บทที่ 19: จุดไฟเตาหลอม หล่อหลอมกายาเซียน

บทที่ 19: จุดไฟเตาหลอม หล่อหลอมกายาเซียน

ขณะที่เจียงขวงกำลังดำดิ่งอยู่กับภาพวาดการเพ่งจิตเตาหลอม พยายามสร้างต้นแบบของเตาหลอมเลือดเนื้ออันลึกล้ำภายในความว่างเปล่าของทัศนียภาพภายในของพระองค์ เสียงชายเสื้อเสียดสีกับอากาศที่แทบจะไม่ได้ยินก็ดังมาจากนอกลานฝึกยุทธ์

หัวหน้าขันที เจียงหย่งเอิน กลับมาแล้ว ร่างอันกำยำทว่าปราดเปรียวของเขา ซึ่งแบกเตาหลอมทองเหลืองสีเข้มขนาดเท่าตัวคนและดูเก่าแก่ ทรงตัวลงที่ริมลานอย่างมั่นคง

แม้ว่าราชวงศ์ต้าเสวียนจะเพิ่งก่อตั้งมาได้เพียงสิบห้าปี และท้องพระคลังก็ยังไม่อุดมสมบูรณ์นัก—ตัวพระราชวังเองก็ส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นใหม่บนซากปรักหักพังของราชวงศ์ก่อน—แต่หลังจากบริหารจัดการมาหลายปี เสบียงต่างๆ ในวังก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

การหาเตาหลอมทองเหลืองที่ตรงตามข้อกำหนด ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับสำนักพิธีการ ซึ่งจัดการเรื่องต่างๆ ในวัง

ทันทีที่ขันทีหย่งเอินร่อนลงจอด สายตาอันเฉียบคมของเขาก็สังเกตเห็นฝ่าบาทประทับนั่งขัดสมาธิบนพื้นหินเหล็กดำอันเย็นเฉียบ หลับพระเนตร ลมหายใจหนักหน่วงและมีสมาธิ ดูเหมือนจะอยู่ในสภาวะของการฝึกฝนอย่างลึกซึ้ง

เขารู้สึกประหลาดใจในใจ—ปกติแล้วฝ่าบาทมักจะฝึกฝนในห้องเงียบที่จัดไว้เฉพาะ หรือที่ใจกลางลานฝึกยุทธ์ แทบจะไม่เคยประทับนั่งตามสบายเช่นนี้เลย

อย่างไรก็ตาม ความระมัดระวังที่เกิดจากการรับใช้มาหลายปี ทำให้เขาระงับเสียงทั้งหมดในทันที เขาวางเตาหลอมทองเหลืองจากบ่าลงข้างๆ อย่างระมัดระวังราวกับขนนกที่ร่วงหล่น โดยไม่ให้เกิดเสียงรบกวนใดๆ เพิ่มเติม

หลังจากวางเตาหลอมทองเหลืองลงแล้ว ขันทีหย่งเอินก็มองไปทางอ๋องจิ่ง เจียงจี้ไป๋ ด้วยสายตาตั้งคำถาม

เจียงจี้ไป๋เพียงแค่วางนิ้วชี้ไว้ที่ริมฝีปากในท่า 'เงียบ' ส่งสัญญาณด้วยสายตาให้เฝ้าดูสถานการณ์อย่างเงียบๆ

หย่งเอินเข้าใจในทันที เขาพยักหน้าเล็กน้อย ยืนนิ่งสนิทราวกับรูปปั้นผู้ซื่อสัตย์อยู่ข้างเตาหลอมทองเหลือง สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครมารบกวน

ลานฝึกยุทธ์ตกอยู่ในความเงียบงันประหลาดชั่วขณะ มีเพียงเสียงลมพัดแผ่วเบานอกกำแพงวังที่ได้ยินแต่ไกล

ทว่าความเงียบนี้คงอยู่ไม่นาน

หลังจากเวลาผ่านไปประมาณก้านธูปหนึ่ง กลิ่นอายความร้อนระอุที่ยากจะอธิบายก็ปะทุขึ้นกะทันหัน โดยมีเจียงขวงเป็นศูนย์กลาง!

