บทที่ 2: เริ่มต้นที่ไอ้พวกเท้าอ่าง

ปี 1937 ณ มหานครปีศาจ

ริมฝั่งแม่น้ำหวงผู่ในช่วงปลายเดือนมีนาคมยังคงมีความชื้นแฉะและหนาวเย็นเล็กน้อย

ลู่ฟานกระชับสูทให้แน่นขึ้น ในเมื่อพิกัดการย้อนเวลาของเขาสุ่มมาลงที่มหานครปีศาจแห่งนี้ ดวงของเขาคงต้องเรียกว่าพุ่งทะลุจุดเดือดแน่ๆ

เขามองไปยังย่านเดอะบันด์ที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้าและจราจรที่พลุกพล่าน

เมื่อเทียบกับอีกร้อยปีให้หลัง ความรุ่งโรจน์ของที่นี่ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่นิดเดียว

เพียงแต่ความหรูหราจอมปลอมนี้กำลังจะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ยุทธการเซี่ยงไฮ้จะเริ่มต้นขึ้น

แม้ว่าเหล่านักรบฮัวเซี่ยจะต่อสู้จนตัวตายเพื่อจารึกบทเพลงอันโศกเศร้าไว้ก็ตาม

พวกเขาก็ยังมิอาจหลีกเลี่ยงความอัปยศจากการสูญเสียแผ่นดินเกิดได้

สิ่งที่ตามมาคือความพินาศย่อยยับของความมั่งคั่ง ณ ที่แห่งนี้

ลำคลองซูโจวที่อยู่ไม่ไกลก็จะถูกย้อมไปด้วยเลือดจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ในฐานะคนที่เกิดภายใต้ธงแดง เติบโตท่ามกลางลมพรายแห่งฤดูใบไม้ผลิ และเคยเป็นตำรวจปราบปรามยาเสพติดในเครื่องแบบมาก่อน

ฉันจะไม่มีวันยอมให้แผ่นดินแม่ถูกใครหน้าไหนเข้ามากดขี่ โดยเฉพาะพวกคนจากเกาะเท้าอ่างที่น่ารังเกียจพวกนั้น

"ติ๊ง~~"

เสียงเปิดไฟแช็กดังกังวาน บุหรี่ถูกจุดขึ้นพร้อมกับเลือดในกายที่กำลังสูบฉีด

การย้อนเวลามายังมหานครปีศาจในปี 1937 ฉันรู้ดีว่ามันหมายถึงอะไร

การได้มีชื่อแยกออกมาอีกหน้าหนึ่งในหนังสือลำดับญาติของตระกูลถือเป็นเรื่องพื้นฐาน

ถ้าฉันทำได้ดี ในอนาคตฉันคงได้รับธูปดอกแรกในวันพระทุกเดือนแน่นอน

"นายน้อยของพวกแกมาถึงแล้ว ฉันไม่เชื่อหรอกว่าฉันจะเปลี่ยนเรื่องพวกนี้ไม่ได้ คอยดูเถอะ"

ลู่ฟานอัดบุหรี่เข้าปอดลึกๆ และสาบานในใจเงียบๆ

จากนั้นเขาก็บดขยี้ก้นบุหรี่ ยืนมือขึ้นเรียก รถลากคันหนึ่งก็แล่นเข้ามาหา

"ไปถนนหนานจิง!"

ขณะที่รถลากค่อยๆ เคลื่อนผ่านถนนหนานจิงอันรุ่งเรือง

ทันทีที่เห็นธงอาทิตย์อุทัย ฉันก็ล็อกเป้าหมายได้ทันที: ร้านจิวเวลรี่โชวะ

ความรังเกียจที่มีต่อพวกญี่ปุ่นนั้นเป็นยีนที่สลักอยู่ในสายเลือดของลูกหลานเหยียนและหวงทุกคนที่มีใจรักชาติ

ตอนนี้ฉันแบกหนี้ก้อนโตไว้ ดังนั้นมันคงจะดีที่สุดถ้าจะเริ่มต้นที่แก

ยังไงซะ ถ้าฉันไม่มีความสุข พวกแกก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสงบเลย

ประวัติหน้าใหม่ในตระกูลของฉันจะเริ่มต้นที่แกนี่แหละ

วันนี้ ฉันจะขอเก็บดอกเบี้ยล่วงหน้าก่อนสักหน่อย!

รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากขณะที่เขาสั่งให้คนขับมุ่งหน้าไปยังเป้าหมาย

หลังจากลงรถ เขาบอกให้คนขับรอแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปในร้านจิวเวลรี่

ร้านโชวะในฐานะร้านจิวเวลรี่ระดับเรือธงของญี่ปุ่นที่มาตั้งรกรากอยู่ในมหานครปีศาจ

ภายในตกแต่งอย่างหรูหรา สินค้าละลานตา และมีลูกค้าเข้ามาจับจ่ายไม่น้อย

"คุณท่านครับ ร้านของเรามีเครื่องประดับทุกประเภท ไม่ทราบว่าท่านต้องการสิ่งใดครับ?"

ยามาโมโตะ อิจิโร่ พนักงานในชุดประจำชาติญี่ปุ่นก้าวเข้ามาต้อนรับ

ทันทีที่เขาเอ่ยปาก มันก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายแบบทหาร และใบหน้าของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่า

ช่วงนี้ญี่ปุ่นมีการเพิ่มกำลังทหารและกองกำลังรักษาการณ์อย่างต่อเนื่อง ทำให้บารมีแผ่ขยายไปมาก

ส่งผลให้ขวัญกำลังใจของพลเมืองญี่ปุ่นพุ่งสูงขึ้น จนพวกเขาละทิ้งหน้ากากแห่งความสุภาพเรียบร้อยไปจนหมด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพนักงานที่ไม่ยอมก้มหัวทักทาย แถมยังแสดงท่าทีโอหัง ลู่ฟานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

บนแผ่นดินของเขาเองแท้ๆ แต่พวกญี่ปุ่นกลับทำตัวกร่างได้ถึงขนาดนี้

ถ้าลุงจะทนได้ ป้าก็ทนไม่ได้แล้วล่ะ

เขาหยิบไฟแช็กกันลมขึ้นมาจุดบุหรี่อย่างไม่ยี่หระ

อัดควันเข้าปอดหนึ่งเฮือกใหญ่ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างเนิบนาบ

"ทุกประเภทเหรอ? ฉันเกรงว่าพวกแกจะไม่มีสิ่งที่ฉันกำลังมองหาอยู่น่ะสิ"

น้ำเสียงเกียจคร้านที่แฝงไปด้วยความดูแคลนปะทะเข้ากับพนักงานคนนั้น ลู่ฟานสวมวิญญาณคุณชายเจ้าสำราญเข้าโหมดกวนประสาททันที

ในเมื่อเลือกที่จะมาพังงานเลี้ยงแล้ว บารมีที่จำเป็นก็ต้องจัดเต็มให้ถึงที่สุด

นั่นคือสิ่งที่สลักอยู่ในกระดูกของเขา

ฉันไม่สนคนอื่นหรอก แต่ไอ้พวกปิศาจพวกนี้ต้องโดนเหยียบให้จมดิน

"บากะ ยารู~~"

เมื่อโดนสบประมาทต่อหน้าเช่นนั้น ยามาโมโตะ อิจิโร่ ก็สติหลุดทันที

ด้วยอิทธิพลของจักรวรรดิที่หนุนหลังอยู่ ในมหานครปีศาจแห่งนี้ไม่มีใครกล้าดูหมิ่นร้านโชวะเลยสักคน

ไม่ว่าคนจีนคนไหนมาก็ต้องนอบน้อม

แต่นี่กลับมีคนกล้ามาหยามถึงถิ่น

เมื่อเผชิญกับการเห่าหอนที่บ้าคลั่ง ลู่ฟานก็ยกนิ้วชี้ขึ้นเบาๆ เป็นสัญญาณให้เงียบ

จากนั้นเขาก็หยิบถุงผ้ากำมะหยี่สีน้ำเงินออกมาจากกระเป๋าด้วยท่าทางสงบนิ่งและเย็นชา

"เลิกพล่ามบากะๆ อะไรนั่นได้แล้ว ฉันแค่จะถามแกคำเดียว ว่าแกมีของสิ่งนี้ไหม?"

