บทที่ 23 - เรื่องเล่าของท่านปู่สาม

บทที่ 23 - เรื่องเล่าของท่านปู่สาม

“อันที่จริงข้าหิ้วกลับไปเองก็ได้”

เพื่อนนักเรียนที่มีฐานะเหล่านั้นคงไม่ดูแคลนเขาเพียงเพราะเขาช่วยหิ้วของไปส่งให้ครั้งเดียวหรอก หากจะดูแคลนก็คงดูแคลนมานานแล้ว เขาเองก็หาได้สนใจความคิดเห็นของคนเหล่านั้นไม่ เขาเพียงแต่ทำหน้าที่ของตนและดำเนินชีวิตในแบบของตนเองเท่านั้น

“ท่านหิ้วไปห้าถ้วยก็แล้วกันเจ้าค่ะ แต่ถ้วยหนึ่งท่านเก็บไว้กินเองนะเจ้าคะ ที่เหลือก็มอบให้ท่านอาจารย์และภรรยาท่านอาจารย์เจ้าค่ะ” ฉินฮุ่ยอินเอ่ยจบก็หันไปบอกถังอี้เซี่ยว “เจ้าช่วยจัดของให้พี่ชายห้าชุดนะ”

ถังอี้เซี่ยวขานรับพลางจัดเหลียงเฝิ่นห้ากระบอกไม้ไผ่ใส่ลงในตะกร้าสาน ตะกร้านั้นเป็นผลงานที่ถังต้าฟู่สานขึ้นขณะนั่งอยู่บนเตียง เดิมทีตั้งใจจะเอาไว้ใช้ใส่ผัก ทว่าฉินฮุ่ยอินตาถึงเห็นว่าเหมาะเจาะจึงนำมาใช้ในครั้งนี้ได้พอดี

ท่านปู่สามเดินเข้ามา เมื่อเห็นถังอี้เฉินก็ทักทายอย่างอารมณ์ดี “อาเฉิน ไม่ได้เจอกันเสียนาน ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ท่านปู่สาม...” ถังอี้เฉินประสานมือคารวะ

“โอย พวกเจ้าคนมีการศึกษานี่ช่างมีมารยาทเยอะจริงๆ” ท่านปู่สามหัวเราะ “สองวันนี้ข้าตามคนบ้านเจ้ามาช่วยงาน ได้เงินมาไม่น้อยเลย เดี๋ยวขากลับข้าจะแวะซื้อเนื้อไปกินสักหน่อย”

“ท่านปู่สามเจ้าคะ หากท่านสามารถช่วยพวกเราหาลูกค้าและส่งของให้ได้ สั่งห้าที่ขึ้นไปท่านจะได้ส่วนแบ่งหนึ่งอีแปะนะเจ้าคะ” ฉินฮุ่ยอินบอก

“งั้นข้าขอรับไปเพิ่มหน่อย เผื่อระหว่างทางจะมีคนอยากซื้อ!” ท่านปู่สามให้ฉินฮุ่ยอินจัดใส่ตะกร้าให้ยี่สิบที่ เขาแบกขึ้นหลังแล้วเดินตามถังอี้เฉินมุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษา

หลี่เถาฮวาเหนื่อยจนลุกไม่ขึ้น จึงหาที่นั่งพักแล้วบอกกับถังลวี่อู๋ “ข้าไม่ไหวแล้ว เจ้าช่วยเฝ้าทางนี้แทนข้าที”

ฉินฮุ่ยอินเห็นแถวที่ยาวเหยียดเริ่มซาลง จึงพอจะมีเวลานึกทบทวนถึงหน้าตาของถังอี้เฉิน นี่นับเป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นหน้าพระเอกจริงๆ จังๆ นางไม่ได้มองสำรวจละเอียดนัก จำได้เพียงว่าหน้าตาดูดีไม่เบา และนิสัยดูอ่อนโยนสุขุม

พระเอกในอนาคตจะเป็นถึงมหาอำมาตย์ผู้กุมอำนาจในราชสำนัก สง่างามดุจหยก กิริยาท่าทางผึ่งผาย มักจะสวมชุดขาวสะอาดตา ดูราวกับเทพเซียนในภาพวาดที่ไม่อาจล่วงเกินได้ ทว่านั่นคือเขาในอนาคต ตอนนี้เขาก็เป็นเพียงบัณฑิตหน้าตาดีคนหนึ่งเท่านั้น

