บทที่ 24 - เจ้าหนี้หน้าเลือด

บทที่ 24 - เจ้าหนี้หน้าเลือด

ถังลวี่อู๋เห็นหลี่เถาฮวามีสีหน้ากราดเกี้ยว และฉินฮุ่ยอินก็ถูกดุจนดูน่าสงสาร นางเป็นคนพูดไม่เก่งจึงไม่รู้จะเข้าไปไกล่เกลี่ยอย่างไรดี

นางจึงกระตุกชายเสื้อถังอี้เซี่ยวพลางถามว่า “ทำอย่างไรดีเจ้าคะ?”

ถังอี้เซี่ยวเก็บกระบอกไม้ไผ่ที่เหลือใช้ลงตะกร้า ก้มหน้าก้มตาเก็บของโดยไม่สนใจสองแม่ลูกนั่นเลยสักนิด

เมื่อบรรดาสตรีเหล่านั้นจากไปแล้ว โทสะบนใบหน้าของหลี่เถาฮวาก็เลือนหายไป นางหันไปบอกฉินฮุ่ยอินที่อยู่ข้างๆ ว่า “ขายหมดเกลี้ยงแล้ว เก็บแผงได้”

“ท่านแม่เจ้าคะ เมื่อครู่ท่านไม่ส่งสัญญาณให้ข้าบ้างเลยนะเจ้าคะ ไม่กลัวข้าจะตามน้ำไม่ทันหรือเจ้าคะ?” ฉินฮุ่ยอินยิ้มตาหยี

“สองแม่ลูกเราใจตรงกันขนาดนี้ แค่ข้าขมวดคิ้วเจ้าก็ต้องรู้แล้วว่าข้าคิดจะทำอะไร มีหรือจะตามไม่ทัน?” หลี่เถาฮวาเอ่ยอย่างภูมิใจ

ถังลวี่อู๋อ้าปากค้าง มองดูสองแม่ลูกที่เมื่อครู่ยังทำท่าเหมือนจะทะเลาะกันแต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเหมือนเพื่อนสนิทกันไปเสียแล้ว

ฉินฮุ่ยอินเห็นท่าทางของนางก็หลุดขำออกมา พลางกระซิบว่า “พวกเราแกล้งทำเจ้าค่ะ ต้องทำให้ท่านป้าพวกนั้นรู้สึกว่าได้เปรียบถึงจะยอมควักเงินจ่ายอย่างรวดเร็วเจ้าค่ะ”

ถังอี้เซี่ยวเอ่ยขึ้นเรียบๆ จากด้านข้าง “ท่านนึกว่านางจะกล้าโกรธลูกสาวตัวเองจริงๆ หรือขอรับ?”

ด้วยความรักที่นางมีต่อฉินฮุ่ยอิน ต่อให้บุตรสาวจะพูดอะไรนางก็คงยอมตกลงไปเสียหมด มีหรือจะมาโกรธเคืองเพราะเรื่องของแค่นี้?

ถังลวี่อู๋ถอนหายใจอย่างโล่งอก นางช่วยเก็บของพลางลอบสังเกตสองแม่ลูก เห็นหลี่เถาฮวากำลังลากฉินฮุ่ยอินมาช่วยกันนับเงินในกล่อง แววตาก็ฉายแววอิจฉาปนเลื่อมใสออกมา

ของทุกอย่างขายหมดแล้ว ย่อมต้องกลับบ้านก่อน

วันนี้พวกนางไม่ได้ซื้อถั่วลันเตาหรือข้าวสารเพิ่ม ซื้อเพียงเศษเนื้อส่วนเกินมาเท่านั้น พ่อค้าเนื้อร่างท้วมรับปากว่าจะเก็บขาหมูไว้ให้ ไม่รู้เขาไปรวบรวมมาจากไหน ถึงได้มีขาหมูมาให้ถึงสิบขา

เกวียนวัววิ่งมาถึงหน้าบ้านตระกูลถัง ยังไม่ทันจะหยุดสนิทดีก็ได้ยินเสียงทะเลาะเบาะแว้งดังมาจากข้างใน ตามมาด้วยเสียงข้าวของถูกขว้างปาแตกกระจาย และเสียงอ้อนวอนของถังต้าฟู่

