บทที่ 27: เลือกเส้นทาง ความแตกต่างระหว่างเซียนและยุทธ์

บทที่ 27: เลือกเส้นทาง ความแตกต่างระหว่างเซียนและยุทธ์

ในลานฝึกยุทธ์ กลิ่นเหม็นไหม้ยังไม่จางหายไปจนหมด โอสถโลหิตหลายร้อยเม็ดที่เหลืออยู่โคจรไปมาราวกับดวงดาว และเจียงขวงก็กำลังดื่มด่ำกับความสบายตัว จากการที่อันตรายที่ซ่อนอยู่ทั้งหมดถูกขจัดออกไป และความแข็งแกร่งของพระองค์ก็เพิ่มขึ้น

อย่างไรก็ตาม คำถามที่โพล่งขึ้นมากะทันหันของเจียงจี้ไป๋ ก็เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ทำลายความกลมกลืนนั้นในทันที

"จริงสิ เสด็จพ่อ" เจียงจี้ไป๋เอ่ยขึ้นราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ แต่สายตาของเขากลับแฝงความจริงจังที่ยากจะสังเกตเห็น "ท่าน... น่าจะมีคัมภีร์วิชาบำเพ็ญเพียรของพวกผู้บำเพ็ญวิถีเซียนเก็บไว้บ้างใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

คำถามนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขาตั้งแต่เขาเข้าวังมาเพื่อเข้าเฝ้าในวันรุ่งขึ้นหลังจากงานอภิเษกสมรสแล้ว มันเพียงแค่ถูกเลื่อนออกไปเพราะปัญหาทางร่างกายของพระบิดา และเรื่องของกรมปราบปีศาจ ตอนนี้เมื่อเขาเห็นว่าวิกฤตของพระบิดาได้รับการแก้ไขแล้ว ในที่สุดเขาก็ถามขึ้นมา

"หืม?" โอสถโลหิตที่เจียงขวงกำลังจะใส่เข้าปากหยุดชะงักอยู่ที่ริมฝีปาก รอยยิ้มผ่อนคลายบนใบหน้าของพระองค์มลายหายไปในทันที แทนที่ด้วยสีหน้าที่ผสมผสานระหว่างความประหลาดใจและความเคร่งขรึม สายตาของพระองค์ราวกับคบเพลิง จับจ้องไปที่ลูกชายเขม็ง

"ทำไมเจ้าถึงถามเรื่องนี้? หรือว่า... เจ้าก็อยากจะลองเข้าไปยุ่งกับวิถีเซียนและกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรด้วยงั้นรึ?"

น้ำเสียงของพระองค์ดังขึ้นหลายระดับโดยไม่รู้ตัว แฝงความตึงเครียดและการต่อต้านอย่างชัดเจน

"เอ่อ... ข้าก็มีความคิดแบบนั้นจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เจียงจี้ไป๋ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา และพยายามอธิบายเหตุผลของเขา "ท้ายที่สุดแล้ว พวกผู้บำเพ็ญวิถีเซียนก็มีวิธีการมากมาย—ยันต์ ค่ายกล การควบคุมอาวุธ และวิชาหลบหนี ความหลากหลายนั้นไม่มีที่สิ้นสุด ซึ่งอุดมสมบูรณ์กว่าความตรงไปตรงมาของผู้ฝึกยุทธ์มาก

ยิ่งไปกว่านั้น ตามตำนานในตำราโบราณ วิถีเซียนดูเหมือนจะมีแนวโน้มที่จะมองเห็นประตูแห่งความเป็นอมตะมากกว่า..."

"อมตะบ้าบออะไรกัน!" เจียงขวงขัดจังหวะลูกชายอย่างกะทันหัน อารมณ์ของพระองค์เริ่มปั่นป่วน ถึงกับแฝงความหงุดหงิดกับความไม่ทะเยอทะยานของเขา "จริงอยู่ที่ผู้บำเพ็ญวิถีเซียนมีวิธีการมากมาย แต่วิธีการอันลึกล้ำที่เจ้าพูดถึงมันอยู่ที่ไหนกันล่ะ?

และอายุวัฒนะ? นั่นมันก็แค่เงาจันทร์ในน้ำ! ลองดูพวกผู้บำเพ็ญวิถีเซียนระดับสูงในเก้าแคว้นตอนนี้สิ ลองนับดูทีละคนเลย—มีใครบ้างที่อายุยืนยาว?

หากพวกมันไม่เป็นบ้าไปกลางคันเสียก่อน พวกมันก็ตายอย่างน่าสลดใจทั้งนั้น!"