ในเมื่อได้เจอพระเอกแล้ว ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะนำเขาไปเปรียบเทียบกับตัวร้าย พระเอกมีพื้นเพยากจน ช่วงแรกต้องเผชิญกับความโชคร้ายสารพัด แต่สุดท้ายเขาก็ยังคงความเป็นเทพเซียนที่ไร้ราคีคาว ส่วนตัวร้ายนั้นมีพื้นเพยากจนไม่ต่างกัน เส้นทางการเติบโตช่างยากลำบากแสนเข็ญ เมื่อเทียบกับพระเอกที่มักจะมีผู้อุปถัมภ์คอยช่วยเหลือตลอดทาง ตัวร้ายกลับต้องเผชิญกับหลุมพรางและขวากหนามจนในที่สุดเขาก็กลายเป็นขุนนางกบฏที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายคาวเลือด

“พวกเราขายไปได้กี่ที่แล้วเจ้าคะ?” หลี่เถาฮวาถามฉินฮุ่ยอิน

ฉินฮุ่ยอินยังไม่ทันตอบ ถังลวี่อู๋ที่อยู่ข้างๆ ก็ชิงตอบก่อน “นอกจากสิบห้าที่ที่ท่านปู่สามนำไปเพิ่ม และอีกห้าที่ที่พี่ใหญ่หิ้วไป ขายไปได้แล้วหกสิบที่เจ้าค่ะ ตอนนี้เหลือน่าจะราวๆ เจ็ดสิบกว่าที่เจ้าค่ะ”

“นี่พี่ใหญ่ฝากมาให้เจ้าค่ะ” ถังอี้เซี่ยวยื่นพวงเหรียญอีแปะให้หลี่เถาฮวา “เขาบอกว่าเป็นเงินที่เขาได้จากการคัดลอกตำราเจ้าค่ะ”

หลี่เถาฮวารับมา สีหน้าดูดีขึ้นเล็กน้อยพลางเอ่ยว่า “ยังพอรู้จักความอยู่บ้าง”

นางนับดูคร่าวๆ พวงนี้มีห้าสิบอีแปะ พอจะหักลบกับค่าเหลียงเฝิ่นที่ส่งไปให้ในช่วงสองวันนี้ได้พอดี

ฉินฮุ่ยอินลอบยิ้ม ก่อนจะหันไปรับลูกค้าที่ทยอยเข้ามาต่อ

ท่านปู่สามกลับมาแล้ว เขาวางตะกร้าลงพลางเอ่ยว่า “ที่เจ้าพูดเมื่อครู่ยังเป็นคำพูดเดิมใช่ไหม? ข้าเอาออกไปสิบห้าที่ ขายหมดเกลี้ยงเลยล่ะ”

“ท่านปู่สาม ท่านเก่งที่สุดเลยเจ้าค่ะ!” ฉินฮุ่ยอินรับเหรียญอีแปะมาจากมือท่านปู่สาม แล้วหยิบเงินสี่อีแปะยื่นให้เขา “ของที่เหลือคงขายเองได้ไม่ยากแล้วเจ้าค่ะ วันนี้ไม่รบกวนท่านแล้ว ท่านไปหาที่พักผ่อนเถอะเจ้าค่ะ”

สองวันนี้ท่านปู่สามหาเงินได้ไม่น้อย เขาจึงยิ้มแก้มปริพลางถือเงินไปหาซื้อเหล้าดื่ม

ฉินฮุ่ยอินเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ท่านปู่สามนิสัยดีขนาดนี้ แถมยังดูฉลาดเฉลียว ผู้ชายเช่นเขาทำไมถึงไม่มีภรรยาได้ล่ะเจ้าคะ?”

ในหมู่บ้านมีคนนิสัยไม่ดีที่ชอบทุบตีภรรยาตั้งเยอะแยะ คนเหล่านั้นยังหาภรรยาได้ แต่ท่านปู่สามที่ทั้งหาเงินเก่งและนิสัยดีเหตุใดถึงครองตัวเป็นโสด?

