บทที่ 106 - ชัยชนะ

บทที่ 106 - ชัยชนะ

ท่ามกลางความมืดมิดอันเงียบสงัด กองทัพระดับหัวกะทิหน่วยหนึ่งกำลังมุ่งหน้าเข้าใกล้ค่ายทหารที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความเร็วสูงสุด

“กุบกับ กุบกับ!”

ทหารสอดแนมที่ฝ่ายกบฏส่งออกมา ต่างพากันควบม้าลาดตระเวนรอบตัวเมือง เพื่อป้องกันไม่ให้คนในเมืองหยุนเมิ่งลอบหนีหรือตีฝ่าวงล้อมออกมา

ในขณะเดียวกันก็เป็นการป้องกันการลอบโจมตีจากฝ่ายตรงข้ามด้วย

แม้ว่าการลอบโจมตีในมุมมองของระดับสูงฝ่ายกบฏนั้นจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยก็ตาม

อย่างไรเสีย ในเมืองก็มีกำลังพลเพียงไม่กี่หมื่นนาย ในขณะที่พวกเขามีคนนับแสน

ความแตกต่างของจำนวนคนระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นห่างชั้นกันเกินไป

การจะลอบโจมตี ก็เปรียบประหนึ่งการรนหาที่ตายนั่นแหละ

ด้วยเหตุนี้ ทหารลาดตระเวนฝ่ายกบฏเหล่านี้จึงไม่ได้ใส่ใจนัก ขบวนทหารร้อยกว่านายพากันควบม้าไปข้างหน้าอย่างอารมณ์ดีพร้อมกับพูดคุยกันไปตลอดทาง

ทว่าพวกเขากลับถูกหลู่หมิงที่อยู่ไกลออกไปตรวจพบตั้งนานแล้ว

เขายกมือส่งสัญญาณ

หูเฟยก้าวออกมาข้างหน้า น้าวสายธนูจนโค้งมนประหนึ่งจันทร์เต็มดวง

พลธนูสองพันนายที่อยู่ด้านหลังต่างก็จัดเตรียมลูกธนูขึ้นน้าวสายเช่นเดียวกัน

“ฟิ้ว ฟิ้ว!” เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมดังสนั่น

ทหารสอดแนมฝ่ายกบฏที่ยังคงคุยเล่นกันอยู่เมื่อครู่ กลับถูกห่าฝนธนูตกลงมาใส่จนท่วมท้นในพริบตา

ไม่มีผู้ใดเหลือรอดชีวิตไปได้เลยแม้แต่คนเดียว

ยามที่ล้มลงสู่พื้น เลือดจำนวนมหาศาลก็ไหลออกมาจากทั้งทางปากและบาดแผลตามร่างกาย

“เคลื่อนทัพต่อไป!” เสียงทุ้มต่ำของหลู่หมิงดังขึ้น

เขาไม่ได้ขี่ม้า เพียงแต่ใช้วิธีเดินเท้า ทว่าความเร็วในการเคลื่อนที่กลับรวดเร็วอย่างยิ่ง

เหล่าทหารเงาเงาเงาทะมึนยังคงมุ่งหน้าต่อไป

เพียงครู่เดียว ก็เข้าถึงหน้าค่ายของพวกกบฏ

ประตูค่ายถูกปิดสนิท บนหอคอยธนูมีทหารยืนเฝ้ายามอยู่

ส่วนทางซ้ายและขวาก็มีพลทหารเดินลาดตระเวนไปมาไม่ขาดสาย

“ท่านแม่ทัพ จะเริ่มโจมตีเมื่อใดครับ?” หูเฟยเดินค้อมตัวเข้ามาหา

ร่างของเขาแฝงเร้นอยู่ในเงามืด ทว่าดวงตาพราวระยับด้วยประกายแสง

“เดี๋ยวนี้แหละ!” หลู่หมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

ในพริบตาต่อมา หูเฟยก็ยกธนูขึ้นน้าวสาย

“เคร้ง!” ทหารที่อยู่ด้านหลังต่างก็ทำตามอย่างพร้อมเพรียง

พวกเขาพากันค้อมตัวต่ำ ค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

เมื่อพวกกบฏที่อยู่ตรงประตูทางเข้าอยู่ในระยะหวังผล

ทุกคนต่างก็ผุดลุกขึ้นยืนแล้วปล่อยมือจากสายธนูทันที

“ฟิ้ว ฟิ้ว!”

