บทที่ 29: การสืบราชบัลลังก์ได้รับการยืนยัน การก่อตั้งกฎบัตรปราบปีศาจ

บทที่ 29: การสืบราชบัลลังก์ได้รับการยืนยัน การก่อตั้งกฎบัตรปราบปีศาจ

ภายในตำหนักเสวียนจี ความวุ่นวายและเสียงเอะอะที่เกิดจากราชโองการสืบราชบัลลังก์อันสะเทือนเลื่อนลั่นของฮ่องเต้เสวียนโส่ว ถูกระงับลงอย่างเด็ดขาดด้วยเสียงตะโกน "เงียบ!" ของขันทีหย่งเอิน ซึ่งแฝงไปด้วยพลังภายใน ระเบิดดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องในหูของขุนนางทุกคน

ความสงบเรียบร้อยกลับคืนสู่ตำหนัก แต่บรรยากาศยังคงอบอวลไปด้วยความตกใจและความไม่เชื่อ ซึ่งคงอยู่เป็นเวลานาน

หัวใจของขุนนางหลายคนกำลังว้าวุ่น

ตำแหน่งรัชทายาทเกี่ยวข้องกับรากฐานของชาติและเคยมีการหารือกันมาก่อนหน้านี้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่มีการเอ่ยถึง มันมักจะถูกปัดตกไปด้วยเหตุผลที่ว่า "ปีศาจยังไม่ถูกปราบปราม และรากฐานของชาติก็ยังไม่มั่นคง"

คิดกันไปว่าหลังจากที่องค์ชายหกได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องจิ่ง และได้รับมอบหมายภารกิจที่ซับซ้อนในการก่อตั้ง 'กรมปราบปีศาจ'...

เรื่องของการสืบราชบัลลังก์ก็จะยิ่งถูกเลื่อนออกไปอีก อย่างน้อยที่สุด มันก็จะถูกนำกลับมาพิจารณาอีกครั้งหลังจากที่อ๋องจิ่งได้สร้างผลงานบางอย่าง เพื่อพิสูจน์ความสามารถของเขาในการแบกรับภาระของจักรวรรดิเท่านั้น

ทำไมขุนนางส่วนใหญ่ก่อนหน้านี้ ถึงเชื่อว่าอ๋องจิ่งมีโอกาสมากที่สุด มากกว่าองค์ชายสามที่อายุมากกว่า อย่างอ๋องฉู่ เจียงจี้เซียน ผู้ดูแลสำนักโหรหลวง?

มีเหตุผลหลายประการ

ประการแรก มารดาผู้ให้กำเนิดของอ๋องจิ่งคือฮองเฮาเสิ่นองค์ปัจจุบัน ซึ่งเป็นตำแหน่งที่มีเกียรติยศสูงส่ง

ประการที่สอง และเป็นเหตุผลในทางปฏิบัติมากกว่าคือ อ๋องฉู่ยังไม่ได้อภิเษกสมรส นับประสาอะไรกับการมีทายาท

ในยุคที่สายเลือดของราชวงศ์ถูกมองว่าเป็นเรื่องสำคัญที่สุด ประเด็นนี้เพียงประเด็นเดียวก็เพียงพอแล้ว สำหรับขุนนางหลายคนที่ให้ความสำคัญกับระบบปิตาธิปไตยและความต่อเนื่องของจักรวรรดิ ที่จะตัดเขาออกจากรายชื่อผู้ที่มีสิทธิ์เป็นรัชทายาท

แม้ว่าท้ายที่สุดแล้ว อ๋องจิ่งจะมีความสามารถที่บกพร่อง แต่ทุกคนก็มีแนวโน้มที่จะรอให้องค์ชายองค์อื่นๆ ของฝ่าบาทเติบโตขึ้น มากกว่าที่จะสนับสนุนอ๋องฉู่ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะแยกตัวออกจากโลกโลกีย์ แต่กลับขาดแคลนทายาท

อย่างไรก็ตาม การคาดเดา การชั่งน้ำหนักตัวเลือก และความคาดหวังทั้งหมด ได้หยุดชะงักลงอย่างกะทันหันในวันนี้

ด้วยคำพูดเดียวของฝ่าบาท เรื่องนี้ก็เป็นอันยุติ!