"เสด็จพ่อ โปรดระงับความโกรธด้วยเถิด" เจียงจี้ไป๋รีบเสริม เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่รุนแรงของพระบิดา "สิ่งที่ข้าพูดถึงคือผู้บำเพ็ญวิถีเซียนแบบ 'ปกติ' ในทางทฤษฎี ผู้ที่แสวงหาวิถีแห่งความเป็นอมตะอันถูกต้อง ซึ่งสวรรค์และมนุษย์เป็นหนึ่งเดียวกัน และจิตวิญญาณดั้งเดิมเป็นอมตะต่างหาก

ไม่ใช่พวก... เอ่อ ผู้บำเพ็ญวิถีเซียนที่มีปัญหาในเก้าแคว้นตอนนี้

ข้ายังพอจะเข้าใจสถานการณ์ของพวกเขาอยู่บ้าง"

"ก็ดีที่เจ้ารู้!" น้ำเสียงของเจียงขวงอ่อนลงเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าลูกชายไม่ได้โหยหาอย่างมืดบอด แต่มันก็ยังคงเคร่งขรึมอยู่ "พวกผู้บำเพ็ญวิถีเซียนที่ไปถึงระดับสูง—ยกเว้นตอนที่ยังมีความมีเหตุมีผลของมนุษย์หลงเหลืออยู่บ้าง—พฤติกรรมและอุปนิสัยของพวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับพวกปีศาจกระหายเลือดเลย!

ต้นตอของปัญหาอยู่ที่แหล่งที่มาของพลังของพวกมัน—แกนกลางโอสถไงล่ะ!"

พระองค์ชี้ไปที่ตันเถียนของพระองค์ น้ำเสียงเศร้าสร้อย "เจ้าเห็นอันตรายที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของข้าด้วยตาตัวเองแล้วนี่

ปราณมารในเนื้อและเลือดของปีศาจก็รับมือยากขนาดนี้แล้ว

แต่พวกผู้บำเพ็ญวิถีเซียนพวกนั้นกลับใช้จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่เปราะบางและสำคัญยิ่งของตน เพื่อดูดซับและหลอมรวมแกนกลางโอสถโดยตรง—ซึ่งก็คือแก่นแท้ที่ควบแน่นจากพลังทั้งหมดของปีศาจ!

ลักษณะที่รุนแรง วุ่นวาย และกัดกร่อนจิตใจของมัน รุนแรงกว่าเนื้อและเลือดของปีศาจกว่าสิบเท่า!

ลองคิดดูสิ หลังจากใช้ของโสโครกเช่นนั้นหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาหลายปี ทะเลแห่งจิตสำนึกของพวกมันจะกลายเป็นอะไร?

นั่นมันคือการเล่นกับไฟแล้วเผาตัวเองชัดๆ!"

เจียงขวงตรัสอย่างจริงจัง พยายามจะล้มเลิกความคิดของลูกชายอย่างเต็มที่

"จี้ไป๋ เจ้ามีความสามารถในการทำความเข้าใจที่หาใครเปรียบไม่ได้ และได้เปิดเส้นทางที่สดใสอย่างเตาหลอมเลือดเนื้อในวิถียุทธ์แล้ว อนาคตของเจ้าไร้ขีดจำกัด!

ทำไมต้องไปยุ่งกับเส้นทางคดเคี้ยวที่เต็มไปด้วยขวากหนามและอันตรายนั้นด้วย?

อีกอย่าง การมีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ที่โดดเด่น ก็ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะประสบความสำเร็จบนวิถีเซียนเหมือนกันเสียหน่อย"

เจียงจี้ไป๋ยังไม่เชื่ออย่างสมบูรณ์ และยกตัวอย่างที่เขาเคยสังเกตเห็นขึ้นมาโต้แย้ง

"แต่เสด็จพ่อ ข้าเห็นเสด็จพี่สาม แล้วก็เว่ยกั๋วกง หลี่จี้ ทั้งสองคนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร และพวกเขาก็ดู... ไม่ได้มีความผิดปกติอะไรมากมายนี่พ่ะย่ะค่ะ?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเสด็จพี่สามดูแลสำนักโหรหลวง และเว่ยกั๋วกงเป็นผู้นำหน่วยองครักษ์มังกร ทั้งคู่ต่างก็เป็นเสาหลักของบ้านเมือง

