บทที่ 26 - คำนินทาและแรงปะทะ

บทที่ 26 - คำนินทาและแรงปะทะ

“ท่านแม่เจ้าคะ ตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นนั้น ไม่ต้องรีบร้อนเจ้าค่ะ” ฉินฮุ่ยอินเอ่ย “ข้าไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองตกที่นั่งลำบากหรอกเจ้าค่ะ ท่านต้องเชื่อมั่นในความสามารถของข้านะเจ้าคะ”

หลี่เถาฮวาขอบตาแดงระรื่น “แม่เคยรับปากพ่อของเจ้าไว้ ว่าจะดูแลเจ้าให้ดี จะให้เจ้าได้อยู่อย่างสุขสบาย แต่ตอนนี้กลับต้องมาลำบากเพราะแม่... แม่ผิดต่อเขาเหลือเกิน...”

ฉินฮุ่ยอินปรายตามองถังต้าฟู่

เมื่อถังต้าฟู่ได้ยินหลี่เถาฮวาเอ่ยถึง ‘สามีเก่า’ เขากลับไม่มีท่าทีแง่ลบใดๆ มีเพียงความละอายใจที่ตนเองเป็นต้นเหตุทำให้หลี่เถาฮวาต้องลำบากเท่านั้น

จะว่าไปแล้ว ถังต้าฟู่ที่เป็นพ่อเลี้ยงคนนี้ก็นับว่าไม่เลวนัก เขาเป็นเพียงชายธรรมดาที่ซื่อสัตย์เหมือนผู้ชายส่วนใหญ่ ทว่าความจริงใจที่เขามีต่อสองแม่ลูกหลี่เถาฮวานั้นหาที่ติไม่ได้เลยจริงๆ

ท่านปู่สามที่นิ่งเงียบมาตลอดเอ่ยขึ้นว่า “ข้าพอจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง หากพวกเจ้าต้องการ ข้าพอจะให้หยิบยืมมาแก้ขัดไปก่อนได้นะ”

“ท่านปู่สาม ท่านยังไม่กลับหรือเจ้าคะ?” ฉินฮุ่ยอินเพิ่งสังเกตเห็นท่านปู่สามที่ยืนอยู่ตรงประตู

ที่ท่านปู่สามไม่แสดงตัวในตอนแรก เป็นเพราะตอนที่ฉินฮุ่ยอินเจรจากับเฉินจงอี้นั้นไม่มีการลงไม้ลงมือกัน เขาจึงไม่ต้องยื่นมือเข้าไปยุ่ง ทว่าหากเฉินจงอี้คิดจะรังแกผู้หญิงและเด็กกลุ่มนี้ เขาย่อมต้องเข้าไปช่วยแน่นอน

เขาไม่เหมือนชาวบ้านที่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่ข้างนอก ต่อให้ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาจะไม่ได้เงินจากการรับจ้างบ้านถังต้าฟู่ ทว่ายามเห็นคนในหมู่บ้านตกทุกข์ได้ยาก เขาย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วย

“มีคนมาหาเรื่องที่บ้านพวกเจ้า ข้าก็ต้องมั่นใจก่อนว่าพวกเจ้าปลอดภัยดีถึงจะกลับได้ ไม่อย่างนั้นจะนับว่าเป็นผู้ใหญ่ได้อย่างไร?” ท่านปู่สามบอก

“ท่านปู่สาม ขอบคุณในความหวังดีของท่านมากเจ้าค่ะ ตอนนี้ยังไม่รบกวนท่านเจ้าค่ะ รอให้ถึงที่สุดจนไม่มีทางออกจริงๆ พวกเราต้องไปรบกวนท่านแน่ ถึงตอนนั้นท่านอย่าเพิ่งรำคาญพวกเรานะเจ้าคะ”

“ข้าคนแก่ตัวคนเดียวไม่มีภาระต้องใช้จ่ายอะไร ปีนี้ก็พอมีเงินเก็บอยู่บ้าง บ้านพวกเจ้าลำบาก ข้าไม่นิ่งดูดายหรอก พวกเจ้าปรึกษากันไปเถอะ ต้องการเมื่อไหร่ก็ไปหาข้า”

ท่านปู่สามเดินออกจากบ้านถังต้าฟู่ พอพ้นประตูรั้วออกมา ชาวบ้านสองสามคนก็กรูเข้ามาหา หนึ่งในนั้นเอ่ยว่า “ท่านอาสาม พวกเราก็แซ่ถังเหมือนกัน ท่านก็ช่วยข้าบ้างสิเจ้าคะ (ขอรับ)!”