"มหาเสนาบดีหลิน" เสียงของเจียงขวงดังขึ้นอีกครั้ง ทำลายความเงียบงันในตำหนักด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ "ในฐานะเสนาบดีกรมพิธีการ เจ้าจะต้องรับผิดชอบงานพระราชพิธีแต่งตั้งรัชทายาททั้งหมด

ข้าให้เวลาเจ้าเตรียมการสามวัน ในอีกสามวันข้างหน้า ให้ไปรายงานต่อบรรพบุรุษที่ศาลบรรพชนหลวง และจะมีการจัดพระราชพิธีแต่งตั้งอันยิ่งใหญ่ขึ้นที่ตำหนักเสวียนจีแห่งนี้!"

มหาเสนาบดีหลินที่ถูกเรียกชื่อ รีบก้าวออกมาจากแถว ค้อมคำนับอย่างสุดซึ้ง และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความตื่นเต้นและความเคร่งขรึมที่ไม่อาจตรวจจับได้:

"กระหม่อมเฒ่าน้อมรับพระราชโองการ! จะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ เพื่อให้พระราชพิธีแต่งตั้งรัชทายาทไร้ที่ติพ่ะย่ะค่ะ!"

เกี่ยวกับการแต่งตั้งอ๋องจิ่งเป็นรัชทายาท แม้จะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ขุนนางส่วนใหญ่ในตำหนักก็ไม่มีเจตนาที่จะคัดค้าน

สถานะของอ๋องจิ่งนั้นสูงส่ง ตระกูลฝั่งมารดาก็ได้รับความเคารพ และตัวเขาเองก็ไม่มีข้อบกพร่องที่สำคัญใดๆ ที่สำคัญกว่านั้นคือ—นี่คือเจตจำนงของฮ่องเต้เสวียนโส่ว!

กษัตริย์ผู้ก่อตั้งพระองค์นี้ ผู้ซึ่งยุติยุคมืดและก่อตั้งราชวงศ์ต้าเสวียนด้วยอำนาจของเซียนยุทธ์เพียงลำพัง ทรงเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องรูปแบบการปกครองแบบเผด็จการและเด็ดขาด

เคยมีขุนนางที่อาศัยความอาวุโสหรือภูมิหลังของตน พยายามหลอกลวงหรือขัดขวางพระองค์ในเรื่องงานราชการ จุดจบของพวกเขาคือการถูกตรวจสอบโดยหน่วยองครักษ์มังกรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และครอบครัวทั้งหมดของพวกเขาก็ถูกส่งไปที่แนวหน้าเพื่อไถ่บาป

สิบห้าปีก็เป็นเวลาที่เพียงพอแล้ว สำหรับขุนนางทุกคนที่จะเข้าใจว่า ต่อหน้าฮ่องเต้พระองค์นี้ เส้นทางเดียวที่ถูกต้องคือการปฏิบัติตามพระราชโองการของพระองค์

"อ๋องจิ่ง" สายตาของเจียงขวงหันไปทางเจียงจี้ไป๋ ซึ่งยังคงยืนอยู่กับที่ ดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์ น้ำเสียงของพระองค์แม้จะดูเคร่งขรึม แต่กลับแฝงความสนิทสนมและความอดทนที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "เจ้าจะไม่กล่าวขอบใจหน่อยรึ? หรือว่า... เจ้าไม่พอใจกับเรื่องนี้?"

เสียงนี้ดึงเจียงจี้ไป๋ให้หลุดออกจากความคิดที่ว้าวุ่น

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เต็มใจ แต่การแต่งตั้งอย่างกะทันหันนี้ ก็เกินความคาดหมายของเขาจริงๆ

เขาสูดลมหายใจลึก ก้าวไปข้างหน้าหลายก้าวไปจนถึงเชิงบันได ยกชายชุดองค์ชายขึ้น และคุกเข่าลงอย่างเคร่งขรึม ทำการคำนับครั้งใหญ่อย่างเป็นทางการ

"ลูกขอขอบพระทัยเสด็จพ่อในพระมหากรุณาธิคุณอันล้นพ้นพ่ะย่ะค่ะ!" เสียงของเขาดังกังวานก้องไปทั่วตำหนักที่เงียบสงบ "ลูกซาบซึ้งจนน้ำตาไหลในความไว้วางใจของเสด็จพ่อ และจะขยันขันแข็งและมีระเบียบวินัยในตนเองอย่างแน่นอน เพื่อให้สมกับความคาดหวังของเสด็จพ่อและจักรวรรดิ!"

