บทที่ 19: เสียงปืนกลางดึก

มหานครปีศาจ, ร้านจิวเวลรี่โชวะ

ยามาโมโตะ อิจิโร่ รีบเคาะประตูห้องทำงานประธานอย่างเร่งร้อน

หลังจากยืนตัวตรงเขาก็ยื่นรูปถ่ายให้อย่างนอบน้อมพร้อมรายงาน "ท่านพ่อครับ"

"คนของเราสังเกตเห็นว่า หลุยส์ ฟาน ที่หายตัวไปสามวัน ได้ปรากฏตัวอีกครั้งที่วิลล่าของเขาแล้วครับ"

"โยชิ!"

ยามาโมโตะ ยูชิน รับรูปถ่ายมาพิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าที่ยากจะคาดเดาของเขา

เขาพึงพอใจที่แผนการจัดซื้อเพชรได้รับการอนุมัติ

กลุ่มทุนได้จัดสรรงบประมาณ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และเขาเป็นผู้รับผิดชอบการดำเนินงานทั้งหมด ตอนนี้เหลือเพียงการเจรจาและเซ็นสัญญาเท่านั้น

สิ่งที่เขากังวลคือคู่ค้าของเขาดันหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยถึงสามวันเต็มๆ ต่อหน้าต่อตาเขาแบบนี้

สถานการณ์นี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

การที่สามารถหายตัวไปสามวันภายใต้การจับตาของเขาได้ หมายความว่าเขาสามารถหายตัวไปตลอดกาลได้เช่นกัน

เขาเกรงเหลือเกินว่านี่จะเป็นกับดัก

ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ยามาโมโตะ ยูชิน สั่งการ "อิจิโร่ ไปที่หน่วยกงสุลหงโข่วทันที"

"ไปถามพันเอก โมโมตะ คันซึกะ ว่าการตรวจสอบภูมิหลังของหลุยส์ ฟาน เสร็จสิ้นหรือยัง"

ยามาโมโตะ อิจิโร่ ฮึกเหิมขึ้นมาทันที เขาหยิบเอกสารจากกระเป๋าเอกสารแล้วยื่นให้ด้วยสองมือ

"ไฮ่! ท่านพ่อ ผมไปเอาเอกสารมาเรียบร้อยแล้วก่อนจะมาที่นี่ เชิญท่านพิจารณาครับ"

ยามาโมโตะ ยูชิน กวาดสายตาดูเอกสารอย่างรวดเร็ว สีหน้าที่เคร่งขรึมค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ชายคนนี้ไม่เพียงแต่เป็นคนอังกฤษขนานแท้ แต่ยังเป็นขุนนางพันธุ์แท้อีกด้วย

เมื่อเขาเห็นว่าหลุยส์ ฟาน ร่วมกับถังจี้เฟิงที่ร้านอาหารเต๋อต้า

ได้สั่งสอนบทเรียนให้จางอวิ๋นฮวาต่อหน้าต่อตาลั่วหมี่ว่างและจูหลี่เฉินอย่างโจ่งแจ้ง

สีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของยามาโมโตะ ยูชิน

ต้องเข้าใจก่อนว่าแม้เจียงหัวล้านจะคุมอำนาจเบ็ดเสร็จและลั่วหมี่ว่างจะอยู่ในสภาวะถูกลดบทบาท

แต่เขาก็ยังคงดำรงตำแหน่งหัวหน้าสภาบริหาร อย่างน้อยก็ในนาม

หลุยส์ ฟาน คนนี้ช่างบ้าบิ่นเกินไปแล้ว!

ตีสุนัขให้เจ้าของดูไม่ไว้หน้ากันเลยแม้แต่นิดเดียวงั้นหรือ?

คิดได้ดังนั้น รอยยิ้มที่มีเลศนัยก็ปรากฏบนใบหน้าของยามาโมโตะ ยูชิน

เมื่อนกกระยางกับหอยกาบต่อสู้กัน ชาวประมงย่อมได้ประโยชน์!

เขาจึงเริ่มชวนคุยอย่างไม่ใส่ใจ "อิจิโร่ ทำไมข้อมูลของหน่วยกงสุลครั้งนี้ถึงได้รวดเร็วนักล่ะ?"

เมื่อเห็นพ่อมีสีหน้าผ่อนคลาย ยามาโมโตะ อิจิโร่ ก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก "ช่างบังเอิญจริงๆ ครับ"

"พันเอกโมโมตะไปทานข้าวที่เต๋อต้าวันนั้นพอดี เขาเห็นเหตุการณ์ด้วยตัวเองและเริ่มสนใจในตัวชายคนนี้"

"เขาจึงดำเนินการตรวจสอบเบื้องต้นทันทีครับ"

ยามาโมโตะ ยูชิน ส่งสายตาชื่นชมไปยังลูกชาย "แล้วแกคิดว่าหลุยส์ ฟาน ทำอะไรอยู่ในช่วงสามวันที่ผ่านมา?"

