บทที่ 20: เริ่มปอกลอกหัวกะทิจากคนคุ้นเคย

เสียงปืนที่ดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยทำเอาลู่ฟานถึงกับเหงื่อตก

ให้ตายสิ พวกนี้ไม่มีจิตสำนึกต่อสาธารณะกันบ้างเลยหรือไง? คนเขาจะหลับจะนอน

เมื่อฟังเสียงปืนที่โต้ตอบกันเป็นจังหวะ ลู่ฟานก็หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง เขาหยิบโดรนออกมาบินขึ้นฟ้าทันที

เขาอยากจะร่วมวงความตื่นเต้นนี้ดูหน่อยว่า 'เทพ' องค์ไหนกันที่มาแผลงฤทธิ์กลางดึกแบบนี้

เมื่อโดรนไปถึงที่เกิดเหตุ ภาพที่ชัดเจนก็ถูกส่งกลับมา

ชายชุดดำสองกลุ่มกำลังปะทะกัน และสถานการณ์นั้นชัดเจนว่าเป็นการไล่ต้อนอยู่ฝ่ายเดียว

กลุ่มหนึ่งกำลังหนีอย่างหัวซุกหัวซุน ในขณะที่อีกกลุ่มไล่ตามอย่างเอาเป็นเอาตาย

โดรนบินอยู่เหนือหัวพวกเขา เสียงหึ่งๆ ของมันในคืนที่เงียบสงัดฟังดูเหมือนเสียงโหยหวนกระชากวิญญาณจากขุมนรก

มันบีบคั้นประสาทที่ตึงเครียดของพวกเขาจนถึงขีดสุด

ทั้งสองฝ่ายหยุดยิงและหาที่กำบังด้วยความเร็วสูงสุดทันที

จากนั้น เมื่อค่อยๆ โผล่หัวออกมาดู พวกเขาก็เห็นเพียงแสงสีแดงวูบวาบที่ดูน่าขนลุกจากอากาศยานลำนั้น ทุกคนต่างตกตะลึงสุดขีด

ไอ้สิ่งนี้คืออะไรกันที่บินได้ตามใจชอบบนท้องฟ้าที่มืดมิดขนาดนี้?

ด้วยความไม่รู้ที่มาที่ไป ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาคือมีภูตผีพยาบาทปรากฏตัว ทุกคนต่างเงียบกริบเหมือนจั๊กจั่นในฤดูหนาว

"พี่น้องครับ บรรพบุรุษของพวกเราสำแดงฤทธิ์แล้ว! ทหารสวรรค์ลงมาช่วยแล้ว!"

กลุ่มคนที่ถูกไล่ล่าซึ่งสวมชุดจงซานเป็นฝ่ายได้สติก่อน

พวกเขากตะโกนก้องเพื่อเรียกขวัญกำลังใจ และสาดกระสุนในมือออกไปเต็มกำลัง

ในพริบตาเดียว พวกเขาก็กดข่มฝ่ายตรงข้ามได้ทั้งในแง่ของกระแสและความรู้สึก

หลังจากระดมยิงไปหนึ่งชุด พวกเขาก็เริ่มตีฝ่าวงล้อมออกไปอย่างสุดชีวิต

ในตอนนี้เอง ทีมสายตรวจที่รักษามาตรฐานการ "มาสาย" เสมอก็รุดหน้ามาจากทุกทิศทาง

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงนกหวีดและเสียงไซเรนดังระงมไปทั่ว

ลมแรงแล้ว (สถานการณ์อันตราย) เผ่นกันเถอะ!