เมื่อถุงผ้าถูกเปิดออกและวางลงใต้แสงไฟ เพชรเม็ดนั้นก็ปลดปล่อยเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ออกมาทันที

เหลี่ยมเจียระไน 128 ด้านส่องประกายแสงสีรุ้งออกมาอย่างเฉียบพลัน

ทั่วทั้งร้านจิวเวลรี่เต็มไปด้วยแสงเงาที่งดงามตระการตา

เมื่อได้เห็นภาพที่ราวกับความฝันนี้ สายตาของทุกคนก็จับจ้องมาที่มันทันที

เพียงแค่เหลือบมอง ทุกคนก็ถึงกับตะลึง แม้แต่หญิงสาวสวยหลายคนก็ถึงกับยืนนิ่งก้าวขาไม่ออก

เครื่องประดับชนิดใดกันถึงได้ส่องประกายระยิบระยับได้ถึงเพียงนี้?

ยามาโมโตะ อิจิโร่ อ้าปากค้าง จ้องมองเพชรเม็ดนั้นตาไม่กะพริบ

เขามีสภาพเหมือนเต่าจ้องถั่วเขียว คือไม่อาจละสายตาไปได้เลย

ริมฝีปากของลู่ฟานยกโค้งขึ้นเล็กน้อย เขาชอบเหลือเกินที่เห็นพวกปิศาจทำท่าทางเหมือนพวกบ้านนอกเข้ากรุงแบบนี้

นี่คือบัตรเชิญทองคำของฮัวเซี่ยจากเจ๋อเฉิง: เพชรแล็บคุณภาพสูงที่สร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีขั้นสูง

เมื่อปลายปีที่แล้ว บริษัทของเขาไปดูงานที่มณฑลต้ายู่ และได้นำกลับมาจำนวนหนึ่งเพื่อเป็นสวัสดิการพนักงาน

เพชรแล็บขนาดห้ากะรัตเม็ดนี้คือผลิตภัณฑ์คุณภาพสูงสุดจากเจ๋อเฉิง

ไม่ว่าจะเป็นความบริสุทธิ์หรือการเจียระไน มันไร้ที่ติ

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ไอ้นี่มันดูเป็นของจริงยิ่งกว่าเพชรแท้เสียอีก

ถ้าเป็นพวกโมอิสซาไนต์หรือคิวบิกเซอร์โคเนีย พอเอาเข้าเครื่องตรวจ อย่างมากมันก็เป็นแค่ลิงหกหู คือของปลอมที่ไม่เนียนพอ

แต่ถ้าเอาไอ้เม็ดนี้เข้าเครื่องตรวจ รับรองว่าผลออกมาเป็นของแท้ทุกครั้ง

และมันก็ต้องแท้อยู่แล้ว สินค้าจากมณฑลต้ายู่น่ะแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยล่ะ

ย้อนกลับไปตอนนั้น พวกอินเดียก็เคยใช้ไอ้ของชิ้นนี้แหละไปปั่นหัวตลาดสากลจนวุ่นวาย

ต้มตุ๋นไปรายแล้วรายเล่า แต่ก็ไม่มีใครกล้าหือ

สำหรับการเดินทางข้ามเวลาครั้งแรกนี้ ลู่ฟานก็ถูกใจของชิ้นนี้ขึ้นมาทันที และเขาก็อยากจะรวยเงียบๆ ด้วย

ผ่านไปครู่ใหญ่ ยามาโมโตะ อิจิโร่ เป็นคนแรกที่ตื่นจากอาการตกตะลึง

ในฐานะคนที่ทำงานในร้านจิวเวลรี่มานาน เขาเคยเห็นของดีมามาก

เพชรตรงหน้านี้ไม่ใช่เม็ดใหญ่ที่สุดที่เขาเคยเห็น

แต่มันเป็นเพชรที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาแน่นอน

โดยเฉพาะกรรมวิธีการเจียระไนที่ดูเหนือมนุษย์นั่น

เขาต้องยอมรับว่าเพชรเม็ดนี้บดขยี้เครื่องประดับชิ้นอื่นๆ ในร้านของเขาจนราบคาบ

และมันยังเป็นเครื่องประดับระดับไฮเอนด์ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาตั้งแต่มาเหยียบแผ่นดินฮัวเซี่ย