“ใช่แล้วท่านอาสาม ช่วยข้าหน่อยสิ ข้าจะยกยอดลูกชายให้เป็นหลานบุญธรรมของท่านเป็นอย่างไร?”

“ไปๆๆ พวกเจ้าคิดจะมารุมกินโต๊ะคนโสดอย่างข้าล่ะสิ เห็นข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร?” ท่านปู่สามเอ่ยอย่างรำคาญใจ “ของของข้า ข้าอยากจะให้ใครก็เรื่องของข้า พวกเจ้าอย่าได้ฝันไปเลย”

เอ่ยจบ ท่านปู่สามก็ไสเกวียนวัวจากไปทันที

หลี่เถาฮวาก้าวฉับๆ ออกมา ยืนประจันหน้าอยู่ตรงประตูรั้วไม้ไผ่พลางตะโกนด่าชาวบ้านที่มุงดูเรื่องสนุกอยู่ว่า “มองอะไรกัน? อยากให้ข้าควักลูกตาพวกเจ้าออกมาหรืออย่างไร?”

น้ำเสียงของนางเดิมทีก็มีความหวานหยดหย้อย ต่อให้พยายามกดเสียงให้ต่ำและหนักแน่นเพื่อข่มขวัญเพียงใด ผลลัพธ์ที่ได้กลับดูไม่น่าเกรงขามเท่าที่ควร

“แม่ของฮุ่ยอิน ข้าว่าคำเสนอของเถ้าแก่เฉินก็น่าสนใจดีนะ ฮุ่ยอินของบ้านเจ้าไม่ช้าก็เร็วก็ต้องแต่งออกไปอยู่ดี แทนที่จะแต่งให้พวกชาวไร่ชาวนาสู้แต่งให้คนรวยไม่ดีกว่าหรือ? เถ้าแก่เฉินตาถึงเห็นแววฮุ่ยอินบ้านเจ้า หากเจ้ายกนางให้เขา หนี้ห้าสิบตำลึงก็ไม่ต้องคืน เถ้าแก่เฉินน่ะรวยจะตายไป วันหน้าฮุ่ยอินจะได้กินหรูอยู่สบาย มีชีวิตดีกว่าเจ้าเสียอีกนะ!”

“ยายเฒ่าหวัง พูดเช่นนั้นได้อย่างไร เถ้าแก่เฉินอายุมากขนาดนั้น เป็นพ่อของฮุ่ยอินได้เลยนะ อีกอย่างเถ้าแก่เฉินก็มีภรรยาเอกอยู่แล้ว ฮุ่ยอินแต่งเข้าไปก็เป็นได้แค่เมียน้อยเท่านั้นแหละ”

“เมียน้อยแล้วอย่างไร? ขอแค่มีชีวิตที่ดี ต่อให้เป็นเมียน้อยหรือสาวใช้ห้องข้าง (นางบำเรอ) ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว ครอบครัวระดับพวกเรา ไม่ใช่คุณหนูผู้ดีที่ไหน จะมาทำตัวบอบบางเรื่องมากไปทำไมกัน!”