ความร้อนนี้เกินกว่าที่เจียงจี้ไป๋จะสามารถสร้างได้เมื่อเขาใช้วิชาบำเพ็ญเพียรของตน

มันไม่ใช่แค่อุณหภูมิที่สูงขึ้นเท่านั้น แต่มันเหมือนกับการแผ่รังสีความร้อนที่มาจากต้นกำเนิดของชีวิตเสียมากกว่า—ดุดันและบริสุทธิ์ ปกคลุมทั่วทั้งลานฝึกยุทธ์อันกว้างใหญ่ในทันที!

อากาศบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงภายใต้อุณหภูมิที่สูงลิ่ว และทัศนียภาพในสายตาก็พร่ามัว ราวกับว่ากำลังยืนอยู่ข้างเตาหลอมขนาดมหึมา

ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ คลื่นความร้อนนี้มีแนวโน้มที่จะแผ่ขยายออกไป แม้แต่ตำหนักเฉียนหยวนที่อยู่ใกล้ๆ ก็ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบเล็กน้อย เมื่อกระดิ่งลมบนชายคาขยับโดยไม่มีลม ส่งเสียงกังวานใสแผ่วเบา

"ฝ่าบาท!"

สีหน้าของขันทีหย่งเอินเปลี่ยนไปอย่างมากขณะที่เขาร้องเรียกด้วยเสียงต่ำ

ฉากนี้ค่อนข้างคล้ายกับสถานการณ์ในความทรงจำของเขา ตอนที่ข้อบกพร่องที่ซ่อนอยู่ในวิชาบำเพ็ญเพียรของฝ่าบาทกำเริบขึ้น—ทั้งสองกรณีล้วนเป็นการปะทุของความร้อนที่ควบคุมไม่ได้อย่างกะทันหัน!

เขาขยับตัวก้าวไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ ปราณแท้อันทรงพลังภายในร่างกายไหลเวียนอย่างเงียบๆ แล้ว

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่คลื่นความร้อนจะไปแจ้งเตือนทหารยามในวังให้มามากกว่านี้ อุณหภูมิที่สูงจนน่าสะพรึงกลัวซึ่งแผ่ซ่านไปทั่วลานประลอง ก็ถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นคว้าไว้ และหดตัวกลับด้วยความเร็วที่มองเห็นได้

มันหดตัวและควบแน่นอย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดก็จมหายไปในร่างอันใหญ่โตของเจียงขวงที่อยู่กลางลานจนหมดสิ้น หายไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับว่าทุกสิ่งเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตา

ขันทีหย่งเอินเพ่งสายตาและเห็นว่าผิวหนังทั่วร่างกายของฝ่าบาท ไม่ได้มีสีแดงก่ำผิดปกติเหมือนในอดีต และไม่มีอาการกล้ามเนื้อกระตุกหรือเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ

ในทางกลับกัน มันกลับเปล่งประกายความแวววาวราวกับหยกอันอบอุ่นออกมาจางๆ แม้ว่ากลิ่นอายของพระองค์จะดูน่าเกรงขามขึ้น แต่มันก็มั่นคงและถูกควบคุมไว้ ไม่มีสัญญาณของการสูญเสียการควบคุมเลย

ใจของเขาโล่งขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเขาก็เข้าใจ เขามองเจียงจี้ไป๋ที่กำลังยิ้มอยู่ข้างๆ ด้วยสายตาซับซ้อน

ดูเหมือนว่าปรากฏการณ์อันน่าทึ่งเมื่อครู่นี้จะไม่ใช่หายนะ แต่เกี่ยวข้องกับอ๋องจิ่งผู้นี้

"ว้าว!" เจียงจี้ไป๋อุทานขึ้นถูกจังหวะ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบังและร่องรอยของความภาคภูมิใจ "เสด็จพ่อสมกับเป็นเซียนยุทธ์แห่งยุคนี้จริงๆ! ท่านเริ่มเพ่งจิตมานานแค่ไหนแล้วพ่ะย่ะค่ะ?

