บทที่ 67 ความปรารถนาที่เป็นจริง

บทที่ 67 ความปรารถนาที่เป็นจริง

ภารกิจในการตามหาทายาทของเฒ่าเฟิงเดิมทีเป็นความรับผิดชอบของ สวี่จื่อเหยียน หัวหน้าหน่วยองครักษ์ที่สิบเอ็ด ทว่าแม้จะส่งองครักษ์เมฆาออกไปหลายนายและเพียรพยายามค้นหาในกุยหยุนฟางนานหลายเดือน พวกเขาก็ยังไม่พบร่องรอยทายาทของเฒ่าเฟิงเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าซ่งชิ่งหมิง เจียซื่อซิง และคนอื่นๆ ในหน่วยที่สิบเอ็ดซึ่งคุ้นเคยกับเฒ่าเฟิงจะรู้จักตัวแกดี แต่ก็ไม่มีใครรู้รายละเอียดเกี่ยวกับญาติพี่น้องหรือลูกหลานของแกเลย สุดท้ายสวี่จื่อเหยียนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรายงานเรื่องนี้ตามความจริง ตัวนางเองก็เพิ่งทราบข่าวว่าถุงเก็บของของเฒ่าเฟิงถูกส่งมาถึงหอคุณูปการของกุยหยุนฟาง

“ถูกต้องแล้วขอรับ หากหัวหน้าสวี่เต็มใจช่วยข้าแลกเปลี่ยนสิ่งนี้ ข้าจะถือว่าเป็นหนี้บุญคุณครั้งใหญ่ ไม่ว่าท่านจะต้องใช้แต้มกุศลเท่าไหร่ ข้าจะจ่ายคืนให้เป็นหินวิญญาณพร้อมเพิ่มกำไรให้ฟรีอีก 10% หวังว่าหัวหน้าสวี่จะตอบรับคำขอของข้า ข้าจะซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง”

สวี่จื่อเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะกล่าวเบาๆ “พวกเราก็รู้จักกันมาสองสามปีแล้ว ข้าย่อมไม่ปฏิเสธที่จะช่วยเจ้า

อย่างไรก็ตาม อย่างที่เจ้ารู้ สิ่งของวิเศษในหอคุณูปการสามารถแลกเปลี่ยนได้โดยใช้แต้มกุศลและผลงานของตนเองเท่านั้น แม้ว่าข้าจะสะสมแต้มกุศลมาบ้างในช่วงหลายปีนี้ แต่ข้าก็ไม่แน่ใจว่าจะเพียงพอสำหรับแลกสิ่งวิเศษชิ้นนี้หรือไม่ ข้าบอกได้เพียงว่าจะพยายามอย่างเต็มที่”

“นั่นเป็นเรื่องธรรมดาขอรับ หากครั้งนี้ข้าไม่สามารถแลกหุ่นเชิดอสูรตัวนี้ได้สำเร็จ ก็คงต้องบอกว่าเป็นเพราะข้าไม่มีวาสนาต่อมัน ไว้ข้าจะหาโอกาสไปที่ตลาดเขาไป๋หลง อีกครั้ง” ซ่งชิงหมิงกล่าวอย่างสงบนิ่ง

เมื่อเห็นว่าสวี่จื่อเหยียนตกลงช่วยอย่างง่ายดาย ซ่งชิงหมิงก็วางความกังวลลงได้บ้าง ด้วยความช่วยเหลือจากนาง โอกาสที่จะสำเร็จย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมาก

นับตั้งแต่ได้เห็นอานุภาพของ ‘หุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้า’ ของเฒ่าผีเฟิง ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกอิจฉาและอยากได้มาโดยตลอด เมื่อมีโอกาสได้รับมันมาครอบครอง เขาจึงให้ความสำคัญอย่างยิ่ง ถึงขนาดต้องยอมลดศักดิ์ศรีไปขอความช่วยเหลือจากสวี่จื่อเหยียน

หุ่นเชิดอสูรตัวนี้มีมูลค่าเทียบเท่ากับอาวุธเวทมนตร์ระดับสูงในท้องตลาด แต่ของวิเศษที่หายากเช่นนี้มักเป็นที่ต้องการสูง เพื่อที่จะได้มันมา ซ่งชิงหมิงไม่เพียงแต่ต้องเสียหินวิญญาณเพิ่มอีกสิบกว่าก้อน แต่ยังต้องติดค้างหนี้บุญคุณต่อนางอีกด้วย

ถึงอย่างนั้น ซ่งชิงหมิงก็ไม่ลังเลเลย ทันทีที่ได้ข่าวเรื่องหุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้า เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังที่พักของสวี่จื่อเหยียนทันทีโดยไม่ต้องคิดซ้ำ

