บทที่ 17 - ทดลองขาย

บทที่ 17 - ทดลองขาย

เมื่อเหลียงเฝิ่นที่ปรุงรสเสร็จสรรพวางอยู่ตรงหน้า ทุกคนต่างนิ่งเงียบ ไม่มีใครกล้าขยับตะเกียบ

ฉินฮุ่ยอินคะยั้นคะยอ “ชิมดูสิเจ้าคะ!”

หลี่เถาฮวาคีบขึ้นมาเส้นหนึ่ง ลองส่งเข้าปากอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?” ฉินฮุ่ยอินมองหลี่เถาฮวาด้วยสายตาคาดหวัง

ดวงตาของหลี่เถาฮวาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “อร่อย!”

เหลียงเฝิ่นถูกแช่เย็นในน้ำบ่อ รสสัมผัสจึงเย็นฉ่ำ ยิ่งเมื่อคลุกเคล้ากับเครื่องปรุงที่บุตรสาวเตรียมไว้ กลิ่นหอมฟุ้งชวนให้น้ำลายสอเหลือเกิน

ฉินฮุ่ยอินไม่ได้แปลกใจกับคำชมนี้เลย นางคีบหูหมูชิ้นหนึ่งให้หลี่เถาฮวา “ชิมนี่ด้วยเจ้าค่ะ”

ไส้หมูและหูหมูถูกหั่นเป็นเส้นบางๆ คลุกเคล้ากับน้ำปรุงรสของเหลียงเฝิ่นจนเข้าเนื้อ หอมจนอยากจะกลืนลิ้นตามลงไปจริงๆ

“อร่อย อร่อยมากจริงๆ”

“พวกท่านก็ชิมด้วยสิเจ้าคะ” ฉินฮุ่ยอินบอกอีกสองคนที่เหลือ

ถังลวี่อู๋และถังอี้เซี่ยวเริ่มลงมือใช้ตะเกียบคีบกินบ้าง

พวกเขาลองชิมรสชาติอย่างระมัดระวังเหมือนหลี่เถาฮวาในคราแรก และเมื่อรสชาติแผ่ซ่านในปาก ถึงได้เชื่อคำพูดของหลี่เถาฮวาอย่างสนิทใจ

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เชื่อในรสนิยมของหลี่เถาฮวา ทว่าหลี่เถาฮวารักบุตรสาวคนนี้จนเกินเหตุ พวกเขาจึงคิดว่านางแสร้งชมเพื่อรักษาหน้าบุตรสาวเท่านั้น

“ท่านอาถัง ท่านว่ารสชาติเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?” ฉินฮุ่ยอินตะโกนถามเข้าไปข้างใน

ถังต้าฟู่กำลังเคี้ยวหูหมูกรุบกรับ เมื่อได้ยินเสียงฉินฮุ่ยอินก็ตอบกลับมาอย่างอู้อี้ “อร่อย!”

“งั้นท่านก็ต้องกินเยอะๆ นะเจ้าคะ เดี๋ยวคงต้องรบกวนให้ท่านช่วยงานหน่อยเจ้าค่ะ!”

หลี่เถาฮวาถามขึ้น “เขายังลุกลงจากเตียงไม่ได้เลย จะช่วยงานเจ้าได้อย่างไร?”

“ข้าอยากจะขนของพวกนี้ไปขายในตำบลเจ้าค่ะ ท่านแม่คิดว่าอย่างไรบ้างเจ้าคะ?”

“เจ้าวางแผนจะขายอย่างไร?” หลี่เถาฮวายังไม่ตอบในทันที แต่ถามถึงแผนการของบุตรสาวก่อน

“แบ่งขายถ้วยละครึ่งหนึ่งของที่เรากินกันนี่เจ้าค่ะ ขายถ้วยละสามอีแปะ หากใครอยากเพิ่มเนื้อตุ๋นก็คิดเงินแยกต่างหาก ข้าอยากให้ท่านอาถังช่วยเหลาไม้เล็กๆ มาทำเป็นตะเกียบเจ้าค่ะ เป็นของใช้ครั้งเดียวทิ้ง ไม่ต้องประณีตเหมือนตะเกียบที่เราใช้กันปกติ ขอแค่เหลาเป็นไม้ซี่เล็กๆ สองอันให้พอคีบเหลียงเฝิ่นกินได้ก็พอแล้วเจ้าค่ะ”

“แล้วถ้วยที่จะใส่เหลียงเฝิ่นล่ะ?”