ไม่เพียงแต่ท่านจะ 'เปิดเตาหลอม' สำเร็จเท่านั้น แต่รากฐานเตาหลอมที่ท่านควบแน่นยังหนาแน่นและดุดันมาก! จุ๊ๆ พลังของไฟเตาหลอมนี้น่ากลัวจริงๆ!"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

ขันทีหย่งเอินคิดในใจ คลายความกังวลลงอย่างสมบูรณ์ เขาละสายตาออกมาอย่างเงียบๆ และกลับมาจดจ่อที่ฝ่าบาทอีกครั้ง แม้ว่าในส่วนลึกของดวงตา การประเมินเจียงจี้ไป๋ของเขาจะอดไม่ได้ที่จะสูงขึ้นหลายระดับก็ตาม

เจียงจี้ไป๋ไม่ได้แปลกใจที่พระบิดาของเขาสามารถบรรลุผลลัพธ์เช่นนี้ได้

เจียงขวงทรงเป็นถึงเซียนยุทธ์ และการควบคุมปราณและโลหิต ปราณแท้ และเจตจำนงของพระองค์ ก็บรรลุถึงขอบเขตเหนือธรรมชาติแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เตาหลอมเลือดเนื้อก็ถูกสร้างขึ้นโดยเจียงจี้ไป๋ โดยอาศัยแนวคิดหลักของคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เตาหลอม โดยใช้สุดยอดความเข้าใจของเขาเพื่อทิ้งสิ่งที่ไม่ดีและนำสิ่งใหม่มาใช้ ทั้งสองวิชานี้มีความเชื่อมโยงกันที่รากเหง้านับไม่ถ้วน

การที่เจียงขวงเปลี่ยนมาฝึกวิชานี้ ก็เหมือนกับปรมาจารย์ที่ฝีมือถึงจุดสูงสุด ได้รับตำราขั้นสูงที่วิจิตรบรรจงและเป็นระบบมากขึ้น ย่อมเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วอย่างเป็นธรรมชาติ และยังสามารถแสดงพลังที่เหนือกว่าคนทั่วไปได้ด้วยการพึ่งพารากฐานอันลึกล้ำของพระองค์

ในเวลานี้ เจียงขวงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในพริบตานั้น ภาพหลอนของไฟเตาหลอมสีแดงทองดูเหมือนจะวาบผ่านดวงตาของพระองค์ สายตาของพระองค์ดูลึกล้ำและแหลมคมมากขึ้น ราวกับมีดวงอาทิตย์ขนาดจิ๋วสองดวงซ่อนอยู่ภายใน

พระองค์มองตรงไปที่เจียงจี้ไป๋ น้ำเสียงของพระองค์มั่นคงแต่แฝงไปด้วยความเร่งด่วนที่ไม่อาจปฏิเสธได้:

"เทคนิคการหายใจแบบเครื่องสูบลมและสิบแปดกระบวนท่าหลอมรวมของเจ้า"

พระองค์ได้สัมผัสกับความมหัศจรรย์ของภาพวาดการเพ่งจิตเตาหลอมด้วยพระองค์เองแล้ว และยืนยันได้ว่าเตาหลอมเลือดเนื้อนี้ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันแต่อย่างใด แนวคิดอันวิจิตรบรรจงและระบบที่รัดกุมของมัน เหนือกว่าคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เตาหลอมที่ตระกูลเจียงได้พยายามแก้ไขปะผุมาหลายชั่วอายุคนไปมาก

สิ่งนี้ทำให้เกิดคลื่นความตกใจอย่างมหาศาลในใจของพระองค์ ทำให้พระองค์มีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับความสามารถในการทำความเข้าใจอันน่าสะพรึงกลัวของลูกชาย

พระองค์คิดว่าพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ของพระองค์นั้นไม่มีใครเทียบได้ในโลก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพระองค์ถึงสามารถฝืนก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนยุทธ์ด้วยวิชาที่มีข้อบกพร่องได้ แต่เมื่อพูดถึงความสามารถในการอนุมานและสร้างระบบที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ พระองค์กลับรู้สึกด้อยกว่า

อย่างไรก็ตาม ความคิดของเจียงขวงก็เปลี่ยนไปและพระองค์ก็ยอมรับมันได้อย่างรวดเร็ว

ในเมื่อลูกชายมีพรสวรรค์นี้ พระองค์ก็ไม่จำเป็นต้องเสียพลังงานไปกับการทำให้วิชาบำเพ็ญเพียรสมบูรณ์แบบอีกต่อไป พระองค์เพียงแค่นำแก่นแท้ของมันมาใช้ และมุ่งเน้นไปที่การขัดเกลาและยกระดับวิถียุทธ์ของตัวเองก็พอ! นี่เท่ากับการยกภาระหนักออกจากบ่าของพระองค์เลยทีเดียว

"มาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นพระบิดากระตือรือร้นเช่นนี้ เจียงจี้ไป๋ก็รู้ว่าพระองค์เชื่อมั่นอย่างสมบูรณ์แล้ว และเลิกปิดบังใดๆ อีก

ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะเปิดเผยสุดยอดความเข้าใจของเขา เขาก็ย่อมจะสอนทุกสิ่งที่เขารู้ เพื่อช่วยให้พระบิดาสามารถแก้ไขอันตรายที่ซ่อนอยู่ได้อย่างแท้จริง และมุ่งหน้าไปสู่ระดับวิถียุทธ์ที่สูงขึ้น

จากนั้น สีหน้าของเจียงจี้ไป๋ก็เคร่งขรึมขึ้น ขณะที่เขาเริ่มอธิบายหลักสำคัญของเทคนิคการหายใจแบบเครื่องสูบลมอย่างละเอียด

เขาไม่เพียงแต่อธิบายถึงจังหวะ ความลึก และความแรงของการหายใจเท่านั้น แต่ยังสาธิตวิธีจำลองการดึงและผลักเครื่องสูบลมโบราณเป็นจังหวะ ผ่านการเคลื่อนไหวเฉพาะของกะบังลมและหน้าอก เพื่อให้เกิดกระแสลมอันทรงพลังสำหรับไฟเตาหลอมอีกด้วย

สิ่งนี้ช่วยกระตุ้นและนำทางปราณและโลหิตไปทั่วร่างกายได้อย่างมาก ทำให้มันพลุ่งพล่านราวกับแม่น้ำแยงซี และมอบ 'เชื้อเพลิง' ให้กับไฟเตาหลอมอย่างไม่สิ้นสุด

ในขณะเดียวกัน เทคนิคการหายใจแบบเครื่องสูบลมนี้ ก็เป็นวิชาบำเพ็ญเพียรสำหรับปราณแท้ของเตาหลอมเลือดเนื้อเช่นกัน โดยจะสกัดปราณแท้จากร่างกายอย่างต่อเนื่องเพื่อเติมเต็มตันเถียน ทำหน้าที่เป็นเครื่องมือสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ หรือเป็น 'เชื้อเพลิง' ให้กับไฟเตาหลอม

ต่อมา เขาเริ่มแนะนำเจียงขวงเกี่ยวกับวิธีใช้เจตจำนงที่มีสมาธิสูง เพื่อควบคุม 'ไฟเตาหลอม' ที่เพิ่งเกิดใหม่ในเตาหลอมตันเถียนอย่างแม่นยำ โดยนำทางมันไปตามเส้นทางลมปราณที่ซับซ้อนซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเตาหลอมเลือดเนื้อ เพื่อเดิน 'วัฏจักรการไหลเวียนของไฟ'

เขาชี้ให้เห็นถึงจุดฝังเข็มเริ่มต้น เส้นลมปราณหลักและเส้นลมปราณที่ซ่อนอยู่ซึ่งมันพาดผ่าน จุดเปลี่ยนสำคัญ และเส้นทางสุดท้ายที่กลับสู่ตันเถียนเพื่อให้ครบหนึ่งวัฏจักรอย่างระมัดระวัง

เขาเน้นย้ำว่าด้วยการกำหนดเส้นทางที่แม่นยำเท่านั้น จึงจะสามารถบรรลุผลลัพธ์ 'การหลอมไฟ' ที่ดีที่สุด ขจัดสิ่งกีดขวางในเส้นลมปราณและสิ่งเจือปนที่ฝังลึกอยู่ในร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ชี้ให้เห็นว่า 'การหลอมไฟ' จะต้องสอดคล้องกับสิบแปดกระบวนท่าหลอมรวม ซึ่งเป็นการออกกำลังกายแบบแอคทีฟ

