บทที่ 26: เชิญทุกท่านเข้าประจำที่ การประมูลเริ่มต้นขึ้นแล้ว

ลู่ฟานเงยหน้าขึ้นมองแถวของคนสี่คนที่ค่อยๆ เดินเข้ามาในงาน

หนึ่งอ้วน หนึ่งผอม หนึ่งดุดัน และหนึ่งดูใจดี

ทั้งสี่คนมีลักษณะเฉพาะตัวที่เด่นชัดมาก

ลู่ฟานวิเคราะห์เงียบๆ ในใจ: คนอ้วนคนนั้นต้องเป็น หวงจินหรง คนผอมคือ ตู้เย่ว์เซิง อย่างไม่ต้องสงสัย และคนหน้าดุคนนั้นก็คือ จางเซี่ยวหลิน

ในบรรดาสามคนนี้ ตู้เย่ว์เซิงและจางเซี่ยวหลินมีรัศมีที่โดดเด่นมาก ทุกท่วงท่าแผ่รังสีข่มขวัญของผู้เหนือกว่าออกมาอย่างชัดเจน

ในทางตรงกันข้าม หวงจินหรงกลับดูนิ่งเงียบและสุขุมกว่า เหมือนคนซ่อนคมเอาไว้

เขายังดูเหมือนกำลังเหม่อลอยนิดๆ ด้วยซ้ำ

คนเดียวที่เขายังไม่รู้ตัวตนคือชายชราท่าทางใจดีที่ยืนอยู่ในตำแหน่งกึ่งกลาง

ลู่ฟานเอ่ยถาม "คุณชายสี่ ชายชราคนนี้คือใครเหรอครับ? รัศมีของเขากดข่มสามเจ้าพ่อซะมิดเลย"

ถังจี้เฟิงสลัดท่าทีเล่นๆ ทิ้งไปแล้วแนะนำด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "ประธานสภาหอการค้าเซี่ยงไฮ้ ราชาแห่งการเดินเรือ ประธานหวีเฉียชิง"

เมื่อลู่ฟานได้ยินปูมหลังของคนผู้นี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองนานขึ้นอีกนิด

แม้ว่าเขาจะทำมาหากินในเซี่ยงไฮ้โดยผ่านเขตเช่าและหาเงินจากพวกญี่ปุ่นและชาวตะวันตก แต่เขาก็ไม่ได้ข้องเกี่ยวอะไรกับพวกพ่อค้าท้องถิ่นมากนัก

อีกอย่าง อย่างที่เขาว่ากันว่า มังกรผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่อาจกดหัวงูดินเจ้าถิ่นได้

แค่ฉันรู้ว่าบุคคลระดับยักษ์ใหญ่คนนี้เป็นใครก็ถือว่าดีพอแล้ว

ถังจี้เฟิงโน้มตัวเข้ามาใกล้และกระซิบบอก: "ประธานหวีคือผู้ริเริ่มหลักของงานเลี้ยงการกุศลคืนนี้

พี่ฟาน ถ้าพี่อยากจะหยั่งรากในแวดวงธุรกิจของเซี่ยงไฮ้ พี่ต้องให้ความเคารพในอิทธิพลของชายคนนี้ไว้

เดี๋ยวผมจะให้เสี่ยวเฟิงลองประสานงานให้นัดพบกันในวันหน้าดู"

ลู่ฟานรู้สึกสับสนเล็กน้อยเมื่อได้ยินว่าสวีไหลจะเป็นคนกลางในการพบนัดกับประธานหอการค้า

เขาจึงถามว่า "พี่สะใภ้มีเส้นสายขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

"พี่สะใภ้ของพี่เคยเป็นดาราดังที่ครองมหานครปีศาจนะ ถึงเธอจะไม่สนิทกับผู้เฒ่าหวี

แต่เธอมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับพวกหลานๆ ของเขาเลยล่ะ!"