หากพวกผู้บำเพ็ญวิถีเซียนมีปัญหาใหญ่ขนาดนั้นจริงๆ ทำไมท่านถึงมอบหมายความรับผิดชอบที่หนักอึ้งเช่นนี้ให้พวกเขาล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

"อ้อ เจ้าหมายถึงสองคนนั้นสินะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจียงขวง แฝงความโล่งใจและความจนใจเล็กน้อย "นั่นก็เพราะระดับการฝึกฝนของพวกเขายังต่ำเกินไปยังไงล่ะ! พวกเขาหยุดอยู่แค่ขอบเขตที่สองของผู้บำเพ็ญวิถีเซียน หรือ 'ขอบเขตแสงสะท้อน' เท่านั้น"

พระองค์อธิบายรายละเอียด: "สองขอบเขตแรกของผู้บำเพ็ญวิถีเซียน คือขอบเขตจุดตะเกียงและขอบเขตแสงสะท้อน มีวิชาบำเพ็ญเพียรที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบ หลังจากการสำรวจและการเสียสละของคนรุ่นก่อนนับไม่ถ้วน อันตรายที่ซ่อนอยู่ถูกสะกดข่มไว้ในระดับต่ำจริงๆ ตราบใดที่พวกเขาไม่ผลีผลามพุ่งชนขอบเขตที่สูงกว่า ปัญหาที่สร้างความวุ่นวายก็มักจะไม่เกิดขึ้น"

อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของพระองค์กลับกลายเป็นเคร่งขรึมอย่างเหลือเชื่อในทันที "แต่ขอบเขตที่สาม 'ขอบเขตควบแน่นโอสถ' นั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง! นั่นคือจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ และเป็นจุดเริ่มต้นของการก้าวเข้าสู่ขุมนรกอย่างแท้จริง!

ผู้บำเพ็ญวิถีเซียนทุกคนที่มาถึงระดับพลังนี้ จะต้องมีปัญหาทางจิตอย่างรุนแรงโดยไม่มีข้อยกเว้น!

หวาดระแวง คุ้มคลั่ง หูแว่ว ภาพหลอน หรือแม้กระทั่งบุคลิกแตกแยก... ทุกคนล้วนเป็นคนบ้าที่เดินได้ อันตรายอย่างยิ่ง!

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตควบแน่นโอสถที่ข้าจัดการไปตอนนั้น คือตัวอย่างที่ดีที่สุด"

พระองค์มองเจียงจี้ไป๋อย่างลึกซึ้ง "ข้ารู้อุปนิสัยของเจ้าดี

หากเจ้าไปยุ่งกับวิถีเซียน เจ้าจะไม่มีวันพอใจที่จะหยุดอยู่แค่ขอบเขตที่สองแน่ เจ้าจะต้องพุ่งชนขอบเขตที่สูงกว่าอย่างแน่นอน

แต่อะไรอยู่ข้างหน้าล่ะ? ไม่มีใครสามารถนำทางเจ้าได้!

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตควบแน่นโอสถในเก้าแคว้นตอนนี้ แทบจะเอาตัวไม่รอดด้วยซ้ำ ประสบการณ์ของพวกมันเชื่อถือไม่ได้เลย และอาจจะเป็นกับดักอาบยาพิษด้วยซ้ำ!"

น้ำเสียงของเจียงขวงแฝงความจริงใจที่แทบจะเป็นการอ้อนวอน "จี้ไป๋ หากเจ้ายืนกรานที่จะเดินบนวิถียุทธ์ ข้าสัญญาได้เลยว่าข้าจะเดินนำหน้าเจ้าเสมอ!

ด้วยร่างกายเซียนยุทธ์ของข้า ข้าจะเบิกทางให้เจ้า สกัดกั้นลูกศรที่ซ่อนอยู่เบื้องหน้า และประสบและแก้ไขอันตรายทั้งหมดที่อาจเกิดขึ้นล่วงหน้า!

แต่สำหรับวิถีเซียน... ข้าก็ไร้พลังเช่นกัน!"

เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือ พระองค์ไม่ลังเลที่จะใช้องค์ชายสาม เจียงจี้เซียน เป็นตัวอย่าง "เจ้ารู้ถึงพรสวรรค์ของพี่สามของเจ้า จี้เซียนดี

ในอดีต ตำหนักเทียนซือยินดีรับเขาเป็นศิษย์ ก็เพราะพวกเขาเห็นพรสวรรค์อันโดดเด่นในการบำเพ็ญวิถีเซียนของเขานั่นแหละ

แต่ทำไมในเวลาต่อมา ข้าถึงบังคับพาเขาไปจากตำหนักเทียนซือ และให้เขากลับมารับช่วงต่อสำนักโหรหลวงที่ว่างเปล่าอยู่ในขณะนั้นล่ะ?"

