บทที่ 20 - ความสำเร็จและกำไร

บทที่ 20 - ความสำเร็จและกำไร

ถังลวี่อู๋และถังอี้เซี่ยวมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

ขายหมดแล้วหรือ?

ของเยอะขนาดนั้น ขายหมดในเวลาเพียงครึ่งชั่วยามเองหรือ?

ทั้งสองรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป ทว่าละแวกนั้นยังมีชาวบ้านอีกหลายคนที่ซื้อเหลียงเฝิ่นไปแล้วยังไม่จากไปไหน พากันหาที่ว่างนั่งยองๆ กินอย่างเอร็ดอร่อยพลางชมเปาะไม่ขาดปากว่ารสชาติดียิ่งนัก

พวกเขารู้ว่าเหลียงเฝิ่นอร่อย แต่ไม่นึกว่าคนจะซื้อเยอะขนาดนี้

“น่าเสียดายจริงๆ พรุ่งนี้จะกลับไปราคาห้าอีแปะแล้ว”

“ต่อให้เป็นห้าอีแปะ ข้าก็จะซื้อ”

“เถ้าแก่บอกว่า พรุ่งนี้ราคาจะกลับไปที่ห้าอีแปะ แต่จะให้ปริมาณเยอะกว่าเดิม และพรุ่งนี้ก็ยังแถมเนื้อตุ๋นอยู่ แต่หลังจากวันพรุ่งนี้ไป หากอยากกินเนื้อต้องจ่ายเงินเพิ่มแยกต่างหากแล้วนะ”

สองพี่น้องรีบตามไปที่ร้านขายเนื้อ เห็นหลี่เถาฮวาและฉินฮุ่ยอินกำลังคุยกับพ่อค้าเนื้อร่างท้วมเพื่อซื้อเศษเนื้อส่วนเกิน

สองแม่ลูกช่วยกันรับส่งมุขจนพ่อค้าเนื้อหัวเราะร่า ยอมขายเศษเนื้อพวกนั้นให้ในราคาถูกเหมือนแถมให้ฟรีๆ

“พวกเจ้ากลับมาแล้วหรือ” ฉินฮุ่ยอินเห็นทั้งสองคนก็ยิ้มตาหยีพลางบอกข่าวดี “ข้ามีข่าวดีจะบอกนะ เหลียงเฝิ่นกับเนื้อของพวกเราขายหมดเกลี้ยงเลยล่ะเจ้าค่ะ”

“พวกเราได้ยินมาแล้วเจ้าค่ะ” ถังลวี่อู๋เห็นฉินฮุ่ยอินยิ้มหวานแววตาเป็นประกาย ดูสดใสเปี่ยมสุขเหลือเกิน

ความสุขนั้นติดต่อกันได้ โดยเฉพาะเมื่อฉินฮุ่ยอินเป็นเด็กหญิงที่ดูน่ารักน่าเอ็นดู แม้แต่ถังลวี่อู๋ที่เป็นผู้หญิงด้วยกันก็ยังอดไม่ได้ที่จะได้รับอิทธิพลจากความร่าเริงนั้น

“ถังอี้เซี่ยว เจ้าไปหาท่านปู่สามที่หน้าประตูเมืองนะ หากเขาอยู่ที่นั่น ให้เขาขับเกวียนวัวเข้ามาข้างใน พวกเราต้องซื้อของอีกไม่น้อย เหมาเกวียนเขากลับบ้านจะสะดวกกว่าเจ้าค่ะ” หลี่เถาฮวาสั่งการ

ถังอี้เซี่ยวขานรับแล้วเดินจากไปทันที

หลายวันที่ผ่านมานี้เขาได้กินยาตามกำหนด ร่างกายจึงแข็งแรงขึ้นมาก หลี่เถาฮวาแค่ให้เขาไปทำธุระเล็กน้อย ไม่ได้ใช้ให้ทำงานที่ลำบากเกินกำลัง งานแค่นี้เขาย่อมทำได้สบายมาก

