บทที่ 2: ที่พึ่งพาอันแข็งแกร่งที่สุด

บทที่ 2: ที่พึ่งพาอันแข็งแกร่งที่สุด

อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่าในฐานะองค์ชายหกแห่งราชวงศ์ต้าเสวียนและสายเลือดสายตรงของฮ่องเต้เซียนยุทธ์ ฐานะนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ฝืนลิขิตสวรรค์

ทว่าเบื้องหลังฐานะอันสว่างไสวนั้น กลับซุกซ่อนเจตนาฆ่าฟันและอันตรายที่เกินกว่าคนธรรมดาจะจินตนาการถึง

เจียงจี้ไป๋ช้อนตาขึ้นเล็กน้อย กวาดสายตามองใบหน้าอ่อนเยาว์ของตนในกระจก

ใบหน้านี้สืบทอดเค้าโครงมาจากพระบิดาและความสง่างามมาจากพระมารดา แต่ลึกลงไปนั้น กลับซุกซ่อนดวงวิญญาณที่ไม่ได้เป็นของโลกใบนี้เอาไว้

แม้เขาจะเป็นองค์ชายหก แต่ในบรรดาพี่น้องห้าคนที่เกิดก่อนหน้าเขา ตอนนี้เหลือเพียงสองคนเท่านั้น คือองค์ชายสาม เจียงจี้เซียน และองค์หญิงใหญ่ เจียงชิงเยว่

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

ฮ่องเต้ต้าเสวียน เซียนยุทธ์เพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า มีโอรสธิดาที่ล้วนมีพรสวรรค์เป็นเลิศ สืบทอดรากฐานการฝึกยุทธ์อันโดดเด่นมาจากผู้เป็นบิดา

แต่เพราะพรสวรรค์นี้เองที่ทำให้พวกเขาตกเป็นเป้าหมายและกลายเป็นภัยคุกคามที่พวกปีศาจมองว่าต้องกำจัดทิ้ง

ราชวงศ์ต้าเสวียนไม่ได้ถูกสร้างขึ้นในชั่วข้ามคืน

ก่อนการสถาปนาแคว้นอย่างเป็นทางการ กองทัพมังกรเสวียนที่นำโดยพระบิดาของเขาก็เป็นหนึ่งในกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกอยู่แล้ว

ในฐานะศัตรูคู่อาฆาตของมนุษยชาติ พวกปีศาจย่อมไม่ยอมทนดูอำนาจเช่นนี้ผงาดขึ้นมา และยิ่งไม่ยอมทนต่อยอดฝีมือที่สามารถคุกคามการล่าเหยื่อของพวกมัน หรือปล่อยให้สายเลือดของเขาเติบโตขึ้น

ด้วยเหตุนี้ การลอบสังหารและการโจมตีที่พุ่งเป้าไปยังสายเลือดของพระบิดาจึงเริ่มต้นขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อน

ความคิดของเจียงจี้ไป๋ล่องลอยไปถึงพี่น้องที่เขาไม่เคยพบหน้า

พี่ใหญ่ของเขา เจียงจี้เทียน ว่ากันว่าสามารถยกแม่กุญแจหินหนักร้อยชั่งได้ตั้งแต่อายุสามขวบ และสัมผัสได้ถึงลมปราณตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ เขาคืออัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์ที่หาได้ยากในรอบร้อยปี

ทว่าในปีที่แปดของชีวิต ระหว่างการออกล่าสัตว์ เขาถูกพวกปีศาจดักซุ่มโจมตีจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก

พี่รองของเขา เจียงหมิงเยว่ ฉลาดหลักแหลมเป็นพิเศษ มีความจำที่เป็นเลิศ สามารถทำความเข้าใจเคล็ดวิชาบำเพ็ญจิตของการฝึกยุทธ์ได้ตั้งแต่อายุห้าขวบ

นางเสียชีวิตในกองเพลิงประหลาด เป็นไฟที่แปลกประหลาดจนน้ำไม่สามารถดับได้ หลังจากนั้นก็มีการค้นพบร่องรอยของปีศาจในที่เกิดเหตุ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ นัยน์ตาของเจียงจี้ไป๋ก็มืดมนลง