เขาอธิบายว่าแม้ว่าการเคลื่อนไหวเหล่านี้ดูเหมือนจะเลียนแบบการตีเหล็กของช่างตีเหล็ก แต่แท้จริงแล้วมันเป็นการใช้การเคลื่อนไหวภายนอกเพื่อดึงเอาไฟภายในออกมา ด้วยเทคนิคการส่งแรงและท่วงท่าของร่างกายที่เฉพาะเจาะจง พวกมันจะนำทางไฟเตาหลอมที่ไหลเวียนให้แทรกซึมและขัดเกลากระดูก กล้ามเนื้อ และผิวหนังได้อย่างสม่ำเสมอและทั่วถึงยิ่งขึ้น โดยเฉพาะบริเวณที่ละเอียดอ่อนและเข้าถึงยาก

แน่นอนว่า เจียงจี้ไป๋ก็ยอมรับเช่นกันว่า เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของร่างกายเซียนยุทธ์ของเจียงขวงแล้ว ผลลัพธ์ของการเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายโดยตรงของขั้นตอนที่สอง 'การหลอมไฟ' นี้ อาจจะไม่สำคัญเท่ากับที่เกิดกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเซียนเทียน

แต่คุณค่าที่แท้จริงของมันอยู่ที่ 'การชำระล้าง'!

ด้วยทะเลปราณและโลหิตอันกว้างใหญ่ และปราณแท้ที่บริสุทธิ์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ของเจียงขวง เมื่อพระองค์จุดไฟเตาหลอมอย่างเต็มที่ มันก็เพียงพอที่จะหลอมละลายสิ่งเจือปน เลือดคั่ง และแม้กระทั่งกลิ่นอายแปลกปลอมจากเนื้อปีศาจที่อาจซ่อนอยู่ในร่างกายของพระองค์จากการฝึกฝนมาหลายปีให้หมดสิ้นไป!

สิ่งนี้จะช่วยวางรากฐานที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อสำหรับการทะลวงผ่านไปสู่ขั้นตอนที่สี่ 'คืนสู่ความบริสุทธิ์' ในอนาคต

"ฮู... เฮ่อ..."

พรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ของเจียงขวงนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

เจียงจี้ไป๋อธิบายและสาธิตเทคนิคการหายใจแบบเครื่องสูบลมเพียงครั้งเดียว พระองค์ก็สามารถเชี่ยวชาญแก่นแท้ของมันได้แล้ว

หน้าอกของพระองค์เริ่มกระเพื่อมขึ้นลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ และปากและจมูกของพระองค์ก็ส่งเสียงหวีดแหลมต่ำๆ ราวกับเครื่องสูบลมขนาดยักษ์กำลังถูกดึง!

การหายใจเข้าแต่ละครั้งดูเหมือนจะดูดอากาศรอบๆ ก่อให้เกิดกระแสลมย้อนกลับจางๆ

การหายใจออกแต่ละครั้งจะนำกระแสลมที่ร้อนระอุออกมา พัดฝุ่นบนพื้นให้ม้วนตัว

เสียงคำรามอันดังกึกก้องของเครื่องสูบลมดังกังวานไปทั่วลานฝึกยุทธ์ โมเมนตัมของมันน่าตกใจ

ในไม่ช้า การหายใจของพระองค์ก็เข้าสู่สภาวะลึกซึ้งที่ซึ่งพระองค์ลืมตัวตนและโลกภายนอกไปจนหมดสิ้น

ควบคู่ไปกับการหายใจ พระองค์เริ่มใช้เจตจำนงของพระองค์เพื่อนำทางกลุ่มไฟเตาหลอมสีแดงทอง ซึ่งเติบโตขึ้นอย่างมากในตันเถียนของพระองค์ ไปตามเส้นทางที่เจียงจี้ไป๋ชี้แนะ เพื่อเริ่มต้นวัฏจักรการไหลเวียนของไฟที่สมบูรณ์แบบเป็นครั้งแรก!

ในชั่วพริบตา ใต้ผิวหนังสีทองแดงของพระองค์ เส้นสีแดงทองที่สว่างและแข็งแกร่งก็สว่างวาบขึ้นอย่างชัดเจน!