พระองค์หยุดชะงัก และเปิดเผยความลับที่เจียงจี้ไป๋ไม่เคยได้ยินมาก่อน "ก็เพื่อหยุดเขาไม่ให้ไปยุ่งกับขอบเขตที่สามของวิถีเซียนต่อไปยังไงล่ะ!

ถึงกระนั้น เพื่อที่จะฝึกฝนวิชาในสองขอบเขตแรกของตำหนักเทียนซือ เขาก็ต้องจ่ายในราคาที่สูง—ชาตินี้เขาไม่สามารถเข้าใกล้สตรีได้ และไม่สามารถมีทายาทได้!

นี่คือหนึ่งในผลที่ตามมาที่เขาต้องแบกรับจากการเลือกวิถีเซียน!

เจ้าคิดว่าเขาหมกตัวอยู่ในสำนักโหรหลวงตลอดทั้งปี เพียงเพราะเขาหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนและไม่สนใจโลกโลกีย์งั้นหรือ? ไม่ใช่ว่าเขาไม่เต็มใจ แต่เป็นเพราะเขาทำไม่ได้ต่างหาก!"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง..." เจียงจี้ไป๋รู้สึกประหลาดใจจริงๆ เมื่อได้ยินเช่นนี้

เขาคิดมาตลอดว่าเสด็จพี่สามของเขามีบุคลิกเย็นชาและอุทิศตนให้กับวิถีเต๋าเพียงอย่างเดียว โดยไม่รู้ว่ามีรายละเอียดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเช่นนี้

"ตอนนี้ เจ้ายังแน่ใจอยู่หรือเปล่าว่าเจ้าต้องได้วิชาผู้บำเพ็ญเพียรมาให้ได้?" เจียงขวงจ้องเข้าไปในดวงตาของลูกชาย ถามเป็นครั้งสุดท้าย

เจียงจี้ไป๋เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็เงยหน้าขึ้น ความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาที่จะสำรวจในดวงตาของเขาไม่ได้จางหายไป แต่กลับมุ่งมั่นมากขึ้น

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ

แต่ลูกสัญญาได้เลยว่า หากลูกไม่มีความมั่นใจอย่างเต็มที่ในการแก้ไขอันตรายที่ซ่อนอยู่ภายใน ลูกจะไม่มีวันลองฝึกมันอย่างง่ายดายเด็ดขาด

ลูกจะปฏิบัติต่อมันเหมือนกับคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เตาหลอม ศึกษามันอย่างถี่ถ้วน และหาเส้นทางที่ปลอดภัยให้เจอก่อนที่จะก้าวเดินไปในก้าวแรก

เส้นทางแห่งความรู้ ไม่ควรถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิงเพียงเพราะกลัวความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น"

เมื่อมองดูประกายแสงอันคุ้นเคยของนักสำรวจในดวงตาของลูกชาย เจียงขวงก็รู้ว่าการห้ามปรามใดๆ ต่อไปก็คงจะเปล่าประโยชน์

พระองค์เข้าใจสายตานั้น มันคือความหิวโหยในสิ่งที่ไม่รู้โดยสัญชาตญาณ ซึ่งเหมือนกับตอนที่พระองค์หมกมุ่นอยู่กับการทำให้คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เตาหลอมสมบูรณ์แบบเมื่อหลายปีก่อนเป๊ะเลย

พระองค์ถอนหายใจยาว ราวกับปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งบางอย่าง และราวกับว่ากำลังตัดสินใจเรื่องที่ยากลำบาก

"เอาล่ะ..." น้ำเสียงของเจียงขวงแฝงความเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่ก็มีความประนีประนอมและความไว้วางใจมากกว่า "วิชาผู้บำเพ็ญเพียรที่เจ้าต้องการ ข้ามีอยู่ที่นี่

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นวิชาที่สมบูรณ์ซึ่งไปถึงขอบเขตที่สาม 'การควบแน่นโอสถ' โดยตรง—วิชาหมื่นวิถีกลืนกินความว่างเปล่า

ข้าได้มันมาจากถ้ำเซียนของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตควบแน่นโอสถ ที่ข้าจัดการไปเมื่อหลายปีก่อนเพราะเขาก่อความวุ่นวายน่ะ"

