บทที่ 105 - สมรภูมิเดือด

บทที่ 105 - สมรภูมิเดือด

หลู่หมิงพยักหน้ารับ การฝึกฝนตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาทำให้พลังบำเพ็ญของเขาบรรลุถึงขอบเขตเอกภพแล้ว

ยามนี้ ต่อให้ไม่ใช้ค่ายกลทหาร เขาก็สามารถต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตฝึกปราณขั้นปลายได้

หากเขาควบขับ ‘ค่ายกลแดนดาบขุนเขา’ ย่อมสามารถสังหารยอดฝีมือระดับสร้างฐานขั้นปลายได้ทันที

เขายังคงสวมชุดเกราะชุดเดิมที่เคยใช้

ส่วนเกราะราชาสิงห์นั้นเขาถอดเก็บไว้ก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้ใดจำตัวตนได้

เขารับง้าวอ้างว้างมาจากทหารที่ช่วยกันแบกมาให้ ก่อนจะเลื่อนสายตาไปหยุดที่ร่างของอู๋หาน

“บรรลุขอบเขตเอกภพขั้นกลางแล้ว ก้าวหน้าเร็วนัก”

เดิมทีพลังฝีมือของอู๋หานก็อยู่ที่ระดับปราณป้องกันกายขั้นสูงสุดมานานแล้ว

ทว่าที่ผ่านมาเขาไม่มีเคล็ดวิชาที่เหมาะสมในการทะลวงขั้น จึงไม่อาจก้าวหน้าไปมากกว่านั้นได้

ยามนี้ เมื่อได้รับเคล็ดวิชาที่หลู่หมิงมอบให้ พลังที่สะสมมานานจึงปะทุออกมาดั่งน้ำป่า

พลังฝีมือย่อมรุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด

“เป็นเพราะความเมตตาของท่านตูตูที่คอยสนับสนุนขอรับ!”

อู๋หานรีบประสานมือกล่าวด้วยความนอบน้อม

หลู่หมิงไม่ได้เอ่ยคำใดต่อ เขาถือง้าวอ้างว้างเดินมุ่งหน้าออกไปด้านนอกที่ทำการเจิ้นโส่ว

เมื่อปรากฏตัวขึ้นบนกำแพงเมือง

พอมองลงไปด้านล่าง ก็พบว่ากองทัพกบฏจากเจ๋อโจวได้มาถึงหน้าประตูเมืองแล้วจริงๆ

พวกมันตั้งค่ายอยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งลี้ ทว่ายังไม่ได้เริ่มลงมือโจมตีในทันที

เงาร่างดำทะมึนของกองทัพกบฏเบียดเสียดกันจนแทบมองไม่เห็นที่สิ้นสุด

พวกที่จัดวางไว้ด้านหน้าสุด ส่วนใหญ่เป็นกลุ่มราษฎรที่ถูกกวาดต้อนมา ซึ่งคงจะถูกใช้เป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้งในการบุกทะลวง

คนพวกนี้สวมเพียงชุดรบเก่าขาดรุ่งริ่ง ไร้ซึ่งเกราะป้องกัน ใบหน้าและเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยคราบสกปรก

หากไม่ได้ถือดาบยาวไว้ในมือ คงมีคนเชื่อว่าคนกลุ่มนี้คือฝูงขอทานมากกว่า

เงาร่างหนึ่งนั่งอยู่ภายใต้ธงบัญชาการ คาดว่าน่าจะเป็นอ๋องมู่เหย่

เขากำลังก้มหน้าเช็ดดาบยาวที่ส่องประกายเย็นเยือกในมือ

เมืองที่ตั้งอยู่เบื้องหน้า ดูเหมือนจะไม่ถูกเขาเห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

“ท่านตูตู ในเมืองเรามีกำลังพลเพียงสามหมื่นนาย ทว่าฝ่ายตรงข้ามเท่าที่ข้าน้อยประเมินดู อย่างน้อยก็มีถึงสองแสนห้าหมื่นนายขอรับ นอกจากทหารส่วนน้อยที่เหลือไว้เฝ้าเจ๋อโจวแล้ว พวกมันคงขนกันมาหมดมณฑลแน่ การศึกครั้งนี้เกรงว่าจะไม่ใช่งานง่ายเลยขอรับ” อู๋หานเอ่ยเสียงเบา

