บทที่ 23: กำไรพันเท่า

บุหรี่มวนนั้นมอดไหม้ไปตอนไหนไม่รู้ ความร้อนที่ปลายนิ้วทำให้ ฮาวเวิร์ด หลุดออกจากจินตนาการอันเตือลดิษฐ์

หลังจากความตื่นเต้นในช่วงแรกผ่านไป สมองของเขาก็เริ่มหมุนเร็วรี่ ข้อเสนอราคาครั้งก่อนของเขาถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจึงพูดออกมาด้วยความมุ่งมั่น "ท่านวิสเคานต์ ผมยินดีรับซื้อยาชุดนี้ในราคาหนึ่งหมื่นปอนด์ต่อกิโลกรัมครับ

นอกจากนี้ เราจะแบ่งกำไรสุทธิกันคนละครึ่งห้าสิบ-ห้าสิบ"

ของฟรีไม่มีในโลก โดยเฉพาะกับห่านที่ออกไข่เป็นทองคำแบบนี้ เขาต้องคว้ามันไว้ให้ได้ไม่ว่าจะต้องจ่ายเท่าไหร่ก็ตาม

"แบ่งกำไรคนละครึ่งงั้นเหรอ?" ลู่ฟานอึ้งไปครู่หนึ่ง นี่คือการลงทุนมหาศาล "ดูเหมือนนายจะมั่นใจในธุรกิจนี้มากนะ"

"บอกตามตรงนะครับ ผมพอจะมีอิทธิพลในแวดวงชนชั้นสูงของยุโรปและล่วงรู้ความลับบางอย่างมาบ้าง

ดังนั้นผมจึงมั่นใจในกิจการนี้มากครับ"

ฮาวเวิร์ดเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน เขาต้องเกาะเส้นสายที่ทรงพลังนี้ไว้ให้มั่น

"เราจะตั้งราคาไว้ที่หนึ่งหมื่นปอนด์ต่อกิโลกรัม ถือว่านี่เป็นสินน้ำใจในฐานะมิตรภาพละกัน

อย่างไรก็ตาม ฉันมีคำขอเล็กๆ น้อยๆ อย่างหนึ่ง!"

ฮาวเวิร์ดรีบแทรกขึ้นมาทันที "เชิญเลยครับท่านวิสเคานต์ ขอแค่บอกมา ตราบใดที่อยู่ในอำนาจของผม ผมจะทำให้สำเร็จโดยไม่สนเรื่องค่าใช้จ่ายเลยครับ!"

ลู่ฟานจ้องตาฮาวเวิร์ดและพูดอย่างไม่รีบร้อน "ถ้านายยินดี ช่วยฉันรวบรวมวัตถุโบราณของจีนที่ตกค้างอยู่ในต่างประเทศให้ที"

"ไม่มีปัญหาครับ ไม่มีปัญหาเลย"

ฮาวเวิร์ดลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินเงื่อนไขและตอบตกลงทันที

มันก็แค่ของเก่าของจีน! ในช่วงหลายปีที่สงบสุขปีก่อนๆ ของพวกนี้อาจจะหายากหน่อยเพราะของเก่ามักจะรุ่งเรืองในยามบ้านเมืองสงบ

แต่ตอนนี้มันต่างออกไป กลิ่นอายของสงครามเริ่มคละคลุ้ง และยุโรปทั้งทวีปกำลังอยู่ในความวุ่นวาย

ของเก่าพวกนี้แทบจะไร้ค่า ในบ้านเขายังมีกองอยู่เป็นภูเขาเลย

"งั้นตกลงตามนี้?"

"ตกลงตามนี้ครับ!"

เมื่อบรรลุข้อตกลงความร่วมมือ ฮาวเวิร์ดก็ร่างสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรทันที

ยังไงเสีย มันก็ไม่สำคัญหรอกว่าใครจะเป็นคนขาย

เมื่อเทียบกับเรสเตอร์ที่ดูหัวโบราณ เขาชอบทำงานกับฮาวเวิร์ดมากกว่า

ด้วยหนี้สินจากหลายเป้าหมายและสงครามต่อต้านที่กำลังจะปะทุขึ้น เขาต้องการเงินสำหรับหลายสิ่งหลายอย่าง

ใครให้ราคาดีกว่าก็ได้ยาไป มันเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุด!

เมื่อการเซ็นสัญญาเสร็จสิ้น ทั้งคู่ก็แยกย้ายกันไปเตรียมตัว

ขณะก้าวออกจากสถาบันวิจัย รอยยิ้มพรายปรากฏที่มุมปากของลู่ฟาน

เขามองออกว่าฮาวเวิร์ดต้องการใช้เพนิซิลลินเป็นเครื่องมือสร้างอิทธิพลเพื่อก้าวเข้าสู่ชนชั้นนำระดับท็อปของยุโรป

เขาจึงช่วยผลักดันอยู่เงียบๆ โดยมีเป้าหมายเดียวคือ: วัตถุโบราณทางวัฒนธรรมของจีนที่สูญหายไปต่างแดน

ในปัจจุบัน การจัดการวัตถุโบราณในประเทศเริ่มเข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ

แม้เขาจะมีข้อได้เปรียบในการข้ามโลก แต่ถ้าเขาสุ่มสี่สุ่มห้าเอาของไปขายต่อ อีกไม่นานเขาคงได้ไปนอนในคุก

ทริปเซี่ยงไฮ้ครั้งก่อนคือตัวอย่างที่ชัดเจน ถ้าไม่มีคนช่วยพูดให้ เขาอาจจะถูกโยนเข้าตะรางไปแล้ว

ดังนั้น เขาต้องถือว่านั่นเป็นคำเตือน

แต่การค้าวัตถุโบราณจากต่างประเทศนั้นต่างออกไป ตราบใดที่มีสัญญาซื้อขาย ทุกอย่างก็เป็นเรื่องง่าย

อีกด้านหนึ่ง เรสเตอร์ ยืนอยู่ริมหน้าต่างห้องทำงานของเขา

เขามองดูลู่ฟานที่ค่อยๆ จากไป พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้า

"ท่านพ่อครับ ผมรวบรวมข้อมูลมาหมดแล้วครับ"

ฮาวเวิร์ดผลักประตูเข้ามา สีหน้าดูสงบนิ่ง เขาเดินช้าๆ ไปข้างๆ เรสเตอร์และรายงานด้วยเสียงต่ำ

"นั่งสิ..." เรสเตอร์ละสายตาจากหน้าต่างและกลับมาที่โต๊ะทำงาน "เล่ามาให้ฟังหน่อย"

"กำลังการผลิตปัจจุบันของพวกเขาอยู่ที่ประมาณยี่สิบบกิโลกรัมต่อสัปดาห์ และสามารถเพิ่มเป็นหนึ่งร้อยกิโลกรัมต่อสัปดาห์ได้ในอีกไม่ช้าครับ"

ฮาวเวิร์ดรินกาแฟร้อนให้เรสเตอร์และเล่ารายละเอียดที่เขาได้เรียนรู้มา

"เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?" คิ้วของเรสเตอร์ขมวดเล็กน้อยพลางพึมพำอย่างใช้ความคิด

เขารู้ว่าเพนิซิลลินเริ่มผลิตได้ในปริมาณมาก แต่เขาไม่คิดว่ายอดจะสูงขนาดนี้

เมื่อเห็นพ่อกำลังใช้ความคิด ฮาวเวิร์ดก็หยั่งเชิง "ท่านพ่อครับ ในเมื่อพวกเขาผลิตได้จำนวนมากขนาดนี้..."

"...เรายังจำเป็นต้องวิจัยและพัฒนาด้วยตัวเองอยู่อีกไหมครับ?"

ได้ยินดังนั้น สายตาของเรสเตอร์ก็พลันเฉียบคมขึ้นและสวนกลับอย่างดุดัน "จำเป็นสิ เทคโนโลยีหลักต้องอยู่ในมือเราเองเท่านั้น

เราไม่เพียงแต่ต้องพัฒนา แต่มันต้องทำให้เร็วที่สุดโดยไม่สนเรื่องต้นทุน และสร้างห่วงโซ่อุตสาหกรรมที่สมบูรณ์ขึ้นมา"

"ท่านพ่อครับ เรื่องวิจัยน่ะได้ครับ แต่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้นเลยเหรอ? เราแค่ต้องให้ความสำคัญกับการชิงจดสิทธิบัตรก่อน

พอเรากุมสิทธิบัตรไว้ในมือได้แล้ว ที่เหลือเราค่อยๆ จัดการไปก็ได้นี่ครับ"

ฮาวเวิร์ดพูดจี้จุดตายพลางมองพ่อด้วยความมั่นใจ ชัดเจนว่าเขามีแผนในใจอยู่แล้ว

เรสเตอร์เหลือบมองเขาแล้วถามว่า "ว่ามา แผนของแกคืออะไร?"

"ผมจะไปจัดการเรื่องจดสิทธิบัตรก่อน แล้วให้เพนิซิลลินรับใช้เฉพาะกลุ่มขุนนางและพ่อค้าที่มั่งคั่งครับ

ให้ประสิทธิภาพของมันพูดแทนตัวมันเองและสร้างชื่อเสียงที่แข็งแกร่งขึ้นมา

จากนั้นเราค่อยจ้างคนเก่งๆ มาสร้างห้องแล็บโดยไม่ต้องเร่งรัดกระบวนการวิจัยจนเกินไป

ตราบใดที่เราเน้นไปที่การสะสมความมั่งคั่งและเส้นสาย เราก็จะสามารถผูกขาดการขายและการโปรโมตเพนิซิลลินได้ทั้งหมด

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เราจะเสนอตั้งโรงงานร่วมทุนกับ หลุยส์ เพื่อขยายกำลังการผลิต

ในเมื่อเราคุมทั้งสิทธิบัตรและช่องทางการขาย แกคิดว่าหลุยส์จะไม่ยอมทำตามเหรอครับ?

สุดท้าย พอโรงงานตั้งตัวได้ เราก็แค่เตะเขาออกไป แผนการนี้ไม่สมบูรณ์แบบเหรอครับ?"

