บทที่ 28: อสนีบาตในการเข้าเฝ้า การสถาปนารัชทายาทและหน่วยงานใหม่

บทที่ 28: อสนีบาตในการเข้าเฝ้า การสถาปนารัชทายาทและหน่วยงานใหม่

ฉวยโอกาสในช่วงที่พระบิดา เจียงขวง กำลังได้รับการปรนนิบัติจากขันทีหย่งเอินและกลุ่มข้าราชบริพารฝ่ายในที่โถงด้านข้างของตำหนักเฉียนหยวน เพื่อจัดเตรียมเครื่องแต่งกายและเปลี่ยนเป็นชุดขุนนางเต็มยศ...

เจียงจี้ไป๋ด้วยความเร่งรีบราวกับไฟลนก้น ก็ขอฎีกาเปล่าจากขันทีหย่งเอินอย่างเร่งด่วน

เขาจะมีเวลาเขียนมันไว้ล่วงหน้าได้อย่างไร?

เขาใช้เวลาตลอดสามวันนี้ไปกับการสกัดโอสถโลหิต ฎีกาเกี่ยวกับกฎระเบียบในอนาคตของกรมปราบปีศาจยังคงเป็นกระดาษเปล่าจนถึงทุกวันนี้

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ในขณะที่ข้าราชบริพารฝ่ายในหลายคนกำลังช่วยเขาสวมชุดพิธีการขององค์ชายอันซับซ้อนอย่างลุกลี้ลุกลน เขาก็ต้องแข่งกับเวลา โน้มตัวลงเหนือโต๊ะตัวเล็กที่ถูกนำมาตั้งไว้ชั่วคราว และเขียนอย่างเอาเป็นเอาตาย

พู่กันของเขาเคลื่อนไหวราวกับมังกรและงู น้ำหมึกสาดกระเซ็นขณะที่เขาถ่ายทอดแนวคิดอันชาญฉลาดจากหัวของเขา—โครงสร้างอำนาจของกรมปราบปีศาจ การจัดตั้งแผนก ระดับของบุคลากร และแผนธุรกิจเบื้องต้น—ลงบนกระดาษทีละข้อ

ท่าทางของเขาเหมือนกับพนักงานผู้น่าสงสารจากชาติก่อน ที่ถูกเจ้านายใจร้ายบังคับให้เร่งทำข้อเสนอในวินาทีสุดท้ายก่อนถึงเส้นตายเป๊ะเลย

"เสด็จพ่อต้องจงใจทำแบบนี้แน่ๆ..." เจียงจี้ไป๋บ่นพึมพำในใจขณะที่พู่กันของเขาบินไปมาบนหน้ากระดาษ

ทั้งที่รู้ดีว่าเขายุ่งอยู่ตลอดสามวันที่ผ่านมา แต่กลับเลือกที่จะพูดถึงเรื่องฎีกาก่อนการว่าราชการ—ถ้านี่ไม่ใช่การแก้แค้นที่เขาเถียงกลับก่อนหน้านี้ แล้วมันจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ?

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ก็แข็งแกร่งกว่าตัวบุคคล

ในการเข้าเฝ้าอันเคร่งขรึมและยิ่งใหญ่นี้ เขาคือขุนนางและพระบิดาของเขาคือพระมหากษัตริย์ คำสั่งของกษัตริย์ไม่อาจขัดขืนได้

เขาทำได้เพียงพึ่งพาความเร็วของมือและสมาธิ ซึ่งเหนือกว่าคนธรรมดาไปมาก เพื่อเร่งทำ 'ข้อเสนอ' ที่สำคัญนี้ออกมาภายในเวลาที่จำกัด

โชคดีที่อาศัยการควบคุมร่างกายและความคล่องแคล่วทางจิตใจของผู้ฝึกยุทธ์ระดับเซียนเทียน ในที่สุดเจียงจี้ไป๋ก็วางพู่กันลงและถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ทันทีที่เสียงการจัดเตรียมรถม้าของฮ่องเต้ดังแว่วมาจากนอกประตูตำหนักพอดี

หมึกบนฎีกายังไม่แห้งสนิท แต่เนื้อหาก็ครบถ้วนแล้ว

เขาไม่ได้รอที่จะถวายในระหว่างการเข้าเฝ้า เพราะนั่นจะยุ่งยากเกินไป

หลังจากแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินตรงไปหาเจียงขวง ซึ่งพร้อมที่จะออกเดินทาง และประคองฎีกาที่เพิ่งเขียนเสร็จหมาดๆ ซึ่งยังมีกลิ่นหมึกติดอยู่ ด้วยสองมือ

