บทที่ 7: ทำภารกิจมือใหม่ แต่ดันเกือบเผาบ้านซะงั้น

บทที่ 7: ทำภารกิจมือใหม่ แต่ดันเกือบเผาบ้านซะงั้น

เจียงชิ่นเคยแอบคิดนะว่า การที่เธอทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ได้ นั่นหมายความว่าตัวเธอในอีกโลกหนึ่งได้ตายไปแล้วหรือเปล่า อาจจะทำงานหนักจนใหลตาย หรือไม่ก็ตายด้วยสาเหตุอื่น ในนิยายยุค 70 ที่เคยอ่านก็มักจะใช้พล็อตนี้กันทั้งนั้น ไม่งั้นระบบคงไม่มาผูกมัดกับเธอหรอก

เจียงชิ่นแอบกังวล ถ้าเกิดเธอกลับไปไม่ได้จริงๆ พ่อแม่กับน้องสาวต้องคิดว่าเธอตายไปแล้วแน่ๆ ไม่รู้ว่าจะโศกเศร้าเสียใจกันขนาดไหน พอคิดถึงตรงนี้ เจียงชิ่นก็รู้สึกหนักอึ้งในใจ นั่งซึมอยู่พักใหญ่ หลังจากนั้นก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการทะลุมิติทำให้ร่างกายอ่อนเพลียเกินไปหรือเปล่า ผ่านไปไม่ทันไร เธอก็เผลอหลับไปอีกแล้ว

การหลับครั้งนี้ยาวนานจนกระทั่งฟ้าสางสว่างจ้า พอเจียงชิ่นตื่นขึ้นมา ก็พบว่าเพื่อนบ้านรอบๆ ออกเดินทางไปทำงานกันหมดแล้ว ที่นี่คือฟาร์ม ภารกิจหลักก็คือการบุกเบิกพื้นที่รกร้างทางเหนือ ดังนั้นการทำนาทำไร่จึงเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง ทุกคนแบกจอบหิ้วถังน้ำ สหายผู้หญิงต่างก็โพกผ้าคลุมหัว พากันเดินขบวนออกไปทำงานอย่างคึกคัก ทว่ากลับไม่เห็นสองสามีภรรยาที่ขี่จักรยานเมื่อคืนนี้เลย

เจียงชิ่นออกมายืนอยู่ตรงประตูรั้ว ไม่นานก็มีสหายผู้หญิงหลายคนสังเกตเห็นเธอ สายตาที่พวกหล่อนมองมา ราวกับกำลังมองตัวตลกก็ไม่ปาน

"นังนั่นไม่ใช่ว่าโวยวายจะหย่ากับหัวหน้าฟู่หรอกเหรอ? ทำไมยังเสนอหน้าอยู่ที่นี่อีกล่ะ?" "ใครจะไปรู้ล่ะ หรือว่าจะกลับคำอีกแล้ว แบบนี้หัวหน้าฟู่ก็ซวยแย่สิ" "นั่นสิ ผู้หญิงแบบนี้ใครจะไปทนไหว ขืนเก็บไว้ในบ้านก็มีแต่จะเป็นตัวซวย ถ้าฉันทำเรื่องงามหน้าขนาดนั้นนะ คงไม่มีหน้าอยู่ต่อหรอก รีบเก็บข้าวของไสหัวไปตั้งนานแล้ว" "เหอะ พวกเรามันคนรู้จักยางอาย จะไปสู้คนหน้าหนาแบบนั้นได้ยังไง!" "หน้าหนาตัวแม่เลยล่ะ ยัยนั่นนอกจากหน้าตาที่พอดูได้หน่อย นอกนั้นก็ไม่มีอะไรสู้ 'ครูสวี่' ได้สักนิด"