พระบิดาของเขา เซียนยุทธ์ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ในปัจจุบัน ก็เคยประสบกับความสิ้นหวังอย่างไร้หนทางเมื่อต้องเผชิญกับการตายอย่างน่าสลดใจของลูกๆ ทีละคน

ในเวลานั้น ฮ่องเต้เสวียนยังไม่ได้เป็นเซียนยุทธ์

ต่อหน้าพวกปีศาจที่ร้ายกาจ เจ้าเล่ห์ และทรงพลัง แม้แต่ฮ่องเต้เสวียนซึ่งในขณะนั้นบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ขั้นสูงสุดแล้ว ก็ยังยากที่จะปกป้องลูกๆ ทุกคนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เหตุการณ์ที่น่าสลดใจที่สุดเกิดขึ้นก่อนที่ราชวงศ์ต้าเสวียนจะก่อตั้งขึ้นเสียอีก ไม่นานหลังจากที่พระบิดาเพิ่งได้รับการสถาปนาบรรดาศักดิ์เป็นอ๋องเสวียน

กลุ่มลอบสังหารที่ประกอบด้วยปีศาจระดับสูงหลายตนบุกโจมตีค่ายทหารส่วนภูมิภาคในขณะที่อ๋องเสวียนกำลังออกตรวจตราดินแดนของตน

การต่อสู้ครั้งนั้นโหดร้ายและน่าสลดใจเป็นอย่างยิ่ง

องค์ชายรอง เจียงจี้ยวน องค์ชายสี่ เจียงจี้หยาง และองค์ชายห้า เจียงจี้หลิน พร้อมด้วยองค์หญิงอีกสองพระองค์ที่ยังไม่ได้รับการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์อย่างเป็นทางการ ล้วนสิ้นชีพในศึกครั้งนั้น

ตามความทรงจำของผู้รอดชีวิต ฮ่องเต้เสวียนต่อสู้กับปีศาจในระดับเดียวกันถึงห้าตนเพียงลำพัง ร่างกายโชกไปด้วยเลือด แต่ก็ยังไม่สามารถฝ่าวงล้อมออกไปได้ ทำได้เพียงยืนมองดูลูกๆ ของตนถูกพวกปีศาจกลืนกินทั้งเป็นและถลกหนังอย่างหมดหนทาง

ภาพนั้นกลายเป็นความเจ็บปวดชั่วนิรันดร์ในพระทัยของฮ่องเต้เสวียน

"หากตอนนั้นเสด็จพี่สามไม่ได้กำลังฝึกฝนอยู่ที่ตำหนักเทียนซือ และเสด็จพี่หญิงใหญ่ไม่ได้บังเอิญไปเยี่ยมเขาพอดี..." เจียงจี้ไป๋พึมพำแผ่วเบา เสียงนั้นเบาจนมีเพียงเขาคนเดียวที่ได้ยิน

โศกนาฏกรรมครั้งนั้นเองที่กระตุ้นศักยภาพของฮ่องเต้เสวียนออกมาอย่างเต็มที่

ท่ามกลางความโกรธแค้นและโศกเศร้าอย่างถึงที่สุด เขาผู้ซึ่งติดอยู่ในขอบเขตปรมาจารย์ขั้นสูงสุดมานานหลายปี กลับสามารถทะลวงขีดจำกัดของตนเองในสนามรบ และก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนยุทธ์ที่ไม่เคยมีใครไปถึงมาก่อนได้ในคราวเดียว

ผลลัพธ์นี้เป็นสิ่งที่พวกปีศาจไม่เคยคาดคิดมาก่อน

เป้าหมายหลักดั้งเดิมของพวกมันคือกำจัดอ๋องเสวียน ผู้ซึ่งเป็นหนึ่งในยอดฝีมือชั้นนำของมนุษยชาติอยู่แล้ว ส่วนลูกๆ ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศของอ๋องเสวียนนั้นเป็นเพียงเป้าหมายผลพลอยได้ที่จะจัดการไปพร้อมกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าศักยภาพจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่อาจเทียบได้กับยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดที่เติบโตเต็มที่แล้ว หรือผู้นำของกองกำลังขนาดมหึมา