ขณะที่ถังจี้เฟิงพูด ความภาคภูมิใจก็ฉายชัดบนใบหน้าของเขา

"พวกคุณสองคนคุยอะไรกันสนุกเชียว คุยเรื่องอะไรกันเหรอคะ?"

สวีไหลเดินกลับมาหลังจากเดินทักทายรอบห้อง เธอพาหญิงงามอีกสองคนมาด้วย และเข้าร่วมวงสนทนาพร้อมรอยยิ้มบางๆ

ลู่ฟานแหย่กลับอย่างใจเย็น: "คุณชายสี่เพิ่งบอกว่า ถ้าชาติหน้าเขาไม่ได้แต่งงานกับคุณ เขาจะยอมกลายเป็นสะพานหิน

ยอมทนแดดทนฝนทนลมอยู่ห้าร้อยปี

เพียงเพื่อขอให้คุณได้เดินข้ามสะพานนั้นสักครั้งครับ!"

หญิงงามที่อยู่ทางซ้ายของสวีไหลป้องปากหัวเราะคิกคักและพูดอย่างออดอ้อนว่า "โอ้~~ ไม่นึกเลยว่าคุณชายสี่ตระกูลถังของเราจะมั่นคงในรักขนาดนี้

ถึงกับยกคัมภีร์พุทธเรื่อง 'สะพานหินแห่งเซน' มาพูดเลยทีเดียว

พี่คะ พี่นี่โชคดีจริงๆ!"

หญิงงามทางขวาของสวีไหลปรายตามองถังจี้เฟิงด้วยความดูแคลน เธอเม้มปากแล้วสบถเบาๆ "เหอะ~~ ห้าร้อยปีอย่างเขาน่ะเหรอ?

ถ้าเขาไม่เหล่สาวได้สักห้าวัน ฉันจะยกตำแหน่งผู้ชนะให้เขาเลย"

ในขณะที่สองหญิงงามกำลังเย้าแหย่ถังจี้เฟิง ลู่ฟานก็พินิจพิจารณาพวกเธออย่างละเอียด

แม้ทั้งคู่จะสวมชุดกี่เพ้า แต่พวกเธอให้ความรู้สึกที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง

หญิงงามทางซ้ายรูปร่างโปร่งบาง ผมยาวตรงสีดำขลับประดุจน้ำตก

การแต่งหน้าอ่อนๆ ดูสดใสไม่เหมือนใคร และรอยยิ้มที่มุมปากแฝงไปด้วยความขี้เล่น

หญิงงามทางขวารูปร่างอวบอัดมีส่วนเว้าส่วนโค้ง การตัดเย็บของชุดกี่เพ้าเน้นสัดส่วนที่ทรงเสน่ห์ของเธอได้อย่างไร้ที่ติ

เธอเกล้ามวยผมสูง แต่งหน้าเข้มขึ้น และแววตาของเธอนั้นดูยั่วยวนและทรงเสน่ห์น่าหลงใหล

ถังจี้เฟิงที่เพิ่งจะปล่อยมุกตลกไป เมื่ออยู่ต่อหน้าสองหญิงงามนี้เขากลับสู้ไม่ได้เลย

โดยเฉพาะคนทางขวาที่กดดันเขาได้ในทุกท่วงท่า

เมื่อเห็นว่ารับมือไม่ไหว ถังจี้เฟิงจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที: "คุณหนูรองตระกูลถัง คุณหนูเจ็ดตระกูลเซิ่ง ให้ผมแนะนำหน่อยครับ

นี่คือพี่ชายของผม ลู่ฟาน เพิ่งกลับมาจากอังกฤษ

พี่ฟาน คนซ้ายคือคุณหนูรองถัง 'ถังลี่' ลูกสาวสุดรักของตระกูลถังและนักข่าวคนสวยแห่งหนังสือพิมพ์เซินเป้า

ส่วนคนขวาคือคุณหนูเจ็ดเซิ่ง 'เซิ่งอ้ายอี๋' ผู้ก่อตั้งพาราเมาท์ฮอลล์ และยอดหญิงผู้ทรงอิทธิพลแห่งเซี่ยงไฮ้ครับ"

