีกับข้าถึงเพียงนี้ล่ะขอรับ?'
แล้วเขาก็นึกถึงคำตอบของตัวเอง
'เวลาที่เราต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย... การที่เราจะหักหลังเพื่อนร่วมทาง หรือหลอกใช้พวกเขาเป็นเครื่องสังเวยเพื่อให้ตัวเองรอดชีวิตมาได้... มันก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติและสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว... ก็เพราะถ้าคนเราไม่ทำเพื่อตัวเอง... ฟ้าดินก็คงจะลงโทษยังไงล่ะ!'
เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ
ชีวิตของเขา... ไม่รู้ว่าเคยผ่านการหักหลังและหลอกใช้เพื่อนร่วมทางมาเพื่อเอาตัวรอดกี่ครั้งแล้ว?
เพื่อนร่วมเป็นร่วมตายกี่คนต่อกี่คน... ที่โดนเขาหลอกใช้เป็นโล่กำบัง แล้วทิ้งให้ตายอยู่ข้างหลัง เพื่อแลกกับการที่เขาได้รอดชีวิตกลับมา?
เขานับไม่ถ้วนแล้วจริงๆ
คำตอบที่เขาให้ฟางเช่อไปเมื่อครู่นี้... มันคือคำพูดที่กลั่นออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจเลยล่ะ
การเอาชีวิตรอดด้วยการเหยียบย่ำชีวิตคนอื่น... มันกลายเป็นสัญชาตญาณดิบของข้าไปแล้วสินะ!
แต่ถ้าลองคิดดูดีๆ... ถ้าเกิดวันนึง... ข้าต้องไปตกอยู่ในสถานการณ์คอขาดบาดตาย... แล้วบังเอิญว่าฟางเช่อดันยืนอยู่ข้างๆ ข้าพอดีล่ะก็...
ข้า... จะยังกล้าผลักมันไปเป็นเป้านิ่งให้ข้าหนีเอาตัวรอดเหมือนที่เคยทำกับคนอื่นหรือเปล่านะ?
ก็คงจะทำล่ะมั้ง... ใช่ไหม?
เพราะยังไงซะ... ข้ามันก็เป็นพวกไร้หัวใจ ไร้ความเมตตาปรานีอยู่แล้วนี่นา!
ซุนหยวนยืนนิ่งเงียบอยู่ท่ามกลางฝูงชน... ก่อนจะแค่นยิ้มเยาะเย้ยตัวเองเบาๆ
แล้วร่างของเขาก็กลืนหายไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว
...
ทางด้านฟางเช่อ... เขากำลังนั่งขมวดคิ้วคิดหนักอยู่คนเดียว
เขาไม่ได้เปิดดูห่อของวิเศษทั้งสิบสี่ชนิดที่ซุนหยวนหอบหิ้วมาให้เขาเลยด้วยซ้ำ!
สิ่งที่เขากำลังขบคิดอยู่อย่างหนักหน่วงก็คือ... คำพูดที่ซุนหยวนเพิ่งจะบอกเขาไปเมื่อกี้
ลัทธิรวมใจ... ลัทธิเยี่ยโหมว... ลัทธิเทียนเสิน... ลัทธิซานเซิ่ง!
ทั้งสี่ลัทธินี้... ถูกจัดให้อยู่ใน 'สายใต้' ด้วยกันทั้งหมด
และพวกมันก็กำลังแข่งขันกัน เพื่อหาผู้ชนะที่จะก้าวขึ้นไปเป็น 'ลูกพี่ใหญ่' คอยควบคุมลัทธิอื่นๆ ในสาย!
"อินเสินกงนี่... ทะเยอทะยานและมักใหญ่ใฝ่สูงไม่เบาเลยนะเนี่ย!"
ฟางเช่อนึกถึงรหัสลับ 'เยี่ยโหมว' ที่เขายังไม่เคยเอามาใช้เลยแม้แต่ครั้งเดียว... เห็นได้ชัดเลยว่า อินเสินกงจงใจตั้งชื่อนี้ให้เขาเพื่อจุดประสงค์อะไรบางอย่าง!