"คุณท่านผู้ทรงเกียรติ ผมต้องขออภัยด้วยครับ! ผมต้องขออภัยอย่างสุดซึ้งที่เสียมารยาทไป~~~"

น้ำเสียงของยามาโมโตะ อิจิโร่ ฟังดูจริงใจและนอบน้อม ร่างกายของเขาก้มโค้งเก้าสิบองศาค้างไว้

นี่แหละสูตรสำเร็จที่คุ้นเคย รสชาติที่คุ้นลิ้น

ไอ้พวกปิศาจพวกนี้ก็เป็นซะแบบนี้: ชอบรังแกผู้อ่อนแอแต่ขี้ขลาดต่อผู้แข็งแกร่ง

ถ้าไม่โดนเหยียบไว้ก็คงอยู่ไม่สุขสินะ

ลู่ฟานบี้บุหรี่ให้ดับแล้วชี้ไปที่กล่องผ้าไหม

"พวกแกรับซื้อของสิ่งนี้ไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยามาโมโตะ อิจิโร่ ก็ยืนตัวตรงทันที ขณะนี้ทางกลุ่มบริษัทกำลังเสาะแสวงหาเครื่องประดับที่หายากและล้ำค่าเพื่อถวายแก่ราชวงศ์อยู่พอดี

นี่ไม่ใช่ของดีที่มาเกยตื้นถึงหน้าประตูหรอกเหรอ?

เขาจึงก้มหัวให้อีกครั้ง พร้อมเอ่ยด้วยความเคารพเต็มร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์

"คุณท่านครับ เชิญไปพักผ่อนที่ห้องรับรองวีไอพีก่อนครับ ผมจะรีบไปเรียนเชิญท่านประธานมาหารือรายละเอียดกับท่านทันที"

ในเมื่ออีกฝ่ายปรนนิบัติเขาเยี่ยงพระเจ้าและเชื้อเชิญอย่างจริงใจ

ฉันก็จะยอมเมตตาไปที่ห้องนั้นสักหน่อยละกัน

"เอาของไปสิ ตรวจสอบส่วนที่ต้องตรวจ แล้วก็นำทางไปได้เลย~~~"

หลังจากโบกมือสั่งการ ลู่ฟานเดินไปได้สองก้าวก็หันกลับมาเตือนนิ่มๆ

"การตรวจความแท้ของเพชรน่ะเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความเป็นมืออาชีพสูง และต้องใช้อุปกรณ์ทางแสงที่เฉพาะทางมาก

อยากให้ฉันช่วยสอนวิธีตรวจให้ไหมล่ะ?"

มันดูเหมือนคำเตือนที่หวังดี

แต่ใครๆ ก็ฟังออกถึงความหมายที่แฝงอยู่

พวกแกชาวญี่ปุ่นน่ะ มีความสามารถพอไหม?

ถ้าไม่มี ก็เลิกทำซะเถอะ~~

ท่าทางการหาเรื่องคนขายแบบนี้ดูเหมือนจะไม่สมเหตุสมผล และในความเป็นจริงมันก็ไม่สมเหตุสมผลจริงๆ นั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม เมื่อมันถูกใช้เพื่อเยาะเย้ยพวกญี่ปุ่น มันก็ไม่มีปัญหาเลยสักนิด

เพราะการเยาะเย้ยอย่างต่อเนื่องนำมาซึ่งความสะใจอย่างต่อเนื่อง... มันหยุดไม่ได้จริงๆ!

"หึ~~"

ยามาโมโตะ อิจิโร่ ก้มหัวลงอีกครั้งและยืนตัวตรง

"ขอบพระคุณที่เป็นห่วงครับคุณท่าน

ร้านเล็กๆ ของเราโชคดีมากที่เพิ่งได้รับเครื่องตรวจเพชรระดับมืออาชีพมาเมื่อเดือนที่แล้วพอดีครับ"

"ก็ดี ตรวจให้ละเอียดล่ะ!"

ลู่ฟานยังคงรอยยิ้มไว้และเดินเข้าไปในห้องวีไอพี

ดอกเบี้ยที่เขาจะเก็บได้ต่อจากนี้ จะมากหรือน้อยก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเขาเองแล้ว