ได้ยินดังนั้นดวงตาของลู่ฟานก็เป็นประกาย พวกเธอคือ "ไฮโซสาว" แห่งเซี่ยงไฮ้ตัวจริง

เมื่อเผชิญหน้ากับสองสาวสังคมระดับท็อป เขาจึงทักทายอย่างมีสัมมาคารวะแต่ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป: "คุณสุภาพสตรีทั้งสอง ผมได้ยินชื่อเสียงของพวกคุณมานานแล้ว ยินดีที่ได้พบครับ"

ทันทีที่เขาพูดจบ ถังจี้เฟิงเห็นว่าสองหญิงงามไม่ได้ดูสนใจมากนัก และเขาก็ไม่อยากให้เรื่องเงียบ

เขาจึงเติมเชื้อไฟทันที: "พี่ครับ วันนี้เป็นอะไรไป? มาทำเขินต่อหน้าสาวงามซะได้

แสดงท่าทางแบบวันนั้นออกมาสิครับ วันที่พี่กล้าประจันหน้ากับลั่วหมี่ว่างและยืนหยัดต่อหน้าจูหลี่เฉินน่ะ"

ลู่ฟานมองดูถังจี้เฟิงที่ประสบความสำเร็จในการกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของคนรอบข้าง

เขาเหลือบมองค้อนและโต้กลับอย่างเซ็งๆ: "คุณชายสี่ ชีวิตของผมมันแสนจะเรียบง่ายและสงบสุข

แต่คุณน่ะชอบสร้างข่าวลือและทำให้เรื่องมันวุ่นวายอยู่เรื่อย! เฮ้อ~~~"

เมื่อเขาพูดจบ สามสาวก็ป้องปากหัวเราะกันยกใหญ่

เหลือเพียงถังจี้เฟิงที่ยืนอึ้งอยู่ท่ามกลางสายลม: "พี่ครับ จะปฏิเสธทำไม? การได้ประจันหน้ากับพวกเขาน่ะเป็นความฝันของคนตั้งเยอะตั้งแยะ..."

ลู่ฟานรีบขัดจังหวะทันที: "พอแล้วๆ~~

แค่ฝันก็พอแล้วจะพูดถึงมันทำไมล่ะ? เดี๋ยวพอดื่มจนเมาเราจะเหลืออะไรไว้คุยกันล่ะ?"

คำพูดนี้ทำให้สามสาวทิ้งท่าทีเคร่งขรึมแล้วหัวเราะจนตัวงอ

และภาพเหตุการณ์นี้เองที่ทำให้คนในวงล้อมรอบๆ ต่างพากันส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมาทางพวกเขา

อะไรกันที่ทำให้ "สามยอดพธู" แห่งเซี่ยงไฮ้คุยกันอย่างสนุกสนานขนาดนี้?

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ขอเชิญทุกท่านร่วมปรบมือต้อนรับประธานหอการค้าและสามเจ้าพ่อขึ้นสู่เวทีด้วยครับ"

สิ้นเสียงแนะนำของพิธีกร ทั่วทั้งงานก็กึกก้องไปด้วยเสียงปรบมือดั่งพายุ

เมื่อเสียงปรบมือค่อยๆ ซาลง ชายทั้งสี่คนก็พร้อมอยู่บนเวที พิธีกรที่คุมจังหวะได้อย่างแม่นยำก็เริ่มกล่าวขึ้น

"ขณะนี้ขอเรียนเชิญประธานหอการค้าเซี่ยงไฮ้กล่าวเปิดงานครับ!"

ประธานหวีเฉียชิงค่อยๆ เดินออกมาหน้าเวที และแสงไฟจากด้านล่างก็จับจ้องไปที่เขาในทันที

งานเลี้ยงการกุศลเพื่อการบรรเทาทุกข์ประกาศเปิดอย่างเป็นทางการ

หลังจากหวีเฉียชิงยืนนิ่ง เขาก็ยิ้มและมองไปรอบๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงและทรงพลังว่า "แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน สวัสดีตอนเย็นครับ!"