“ได้ยินว่าตอนเขายังหนุ่มมีคนรักที่เป็นรักแรกพบ กำลังจะแต่งงานกันอยู่แล้วเชียว แต่คนรักคนนั้นกลับถูกอันธพาลย่ำยี นางเสียใจจนคิดไม่ตกจึงชิงฆ่าตัวตายไปก่อน เขาจึงไปตีกลองร้องทุกข์ฟ้องร้องความผิดของอันธพาลผู้นั้นต่อทางการ ทว่านายอำเภอในตอนนั้นดันสมคบคิดกับคนร้าย นอกจากจะไม่ลงโทษอันธพาลแล้วยังป้ายสีความผิดให้เขาอีก เขาต้องหนีออกจากคุกเพื่อไปร้องเรียนต่อทางการในระดับที่สูงขึ้นไป ใช้เวลาถึงสองปีกว่าคดีจะได้รับความเป็นธรรม อันธพาลและนายอำเภอชั่วถูกประหารชีวิตทั้งคู่ ทว่าหลังจากนั้น ใครจะมาสู่ขอหรือแนะนำหญิงใดให้เขาก็บอกปัดไปจนหมด พ่อแม่เขาเฝ้าร้องไห้ขอร้องให้เขาแต่งงานเขาก็ไม่ยอม จนกระทั่งกลางดึกคืนหนึ่งเขาหนีออกจากบ้านไป หายไปสิบปีถึงกลับมาปรนนิบัติพ่อแม่ในวาระสุดท้าย แต่ก็ครองตัวเป็นโสดมาตลอดชีวิต”

หลี่เถาฮวาเล่าเรื่องราวของท่านปู่สามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แม้แต่คนฉลาดอย่างนางเมื่อเอ่ยถึงเรื่องความรักของผู้อื่นก็ยังเผลอแสดงสีหน้าเลื่อมใสออกมา ทว่าเพียงครู่เดียว ท่าทางเหล่านั้นก็อันตรธานหายไป

“ผู้ชายเช่นนี้เปรียบดั่งทองในกองโคลน หาได้ง่ายๆ ที่ไหนกันล่ะ แม่หนูอย่างเจ้าอย่าได้เพ้อฝันว่าผู้ชายจะมารักเดียวใจเดียวกับเราตลอดไป บางครั้งลองไปยืนดูหน้าหอคณิกาเสียบ้าง จะได้เห็นธาตุแท้ของบุรุษส่วนใหญ่ เหอะ อย่าได้บอกว่าผู้ชายในหมู่บ้านไม่ไปกันนะ นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่มีเงินและไม่มีโอกาสต่างหาก หากในมือมีเงินเมื่อไหร่ จะมีผู้ชายกี่คนที่ยังซื่อสัตย์อยู่อีก?”

“ท่านแม่เจ้าคะ ท่านอย่าเล่าเรื่องน่ากลัวเช่นนี้สิเจ้าคะ พวกเรายังเล็กอยู่เลย” ฉินฮุ่ยอินเอ่ย “ผู้ชายจะไปน่ารักสู้เงินทองได้อย่างไรเจ้าคะ? ข้าแค่อยากหาเงินเยอะๆ อยากซื้ออะไรก็ซื้อได้ หากข้ามีเงินล้นมือ จะหาผู้ชายที่ว่าง่ายเชื่อฟังขนาดไหนมาประดับบ้านก็ได้ไม่ใช่หรือเจ้าคะ?”

ถังอี้เซี่ยวรีบเอามือปิดหูถังลวี่อู๋ พลางเอ่ยอย่างหัวเสีย “ท่านพี่ อย่าไปฟังนางนะขอรับ นางกำลังพูดจาเหลวไหลอยู่”

ถังลวี่อู๋กะพริบตาปริบๆ “แต่น้องอินพูดถูกนะเจ้าคะ เงินทองช่วยให้เรามีชีวิตที่ดีขึ้นได้จริงๆ หากมีเงินย่อมใช้ชีวิตได้สุขสบายกว่าเดิม”

ส่วนเรื่องผู้ชายนั้น...

ตัวอย่างในหมู่บ้านมีให้เห็นตั้งเยอะแยะ นางหาใช่คนตาบอดไม่ บางครั้งผู้ชายไม่ได้นำพาโชคดีมาให้ แต่กลับนำพาความซวยมาเสียมากกว่า เพียงแต่ก่อนหน้านี้ไม่มีผู้หญิงคนไหนกล้าพูดออกมาอย่างเปิดเผยเช่นนี้ พ่อแม่มักจะสอนสั่งว่ากุลสตรีต้องซื่อสัตย์ต่อสามีเพียงคนเดียว อยู่บ้านเชื่อฟังบิดา ออกเรือนเชื่อฟังสามี ไม่เคยมีใครบอกลูกสาวที่บ้านเลยว่าผู้ชายไม่ใช่สิ่งจำเป็นที่สุดในชีวิต