"ลูกเพียงแต่ปรารถนาให้พระวรกายอันศักดิ์สิทธิ์ของเสด็จพ่อแข็งแรง ให้วิถียุทธ์ของท่านเจริญรุ่งเรืองตลอดกาล และให้ท่านปกป้องภูเขาและแม่น้ำของต้าเสวียนของเราตลอดไปพ่ะย่ะค่ะ!"

การคุกเข่าคำนับ และวลี "ปกป้องภูเขาและแม่น้ำตลอดไป" นี้ ล้วนมาจากใจจริง แสดงถึงทั้งความซาบซึ้งใจ และการพึ่งพาอาศัยรวมถึงคำอวยพรอย่างสุดซึ้งที่มีต่อพระบิดา เสาหลักของจักรวรรดิ

เจียงขวงมองดูลูกชายที่หมอบกราบอยู่บนพื้น ประกายความโล่งใจวาบขึ้นในดวงตา และพยักหน้าเล็กน้อย:

"ลุกขึ้นได้

ตอนนี้เจ้าเป็นรัชทายาทแล้ว เจ้าจะต้องระมัดระวังคำพูดและการกระทำของเจ้าให้มากขึ้นในอนาคต โดยต้องคำนึงถึงจักรวรรดิและราษฎรอยู่เสมอ"

"ลูกจะปฏิบัติตามคำสอนของเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ!"

เจียงจี้ไป๋ค้อมคำนับอีกครั้งก่อนจะลุกขึ้นยืนและกลับไปที่ตำแหน่งของเขา คิ้วของเขาในตอนนี้มีความเคร่งขรึมมากขึ้นเล็กน้อย ซึ่งเป็นลักษณะของทายาทผู้สืบราชบัลลังก์

ตลอดกระบวนการทั้งหมดนี้ ผู้ที่ตื่นเต้นและดีใจที่สุดก็หนีไม่พ้นเสนาบดีกรมพระคลัง อวี๋เชียน ซึ่งยืนอยู่ในแถวของขุนนางฝ่ายบุ๋น

เขาสะกดกลั้นความยินดีภายในใจ พยายามรักษาท่าทีเคร่งขรึมของขุนนางในราชสำนัก แต่ปลายนิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยและรอยยิ้มที่ไม่อาจควบคุมได้ในดวงตาก็ยังคงทรยศต่ออารมณ์ปัจจุบันของเขา

ใครจะไปคิดล่ะว่า เพียงไม่กี่วันหลังจากที่ลูกสาวของเขาแต่งงานเข้าจวนอ๋อง ลูกเขยของเขาจะก้าวกระโดดกลายเป็นผู้สืบทอดจักรวรรดิ!

นี่มันเป็นความสุขจากสวรรค์ชัดๆ เกียรติยศและความโปรดปรานในอนาคตของตระกูลอวี๋อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว!

"เอาล่ะ เรื่องของรัชทายาทเป็นอันยุติ" เจียงขวงโบกมือ ยุติหัวข้อการสืบราชบัลลังก์อย่างสมบูรณ์ ไม่อนุญาตให้มีการหารือใดๆ อีก

สายตาของพระองค์หันไปทางขันทีหย่งเอิน ซึ่งรออยู่ข้างๆ

ขันทีหย่งเอินเข้าใจในทันที เขาหยิบฎีกาที่หมึกดูเหมือนจะเพิ่งแห้งออกมาจากแขนเสื้อกว้าง และถวายให้อย่างนอบน้อม

เจียงขวงไม่ได้ยื่นมือไปรับ ด้วยการเคลื่อนไหวของเจตจำนงเพียงเล็กน้อย ปราณแท้ที่มองไม่เห็นแต่บริสุทธิ์อย่างไม่น่าเชื่อก็โอบล้อมฎีกานั้นไว้ ทำให้มันลอยมาอยู่ในมือของพระองค์อย่างแผ่วเบา

การแสดงพลังจิตที่จัดการกับงานหนักราวกับเป็นของเบาหวิวนี้ แสดงให้เห็นถึงการฝึกฝนอันยากจะหยั่งถึงของพระองค์ในฐานะเซียนยุทธ์อีกครั้ง