หลู่หมิงพยักหน้ารับ

ทว่าเขายังคงมีความมั่นใจในฝ่ายตนอยู่มาก การเร่งฝึกซ้อมอย่างหนักตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ทำให้หน่วยดาบม่อเตาฝึกฝนค่ายกลจนชำนาญแล้ว อีกทั้งพลังบำเพ็ญยังบรรลุถึงระดับถ่ายเทโลหิตขั้นสูงสุด

ประจวบเหมาะที่จะใช้พวกกบฏเหล่านี้เป็นเครื่องมือทดสอบฝีมือพอดี

ส่วนทหารรักษาเมืองหนึ่งหมื่นนายที่พามาด้วย ทุกคนต่างก็บรรลุระดับขัดเกลากระดูกแล้ว

เหล่าเซี่ยวเว่ยแต่ละกองพัน แม้จะยังไม่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณป้องกันกาย ทว่าก็อยู่ในระดับปราณแท้ขั้นปลายทุกคน

เมื่อรวมกับกำลังพลของจวนหยุนเมิ่งที่มีอยู่เดิม

ในมุมมองของเขา การจะบดขยี้ทหารเกราะหนักแปดหมื่นนายซึ่งเป็นกำลังหลักของฝ่ายกบฏนั้น ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

ส่วนพวกกองโจรที่เหลือ ก็แค่เอามาเติมจำนวนให้ดูมากเท่านั้นเอง

ขอเพียงทำลายทหารหลักของพวกมันได้ คนพวกนั้นย่อมต้องพากันแตกฮือหนีไปคนละทิศคนละทางแน่นอน

ยามนี้ สิ่งเดียวที่เขาอยากจะเผชิญหน้าด้วย ก็คืออสูรกายแห่งเจ๋อโจวตัวนั้น หากสามารถกำจัดมันได้ การศึกครั้งนี้ก็น่าจะจบลงได้โดยง่าย

“ท่านแม่ทัพ พวกมันเริ่มเคลื่อนไหวแล้วขอรับ!” อู๋หานกล่าวขึ้น

หลู่หมิงเงยหน้าขึ้นมอง

และเป็นจริงดังว่า ในเวลาต่อมา

ขบวนทัพกบฏได้เคลื่อนมุ่งตรงมายังตัวเมือง พวกมันชูโล่ไม้ที่ทำขึ้นอย่างล้าสมัย บางคนแบกบันไดพาดกำแพงเมืองมาด้วย

ปากก็แผดร้องคำรามที่ฟังไม่ได้ศัพท์

พุ่งเข้าหาเมืองอย่างบ้าคลั่ง

ยามสายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่าน ถึงกับได้กลิ่นเหม็นเน่าลอยมาปะทะจมูก

“พลธนูเตรียมพร้อม!” หูเฟยถือง้าวเหล็กกล้าและน้าวสายธนูจนโค้งมนประหนึ่งจันทร์เต็มดวง

หัวธนูแปดเหลี่ยมอันเย็นเยือกสะท้อนแสงวาววับ

หลังจากที่พลังบำเพ็ญทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้ อานุภาพธนูหนักของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกขั้น

พลธนูสองพันนายที่อยู่ด้านหลังต่างก็น้าวสายธนูรอคำสั่งเช่นกัน

บนกำแพงเมืองมีเสียงสายธนูที่ถูกน้าวดัง ‘เอี๊ยด’ ต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ทหารหน่วยนี้ หลังจากได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาที่หลู่หมิงมอบให้ พลังฝีมือก็รุดหน้าไปไกล ไม่เพียงบรรลุระดับขัดเกลากระดูก ทว่าลูกธนูในมือแม้จะไม่อาจกล่าวได้ว่าแม่นยำร้อยส่วน แต่ก็เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล

หากห่าฝนธนูตกลงมา ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้ ก็ใช่ว่าจะต้านทานได้นาน

ในยามนี้ เมื่อพวกกบฏเคลื่อนเข้ามาใกล้

หูเฟยคือคนแรกที่ปล่อยลูกธนูออกไป

“ปัง!” เสียงสายธนูสั่นสะเทือนดังสนั่น

คนอื่นๆ ต่างก็ปล่อยมือพร้อมกันในทันที

ลูกธนูจำนวนมหาศาลพุ่งทะยานออกไป

แต่ละดอกส่งเสียงหวีดหวิวฉีกกระชากอากาศจนแสบแก้วหู

“ปัง! ปัง! ปัง!”