ทว่าการตัดสินใจที่ผิดพลาดนี้เองที่ทำให้เกิดเซียนยุทธ์เพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า และเร่งให้เกิดการก่อตั้งรวมถึงการผงาดขึ้นของราชวงศ์ต้าเสวียน

"หากมียาแก้ความเสียใจ พวกมันคงต้องยอมทำทุกวิถีทางเพื่อกำจัดเสด็จพ่อเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน" เจียงจี้ไป๋คิด

ทว่าในโลกนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจ

ในการต่อสู้ครั้งนั้น พวกปีศาจไม่เพียงล้มเหลวในการกำจัดภัยคุกคามครั้งใหญ่ของพวกมัน แต่กลับเป็นตัวเร่งให้เกิดเซียนยุทธ์ที่สามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างอำนาจของโลกได้

ประวัติศาสตร์นี้เอง รวมถึงประสบการณ์ของพี่น้องที่เขาไม่เคยพบหน้า ที่ทำให้เจียงจี้ไป๋ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า:

แม้ว่าต้าเสวียนจะก่อตั้งขึ้นแล้วตอนที่เขาเกิด และพระบิดาของเขาได้บรรลุถึงขอบเขตเซียนยุทธ์แล้วก็ตาม

แม้ว่าพวกเขาทุกคนที่เติบโตมาภายใต้การคุ้มครองของเซียนยุทธ์จะไม่เคยพบเจอกับอันตรายที่แท้จริงเลยจนถึงตอนนี้ก็ตาม

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะปลอดภัย

ในทางตรงกันข้าม เมื่อเขาค่อยๆ เผยพรสวรรค์ของตนออกมา อันตรายก็มีแนวโน้มที่จะคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบๆ

เจียงจี้ไป๋ในวันนี้ไม่เพียงครอบครองสถานะอันสูงส่งขององค์ชาย แต่ยังสืบทอดพรสวรรค์ด้านการฝึกยุทธ์ส่วนหนึ่งมาจากพระบิดาด้วย

ด้วยวัยเพียงสิบห้าปี ระดับพลังที่เขาแสดงให้โลกภายนอกเห็นก็บรรลุถึงขั้นสูงสุดของระดับโฮ่วเทียนแล้ว ห่างจากระดับเซียนเทียนเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

ระดับการฝึกฝนและอายุเพียงเท่านี้ ย่อมถือเป็นอัจฉริยะในทุกยุคทุกสมัย

ในโลกปัจจุบัน ระดับของผู้ฝึกยุทธ์แบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับโฮ่วเทียน ระดับเซียนเทียน ระดับปรมาจารย์ และระดับเซียนยุทธ์อันเป็นเอกเทศ

ระดับโฮ่วเทียนเกี่ยวข้องกับการขัดเกลากระดูกและกล้ามเนื้อ รวมถึงการหลอมรวมลมปราณและโลหิต

เมื่อลมปราณแท้ถือกำเนิดขึ้นเป็นครั้งแรก ก็สามารถกระโดดข้ามกำแพง เดินบนหลังคา และป่นศิลาจารึกให้แหลกละเอียดได้

แปดถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้ฝึกยุทธ์ในใต้หล้าหยุดอยู่ที่ระดับนี้ไปตลอดชีวิต มันคือจุดสิ้นสุดสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่

ในระดับเซียนเทียน สะพานเชื่อมระหว่างฟ้าดินจะถูกเปิดออก ลมปราณแท้จะแปรเปลี่ยนเป็นปราณแท้ ซึ่งสามารถปล่อยออกสู่ภายนอกเพื่อทำร้ายศัตรูและสร้างปราณคุ้มกายได้

ทุกกระบวนท่าล้วนสามารถดึงเอาพลังแห่งปราณฟ้าดินมาเสริมพลัง ก่อเกิดเป็นพลังทำลายล้างที่น่าตื่นตะลึง

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเซียนเทียนเรียกได้ว่าเป็นกำลังหลักของมนุษยชาติในการต่อต้านปีศาจ

ส่วนระดับที่สูงขึ้นไปอย่างระดับปรมาจารย์และระดับเซียนยุทธ์นั้น ถือเป็นตัวตนระดับสูงสุดของโลกใบนี้ ซึ่งไกลเกินกว่าที่เจียงจี้ไป๋ในปัจจุบันจะทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