“ไม่ต้องใช้ถ้วยชามหรอกเจ้าค่ะ เพราะมันทั้งสิ้นเปลือง ทั้งยังจัดเก็บและดูแลรักษายาก ไม่คุ้มค่า เราสามารถใช้กระบอกไม้ไผ่แทนได้ ไม้ไผ่บนเขาหาได้ทั่วไป และนำมาใช้ได้สะดวกเจ้าค่ะ”

“ตกลง เดี๋ยวแม่จะขึ้นเขาไปกับเจ้า”

“ข้าหมายถึง...” ฉินฮุ่ยอินเอ่ยอย่างเกรงใจ “พวกเราขึ้นเขาไปกันหมดนี่เลยเจ้าค่ะ หลายคนช่วยกันงานจะได้เสร็จไว!”

หลี่เถาฮวาหันไปมองสองพี่น้องตระกูลถัง “พวกเจ้าเต็มใจจะช่วยหรือไม่?”

ฉินฮุ่ยอินรีบเสริม “ไม่ช่วยเปล่านะเจ้าคะ ข้าจะคิดค่าแรงให้ด้วย เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?”

ถังลวี่อู๋รีบโบกมือพลางเอ่ยอย่างร้อนรน “ไม่เอาค่าแรงหรอกเจ้าค่ะ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เรื่องช่วยงานเป็นสิ่งที่ควรทำอยู่แล้ว”

ถังอี้เซี่ยวนิ่งเงียบ ก้มหน้าก้มตากินเหลียงเฝิ่นต่อไป

เขาต้องเสียเงินซื้อยามากมายในแต่ละเดือน สองแม่ลูกคู่นี้ไม่รังเกียจที่เขาเป็นตัวภาระของบ้านก็นับว่าเป็นบุญโขแล้ว จะกล้าเรียกร้องค่าแรงได้อย่างไร?

ถังต้าฟู่ที่ต้องกลายเป็นคนไร้ค่ามานาน เมื่อได้รับแจ้งว่าตนเองยังมีประโยชน์ เขาก็ตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก เขารับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะเหลาตะเกียบใช้แล้วทิ้งออกมาให้ดีที่สุด

สี่แม่ลูกช่วยกันขึ้นเขาไปตัดไม้ไผ่และเหลากระบอกไม้ไผ่ ชาวบ้านในหมู่บ้านพากันจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ว่าพวกเขาคิดจะทำอะไรกันแน่

“หลี่เถาฮวาซื้อเนื้อมาแล้ว ทำเอาเจ้าเอ้อร์โก่วบ้านข้าร้องไห้อยากกินจนน้ำตาแทบเป็นสายเลือด นังผู้หญิงคนนั้นขี้เหนียวเป็นที่สุด เอ้อร์โก่วไปเฝ้าหน้าบ้านตั้งนาน แม้แต่กลิ่นเนื้อยังไม่กระเด็นมาโดนเลย”

“พี่สะใภ้ โชคดีแล้วที่เอ้อร์โก่วไม่ได้กิน ไม่อย่างนั้นไม่รู้จะติดเสนียดจัญไรอะไรมาหรือเปล่า ตระกูลถังตกอับขนาดนี้แล้ว นางยังมีเงินไปซื้อเนื้อกินอีก ไม่รู้ว่าเงินนั่นได้มาอย่างใสสะอาดหรือไม่”

“เห็นว่าขายเสื้อผ้าตัวเองเอาเงินไปซื้อเนื้อไม่ใช่หรือ?”

“ยอมขายเสื้อผ้าเพื่อเอาเงินมาซื้อเนื้อกิน นี่ใช่สิ่งที่คนปกติเขาทำกันที่ไหน? นังปีศาจจิ้งจอกนั่นคงคิดจะยั่วยวนผู้ชายคนไหนอีกแน่ พวกเจ้าก็ระวังผู้ชายที่บ้านของตัวเองไว้ให้ดีเถอะ ถ้าวันไหนไม่กลับบ้านขึ้นมาล่ะก็ สงสัยจะถูกนังนั่นล่อลวงไปแล้วแน่ๆ”

“หลี่เถาฮวาทำดีกับลูกติดตระกูลถังเกินไปไหม? ตอนนางแต่งกับซ่งนายพราน นางไม่ได้ทำดีกับเจ้าเด็กประหลาดซ่งรุ่ยเจ๋อขนาดนี้เลยนะ”

“จะมีอะไรแปลกเล่า? ตระกูลถังมีถังอี้เฉิน เขาเป็นคนที่เรียนหนังสือเก่งที่สุดในแถบนี้ ส่วนซ่งรุ่ยเจ๋อนิสัยประหลาด แถมยังเป็นลูกที่เกิดในโลงศพ ใครล่ะจะไม่รังเกียจความอัปมงคล?”

