บทที่ 107 - ตรวจนับทรัพย์สินและการใช้จ่าย

บทที่ 107 - ตรวจนับทรัพย์สินและการใช้จ่าย

“ท่านแม่ทัพครับ ยึดเสบียงได้ทั้งหมดสองล้านหกแสนต้าน เงินเงินสามสิบแปดล้านตำลึง นอกจากนี้ยังมีเชลยศึกจากกองโจรอีกถึงหนึ่งแสนสามหมื่นคนครับ

ส่วนใหญ่ล้วนเป็นชายฉกรรจ์ครับ!”

คำพูดของอู๋หานทำให้ใบหน้าของหลู่หมิงปรากฏร่องรอยแห่งความยินดีออกมาอย่างชัดเจน

สมกับที่เป็นมณฑลเจ๋อโจว เนื่องจากพื้นที่ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยบึงน้ำกว้างขวาง ดังนั้นต่อให้ต้องเผชิญกับภัยแล้งรุนแรง ก็ยังคงดีกว่าพื้นที่อื่นๆ อีกทั้งยังประจวบเหมาะกับช่วงฤดูเก็บเกี่ยวพอดี ไม่นึกเลยว่าอ๋องมู่เหย่จะกวาดต้อนเสบียงมาได้มากมายถึงเพียงนี้

เงินทองเองก็ไม่ได้น้อยเลย

สามารถนำมาทำอะไรได้อีกหลายอย่างนัก

อย่างน้อยที่สุด การจะเลี้ยงดูกองทัพเพิ่มอีกแสนนาย ก็ย่อมไม่มีปัญหาแม้แต่นิดเดียว

จากนั้น หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยว่า “อู๋หาน ข้ามีภารกิจจะมอบหมายให้เจ้า!”

“เชิญท่านแม่ทัพสั่งการมาได้เลยครับ!” อู๋หานรีบโค้งกายรับคำทันที

บนใบหน้าอันหยาบกร้านนั้นเต็มไปด้วยความจริงจัง

ยามนี้ คนที่เขาเคารพเลื่อมใสที่สุดก็คือหลู่หมิงนั่นเอง

ท่ามกลางสถานการณ์ที่สิ้นหวัง อีกฝ่ายกลับสามารถเปิดเส้นทางสายใหม่ขึ้นมาได้อีกครั้ง

ในยามที่ทุกหนแห่งถูกพวกกบฏยึดครอง อีกฝ่ายกลับสามารถชิงมณฑลหนึ่งมาได้ ทั้งที่อยู่ในสภาวะที่โดดเดี่ยวกลางวงล้อมเช่นนี้

ยึดดินแดนของราชสำนักกลับคืนมาได้สำเร็จ

“เจ้าจงนำพากองกำลังดั้งเดิมของเจ้าสองหมื่นนาย บวกกับทหารที่ข้าพามาอีกหนึ่งหมื่นนาย แล้วคัดเลือกชายฉกรรจ์หนึ่งแสนคนจากเชลยศึกหนึ่งแสนสามหมื่นคนนั้นมา จงกรีธาทัพเข้าบดขยี้เจ๋อโจวในทันที พยายามยึดเจ๋อโจวทั้งมณฑลให้ได้ก่อนจะเข้าสู่ฤดูหนาว เจ้าทำได้หรือไม่?”

“ข้าน้อยย่อมไม่ทำให้ท่านแม่ทัพต้องผิดหวังแน่นอนครับ!” อู๋หานประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เขาเป็นขุนพลที่รักการสู้รบเป็นชีวิตจิตใจ สิ่งที่เขาโปรดปรานที่สุดคือการห่ำหั่นในสนามรบ

ยามนี้ เสบียงก็มีแล้ว กำลังพลก็มีพร้อม

เขาน้อยนักที่จะได้ทำสงครามในสภาพที่ถือไพ่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาดเช่นนี้

“ดีมาก ข้าจะเจียดเสบียงให้เจ้าหนึ่งแสนต้าน เจ้าจะออกเดินทางได้เมื่อใด?”