เจียงขวงรับมันไป สายตาของพระองค์เพียงแค่กวาดมองลายมือที่อัดแน่นโดยไม่ได้ดูอย่างละเอียด จากนั้นก็ส่งให้ขันทีหย่งเอินที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ พลางตรัสอย่างเรียบเฉยว่า "เก็บรักษาไว้ให้ดี จะใช้ในระหว่างการเข้าเฝ้า"

ขันทีหย่งเอินค้อมคำนับขณะรับมา ค่อยๆ สอดมันเข้าไปในแขนเสื้ออย่างระมัดระวัง

ในเวลานี้ เจียงขวงไม่ได้สวมชุดคลุมมังกรสีดำปักดิ้นทอง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุด

นี่เป็นเพราะรูปร่างของพระองค์เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงสามวันนี้ ชุดคลุมมังกรขนาดมหึมาที่สั่งทำพิเศษชุดเดิมไม่เหมาะสมอีกต่อไปแล้ว

พระองค์สวมชุดลำลองสีดำ ซึ่งขันทีหย่งเอินได้สั่งให้ห้องเครื่องในวังเร่งตัดเย็บในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แม้จะไม่โอ่อ่าเท่าชุดคลุมมังกร แต่วัสดุก็วิจิตรบรรจงและการตัดเย็บก็พอดีตัว ยิ่งขับเน้นรูปร่างที่เพรียวบางและทรงพลังของพระองค์ในตอนนี้ให้ดูมีความน่าเกรงขามจากภายใน มันขาดแรงกดดันอันมหาศาลเหมือนเมื่อก่อนไปบ้าง แต่ก็ได้รับกลิ่นอายของเซียนยุทธ์ที่ยากจะหยั่งถึงมาแทน

การดัดแปลงและตัดเย็บชุดคลุมมังกรใหม่เป็นงานใหญ่ และคงต้องรอหารือกันในภายหลัง

"ออกเดินทางไปยังตำหนักเสวียนจี" น้ำเสียงของเจียงขวงมั่นคง ทว่าแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

ขบวนเสด็จเคลื่อนตัวออกจากตำหนักเฉียนหยวนอย่างยิ่งใหญ่ ผ่านอาคารตำหนักต่างๆ มุ่งหน้าไปยังตำหนักเสวียนจี ซึ่งเป็นสถานที่จัดการเข้าเฝ้าครั้งใหญ่

ในฐานะองค์ชาย เจียงจี้ไป๋เดินตามขบวนเสด็จของฮ่องเต้ตามระเบียบปฏิบัติ

ในระหว่างการเตรียมการ ขันทีหย่งเอินได้สั่งให้ยกเลิกสภาวะฉุกเฉินของวังหลวงแล้ว

ในตอนนี้ ประตูวังได้เปิดออก และขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ที่รอคอยอย่างกระวนกระวายอยู่ข้างนอกมาครึ่งค่อนคืน ก็ได้รับราชโองการแล้วเช่นกัน พวกเขากำลังรีบไปยังตำหนักเสวียนจีเพื่อเข้าร่วมการเข้าเฝ้าครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

เมื่อมาถึงตำหนักเสวียนจี โดยธรรมชาติแล้ว เจียงจี้ไป๋ย่อมไม่กล้าที่จะเข้าทางประตูหลักพร้อมกับรถม้าของฮ่องเต้เพื่อรับการแสดงความเคารพจากเหล่าขุนนาง

เขาแอบออกจากขบวนที่ด้านหลังตำหนัก เข้าไปในโถงหลักล่วงหน้าผ่านทางเดินด้านข้าง และไปยืนประจำที่ในตำแหน่งอันสูงศักดิ์ที่กำหนดไว้สำหรับองค์ชาย

อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วเขาก็โผล่ออกมาจากทางเดินโถงด้านหลังที่สงวนไว้สำหรับฮ่องเต้ การกระทำนี้ดึงดูดสายตาของขุนนางนับร้อยภายในตำหนักเสวียนจีในทันที

สายตานับไม่ถ้วน—ที่อยากรู้อยากเห็น ค้นหา หรือแฝงความหมายซ่อนเร้น—จับจ้องมาที่องค์ชายหนุ่มผู้นี้พร้อมกัน

