บทที่ 66 หุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้า

บทที่ 66 หุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้า

ณ หอคุณูปการแห่งย่านการค้ากุยหยุน ซ่งชิงหมิงกำลังจดจ่ออยู่กับการอ่านตำราฝึกตนหลายเล่มอย่างขะมักเขม้น ดูเหมือนเขาจะไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงสองเดือนที่ปฏิบัติภารกิจ ซ่งชิงหมิงได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายจากสวี่จื่อเยียนที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน ตอนนี้เขารู้แล้วว่าแต้มผลงานที่เหล่าองครักษ์เมฆาได้รับจากการทำภารกิจนั้น ไม่เพียงแต่จะนำไปแลกเป็นหินวิญญาณได้โดยตรงที่ชั้นล่างของหอคุณูปการเท่านั้น แต่ยังสามารถนำไปใช้แลกเปลี่ยนสิ่งของวิเศษต่างๆ บนชั้นสองได้อีกด้วย

หอคุณูปการแห่งย่านการค้ากุยหยุนได้สะสมสิ่งของวิเศษและตำราต่างๆ มานานนับร้อยปี สิ่งของเหล่านี้คือผลผลิตจากการสั่งสมมานับพันปีของย่านการค้าแห่งนี้ รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์อสูรและสมุนไพรวิญญาณต่างๆ ในเทือกเขาเมฆาเลื่อนลอย ซึ่งถูกสำรวจ สรุป และบันทึกไว้ในหอคุณูปการโดยเหล่าองครักษ์เมฆารุ่นแล้วรุ่นเล่า

ตำราฝึกตนและอาวุธเวทบางส่วนได้มาจากการที่เหล่านักพรตผู้เฝ้ายามย่านการค้าสังหารศัตรูหรือจับกุมโจรผู้ร้ายที่ถูกหมายจับ ส่วนทรัพยากรอื่นๆ เช่น ยาเม็ด ยันต์ และโอสถวิญญาณ ถูกจัดวางไว้เป็นพิเศษในหอคุณูปการเพื่อเป็นรางวัลแก่ผู้ที่สร้างผลงานความดีความชอบให้กับย่านการค้า

อย่างไรก็ตาม สิ่งของที่เกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชาแกนกลางและการสืบทอดของสำนักเซียวเหยา จะไม่มีอยู่ในหอคุณูปการแห่งนี้ ซ่งชิงหมิงและเพื่อนองครักษ์ทำได้เพียงแลกเปลี่ยนสิ่งของวิเศษระดับ 1 ที่มีราคาไม่สูงนักบนชั้นสองของหอคุณูปการเท่านั้น

ส่วนชั้นสามของหอคุณูปการซึ่งเก็บรักษาของวิเศษที่มีค่ามากกว่า จะอนุญาตให้เฉพาะศิษย์ของสำนักเซียวเหยาเข้าไปได้เท่านั้น ว่ากันว่าในนั้นยังมีของวิเศษระดับ 2 อีกมากมายที่เหล่านักพรตขั้นสร้างรากฐานจำเป็นต้องใช้

ต้องขอบคุณการดูแลเอาใจใส่ของสวี่จื่อเยียนที่มีต่อผู้ใต้บังคับบัญชา ทำให้ซ่งชิงหมิงได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมายในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ช่วยให้เขาไม่ต้องหลงทางเสียเวลาไปเปล่าๆ

เขาจากอำเภอชิงเหอมาได้ครึ่งปีแล้ว และหลังจากเข้าร่วมกับองครักษ์เมฆา เขาก็ได้เข้าไปในเทือกเขาเมฆาเลื่อนลอยถึงสองครั้ง สะสมประสบการณ์ในการรับมือกับสัตว์อสูรต่างๆ ได้ไม่น้อย

เมื่อมีการเตรียมพร้อมที่เพียงพอ เขายังใช้เวลาว่างในค่ายระหว่างภารกิจเพื่อสร้างยันต์วิญญาณขึ้นมาจำนวนมาก เนื่องจากซ่งชิงหมิงไม่ได้รีบร้อนที่จะใช้หินวิญญาณ เขาจึงใช้แต้มผลงานเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นตำราฝึกตนแขนงต่างๆ บนชั้นสองของหอคุณูปการแทน