หลี่เถาฮวาคว้าจอบข้างกำแพงขึ้นมา แล้วขว้างใส่กลุ่มสตรีที่กำลังยืนแทะเมล็ดแตงโมคุยโวเรื่องคนอื่นอย่างไม่ไว้หน้า “พวกนังนกกระจิบปากเสีย พูดอีกสิ พูดอีกสิ! ข้าจะลากพวกเจ้าไปลงนรกพร้อมกับข้านี่แหละ”

“นังผู้หญิงวิกลจริตแท้ๆ หากไม่ใช่เพราะเจ้าหน้าตาเป็นปีศาจจิ้งจอก คอยอ่อยผู้ชายคนแล้วคนเล่าจนเสียผู้เสียคน เรื่องพวกนี้ก็คงไม่เกิดขึ้นหรอก”

“ใช่ ใครบ้างไม่รู้ว่าเจ้ามันตัวกาลกิริยา? ถังต้าฟู่อยู่ดีมีสุขมาตั้งหลายปี พอแต่งกับเจ้าก็มีอันเป็นไปทันที ไม่ได้ยินที่แซ่เฉินนั่นพูดหรือ? เดิมทีเขาก็เล็งเจ้าไว้อยู่แล้ว”

“นั่นสิ เดิมทีเล็งแม่ไว้ แต่ลูกสาวกลับต้องมารับกรรมแทน เป็นข้านะ เพื่อความปลอดภัยของคนในครอบครัว ข้าคงหาที่ตายให้รู้แล้วรู้รอดไปตั้งนานแล้ว...”

ซ่า! น้ำถังหนึ่งถูกสาดโครมเข้าใส่

“กรี๊ด! นี่เจ้าทำอะไรน่ะ?” สตรีที่ถูกน้ำสาดใส่ร้องลั่น

“นังเด็กบ้า ทำอะไรของเจ้า? พวกเรายังยืนอยู่ตรงนี้ สาดมาซี้ซั้วได้อย่างไร?”

“นังเด็กนิสัยเสีย กล้าเสียมารยาทกับผู้ใหญ่ ช่างไร้การอบรมสั่งสอนจริงๆ...”

ฉินฮุ่ยอินถืออ่างเปล่าที่เหลือน้ำเพียงก้นอ่าง เอ่ยกับบรรดาสตรีเหล่านั้นว่า “ที่นี่บ้านข้า หน้าบ้านข้ามีสิ่งสกปรก ข้าจะล้างหน่อยไม่ได้หรือเจ้าคะ? ท่านป้าทั้งหลาย ปากพวกท่านเหม็นเหลือเกิน ข้าก็แค่ลำบากหน่อย ช่วยล้างปากให้พวกท่านพร้อมกันทีเดียวเลยเป็นอย่างไรเจ้าคะ?”

“หลี่เถาฮวา ดูลูกสาวแสนดีของเจ้าสิ...”

“ลูกสาวข้าพูดผิดตรงไหน? ปากพวกท่านเหม็นขนาดนี้ คงจะกินอุจจาระเข้าไปมากสิเจ้าคะ ข้าขอแนะนำว่าเอาเวลาว่างพวกนี้ไปลงแรงในไร่ในสวนให้พืชพรรณงอกงามจะดีกว่านะเจ้าคะ จะได้ไม่ต้องมานั่งกินอุจจาระจนพ่นคำเหม็นๆ ออกมาแบบนี้...”

“ถังต้าฟู่ เจ้าคนไร้น้ำยา แต่งผู้หญิงไร้ยางอายปากคอเราะร้ายเช่นนี้เข้าบ้าน ไม่แปลกที่เจ้าจะดวงกุด มอดม้วยเพราะถูกนางคนนี้ข่มดวงเอาแท้ๆ...”

“เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?” เสียงที่เย็นชาและราบเรียบดังขึ้น

ทุกคนได้ยินเสียงนั้นก็หันไปมอง เมื่อเห็นถังอี้เฉินที่แบกกล่องตำราเดินเข้ามา ต่างก็ทำเหมือนเจอคนที่ให้ความเป็นธรรมได้ ต่างพากันแย่งชิงฟ้องร้องเขาทันที

“แม่เลี้ยงของเจ้านี่ใจคออำมหิตนัก ตอนเจ้าไม่อยู่ นางให้น้องๆ ของเจ้าทำงานง่วนทั้งวัน ส่วนลูกสาวสุดที่รักของนางน่ะหรือ แม้แต่บ่อน้ำอยู่ตรงไหนยังไม่รู้เลย...”