ไม่อย่างนั้นล่ะก็... เขาคงไม่ลืมหรอกว่า รหัสลับ 'เยี่ยโหมว' มันไปพ้องกับชื่อของ 'ลัทธิเยี่ยโหมว' เข้าอย่างจัง!
เนื้อหาของภารกิจในครั้งนี้...
"ซัดให้พิการ หรือไม่ก็ฆ่าทิ้ง..."
ฟางเช่อสัมผัสได้ถึงความโหดเหี้ยมและเด็ดขาดของอินเสินกง... และในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกหนักใจและลังเลอยู่ไม่น้อย
เพราะคำสั่งนี้... มันขัดแย้งกับแผนการที่เขาวางไว้ในใจอย่างสิ้นเชิง!
เขาไม่ได้มีความคิดที่จะซัดให้พิการ หรือฆ่าให้ตายเลยแม้แต่นิดเดียว... เพราะไอ้สามคนนี้ ในสายตาของฟางเช่อ... มันคือ 'หมาก' ที่เปิดเผยตัวตนออกมาแล้ว! เดิมทีเขาตั้งใจไว้ว่า จะแค่เอาชนะพวกมันให้ได้ในการประลองก็พอ
แล้วหลังจากนั้น... เขาก็จะแกล้งทำตัวตีสนิท ผูกมิตรกับพวกมัน... เพื่อจะได้ใช้พวกมันเป็นสายสืบ ล้วงเอาข้อมูลลับของทั้งสามลัทธิมาให้ได้มากที่สุด!
แถมคำสั่งแรกของอินเสินกงที่ให้เขามา... มันก็มีแค่คำว่า 'เอาชนะ' ให้ได้เท่านั้นเอง!
แต่คำสั่งใหม่ที่เพิ่งจะลงมาสายฟ้าแลบนี้... มันทำให้แผนการทั้งหมดของเขาพังทลายลงอย่างไม่เป็นท่า!
ถ้าไม่ทำตาม... ก็ไม่ได้ซะด้วยสิ!
ฟางเช่อรู้สึกสับสนและมืดแปดด้านไปหมด
"สงสัยข้าคงต้องมานั่งทบทวนแผนการใหม่อีกรอบแล้วล่ะ..."
"ถ้าเกิดไปซัดพวกมันจนพิการหรือฆ่าพวกมันตายขึ้นมาจริงๆ... มันก็น่าเสียดายแย่เลยนะเนี่ย!"
"ไอ้สามคนนี้... มันเกี่ยวพันกับสามลัทธิใหญ่เลยนะเว้ย!... แล้วก็ไม่ได้มีแค่พวกมันสามคนเท่านั้น... แต่มันยังลากยาวไปถึงสามตระกูลใหญ่ที่หนุนหลังพวกมันอยู่ด้วย!... นี่มันปลาตัวใหญ่ชัดๆ!"
ฟางเช่อขมวดคิ้วแน่น
"แถมตอนนี้... มันก็ยังไม่ถึงเวลาอันสมควรที่จะกระชากหน้ากากพวกมันออกมาด้วย! ถ้าขืนไปกระชากหน้ากากพวกมันตอนนี้... ข้อแรก... มันก็เร็วเกินไป อาจจะทำให้สาวไปถึงตัวการใหญ่ไม่ได้... ข้อสอง... มันเป็นการปล่อยพวกมันไปง่ายเกินไป... และข้อสาม... ข้าเองก็จะพลอยความแตกไปด้วยเนี่ยสิ!"
"เพราะงั้น... ข้าคงต้องหาวิธีอื่นมาแก้เกมแล้วล่ะ!"
เขานั่งขบคิดอยู่นาน... ก่อนจะเปิดห่อของวิเศษที่ซุนหยวนเอามาให้ดู
แล้วเขาก็ต้องตกตะลึง!
โสมสงบวิญญาณ... ผลไม้ผลึกน้ำแข็ง... ผลไม้สั่นวิญญาณหิมะ... หญ้าเพชรคงกระพัน... น้ำนมศิลาชำระกาย... กล้วยไม้ทะลวงชีพจร...