พระองค์พยักพเยิดหน้าไปทางขันทีหย่งเอินที่ยืนอยู่ข้างๆ "หย่งเอิน ไปที่ช่องลับในห้องทรงพระอักษรของข้าที่ตำหนักเฉียนหยวน แล้วเอา 'ภาพวาดการเพ่งจิตอสรพิษดำเงาลึกซึ้ง' มา"

"บ่าวเฒ่ารับบัญชา"

ขันทีหย่งเอินค้อมคำนับรับคำสั่ง ร่างของเขากะพริบวูบและหายไปจากจุดนั้น ทิ้งไว้เพียงสายลมพัดผ่านเบาๆ

เพียงไม่กี่อึดใจ ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับม้วนคัมภีร์ที่ดูเก่าแก่ ซึ่งทำจากหนังสัตว์ที่ไม่รู้จักที่มีสีเข้ม

เจียงขวงรับม้วนคัมภีร์มา แต่ก็ไม่ได้ส่งให้เจียงจี้ไป๋ในทันที พระองค์กลับวิเคราะห์ความลึกลับและอันตรายของวิชาผู้บำเพ็ญเพียรให้เขาฟังต่อ

"การฝึกฝนของผู้บำเพ็ญวิถีเซียนมีความคล้ายคลึงกับวิธีการเพ่งจิตของเตาหลอมเลือดเนื้อของเจ้าจริงๆ ทั้งคู่ต่างก็ต้องการการควบแน่นเจตจำนง

แต่จุดประสงค์พื้นฐานของมันคือการฝึกฝน 'จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' อันเลื่อนลอยนั้น ด้วยความหวังว่าจะจุด 'ไฟวิญญาณ' ภายในทะเลแห่งจิตสำนึกที่หว่างคิ้วให้ติดได้"

"'ไฟวิญญาณ' นี้คือแหล่งที่มาของพลังของผู้บำเพ็ญวิถีเซียน และยังเป็นเกราะป้องกันความชั่วร้ายจากภายนอกของพวกเขาด้วย

ในระดับหนึ่ง มันสามารถชำระล้างเจตจำนงที่วุ่นวายภายในแกนกลางโอสถได้ ช่วยให้พวกเขาดูดซับพลังงานของมันได้

ดังนั้น ขอบเขตแรกของผู้บำเพ็ญวิถีเซียนจึงเรียกว่า 'จุดตะเกียง' ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ว่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้นเปรียบเสมือนดวงตะเกียง ที่ส่องสว่างทะเลแห่งจิตสำนึก และปกป้องความกระจ่างใสของหอคอยจิตวิญญาณเอาไว้"

เมื่อพูดถึงจุดนี้ น้ำเสียงของพระองค์ก็เปลี่ยนไปและกลายเป็นหนักอึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ "อย่างไรก็ตาม ต้นตอของหายนะก็อยู่ที่นี่เช่นกัน!

เมื่อถึงขอบเขตที่สาม 'การควบแน่นโอสถ' 'โอสถ' ที่ต้องถูกควบแน่น โดยพื้นฐานแล้วก็ยังคงเป็นแก่นแท้ของพลังปีศาจที่ถูกทำให้บริสุทธิ์อย่างสูงอยู่ดี!

เมื่อถึงเวลานั้น ไฟวิญญาณก็จะเป็นเหมือนไฟปราณและโลหิตของข้า ซึ่งไม่สามารถหลอมรวมต้นกำเนิดของปีศาจในระดับนี้ได้อย่างสมบูรณ์อีกต่อไป

เมื่อเวลาผ่านไป จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็จะถูกกลิ่นอายต่างดาวกัดกร่อนและทำให้ปนเปื้อน จนท้ายที่สุดก็นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงอุปนิสัยอย่างรุนแรง การล่มสลายของเหตุผล และกลายเป็นคนบ้าที่รู้จักแต่การแสวงหาพลัง ซึ่งคล้ายกับพวกปีศาจ!"

พระองค์ค่อยๆ คลี่มุมหนึ่งของม้วนหนังสัตว์ออก เผยให้เห็นลวดลายของงูยักษ์ที่ขดตัวอยู่ในความว่างเปล่า ลำตัวของมันมีสีเข้ม เกล็ดของมันดูดุร้าย และดวงตาของมันก็เย็นชาและไร้หัวใจ

"วิชาหมื่นวิถีกลืนกินความว่างเปล่านี้ เพ่งจิตถึงปีศาจระดับดุร้าย—'อสรพิษดำเงาลึกซึ้ง'

การฝึกฝนวิธีนี้ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับวิธีการที่เกี่ยวข้องกับเงา การกลืนกิน และสัญชาตญาณงูเป็นส่วนใหญ่เท่านั้น แต่แง่มุมที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าของมันก็คือ มันจะบิดเบือนลักษณะทางกายภาพของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างแยบยล!