ถังอี้เซี่ยวประโดดลงจากเกวียนทันทีแล้ววิ่งเข้าบ้านไป

ท่านปู่สามหยุดเกวียนแล้วก็รีบตามคนบ้านตระกูลถังเข้าไปดูข้างในด้วย

ตอนนั้นเอง ชาวบ้านบางคนกำลังแอบจดๆ จ้องๆ ดูเหตุการณ์อยู่ข้างนอก หนึ่งในนั้นเรียกท่านปู่สามไว้พลางบอกว่า “ท่านอาสาม อย่าเข้าไปยุ่งเลยจ้ะ (ขอรับ) ไม่เกี่ยวกับท่านหรอก”

ท่านปู่สามถามขึ้น “เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”

“ก็เรื่องเงินห้าสิบตำลึงที่ถังต้าฟู่ติดค้างไว้คราวก่อนน่ะสิ เจ้าหนี้ตามมาทวงถึงบ้านแล้ว”

พวกหลี่เถาฮวาเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าบ้าน ชายฉกรรจ์ท่าทางหยาบกระด้างที่กำลังอาละวาดทำลายข้าวของอยู่ข้างในก็ได้ยินเสียงและกรูออกมา

ผู้นำกลุ่มเป็นชายวัยกลางคนหน้าตาแหลมเล็กดูเจ้าเล่ห์ สวมเสื้อผ้าดูภูมิฐานเหมือนผู้ลากมากดีทว่าดวงตากลับขุ่นมัวดูไม่น่าไว้วางใจ เขาพาชายฉกรรจ์ที่เป็นมือปืนมาเจ็ดแปดคน ทุกคนสวมชุดเหมือนลูกจ้างในร้าน ร่างกายสูงใหญ่กำยำ หน้าตาถมึงทึงดูเหี้ยมเกรียม

“กลับมาพอดีเชียว” เฉินจงอี้กวาดสายตามองหลี่เถาฮวาแม่ลูก พลางแสยะยิ้มเห็นฟันเหลืองอ๋อย แววตาเต็มไปด้วยความลามกหยาบโลน “จับตัวพวกนางไปให้หมด!”

ชายฉกรรจ์หลายคนตรงเข้าหมายจะจับตัวสองแม่ลูกหลี่เถาฮวา

“เดี๋ยวก่อน...” ฉินฮุ่ยอินก้าวออกมาขวางหน้าหลี่เถาฮวาไว้ พลางถามด้วยเสียงดุดัน “พวกท่านบุกรุกเข้ามาในบ้านคนอื่น คิดจะฉุดคร่าสามัญชนอย่างเปิดเผยหรือ? ไม่มีขื่อมีแปเลยหรืออย่างไร?”

หลี่เถาฮวาโอบกอดฉินฮุ่ยอินไว้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พวกเจ้าคิดจะทำอะไร?”

ถังต้าฟู่พยายามคลานออกมาพลางร้องโอดครวญ เห็นเขาลากขาที่พิการคลานออกมาจากข้างในช่างเป็นภาพที่น่าเวทนาเหลือเกิน ทว่าสำหรับพวกคนโฉดเหล่านี้ กลับมองเห็นเป็นเรื่องตลกขบขันเสียมากกว่า

“เถ้าแก่เฉิน ข้าขอความกรุณาท่าน ช่วยผ่อนปรนเวลาให้อีกสักหน่อยเถิด รอให้ขาของข้าหายดี ข้าจะรีบออกไปทำงานหาเงินมาคืนเงินห้าสิบตำลึงให้ครบแน่นอนขอรับ” ถังต้าฟู่อ้อนวอนทั้งน้ำตา “ภรรยาและลูกของข้าไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ท่านอย่าได้ทำลำบากใจพวกเขาเลย เงินก้อนนี้ข้ายอมรับผิดเอง จะให้ข้าทำสิ่งใดก็ได้ ข้าจะหามาคืนให้แน่นอนขอรับ”