เป็นไปตามที่ซ่งชิงหมิงคาดไว้ หุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้าดึงดูดความสนใจในหอคุณูปการอย่างรวดเร็ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณ ขั้นกลางที่มีเงินทุนเพียงพอ เมื่อทราบข่าวต่างก็เริ่มดิ้นรนหาคนช่วยแลกเปลี่ยนในหอคุณูปการ

หุ่นเชิดระดับกลางไม่ได้ช่วยอะไรมากนักสำหรับผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณขั้นปลาย ดังนั้นพวกเขาจึงมักไม่ยอมเสียหินวิญญาณเพื่อซื้อมัน ส่วนผู้บำเพ็ญขั้นกลาง การสะสมแต้มกุศลนั้นยากลำบากอยู่แล้ว และพวกเขาไม่สามารถหาแต้มจำนวนมากมาแลกได้ในคราวเดียว จึงทำได้เพียงเลียนแบบซ่งชิงหมิง คือยอมจ่ายหินวิญญาณเพิ่มเพื่อไหว้วานผู้บำเพ็ญขั้นปลายที่มีแต้มกุศลเพียงพอให้จัดการแทน

ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดก็คือ หลังจากหาคนช่วยได้แล้ว เมื่อไปถึงหอคุณูปการกลับพบว่าหุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้าถูกแลกไปเสียแล้ว พวกเขาทำได้เพียงส่ายหัว กระทืบเท้าด้วยความเสียดาย และถอนหายใจยาว

ครึ่งวันต่อมา ณ ค่ายพักขององครักษ์เมฆา ซ่งชิงหมิงมองดูหุ่นเชิดพยัคฆ์ขาวขนาดสามนิ้วในมือด้วยความยินดี ก่อนจะส่งถุงหินวิญญาณให้สวี่จื่อเหยียน

“ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือขอรับหัวหน้าสวี่ หากในอนาคตมีสิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยได้ ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อตอบแทนท่านแน่นอน”

สวี่จื่อเหยียนพยักหน้าและยิ้ม รับหินวิญญาณใส่ถุงเก็บของก่อนจะขอตัวลาไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากสวี่จื่อเหยียนจากไป ซ่งชิงหมิงก็กลับเข้าห้อง นำหุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้าออกมาเริ่มศึกษามัน

การได้หุ่นเชิดตัวนี้มาถือเป็นเรื่องบังเอิญอยู่บ้าง หากผู้เฒ่าที่เฝ้าหอคุณูปการไม่เอ่ยถึงมัน ซ่งชิงหมิงคงไม่มีทางรู้เรื่องนี้ล่วงหน้า และย่อมไม่สามารถขอให้สวี่จื่อเหยียนช่วยแลกมาได้

ตอนที่สวี่จื่อเหยียนไปถึงหอคุณูปการ ของชิ้นนี้เพิ่งจะถูกวางไว้ที่ชั้นสามไม่ถึงวัน และยังมีคนไม่มากนักที่รู้ถึงการมีอยู่ของมัน เมื่อเห็นว่าหุ่นเชิดตัวนี้ใช้แต้มกุศลเพียง 110 แต้ม สวี่จื่อเหยียนจึงตัดสินใจช่วยซ่งชิงหมิงแลกมาทันที หลังจากนั้นซ่งชิงหมิงยังมอบหินวิญญาณเพิ่มให้อีก 10 ก้อนเป็นค่าตอบแทนความเหนื่อยยากตามที่ตกลงกันไว้

หลังจากได้รับหุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้ามาแล้ว ซ่งชิงหมิงก็เก็บตัวอยู่ในห้องเพื่อศึกษาและปรับแต่งมัน สามวันต่อมาเขาเดินออกจากห้องด้วยรอยยิ้มอิ่มเอมใจ

เขาใช้เวลาสามวันในการปรับแต่งหุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้าจนสำเร็จ เพื่อทดสอบพลังของมันและหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจ ซ่งชิงหมิงตั้งใจออกไปจากตลาดกุยหยุนและหาสถานที่ลับตาคนใกล้ๆ หลังจากติดตั้งหินวิญญาณให้กับหุ่นเชิด

ซ่งชิงหมิงปล่อยลำแสงวิญญาณเพื่อเปิดใช้งานหุ่นเชิด ทันทีที่ลอยขึ้นไปในอากาศ หุ่นเชิดตัวน้อยก็ขยายร่างกลายเป็นเสือขาวสูงสิบจั้งในพริบตา

แสงวาบปรากฏขึ้นในดวงตาของหุ่นเสือขาว มันอ้าปากกว้าง พ่นสายฟ้าฟาดเข้าใส่ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจ่าง สายฟ้านั้นฟาดลงกลางต้นอย่างรวดเร็ว