พระองค์คลี่ฎีกาออก สายตากวาดมองลายมือที่ค่อนข้างรีบร้อนแต่ก็มีการจัดระเบียบอย่างชัดเจน จากนั้นก็อ่านออกเสียง เสียงของพระองค์ดังไปถึงหูของขุนนางทุกคนอย่างชัดเจน:

"ต่อไป เราจะมากำหนดระดับขุนนางอย่างเป็นทางการของกรมปราบปีศาจกัน

อธิบดีใหญ่แห่งกรมปราบปีศาจ จะถูกควบตำแหน่งโดยรัชทายาทจี้ไป๋ โดยมีระดับขั้นหนึ่ง ชั้นสอง!"

"ซี๊ด—"

ประโยคแรกนี้ทำให้เกิดเสียงสูดหายใจอย่างแรงและควบคุมไม่ได้ดังขึ้นในตำหนัก!

ขั้นหนึ่ง ชั้นสอง!

ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์มังกร ผู้กุมอำนาจทั่วทั้งราชสำนัก กลับมีระดับขั้นหนึ่ง ชั้นสามเท่านั้น เมื่อดูจากภายนอก!

แม้ว่าอำนาจที่แท้จริงของหน่วยองครักษ์มังกรจะเหนือกว่าระดับของมันไปมากเนื่องจากลักษณะพิเศษ แต่สำหรับหน่วยงานที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ การที่หัวหน้าเริ่มต้นด้วยชั้นสองนั้น ถือว่าน่าตกใจอย่างแท้จริง!

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความตกใจและความสงสัย แต่ก็ไม่มีใครกล้าที่จะพูดขึ้นและตั้งคำถาม

เจียงขวงอ่านต่อไป น้ำเสียงของพระองค์มั่นคงทว่าแฝงไปด้วยอำนาจที่จะตัดสินโลก:

"อธิบดีน้อยหลายคนจะถูกแต่งตั้งขึ้นมาเพื่อช่วยเหลือในกิจการของกรม โดยมีระดับขั้นหนึ่ง ชั้นสาม จำนวนที่แน่ชัดจะถูกกำหนดโดยรัชทายาท"

"ในสถานที่สำคัญทั่วทั้งสี่ทิศ จะมีการจัดตั้งผู้พิทักษ์เพื่อดูแลพื้นที่ของตนและรับมือกับภัยคุกคามที่สำคัญ โดยมีระดับขั้นหนึ่ง ชั้นสี่ จำนวนบุคลากรจะเป็นไปตามข้างต้น"

"กรมจะประกอบด้วยแผนกพื้นฐานสี่แผนก:

ทูตสังหารปีศาจ ซึ่งเป็นกำลังหลักของกรม เชี่ยวชาญในการต่อสู้และการกวาดล้าง

หน่วยลาดตระเวนราตรี รับผิดชอบในการลาดตระเวนและข่าวกรอง

เจ้าหน้าที่โอสถและอาวุธ รับผิดชอบด้านโลจิสติกส์ โอสถโลหิต และการตีขึ้นรูปและบำรุงรักษาอาวุธและชุดเกราะ

หอจดหมายเหตุ รับผิดชอบเกี่ยวกับแฟ้มข้อมูลปีศาจ การวิจัยยุทธวิธี และการฝึกอบรมบุคลากรใหม่

หัวหน้าของทั้งสี่แผนกนี้จะดำรงตำแหน่งขั้นหนึ่ง ชั้นห้า ระดับและการปฏิบัติต่อบุคลากรภายใต้พวกเขา ตั้งแต่ผู้ฝึกหัดไปจนถึงระดับทอง จะได้รับการเลื่อนขั้นทีละระดับ กฎระเบียบที่เฉพาะเจาะจงจะถูกกำหนดรายละเอียดโดยรัชทายาท และรายงานต่อกรมมหาดไทยและกรมกลาโหม"

พระองค์อ่านโครงร่างที่เจียงจี้ไป๋จินตนาการไว้ในฎีกาทีละข้อ พร้อมกำหนดระดับขุนนางในราชสำนักที่สอดคล้องกันให้

ทุกข้อที่อ่าน ดวงตาของขุนนางเบื้องล่าง โดยเฉพาะขุนนางฝ่ายทหาร ก็สว่างขึ้นอีกเล็กน้อย

พวกเขาตระหนักได้อย่างเฉียบแหลมว่า นี่ไม่ใช่แค่หน่วยงานของรัฐแห่งใหม่เท่านั้น แต่ยังเป็นระบบการเลื่อนตำแหน่งใหม่ล่าสุดที่เต็มไปด้วยโอกาส!