“ฉึก!”

เสียงหวีดหวิวบาดแก้วหู ดังพร้อมกับเสียงอาวุธที่ปักเข้าสู่เนื้อหนัง

พวกกบฏที่อยู่หน้าประตูค่ายถูกลูกธนูเจาะทะลุร่างกายจนดับดิ้น

ทหารบนหอคอยธนูยังไม่ทันจะได้ส่งสัญญาณเตือนภัย บนศีรษะก็ปรากฏลูกธนูเพิ่มขึ้นมาหนึ่งดอก ก่อนจะร่วงหล่นลงมาด้านล่าง

ทว่า เนื่องจากการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ ในที่สุดก็ทำให้พวกกบฏที่อยู่ด้านในไหวตัวทัน

มีคนแผดร้องตะโกนและพุ่งออกมาด้านนอก

ในชั่วพริบตาต่อมา ก็เห็นพวกของหูเฟยพากันวิ่งไปข้างหน้า พร้อมกับน้าวสายธนูยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง

การจู่โจมนี้สามารถหยุดยั้งฝีเท้าของพวกกบฏที่พุ่งออกมาได้จริงๆ

ทำให้คนพวกนั้นไม่อาจเข้าใกล้ประตูค่ายได้เลย

เมื่อเห็นว่าพลธนูฝ่ายตรงข้ามถูกกดข่มไว้แล้ว

หลู่หมิงก็คำรามลั่น “ฆ่า!”

จากนั้น เขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด

หน่วยดาบม่อเตาติดตามไปติดๆ

ทหารจากแต่ละกองพันต่างก็แผดร้องคำรามและพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ยามที่หลู่หมิงพุ่งเข้าถึงหน้าประตูค่าย ง้าวอ้างว้างในมือก็เหวี่ยงออกไปในแนวนอนทันที

“โครม!”

ประตูค่ายที่สูงหลายเมตร ถูกเขาฟาดเพียงครั้งเดียวก็พังพินาศเป็นชิ้นๆ

ท่ามกลางเศษไม้ที่ปลิวว่อน เงาร่างอันสูงใหญ่ได้ก้าวเข้าสู่ค่ายของพวกกบฏเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หลู่สือและเจิ้งยงประกบอยู่ทางซ้ายและขวาของเขา

ฝ่ายแรกสวมเกราะเหล็กหุ้มกายหนาแน่น ในมือถือขวานรบสองเล่มกวัดแกว่งไปมา

พริบตาเดียว กลางสนามรบก็คละคลุ้งไปด้วยละอองเลือด

หลู่หมิงนั้นดุดันที่สุด ง้าวยาวในมือสะบัดกวัดแกว่ง แฝงไปด้วยพลังมหาศาลปานหมื่นชั่ง

กองทัพใหญ่ที่อยู่ด้านหลังติดตามมาอย่างกระชั้นชิด

เพียงชั่วเวลาสั้นๆ ก็สามารถบุกเข้าถึงใจกลางค่ายได้สำเร็จ

พวกกบฏจำนวนมากที่อยู่ด้านในเห็นชัดว่าเพิ่งจะตื่นนอน

บางคนยังสวมชุดเกราะไม่เรียบร้อยด้วยซ้ำ

ก็ต้องรีบพุ่งออกมาตั้งรับศึกอย่างทุลักทุเล

และในยามนั้นเอง ที่เมืองซึ่งอยู่ไกลออกไป ประตูเมืองแต่ละทิศต่างก็มีการจุดคบเพลิงจนสว่างไสว พร้อมกับมีควันไฟพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นไปทั่วทุกสารทิศ