“คนพิการอย่างเจ้าจะไปทำสิ่งใดได้? เข้าเมืองไปจะมีใครจ้างงานคนขาเป๋เช่นเจ้าหรือ? ต่อให้มีคนจ้าง เดือนหนึ่งได้เงินแค่ห้าร้อยหกร้อยอีแปะ เมื่อไหร่จะใช้หนี้ห้าสิบตำลึงของข้าหมด?” เฉินจงอี้ใช้เท้าเหยียบลงบนใบหน้าของถังต้าฟู่

“ปล่อยท่านพ่อของข้านะ!” ถังอี้เซี่ยวเหมือนลูกหมาป่าที่กำลังโกรธแค้น พุ่งเข้าไปใส่เฉินจงอี้

เขาใช้ศีรษะกระแทกเข้าที่ท้องของเฉินจงอี้สุดแรง

เฉินจงอี้ที่เดิมทีก็ร่างอ้วนฉุ พอถูกถังอี้เซี่ยวพุ่งชนเช่นนั้น ร่างที่อ้วนท้วนก็โอนเอนเสียหลักเกือบจะหงายหลังล้มลง

ลูกน้องที่อยู่ข้างหลังรีบเข้ามาพยุงเขาไว้

เฉินจงอี้โกรธจัด ตวาดสั่งลูกน้อง “จับมันไว้ แล้วอัดให้ยับ ให้มันรู้เสียบ้างว่าการมาลองดีกับข้าจะมีจุดจบอย่างไร!”

ถังลวี่อู๋โผเข้ากอดถังอี้เซี่ยวไว้ ยอมรับหมัดและเท้าของพวกลูกจ้างที่ระดมฟาดลงมาบนร่างของตน กัดฟันแน่นไม่ยอมปริปากร้องออกมาสักคำ เพียงเพื่อไม่ให้ใครมาทำร้ายน้องชายได้

“พวกท่านหยุดมือเดี๋ยวนี้!” ฉินฮุ่ยอินตะโกนลั่น “น้องชายข้าคนนี้ร่างกายอ่อนแอ พวกท่านไปสืบดูได้ว่าเขาต้องใช้ยาประทังชีวิตมาตลอด หากเขาเป็นอะไรไปขึ้นมา เรื่องนี้จะไม่ใช่แค่เงินห้าสิบตำลึงแน่ เถ้าแก่เฉิน ท่านเองก็คงไม่อยากติดคดีฆ่าคนหรอกใช่ไหม? นายอำเภอคนใหม่ที่เพิ่งมาย้ายมาไม่ใช่คนโกงกิน ท่านคิดว่าเงินเพียงไม่กี่ตำลึงจะช่วยให้ท่านพ้นผิดได้หรือ?”

เฉินจงอี้ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ลูกน้องหยุดมือ

เขามองสำรวจฉินฮุ่ยอิน พลางแสยะยิ้มกล่าวว่า “นังเด็กนี่ฉลาดไม่เบา เดิมทีแม่เจ้าก็ดูมีเสน่ห์ยั่วยวนดี หากยอมมาเป็นอนุคนที่สิบห้าของข้า เงินห้าสิบตำลึงนี่ข้าจะยกให้ก็ได้ ทว่าตอนนี้ข้าเปลี่ยนใจแล้ว เจ้าเองถึงจะยังเด็กแต่ถ้าเลี้ยงดูต่ออีกสักสองสามปีคงเป็นอนุที่ถูกใจข้าได้ไม่ยาก สู้เจ้าตามข้ากลับไปเสวยสุขที่บ้านสกุลเฉินเสียดีกว่า เงินห้าสิบตำลึงนี่ข้าจะถือว่าเป็นค่าสินสอดให้ก็แล้วกัน เป็นอย่างไรล่ะ?”

“ถุย! ฝันไปเถอะ” หลี่เถาฮวาถ่มน้ำลายใส่ “วันนี้ใครหน้าไหนกล้าแตะต้องลูกสาวข้า ข้าจะสู้ตายจนกว่าจะพังพินาศไปข้างหนึ่ง!”