พวกกบฏที่วิ่งอยู่ด้านหน้าสุด โล่ในมือไม่อาจต้านทานการจู่โจมของห่าฝนธนูได้เลย

โล่ไม้ถูกฉีกกระชากจนพังพินาศ เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

ทว่าลูกธนูอันทรงพลังยังคงพุ่งต่อไป จนกระทั่งเจาะทะลุร่างกายของพวกโจรโฉดเหล่านั้นจนดับดิ้น ถึงจะหยุดนิ่งลงได้

ห่าฝนธนูที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้กองทัพกบฏไม่อาจเข้าใกล้กำแพงเมืองได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม พื้นดินเบื้องล่างก็เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด

พวกโจรบางคนเริ่มเกิดความหวาดกลัวและหมายจะล่าถอย

ทว่ากลับถูกทหารเกราะหนักที่คอยคุมเชิงอยู่ด้านหลังฟันจนขาดใจตายคาที่

ละอองเลือดฟุ้งกระจายไปพร้อมกับเสียงร้องโหยหวน

ชายร่างเตี้ยกำยำที่ถือค้อนศึกในมือแสดงสีหน้าเหี้ยมเกล้า “ใครกล้าถอย ข้าจะสังหารทิ้งที่นี่เสีย!”

ยามที่เขาพูด ค้อนศึกก็เหวี่ยงออกไปอย่างแรง

ปะทะเข้ากับศีรษะของโจรที่กำลังวิ่งหนีกลับมาคนหนึ่ง จนเลือดสาดกระจายและสมองไหลออกมาในพริบตา

“ไสหัวกลับไปโจมตีเมืองเดี๋ยวนี้!”

ฮานูเหวี่ยงค้อนศึกไปมา บนใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

เขาแผดร้องคำรามประหนึ่งปีศาจคลั่ง

ความน่าสะพรึงกลัวนั้นบีบบังคับให้พวกโจรที่เหลือต้องจำใจกลับไปบุกเมืองต่อ

พุ่งเข้าหาจวนหยุนเมิ่งอีกครา

ในครั้งนี้ แม้พวกมันจะใช้จำนวนที่มากกว่าจนมีบางส่วนปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองได้สำเร็จ

ทว่าก็ยังไม่อาจสร้างผลงานใดได้

หน่วยดาบม่อเตาที่ประจำการอยู่บนกำแพงเมือง รวมถึงทหารในสังกัดของเหล่าเซี่ยวเว่ยต่างก็กวัดแกว่งอาวุธเข้าห่ำหั่น คนพวกนี้ไม่อาจเข้าใกล้ตัวทหารของหลู่หมิงได้เลย

แม้แต่เกราะป้องกันก็ยังไม่สามารถทำลายได้

การศึกครั้งนี้ดำเนินไปตั้งแต่เที่ยงวันจนถึงพลบค่ำ

หลู่หมิงยืนเฝ้าดูทุกอย่างอยู่บนกำแพงเมือง

ใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมา

ส่วนซากศพของพวกกบฏนั้นกองพะเนินอยู่เต็มใต้กำแพงเมือง

เลือดไหลนองไปทั่วพื้นที่จนส่งกลิ่นคาวคละคลุ้ง

อ๋องมู่เหย่จ้องมองทุกอย่างที่เกิดขึ้นบนกำแพงเมือง สายตาของเขาปะทะเข้ากับสายตาของหลู่หมิง

ฉายแววความอำมหิตออกมาวูบหนึ่ง

“วันนี้ตายไปเท่าใดแล้ว?”