ดูเหมือนว่าจะมีกองกำลังบุกออกมาจากเมืองอีกครั้ง

เพียงแต่ไม่มีผู้ใดทราบว่าเป้าหมายคือที่ใดกันแน่

อ๋องมู่เหย่ที่เพิ่งจะก้าวออกมาจากกระโจมที่พัก กวาดสายตามองไปรอบๆ ค่ายที่กำลังโกลาหล

เขามองเห็นขุนพลคนหนึ่งที่มีเลือดเปรอะเปื้อนเต็มใบหน้าวิ่งตรงเข้ามาหา

“ศัตรูมากันเท่าใด?”

“หลักหมื่นครับ ทว่าแต่ละคนล้วนเป็นระดับหัวกะทิ พลังฝีมือแข็งแกร่งมากครับ”

ขุนพลผู้นั้นรายงานด้วยท่าทางลนลาน

เมื่อครู่ เขาเกือบจะถูกง้าวยาวในมือของหลู่หมิงปลิดชีพไปแล้ว

หากไม่ใช่เพราะมีคนเอาตัวเข้ามาบังไว้ ยามนี้เขาคงกลายเป็นศพไปแล้ว

“รีบไปแจ้งอีกสองค่ายที่เหลือ ห้ามขยับเขยื้อนหากไม่มีคำสั่งเด็ดขาด เพื่อป้องกันไม่ให้คนในเมืองลอบออกมาโจมตีซ้ำ”

อ๋องมู่เหย่เอ่ยเสียงเคร่งขรึม

เขามองว่าคนเพียงหนึ่งหมื่นนาย ด้วยพละกำลังของฝ่ายตนที่มีอยู่นั้น การจะขับไล่คนกลุ่มนี้ไปย่อมไม่ใช่ปัญหา

“รับทราบครับ!” ขุนพลรับคำแล้วรีบถอยร่นออกไปอย่างระมัดระวัง

ส่วนอ๋องมู่เหย่นั้นถือดาบยาวในมือ จ้องมองไปยังคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังแล้วเอ่ยว่า “ตามข้าไปรับศึก!”

จากนั้น เขาก็สาวเท้าก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่มีการปะทะกันอย่างดุเดือดที่สุดทันที

กองทัพภายใต้การนำของหลู่หมิงบุกทะลวงเข้าใส่ข้าศึกอย่างบ้าคลั่ง

แทบจะไม่มีผู้ใดต้านทานได้แม้เพียงกระบวนท่าเดียว

ยอดฝีมือขอบเขตเอกภพฝ่ายกบฏคนหนึ่งเพิ่งจะพุ่งเข้ามาถึง สันง้าวก็ฟาดลงบนศีรษะจนแตกกระจายในทันที

การโจมตีของเขานั้นดุดันและหนักหน่วงยิ่งนัก

“ตูม!” ง้าวศึกกระแทกลงบนพื้นดิน ถึงกับทำให้พื้นดินแตกเป็นรอยร้าว

เหล่าขุนพลฝ่ายกบฏที่ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าต่างพากันล้มลุกคลุกคลานไปคนละทิศทาง

จากนั้น กองทัพใหญ่ก็เข้าเหยียบย่ำซ้ำเติม

กลางสนามรบจึงหลงเหลือเพียงเศษเนื้อเน่าๆ กองหนึ่งเท่านั้น

ไม่ว่าเดินผ่านไปที่ใด พวกที่ถูกขนานนามว่าเป็นทหารเกราะหนักระดับหัวกะทิของฝ่ายกบฏ ต่างพากันล่าถอยหนีตาย