นอกจากการฝึกยุทธ์แล้ว ในโลกนี้ยังมีระบบสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่บำเพ็ญจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย

แต่ความเข้าใจของเจียงจี้ไป๋ในเรื่องนี้ยังมีจำกัด

ในฐานะบุตรชายของเซียนยุทธ์ ทุกสิ่งที่เขาได้สัมผัสมาตั้งแต่เด็กล้วนเป็นการฝึกยุทธ์ทั้งสิ้น

ท้ายที่สุดแล้ว พระบิดาของเขาคือเซียนยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า ใครเล่าจะเสนอให้เขาไปบำเพ็ญเพียรในระบบที่แม้แต่ระดับที่สี่ยังไม่เคยปรากฏขึ้นมาด้วยซ้ำ?

ยิ่งไปกว่านั้น การมีความทรงจำในชาติก่อนมาตั้งแต่เด็ก ทำให้เจียงจี้ไป๋รู้ซึ้งเป็นอย่างดีว่า ในโลกที่ปีศาจอาละวาดอย่างหนัก มีเพียงความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้นที่เป็นหลักประกันที่พึ่งพาได้มากที่สุด

ดังนั้น ตามธรรมชาติแล้ว เขาจึงเลือกที่จะฝึกฝนระบบใดก็ตามที่สะดวกและจะช่วยให้เขาได้รับพลังอย่างรวดเร็วก่อนเป็นอันดับแรก

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงฝึกฝนอย่างหนักและไม่กล้าที่จะเกียจคร้านแม้แต่น้อย

"องค์ชาย ทุกอย่างถูกจัดเตรียมเรียบร้อยแล้วเพคะ" เสียงนุ่มนวลของสาวใช้ปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์ความคิด

เจียงจี้ไป๋พยักหน้าเล็กน้อยและมองดูตัวเองในกระจกเป็นครั้งสุดท้าย

เขารู้ว่าการฝึกฝนที่มาถึงระดับสูงสุดของโฮ่วเทียน จะต้องดึงดูดความสนใจจากพวกปีศาจและกองกำลังที่เป็นปรปักษ์บางกลุ่มแล้วอย่างแน่นอน

ก่อนที่จะไปถึงระดับเซียนยุทธ์ ความแข็งแกร่งของเขาจะไม่มีวันเพียงพอ

เพราะศัตรูของเขาก็คือปีศาจทั้งโลกและกลุ่มอำนาจที่มีเจตนาร้ายต่อราชวงศ์ต้าเสวียน

ทว่าในใจของเจียงจี้ไป๋กลับมีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า:

ตราบใดที่เขามีเวลาเพียงพอ เขาจะต้องไปถึงจุดสูงสุดของโลกใบนี้ได้อย่างแน่นอน และไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะก้าวข้ามพระบิดาผู้เป็นเซียนยุทธ์ของตน

ความมั่นใจนี้ไม่เพียงมาจากพรสวรรค์ด้านการฝึกยุทธ์ที่เขาสืบทอดมาเท่านั้น แต่ยังมาจากความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา นั่นคือนิ้วทองคำที่ติดตัวเขามาตั้งแต่กำเนิดในโลกใบนี้ มิติสายเลือด

มิติลึกลับนี้อาจเป็นของขวัญจากบ้านเกิดในชาติก่อนของเขา สถานที่ที่เรียกว่าดาวสีน้ำเงิน มอบให้กับบุตรผู้เดินทางไกล

ต้นกำเนิดของมันไม่อาจสืบเสาะได้อีกต่อไป แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่านี่คือที่พึ่งพาอันแข็งแกร่งที่สุดของเจียงจี้ไป๋

แม้ว่าจนถึงตอนนี้ เขาจะยังไม่ได้สำรวจความสามารถทั้งหมดของมิติสายเลือดอย่างถี่ถ้วนก็ตาม

แต่จากยอดภูเขาน้ำแข็งที่เผยให้เห็น ด้วยนิ้วทองคำนี้ เขาไม่เพียงแต่มีความหวังที่จะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แต่ในสักวันหนึ่ง การก้าวข้ามขอบเขตนี้ไปสู่การเป็นเซียนอมตะ ก็ไม่ใช่แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ อีกต่อไป