บทที่ 20: ข้อตกลงหน้าเตาไฟ การเจรจาระหว่างพ่อลูก

บทที่ 20: ข้อตกลงหน้าเตาไฟ การเจรจาระหว่างพ่อลูก

ณ ใจกลางลานฝึกยุทธ์ ร่างอันกำยำดั่งขุนเขาของเจียงขวงยังคงเดินหน้าฝึกฝน 'การหลอมไฟ' อันยิ่งใหญ่ต่อไป

เสียงหวีดหวิวแผ่วเบาของเทคนิคการหายใจแบบเครื่องสูบลม ผสมผสานกับเสียงลมและฟ้าร้องจางๆ จากสิบแปดกระบวนท่าหลอมรวม ลวดลายไฟเตาหลอมสีแดงทองไหลเวียนไปทั่วร่างกายของพระองค์ ระเหยเอาหมอกที่ปะปนไปด้วยสิ่งเจือปนออกมาเป็นสาย ทำให้อุณหภูมิของพื้นที่ทั้งหมดพุ่งสูงอยู่ตลอดเวลา

เมื่อดูจากสถานการณ์นี้แล้ว การขจัดสิ่งเจือปนที่สะสมมานานหลายปีในร่างกายของเซียนยุทธ์ออกให้หมดจดนั้น ไม่ใช่งานที่จะทำสำเร็จได้ในเวลาอันสั้นอย่างแน่นอน

เจียงจี้ไป๋เฝ้าดูอยู่ห่างๆ คาดเดาเวลาที่เสด็จพ่อของเขาต้องใช้เพื่อให้ขั้นตอนที่สอง 'การหลอมไฟ' นี้เสร็จสมบูรณ์ โดยรู้ดีว่ามันจะต้องใช้เวลานาน

โดยธรรมชาติแล้ว เขาจะไม่มัวแต่ยืนรออยู่อย่างโง่เขลา สายตาของเขาเหลือบไปมองห่อผ้าที่ไม่สะดุดตาซึ่งขันทีหย่งเอินแบกมาโดยไม่รู้ตัว และดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นเล็กน้อย

แม้ว่าปีนี้เขาจะอายุเพียงสิบห้าปี และมีพรสวรรค์ที่ฝืนลิขิตสวรรค์อย่าง 'สุดยอดความเข้าใจ' แต่เขาก็ยังคงติดอยู่ที่ระดับเซียนเทียนขั้นต้น มันไม่ใช่เพราะขาดพรสวรรค์หรือความขยันหมั่นเพียร

ต้นตอของปัญหาอยู่ที่คำว่า "ยากจน"—การขาดแคลนทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนอย่างหนัก โดยเฉพาะเนื้อและเลือดของปีศาจ ซึ่งสามารถชดเชยการบริโภคพลังงานมหาศาลของร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพ!

เนื่องจากในระหว่างการรณรงค์ปราบปรามปีศาจของต้าเสวียน แม้แต่ในฐานะองค์ชาย เสบียงเนื้อและเลือดปีศาจที่เขาได้รับก็ไม่ได้มากมายนัก

อย่างไรก็ตาม วิชาบำเพ็ญเพียรเตาหลอมเลือดเนื้อนั้น ใช้เส้นทางของการสำรวจภายในและดึงเอาศักยภาพของตนเองออกมา และการบริโภคพลังงานทางร่างกายของมันก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

การฝึกฝนอย่างลึกซึ้งทุกครั้ง โดยเฉพาะขั้นตอน 'การหลอมไฟ' ที่กระตุ้นไฟเตาหลอมเพื่อขัดเกลาร่างกายนั้น เปรียบเสมือนการชำระล้างไขกระดูกอย่างทั่วถึง การบริโภคปราณและโลหิต ปราณแท้ และแม้กระทั่งต้นกำเนิดแห่งชีวิตนั้น รุนแรงมาก

หากไม่มีอาหารที่ให้พลังงานสูงเพียงพอเพื่อการชดเชยอย่างทันท่วงที ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถก้าวหน้าได้เท่านั้น แต่ยังอาจสร้างความเสียหายต่อรากฐานเนื่องจากปราณและโลหิตหมดสิ้น หรือแม้กระทั่งเป็นอันตรายต่อชีวิตได้!