พูดจบ นางก็หยิบเคียวที่แขวนอยู่แถวนั้นขึ้นมาถือไว้ พลางชี้หน้าพวกมันอย่างไม่เกรงกลัว

“ผู้หญิงอย่างเจ้านี่ช่างยั่วยวนใจนัก หากไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าคงไม่ยอมให้ไอ้ผู้ชายคนนี้กู้เงินไปถึงห้าสิบตำลึงหรอก ข้าก็รู้อยู่แล้วว่ามันไม่มีปัญญาจ่ายคืน ที่ข้าให้ก็เพราะตั้งใจจะเอาตัวเจ้ามาขัดดอกยังไงล่ะ” เฉินจงอี้เอ่ย “แต่ว่าลูกสาวเจ้าดูจะคุ้มค่ากว่า เอาลูกสาวเจ้ากลับไปขัดดอกแทนก็น่าจะดีกว่านะ ได้ยินว่าเจ้าพาลูกสาวแต่งเข้าบ้านถังมาด้วย ข้าช่วยเจ้าเลี้ยงลูกสาวให้ พวกเจ้าก็ได้ใช้ชีวิตคู่กันอย่างสุขสบาย แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ? ข้านี่ช่างเป็นคนใจบุญจริงๆ”

“เถ้าแก่เฉิน ท่านอ้างว่าท่านให้บิดาบุญธรรมข้ากู้เงินไปห้าสิบตำลึงใช่ไหมเจ้าคะ?” ฉินฮุ่ยอินเอ่ยเสียงเรียบ “ขอถามหน่อยเถอะ เงินห้าสิบตำลึงนั่นเอาไปทำอะไร? ทำไมพวกเราถึงไม่เคยเห็นแม้แต่น้อย?”

เฉินจงอี้ใช้ดวงตาเล็กหยีเหมือนตาหนูจ้องเขม็งมาที่นาง “นังเด็กนี่ คิดจะเบี้ยวหนี้หรือ? เสียใจด้วยนะ ข้าหาได้โง่เขลาไม่ พ่อเจ้ากู้เงินห้าสิบตำลึงไป ข้าให้เขาลงลายมือชื่อและประทับลายนิ้วมือไว้เป็นหลักฐานเรียบร้อยแล้ว”

“เอามาให้ข้าดูหน่อย”

เฉินจงอี้หยิบหนังสือสัญญากู้เงินออกมาโชว์ตรงหน้านาง “อ่านออกไหม? ถ้าอ่านไม่ออก ข้าจะหาคนมาอ่านให้ฟัง”

“ไม่ต้องเจ้าค่ะ ข้าพอจะรู้จักตัวหนังสืออยู่บ้าง” ฉินฮุ่ยอินเอ่ย พลางกวาดสายตาอ่านข้อความในสัญญาอย่างรวดเร็ว

หลังจากอ่านข้อความทั้งหมดแล้ว นางก็ขมวดคิ้วมุ่น

คนเขียนสัญญานี้มีความคิดรอบคอบมาก เขียนรายละเอียดไว้ชัดเจนจนหาที่ติไม่ได้ ลายนิ้วมือที่ประทับอยู่ตอนท้ายก็น่าจะเป็นของถังต้าฟู่จริงๆ นางหันไปมองถังต้าฟู่ เขารีบก้มหน้าลงด้วยความละอายแก่ใจ

“ท่านแม่ ท่านเคยเห็นเงินห้าสิบตำลึงนี้หรือไม่เจ้าคะ?” ฉินฮุ่ยอินถาม

หลี่เถาฮวาจ้องถังต้าฟู่อย่างดุเดือด “ไม่เคยเห็นเลย ตอนที่เขาถูกหามกลับมาเขาก็เหลือเพียงเสื้อผ้าเปื้อนเลือดชุดเดียวเท่านั้น แม้แต่อีแปะเดียวยังไม่มีให้เห็น ช่วงแรกเขาสลบไสลไม่ได้สติ พอฟื้นขึ้นมาหลังจากผ่านไปเจ็ดแปดวันถึงเพิ่งจะเล่าเรื่องกู้เงินออกมา”

(จบแล้ว)