และมันก็เป็นระบบที่ดูแลเป็นการส่วนตัวโดยรัชทายาทในอนาคต!

หากพวกเขาสามารถจัดให้คนหนุ่มสาวที่โดดเด่นในตระกูลของตนเข้าไปและฝึกฝนภายใต้การดูแลของรัชทายาทได้ พวกเขาก็สามารถสั่งสมความดีความชอบและสร้างสายสัมพันธ์กับผู้สืบทอดได้ นี่เป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงที่บรรลุเป้าหมายหลายอย่างในคราวเดียว!

เจียงขวงอ่านจบและปิดฎีกา สายตาของพระองค์กลับมาหยุดที่เจียงจี้ไป๋ น้ำเสียงของพระองค์ลึกซึ้งและเคร่งขรึมเป็นพิเศษ:

"รัชทายาท ข้าหวังว่าเจ้าจะจดจำปรัชญาหลักที่เจ้ากำหนดไว้สำหรับกรมปราบปีศาจอยู่เสมอ—'ด้วยร่างกายของเรา เราสร้างกำแพงเมืองจีน ด้วยเลือดของเรา เราชำระล้างแผ่นดินเสวียน'!"

เสียงของพระองค์ ซึ่งถูกขยายด้วยปราณแท้ ราวกับระฆังใบใหญ่ สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ "จำไว้ ความหมายของการมีอยู่ของกรมปราบปีศาจคือการปกป้อง!

เพื่อปกป้องทุกตารางนิ้วของดินแดนต้าเสวียนของข้า เพื่อปกป้องราษฎรทุกคนของต้าเสวียนของข้าจากอันตรายของปีศาจ!

นี่คือความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง และยังเป็นคำสาบานด้วย!"

เจียงจี้ไป๋สบตากับพระบิดา ก้าวออกมาจากแถว และค้อมคำนับอีกครั้ง น้ำเสียงของเขามั่นคงและทรงพลัง แฝงความมุ่งมั่นที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ ดังก้องอยู่ในตำหนักเสวียนจี:

"ลูกจะสลักคำสาบานนี้ไว้ในไขกระดูก และหลอมละลายมันลงในสายเลือดอย่างแน่นอน!

ลูกจะใช้ร่างกายของลูกเป็นก้อนอิฐและหิน เพื่อสร้างกำแพงเลือดเนื้อที่ยิ่งใหญ่เพื่อปกป้องต้าเสวียน! ลูกจะใช้เลือดของลูกเป็นแหล่งกำเนิด เพื่อชำระล้างปีศาจในเก้าแคว้น คืนท้องฟ้าที่สดใสให้กับต้าเสวียนของลูก และปกป้องราษฎรหลายร้อยล้านคนของต้าเสวียนของลูก เพื่อให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตและทำงานอย่างสงบสุข!

ความทะเยอทะยานนี้ มีฟ้าดินเป็นพยาน!"

คำสาบานของทายาทหนุ่ม ซึ่งแฝงไปด้วยจิตวิญญาณอันเฉียบแหลมและความจริงใจของลูกวัวเกิดใหม่ที่ไม่เกรงกลัวเสือ ทำให้ขุนนางที่มากประสบการณ์และมั่นคงหลายคนในตำหนักรู้สึกสะเทือนใจ

"ดี! จำคำพูดของเจ้าในวันนี้ไว้ให้ดี!" เจียงขวงมองลูกชายอย่างลึกซึ้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

จากนั้น พระองค์ก็พยักหน้าเล็กน้อยให้ขันทีหย่งเอิน

ขันทีหย่งเอินก้าวไปข้างหน้า สูดหายใจลึก และร้องตะโกนเสียงดัง: "ฝ่าบาททรงมีรับสั่ง: หากมีเรื่องใดให้รายงาน หากไม่มี ก็ขอปิดศาล—!"