คำกล่าวเปิดที่กระชับและสง่างามของเขาได้รับเสียงปรบมืออย่างอบอุ่นจากผู้เข้าชม

หวีเฉียชิงกล่าวสุนทรพจน์ที่เต็มไปด้วยความจริงจัง เขาประณามการรุกรานของญี่ปุ่นอย่างรุนแรง

เขาแจกแจงรายละเอียดถึงความเสียหายและการทำลายล้างที่พวกนั้นกระทำต่อประชาชนผู้บริสุทธิ์

คำพูดของเขาเปี่ยมไปด้วยพลังแต่ก็มีเหตุผล ทำให้ทุกคนในที่นั้นสัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นและความยุติธรรมในใจเขา

สุนทรพจน์ของหวีเฉียชิงเปรียบเสมือนเปลวไฟที่จุดอารมณ์ของผู้ฟังให้ลุกโชนในพริบตา

ผู้คนตอบรับอย่างกระตือรือร้น เสียงปรบมือกึกก้อง บรรยากาศร้อนแรงเป็นพิเศษ

ถัดมา พิธีกรเริ่มแนะนำโครงการการกุศลและผู้ที่จะได้รับความช่วยเหลือในค่ำคืนนี้

สิ่งนี้ทำให้ทุกคนเข้าใจจุดประสงค์และความสำคัญของงานเลี้ยงได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ลู่ฟานประหลาดใจเมื่อได้ยินว่าผู้ที่จะได้รับเงินสนับสนุนในคืนนี้คือ กองบัญชาการทหารรักษาการณ์เซี่ยงไฮ้ โดยระบุว่าเงินกองทุนนี้มีไว้เพื่อจัดเตรียมอาวุธยุทโธปกรณ์

เขาพึมพำกับตัวเอง: ดูเหมือนเจียงหัวล้านจะตัดสินใจสู้ตายกับพวกญี่ปุ่นในเซี่ยงไฮ้จริงๆ

การตัดสินใจแบบนี้มีแต่จะแสดงให้เห็นว่า: ท่านผู้นำคนนี้มีความกล้าหาญแต่ขาดวิสัยทัศน์ในเชิงยุทธศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่

กระแสธารที่เชี่ยวกรากของประวัติศาสตร์กำลังโถมเข้ามา และลู่ฟานก็รู้สึกถึงความเร่งด่วน แผนการของเขาเองจำเป็นต้องเร่งเครื่องให้เร็วกว่านี้

อีกด้านหนึ่ง เซิ่งอ้ายอี๋จิบไวน์ในแก้วเล็กน้อยแล้วเอ่ยขึ้นอย่างใช้ความคิด

"ถังเบอร์สี่ ท่านประธานเรียกร้องให้ช่วยกันต่อต้านพวกญี่ปุ่นอย่างเต็มที่

นายคิดว่าสงครามจะลามมาถึงเซี่ยงไฮ้จริงๆ ไหม?"

ถังจี้เฟิงหุบรอยยิ้มแล้วตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: "ผมเป็นทหาร ผมสนแค่เรื่องการออกรบเท่านั้นครับ!"

เซิ่งอ้ายอี๋ถลึงตาใส่ถังจี้เฟิงอย่างหงุดหงิด: "หึ~ นายนี่มันก็แค่ลาที่เดินวนอยู่ในอ่าง

ฉันไม่รู้จริงๆ ว่านายมาเป็นผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์ได้ยังไง"

ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน พิธีกรก็ได้ทำช่วงอุ่นเครื่องเสร็จสิ้น ทุกคนต่างเข้าประจำที่นั่ง และงานเลี้ยงการกุศลก็ได้เข้าสู่ช่วงเหตุการณ์สำคัญหลักของคืนนี้