พลังงานที่อยู่ในอาหารธรรมดา เปรียบเสมือนการพยายามดับไฟป่าด้วยน้ำเพียงแก้วเดียว สำหรับระดับการบริโภคนี้

เมื่อนึกย้อนกลับไป ในช่วง 'การเปิดเตาหลอม' เริ่มต้น (สอดคล้องกับระดับโฮ่วเทียน) สถานการณ์ก็ยังพอจัดการได้

ในเวลานั้น ภารกิจหลักคือการเพ่งจิตและสร้างต้นแบบของเตาหลอม จุดไฟที่อ่อนแอเพื่อหล่อเลี้ยงร่างเตาหลอม เสริมด้วยสิบแปดกระบวนท่าหลอมรวมเพื่อขัดเกลากระดูกและกล้ามเนื้อ และฝึกฝนเทคนิคการหายใจแบบเครื่องสูบลมเพื่อสะสมปราณแท้

แม้ว่าการบริโภคจะมากกว่าวิชาบำเพ็ญเพียรทั่วไป แต่เขาก็ยังพอจะรักษาสมดุลระหว่างการรับเข้าและการใช้จ่ายได้ ด้วยการพึ่งพาอาหารธรรมดาจำนวนมหาศาล แม้ว่าเขาจะแค่ต้องกินในปริมาณที่มากเกินไปก็ตาม

ขั้นตอนนี้มุ่งเน้นไปที่การรักษารากฐานให้มั่นคง และทำความคุ้นเคยกับการทำงานของวิชาบำเพ็ญเพียร ความต้องการทรัพยากรจึงยังไม่เร่งด่วนนัก

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ขั้นตอน 'การหลอมไฟ' (สอดคล้องกับระดับเซียนเทียน) สถานการณ์ก็พลิกผันอย่างกะทันหัน

ทุกครั้งที่เขานำทางไฟเตาหลอมให้ครบหนึ่งวัฏจักร ผลของการขัดเกลาร่างกายนั้นมีความสำคัญมาก แต่ความเร็วในการบริโภคก็น่าตกใจไม่แพ้กัน!

ความรุนแรงของมันสามารถเห็นได้จากการดูโมเมนตัมอันยิ่งใหญ่ที่พระบิดากำลังแสดงให้เห็นในขณะนี้

มีเพียงเซียนยุทธ์อย่างเสด็จพ่อ ที่มีรากฐานลึกล้ำดั่งมหาสมุทรเท่านั้น ที่สามารถเริ่มการหลอมไฟได้ทันทีหลังจากเปิดเตาหลอม และสามารถรักษาช่วงเวลาการหลอมรวมอย่างต่อเนื่องได้ยาวนานเช่นนี้

เจียงจี้ไป๋เองก็เป็นตัวอย่างที่ดีที่สุด

นับตั้งแต่ทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนเทียน จำนวนครั้งที่เขาทำ 'การหลอมไฟ' สามารถนับนิ้วได้

ทุกครั้ง เขาทำได้เพียงนำทางไฟเตาหลอมผ่านวัฏจักรพื้นฐานเพียงครั้งเดียว ก่อนจะถูกบังคับให้หยุดทันที

เพราะเพียงแค่วัฏจักรเดียวนี้ ก็แทบจะผลาญปราณและโลหิตทั้งหมดของเขา ปราณแท้ที่เพิ่งเกิดใหม่ของเขา และแม้กระทั่งพลังวิญญาณส่วนหนึ่งของเขาไปจนหมดสิ้น!