เส้นเหล่านี้เปรียบเสมือนแม่น้ำลาวาที่มีชีวิต ไหลและแผ่ขยายไปทั่วร่างกายอันใหญ่โตของพระองค์อย่างรวดเร็ว ตามจังหวะการหายใจแบบเครื่องสูบลม ไม่ว่าพวกมันจะพาดผ่านไปที่ใด ผิวหนังของพระองค์ก็จะเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย แผ่กลิ่นอายที่ร้อนระอุจนน่าใจหายออกมา และอากาศรอบๆ ก็เริ่มบิดเบี้ยวอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่า 'การหลอมไฟ' เริ่มต้นขึ้นแล้ว เจียงจี้ไป๋ก็ไม่กล้าประมาท และเริ่มแสดงสิบแปดกระบวนท่าหลอมรวมตั้งแต่ต้นจนจบต่อหน้าพระบิดาทันที

ชุดการเคลื่อนไหวนี้ดูเก่าแก่และหนักแน่น บางครั้งก็เหมือนการยกค้อนขึ้นสู่สวรรค์ บางครั้งก็เหมือนการแกว่งค้อนเพื่อเขย่าโลก และบางครั้งก็เหมือนการแกะสลักและขัดเกลาอย่างประณีต ทุกการเคลื่อนไหวสอดคล้องกับจังหวะการหายใจและวิธีการส่งแรงที่ไม่เหมือนใคร เพื่อนำทางการผสมผสานของปราณและไฟภายในร่างกาย

แม้ว่าเจียงขวงจะหลับตาอยู่ แต่การรับรู้อันทรงพลังของพระองค์ก็จับรายละเอียดการเคลื่อนไหวทั้งหมดของเจียงจี้ไป๋ไว้ได้แล้ว

เมื่อเจียงจี้ไป๋สาธิตเสร็จ พระองค์ก็สามารถรักษาเทคนิคการหายใจแบบเครื่องสูบลมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในขณะที่เริ่มเลียนแบบการเคลื่อนไหวของสิบแปดกระบวนท่าหลอมรวม

ในตอนแรก มันค่อนข้างแข็งทื่อ แต่ในไม่ช้า การเคลื่อนไหวของพระองค์ก็ราบรื่นและเป็นธรรมชาติ ถึงกับมีจังหวะที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งดูเหมือนจะสอดคล้องกับฟ้าดิน ระหว่างท่าทางของพระองค์ มีเสียงลมและฟ้าร้องแว่วมาเบาๆ

เมื่อเห็นพระบิดาเรียนรู้ได้เร็วขนาดนี้ เจียงจี้ไป๋ก็รู้สึกโล่งใจ เขาเลิกรบกวนพระองค์ และค่อยๆ ถอยร่นไปที่ริมลานฝึกยุทธ์ หาขั้นบันไดหินสะอาดๆ นั่งลงและเฝ้าดูอย่างเงียบๆ

ในขณะที่เจียงขวงผสมผสานเทคนิคการหายใจแบบเครื่องสูบลม วัฏจักรการไหลเวียนของไฟ และสิบแปดกระบวนท่าหลอมรวมได้อย่างสมบูรณ์แบบ และใช้งานมันด้วยกำลังทั้งหมด อุณหภูมิในลานฝึกยุทธ์ก็เริ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องและมั่นคง

คลื่นความร้อนแผ่กระจายออกเป็นวงกลมจากร่างกายของพระองค์ และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นเฉพาะตัว เหมือนกับโลหะที่กำลังถูกเผา

เจียงจี้ไป๋รู้สึกว่าผิวหนังของเขากำลังถูกแผดเผา จึงต้องหยิบเสื้อคลุมตัวนอกและถอยห่างออกไปอีก

ขันทีหย่งเอินก็รู้สึกถึงอุณหภูมิที่สูงจนทนไม่ได้เช่นกัน เขาแบกเตาหลอมทองเหลืองอันหนักอึ้งนั่นขึ้นบ่าอีกครั้งอย่างเงียบๆ หยิบห่อของที่นำมาก่อนหน้านี้—ซึ่งดูเหมือนจะมีสิ่งของอื่นๆ อยู่ข้างใน—ด้วยมืออีกข้างหนึ่ง และด้วยการกะพริบตา เขาก็ถอยร่นไปอยู่ในระยะใกล้ๆ กับเจียงจี้ไป๋เพื่อเฝ้าดูด้วยกัน

จากระยะไกล เจียงจี้ไป๋สามารถมองเห็นหมอกหลากสีเริ่มระเหยออกจากผิวหนังของพระบิดาได้อย่างชัดเจน บ้างก็เป็นสีเทาดำเหมือนกากตะกรัน และบ้างก็ขุ่นมัวเหมือนคราบไขมัน

นี่เป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่า สิ่งเจือปนที่สะสมอยู่ลึกเข้าไปในร่างกายมานานหลายปี กำลังถูกหลอมโดยไฟเตาหลอมและถูกขับออกจากร่างกาย!