“เมื่อครู่มีคนมาทวงหนี้ที่บ้านเจ้า แม่เลี้ยงเจ้าน่ะรู้แต่จะโทษพ่อเจ้า พ่อเจ้าบาดเจ็บ น่าสงสารเหลือเกิน ต้องคลานไปกับพื้น...”

“น้องสาวต่างสายเลือดของเจ้าก็ไม่ใช่คนดี กล้าสาดน้ำโสโครกใส่พวกเรา นางร้ายกาจถึงเพียงนี้ กับน้องๆ ของเจ้าก็คงไม่ดีแน่ เฉินเกอเอ๋อร์ เจ้าจะยอมให้สองแม่ลูกใจโฉดพวกนี้มายึดครองบ้านเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

...

คิ้วของถังอี้เฉินขมวดมุ่นลึกขึ้นเรื่อยๆ

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ฉินฮุ่ยอินและหลี่เถาฮวา

หลี่เถาฮวาทุกครั้งที่เจอหน้าลูกเลี้ยงคนนี้มักจะรู้สึกไม่สบายใจ แม้เขาจะอายุยังน้อย แต่นางกลับรู้สึกว่าเขาราวกับมองทะลุปรุโปร่งไปถึงข้างในตัวนาง ทำให้นางรู้สึกเหมือนไม่มีที่ให้หลบซ่อน

ฉินฮุ่ยอินจูงมือหลี่เถาฮวาเดินเข้าบ้าน “ท่านแม่ พวกเราเข้าบ้านกันก่อนเจ้าค่ะ”

ถังอี้เฉินเอ่ยกับฝูงชนว่า “ท่านป้าทั้งหลาย ข้าเพิ่งกลับมา ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทว่าพวกท่านมาปิดล้อมหน้าบ้านข้า ตะโกนด่าทอท่านพ่อของข้าเสียงดัง นั่นคือสิ่งที่ข้าได้ยินมากับหูตัวเองเจ้าค่ะ”

“นั่นเป็นเพราะ...”

“ข้าเพิ่งกลับถึงบ้าน รู้สึกเพลียอยู่บ้าง ท่านป้าทั้งหลายเชิญกลับไปเถอะเจ้าค่ะ ข้าต้องการความสงบสักครู่”

“เฉินเกอเอ๋อร์ พูดกันตามตรงนะ เจ้าต้องสอบเป็นขุนนาง มีแม่เลี้ยงอย่างหลี่เถาฮวาถือเป็นรอยด่างพร้อยของเจ้า ระวังวันข้างหน้านางจะทำเรื่องเสียหน้าให้เจ้ามากกว่านี้ล่ะ”

ถังอี้เฉินทำหน้าขรึม เอ่ยเรียบๆ ว่า “ข้ามีดุลพินิจเองเจ้าค่ะ”

“เฉินเกอเอ๋อร์ เจ้ากำลังเตรียมตัวลงสอบคราวนี้ใช่หรือไม่?”

“ขอรับ”

“เจ้าคือคนที่เรียนหนังสือเก่งที่สุดในหมู่บ้านเรา แม้แต่อาจารย์ยังชมว่าเจ้ามีแววดี หากเจ้าสอบติดซิ่วไฉ บ้านเจ้าก็ไม่ต้องเสียภาษีแล้วนะ”

เมื่อพูดถึงเรื่องการเรียนของถังอี้เฉิน คนที่เพิ่งจะแสดงความไม่พอใจเมื่อครู่ก็เปลี่ยนสีหน้ามาเป็นประจบเอาใจทันที ยิ่งมองถังอี้เฉินก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ พลางคิดในใจว่าจะมีโอกาสเกี่ยวดองเป็นญาติกับเขาได้บ้างหรือไม่

(จบแล้ว)