เขาต้องพักผ่อนทันทีและต้องการการชดเชยพลังงานคุณภาพสูงอย่างเร่งด่วน มิฉะนั้น ร่างกายของเขาจะส่งสัญญาณเตือน และอาจปรากฏสัญญาณของความอ่อนแอและความเสียหายได้

และสิ่งเดียวที่สามารถชดเชยการบริโภคในระดับนี้ได้อย่างรวดเร็ว ก็คือแก่นแท้ของเนื้อและเลือดปีศาจที่ผ่านการหลอมรวมเพื่อกำจัดปราณปีศาจออกไปแล้ว—ซึ่งเขาเรียกว่า 'โอสถโลหิต'

ดังนั้น เมื่อเห็นห่อผ้าในมือของขันทีหย่งเอินที่น่าจะมีเนื้อและเลือดปีศาจอยู่ เจียงจี้ไป๋จะไม่รู้สึกอิจฉาได้อย่างไร?

พลังงานที่อยู่ภายในนั้น อาจจะเพียงพอที่จะสนับสนุนเขาผ่านวัฏจักร 'การหลอมไฟ' ที่สมบูรณ์แบบได้ห้าหรือหกครั้ง ซึ่งจะนำมาซึ่งการก้าวกระโดดเล็กๆ ให้กับความแข็งแกร่งของเขา!

"นี่ ขันทีหย่งเอิน" เจียงจี้ไป๋เอนตัวเข้าไปใกล้ รอยยิ้มที่ดูเหมือนจะเป็นธรรมชาติปรากฏบนใบหน้า แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ห่อผ้านั้นอย่างแน่วแน่ "สิ่งที่ท่านถืออยู่... คือเนื้อและเลือดของปีศาจใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ขันทีหย่งเอินก็ยกห่อผ้าในมือขึ้นและตอบอย่างนอบน้อม "ทูลท่านอ๋องจิ่ง ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ

นี่คือชิ้นส่วนของเนื้อและเลือดจากปีศาจขอบเขตที่สาม บ่าวเฒ่าผู้นี้นำมันมาเป็นพิเศษเพื่อเตรียมให้ฝ่าบาทและท่านอ๋องได้ทดสอบวิธี 'การเล่นแร่แปรธาตุภายนอก' พ่ะย่ะค่ะ"

เจียงจี้ไป๋กะพริบตาและถอนหายใจอย่างจงใจ น้ำเสียงของเขาแฝงความเสียดายเล็กน้อย "เนื้อและเลือดปีศาจ... ของดี! ทว่า แค่ชิ้นเดียวนี้ มันไม่น้อยไปหน่อยหรือ?

วิธีการเล่นแร่แปรธาตุนั้น แม้ว่าจะสามารถกำจัดปราณปีศาจและสกัดแก่นแท้ออกมาได้ แต่ก็มีความสูญเสียอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน

ด้วยเนื้อและเลือดชิ้นใหญ่ขนาดนี้ 'โอสถโลหิต' บริสุทธิ์ที่จะถูกสกัดออกมาได้ในท้ายที่สุด คงจะมีแค่ไม่กี่เม็ด แทบจะไม่พออุดช่องว่างระหว่างซี่ฟันด้วยซ้ำ"

แม้เขาจะตั้งใจที่จะเก็บเนื้อปีศาจชิ้นนี้ไว้เป็นของตัวเอง—ท้ายที่สุดแล้ว โอสถโลหิตที่สกัดจากเนื้อปีศาจก็ถือเป็น 'โชคลาภ' ก้อนใหญ่สำหรับเขาแล้ว—แต่เหตุผลก็บอกเขาว่า เมื่อเสด็จพ่อทำ 'การหลอมไฟ' เสร็จในภายหลัง พระองค์ย่อมต้องต้องการการชดเชยพลังงานจำนวนมหาศาลเช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงคิดว่าหากเขาสามารถหามาได้มากกว่านี้ เขาก็อาจจะได้ส่วนแบ่งจากมันบ้าง

ขันทีหย่งเอินมีรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้าขณะอธิบายว่า "ท่านอ๋องจิ่งอาจจะไม่ทราบ แต่เนื้อและเลือดปีศาจที่เก็บไว้ในคลังสมบัติของวังหลวงนั้นมีไม่มากนักพ่ะย่ะค่ะ