“เถ้าแก่ ยังมีขาหมูอีกไหมเจ้าคะ?” ฉินฮุ่ยอินถามพ่อค้าเนื้อ “หากท่านรวบรวมขาหมูมาได้มากกว่านี้ พวกเราจะขอเหมาซื้อในราคาขาละห้าอีแปะเจ้าค่ะ”

“เมื่อก่อนไม่มีใครเอาของพวกนั้นหรอก ส่วนใหญ่ก็เอาไปโยนให้สุนัขกินกันทั้งนั้น หากเจ้าต้องการ ข้าจะเก็บไว้ให้ คราวหน้าเจ้าค่อยมาหาข้า” พ่อค้าเนื้อบอก

“เถ้าแก่ ท่านช่างเป็นคนใจดีและมีน้ำใจจริงๆ เจ้าค่ะ” ฉินฮุ่ยอินกล่าวเยินยอ “ต่อไปเนื้อที่บ้านข้าจะมาอุดหนุนท่านเพียงเจ้าเดียวเลยเจ้าค่ะ”

ท่านปู่สามขับเกวียนวัวเข้ามาพอดี โดยมีถังอี้เซี่ยวนั่งเคียงข้างมาด้วย

ท่านปู่สามลงจากเกวียนมาช่วยขนของขึ้นไป

จากนั้นพวกนางก็พากันไปซื้อของอีกหลายอย่าง อย่างแรกคือถั่วลันเตาที่ต้องตุนไว้เพิ่ม เครื่องปรุงรสต่างๆ ก็ต้องซื้อกลับไป จากนั้นก็เป็นของใช้ในชีวิตประจำวัน เช่น น้ำมันตะเกียบที่หมดไป เสื้อผ้าของถังอี้เซี่ยวที่ควรเปลี่ยนใหม่ได้แล้ว รองเท้าของถังลวี่อู๋และถังอี้เซี่ยวก็ต้องซื้อใหม่ ส่วนคนอื่นๆ ในบ้านตระกูลถังนั้นยังไม่จำเป็นต้องซื้อเพิ่มในตอนนี้

“เหล้านี่ขายอย่างไรเจ้าคะ?” ฉินฮุ่ยอินถามเจ้าของร้าน

เจ้าของร้านบอก “ถูกที่สุดสิบอีแปะ แพงที่สุดสามสิบอีแปะ ยังมีสิบห้ากับยี่สิบอีแปะด้วย เจ้าจะเอาแบบไหนล่ะ?”

ฉินฮุ่ยอินชี้ไปที่เหล้าถังราคายี่สิบอีแปะ แล้วสั่งซื้อครึ่งจิน

ของพวกนี้เอาไว้เตรียมไว้สำรองเผื่อจำเป็นต้องใช้

ท่านปู่สามบรรทุกสมาชิกบ้านตระกูลถังกลับสู่หมู่บ้าน

เมื่อเกวียนวัววิ่งผ่านเข้ามาในหมู่บ้าน ชาวบ้านที่เห็นเกวียนบรรทุกของมาจนล้นหลาม ต่างพากันเดินตามไปทางบ้านตระกูลถังด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากจะถามให้รู้แน่ว่าพวกเขาไปร่ำรวยมาจากไหน

หลี่เถาฮวาปิดประตูรั้วไม้ไผ่ลง ตัดขาดจากสายตาภายนอกทันที

“ท่านอาสาม ท่านจะไปไหนหรือจ๊ะ (เจ้าคะ)?” หญิงคนหนึ่งเข้ามารั้งท่านปู่สามไว้

ท่านปู่สามกระตุกเชือกบังคับวัว แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราวแล้วตอบว่า “กลับตำบลน่ะสิ คนอื่นๆ ยังไม่กลับมาเลย ข้าต้องวิ่งอีกเที่ยวไปรับพวกเขากลับมา”

“ท่านอาสาม บ้านตระกูลถังเกิดอะไรขึ้นหรือจ๊ะ (เจ้าคะ)? พวกเขาไม่ใช่ว่าไม่มีเงินแล้วหรือ ทำไมถึงซื้อของมากมายขนาดนี้? เมื่อครู่ข้าเห็นเกวียนท่านบรรทุกแทบไม่ไหว ซื้ออะไรมากันบ้างล่ะจ๊ะ (เจ้าคะ)?”