“ทูลท่านอ๋อง ผู้เสียชีวิตมีมากกว่าแปดพันนายขอรับ คนบนกำแพงเมืองมีไม่มาก ทว่าแต่ละคนกลับดุดันยิ่งนัก คนของพวกเราไม่อาจเข้าใกล้ตัวพวกมันได้เลย ขวัญกำลังใจของทหารตกต่ำลงมากขอรับ”

ชายที่มีท่าทางประหนึ่งบัณฑิตเอ่ยรายงาน

เขาคือที่ปรึกษาข้างกายของอ๋องมู่เหย่ แม้จะดูสุภาพเรียบร้อย ทว่าในหมู่ขุนพลของอ๋องมู่เหย่ ความอำมหิตของเขานั้นเป็นรองเพียงฮานูเท่านั้น

เขาเชี่ยวชาญการใช้กระบี่ยาว พลังบำเพ็ญบรรลุถึงขอบเขตเอกภพแล้ว ผู้คนต่างพากันขนานนามเขาว่า ‘บัณฑิตปลิดวิญญาณ’

“ถอยทัพกลับมาให้หมด พรุ่งนี้ค่อยโจมตีใหม่!”

อ๋องมู่เหย่เอ่ยเสียงเรียบ

เขาไม่ได้รีบร้อน เพราะจำนวนคนในมือเขานั้นมากกว่าคนบนกำแพงเมืองเกือบสิบเท่า

เขามั่นใจว่าตนเองสามารถใช้จำนวนคนบดขยี้อีกฝ่ายให้ตายไปเองได้

บัณฑิตปลิดวิญญาณถอยออกไปทำตามคำสั่ง

เพียงครู่เดียว เสียงสัญญาณระฆังถอยทัพก็ดังสนั่น

พวกกบฏทุกคนต่างพากันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วพากันวิ่งหนีกลับค่ายอย่างรวดเร็ว

สำหรับการศึกในครั้งนี้ มันช่างเป็นความทุกข์ทรมานสำหรับพวกมันเหลือเกิน

ยากลำบากยิ่งกว่าตอนที่ต้องรับมือกับทหารรักษาพระองค์เสียอีก

ความรุนแรงของการรบในครั้งนี้คือสิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึง

เพียงแค่ครึ่งวัน ก็มีคนตายไปเกือบหมื่นนายแล้ว

กองทัพใหญ่ค่อยๆ ล่าถอยออกไป จนกระทั่งถอยออกไปไกลหลายลี้

จึงหยุดนิ่งลง

พวกมันจัดตั้งค่ายแยกกันสามแห่ง

ตั้งเป็นรูปขบวนสามมุม

โอบล้อมเมืองหยุนเมิ่งไว้ทุกทิศทาง

ไม่เพียงแต่จะสามารถช่วยเหลือกันได้เท่านั้น

ที่สำคัญที่สุดคือพวกมันคิดว่าการทำเช่นนี้จะทำให้

เมืองหยุนเมิ่งกลายเป็นเมืองร้างที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก และคนข้างในจะไม่สามารถตีฝ่าวงล้อมออกมาได้เลย

เพียงครู่เดียว ก็มีควันไฟพวยพุ่งขึ้นมาจากค่ายของพวกกบฏ

หลู่หมิงเหลือบมองไปไกล “แจ้งให้พี่น้องทุกคนไปกินข้าวได้แล้ว”

“รับทราบครับ ท่านแม่ทัพ!”

อู๋หานรับคำสั่งแล้วถอยออกไป เพียงครู่เดียวก็มีคนแบกหมั่นโถวกองพะเนินและกระดูกติดเนื้อจำนวนมากเดินขึ้นมา

เหล่าทหารที่เข้าห่ำหั่นมาทั้งวันต่างก็หิวโหยกันเต็มที่แล้ว

จึงพากันกินกันอย่างตะกละตะกลาม

อู๋หานเองก็ถือชามข้าวเดินมาหาหลู่หมิงเช่นกัน

“ท่านตูตู หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นวันนี้ไปเรื่อยๆ อีกไม่นานพวกกบฏคงถูกกำจัดจนสิ้นซากแน่นอนครับ”

ในยามนี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปิติยินดี

ความกังวลที่เคยมีหายวับไปกับตา

ทว่าในตอนนั้นเอง หลู่หมิงกลับเอ่ยถามว่า “ทหารสอดแนมที่ข้าสั่งให้ส่งออกไป กลับมาหรือยัง?”