“อีกครึ่งเดือนก็น่าจะออกเดินทางได้แล้วครับ” อู๋หานรีบตอบ

อย่างไรเสีย การจะคัดกรองและจัดระเบียบเชลยศึกย่อมต้องใช้เวลาบ้าง

มิเช่นนั้นแล้ว เขาก็คงอยากจะออกศึกในทันที

“เช่นนั้นข้าจะรอฟังข่าวดีจากเจ้าอยู่ที่มณฑลอวี๋ นอกจากเรื่องการยึดเมืองแล้ว เชลยศึกหนึ่งแสนคนนี้เจ้าก็ต้องฝึกฝนพวกเขาให้ดีด้วย จงบอกพวกเขาว่า ขอเพียงยึดเจ๋อโจวได้สำเร็จ พวกเขาก็จะได้เป็นทหารในสังกัดของข้าอย่างเต็มตัว

ทุกคนจะได้รับเบี้ยเลี้ยง เสบียง และชุดเกราะอย่างเท่าเทียมกัน!

ส่วนเรื่องยาบำรุง ยามที่ออกศึกเจ้าสามารถนำพาหมอทหารไปปรุงยาตามเส้นทางได้เลย ข้าจะเร่งจัดซื้อวัตถุดิบเพิ่มให้เอง”

หลู่หมิงไม่ได้มีความกังวลเลยแม้แต่น้อยว่าพวกโจรโฉดที่ถูกรวบรวมมาเหล่านี้จะคิดคดขัดขืน

ในกลียุคเช่นยามนี้ การยอมสยบแล้วถูกรวบรวมเข้ากองทัพถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง สำหรับคนระดับล่างเหล่านี้ ความจงรักภักดีหาใช่สิ่งที่พวกเขารู้จัก

ขอเพียงให้พวกเขากินอิ่มท้อง ย่อมสั่งให้ทำสิ่งใดก็ได้ทั้งนั้น

ความจงรักภักดีนั้นจำเป็นต้องใช้เวลาในการบ่มเพาะที่ยาวนาน

ซึ่งอ๋องมู่เหย่ย่อมไม่มีเวลาทำเช่นนั้นแน่นอน

“ท่านตูตูวางใจเถิดครับ ภายในสามเดือน ข้าน้อยจะสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งขึ้นมาให้ได้ครับ”

“ข้าเชื่อใจเจ้า” หลู่หมิงตบไหล่อู๋หานเบาๆ

หากอยากจะมีชีวิตที่ดีขึ้นในโลกที่วุ่นวายเช่นยามนี้ ก็จำเป็นต้องมีกำลังพลและขุนพลที่เก่งกาจไว้ในมือ

ยามนี้ หลู่หมิงมีทั้งเงินทองและเสบียงพร้อมสรรพ เขาจึงตั้งใจจะสร้างยอดทหารขึ้นมาให้มากขึ้น

รวมถึงขุนพลที่เก่งกาจอย่างอู๋หานด้วย

ยามนี้ยอดฝีมือในมือเขายังมีน้อยเกินไปจริงๆ

อู๋หานถอยออกไปจัดการธุระ

ส่วนหลู่หมิง ในวันถัดมาก็ได้นำพาหน่วยดาบม่อเตา พร้อมกับเสบียง เงินทอง และทรัพย์สินที่ยึดมาได้จำนวนมหาศาล มุ่งหน้ากลับไปยังจวนหงตู

เรื่องที่เหลือปล่อยให้อู๋หานและเหล่าเซี่ยวเว่ยจัดการกันเองก็นับว่าเพียงพอแล้ว

หากต้องลงไปจัดการเองทุกเรื่อง แล้วจะมีลูกสมุนไว้ทำไมมากมายขนาดนี้

สิบกว่าวันผ่านไป ในที่สุดเขาก็กลับมาถึงเมืองหงตูอีกครั้ง ในขณะเดียวกันเขาก็ได้รับข่าวว่าอู๋หานได้นำพากองทัพใหญ่ออกศึกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ที่หน้าจวนพัก จางเหมิ่งมารอรับอยู่ก่อนแล้ว

“ท่านตูตู ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียทีครับ!” หลังจากรับบังเหียนม้ามาจากหลู่หมิง

ใบหน้าของจางเหมิ่งก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มอันเบิกบาน

ข่าวชัยชนะของหลู่หมิงได้ถูกส่งกลับมาก่อนหน้านี้แล้ว มณฑลอวี๋ที่ก่อนหน้านี้ผู้คนต่างพากันหวาดวิตก ยามนี้กลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความดีใจ

ทุกคนต่างรู้สึกโชคดีที่เกิดมาในมณฑลอวี๋ และไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากภัยสงคราม

“กลับมาแล้วล่ะ ให้กัวจุ่นออกมาตรวจนับทรัพย์สินแล้วนำไปเก็บเข้าคลังเสียให้เรียบร้อย

อ้อ แล้วไปตามไป่หลี่เฝยมาหาข้าด้วย”

หลู่หมิงเอ่ยสั่งพลางเดินเข้าไปด้านใน

จางเหมิ่งรีบรับคำ “ข้าน้อยจะรีบไปเดี๋ยวนี้ครับ”

พูดจบเขาก็รีบวิ่งหายไปทันที

เมื่อหลู่หมิงก้าวมาถึงหน้าห้องโถงส่วนหน้า ก็เห็นกัวจุ่นวิ่งออกมาอย่างเร่งรีบ

ยามมองดูทรัพย์สินที่วางเรียงรายอยู่หน้าจวน ใบหน้าของเขาก็ยิ้มจนเกิดรอยย่นพับซ้อนกัน

หลู่หมิงส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะเดินเข้าสู่ห้องโถง

ในตอนนั้น ทหารที่เฝ้าอยู่ด้านนอกรีบเข้ามาปรนนิบัติรินน้ำชาให้เขา

เพียงครู่เดียว

“ตึก ตึก ตึก!”

ก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากด้านนอก

จากนั้น ก็มองเห็นไป่หลี่เฝยเดินเข้ามา เขาอยู่ในชุดยาวสีทองอร่าม ร่างกายดูจะขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมอีกหนึ่งรอบ

ทว่าหลู่หมิงกลับสัมผัสได้ว่าพลังลมปราณของอีกฝ่ายเข้มข้นขึ้นมาก

ไม่ได้เจอกันเพียงไม่กี่วัน ไม่นึกเลยว่าจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้ได้แล้ว

“ไม่เลวนี่ ทะลวงขั้นได้แล้วหรือ?” หลู่หมิงจิบน้ำชาคำหนึ่งก่อนจะเอ่ยถามปนยิ้ม

“ท่านตูตู เคล็ดวิชาที่ท่านมอบให้นั้นเหมาะสมกับข้าน้อยยิ่งนักครับ ท่านพ่อของข้าน้อยกำชับมาว่าต้องขอบพระคุณท่านให้มากครับ ไม่นึกเลยว่าเวลาเพียงเท่านี้ พลังบำเพ็ญของข้าน้อยจะบรรลุขอบเขตปราณแท้ได้ แถมตอนนี้ยังมีทีท่าว่าจะก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ ด้วยครับ”

ไป่หลี่เฝยยามนี้ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

หลู่หมิงพยักหน้ารับ “ที่เรียกเจ้ามาวันนี้ เพราะอยากให้เจ้าติดต่อหอโอสถทิพย์ ให้เพิ่มปริมาณยาที่เคยสั่งไว้ขึ้นอีกเท่าตัว แล้วส่งตรงไปยังเจ๋อโจวทันที”

ในเมื่อยามนี้มณฑลเจ๋อโจวตกเป็นของเขาแล้ว ย่อมต้องปฏิบัติต่อทหารใต้บัญชาอย่างเท่าเทียมกัน

นอกจากเรื่องยาแล้ว ยังมีเรื่องชุดเกราะที่จะถูกส่งตามไปในภายหลังด้วย

ยามนี้หลู่หมิงนับได้ว่าเริ่มมีฐานะที่มั่งคั่งขึ้นมาบ้างแล้ว

ทรัพย์สินที่ยึดมาได้ในครั้งนี้ รวมกับเงินทองที่มีอยู่เดิม แม้ในช่วงที่ผ่านมาจะมีการใช้จ่ายไปบ้าง ทว่าก็ยังหลงเหลืออยู่ถึงสี่สิบสามล้านตำลึง ซึ่งนับว่าเป็นตัวเลขที่ไม่น้อยเลย