การว่าราชการครั้งใหญ่ในวันนี้เต็มไปด้วยความพลิกผัน เรื่องสำคัญสองเรื่องที่เกี่ยวข้องกับรากฐานและอนาคตของชาติได้รับการคลี่คลายลงแล้ว แม้ว่าเหล่าขุนนางต่างก็มีความคิดเป็นของตัวเอง แต่พวกเขาก็รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะนำเสนอเรื่องอื่นๆ

ดังนั้น นำโดยขุนนางอาวุโสหลายท่าน ขุนนางทุกคนต่างก็ค้อมคำนับพร้อมกัน เสียงของพวกเขาดังขึ้นราวกับกระแสน้ำ:

"กระหม่อมขอส่งเสด็จฝ่าบาทด้วยความเคารพ! ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี! หมื่นปี! หมื่นๆ ปี!"

เจียงขวงลุกขึ้นยืน ร่างที่ตอนนี้ดู "ปกติ" แต่ก็ยังคงความน่าเกรงขาม ค่อยๆ หันหลังกลับไปหลังฉากกั้นที่ด้านหลังตำหนักเสวียนจี และหายไปภายใต้สายตาที่เคารพนอบน้อมของเหล่าขุนนาง

คราวนี้ เจียงจี้ไป๋ไม่ได้จากไปพร้อมกับพระองค์

อันตรายที่ซ่อนอยู่ของพระบิดาถูกขจัดออกไปแล้ว และประเด็นการฝึกฝนในภายหลังของ "เตาหลอมเลือดเนื้อ" ก็ได้ถูกสอนไปในระหว่างการแลกเปลี่ยนเป็นระยะๆ ตลอดสามวันนั้นแล้ว

กำหนดการต่อไปของเขาคือ การไปที่ตำหนักคุนหนิงเพื่อถวายพระพรพระมารดา และรับพระชายาของเขาซึ่งพักอยู่ในวังชั่วคราวกลับจวนอ๋องจิ่ง จากนั้น เขาก็จะรอพระราชพิธีแต่งตั้งรัชทายาทในอีกสามวันข้างหน้าอย่างเงียบๆ

เมื่อฮ่องเต้เสด็จจากไป บรรยากาศที่ตึงเครียดในตำหนักก็ผ่อนคลายลง

ในวินาทีต่อมา ขุนนางอาวุโส ซึ่งนำโดยอัครมหาเสนาบดีหลายท่าน กั๋วกง และเสนาบดี ต่างก็เดินเข้ามาหาเจียงจี้ไป๋ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ประสานมือทำความเคารพพร้อมกัน:

"กระหม่อมขอถวายบังคมองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ!"

แม้ว่าพระราชพิธีแต่งตั้งจะยังไม่เกิดขึ้น แต่พระราชประสงค์ก็ชัดเจนแล้ว และไม่มีใครกล้าละเลยผู้สืบทอดจักรวรรดิผู้นี้ที่กำลังจะย้ายเข้าสู่วังบูรพา

เจียงจี้ไป๋สะกดกลั้นความรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยในใจ รอยยิ้มที่เหมาะสมและอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาตอบรับการทักทายทีละคน:

"จี้ไป๋ขอคารวะอัครมหาเสนาบดี กั๋วกง และเสนาบดีทุกท่าน

ในอนาคต สำหรับกิจการของราชสำนัก ข้ายังคงต้องการความช่วยเหลือจากพวกท่านทุกคนเป็นอย่างมาก ขอให้เราร่วมมือกันเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวเพื่อปกป้องต้าเสวียน"

หลังจากการแลกเปลี่ยนคำทักทายและคำแสดงความยินดีสั้นๆ ท้ายที่สุด เจียงจี้ไป๋ก็เดินออกจากตำหนักเสวียนจีด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ท่ามกลางสายตาของทุกคน—บางคนก็จริงใจ บางคนก็ค้นหา และบางคนก็ประจบประแจง

แสงแดดนอกตำหนักสาดส่องลงบนไหล่ที่ยังเยาว์วัยของเขา ราวกับพาดผ่านชั้นแห่งความรุ่งโรจน์ที่เจิดจ้าทว่าหนักอึ้ง ลงบนทายาทผู้เพิ่งได้รับแต่งตั้งใหม่ของจักรวรรดิผู้นี้

เส้นทางข้างหน้านั้น แตกต่างออกไปแล้ว