ชายชุดดำทั้งสองกลุ่มอันตรธานหายไปในความมืดมิดทันที

แผนการลอบสังหารต้องปิดฉากลงเพราะการปรากฏตัวของโดรนโดยไม่คาดคิด

เช้าวันรุ่งขึ้น ลู่ฟานลุกจากเตียงแต่เช้าพร้อมขอบตาที่ดำคล้ำ เขาเดินออกจากบ้านพร้อมลากกระเป๋าเดินทางหนึ่งใบ

หลังจากก้าวพ้นประตู เขาพบว่าไม่เพียงแต่ระบบรักษาความปลอดภัยในคฤหาสน์จะถูกยกระดับขึ้นเท่านั้น

แต่ยังมีเจ้าหน้าที่สายตรวจบนถนนเซี่ยเฟยมากกว่าปกติถึงสองเท่า

ดูเหมือนเรื่องเมื่อคืนจะไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เสียแล้ว

"เถ้าแก่ กลับมาแล้วเหรอครับ!"

จ้าวเฉิงเฉียงรีบเข็นรถลากเข้ามาทักทายทันที

ลู่ฟานยิ้มอย่างรู้กัน การที่หมอนี่มาปรากฏตัวที่นี่ได้ แสดงว่าคงมารอเขาทุกวันแน่ๆ

คนคนนี้รู้จักวิธีทำธุรกิจจริงๆ

หลังจากขึ้นรถ เขามุ่งหน้าตรงไปยังสถาบันวิจัยเรสเตอร์ทันที

เขาต้องทำภารกิจเพื่อหาแต้มและขยายพื้นที่มิติอย่างต่อเนื่อง

เหตุการณ์เมื่อคืนทำให้เขาตัดสินใจว่าจะต้องปรับปรุงวิลล่าชุดใหญ่ ทั้งกระจกกันกระสุนและอุปกรณ์ต่างๆ ต้องจัดเต็ม

ระหว่างทาง ลู่ฟานถูกเรียกหยุดตรวจและซักถามอยู่หลายครั้ง แม้จะได้รับปล่อยตัวทันทีที่แสดงตัวตน

แต่มันก็ทำให้เขาเสียเวลาไปไม่น้อย การเดินทางที่ควรใช้เวลาแค่ยี่สิบนาทีกลับปาเข้าไปหนึ่งชั่วโมง

หลังจากลงรถ เขาหยิบเหรียญเงินออกมาหนึ่งเหรียญ: "อาเจ้า ตอนเที่ยงมารับฉันด้วยนะ

อ้อ... พวกบริษัทรถลากน่ะข่าวไว ลองไปสืบดูหน่อยสิ

ว่าเมื่อคืนเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมในเขตเช่าถึงได้ตรวจเข้มขนาดนี้"

คำสั่งที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจนี้ จริงๆ แล้วคือบททดสอบแรกที่ลู่ฟานมีให้จ้าวเฉิงเฉียง

ไม่ว่าจะทำอาชีพอะไร สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออะไรน่ะเหรอ?

บุคลากรยังไงล่ะ มันคือความสามารถของคนล้วนๆ!

สำหรับคนที่มีแวว เขาไม่รังเกียจที่จะหยิบยื่นหนทางสู่ความมั่งคั่งให้

ขณะที่ลู่ฟานก้าวเข้าไปในสถาบันวิจัย ชายหนุ่มที่หน้าตาละม้ายคล้ายเรสเตอร์ถึงเจ็ดแปดส่วนก็เดินเข้ามาต้อนรับ

"สวัสดีครับ ท่านวิสเคานต์หลุยส์ ผมฮาวเวิร์ด ฟลอรีย์ เรสเตอร์ ครับ

ท่านพ่อกำลังยุ่งอยู่ในห้องแล็บ อีกสักครู่จะออกมาครับ!"