เพียงพอที่จะให้เขาสร้างกองทัพเพิ่มขึ้นได้อีกมากนัก

“ท่านแม่ทัพเตรียมจะบุกยึดเจ๋อโจวหรือครับ?” ดวงตาของไป่หลี่เฝยพราวระยับ

“อืม กองทัพใหญ่ออกศึกไปแล้วล่ะ มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?” หลู่หมิงเลิกคิ้วถาม

การที่ไป่หลี่เฝยถามเช่นนี้ ย่อมต้องมีสาเหตุแน่นอน

และเป็นจริงดังว่า อีกฝ่ายรีบเอ่ยทันที “อ่าวในมณฑลเจ๋อโจวนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก เหมาะสมที่สุดสำหรับการทำประมงครับ ได้ยินว่าในอดีต ทุกปีจะมีการจับปลาทะเลจำนวนมหาศาลเพื่อส่งเป็นเครื่องบรรณาการ ไม่เพียงแต่เนื้อจะอร่อยเลิศรสเท่านั้น ทว่าปลาล้ำค่าบางชนิดยังเปรียบได้ดั่งยาทิพย์ชั้นยอด

ขอเพียงได้ลิ้มลองสักตัว ก็สามารถเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญได้แล้วครับ

เป็นที่ต้องการของทุกขุมอำนาจเลยล่ะครับ

ข้าน้อยจึงคิดว่า หากยึดเจ๋อโจวได้สำเร็จ จวนตูตูของเราสามารถจ้างชาวประมงมาจัดตั้งหน่วยหาปลาเพื่อทำหน้าที่นี้โดยเฉพาะ นอกจากจะใช้เลี้ยงดูทหารในกองทัพแล้ว ยังสามารถนำไปจำหน่ายภายนอกได้ด้วยครับ

ทรัพยากรในทะเลนั้น ได้ยินมาว่าอุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่าบนบกเสียอีกครับ

ในอดีตยามที่ราชสำนักยังไม่ได้ประกาศห้ามออกทะเล ไม่รู้ว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่พากันมุ่งหน้าสู่ท้องทะเลเพื่อขุดทองกันครับ

ในตอนนั้น มณฑลชายฝั่งเหล่านี้ต่างก็ได้ชื่อว่ามั่งคั่งรุ่งเรืองที่สุดเลยล่ะครับ”

ไป่หลี่เฝยเอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกที่โหยหาอดีต

ทว่า เรื่องราวเหล่านี้เขาก็เพียงแต่ได้ฟังมาจากคนรุ่นก่อนเท่านั้น ตัวเขาเองย่อมไม่เคยผ่านประสบการณ์เช่นนั้นมา

อย่างไรเสีย ต้าอวี๋ก็ได้ประกาศห้ามออกทะเลมานานนับร้อยปีแล้ว

จะมีก็เพียงคนของราชสำนักเท่านั้นที่นานๆ ครั้งจะออกทะเลไปบ้าง

“ในอดีตเหตุใดจึงต้องห้ามออกทะเล?” หลู่หมิงไม่มีความทรงจำในเรื่องนี้เลย

“ได้ยินว่ามีสำนักเซียนทางทะเลคอยก่อความวุ่นวายครับ อีกทั้งยังมีสัตว์ร้ายในทะเลอาละวาดอย่างหนัก ผู้ที่ออกทะเลไปในแต่ละปีจะมีชีวิตรอดกลับมาน้อยมาก จึงได้มีการสั่งห้ามออกทะเลตั้งแต่นั้นมาครับ”

ไป่หลี่เฝยเอ่ยตอบ

น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยร่องรอยแห่งความเสียดาย

หลู่หมิงเลิกคิ้วขึ้น “ในเมื่ออันตรายถึงเพียงนี้ หากเจ้าจัดตั้งหน่วยหาปลาขึ้นมา ชาวประมงเหล่านั้นจะไม่ตกอยู่ในอันตรายหรอกหรือ”

“เพราะเหตุนี้จึงต้องเลือกเจ๋อโจวไงครับ ที่นั่นมีอ่าวอยู่แห่งหนึ่ง ไม่เพียงแต่ปลาจะชุมเท่านั้น ทว่าเนื่องจากน้ำไม่ได้ลึกมากนัก จึงแทบจะไม่มีสัตว์ทะเลร้ายอาละวาด และยิ่งไม่มีทางจะมีคนจากสำนักเซียนปรากฏตัวด้วยครับ ด้วยเหตุนี้ที่นั่นจึงสามารถส่งเครื่องบรรณาการให้ราชสำนักได้ทุกปีไงครับ”