ทว่าในยามนั้นเอง อ๋องมู่เหย่ก็ได้พุ่งเข้ามาถึงแล้ว

เดิมทีเขาตั้งใจจะลงมือ ทว่าเมื่อได้เห็นความดุดันของหลู่หมิง

เขากลับเกิดความลังเลใจไม่กล้าก้าวเข้าไปหา

ยอดฝีมือขอบเขตเอกภพใต้บัญชาหลายคนกำลังรุมล้อมหลู่หมิงอยู่

ทว่ากลับไม่อาจเข้าใกล้ตัวได้เลยแม้แต่นิดเดียว

เพียงแค่การโจมตีแบบขอไปทีเพียงครั้งเดียว ร่างของคนพวกนั้นก็ปลิวว่อนออกไปแล้ว

ขุนพลจอมโหดที่เขาภาคภูมิใจหนักหนา

ยามอยู่ต่อหน้าอีกฝ่ายกลับเป็นเพียงเด็กน้อยเท่านั้น

ส่วนกองทัพที่อยู่ด้านหลังหลู่หมิง ก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน

ทุกคนต่างสวมเกราะหนักเต็มตัว ในมือถือดาบยาวส่องประกายวาววับ

ยามที่ตวัดดาบออกไป มันเปรียบประหนึ่งพลังทำลายล้างที่ไร้สิ่งใดต้านทานได้

แม้แต่ทหารเกราะหนักของเขาเอง ยามอยู่ภายใต้คมดาบเช่นนั้น ก็ถูกฟันจนขาดสะบั้นได้ในดาบเดียว

ละอองเลือดฟุ้งกระจายไปทั่ว

ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ทำให้ความโกรธเกรี้ยวที่มีเมื่อครู่ของอ๋องมู่เหย่มลายหายไปจนสิ้น และไม่กล้าที่จะก้าวเข้าไปหาอีก

เขารู้ดีว่า แม้ตนเองจะแข็งแกร่งกว่าขุนพลใต้บัญชาอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ได้ห่างชั้นกันมากมายนัก

หากพุ่งเข้าไปจริงๆ เกรงว่าคงไม่อาจต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวของหลู่หมิงได้

“มณฑลอวี๋มีคนเก่งกาจเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน แข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าหงซานโหวคนนั้นเลย!”

อ๋องมู่เหย่อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาด้วยความตกตะลึง

จากนั้น เขาก็หันไปมององครักษ์ข้างกายแล้วสั่งว่า “จัดเตรียมโต๊ะหมู่บูชา อัญเชิญเทพจระเข้มาเดี๋ยวนี้!”

ยามที่เขาพูด ฟันในปากแทบจะกัดกันจนแตกละเอียด

แม้ในมุมมองของเขา เทพจระเข้จะเป็นผู้ที่ไร้พ่าย

ทว่าการจะอัญเชิญอีกฝ่ายออกมานั้น ข้อแลกเปลี่ยนมันช่างสูงลิ่วเหลือเกิน

ต้องใช้เครื่องสังเวยที่มีเลือดเนื้อถึงสามหมื่นชีวิต

เขาไม่ได้รู้สึกสงสารชาวบ้านหรอกนะ

ทว่าในกลียุคเช่นนี้ ชายฉกรรจ์ในมณฑลนั้นหลงเหลืออยู่ไม่มากนัก

และเทพจระเข้ยังต้องการเพียงคนหนุ่มสาวเท่านั้น

เขารู้สึกเสียดายคนเหล่านั้นจริงๆ

ทว่าในยามนี้ เขาไม่อาจมัวมาเสียดายได้อีกแล้ว

กองทัพที่อยู่ตรงหน้านั้นแข็งแกร่งเกินไป หากไม่อัญเชิญเทพจระเข้มา กองทัพของเขาคงถูกฆ่าจนแตกพ่ายไปในเวลาอันสั้นแน่

“ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ครับ!”