สิ่งแรกที่จะปรากฏคือ ดวงตาจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นรูม่านตางูอันเย็นเยียบ!"

พระองค์ส่งม้วนคัมภีร์ใส่มือของเจียงจี้ไป๋อย่างเคร่งขรึม สายตาของพระองค์ลุกโชนด้วยคำเตือนและความคาดหวังเป็นครั้งสุดท้าย "จำสัญญาของเจ้าเมื่อครู่นี้ไว้ให้ดี!

ก่อนที่เจ้าจะคิดออก และหาวิธีแก้ไขปัญหาที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างปลอดภัย จงอย่าผลีผลามฝึกฝนมันเด็ดขาด!

ข้าไม่อยากเห็นเจ้าเดินตามรอยพวกผู้บำเพ็ญวิถีเซียนที่บ้าคลั่งพวกนั้น และยิ่งไม่อยากให้เจ้ากลายเป็น... ปีศาจที่ไม่ใช่มนุษย์"

เจียงจี้ไป๋รับม้วนคัมภีร์ที่หนักอึ้ง ซึ่งดูเหมือนจะบรรจุความลึกลับและอันตรายอันไร้ที่สิ้นสุดไว้ด้วยสองมือ เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบจากหนังสัตว์ เขาก็สบตากับสายตาที่เป็นกังวลและจริงจังของพระบิดา และให้สัญญาทีละคำด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมอย่างไม่น่าเชื่อ:

"พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ

ลูกจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ

ก่อนที่ลูกจะมองทะลุประเด็นสำคัญทั้งหมดของมัน และมั่นใจในความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ ม้วนคัมภีร์วิชานี้ จะเป็นเพียงตำราที่ควรค่าแก่การศึกษาสำหรับลูกเท่านั้น ไม่ใช่วิธีปฏิบัติอย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นลูกชายแสดงท่าทีเช่นนี้ ในที่สุดสายใจที่ตึงเครียดของเจียงขวงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

พระองค์กลืนโอสถโลหิตเข้าไปอีกกว่าสิบเม็ด ราวกับจะสะกดข่มคลื่นในใจของพระองค์ จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงของพระองค์กลับมามั่นคงดั่งฮ่องเต้อีกครั้ง

"เอาล่ะ เราอย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนี้กันเลย

อ๋องจิ่ง ฎีกาสำหรับกฎระเบียบที่เจ้าร่างไว้สำหรับกรมปราบปีศาจน่ะ คงจะเขียนเสร็จตั้งนานแล้วสินะ?"

เจียงจี้ไป๋อึ้งไปเล็กน้อย "เอ่อ... หา?"

เขาทำหน้าที่เป็นเด็กรับใช้ปรุงยามาตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาจะเอาเวลาที่ไหนไปเขียนของแบบนั้นล่ะ?

แต่เจียงขวงไม่สน พระองค์ลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสาย และโอสถโลหิตทั้งหมดที่ล้อมรอบตัวพระองค์ก็ถูกปราณแท้ของพระองค์ดึงกลับเข้าไปในกล่องหยกที่เตรียมไว้

พระองค์มองไปทางตำหนักเสวียนจี สายตาของพระองค์ลึกล้ำ

"เตรียมตัวให้พร้อม แล้วตามข้าไปที่ตำหนักเสวียนจี วันนี้จะต้องมีการประชุมราชสำนักใหญ่"

น้ำเสียงของพระองค์ราบเรียบ แต่แฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

"ความวุ่นวายเมื่อคืนนี้มันใหญ่โตเกินไป ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ และแม้แต่ราษฎรในเมืองหลวงต่างก็กระสับกระส่ายกันหมด ข้าต้องไปปรากฏตัวด้วยตัวเองเพื่อปลอบขวัญประชาชน

ในขณะเดียวกัน..."

สายตาของพระองค์จับจ้องมาที่เจียงจี้ไป๋ "กรมปราบปีศาจของเจ้า ก็จะถูกเสนอขึ้นอย่างเป็นทางการในการประชุมราชสำนักใหญ่ในวันนี้ เพื่อก่อตั้งหน่วยงานและประกาศให้ทั่วหล้าได้รับรู้!"