“ดี เรื่องนี้เจ้าไปจัดการตามที่เห็นสมควรได้เลย” หลู่หมิงพยักหน้าเห็นชอบ

ทว่าไป่หลี่เฝยยังไม่ได้จากไป เขาเอ่ยต่อว่า “ท่านแม่ทัพครับ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ที่อำเภอเฮยซานมีโรงงานถลุงเหล็กกล้าจินกางอยู่ไม่ใช่หรือครับ อีกทั้งเมื่อเร็วๆ นี้ยังมีการค้นพบเหมืองเหล็กขนาดใหญ่อีกแห่ง ข้าน้อยจึงเตรียมจะพัฒนาที่นั่นให้กลายเป็นเขตเหมืองแร่ขนาดใหญ่ครับ

แต่ละครัวเรือนในอำเภอเฟิงเหลยสามารถจ้างงานได้หนึ่งคน เพื่อเข้าไปทำงานในเหมืองแร่และเร่งถลุงเหล็กกล้าจินกางให้มากขึ้นครับ

ยามนี้ทุกหนแห่งกำลังทำสงคราม ความต้องการในเรื่องนี้ย่อมมีมหาศาลครับ

อีกทั้งเรายังมีช่องทางการจำหน่ายที่พร้อมอยู่แล้ว

ในแต่ละปีน่าจะทำกำไรได้ไม่น้อยเลยครับ

ที่สำคัญที่สุดคือเราจะมีทรัพยากรเพียงพอสำหรับกองทัพของตนเองอย่างแน่นอนครับ”

คำพูดของเขาทำให้หลู่หมิงพยักหน้าเห็นพ้องครั้งแล้วครั้งเล่า

ยามนี้แม้เขาจะมีเงินทองอยู่ไม่น้อย ทว่าส่วนที่ต้องใช้จ่ายก็มีมากเช่นกัน ภาษีจากพื้นที่ต่างๆ ในตอนนี้ก็นับว่าเพียงพอแค่จ่ายเบี้ยเลี้ยงทหารเท่านั้น

ส่วนเรื่องชุดเกราะและยาบำรุงเหล่านี้ ล้วนแต่ต้องควักกระเป๋าตนเองทั้งสิ้น หากต้องจ่ายออกไปเรื่อยๆ โดยไม่มีรายรับเข้ามาเลย ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่

โดยเฉพาะในยามนี้ที่จำนวนทหารเพิ่มมากขึ้น

ในแต่ละเดือน ค่าใช้จ่ายในการซื้อยาบำรุงก็สูงถึงเกือบสามล้านตำลึงแล้ว

เงินที่มีอยู่ในมือตอนนี้ คงใช้ได้เพียงปีเศษๆ เท่านั้น

“เรื่องเหล่านี้เจ้าจงลงมือทำได้อย่างเต็มที่ หากต้องการเงินทองก็ไปหาได้ที่กัวจุ่น

ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เจ้าจงสั่งให้คนไปรวบรวมรับซื้อสำลีมาให้ได้มากที่สุด ราวๆ เจ็ดแสนชั่ง และเดี๋ยวเจ้าเดินออกไปแจ้งที่หน่วยตีเหล็ก ให้พวกเขาเตรียมตัวสร้างเกราะบุสำลี จำนวนหนึ่งแสนชุด”

ยามนี้ เมื่อคนใต้บัญชาของหลู่หมิงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาจึงได้ก่อตั้งหน่วยตีเหล็กขึ้นมาโดยเฉพาะ โดยมีช่างตีเหล็กเฒ่ารับหน้าที่เป็นเซี่ยวเว่ยประจำหน่วย

พร้อมทั้งจ้างงานราษฎรเกือบสามพันคน เพื่อทำหน้าที่ตีชุดเกราะและอาวุธให้กองทัพใหญ่

และยังมีหน้าที่อีกประการหนึ่งคือการฝึกฝนช่างฝีมือรุ่นใหม่

อย่างไรเสีย ทรัพยากรบุคคลด้านการตีเหล็กเหล่านี้ จำเป็นต้องใช้เวลาในการบ่มเพาะอย่างช้าๆ