หัวหน้าหน่วยองครักษ์รีบถอยออกไปอย่างลนลาน ในยามนี้เขาเองก็ขวัญเสียไปหมดแล้ว

ความแข็งแกร่งของกองทัพหน่วยนี้ เหนือกว่าที่ทุกคนคาดการณ์ไว้มหาศาล

เพียงครู่เดียว ท่ามกลางค่ายที่กำลังโกลาหล โต๊ะหมู่บูชาและเครื่องสังเวยบางส่วนก็ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

หน้าโต๊ะบูชามีคนเป็นๆ หลายคนถูกกดตัวให้นอนอยู่

คนเหล่านั้นดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ทว่าทันทีที่คมดาบเย็นเยือกปาดผ่านลำคอ

เลือดสีแดงฉานก็พุ่งกระฉูดออกมา

ชายหนุ่มหลายคนพากันดิ้นพล่านอยู่บนพื้น เพียงครู่เดียวก็สิ้นลมหายใจไป

อ๋องมู่เหย่ยืนอยู่ข้างๆ พลางพึมพำบทสวดบางอย่างออกมา ไม่รู้ว่ากำลังเอ่ยคำใดอยู่

จากนั้น ใบหน้าของเขาก็ปรากฏร่องรอยแห่งความยินดี “บอกพี่น้องทุกคน ให้ต้านทานกองทัพมณฑลอวี๋ไว้ให้ได้ เทพจระเข้กำลังจะมาแล้ว”

หลังจากนั้น เขาก็หันกลับไปจ้องมองสมรภูมิต่อไป

จากนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นขึ้นจนเป็นปม

เนื่องจากกองทัพของเขา เริ่มมีวี่แววว่าจะแตกพ่ายเสียแล้ว

บนพื้นดินเต็มไปด้วยซากศพ กองไฟที่ถูกเตะจนล้มลงต่างก็ลุกลามไปทั่วค่ายอย่างบ้าคลั่ง

ในใจของเขาเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาลึกๆ แล้ว

เขาไม่ควรไปหาเรื่องกองทัพมณฑลอวี๋หน่วยนี้เลยจริงๆ

ใครจะไปคิดว่า กองทัพขนาดมหึมาของเขา ยามอยู่ต่อหน้าอีกฝ่ายกลับไร้ซึ่งหนทางขัดขืนแม้แต่นิดเดียว

เวลาผ่านไปนาทีต่อนาที

อ๋องมู่เหย่เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ ความพ่ายแพ้อย่างราบคาบได้เริ่มเกิดขึ้นอย่างไม่อาจเลี่ยงได้แล้ว

ไม่ว่าองครักษ์ข้างกายจะพยายามข่มขู่ กดดัน หรือแม้แต่สังหารทหารที่กำลังหนีตายเพียงใด ก็ไม่อาจหยุดยั้งการหลบหนีของพวกกบฏได้เลย

หน่วยองครักษ์หน่วยหนึ่งของเขา ยามที่พยายามเข้าสกัดกั้นทหารที่แตกพ่าย กลับถูกฝูงชนเหยียบย่ำจนดับดิ้นไปท่ามกลางความโกลาหล

ยามนี้ สมรภูมิได้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

อ๋องมู่เหย่เหลือบมองไปไกล และเริ่มมีความคิดที่จะหนีไปเช่นกัน

“ครืน!”

ทว่าในตอนนั้นเอง นอกสนามรบก็ได้เกิดเสียงกัมปนาทดังสนั่น

จากนั้น ก็มองเห็นจระเข้ยักษ์ตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่สนามรบอย่างบ้าคลั่ง

ร่างกายที่ดูราวกับขอนไม้แห้ง มีความยาวนับสิบเมตร เขี้ยวอันแหลมคมส่องประกายเย็นเยือกภายใต้แสงจันทร์

ยามที่มันพุ่งชนเข้ามา ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนมหาศาล

และที่ด้านหลังของมัน ยังมีฝูงจระเข้ติดตามมาเป็นจำนวนมาก แม้ตัวจะเล็กลงมาบ้าง แต่ก็ดูน่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน

บนหลังของพวกมันมีนักรบที่ดูบ้าคลั่งสวมชุดเกราะไม้ไผ่ ผมเผ้ามอมแมม ในมือถือศาสตราหลากประเภทประจำการอยู่

“โฮก โฮก!” ยามที่พวกมันพุ่งเข้าโจมตี ก็ได้แผดร้องคำรามออกมาอย่างต่อเนื่อง

ภาพที่ปรากฏขึ้น ทำให้ดวงตาของหลู่หมิงฉายแววเย็นเยือกออกมาวูบหนึ่ง

เขามองไปยังกองทัพเทพจระเข้ที่กำลังพุ่งชนเข้ามา ทว่าเขากลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว

เขาสั่งการเสียงเฉียบขาด “เหล่าเซี่ยวเว่ยแยกย้ายกันออกไป หน่วยดาบม่อเตา ตั้งค่ายกล ‘แดนดาบขุนเขา’!”