ยืนอยู่แถวหน้าสุดของเหล่าขุนนาง อัครมหาเสนาบดีไป๋ซิงเจี้ยน, อิงกั๋วกง จางเซียว, เว่ยกั๋วกง สวีหม่าง, เว่ยกั๋วกง หลี่จี้ และเสนาบดีจากหกกระทรวง ต่างก็มองด้วยสายตาซักถามหรือพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการทักทาย

ในหมู่พวกเขา แน่นอนว่ามีพ่อตาของเขา เสนาบดีกรมพระคลังอวี๋เชียน อยู่ด้วย

ทุกคนรู้ดีอยู่แก่ใจว่า ในเมื่ออ๋องจิ่งได้คอยรับใช้พระมหากษัตริย์มาตลอดสามวันติดต่อกัน เขาย่อมต้องรู้เรื่องราวเกี่ยวกับปรากฏการณ์สะเทือนฟ้าสะเทือนดินเมื่อคืนนี้ มากกว่าพวกเขาที่ถูกแยกตัวอยู่ภายนอกวังอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ใครจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อถาม ร่างของขันทีหย่งเอินก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ ข้างพระที่นั่งมังกรสีทองที่ตั้งตระหง่านอยู่ ยืนอย่างเคร่งขรึม

เมื่อเห็นเช่นนี้ ขุนนางทุกคนในตำหนักก็มีสีหน้าเคร่งเครียดในทันที รีบตั้งสติ และยืนเรียงแถวตามลำดับขั้นของตน ตำหนักที่เคยกระสับกระส่ายเล็กน้อยก็เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตกในพริบตา

บรรยากาศอันเคร่งขรึมและสง่างามแผ่ซ่านไปในอากาศ

"ฮ่องเต้เสด็จ—!" เสียงร้องอันแหลมยาวของขันทีหย่งเอิน ทำลายความเงียบงันในตำหนัก

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี! หมื่นปี! หมื่นๆ ปี!" เสียงถวายพระพรดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง ขณะที่ขุนนางนับร้อยในตำหนักคุกเข่าลงพร้อมกัน ทำการหมอบกราบครั้งใหญ่

มีเพียงอ๋องจิ่ง เจียงจี้ไป๋เท่านั้น ที่ยังคงยืนตัวตรง เพียงแค่โค้งคำนับตามมาตรฐานไปยังพระที่นั่งมังกรเท่านั้น

นี่คือความเมตตาพิเศษที่เขาได้รับมาตั้งแต่เด็ก เว้นแต่จะเป็นงานพิธีการที่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง เขาไม่จำเป็นต้องทำพิธีคุกเข่าเหมือนขุนนางคนอื่นๆ ในระหว่างการเข้าเฝ้าตามปกติ

สำหรับเรื่องนี้ ทั้งเจียงขวงและขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ก็คุ้นเคยกับมันมานานแล้ว

นี่เป็นทั้งความสนิทสนมของพ่อลูกในราชวงศ์ และในระดับหนึ่ง ก็เป็นการบ่งบอกลางๆ ถึงสถานะอันเป็นเอกลักษณ์ขององค์ชายผู้นี้

"ลุกขึ้นได้" เสียงอันมั่นคงและทรงอำนาจของเจียงขวง ดังมาจากยอดบันไดสีแดง

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" เหล่าขุนนางโค้งคำนับอีกครั้งก่อนจะลุกขึ้นอย่างเป็นระเบียบ

แทบจะในวินาทีที่พวกเขาลุกขึ้น สายตาของทุกคนก็หันไปทางร่างที่ประทับอยู่บนพระที่นั่งมังกรด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่อาจควบคุมได้อย่างกระตือรือร้น—

ในวินาทีต่อมา เสียงพึมพำต่ำๆ ที่ไม่อาจควบคุมได้ ซึ่งผสมผสานกับความตกใจและความไม่เชื่อ ก็แพร่กระจายไปทั่วหมู่ขุนนางอย่างรวดเร็วราวกับระลอกคลื่น!

พวกเขาเห็นอะไรกันเนี่ย?!

ฮ่องเต้เสวียนโส่ว ซึ่งเคยเป็นเหมือนเทพเจ้าขนาดยักษ์ สูงกว่าสามเมตรและมีกล้ามเนื้อขดเกร็งราวกับมังกร แผ่แรงกดดันจนหายใจไม่ออกเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น ตอนนี้กลับ... กลับคืนสู่รูปร่างที่เกือบจะปกติแล้ว!