“กลับมาแล้วครับ ในค่ายทั้งสามแห่งรอบตัวเรา ค่ายที่ตั้งรับอยู่ตรงหน้าคือค่ายที่อ๋องมู่เหย่บัญชาการเอง มีทหารเกราะหนักแปดหมื่นนายอยู่ข้างกายเขาครับ

ค่ายทางขวาเป็นกองกำลังราษฎรแปดหมื่นนาย นำโดยขุนพลที่ชื่อฮานูครับ

ส่วนค่ายทางซ้ายเป็นที่ปรึกษาฝ่ายกบฏ นามว่าบัณฑิตปลิดวิญญาณคุมกำลังอยู่แปดหมื่นนายครับ”

อู๋หานรายงานอย่างละเอียด

วันนี้เขาได้ปลิดชีพขุนพลกบฏระดับปราณแท้ไปหลายคน

ในใจจึงรู้สึกภาคภูมิใจไม่น้อย

“แจ้งเหล่าเซี่ยวเว่ยทุกกองพัน รวมถึงหน่วยดาบม่อเตา ในช่วงกลางดึกคืนนี้ จงติดตามข้าไปบุกโจมตีค่ายที่อ๋องมู่เหย่ประจำอยู่ วันนี้ข้าจะทำลายกำลังหลักของมันให้สิ้นซาก” เสียงของหลู่หมิงดังขึ้น

ทำให้อู๋หานถึงกับสะดุ้งด้วยความตกใจ

ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมา

“ท่านตูตู ท่านจะลอบโจมตีค่ายศัตรูในยามวิกาลหรือครับ?” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าหลู่หมิงจะมีความกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้

“เจ้ามีหน้าที่นำทัพใหญ่ ไปโห่ร้องและโบกสะบัดธงรบที่หน้าประตูเมืองทั้งสี่ทิศ แสร้งทำเป็นจะบุกโจมตีเมือง เพื่อให้พวกกบฏทั้งสองด้านไม่กล้าขยับเขยื้อน” หลู่หมิงไม่ได้ตอบคำถามเขา เพียงแต่สั่งการด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“รับทราบครับ!” อู๋หานรับคำแล้วถอยออกไปจัดการ

หลังจากที่เขาจากไป

หลู่หมิงจ้องมองไปที่แสงสีแดงเพลิงของหมู่เมฆที่ขอบฟ้าซึ่งบรรจบกับพื้นดิน

ดวงตาของเขาดูเหมือนจะมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ภายใน

ขอเพียงทำลายทหารเกราะหนักแปดหมื่นนายนั้นได้ อ๋องมู่เหย่ก็ย่อมไร้ทางสู้แล้ว

หน่วยดาบม่อเตาหนึ่งพันนาย ภายใต้การนำของเขา ย่อมเพียงพอที่จะพุ่งชนจนแนวรบของพวกกบฏแตกพ่าย

บวกกับพลทหารระดับขัดเกลากระดูกอีกหนึ่งหมื่นนาย

หากลอบโจมตี การจะฉีกกระชากกำลังพลแปดหมื่นของอ๋องมู่เหย่ให้ขาดสะบั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องที่ยากเกินไป

เขาไม่อยากจะเสียเวลาคุมเชิงกับพวกกบฏอยู่ที่นี่นานนัก

หากเป็นไปได้ ก่อนจะเข้าสู่ฤดูหนาว เขาต้องยึดมณฑลเจ๋อโจวให้สำเร็จ เพื่อที่จะได้เร่งเปิดทางระบายน้ำและชักน้ำเข้าพื้นที่ จะได้ไม่ส่งผลกระทบต่อการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า

การได้ครอบครองพื้นที่ทั้งสองมณฑล

ย่อมทำให้เขามีแต้มต่อมากขึ้นในการรับมือกับวงล้อมของพวกกบฏ

หากมีเพียงมณฑลอวี๋แห่งเดียว ไม่ว่าจะเป็นความลึกทางยุทธศาสตร์หรือศักยภาพในการทำสงคราม มันก็ยังห่างชั้นกันเกินไป