“เคร้ง!”

ในพริบตาต่อมา เหล่าเซี่ยวเว่ยใต้บัญชาต่างก็นำพาลูกน้องแยกย้ายกันออกไปโอบล้อมรอบด้าน

หลงเหลือเพียงหน่วยดาบม่อเตาภายใต้การนำของเจิ้งยง

ที่เคลื่อนขบวนในสนามรบด้วยท่วงท่าที่ดูพิสดารยิ่งนัก

เพียงชั่วครู่ ยามที่กลิ่นอายรวมเป็นหนึ่งเดียว

ภูเขาดาบอันแหลมคมลูกหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นกลางสนามรบ

ยอดเขาที่สูงนับสิบวา ล้วนประกอบขึ้นจากคมดาบที่รวมตัวกัน ด้านล่างมีหมอกควันสีดำมะเมื่อยปกคลุมหนาแน่น ดูราวกับกลิ่นอายแห่งขุมนรก

มันกลั่นตัวเป็นหน้ากากแห่งความทุกข์ระทมหลากรูปแบบ ถึงขนาดส่งเสียงแผดร้องโหยหวนออกมาได้

ดูราวกับเป็นภูเขาที่ผุดขึ้นมาจากแดนนรกก็ไม่ปาน

ที่ยอดเขา มีบัลลังก์ขนาดใหญ่กว้างหลายวาตั้งอยู่

เงาร่างอันสูงใหญ่ร่างหนึ่งนั่งอยู่บนนั้น ดูประหนึ่งจอมราชันแห่งแดนนรก

ในฝ่ามือกุมดาบยาวไว้แน่น

ยามที่จระเข้ยักษ์พุ่งชนเข้ามา

เงาร่างนั้นก็ตวัดดาบออกไปทันที

ที่ด้านบนของภูเขาดาบ มีพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวรวมตัวกันที่คมดาบเช่นเดียวกัน

เพียงพริบตาเดียว มันก็กลั่นตัวเป็นปราณดาบขนาดมหึมานับสิบวา

ยามที่ฟาดฟันลงมา ปราณกังชี่สีทองหม่นถึงกับสั่นไหวจนเกิดเป็นเงาติดตา

“ตูม!”

สุดท้าย มันก็ฟาดลงบนร่างกายของจระเข้ยักษ์อย่างจัง

ที่ด้านหลัง ดูคล้ายกับมีเงาดาบนับพันหมื่นลากยาวติดตามมา

จระเข้ยักษ์สะบัดหางหมายจะรับคมดาบ

ทว่าในวินาทีต่อมา ละอองเลือดก็พุ่งกระฉูดออกมา

หางของมันถูกฟันจนขาดกระจุย ร่างกายทั้งร่างดูราวกับหายไปครึ่งหนึ่ง

มันแผดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

พลังของจระเข้ยักษ์ตัวนี้ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก มีพลังบำเพ็ญเพียงระดับสร้างฐานช่วงต้นเท่านั้น ถึงขนาดที่ว่าไม่จำเป็นต้องใช้ยันต์ข้ามขีดจำกัดด้วยซ้ำ

หลู่หมิงไม่ได้ออมมือให้แม้แต่น้อย

ค่ายกลเปลี่ยนทิศทาง ภูเขาดาบเริ่มเคลื่อนที่

พุ่งเข้าชนจระเข้ยักษ์อย่างบ้าคลั่ง

สมกับที่เป็นปีศาจเฒ่าที่บำเพ็ญเพียรมานาน สติปัญญาของมันไม่ได้ด้อยไปกว่ามนุษย์เลยแม้แต่น้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