แม้พระองค์จะยังคงสูงใหญ่และกำยำล่ำสันกว่าผู้ชายทั่วไปมาก โดยมีความสูงประมาณสองเมตรและมีเส้นสายกล้ามเนื้อที่เรียบเนียนและทรงพลัง แต่เมื่อเทียบกับท่าทาง "หมียักษ์" ที่ไม่ใช่มนุษย์ก่อนหน้านี้ของพระองค์แล้ว มันก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

ฝ่าบาทองค์ก่อนหน้านี้ทรงเป็นเครื่องยับยั้งที่น่าสะพรึงกลัวในตัวเอง สร้างความยำเกรงและความหวาดกลัวให้กับผู้ที่พบเห็น ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับฮ่องเต้ที่เป็นมนุษย์ แต่เป็นสัตว์ร้ายยุคก่อนประวัติศาสตร์จากสมัยโบราณ

และฝ่าบาทองค์ปัจจุบันก็ยังคงมีความน่าเกรงขาม—ดวงตาของพระองค์ลึกล้ำและแหลมคมยิ่งขึ้น—แต่แรงกดดันโดยตรงที่ทำให้หัวใจหยุดเต้นซึ่งเกิดจากขนาดตัวของพระองค์นั้นลดลงอย่างมาก เข้ากับภาพลักษณ์ของ "โอรสสวรรค์มังกรที่แท้จริง" ที่ทุกคนยึดถือได้ดีกว่า: การอยู่ร่วมกันของความน่าเกรงขามและความผูกพัน

ขุนนางฝ่ายบุ๋นหลายคนในตำหนักถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอกโดยไม่รู้ตัว

ท้ายที่สุดแล้ว การเผชิญหน้ากับฮ่องเต้ที่มีรูปร่างเหมือนปีศาจนั้น เป็นแรงกดดันทางจิตใจที่มากเกินไปจริงๆ

"ฝ่าบาท" หลังจากการความวุ่นวายสั้นๆ อัครมหาเสนาบดีไป๋ซิงเจี้ยนก็เป็นคนแรกที่ก้าวออกมา ถือแผ่นป้ายหยกของเขาและโค้งคำนับเพื่อซักถาม น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความห่วงใยและความเคารพอย่างสมบูรณ์แบบ "เมื่อคืนนี้ เกิดปรากฏการณ์ต่างๆ ขึ้นเหนือวังหลวง ส่องสว่างไปทั่วทั้งเมือง กระหม่อมเป็นห่วงในความปลอดภัยของฝ่าบาทและไม่สามารถพักผ่อนได้ตลอดทั้งคืน

กระหม่อมอยากทราบว่า... พระวรกายมังกรของฝ่าบาททรงปลอดภัยดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? เกิดเรื่องอะไรขึ้นในวังหรือเปล่า..."

ในฐานะผู้นำขุนนางฝ่ายบุ๋น เขาต้องเป็นตัวแทนของพวกเขาในการถามคำถามที่ทุกคนใส่ใจมากที่สุด

ด้วยคำถามของเขา ตำหนักเสวียนจีทั้งหลังก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกสายตาจับจ้องไปที่บัลลังก์ รอคอยคำตอบ

สายตาของเจียงขวงกวาดมองขุนนางเบื้องล่างอย่างสงบ รับรู้ถึงความตกใจและความเป็นห่วงที่ไม่ได้ปิดบังบนใบหน้าของพวกเขา

มุมปากของพระองค์โค้งขึ้นจนแทบจะมองไม่เห็น พระองค์ไม่ได้อธิบายรายละเอียด เพียงแต่ตรัสด้วยน้ำเสียงสบายๆ ทว่าทรงพลังว่า:

"ข้าสบายดี

มันเป็นเพียงแค่ความก้าวหน้าเล็กน้อยในระดับพลังและวิชาบำเพ็ญเพียรของข้าในขณะที่อยู่บนเส้นทางแห่งวิถียุทธ์เท่านั้น

ความวุ่นวายเมื่อคืนนี้เกิดจากการฝึกฝนของข้าเอง ข้าทำให้พวกท่านต้องตื่นตระหนกเสียแล้ว"

ความก้าวหน้าในวิชาบำเพ็ญเพียรงั้นรึ?!

คำพูดง่ายๆ เหล่านั้นทำให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ในใจของเหล่าขุนนางอีกครั้ง!

'ความก้าวหน้าเล็กน้อย' สำหรับเซียนยุทธ์นั้นมีความสำคัญเพียงใด!