หลังจากพลิกอ่านตำราค่ายกลอย่างคร่าวๆ ซ่งชิงหมิงก็นำหนังสือเล่มอื่นกลับไปวางบนชั้น แล้วถือตำราค่ายกลเล่มนั้นเดินไปยังส่วนจัดการที่อยู่ด้านบนของบันไดชั้นสอง

ผู้ดูแลหอคุณูปการชั้นสองเป็นชายชราที่มีลักษณะท่าทางดูเรียบง่ายเหมือนชาวบ้าน เมื่อมองไปที่ตำราค่ายกลที่ซ่งชิงหมิงวางลงบนโต๊ะ ชายชราก็หรี่ตามองและยิ้มให้ซ่งชิงหมิงพลางถามว่า "สหายตัวน้อยซ่ง เจ้าตั้งใจจะคัดลอกตำราเล่มนี้หรือแค่จะขอยืมล่ะ?"

"ไม่จำเป็นต้องคัดลอกขอรับ แค่ขอยืมสักสองวัน ข้าจะใช้แต้มผลงานเป็นหลักประกันและจะนำมาคืนหลังจากผ่านไปสองวัน"

ในช่วงกว่าครึ่งเดือนที่เขากำลังพักฟื้น ซ่งชิงหมิงแทบจะขลุกอยู่แต่ในชั้นสองของหอคุณูปการ แม้แต่นักพรตจากสำนักเซียวเหยาที่ดูแลอยู่ที่นี่ก็เริ่มคุ้นหน้าคุ้นตาเขาเป็นอย่างดี

แม้ที่นี่จะมีหนังสือและเคล็ดวิชามากมาย แต่ก็ไม่มีเล่มไหนที่มีค่าเป็นพิเศษ ส่วนใหญ่สามารถหาซื้อได้ตามตลาดทั่วไปหากพยายามสักหน่อย

ตำราฝึกตนบนชั้นสองของหอคุณูปการทั้งหมดอนุญาตให้องครักษ์เมฆาคัดลอกและนำออกไปได้ อย่างไรก็ตาม แต้มผลงานที่ต้องใช้ในการคัดลอกและการยืมนั้นต่างกันหลายเท่า แม้ว่าซ่งชิงหมิงจะต้องการคัดลอกตำราเหล่านี้เพื่อนำกลับไปให้ครอบครัวในภายหลัง แต่ตอนนี้เขายังขาดแคลนทรัพยากรอยู่

ซ่งชิงหมิงสามารถสะสมแต้มผลงานได้เพียงประมาณยี่สิบคะแนนต่อหนึ่งภารกิจ และในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้ยืมตำราไปแล้วห้าหกเล่ม ซึ่งใช้แต้มไปไม่น้อย เขาจึงไม่มีแต้มเหลือพอที่จะคัดลอกตำราออกไป

เมื่อมีตำราเหล่านี้เป็นเพื่อน ซ่งชิงหมิงผู้ใฝ่เรียนรู้ก็จมจมอยู่กับพวกมันอย่างรวดเร็ว ถึงขนาดที่เขาเลื่อนแผนการที่จะไปยังตลาดภูเขาไป๋หลงออกไปชั่วคราว เวลาล่วงเลยไปกว่าสองปีอย่างรวดเร็ว

ตลอดสองปีนี้ นอกจากการติดตามองครักษ์เมฆาไปทำภารกิจที่เทือกเขาเมฆาเลื่อนลอยแล้ว ซ่งชิงหมิงยังใช้เวลาในหอคุณูปการของย่านการค้ากุยหยุนศึกษาตำราฝึกตนต่างๆ

หลังจากได้ครอบครองคัมภีร์หยกเร้นลับ อันล้ำลึก แน่นอนว่าซ่งชิงหมิงย่อมมองข้ามวิชาฝึกตนทั่วไปในหอคุณูปการไปได้เลย อย่างไรก็ตาม ตำราทักษะแขนงต่างๆ ในหอแห่งนี้กลับมีประโยชน์ต่อเขามาก