“รับทราบครับ!” ไป่หลี่เฝยรีบรับคำ

ยามนี้เขาเปี่ยมไปด้วยพลังในการทำงานอย่างยิ่ง

ในใจเขารู้ดีว่า ยิ่งกิจการของจวนตูตูขยายตัวไปมากเท่าใด อำนาจในมือเขาก็จะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย ด้วยเหตุนี้ในยามนี้เขาจึงพยายามคิดหาหนทางทุกวิถีทางเพื่อขยายอุตสาหกรรมสนับสนุนกองทัพให้กว้างขวางยิ่งขึ้น

ซึ่งหลู่หมิงเองก็ยินดีที่ได้เห็นเป็นเช่นนั้น

ความแข็งแกร่งของขุมอำนาจหนึ่ง นอกจากเรื่องกองทัพแล้ว สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือเรื่องการส่งกำลังบำรุงนั่นเอง

ขอเพียงทรัพยากรส่งถึงมืออย่างไม่ขาดสาย เหล่านักรบย่อมสามารถสู้รบอยู่แนวหน้าได้อย่างไร้กังวล

ไป่หลี่เฝยรับคำแล้วเดินออกไปอย่างระมัดระวัง

ทว่าหลังจากที่เขาเพิ่งจะจากไป ไป่เหยียนกลับเป็นฝ่ายเดินทางมาหาเสียเอง

ในยามนี้ อีกฝ่ายเดินเข้ามาด้วยท่าทางเร่งรีบอย่างยิ่ง

เขารีบทำความเคารพหลู่หมิงก่อนจะเอ่ยว่า “ท่านแม่ทัพ ได้ยินว่าท่านต้องการครอบครองเจ๋อโจวหรือครับ?”

“กองทัพใหญ่ออกศึกไปแล้วล่ะ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

หลู่หมิงเอ่ยถามปนยิ้ม

เขารู้ดีว่าไป่เหยียนไม่ใช่คนที่ชอบหาเรื่องใส่ตัว

ทว่ามันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เรื่องนี้ได้กลายเป็นความจริงที่เกิดขึ้นแล้ว

“ตามคำพยากรณ์ทางดาราศาสตร์ ภัยแล้งรุนแรงจะดำเนินต่อไปอีกนาน ข้าน้อยจึงจำเป็นต้องเร่งเดินทางไปเจ๋อโจวทันทีครับ ที่นั่นเต็มไปด้วยบึงน้ำมากมาย สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ หากปีนี้สามารถก่อสร้างระบบจัดการน้ำได้ดี ปีหน้าการจะทำให้ที่นั่นกลายเป็นแหล่งผลิตเสบียงย่อมไม่มีปัญหาแน่นอนครับ

ทว่าข้าน้อยได้ยินมาว่าที่นั่นมีราษฎรที่ประสบภัยอยู่ทั่วไปหมด และแทบจะไม่เหลือเสบียงแล้วครับ

ดังนั้น ท่านต้องเจียดเสบียงให้ข้าน้อยด้วยครับ” ที่แท้ไป่เหยียนไม่ได้มาเพื่อคัดค้าน แต่มาเพื่อขอทรัพยากรต่างหาก

“เจ้าต้องการเท่าใดเล่า เสบียงของพวกเราเองก็มีไม่มากนักหรอกนะ”

“ท่านตูตู ข้าน้อยเห็นมากับตาแล้วครับ ยามที่ท่านกลับมาในครั้งนี้ เสบียงที่ขนมาด้วยนั้นมีไม่น้อยเลย อีกทั้งปีนี้จวนหงตูเก็บเกี่ยวได้สมบูรณ์ เสบียงในมือท่านย่อมเพียงพอเลี้ยงดูเจ๋อโจวทั้งมณฑลได้ไม่มีปัญหาครับ ท่านเองก็คงไม่อยากเห็นเจ๋อโจวตกอยู่ในความวุ่นวายในปีหน้าหรอกใช่ไหมครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลู่หมิงก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