ของพวกนี้... ถึงมันจะเอาไปใช้เพิ่มพลังยุทธ์โดยตรงไม่ได้ก็เถอะ... แต่มันเป็นของวิเศษระดับเทพ ที่เอาไว้ใช้ 'ปูพื้นฐาน' และ 'ปรับปรุงร่างกาย' ให้แข็งแกร่งขึ้นทั้งนั้นเลยนะเว้ย!
เขานั่งจ้องของวิเศษพวกนั้นอยู่นาน... ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ
ซุนหยวน... ถึงแม้ว่าไอ้ตาแก่นี่ มันจะเป็นคนของลัทธิเอกะธรรมก็เถอะ... แถมปกติมันก็คงจะเคยก่อกรรมทำเข็ญ ฆ่าฟันผู้คนมานับไม่ถ้วน...
แต่สำหรับตัวเขาแล้ว... ตาแก่นี่มันโคตรจะดีกับเขาเลย!
"น่าเสียดายจริงๆ... ที่พวกเราดันเกิดมาอยู่คนละฝั่ง... มีความเชื่อและอุดมการณ์ที่แตกต่างกัน!... ข้าสามารถยอมตายเพื่อเพื่อนพ้องได้... และก็มีเพื่อนพ้องที่พร้อมจะยอมตายเพื่อข้าได้เหมือนกัน ไม่ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์แบบไหน!... แต่พวกข้า... ไม่มีวันทำตัวเหมือนพวกแกเด็ดขาด! พวกแกที่พร้อมจะโยนเพื่อนร่วมทางไปเป็นเหยื่อล่อ หรือใช้เป็นโล่กำบังในยามคับขัน เพื่อแลกกับชีวิตรอดของตัวเอง!"
"เฮ้อ..."
เหลือเพียงเสียงถอนหายใจที่แผ่วเบา
"ถ้าเกิดวันนึงท่านตายไป... ถ้าครอบครัวของท่าน ไม่ได้เลวร้ายจนเกินเยียวยาล่ะก็... ข้าจะถือว่าข้าติดค้างบุญคุณท่าน... และข้าจะตอบแทนน้ำใจที่ท่านมีต่อข้าในครั้งนี้ให้เอง"
ฟางเช่อนั่งเหม่อลอยอยู่พักใหญ่... ก่อนจะหยิบเอาโสมสงบวิญญาณยัดเข้าปากไปเคี้ยวๆ...
...
รุ่งเช้า
เยี่ยเมิ่งตื่นแต่เช้ามาช่วยฟางเช่อแต่งตัวและจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย
จากนั้น... ฟางเช่อก็ออกเดินทางไปที่สำนักยุทธ์ไป๋อวิ๋น!
วันนี้แหละ... คือวันที่การประลองคัดเลือกศิษย์ใหม่ร้อยอันดับแรก จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!
แต่ระหว่างที่กำลังเดินไปตามถนน... ฟางเช่อก็ยังคงขบคิดหาวิธีจัดการกับไอ้สามคนนั้นอยู่ไม่เลิก!
ตกลงแล้วข้าควรจะทำยังไงดีวะ? จะยอมทำตามคำสั่งของอินเสินกง แล้วซัดพวกมันจนพิการหรือฆ่าให้ตายไปเลยดีไหม?
หรือว่าข้าจะหาวิธีไหน... ที่จะสามารถเอาใจอินเสินกงได้... แถมยังทำให้ตัวข้าเองและสำนักผู้พิทักษ์... ได้รับผลประโยชน์สูงสุดกลับมาด้วย? หรือถ้าจะให้ดีกว่านั้น... ข้าควรจะหลอกใช้พวกมัน เพื่อสร้างความเสียหายให้กับพวกลัทธิมารทั้งสามให้ได้มากที่สุดดีไหมนะ?
แววตาของฟางเช่อฉายแววครุ่นคิดและเจ้าเล่ห์: ในบรรดาสาวกของลัทธิมารที่แฝงตัวอยู่ในสำนักยุทธ์ไป๋อวิ๋น... มันจะมีแค่ไอ้สามคนนี้เป็น 'เมล็ดพันธุ์อัจฉริยะ' จริงๆ รึ?
...