ตั้งแต่ฝ่าบาทบรรลุถึงขอบเขตเซียนยุทธ์ พระองค์ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการกลืนเนื้อปีศาจเพื่อพัฒนาการฝึกฝนของพระองค์อีกต่อไป และการบริโภคในแต่ละวันของพระองค์ก็ลดลงอย่างมาก

เนื้อระดับดุร้ายชิ้นนี้ จริงๆ แล้วเป็นของที่กระตุนไว้จากการฝึกฝนในอดีตของกระหม่อมเอง ซึ่งยังใช้ไม่หมดพ่ะย่ะค่ะ"

ดวงตาของเจียงจี้ไป๋กลอกไปมา และเขาก็รีบทำสีหน้ากังวลทันที ชี้ไปที่เจียงขวง ซึ่งกำลังระเหยปราณและโลหิต รวมถึงคลื่นความร้อนที่ม้วนตัวอยู่ในลาน:

"โธ่ ขันทีหย่งเอิน ท่านต้องรีบหาวิธีเอาเนื้อและเลือดปีศาจมาเพิ่มให้ได้นะ!

ดูโมเมนตัมการฝึกฝนของเสด็จพ่อตอนนี้สิ การบริโภคมันน่าตกใจขนาดไหน?

เมื่อพระองค์ทำงานเสร็จและหยุดลง ข้าเกรงว่าพระองค์จะหิวจนท้องกิ่วติดหลังเลยล่ะ หากไม่มีแก่นแท้ของเลือดและเนื้อจำนวนมากมาช่วยเติมเต็ม ข้าเกรงว่าต้นกำเนิดแห่งชีวิตของพระองค์จะได้รับความเสียหายอย่างหนักนะ!"

"หืม?!"

ขันทีหย่งเอินตกใจ เขารีบมองไปที่ร่างดั่งเตาหลอมของฝ่าบาทในลานฝึกยุทธ์อีกครั้ง สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายของพระองค์อย่างระมัดระวัง เขาพบว่าปราณและโลหิตอันยิ่งใหญ่กำลังถูกผลาญไปในอัตราที่น่าตกใจจริงๆ และสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นทันที

"หย่งเอิน" ในตอนนั้นเอง เสียงอันมั่นคงของเจียงขวงก็แทรกผ่านเสียงหอบของเครื่องสูบลมและเสียงทุบตี มาถึงพวกเขาอย่างชัดเจน

แม้ว่าพระองค์จะจดจ่ออยู่กับการหลอมอย่างเต็มที่ แต่พระองค์ก็ยังแบ่งความสนใจส่วนเล็กๆ ให้กับความเคลื่อนไหวภายนอกลานประลอง

"ไปหาเว่ยกั๋วกง หลี่จี้ ทันที แล้วถ่ายทอดพระราชโองการของข้า:

บอกให้เขาโอนย้ายเนื้อและเลือดปีศาจทั้งหมดในคลังของหน่วยองครักษ์มังกร ไม่ว่าจะอยู่ในระดับใดก็ตาม เข้ามาใช้ในวังก่อน

นอกจากนี้ ให้เขารวบรวมรายชื่อของปีศาจที่เคลื่อนไหวอยู่ในพื้นที่ต่างๆ ของเก้าแคว้นเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งอยู่ในระดับดุร้าย ยิ่งละเอียดยิ่งดี

สัตว์ประหลาดที่ชั่วร้ายพวกนี้เริ่มกระสับกระส่ายขึ้นมาจริงๆ ในช่วงหลังๆ มานี้"

"บ่าวเฒ่าน้อมรับพระราชโองการ!" ขันทีหย่งเอินรู้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยในการฝึกฝนของฝ่าบาท จึงไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบค้อมคำนับเพื่อรับคำสั่ง

"ท่านอ๋องจิ่ง ถ้าอย่างนั้นเนื้อชิ้นนี้..." ขันทีหย่งเอินยื่นห่อผ้าให้เจียงจี้ไป๋

"ช้าๆ ไม่ต้องรีบ ขันทีหย่งเอิน ไปแล้วรีบกลับมานะ! ทางเสด็จพ่อน่าจะทนได้ไม่นานนักหรอก!"