“ฟังเจ้าพูดจาประหลาดนัก ข้าไม่ใช่คนตระกูลถัง จะไปรู้ได้อย่างไรว่าเขาซื้ออะไรกันมาบ้าง?” ท่านปู่สามเอ่ย “ข้ามีหน้าที่แค่ช่วยเขาขนของ ไม่ได้เปิดดูข้างในเสียหน่อย”

“แม่ของฮุ่ยอินมาจ้างเกวียนท่านแต่เช้ามืด แถมยังให้ไปส่งส่วนตัวอีก หากใครจะไม่รู้ก็คงใช่ แต่ท่านน่ะต้องรู้แน่ๆ! ท่านจะปกป้องพวกเขาไปทำไมกัน?”

“ข้าเป็นผู้ชายอกสามศอก ไม่ได้ขี้สงสัยเหมือนพวกเจ้า ไม่เคยเอ่ยปากถามเรื่องชาวบ้านหรอก เพราะฉะนั้นย่อมไม่รู้เป็นธรรมดา” ท่านปู่สามพูดจบก็รีบไสเกวียนหนีไปทันที

บรรดาผู้หญิงในหมู่บ้านพากันมองไปทางบ้านตระกูลถังด้วยสายตาเหยียดหยาม

“ติดหนี้เขาตั้งห้าสิบตำลึงเชียวนะ ยังกล้าซื้อของมากมายขนาดนี้อีก เป็นข้านะหากติดหนี้ใครแค่หนึ่งหรือสองอีแปะก็คงเครียดจนนอนไม่หลับแล้ว พวกเขาเอาความกล้ามาจากไหนกัน?”

“พวกเขาย่อมไม่เครียดหรอก อย่างมากก็แค่หาที่แต่งงานใหม่เสียสิ หากตัวเองไม่มีผู้ชายเอาแล้ว ยังมีลูกสาวอีกตั้งสองคนนี่นา! โดยเฉพาะแม่หนูฉินฮุ่ยอินคนนั้น เศรษฐีเจี่ยงน่ะยินดีทุ่มสินสอดตั้งห้าสิบตำลึงเชียวนะ!”

“เยอะขนาดนั้นเลยหรือ? หลี่เถาฮวาเห็นแก่เงินถึงเพียงนั้น คงไม่ปฏิเสธการดองกับบ้านดีๆ แบบนี้หรอกมั้ง?”

“เศรษฐีเจี่ยงน่ะอายุรุ่นปู่ของนางได้แล้วนะ หากยกบุตรสาวให้ตาแก่ขนาดนั้น หลี่เถาฮวาไม่กลัวโดนคนตราหน้าไปชั่วลูกชั่วหลานหรืออย่างไร?”

“เรื่องอัปยศที่นางทำน่ะมันน้อยเสียเมื่อไหร่กันล่ะ? คนประเภทนางน่ะไร้ยางอาย เพื่อเงินแล้วอะไรก็ทำได้ทั้งนั้นแหละ หากเศรษฐีเจี่ยงอยากจะให้นางกับบุตรสาวแต่งเข้าไปพร้อมกันทั้งคู่ ข้าว่านางก็ยังยอมเลยล่ะ”

...