คำนินทาของกลุ่มผู้หญิงลอยเข้าหูเจียงชิ่นเป็นระยะๆ เรื่องอื่นเธอไม่ได้เก็บมาใส่ใจหรอก มีเพียงคำว่า 'ครูสวี่' เท่านั้นที่เธอจำฝังใจ การที่ผู้หญิงพวกนี้หยิบยกชื่อนี้ขึ้นมาเปรียบเทียบกับเธอ แสดงว่าครูสวี่คนนี้กับฟู่เส้าตั๋ว ต้องมีเรื่องราวอะไรบางอย่างเกี่ยวข้องกันแน่ๆ แต่ในข้อมูลความทรงจำที่เธอมี กลับไม่มีเรื่องที่เกี่ยวกับครูสวี่คนนี้อยู่เลย เอาไว้ค่อยหาโอกาสสืบดูทีหลังก็แล้วกัน

เจียงชิ่นหมุนตัวกลับเข้าบ้าน เริ่มขบคิดหาวิธีใช้เตาดินในครัวทำกับข้าว เธอเดินไปเก็บเศษฟืนในลานบ้านมาสองสามท่อน กลับเข้าครัวแล้วยัดฟืนเข้าไปในช่องใต้เตา จากนั้นก็หยิบไม้ขีดไฟมาจุด แต่เปลวไฟจากไม้ขีดมันเล็กเกินไป จุดอยู่นานสองนานฟืนก็ไม่ยอมติดไฟ

เจียงชิ่นนึกขึ้นได้ว่ามันน่าจะต้องมีอะไรใช้เป็นเชื้อไฟสินะ เธอลองมองหาแถวๆ ข้างเตา แล้วก็เจอ 'เชื้อไฟ' เข้าจริงๆ มันเป็นเศษไม้ชิ้นเล็กๆ ที่มีกลิ่นน้ำมันสนฉุนกึก พอจุดเศษไม้นี้ให้ติดไฟก่อน แล้วค่อยเอาไปจุดฟืน ในที่สุดฟืนก็ติดไฟพรึ่บขึ้นมา แสงไฟสว่างวาบขึ้นในช่องใต้เตา เจียงชิ่นยิ้มกริ่มอย่างภูมิใจ คิดว่าตัวเองนี่ก็มีพรสวรรค์เหมือนกันนะเนี่ย แค่ก่อไฟไม่เห็นจะยากตรงไหนเลย

ณ ที่ทำการสำนักงานกองพล ฟู่เส้าตั๋วกำลังประชุมอยู่กับเจ้าหน้าที่ระดับหัวหน้าอีกหลายคน ปีนี้ฝนตกน้อย ช่วงนี้ดินในนาเลยค่อนข้างแห้งแล้ง พวกเขากำลังปรึกษาหารือเรื่องการผันน้ำเข้านาเพื่อการเกษตร คุยกันไปได้แค่ครึ่งทาง จู่ๆ ก็มีคนวิ่งหน้าตั้งพรวดพราดเข้ามาข้างใน

"หัวหน้าฟู่ บ้านคุณไฟไหม้แล้ว!" ชายคนนั้นตะโกนลั่นด้วยความตื่นตระหนก

สีหน้าของฟู่เส้าตั๋วเปลี่ยนไปทันที เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ "เกิดอะไรขึ้น?"

"ควันดำโขมงพุ่งออกมาจากบ้านคุณแล้ว รีบกลับไปดูเถอะ!"

ฟู่เส้าตั๋วไม่รอช้า พุ่งตัววิ่งออกไปทันที บรรดาเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ก็รีบวิ่งตามออกไปเช่นกัน

ฟู่เส้าตั๋ววิ่งกลับบ้านด้วยความเร็วสูงสุด มองเห็นควันดำหนาทึบลอยฟุ้งออกมาจากบ้านตัวเองตั้งแต่ยังอยู่ไกลๆ หน้าบ้านมีคนมุงดูอยู่เต็มไปหมด แถมยังมีบางคนวิ่งเข้าไปช่วยดับไฟข้างในด้วย จังหวะที่ฟู่เส้าตั๋ววิ่งมาถึงหน้าประตู ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่เจียงชิ่นถูกคนประคองตัวเดินออกมาพอดี