เจียงจี้ไป๋รีบรับห่อผ้าที่หนักอึ้งมา เมื่อสัมผัส เขาสามารถรู้สึกได้ถึงพลังอันมหาศาลทว่ายุ่งเหยิงที่อยู่ภายใน เขาแอบดีใจอยู่ลึกๆ แต่ก็ทำเป็นแสร้งทำเป็นกระวนกระวายขณะที่เร่งเร้า

"บ่าวเฒ่าเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ขันทีหย่งเอินค้อมคำนับเจียงจี้ไป๋เล็กน้อย ในวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็พร่ามัวราวกับภูตผี แล้วหายไปจากจุดนั้นอย่างสมบูรณ์ ทิ้งไว้เพียงสายลมพัดผ่านเบาๆ

ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วมาก และเทคนิคการเคลื่อนไหวของเขาก็ดูน่าขนลุก จนเจียงจี้ไป๋ต้องแอบทึ่ง

"จุ๊ๆ ความเร็วระดับนี้... ขันทีหย่งเอิน น่าจะเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของขอบเขตปรมาจารย์เป็นอย่างน้อย"

เขาถอนหายใจเสียงเบา แต่เมื่อนึกได้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนสนิทที่รับใช้เซียนยุทธ์ การมีระดับการฝึกฝนระดับนี้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

"ฮี่ฮี่ ตอนนี้มันเป็นของข้าแล้ว..."

เจียงจี้ไป๋กอดห่อผ้าไว้แน่นในอ้อมแขน รอยยิ้มของแผนการที่สำเร็จปรากฏบนใบหน้า และหันหลังเตรียมจะแอบหนีไป

ในมุมมองของเขา กระบวนการ 'การหลอมไฟ' ของเสด็จพ่อนั้นยาวนาน เขาจะไปหาสถานที่ซ่อนสมบัติชิ้นนี้ก่อน หรือไม่ก็หาโอกาสหลอมมันให้กลายเป็นโอสถโลหิตแล้วกลืนกินมันซะ ค่อยว่ากันอีกทีตอนที่เสด็จพ่อต้องการมัน

"อ๋องจิ่ง เจ้าคิดจะไปไหนงั้นรึ?"

เมื่อเขาก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เสียงของเจียงขวง ซึ่งไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ก็ดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับกำลังกระซิบอยู่ที่ข้างหู

ฝีเท้าของเจียงจี้ไป๋แข็งทื่อ จากนั้นเขาก็หันกลับมาทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น พร้อมกับรอยยิ้มไร้เดียงสาที่ประดับบนใบหน้า:

"หา? เสด็จพ่อ ข้าเห็นว่าท่านยังอีกนานกว่าจะเสร็จงานที่นี่ ข้าก็เลยกะว่าจะไปที่ตำหนักคุนหนิงก่อน เพื่อไปบอกเสด็จแม่กับพระชายาว่าข้าปลอดภัยดี

อีกอย่าง... ดูเสื้อผ้าของข้าสิ มันขาดวิ่นเพราะลมหมัดของท่านก่อนหน้านี้หมดแล้ว ข้าก็ต้องไปเปลี่ยนเป็นชุดที่มันดูดีหน่อยไม่ใช่หรือ?"

เขาดึงกางเกงที่ขาดรุ่งริ่งของเขาเล็กน้อย และพูดด้วยเหตุผลที่ฟังขึ้นเต็มที่

"โอ้?" เสียงของเจียงขวงแฝงความขบขัน "แล้วทำไมเจ้าถึงต้องกอดเนื้อปีศาจชิ้นนั้นไว้แน่นขนาดนั้นด้วยล่ะ? หรือว่าการไปถวายบังคมที่ตำหนักคุนหนิง ต้องพกของเปื้อนเลือดแบบนั้นไปด้วยงั้นรึ?"

"นี่... นี่คือค่าเล่าเรียนไงพ่ะย่ะค่ะ!"