ชายหนุ่มผมทองรูปร่างสูงใหญ่ทักทายอย่างสุภาพ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพและไร้ซึ่งความโอหังแบบพวกฝรั่งทั่วไป

ลู่ฟานตอบรับอย่างสุภาพชน: "ไม่เป็นไรครับ นี่คือเพนิซิลลินสำเร็จรูปที่ผมนำมาด้วย

ในเมื่อท่านเรสเตอร์อยู่ในห้องแล็บ ก็พอดีเลยที่จะรบกวนให้เขาทดสอบยาชุดนี้ดู"

"แน่นอนครับ ท่านวิสเคานต์หลุยส์!" ฮาวเวิร์ดรับกระเป๋าเดินทางไปและสังเกตเห็นความเหนื่อยล้าของลู่ฟานได้ในพริบตา

"ผมจะจัดห้องพักรับรองให้ท่านก่อน ท่านควรจะพักผ่อนสักหน่อยนะครับ!"

"ขอบใจมาก!" ลู่ฟานเดินไปได้สองก้าวก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้

เขาหันกลับมาแล้วลดเสียงลงสั่งการ: "คุณฮาวเวิร์ด รบกวนช่วยหาคนไข้ที่เป็น โรคซิฟิลิส มาสักสองสามราย แล้วเริ่มการรักษาด้วยเพนิซิลลินดูนะ

จดบันทึกขั้นตอนทั้งหมดอย่างละเอียด และทดสอบประสิทธิภาพที่แท้จริงของยาตัวนี้ด้วย"

คำขอที่ดูเหมือนธรรมดานี้ทำเอาฮาวเวิร์ดถึงกับยืนแข็งทื่อเป็นหินไปทันที

โรคซิฟิลิสถูกมองว่าเป็นโรคที่น่าอับอายที่สุดและรักษาไม่หายที่สุดมาโดยตลอด

มันคือแผลเน่าเฟะที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกอันหรูหราของยุโรป

มันคือแพะรับบาปที่ประเทศในยุโรปใช้โจมตีกันไปมาไม่เคยเว้น

มันคือความเจ็บปวดตลอดกาลของเหล่าชนชั้นสูงและราชวงศ์ในยุโรป

ความคิดที่ว่าเพนิซิลลินสามารถรักษาโรคนี้ได้ มันทำลายความเข้าใจเดิมๆ ของฮาวเวิร์ดไปโดยสิ้นเชิง

เขาใช้เวลานานกว่าจะตั้งสติได้ ด้วยความตื่นเต้นและลนลาน ร่างกายของเขาถึงกับสั่นเทาเล็กน้อย

"พระเจ้าช่วย... ท่านวิสเคานต์ ท่านกำลังจะบอกว่าเพนิซิลลินสามารถรักษาซิฟิลิสให้หายขาดได้จริงๆ เหรอครับ?"

ลู่ฟานตอบด้วยสีหน้าจริงจัง: "อืม ทางฝั่งผมได้ทำการทดสอบเบื้องต้นแล้ว เพนิซิลลินรักษาซิฟิลิสได้จริง

เพียงแต่เคสทางฝั่งผมมันหายากและกลุ่มตัวอย่างยังไม่มากพอ ผลสรุปมันเลยยังไม่รัดกุมเท่าน่ะ"

คำตอบที่มั่นใจขนาดนี้ทำเอาฮาวเวิร์ดอึ้งกิมกี่ไปอีกรอบ

ในตอนนั้น ในหัวของเขามีแต่ความคิดเรื่องการพายานี้กลับไปยังยุโรป

เขามโนภาพตัวเองที่กลับไปอย่างผู้ชนะ กลายเป็นผู้ช่วยชีวิตคนในยุคใหม่ เป็นคนโปรดของสังคมชั้นสูง

เมื่อถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่ขุนนางเลย แม้แต่ราชวงศ์ของประเทศต่างๆ ก็ต้องต้อนรับเขาเยี่ยงแขกผู้ทรงเกียรติ

ชื่อเสียง เงินทอง สถานะ และอำนาจ ทั้งหมดจะอยู่แค่เอื้อม

"เข้าใจแล้วครับ ผมจะรีบจัดหาเคสตัวอย่างทันที และจะบันทึกขั้นตอนทั้งหมดด้วยตัวเองครับ"