ได้ยินเช่นนี้ ยามาโมโตะ อิจิโร่ รู้ทันทีว่าโอกาสโชว์ฝีมือมาถึงแล้ว

เขาจึงเริ่มวิเคราะห์อย่างฉะฉาน "ชายคนนี้เหมือนลูกวัวเกิดใหม่ที่ไม่กลัวเสือ การล่วงเกินลั่วหมี่ว่างคงเป็นอุบัติเหตุ"

"อย่างไรก็ตาม หลังจากรู้ภูมิหลังของลั่วหมี่ว่างอย่างละเอียด เขาต้องหวาดกลัวแน่นอน"

"ผมสงสัยว่าเขาใช้เวลาสามวันนี้ไปกับการหาคนมาช่วยเคลียร์เรื่องนี้ให้จบ ก่อนจะกล้าปรากฏตัวออกมาในที่สุด"

ยามาโมโตะ อิจิโร่ พูดการคาดเดาที่ไร้หลักฐานของเขาด้วยความมั่นใจจนยามาโมโตะ ยูชิน พยักหน้าตามซ้ำๆ

"เอาตราประทับของฉันไปที่หน่วยกงสุลอีกครั้ง ให้พวกเขาสืบสวนให้ละเอียด"

"ต้องรู้ให้ได้ว่าหลุยส์ ฟาน ทำอะไรกันแน่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ไปได้แล้ว"

ยามาโมโตะ ยูชิน ไล่อิจิโร่ออกไป แผนการร้ายเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

ฉากหน้าเขาคือประธานร้านจิวเวลรี่โชวะในเซี่ยงไฮ้ แต่ฉากหลังเขาคือสมาชิกของหน่วยงานลับ "อุเมะ"

ลั่วหมี่ว่างเป็นเป้าหมายที่จักรวรรดิพยายามดึงตัวมาเป็นพวกเสมอมา แม้ว่าเขาจะถูกเจียงหัวล้านกีดกันและลดบทบาทลงก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ความคืบหน้ายังคงล่าช้า และท่าทีในการร่วมมือของเขายังไม่ชัดเจน

การปรากฏตัวของหลุยส์ ฟาน อาจเป็นโอกาสที่ดี

ด้วยการยุยงให้เกิดความขัดแย้งระหว่างสองฝ่าย โหมกระพือความโกรธแค้น และบีบคั้นพื้นที่ทางสังคมของลั่วหมี่ว่าง

บางทีเขาอาจจะถูกผลักให้เข้าหาจักรวรรดิได้เร็วขึ้น

แค่คิดก็น่าตื่นเต้นแล้ว ตราบใดที่จัดการได้ถูกต้อง เขาจะได้รับผลประโยชน์จากทั้งสองฝ่าย

ในขณะที่แอบทำเงินให้จักรวรรดิ เขาก็ยังสามารถสร้างผลงานในการดึงตัวลั่วหมี่ว่างมาเป็นพวกได้อีกด้วย

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว สมบูรณ์แบบที่สุด

ในขณะเดียวกัน ที่คฤหาสน์จินหลิง ลั่วหมี่ว่างวางสายโทรศัพท์และเอนหลังลงบนโซฟา หลับตาลงอย่างใช้ความคิด

จูหลี่เฉินที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ถามขึ้นเบาๆ "เหล่าหวัง ใครโทรมาเหรอ?"

ลั่วหมี่ว่างตอบเสียงต่ำ "เหล่าหลี่โทรมาน่ะ ไอ้ฝรั่งจำแลงนั่นโผล่หัวออกมาแล้ว!"

"อะไรนะ? ไอ้เดรัจฉานนั่นโผล่หัวออกมาแล้วเหรอ?"

จูหลี่เฉินลุกขึ้นนั่งตัวตรง ท่าทางลนลาน "เหล่าหวัง แล้วคุณวางแผนจะทำยังไง?"

"เรื่องนี้ต้องพิจารณาให้รอบคอบ สถานการณ์ตอนนี้มันเปราะบาง และเจียงหัวล้านก็จับตาดูฉันเขม็งเลย"

"อีกอย่าง เรื่องคราวที่แล้วก็ถูกถังจี้เฟิงกดไว้จนไม่ได้ถูกเปิดโปงออกไป"

"ถ้าคราวนี้พลาด เรื่องก่อนหน้านี้ต้องแดงขึ้นมาจนรู้กันไปทั่วแน่"

ลั่วหมี่ว่างข่มความหงุดหงิดในใจและตอบกลับอย่างอ่อนแรง

จูหลี่เฉินลุกพรวดขึ้นมาชี้นิ้วใส่หน้าลั่วหมี่ว่างและตวาดใส่เสียงแหลม

"ไอ้คนขี้ขลาด! กลัวนั่นกลัวนี่แล้วชีวิตนี้จะทำอะไรสำเร็จบ้าง? เราต้องแก้แค้นให้ได้!"