มันจึงฝืนความเจ็บปวดและเริ่มถอยร่อยออกไป

หมายจะหลบเลี่ยงการโจมตีของหลู่หมิง

ในขณะเดียวกัน มันก็พ่นโคลนตมอันเหนียวข้นออกมาจากปาก

พุ่งตรงไปยังค่ายกลดาบ

“ฉ่า ฉ่า!” คมดาบนับหมื่นสั่นไหว ฟันโคลนเหล่านั้นจนมลายหายไป

และภูเขาดาบลูกนั้น ก็พุ่งเข้าถึงตัวจระเข้ยักษ์จนได้

ในยามนี้ แม้พลังของหน่วยดาบม่อเตาจะยังอ่อนด้อยอยู่ หากวันใดที่พวกเขาก้าวสู่ระดับปราณป้องกันกายหรือเอกภพ และกดทับลงมาจากฟากฟ้า

จระเข้ยักษ์ตัวนี้ ต่อให้มันจะเก่งกาจเพียงใด ก็ย่อมถูกบดขยี้จนแหลกเหลวได้ในการโจมตีเดียว

ทว่า ต่อให้เป็นในยามนี้ การจัดการกับมันก็ยังถือว่าเป็นเรื่องที่แสนง่ายดาย

คมดาบขนาดมหึมาบนภูเขาดาบตวัดผ่านไป

จระเข้ยักษ์ไม่อาจหลบพ้น ถูกฟันจนร่างขาดออกเป็นสองท่อนในทันที

พวกหน่วยทหารจระเข้ที่พุ่งตามมาด้านหลัง ยามต้องเผชิญหน้ากับภูเขาดาบอันมืดมิด

ก็ยิ่งไร้ซึ่งหนทางต้านทาน

เพียงแค่พุ่งเข้ามา ก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนไปตามๆ กัน

บางคนหมายจะหลบหนี

ก็ถูกตามไปจัดการจนสิ้นซาก

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ อ๋องมู่เหย่ที่เคยเย่อหยิ่งมาตลอด ใบหน้าก็ซีดเผือดลงอย่างรุนแรง

เทพจระเข้ที่แม้แต่ทหารรักษาพระองค์ยังไม่อาจกำราบได้ กลับต้องมาสิ้นชีพด้วยน้ำมือของกองทัพมณฑลอวี๋เช่นนี้

ศัตรูที่อยู่ตรงหน้านี้ คือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใดกันแน่

ในยามนี้ อ๋องมู่เหย่ไม่กล้าลังเลใจอีกต่อไป เขาหันหลังกลับหมายจะหนีไปทันที

ทว่า หลู่หมิงมองเห็นเขาแล้ว มีหรือจะปล่อยให้จากไปได้ง่ายๆ

เมื่อครู่ยามที่จระเข้ยักษ์พุ่งชนเข้ามา อ๋องมู่เหย่ก็ได้ขยับเข้ามาใกล้

ยามนี้ระยะห่างระหว่างเขากับหลู่หมิงจึงไม่ได้ไกลกันนัก

“ฉัวะ!” ง้าวอ้างว้างในมือถูกขว้างออกไป มันพุ่งฉีกกระชากอากาศจนส่งเสียงหวีดหวิวบาดแก้วหู

ร่างของอ๋องมู่เหย่ที่กำลังทะยานอยู่กลางอากาศ หมายจะพุ่งหนีออกจากสนามรบ

กลับถูกง้าวยาวพุ่งเจาะทะลุแผ่นหลังโดยตรง

จากนั้น ง้าวหนักก็พาร่างของเขาพุ่งไปปักติดอยู่กับพื้นดินอย่างแน่นหนา

ใบหน้าอันดุร้ายและหยาบกร้านของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