นั่นสินะ ผลผลิตเสบียงของมณฑลอวี๋ในปีนี้ เขายังไม่ได้ถามไถ่เลย

จากนั้น เขาก็เลื่อนสายตามองไปที่อีกฝ่าย

ไป่เหยียนรู้ว่าเขาอยากจะถามสิ่งใด จึงรีบกล่าวต่อทันที “ในปีนี้ พื้นที่มณฑลอวี๋ทั้งหมดที่ส่งมอบภาษีเสบียงมา มีจำนวนประมาณเจ็ดแสนต้านครับ และในปีหน้าตัวเลขนี้น่าจะพุ่งสูงขึ้นอีกหลายเท่าตัวแน่นอนครับ”

หลู่หมิงรู้สึกพอใจยิ่งนัก

เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า “ตกลง ข้าจะเจียดเสบียงให้เจ้าหนึ่งล้านต้าน และเงินหนึ่งล้านตำลึง โดยจะทยอยส่งไปให้เรื่อยๆ และยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เจ้าจงประสานงานกับไป่หลี่เฝย เพื่อเร่งสร้างท่าเรือที่อ่าวเจ๋อโจวให้เร็วที่สุด และจัดตั้งหน่วยหาปลาขึ้นมาด้วย

ส่วนจำนวนคนพวกเจ้าก็ไปตกลงกันเองตามความเหมาะสมเถิด”

“ขอบพระคุณท่านแม่ทัพครับ!” ไป่เหยียนรับคำทันที

ทว่าเมื่อเดินถึงประตูเมือง เขาดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ “ท่านแม่ทัพ แล้วเรื่องขุนนางในเจ๋อโจวเล่าครับ?”

“เรื่องขุนนางท้องถิ่น เจ้าไปจัดการแต่งตั้งตามที่เห็นสมควรได้เลย” หลู่หมิงเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

ตราบใดที่เสบียงและกองทัพอยู่ในเงื้อมมือของเขา

บวกกับพลังฝีมือที่เขามี ขุนนางท้องถิ่นย่อมไม่อาจสร้างความวุ่นวายใดๆ ได้

ซึ่งนี่ก็คือลักษณะเด่นของโลกใบนี้

หน้าที่ของขุนนางฝ่ายพลเรือน คือการเป็นผู้ช่วยสนับสนุนฝ่ายบู๊

ดังนั้น ฐานะตามธรรมชาติจึงด้อยกว่าขุนพล อีกทั้งยังไม่มีบารมีมากพอจะเรียกแขกได้

แน่นอนว่า มีข้อยกเว้นสำหรับบางคน

เช่นหลี่เหยียน ทว่าบุคคลเช่นนั้นย่อมไม่มีทางสร้างความหวัดระแวงใดๆ ให้กับราชสำนักได้

และนี่ก็คือเหตุผลที่ราชวงศ์ไว้วางใจในตัวเขา

“ขอบพระคุณในความไว้วางใจครับ ท่านแม่ทัพ!”

ไป่เหยียนประสานมือขอตัวลา

ในที่สุด เมื่อห้องโถงกลับมาอยู่ในความเงียบสงบ หลู่หมิงก็ยังไม่ได้รีบร้อนไปหาภรรยาที่สวนหลังจวนในทันที

เขาตั้งใจจะลองเข้าไปสำรวจในพื้นที่ระบบดูเสียหน่อย ว่าพอจะมียุทโธปกรณ์ระดับสูงที่ทรงพลังและเหมาะสมบ้างหรือไม่

เช่นสำหรับหน่วยดาบม่อเตา หรือหน่วยเทียฝูถู

อย่างไรเสีย ในเมื่อมีเงินทองอยู่ในมือแล้ว ก็ควรรีบใช้จ่ายออกไปเพื่อเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่งจะดีกว่า

ยามนี้ รอบด้านล้วนถูกล้อมรอบด้วยพวกกบฏ

หากไม่มีกำลังทหารที่แข็งแกร่ง หากต้องเผชิญกับการถูกปิดล้อมจริงๆ อย่าว่าแต่การตีโต้เลย อย่างน้อยที่สุดก็ต้องป้องกันไว้ให้ได้เสียก่อน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เปิดระบบร้านค้าขึ้นมาอีกครั้ง

พร้อมกับดูด้วยว่า จากการศึกที่เชิงกำแพงเมืองหยุนเมิ่ง เขาได้รับแต้มสะสมมาทั้งหมดเท่าใดกันแน่

(จบแล้ว)