เมื่อดูจากการเปลี่ยนแปลงในรูปร่างของฝ่าบาท และกลิ่นอายที่ลึกล้ำและถูกควบคุมมากขึ้นของพระองค์ ก็ชัดเจนแล้วว่า 'ความก้าวหน้า' นี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย บางทีมันอาจจะช่วยแก้ไขอันตรายที่ซ่อนอยู่ซึ่งไม่มีใครรู้ก็ได้?

ไม่ว่าในกรณีใด ฮ่องเต้ทรงปลอดภัย และความแข็งแกร่งของพระองค์ก็ดูเหมือนจะก้าวไปอีกขั้น—นี่คือข่าวดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย!

"ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท! ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ! พระบารมีของฝ่าบาทคุ้มครองสรรพสัตว์ทั้งปวง!"

ในพริบตา เสียงถวายพระพรก็ดังขึ้นราวกับกระแสน้ำ ไม่ว่าจะจริงใจหรือเสแสร้ง ทุกคนที่นี่ต่างก็แสดงความยินดีจากใจจริง

พลังที่คอยรักษาความมั่นคงของต้าเสวียนเริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ สำหรับประเทศชาติและประชาชนแล้ว นี่คือเหตุการณ์อันเป็นมงคล

เจียงขวงยกมือขึ้นเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

เมื่อเสียงเบาลง ความอ่อนโยนเล็กน้อยบนใบหน้าของพระองค์ก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความน่าเกรงขามและความเคร่งขรึมแบบฮ่องเต้ น้ำเสียงของพระองค์เปลี่ยนเป็นหนักแน่นและทรงอำนาจกะทันหัน ดังก้องไปทั่วทุกมุมของตำหนักอย่างชัดเจน:

"เงียบก่อน เหล่าขุนนาง ในการเข้าเฝ้าครั้งใหญ่ในวันนี้ ข้ามีเรื่องสำคัญสองเรื่องที่จะประกาศ"

บรรยากาศในตำหนักตึงเครียดขึ้นมาทันที ขุนนางทุกคนกลั้นหายใจและเงี่ยหูฟัง

สายตาของเจียงขวงกวาดไปทั่วห้องอย่างมีความหมาย ท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่อ๋องจิ่ง เจียงจี้ไป๋ ครู่หนึ่ง จากนั้น พระองค์ก็ประกาศเสียงดัง น้ำเสียงของพระองค์ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ระเบิดในหูของทุกคน:

"เรื่องแรก ข้าขอแต่งตั้งโอรสองค์ที่หกของข้า อ๋องจิ่ง เจียงจี้ไป๋ เป็นรัชทายาทแห่งราชวงศ์ต้าเสวียน ให้ประทับอยู่ในวังบูรพา และเสริมสร้างรากฐานของชาติให้มั่นคง!"

ก่อนหน้านี้ พระองค์เพียงแค่แต่งตั้งให้เจียงจี้ไป๋เป็นอ๋องจิ่ง บางทีอาจจะด้วยความตั้งใจที่จะทดสอบเขา แต่ตอนนี้ มันไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว

"เรื่องที่สอง ข้าขอก่อตั้งหน่วยงานใหม่ชื่อว่า 'กรมปราบปีศาจ' อย่างเป็นทางการ โดยมีหน้าที่รับผิดชอบในการกวาดล้าง ป้องกัน และจัดการเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับปีศาจทั้งหมดภายในต้าเสวียน รัชทายาทจี้ไป๋จะดำรงตำแหน่งอธิบดีใหญ่คนแรกของกรมปราบปีศาจไปพร้อมกัน!"

"อะไรนะ?!"

"แต่งตั้งรัชทายาทงั้นรึ?!"

"กรมปราบปีศาจ? ให้รัชทายาทเป็นผู้นำงั้นรึ?!"

ราชโองการสองฉบับนี้ โดยเฉพาะฉบับแรกเกี่ยวกับการสถาปนารัชทายาท เปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์สองก้อนที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำลึก ทำให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ภายในตำหนักเสวียนจีในทันที!

เสียงอุทาน เสียงสูดหายใจ และเสียงกระซิบกระซาบด้วยความไม่เชื่อดังขึ้นมาไม่ขาดสาย ราชสำนักที่เคยเคร่งขรึมและสง่างามกลับตกอยู่ในสภาวะวุ่นวายและโกลาหลไปชั่วขณะ!