อีกอย่าง มณฑลเจ๋อโจวตั้งอยู่ติดทะเลทางทิศตะวันตก ยังสามารถต่อเรือออกไปจับปลาได้ อีกทั้งพื้นที่ที่นั่นยังเต็มไปด้วยบึงน้ำมากมาย เพียงแต่ยังไม่มีการนำมาใช้งานอย่างเหมาะสม หากสามารถขุดคลองส่งน้ำได้ พื้นที่เหล่านั้นย่อมกลายเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ในทันที

ทว่า ในขณะที่พวกของหลู่หมิงกำลังเตรียมการบุกโจมตีกลับนั้น

ในยามนี้ ทั่วทุกแห่งในแผ่นดินต้าอวี๋ เนื่องจากการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงมาถึง จึงได้เกิดระลอกคลื่นแห่งการลุกฮือก่อกบฏครั้งใหญ่ขึ้นอีกครา

ณ มณฑลจี้โจวทางตอนเหนือ ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งภายใต้การปกครองของอำเภอที่ไร้ชื่อเสียง

ชาวนาคนหนึ่งนั่งคุกเข่าอยู่กลางทุ่งนา พื้นดินที่แตกระแหงกลายเป็นสีดำมะเมื่อย ดูราวกับกระดองเต่าขนาดมหึมา

เมื่อวันวานซืน เสบียงกรังเพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่ในบ้านได้หมดสิ้นลงแล้ว ส่วนภรรยาของเขาก็ล้มป่วยจนสิ้นใจไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน

ทุ่งนาไร้ซึ่งผลผลิตใดๆ ขุนนางที่ราชสำนักส่งมาเยียวยาภัยพิบัติกลับยักยอกเสบียงจำนวนมากไปค้ากำไรกับเหล่าพ่อค้าข้าว

ชาวบ้านในยามนี้ ไร้ซึ่งหนทางจะมีชีวิตรอดต่อไปได้อีกแล้ว

เขาใช้มือปาดน้ำตา แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ

พบว่ามีผู้คนอีกมากมายที่มีชะตากรรมไม่ต่างจากเขา ต่างพากันคุกเข่าอยู่กลางทุ่งนา บางคนถึงกับแผดร้องไห้คร่ำครวญออกมา

มืออันหยาบกร้านกำเครื่องมือทำนาไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว จนแทบจะมีเลือดซึมออกมาจากง่ามนิ้ว

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน

“อย่างไรเสียก็ต้องตายเหมือนกัน ขุนนางโฉดที่มาช่วยภัยพิบัติกลับเอาเสบียงของพวกเราไปขาย ใครที่อยากรอดชีวิตก็ตามข้าเข้าไปปล้นในตำบลเดี๋ยวนี้!” หลังจากที่เขาตะโกนจบ เขาก็ถือจอบในมือมุ่งหน้าตรงไปยังตำบลทันที ที่นั่นมีพ่อค้าข้าวจากต่างถิ่นมาตั้งหลักปักฐานอยู่

ในแต่ละวันคนพวกนั้นจะออกเที่ยวรับซื้อข้าวไปทั่ว

แล้วนำเสบียงที่ควรจะเป็นของราษฎรในการเยียวยาภัยพิบัติ ไปเก็บไว้ในยุ้งฉางของตนเอง

เสียงตะโกนของชาวนาผู้นั้นทำให้ผู้คนมากมายพากันหันมามอง จากนั้นต่างก็พากันเดินตามหลังเขาไปมุ่งหน้าสู่ตำบลอย่างเงียบเชียบ

อย่างไรเสียผลลัพธ์ก็คือความตาย

สู้ไปปล้นพวกพ่อค้าหน้าเลือด แล้วยอมตายในสภาพที่ท้องอิ่มยังจะดีเสียกว่า

ตลอดเส้นทางมีผู้คนเข้าร่วมอย่างล้นหลาม ชาวบ้านจากหมู่บ้านหนึ่งต่ออีกหมู่บ้านหนึ่งต่างพากันเข้ามาร่วมขบวน