ตลอดระยะเวลาสองปี ซ่งชิงหมิงใช้ความสามารถพิเศษของแผนที่ที่ไม่สมบูรณ์เพื่อศึกษาตำราและขัดเกลาสิ่งของอย่างต่อเนื่อง เขาไม่เพียงแต่ยกระดับทักษะค่ายกลของเขาให้อยู่ในระดับกลางได้สำเร็จ แต่ยังสร้างอาวุธเวทระดับต่ำได้หลายชิ้น จนกลายเป็นช่างหลอมอาวุธระดับต่ำทั่วไป และในช่วงสองปีนี้ การบำเพ็ญเพียรของซ่งชิงหมิงก็ก้าวหน้าไปอย่างมั่นคง ด้วยทักษะการปรุงยันต์ที่รวดเร็ว ทำให้เขาไม่เคยขาดแคลนยาเม็ดและหินวิญญาณสำหรับการฝึกตน และตอนนี้เขาก็อยู่ไม่ไกลจากช่วงปลายของขั้นกลั่นลมปราณ แล้ว

วันหนึ่ง หลังจากออกจากที่พักขององครักษ์เมฆา ซ่งชิงหมิงก็รีบเดินทางไปที่ภูเขากุยหยุนซึ่งอยู่ด้านหลังย่านการค้า พลังปราณวิญญาณบนเขากุยหยุนนั้นหนาแน่นกว่าในย่านการค้าที่เชิงเขามาก

ภูเขากุยหยุนเป็นภูเขาวิญญาณระดับ 3 บนภูเขามีถ้ำบำเพ็ญเพียรมากมายถูกสร้างขึ้นเพื่อให้นักพรตที่อาศัยอยู่ในย่านการค้าได้เช่าใช้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เพื่อเป็นการประหยัดหินวิญญาณ ซ่งชิงหมิงจึงเลือกพักที่ค่ายองครักษ์เมฆาเมื่อเขากลับมาพักผ่อน แทนที่จะเช่าถ้ำที่นี่

เมื่อมาถึงถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่งที่อยู่กึ่งกลางเขา ซ่งชิงหมิงก็ส่งยันต์สื่อสารออกไปจากด้านนอก ยันต์นั้นผ่านม่านพลังที่ปากถ้ำและบินเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

"สหายซ่ง เชิญเข้ามาข้างใน" ไม่นานนัก เสียงที่คุ้นเคยก็ดังออกมาจากภายในถ้ำ

เมื่อเข้าไปในถ้ำ ซ่งชิงหมิงเห็นสวี่จื่อเยียนกำลังนั่งสมาธิอยู่ เขาจึงรีบประสานมือคำนับ

"ต้องขออภัยจริงๆ ที่มารบกวนการฝึกตนของกัปตันสวี่ โปรดให้อภัยในความวู่วามของข้าด้วย สหายเต๋า"

สวี่จื่อเยียนยิ้มและโบกมือพลางกล่าวว่า "อย่าคิดมากเลย ข้าไม่ได้อยู่ในช่วงปิดด่านบำเพ็ญเพียร แค่กำลังฝึกตนประจำวันเท่านั้น วันนี้เจ้ามีธุระอะไรกับข้าหรือเปล่า?"

"ข้ามีเรื่องอยากจะขอความช่วยเหลือจากกัปตันสวี่จริงๆ หากเรื่องนี้สำเร็จ ข้าจะขอตอบแทนท่านด้วยของขวัญล้ำค่าอย่างแน่นอน"

เหตุผลที่ซ่งชิงหมิงมาขอความช่วยเหลือจากสวี่จื่อเยียนก็เพราะ ในขณะที่เขายืมหนังสือจากหอคุณูปการ เขาได้รับข่าวที่น่าตื่นเต้นมากจากชายชราที่เฝ้าหอ