ถังอี้เซี่ยวร้องโหยหวนในใจ: จบสิ้นแล้ว ท่านพี่ถูกสองแม่ลูกนี่ล้างสมองไปเสียแล้ว หากพี่ใหญ่รู้เข้า มีหวังข้าได้ถูกอัดจนน่วมแน่ๆ

หลังจากขายเหลียงเฝิ่นถ้วยสุดท้ายหมดลง ก็ยังเหลือเนื้อตุ๋นอยู่อีกส่วนหนึ่ง บรรดาสตรีสองสามคนแถวนั้นมายืนชะเง้อคอมอง พอเห็นพวกนางเริ่มเก็บแผงจึงรีบกรูเข้ามาถามว่าจะขายเนื้อตุ๋นราคาถูกให้พวกนางได้หรือไม่

“ต้องขออภัยด้วยนะเจ้าคะท่านป้า วันนี้เนื้อตุ๋นราคาถูกมากแล้ว พรุ่งนี้ไปจะไม่มีราคาพิเศษเช่นนี้แล้วนะเจ้าคะ พูดตามตรง บ้านข้าเองก็ไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว เนื้อที่เหลือนี้ข้าจะเอากลับไปกินเองก็นับว่าดีมากเจ้าค่ะ” ฉินฮุ่ยอินเอ่ยด้วยรอยยิ้มหวาน “หากท่านป้าไม่ซื้อ งั้นพวกเราขอเก็บของกลับบ้านก่อนนะเจ้าคะ”

“แล้วไข่พะโล้นี่ล่ะ? พวกเราซื้อเนื้อตุ๋นแล้ว เจ้าแถมไข่พะโล้ให้พวกเรากินหน่อยจะเป็นไรไป?”

ฉินฮุ่ยอินทำสีหน้าลำบากใจ “เดิมทีไข่พะโล้นี่สามฟองหนึ่งอีแปะนะเจ้าคะ หากแถมให้เปล่าๆ ข้าคงปวดใจยิ่งกว่าแถมเนื้อเสียอีก เอาอย่างนี้ดีไหมเจ้าคะ หากท่านซื้อเนื้อตุ๋นครบห้าอีแปะ ข้าจะแถมไข่พะโล้ให้หนึ่งฟองเจ้าค่ะ”

“เจ้าเด็กคนนี้ทำไมถึงขี้เหนียวนักนะ!” บรรดาสตรีเหล่านั้นเริ่มแสดงท่าทีไม่พอใจ

ฉินฮุ่ยอินไม่ได้โต้ตอบอะไร เพียงแต่รักษารอยยิ้มไว้บนใบหน้า ต่อให้สตรีเหล่านั้นจะพยายามเซ้าซี้เพียงใด ก็ไม่อาจหาเรื่องเด็กสาวที่ยิ้มแย้มแจ่มใสเช่นนี้ได้ลงคอ

“พวกเราจะกลับบ้านแล้ว เนื้อตุ๋นกับไข่พะโล้ที่เหลือทั้งหมดนี่ ใครให้เงินยี่สิบอีแปะ ข้ายกให้หมดเลยเจ้าค่ะ” หลี่เถาฮวาเอ่ยแทรกขึ้นมา

“ท่านแม่เจ้าคะ แบบนี้ไม่คุ้มนะเจ้าคะ พวกเราขาดทุนแย่เลย” ฉินฮุ่ยอินรีบห้ามด้วยท่าทางร้อนรน

“แดดเริ่มร้อนแล้ว ข้าไม่อยากมานั่งตากแดดอยู่ตรงนี้ ข้าเป็นแม่เจ้า เรื่องแค่นี้ทำไมจะตัดสินใจไม่ได้? อีกอย่างพวกนางคงไม่มีปัญญารวมเงินมายี่สิบอีแปะหรอก เจ้าจะรีบร้อนไปทำไม?” หลี่เถาฮวาเอ่ยอย่างหัวเสีย ใบหน้าเต็มไปด้วยความรำคาญใจ

บรรดาสตรีเหล่านั้นได้ยินแล้วก็ยอมไม่ได้ พวกนางตั้งสี่คน จะไม่มีเงินแค่ยี่สิบอีแปะได้อย่างไร?

“เถ้าแก่ เอาของใส่ถุงมาให้หมดเลย พวกเราเหมาหมด!” หนึ่งในนั้นโยนเงินยี่สิบอีแปะลงตรงหน้าพวกนางทันที

(จบแล้ว)