ไฟแห่งความปรารถนาลุกโชนในดวงตาของฮาวเวิร์ดขณะที่เขาให้สัญญาอย่างหนักแน่น

เมื่อเห็นสีหน้าของฮาวเวิร์ด ลู่ฟานก็แทบจะเก็บอาการยิ้มที่มุมปากไว้ไม่อยู่ มันควบคุมยากยิ่งกว่าแรงรีดของปืน AK เสียอีก

ข้อดีของพวกฝรั่งคือพวกเขาเน้นผลประโยชน์ส่วนตัวเป็นหลัก

ตราบใดที่มีผลกำไรเป็นตัวขับเคลื่อน พวกเขาก็กล้าคิดกล้าทำและเติบโตอย่างรวดเร็ว

การรักษาซิฟิลิสด้วยเพนิซิลลินเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว การที่เขาปล่อยข่าวนี้ออกไปคือการเดินหมากอย่างตั้งใจของเขาเอง

เหตุผลนั้นง่ายมาก: เพื่อฟันกำไรก้อนโตก่อนที่ยาจะเข้าสู่ตลาดอย่างเป็นทางการ

ตามขั้นตอนปกติของการเปิดตัวยา ต่อให้เขาเอายาสำเร็จรูปมาให้

มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำตลาดวงกว้างได้ภายในเดือนสองเดือน เพราะต้องผ่านขั้นตอนทางราชการมากมาย

แต่มันจะต่างออกไปถ้ามันกลายเป็น "ยาสิทธิพิเศษ" ที่ให้บริการเฉพาะกลุ่มขุนนาง เมื่อนั้นขั้นตอนพวกนั้นก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป

โดยเฉพาะสำหรับโรคที่น่าอับอายและมีตราบาปติดตัวรุนแรงแบบนี้

ตราบใดที่รักษามันหายได้ เรื่องอื่นอย่างเภสัชวิทยาหรือเอกสารการรับรองก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญเลยแม้แต่นิดเดียว

เขาเช็กข้อมูลมาแล้วตอนที่กลับไปยุคปัจจุบัน ชนชั้นสูงในยุโรปยุคนี้ทรมานจากซิฟิลิสมานานมากและต้องการยาวิเศษนี้อย่างสุดชีวิต

"งั้นผมฝากเรื่องนี้ไว้ในมือคุณนะคุณฮาวเวิร์ด เมื่อคืนผมนอนไม่ค่อยพอน่ะ ขอตัวไปงีบก่อนละกัน!"

เมื่อถึงห้องพักรับรอง ลู่ฟานส่งสายตาที่มีเลศนัยให้ฮาวเวิร์ด

เมื่อได้รับคำยืนยันว่า "ฝากให้ดูแลทั้งหมด" ฮาวเวิร์ดก็ข่มความตื่นเต้นไว้ แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

"ท่านวิสเคานต์หลุยส์ ผมจะจัดการเรื่องนี้ให้สมบูรณ์แบบที่สุดครับ!"

พูดจบเขาก็ก้มตัวขอบคุณ ในวินาทีนี้เขาเห็น "ชื่อเสียงและความสำเร็จ" กวักมือเรียกเขาอยู่รำไร

หลังจากออกจากห้องรับรอง เขารีบพุ่งตัวไปยังห้องแล็บอย่างบ้าคลั่ง

ตอนนี้ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาก็หยุดเขาจากการพิสูจน์ประสิทธิภาพของยาตัวนี้ไม่ได้

ความสำเร็จอยู่ตรงหน้าแล้ว ต่อให้พระเจ้ามาขวางเขาก็ไม่สน

ส่วนลู่ฟานน่ะเหรอ หัวถึงหมอนเขาก็หลับปุ๋ยเข้าสู่ห้วงนิทราไปทันที

ในขณะเดียวกัน บางคนกลับร้อนรนเหมือนมดแดงถูกคั่วอยู่ในกระทะ นั่งไม่ติดที่ยืนไม่เป็นสุขเลยทีเดียว