ฮาวเวิร์ดร่ายยาวโดยไม่ปิดบังเจตนาที่จะใช้ทรัพยากรของคนอื่นมาสร้างผลประโยชน์ให้ตัวเองแล้วเขี่ยทิ้ง

"ดี! เอาตามความคิดของแกนั่นแหละ!" เรสเตอร์พยักหน้าเห็นชอบซ้ำๆ

เมื่อเห็นแผนได้รับการอนุมัติ ฮาวเวิร์ดเสริมว่า "ท่านพ่อครับ ท่านต้องจับตาดูหลุยส์ที่เป็นบ่อเงินบ่อทองของเราไว้ให้ดีนะครับ!

หม่าเจี๋ยหลี่เป็นคนที่เจ้าเล่ห์มาก"

เรสเตอร์ทบทวนแผนอย่างละเอียดและพูดว่า "ฉันจะอยู่ที่เซี่ยงไฮ้อีกสักพักเพื่อจับตาดูหลุยส์เอง

ฉันจะผูกขาดกำลังการผลิตเพนิซิลลินทั้งหมดทันที

แกเองก็ต้องระวังตัวที่ยุโรปด้วย เพนิซิลลินสำเร็จรูปต้องไม่หลุดรอดเข้าสู่ตลาดทั่วไป

โดยเฉพาะในแวดวงชาวกอล แกต้องจัดการด้วยตัวเองเพื่อป้องกันไม่ให้ยารั่วไหลจนเสียแผนการทั้งหมด

อ้อ แล้วใช้ชื่อแฝงในการจดสิทธิบัตรด้วยล่ะ เพื่อความปลอดภัย

เรื่องสุดท้าย พอกลับไปคราวนี้ ไปแทนที่ฉันในสมาคมเภสัชกรรมซะ แล้วหาโอกาสขยับฐานันดรศักดิ์ของหลุยส์ขึ้นอีกระดับ

ใช้เวลากับหลุยส์ให้มากขึ้นในช่วงนี้เพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดี

พยายามผูกเขาไว้กับรถศึกของครอบครัวเราให้แน่นหนาที่สุด"

เขาเป็นคนเก๋าเกม แม้จะขาดความมุทะลุแบบคนหนุ่ม แต่เรื่องความรอบคอบนั้นเขาเหนือกว่าฮาวเวิร์ดหลายขุม

หลังจากมื้อเที่ยง ทั้งคู่ก็เสร็จสิ้นการทำธุรกรรมในห้องวีไอพีของธนาคารฮุ่ยเฟิง โดยมีทนายความร่วมเป็นพยาน

เพนิซิลลินยี่สิบกิโลกรัมนำพาความมั่งคั่งมหาศาลมาสู่ลู่ฟาน

หลังจากขึ้นเงินเช็คและได้รับเงินสองแสนปอนด์ เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบเศรษฐีระดับแนวหน้าของเซี่ยงไฮ้อย่างเต็มตัว

ก่อนที่สงครามโลกครั้งที่สองจะปะทุเต็มรูปแบบ เงินปอนด์คือสกุลเงินหลักของโลกและผูกกับทองคำโดยตรง

เงิน 200,000 ปอนด์มีค่าเท่ากับ 800,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือทองคำน้ำหนัก 1.3 ตัน

เมื่อเทียบกับต้นทุน นี่ไม่ใช่แค่กำไรสิบเท่า แต่มันคือกำไรเป็นพันเท่าไปแล้ว

พอนึกถึงการประเมินผลของระบบเมื่อภารกิจสำเร็จ รางวัลสุดท้ายมันจะไม่มหาศาลถล่มทลายเลยหรือไง!

ลู่ฟานขอให้หวังเทียนสี่ช่วยประสานงานแลกเงินเป็นทองคำครึ่งตันและเหรียญเงินหนึ่งแสนเหรียญทันที

ตามราคาทองคำในยุคปัจจุบัน แค่เขาขนทองคำครึ่งตันนี้กลับไป หนี้สินทั้งหมดก็จะถูกสะสางได้อย่างราบคาบ

การทำธุรกรรมเป็นไปอย่างราบรื่น วิกฤตทางการเงินเริ่มคลี่คลายลง

อย่างไรก็ตาม ระบบภารกิจยังไม่มีการตอบสนอง ซึ่งหมายความว่าเขาความสำเร็จในภารกิจแรกยังไม่สิ้นสุด

เมื่อเห็นว่าเขายังไม่มีรายได้แต้มสะสม และกำลังจะชวดรูนขยายพื้นที่มิติขนาด 1 ลูกบาศก์เมตรไป...

นั่นคือพื้นที่เก็บของตั้งหนึ่งลูกบาศก์เมตรเชียวนะ มันจุของได้ตั้งมหาศาล

มันอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่เขากลับเอื้อมไม่ถึง

เขาเริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง ข่าวชิ้นหนึ่งในหนังสือพิมพ์ที่วางอยู่ในห้องวีไอพีก็ดึงดูดความสนใจของลู่ฟานไป