“ซ่งรุ่ยเจ๋อคนนี้ช่างน่าสงสารจริงๆ”

“เจ้าสงสารเขาหรือ? เขาสามารถต่อยกวางป่าจนตายได้ด้วยหมัดเดียว เจ้าทำได้ไหมล่ะ?”

ชาวบ้าน: “...”

ตั้งแต่นายพรานซ่งตาย หลี่เถาฮวาอาศัยช่วงที่ซ่งรุ่ยเจ๋อขึ้นเขาไปหาศพพ่อ แอบขายที่ดินให้พี่น้องของนายพรานซ่งในราคาถูกๆ พอซ่งรุ่ยเจ๋อกลับมา เขาก็ไม่ได้เอะอะโวยวาย เพียงแต่ไล่สองแม่ลูกคู่นั้นออกจากบ้านไป เขาเป็นเด็กหนุ่มวัย 14 ที่ตัวสูงใหญ่กว่าพ่อของเขาเสียอีก ตั้งแต่นั้นมาเขาก็มักจะไปไหนมาไหนคนเดียว ไร้ซึ่งร่องรอยความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่เลย

ฉินฮุ่ยอินพาคนในครอบครัวขึ้นเขาไปตัดไม้ไผ่และเหลากระบอกไม้ไผ่

ผู้เป็นมารดาที่ไม่เคยทำงานหนักมาก่อน ทำไปได้ไม่กี่ครั้งก็เริ่มทนไม่ไหว

ที่เหลืออีกสามคนก็เป็นเพียงเด็กวัยกำลังโต แม้จะเคยทำงานมาบ้างแล้ว แต่การทำงานที่ใช้พละกำลังเช่นนี้ก็ยังนับว่าหนักเกินไปสำหรับพวกเขา เพียงครู่เดียวพวกเขาก็เหนื่อยหอบกันถ้วนหน้า

ฉินฮุ่ยอินเกือบจะถอดใจอยู่แล้ว นางเห็นว่าในป่ามีใบไม้ขนาดใหญ่จำนวนมาก หากนำมาล้างให้สะอาดก็น่าจะนำมาใช้แทนกันได้ แม้จะไม่สวยงามเท่าก็ตาม

ดังนั้นนางจึงตัดสินใจเหลากระบอกไม้ไผ่เพียง 50 อัน ส่วนที่เหลือก็เก็บใบไม้กลับไปล้างเตรียมไว้เป็นของสำรอง หากกระบอกไม้ไผ่หมดลงเมื่อใด ค่อยใช้ใบไม้แก้ขัดไปก่อน

กว่าจะกลับลงมาจากเขาก็เป็นเวลาค่ำมืดแล้ว

เดิมทีบ้านของพวกเขามีตะเกียงน้ำมันอยู่ดวงหนึ่ง ซึ่งหลี่เถาฮวาต้องใช้ และบางครั้งถังอี้เฉินก็จำเป็นต้องใช้ด้วย ทว่าช่วงนี้ต้องประหยัดทุกอย่างที่ทำได้ พอฟ้ามืดลง ทุกคนก็เข้านอนทันที ไม่ยอมจุดตะเกียงน้ำมันให้สิ้นเปลืองอีก แต่วันนี้หลี่เถาฮวาจำต้องควักมันออกมาใช้ จนกระทั่งน้ำมันตะเกียงหยดสุดท้ายหมดลง พวกเขาก็เตรียมของสำหรับวันพรุ่งนี้เสร็จสิ้น

ในการทดลองขายวันแรก ฉินฮุ่ยอินใช้แป้งถั่วลันเตาเพียงหนึ่งจินมาทำเหลียงเฝิ่น นำไปแช่เย็นในตุ่มน้ำ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับนำไปขายที่ตำบลในวันพรุ่งนี้