ด้วยเสียงกัมปนาทที่ดังกึกก้อง ต้นไม้ใหญ่ขนาดสองคนโอบส่งเสียงลั่นก่อนจะล้มคว่ำลงด้านหนึ่ง ส่งฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

เมื่อเห็นอานุภาพของเวทสายฟ้าที่ปลดปล่อยออกมาจากหุ่นเชิด ซึ่งเกือบจะเหมือนกับตอนที่เฒ่าเฟิงเคยใช้ไม่มีผิดเพี้ยน ซ่งชิงหมิงก็เก็บหุ่นเชิดด้วยความพึงพอใจ

หากผู้บำเพ็ญใช้งานมันอย่างถูกต้อง หุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้าตัวนี้เทียบเท่ากับการมีผู้ช่วยระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าคอยหนุนหลัง ด้วยความช่วยเหลือจากมัน ความสามารถในการต่อสู้ของเขาตอนนี้เกือบจะทัดเทียมกับเฒ่าเฟิงในสมัยนั้นแล้ว

ในตอนนี้ ซ่งชิงหมิงแทบไม่ต้องกังวลเรื่องการพ่ายแพ้ต่อผู้บำเพ็ญมารหรือสัตว์อสูรในระดับเดียวกัน แม้จะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายที่แข็งแกร่ง ถึงจะเอาชนะไม่ได้ เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการหลบหนีอีกต่อไป ความสามารถในการต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดในทันที

แน่นอนว่าหุ่นเชิดอสูรก็มีข้อเสียอยู่บ้าง แกนกลางของพวกมันต้องพึ่งพาหินวิญญาณในการขับเคลื่อน หุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้าของเขาแม้จะไม่ใช่ระดับสูง แต่ก็ยังกินหินวิญญาณหนึ่งก้อนต่อการใช้งานหนึ่งชั่วยาม ทางที่ดีที่สุดคืออย่าใช้มันพร่ำเพรื่อ มิฉะนั้นการใช้งานที่มากเกินไปอาจทำให้ผู้บำเพ็ญล้มละลายได้ง่ายๆ

ประการที่สอง การใช้งานหุ่นเชิดอย่างต่อเนื่องยังกัดกินพลังสมาธิของผู้ใช้ สำหรับคนอย่างซ่งชิงหมิงที่ไม่ได้ฝึกฝนวิชาพลังสมาธิเป็นพิเศษ การใช้หุ่นเชิดเป็นเวลานานอาจทำให้พลังสมาธิเหือดแห้งได้ง่าย

เมื่อพลังสมาธิถูกใช้จนเกินขีดจำกัด ผู้บำเพ็ญจะค่อยๆ เข้าสู่สภาวะหลับลึก ซึ่งอาจนำไปสู่ความตายอย่างไม่ยุติธรรมในสนามรบได้

น่าเสียดายที่วิชาที่สามารถเพิ่มพูนพลังสมาธิของผู้บำเพ็ญนั้นหายากยิ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แม้แต่ตระกูลซ่งที่สะสมทรัพยากรมานานกว่าสองร้อยปีก็ยังไม่พบวิชาเช่นนี้ แม้แต่ในหอตำราของกุยหยุนฟางที่มีคัมภีร์มากมาย ซ่งชิงหมิงก็ยังไม่พบสิ่งที่ใกล้เคียงเลย

อย่างไรก็ตาม ซ่งชิงหมิงยังไม่ต้องกังวลเรื่องนี้มากนักในตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องระวังไม่ใช้งานหุ่นเชิดหนักเกินไปในการต่อสู้ครั้งต่อๆ ไปเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหานี้

การจ่ายหินวิญญาณกว่าร้อยก้อนเพื่อให้ได้หุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้าตัวนี้มา อาจกล่าวได้ว่าเป็นสิ่งตอบแทนที่คุ้มค่าที่สุดที่ซ่งชิงหมิงได้รับในกุยหยุนฟางตลอดสองปีที่ผ่านมา

ในช่วงครึ่งเดือนต่อมา ซ่งชิงหมิงเก็บตัวอยู่ในค่ายเพื่อทำความคุ้นเคยกับการใช้งานหุ่นเชิด และแทบไม่ได้ออกไปไหน

เพียงหนึ่งวันก่อนที่หน่วยองครักษ์ที่สิบเอ็ดจะต้องออกเดินทางไปทำภารกิจอีกครั้ง หัวหน้าสวี่จื่อเหยียนก็มาหาซ่งชิงหมิงที่ที่พักอย่างคาดไม่ถึง

(จบบทนี้)