เสื้อเชิ้ตที่เธอใส่ดำปี๋จนมองไม่ออกว่าสีเดิมคือสีอะไร ใบหน้าก็มอมแมมดำขลับไปหมด ราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากกองถ่านก็ไม่ปาน พอเห็นว่าเธอปลอดภัยดี หินที่ทับอยู่ในใจฟู่เส้าตั๋วก็ถูกยกออกไปเปลาะหนึ่ง

เขากำลังจะวิ่งเข้าไปช่วยดับไฟข้างใน แต่ก็มีคนสองสามคนหิ้วถังน้ำเดินสวนออกมาพอดี พอเห็นเขา พวกเขาก็รีบบอกว่า "ข้างในเรียบร้อยแล้วล่ะ โชคดีที่ไฟไม่ได้ลามใหญ่โต แค่ประกายไฟจากในเตามันกระเด็นออกมาโดนกองฟืนบนพื้นจนติดไฟน่ะ ดีที่ดับทัน"

"ควันที่พุ่งออกมาดูน่ากลัวก็จริง แต่ข้างในไม่เป็นไรมากหรอก"

"ตอนที่พวกเรามาถึง ไฟก็โดนดับไปเกินครึ่งแล้ว ภรรยาคุณเป็นคนดับเองนั่นแหละ" หลายคนผลัดกันเล่าฉอดๆ

"เธอเป็นคนดับไฟเองเหรอ?" ฟู่เส้าตั๋วแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

"ก็ใช่น่ะสิ ตอนพวกเราเข้าไป เธอกำลังตักน้ำสาดดับไฟอยู่เลย เปลวไฟลามไปติดเสื้อผ้าเธอแล้วด้วยซ้ำ อันตรายสุดๆ" "หัวหน้า พวกเราขอตัวกลับไปทำนาต่อก่อนนะ งานยังไม่เสร็จเลย ข้างในบ้านโดนควันรมจนเละเทะไปหมด เดี๋ยวผมให้เมียมาช่วยทำความสะอาดให้นะ" "เดี๋ยวผมก็ให้เมียมาช่วยเหมือนกัน"

ฟู่เส้าตั๋วโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอก พวกนายไปทำงานกันเถอะ ทางนี้ฉันจัดการเอง"

รอจนทุกคนแยกย้ายกันไปหมด ฟู่เส้าตั๋วก็หันขวับไปมองทางเจียงชิ่น เห็นเธอนั่งจุมปุ๊กอยู่ที่มุมกำแพงในสภาพดูไม่จืด ไม่รู้ว่าใครยื่นผ้าเช็ดหน้าให้ เธอกำลังใช้มันเช็ดคราบเขม่าควันบนใบหน้าอยู่

"เจียงชิ่น" ฟู่เส้าตั๋วเดินเข้าไปหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

วินาทีที่ได้ยินเสียงเขา เจียงชิ่นก็รู้สึกผิดจนแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว เธอแค่อยากจะทำกับข้าวสักมื้อ ใครจะไปคิดว่ามันจะลามไปเกือบเผาบ้านจนวอดวาย เกือบจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ซะแล้ว

"ฉันไม่ได้ตั้งใจนะ ไม่คิดว่ามันจะเป็นแบบนี้ ขอโทษจริงๆ" เจียงชิ่นก้มหน้ารอรับคำด่า ทว่ารออยู่นานสองนาน ก็ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาจากปากของฟู่เส้าตั๋วเลย

เธอเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ เห็นฟู่เส้าตั๋วเม้มริมฝีปากแน่น ใบหน้าดำทะมึน เอาแต่จ้องมองเธอเขม็ง ดูเหมือนกำลังโกรธจัด "ถ้าคุณโกรธมาก ก็ด่าฉันมาเถอะ เป็นความผิดของฉันเองที่ไม่ทันระวัง ไม่เห็นว่ามีประกายไฟกระเด็นออกมา"