แป้งหนึ่งจินสามารถทำเหลียงเฝิ่นได้ราวหกถึงเจ็ดจิน ส่วนน้ำหนักที่แน่ชัดนั้นนางไม่ได้ชั่งจึงไม่อาจคำนวณได้อย่างละเอียด ทว่าหากกะประมาณตามขนาดกระบอกไม้ไผ่ที่เตรียมไว้ ก็น่าจะขายได้ราวห้าสิบถ้วย

ส่วนเนื้อตุ๋นเหล่านั้น จะเพิ่มลงในเหลียงเฝิ่นหรือขายแยกก็ได้ ปริมาณอาจไม่มากนัก ทว่าก็คงพอได้กำไรเล็ก ๆ น้อย ๆ

ฉินฮุ่ยอินนอนพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียงด้วยความนอนไม่หลับ

ในชาติภพก่อนนางเป็นเพียงนักจัดรายการสดบนโลกอินเทอร์เน็ต ไม่เคยลองทำการค้าอย่างจริงจังมาก่อน เมื่อต้องเริ่มต้นชีวิตใหม่ในสถานะที่ต่างออกไป นางจึงทั้งประหม่าและตื่นเต้น

ถังลวี่อู๋เองก็นอนไม่หลับเช่นกัน

เมื่อครู่นี้ฉินฮุ่ยอินบอกว่าพรุ่งนี้ทุกคนต้องไปขายเหลียงเฝิ่นที่ตัวตำบลด้วยกัน และจะจ่ายค่าแรงให้ แม้นางจะไม่เคยคิดอยากได้ค่าแรงก็ตาม แต่การต้องออกไปทำการค้าเป็นครั้งแรก ก็ทำให้นางรู้สึกกังวลอยู่ไม่น้อย

“พี่ลวี่อู๋ ท่านว่าพรุ่งนี้พวกเราจะสำเร็จไหมเจ้าคะ?”

“เหลียงเฝิ่นที่น้องอินทำอร่อยถึงเพียงนี้ ต้องเป็นที่นิยมแน่นอนเจ้าค่ะ”

เช้าวันต่อมา ฉินฮุ่ยอินถูกเสียงดังจากภายนอกปลุกให้ตื่น นางรีบลุกขึ้นมาทันที

เมื่อคืนนี้นางนอนไม่หลับ ทำให้วันนี้หลับลึกเกินไป จึงไม่ทันสังเกตเห็นว่าถังลวี่อู๋ตื่นไปตั้งนานแล้ว

หลี่เถาฮวาเตรียมมื้อเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นบุตรสาวตื่นแล้วจึงเอ่ยว่า “ยังง่วงอยู่หรือ? เดี๋ยวค่อยไปนอนต่อบนเกวียนเอาแล้วกัน ตอนนี้รีบล้างหน้าล้างตาเตรียมตัวออกเดินทางได้แล้ว”

ฉินฮุ่ยอินปรายตามองเสื้อผ้าบนตัวถังอี้เซี่ยว พลางตัดสินใจในใจว่าพอมีเงินแล้วจะซื้อชุดใหม่ให้เขาสักสองชุด ต่อให้เนื้อผ้าไม่ดีนัก อย่างน้อยก็ยังดีกว่าผ้าที่ปะชุนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้

ตอนนี้คนทั้งบ้านมีเพียงถังอี้เซี่ยวที่ใส่เสื้อผ้าปะชุนเต็มไปหมด ถังต้าฟู่เมื่อก่อนออกไปทำงานข้างนอกจึงยังพอมีเสื้อผ้าที่ดูภูมิฐานอยู่บ้าง ถังอี้เฉินไม่ต้องพูดถึง เขาเป็นแก้วตาดวงใจของท่านอาจารย์ ภรรยาของท่านอาจารย์มักจะตัดชุดใหม่ให้เขาทุกฤดูกาล ส่วนถังลวี่อู๋ใส่เสื้อผ้าที่ฉินฮุ่ยอินแก้ให้เล็กลง ซึ่งก็ยังดูดีพอควร

หลังจากผ่านการอยู่ร่วมกันมาหลายวัน ฉินฮุ่ยอินรู้สึกว่าถังอี้เซี่ยวเริ่มเปลี่ยนทัศนคติที่มีต่อนางแล้ว งานที่นางสั่งเขาก็ยอมทำตาม และไม่พูดจาระคายหูอีก ในเมื่อเขาว่าง่ายเช่นนี้ ก็ควรจะมีรางวัลให้เขาบ้าง เพื่อให้เขาให้ความร่วมมือกับนางต่อไปในภายภาคหน้า

(จบแล้ว)