บรรดาผู้หญิงพูดจาเหลวไหลเกินขอบเขตไปมาก คำพูดพวกนั้นต่อให้ผู้ชายได้ยินยังต้องขมวดคิ้ว ผู้หญิงพวกนี้ปากไม่มีหูรูดจริงๆ จะใส่ร้ายภรรยาชาวบ้านก็ยังพอว่า แต่นี่ไม่เว้นแม้กระทั่งเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ

หลี่เถาฮวาย่อมไม่รู้ว่าคนในหมู่บ้านกำลังดูถูกดูแคลนบุตรสาวสุดที่รักของนางอย่างไร หากนางรู้เข้า มีหรือจะไม่พุ่งเข้าไปฉีกปากคนพวกนั้นให้ขาดถึงหู

ตอนนี้นางกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารเพื่อนับเงินที่หามาได้

“เหลียงเฝิ่นหกสิบที่ แจกไปหกที่ เหลือห้าสิบสี่ที่ขายหมดเกลี้ยง คิดราคาที่ละสามอีแปะ รวมเป็นหนึ่งร้อยหกสิบสองอีแปะ ส่วนเนื้อตุ๋นนั่นส่วนใหญ่จะแจกฟรี มีเพียงส่วนน้อยที่ขายได้เงินมาราวเจ็ดสิบอีแปะ รวมเงินที่เราได้มาคือสองร้อยสามสิบสองอีแปะ แต่พวกเรากลับซื้อของใช้ เครื่องปรุง แป้งถั่ว น้ำมันตะเกียง รวมถึงรองเท้าและเสื้อผ้า รวมแล้วจ่ายไปสี่ร้อยเจ็ดอีแปะ สรุปแล้ววันนี้รายจ่ายมากกว่ารายได้ พวกเราทำงานเหนื่อยฟรีแท้ๆ” หลี่เถาฮวาสรุปผลด้วยสีหน้าไม่ค่อยพอใจนัก

หลี่เถาฮวาและคนอื่นๆ ฟังคำว่าต้นทุน กำไร หรือสิ่งจำเป็นไม่ค่อยเข้าใจนัก พวกเขาแค่ฟังบทสรุปสุดท้ายเท่านั้น

“สรุปคือพวกเราจ่ายไปมากกว่าที่หามาได้ วันนี้ทำงานเสียเปล่าไปแล้ว” หลี่เถาฮวารู้สึกไม่ค่อยพอใจกับผลลัพธ์นี้

“ท่านแม่เจ้าคะ ของใช้พวกนี้เป็นสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้เจ้าค่ะ เงินจ่ายไปแล้วก็หาใหม่ได้ ใช่ว่าเราจะต้องซื้อของเยอะขนาดนี้ทุกวันเสียเมื่อไหร่เจ้าคะ” ฉินฮุ่ยอินเอ่ยปลอบ “ข้าจะไปทำมื้อเที่ยงเดี๋ยวนี้แหละ หลังจากกินเสร็จจะได้เริ่มงานต่อ แป้งถั่วลันเตาต้องรีบทำไว้ บ่ายนี้ข้าจะเอาถั่วที่เพิ่งซื้อมาโม่เป็นแป้งเตรียมไว้ถึงจะทำการค้าต่อเนื่องได้เจ้าค่ะ ส่วนเนื้อพวกนั้นเราก็ต้องรีบเอามาตุ๋นด้วย”

ถังอี้เซี่ยนั่งเฝ้าไฟอยู่หน้าเตา มองดูฉินฮุ่ยอินที่ง่วนอยู่หน้าเตา พลางขยับปากจะพูดอะไรบางอย่างอยู่หลายครั้งจนใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ

“เจ้ามีอะไรอยากจะพูดหรือเจ้าคะ?” ฉินฮุ่ยอินเอ่ยพลางตอกไข่ใส่ชาม “อยากขอบคุณข้าหรือ? ไม่ต้องขอบคุณหรอกเจ้าค่ะ เจ้าเป็นน้องชายของข้า ข้าดูแลเจ้าย่อมเป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว”

ถังอี้เซี่ยวมองนางด้วยสายตาทึ่งๆ

น้องชาย... อย่างนั้นหรือ?

(จบแล้ว)