แต่ฟู่เส้าตั๋วกลับไม่พูดอะไร เขาหมุนตัวก้าวยาวๆ เดินออกไป ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็กลับมาพร้อมกับกะละมังใส่น้ำสะอาด วางมันลงตรงหน้าเจียงชิ่น

"ล้างหน้าซะ ล้างให้สะอาดแล้วเข้าไปช่วยกันเก็บกวาดในครัว" พูดจบเขาก็ไม่รอให้เจียงชิ่นได้ตอบรับ เดินลุยนำหน้าเข้าไปเก็บกวาดในครัวก่อนเลย

เจียงชิ่นรีบวักน้ำล้างหน้าล้างตาจนสะอาด เอาผ้าเช็ดหน้าเช็ดให้แห้ง แล้วเดินตามเข้าไปในครัว ทั้งสองคนช่วยกันเก็บกวาดตั้งแต่สายยันเที่ยง กว่าห้องครัวจะกลับมาดูเป็นผู้เป็นคนอีกครั้ง

ฟู่เส้าตั๋วก่อไฟ แล้วใช้กระทะเหล็กใบยักษ์ต้มน้ำร้อนจนเต็มกระทะ ตอนที่เขาก่อไฟ เจียงชิ่นก็นั่งมองอยู่ข้างๆ ไม่วางตา จดจำขั้นตอนการก่อไฟไว้ในใจเงียบๆ

พอน้ำเดือดได้ที่ ฟู่เส้าตั๋วก็ไปหาบน้ำกลับมาอีกสองถัง เทใส่ลงไปในโอ่งน้ำ "เดี๋ยวผมจะไปซื้อข้าวที่โรงอาหาร ในกระทะมีน้ำร้อนอยู่ คุณอาบน้ำล้างตัวสักหน่อยเถอะ"

พอเขาพูดแบบนี้ เจียงชิ่นถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าสภาพตัวเองตอนนี้มันดูไม่ได้ขนาดไหน ถึงเมื่อกี้จะล้างหน้าไปแล้ว แต่ตามเนื้อตามตัวเธอยังเต็มไปด้วยคราบเขม่าและเหงื่อไคล เหนียวเหนอะหนะแถมยังสกปรกสุดๆ เมื่อกี้มัวแต่วุ่นวายกับการทำความสะอาดครัว เธอเลยลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

ฟู่เส้าตั๋วคว้าปิ่นโตเตรียมตัวไปโรงอาหาร ก่อนจะเดินออกไป เขาก็หันกลับมา กระแอมในลำคอเบาๆ แล้วพูดว่า "ประตูรั้วบ้านเราไม่มีกลอนล็อคนะ ข้างๆ ประตูมีก้อนหินอยู่ เอามันมาดันประตูไว้ก่อนแล้วค่อยอาบน้ำล่ะ"

"อ้อ... ได้ค่ะ" เจียงชิ่นรับคำ พอประมวลผลเสร็จถึงเข้าใจความหมายของเขา เธอจะอาบน้ำ แต่ในบ้านไม่มีที่ให้อาบ ก็เลยต้องออกมาอาบข้างนอกตรงลานบ้าน และในเมื่อประตูรั้วไม่มีกลอนล็อค การเอาก้อนหินมาดันประตูไว้จึงเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

ไม่น่าเชื่อเลยว่าฟู่เส้าตั๋วจะเป็นคนละเอียดอ่อนขนาดนี้ เขาคิดเผื่อเธอไปซะทุกเรื่องเลยจริงๆ

พอเขาเดินคล้อยหลังไป เจียงชิ่นก็รีบไปเข็นก้อนหินมาดันประตูรั้วไว้ตามที่บอก แล้วรีบจัดการอาบน้ำชำระล้างร่างกายอย่างรวดเร็ว เธอไม่กล้าอ้อยอิ่งโอ้เอ้ เพราะไม่รู้ว่าเดี๋ยวฟู่เส้าตั๋วจะกลับมาตอนไหน