ชายชราคนนั้นเป็นนักพรตขั้นกลั่นลมปราณอาวุโสจากสำนักเซียวเหยา ผู้ซึ่งปฏิบัติหน้าที่ในหอคุณูปการมานานกว่าสิบปีและคุ้นเคยกับเรื่องราวประจำวันของที่นั่นเป็นอย่างดี

จากชายชราคนนี้ ซ่งชิงหมิงได้รับรู้ข้อมูลโดยไม่คาดคิดว่า มีหุ่นเชิดอสูรระดับกลางที่ล้ำค่าเพิ่งปรากฏขึ้นบนชั้นสามของหอคุณูปการ หลังจากเขายอมเสียหินวิญญาณหนึ่งก้อนเพื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม เขาก็พบว่าหุ่นเชิดตัวนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือ หุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้า ที่เขาเคยเห็นเมื่อหลายปีก่อนในตอนที่อยู่กับเฒ่าเฟิงนั่นเอง

หลายปีก่อน หลังจากเสร็จสิ้นการต่อสู้กับนักพรตสายมารในเทือกเขาเมฆาเลื่อนลอย เฒ่าเฟิงโชคร้ายต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของพวกมัน ต่อมา หลิวซิงเฟิงได้เข้ามาช่วยและขับไล่นักพรตมารเหล่านั้นไป หลังจากนั้น ถุงเก็บสมบัติของเฒ่าเฟิงก็ตกไปอยู่ในมือของกองกำลังองครักษ์เมฆา

ตามปกติ เมื่อนักพรตขององครักษ์เมฆาเสียชีวิตระหว่างภารกิจ ทางหน่วยงานจะพยายามหาทายาทของนักพรตคนนั้นเพื่อมอบค่าตอบแทนและคืนถุงเก็บสมบัติให้

แต่น่าเสียดายที่เฒ่าเฟิงไม่มีญาติพี่น้องหรือทายาทในย่านการค้ากุยหยุนเลย ทางย่านการค้าได้ส่งคนไปสืบเสาะอยู่หลายปี จนสุดท้ายก็พบเพียงญาติที่เป็นเพียงปุถุชนธรรมดาไม่กี่คนเท่านั้น

แน่นอนว่าย่านการค้ากุยหยุนไม่สามารถคืนสิ่งของวิเศษเหล่านี้ให้กับปุถุชนได้ เพราะพวกเขาสูญเสียพละกำลังที่จะปกป้องมัน และมันจะนำมาซึ่งภยันตรายเสียมากกว่า จึงทำได้เพียงมอบทองและเงินทางโลกเป็นการชดเชยไปก่อน

อย่างไรก็ตาม ย่านการค้ากุยหยุนได้ให้คำมั่นสัญญากับครอบครัวของเฒ่าเฟิงว่า หากลูกหลานคนใดของพวกเขามีรากวิญญาณและสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้สำเร็จภายในหนึ่งร้อยปี พวกเขาสามารถมาที่หอคุณูปการเพื่อแลกรับสิ่งของวิเศษเป็นค่าตอบแทนได้

หลังจากผ่านความวุ่นวายมาหลายปี ในที่สุดถุงเก็บสมบัติของเฒ่าเฟิงก็ไปรวมอยู่ที่หอคุณูปการ รวมถึงหุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้าตัวนั้นด้วย

หุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้านี้เป็นของวิเศษที่ดีที่สุดของเฒ่าเฟิง มูลค่าของมันไม่ด้อยไปกว่ากระบี่บินระดับสูงที่เขาเคยใช้เลย

หลังจากฟังซ่งชิงหมิงค่อยๆ อธิบายเรื่องราวทั้งหมดจนจบ สวี่จื่อเยียนก็เข้าใจจุดประสงค์ของเขาในที่สุด

"สหายซ่ง วันนี้เจ้ามาที่นี่เพื่อขอให้ข้าขึ้นไปที่ชั้นสามของหอคุณูปการ เพื่อแลกเปลี่ยนหุ่นเชิดพยัคฆ์

สายฟ้าตัวนั้นให้เจ้าใช่หรือไม่?"

(จบบทนี้)