ความคิดของเจียงจี้ไป๋แล่นพล่าน และเขาก็หาข้ออ้างได้ในทันที ยืดหลังให้ตรงแล้วพูดว่า "ดั่งคำกล่าวที่ว่า 'ฟ้า ดิน กษัตริย์ บิดามารดา ครูบาอาจารย์' แม้ข้าจะเป็นลูกของท่าน แต่วันนี้ข้าได้ถ่ายทอดวิชาเตาหลอมเลือดเนื้ออันสูงสุดนี้ให้กับท่าน ดังนั้นข้าก็ถือว่าเป็นอาจารย์ครึ่งหนึ่งแล้วใช่ไหมล่ะ?

แม้แต่ครูสอนหนังสือก็ยังได้รับของขวัญเป็นค่าเล่าเรียนเลย แล้วมันจะมากไปหรือ ที่ข้าจะเอาเนื้อปีศาจชิ้นหนึ่งจากท่านเป็นค่าเล่าเรียนน่ะ?"

ขณะที่เขาพูด เท้าของเขาก็ไม่หยุดนิ่ง และยังคงค่อยๆ ขยับตัวไปทางทางออกของลาน

"นี่คือความทะเยอทะยานทั้งหมดที่เจ้ามีงั้นรึ?" เสียงของเจียงขวงแฝงความจนใจและขบขัน "เอาอย่างนี้ อย่าเพิ่งรีบไปเลย

ใช้เนื้อปีศาจชิ้นนั้นในมือของเจ้า สาธิตให้ข้าดูตรงนี้เลยว่า เจ้าระงับปราณปีศาจออกจากมัน และหลอมมันให้กลายเป็นแก่นแท้ที่เรียกว่า 'โอสถโลหิต' ได้อย่างไร

หากข้าพอใจ..."

ฝีเท้าของเจียงจี้ไป๋ชะงักไปเล็กน้อย แต่เขาก็ยังไม่หยุดเดิน

เจียงขวงเพิ่มข้อเสนอต่อไป น้ำเสียงของพระองค์มั่นคงทว่าเต็มไปด้วยการล่อใจ: "...หลังจากนั้น ข้าจะให้คนส่งซากปีศาจทั้งตัวไปให้เจ้า เป็นอย่างไรล่ะ?"

หัวใจของเจียงจี้ไป๋เต้นผิดจังหวะ

ซากปีศาจทั้งตัว! มันจะหลอมเป็นโอสถโลหิตได้กี่เม็ดกันล่ะนั่น? มันคงจะเพียงพอให้เขาผลาญไปได้อีกนานเลยทีเดียว!

แต่เขากัดฟันแน่น และฝีเท้าของเขาก็กลับเร็วขึ้นอีกเล็กน้อยขณะที่พึมพำ:

"ไม่ต้องๆ เสด็จพ่อ วิญญูชนไม่แย่งของรักของผู้อื่นหรอก แค่ชิ้นเดียวนี้ก็พอแล้ว ข้าไม่ได้โลภขนาดนั้น..."

เขารู้ดีว่า หากเขาอยู่ต่อในตอนนี้ เขาอาจจะไม่สามารถเก็บชิ้นที่อยู่ในมือไว้ได้ด้วยซ้ำ

ในฐานะผู้สร้างวิชาเตาหลอมเลือดเนื้อ เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าความต้องการทรัพยากรของเสด็จพ่อจะมหาศาลขนาดไหนเมื่อพระองค์ต้องการการเติมเต็มในภายหลัง?

ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้หรอก แม้แต่ในขั้นตอน 'การหลอมอาวุธ' และ 'คืนสู่ความบริสุทธิ์' ของเตาหลอมเลือดเนื้อในเวลาต่อมา แม้แต่เนื้อและเลือดปีศาจในเมืองหลวงทั้งหมด ก็อาจจะไม่เพียงพอสำหรับการบริโภคของพระองค์

ดังนั้น เจียงจี้ไป๋จึงคาดเดาได้เลยว่าในเมืองหลวงในอีกระยะหนึ่ง เนื้อและเลือดปีศาจจะกลายเป็นของหายาก

"ซากปีศาจสองตัว" เสียงของเจียงขวงดังขึ้นอีกครั้ง เพิ่มเดิมพันโดยไม่ลังเล

ฝีเท้าของเจียงจี้ไป๋ยังคงไม่หยุด เขาเริ่มวิ่งเหยาะๆ ด้วยซ้ำ ไม่ว่าคำสัญญาปากเปล่าจะยิ่งใหญ่แค่ไหน มันก็ไม่สมจริงเท่ากับสิ่งที่อยู่ในมือของเขาหรอก

"สาม!" เสียงของเจียงขวงดังขึ้นเล็กน้อย และในขณะเดียวกัน พระองค์ก็โยนเงื่อนไขที่เจียงจี้ไป๋ไม่อาจปฏิเสธได้ออกมา: "นอกจากนี้ กรมปราบปีศาจของเจ้า สามารถเลือกคฤหาสน์ที่มีอยู่แล้วและไม่มีใครครอบครองภายในเมืองหลวงแห่งนี้ เพื่อใช้เป็นกองบัญชาการได้เลย

หากไม่มีที่ไหนที่เจ้าถูกใจ เจ้าก็สามารถเลือกที่ดินเพื่อสร้างใหม่ได้เอง แต่เจ้าจะต้องออกทุนเองนะ

อย่างไรก็ตาม สิทธิ์ในการเลือกคฤหาสน์ที่มีอยู่แล้วยังคงมีผล และข้าจะมอบทหารต้าเสวียนให้เจ้าหนึ่งพันนาย เพื่อใช้เป็นบุคลากรสำหรับกรมปราบปีศาจด้วย"

"เอ่อ..."

ฝีเท้าของเจียงจี้ไป๋หยุดชะงักกะทันหัน ราวกับถูกร่ายมนตร์แช่แข็ง

ซากปีศาจสามตัว! นั่นหมายถึงทรัพยากรการฝึกฝนจำนวนมหาศาล! นี่คุ้มค่าที่จะเสี่ยงแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงอำนาจในการเลือกกองบัญชาการกรมปราบปีศาจได้อย่างอิสระ และทหารต้าเสวียนอีกหนึ่งพันนาย... นี่คือสิ่งที่เขาต้องการพอดีเลย!

เขากำลังกังวลเรื่องการไม่มีสถานที่ที่เหมาะสมในการตั้งรกราก และกำลังคนที่เพียงพอสำหรับกรมปราบปีศาจที่เขากำลังเตรียมก่อตั้ง เงื่อนไขของเสด็จพ่อได้แก้ปัญหาใหญ่สองข้อของเขาได้โดยตรง!

แม้ว่าทางราชสำนักจะควรเป็นผู้เตรียมการเรื่องกองบัญชาการและกำลังคนให้ตั้งแต่แรกอยู่แล้วก็ตาม

แต่สิ่งล่อใจก็ยังคงยิ่งใหญ่เกินไป ยากที่จะต้านทานได้จริงๆ

เจียงจี้ไป๋ยืนอยู่กับที่ หัวใจของเขาดิ้นรนอยู่เต็มๆ สามลมหายใจ

ในที่สุด เขาก็สูดหายใจลึก และใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที ด้วยท่าทีที่แสดงออกว่า 'เพื่อเสด็จพ่อ มันคือหน้าที่ที่ข้าต้องทำ' เขาหันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยว และก้าวยาวๆ กลับไปที่ข้างเตาหลอมทองแดงโบราณขนาดเท่าตัวคน

"ในเมื่อเสด็จพ่อมีความจริงใจถึงเพียงนี้ งั้นข้าก็จะขอเชื่อฟังด้วยความเคารพพ่ะย่ะค่ะ!"

เขาตบห่อผ้าในอ้อมแขนเบาๆ และพูดเสียงดังกับร่างที่ร้อนระอุในลานประลอง ราวกับว่าคนที่เพิ่งจะกอดห่อผ้าและพยายามจะหนีไปนั้นไม่ใช่เขายังไงยังงั้น