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ ความสูงดั้งเดิมของเจียงขวงที่สูงกว่าสามเมตร ราวกับยักษ์ตัวเล็ก กลับกำลังหดเล็กลงอย่างช้าๆ และได้สัดส่วน ด้วยความเร็วที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่าแต่เป็นความจริงอย่างแน่นอน!

นี่ไม่ใช่การฝ่อลีบ แต่เป็นรูปแบบสุดขั้วของการควบแน่น!

ราวกับว่าเส้นใยกล้ามเนื้อในร่างกายของพระองค์ ซึ่งเดิมทีค่อนข้างหลวมและไม่หนาแน่นพอ กำลังถูกหลอมนับพันครั้งโดยไฟเตาหลอมที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ขจัดส่วนเกินออกไป บีบอัดและทำให้บริสุทธิ์ และเปลี่ยนแปลงไปสู่รูปแบบที่สมบูรณ์แบบ มีประสิทธิภาพ และทรงพลังยิ่งขึ้น!

เจียงจี้ไป๋รู้ว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับปัจจัยของปราณและโลหิต รวมถึงปราณแท้ที่ถูกบริโภคไปเป็นจำนวนมากในระหว่างกระบวนการหลอมรวมด้วย

ไฟเตาหลอมลุกโชน ไม่เพียงแต่กินปราณและโลหิตเท่านั้น แต่ด้วยผลของการเพ่งจิตอย่างต่อเนื่อง พลังวิญญาณอันทรงพลังของเจียงขวง และปราณแท้ระดับเซียนยุทธ์จำนวนมหาศาลในตันเถียนของพระองค์ ล้วนทำหน้าที่เป็น 'เชื้อเพลิง' คุณภาพสูงกว่า ที่ถูกโยนเข้าเตาหลอมเพื่อรักษากระบวนการหลอมรวมอันยิ่งใหญ่นี้ไว้

เขาไม่ได้กังวลว่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของพระบิดาจะได้รับความเสียหายจากสิ่งนี้

เพราะในสภาวะที่ไม่ได้ฝึกฝนอย่างจริงจัง การบริโภคพลังวิญญาณโดยเตาหลอมเลือดเนื้อนั้นน้อยมาก ต่ำกว่าความเร็วในการฟื้นฟูตามธรรมชาติของมันเสียอีก

ผู้ฝึกบำเพ็ญเพียรสามารถเลือกที่จะตัดการจ่ายเชื้อเพลิงวิญญาณอย่างจริงจังได้ โดยรักษาไฟเตาหลอมไว้ด้วยปราณและโลหิต หรือปราณแท้เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว 'การรักษาไฟเตาหลอมให้ลุกโชน' ก็เพื่อรักษาสภาพร่างกายที่บริสุทธิ์และปรับปรุงตนเองอย่างต่อเนื่อง ป้องกันไม่ให้ความชั่วร้ายและสิ่งเจือปนจากภายนอกกลับมาสะสมอีกครั้ง

แน่นอนว่า หากจำเป็นจริงๆ การดับไฟเตาหลอมชั่วคราวก็สามารถทำได้เช่นกัน มันก็แค่หมายถึงการสูญเสียผลการชำระล้างแบบ 'ปัดฝุ่นอย่างต่อเนื่อง' ไปชั่วคราวเท่านั้น

เมื่อมองดูร่างที่อยู่กลางลานฝึกยุทธ์ ราวกับยักษ์จากตำนานที่กำลังหลอมอาวุธเทพ ดวงตาของเจียงจี้ไป๋ก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

เขารู้ว่าหลังจากวันนี้ เส้นทางวิถียุทธ์ของพระบิดาอาจจะได้รับการเกิดใหม่อย่างแท้จริง