เลือดที่พุ่งออกมาจากปากและจมูก ย้อมพื้นดินจนกลายเป็นสีแดงฉาน

หลังจากการตายของเขา

พวกกบฏที่เดิมทีก็แตกพ่ายอยู่แล้ว ยิ่งพากันโกยอ้าวหนีไปรวดเร็วยิ่งขึ้นกว่าเดิม

หลู่หมิงสั่งการให้ตามล่าสังหารทันที

การศึกครั้งนี้ นับว่าเป็นการศึกที่เขาสังหารศัตรูได้มากที่สุดครั้งหนึ่งเลยทีเดียว

จนกระทั่งรุ่งสาง การไล่ล่ายังคงไม่จบลง

ฮานูและบัณฑิตปลิดวิญญาณ ต่างก็นำพากองทัพของตนหลบหนีไปตั้งแต่ช่วงที่สมรภูมิกำลังโกลาหลแล้ว

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้รับข่าวการตายของอ๋องมู่เหย่และจระเข้ยักษ์มาจากเหล่าทหารที่หนีตายมาแล้ว

พวกเขารู้ดีว่าด้วยกำลังพลที่มีอยู่ในมือ ไม่อาจต้านทานหลู่หมิงได้เลย

พลังของเทพจระเข้นั้น พวกเขาเคยเห็นมากับตาและเคารพประหนึ่งเทพเจ้า

ทว่ายามนี้ แม้แต่ตัวตนเช่นนั้นยังต้องมาสิ้นชีพด้วยน้ำมือของหลู่หมิง แล้วคนอย่างพวกเขาจะมีปัญญาไปสู้ได้อย่างไร

ไม่ใช่เพียงแค่หนีธรรมดา แต่เป็นการหนีอย่างเด็ดขาด ถึงขนาดที่ไม่คิดจะกลับไปมณฑลเจ๋อโจวเลยด้วยซ้ำ

เจตจำนงของหลู่หมิงที่จะยึดมณฑลเจ๋อโจวนั้นชัดเจนยิ่งนัก ด้วยพลังฝีมือของพวกเขา ไม่ว่าจะไปที่ใดก็ย่อมมีชีวิตรอดได้

ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่เจ๋อโจวเพื่อรอความตาย

ถึงขนาดที่ยอมทิ้งราษฎรที่กวาดต้อนมาระหว่างทาง

และนำพาเพียงยอดฝีมือในกองทัพหลบหนีไปเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นบัณฑิตปลิดวิญญาณหรือฮานูต่างก็ทราบดีว่า หากเบื้องหลังไม่มีขุมกำลังสำนักเซียนคอยหนุนหลัง ย่อมไม่มีทางที่จะรักษาดินแดนไว้ได้

มีแต่จะนำภัยพิบัติมาสู่ตัวเปล่าๆ

และยามที่หลู่หมิงได้รับข่าวนี้ ก็เป็นช่วงบ่ายของวันถัดมาแล้ว

เขายืนอยู่บนกำแพงเมือง จ้องมองเหล่าทหารที่กำลังทำความสะอาดสนามรบ

ซากศพจำนวนมหาศาลถูกนำมากองรวมกันเพื่อเผาทำลาย

“กุบกับ กุบกับ!”

ในตอนนั้นเอง อู๋หานก็ก้าวยาวๆ เดินเข้ามาหา

บนใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี “ท่านตูตู ทรัพย์สินที่ยึดมาได้ถูกตรวจสอบเรียบร้อยแล้วครับ เจ้าอ๋องมู่เหย่นี่ขี้ระแวงยิ่งนัก มันไม่ไว้ใจผู้ใดเลย จึงขนเสบียงและทรัพย์สินที่ปล้นมาได้ติดตัวไว้ตลอด ยามนี้ทุกอย่างตกเป็นของพวกเราหมดแล้วครับ

นอกจากนี้ ยังจับกุมเชลยศึกได้เป็นจำนวนมากเลยครับ”

“เท่าใดกัน?” หลู่หมิงเริ่มเกิดความสนใจ ในใจลึกๆ ก็แอบมีความคาดหวังอยู่บ้าง

เพราะสิ่งนี้เกี่ยวพันถึงการพัฒนามณฑลเจ๋อโจวในอนาคต

(จบแล้ว)