"คุณคิดว่าฉันไม่อยากกู้หน้าคืนหรือไง? แต่มันต้องมีลำดับความสำคัญก่อนหลังสิ"

"ดูสถานการณ์ของฉันตอนนี้สิ ฉันโดนเจียงหัวล้านบีบจนจะตายอยู่แล้ว"

"แทนที่จะหาทางฝ่าวงล้อมออกไป คุณกลับอยากจะเอาตัวไปจมอยู่กับเรื่องขี้ผงแค่นี้"

"นี่มันเข้าตำราเก็บเบี้ยใต้ถุนร้านแต่ทิ้งทองบนหิ้งชัดๆ!"

ต่อให้เป็นพระอิฐพระปูนก็มีอารมณ์ ลั่วหมี่ว่างฟิวส์ขาดและขึ้นเสียงสวนกลับทันที

การโต้แย้งโดยอ้างภาพรวมใหญ่ในมุมมองนี้กดข่มอารมณ์ของจูหลี่เฉินไว้ได้ทันที

ชายที่ขึ้นชื่อว่ากลัวเมีย ในที่สุดก็ได้มีช่วงเวลาแห่งชัยชนะเสียที

จูหลี่เฉินถอนหายใจเย็นชา หลังจากนั่งลงบนโซฟาเธอก็ถามอย่างไม่เต็มใจ "งั้นเราจะปล่อยมันไปเฉยๆ งั้นเหรอ?"

"แน่นอนว่าไม่ปล่อยแน่ คนอย่างฉัน ลั่วหมี่ว่าง ไม่ใช่คนที่จะมายอมคนง่ายๆ"

"รอให้เรื่องเงียบลงก่อน เราจะหาจังหวะที่ไอ้ฝรั่งจำแลงนั่นออกจากเขตเช่า แล้วค่อยจัดการเงียบๆ โดยไม่ให้ใครรู้..."

ขณะที่ลั่วหมี่ว่างพูด เขาทำท่าปาดคอด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม

ในเวลานั้น ลู่ฟานซึ่งอยู่ที่คฤหาสน์เฟยเสีย จามออกมาหลายครั้งโดยไม่มีสาเหตุ

สำหรับอาการจามที่เป็นปริศนาแบบนี้ เขาเชื่อตามความเชื่อดั้งเดิม: มีคนกำลังคิดถึงเขาอยู่

นั่นทำให้การติดตั้งกล้องวงจรปิดของเขารวดเร็วขึ้นไปอีก

ถูกต้องแล้ว สิ่งแรกที่ลู่ฟานทำหลังจากเดินทางข้ามเวลากลับมากลางดึกคือการติดตั้งกล้องวงจรปิดและระบบเตือนภัย

การเดินทางมายุคสาธารณรัฐจีนมีประโยชน์มากมาย แต่เรื่องความปลอดภัยนั้นไม่สามารถรับประกันได้เต็มร้อย

แม้จะอาศัยอยู่ในคฤหาสน์เฟยเสียที่มีชื่อเสียง เขาก็ยังรู้สึกไม่ปลอดภัย

ช่วยไม่ได้จริงๆ เขาชินกับความปลอดภัยแบบสัมบูรณ์ในยุคสมัยใหม่มาแล้ว

การมาที่นี่คือกรณีตัวอย่างของคำว่า จากลำบากไปสบายนั้นง่าย แต่จากสบายกลับไปลำบากนั้นยากยิ่งนัก

เมื่อเคยชินกับอาหารเลิศรสแล้ว ใครจะอยากกลับไปมองอาหารหยาบๆ อีกล่ะ!

กว่าจะจัดการเสร็จก็ปาเข้าไปตีหนึ่งครึ่ง ลู่ฟานนอนลงบนเตียง เปิดระบบขึ้นมาตรวจสอบภารกิจ

เขาศึกษาภารกิจหลักทั้งสามซ้ำแล้วซ้ำเล่า และพอจะรู้คร่าวๆ ว่าต้องทำอย่างไร

โดยเฉพาะภารกิจแรก เขามั่นใจว่าสามารถดันอัตราความสำเร็จให้เกิน 100% เพื่อรับรางวัลพิเศษได้

ส่วนอีกสองภารกิจเขามีทิศทางแล้ว แต่รายละเอียดคงต้องขึ้นอยู่กับการลงมือทำ เขาจึงยังไม่กล้ารับประกันอะไร

พอกลับมามองที่แต้มสะสม เขามีเหลือเพียงน้อยนิดแค่ 2,300 แต้ม

เมื่อเปลี่ยนไปยังหน้าร้านค้า รูนขยายพื้นที่มิติได้รีเฟรชใหม่แล้ว และมันคือรูนขยายพื้นที่ 1 ลูกบาศก์เมตรที่หาได้ยาก

แต่เขาทำได้เพียงมองด้วยความเสียดาย เพราะราคา 20,000 แต้มนั้นเขาซื้อไม่ไหวจริงๆ

ตอนนี้เขาได้แต่หวังให้เช้าเร็วๆ เพื่อจะได้ออกไปทำภารกิจและหาแต้มสะสม

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น หนังตาของเขาก็เริ่มปิดลง และในตอนที่กำลังจะเข้าสู่ห้วงนิทราไปเฝ้าพระอินทร์...

ทันใดนั้น เสียงปืนรัวต่อเนื่องก็ดังขึ้นมาจากข้างนอก