จากกองกำลังที่มีเพียงไม่กี่สิบคน เมื่อเดินทางถึงตำบล จำนวนก็เพิ่มสูงขึ้นถึงหลักพันคน

เหล่าผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นต่างก็นำพาทหารรับใช้พุ่งออกมา หมายจะขัดขวางราษฎรที่หิวโหยจนบ้าคลั่งเหล่านี้

ด้วยพลังบำเพ็ญระดับขัดเกลากระดูกขั้นสูงสุดของเขา เขาเชื่อว่าหากมีลูกน้องคอยช่วยเหลือ การจะขัดขวางพวกลูกโจรที่หิวจนแทบจะหมดสติเหล่านี้ย่อมไม่ใช่ปัญหา

อย่างไรเสีย พ่อค้าข้าวต่างถิ่นคนนั้นก็ได้มอบเงินทองให้เขามาไม่น้อย

ทว่า ในยามที่ผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นคนนี้เพิ่งจะถือดาบปรากฏตัวขึ้นที่ปากทางเข้าตำบล

เงาร่างสีดำร่างหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นบนยอดไม้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบได้

ดูราวกับภูตผีปีศาจ

หากมีผู้ใดรู้จักตัวตนของเขา ย่อมต้องรู้ว่าคนผู้นี้ก็คือผู้อาวุโสกาดำนั่นเอง

เขาดีดนิ้วเพียงเบาๆ

ขนนกสีดำหนึ่งเส้นก็พุ่งทะยานออกไป

“ฉัวะ!” มันพุ่งทะลุศีรษะของผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นคนนั้นโดยตรง

ร่างของอีกฝ่ายล้มตึงลงทันที

กระแทกเข้ากับพื้นดินอย่างจัง

ทหารรับใช้ที่อยู่ด้านหลังพากันกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อพบว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ บางคนก็แผดร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก แล้วรีบโกยอ้าวหนีไปทันที

ทุกคนพากันแตกฮือไปคนละทิศคนละทาง

ส่วนกลุ่มโจรที่รวมตัวกันอยู่นั้น ก็สามารถบุกเข้าไปในที่พำนักของพ่อค้าข้าวได้อย่างง่ายดาย

เมื่อมองเห็นกองเสบียงที่กองพะเนินอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็พากันบ้าคลั่งถึงขีดสุด

พ่อค้าข้าว รวมถึงเหล่าองครักษ์ที่เขาจ้างมา ต่างถูกกลุ่มคนผู้หิวโหยเหล่านี้รุมทำร้ายจนดับดิ้นท่ามกลางฝูงชน

ในความมืดมิด มุมปากของผู้อาวุโสกาดำก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมา

และในสถานที่อื่นๆ เรื่องราวเช่นนี้ก็กำลังเกิดขึ้นอยู่เช่นกัน

เพียงชั่วข้ามคืน ไม่รู้ว่ามีกองทัพกบฏผุดขึ้นมามากมายราวกับดอกเห็ดหลังฝนตกเพียงใด

ความวุ่นวายในแผ่นดินต้าอวี๋ได้ยกระดับความรุนแรงขึ้นอีกครา

เหล่าศิษย์สำนักเซียนที่คอยช่วยเหลืออ๋องกบฏแต่ละสาย ต่างก็สัมผัสได้ในทันทีว่า พลังแห่งโลกมนุษย์ของต้าอวี๋ที่เคยฉุดรั้งพวกเขานั้น ยามนี้ได้เบาบางลงไปมาก

หลิวหวยนั่งอยู่ในจวนอ๋องและหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

เขาเพิ่งจะทำการทดสอบมา และพบว่ายามนี้เขาสามารถแสดงพลังการต่อสู้ในระดับกลั่นแกนปราณออกมาได้แล้ว

เมื่อถึงขั้นนี้ มหาอาคมอันทรงพลังมากมาย ย่อมสามารถนำออกมาใช้งานได้โดยตรง

ซึ่งมันจะแตกต่างจากระดับสร้างฐานราวฟ้ากับดินเลยทีเดียว

ทว่าในยามนี้ หลู่หมิงกลับไม่ทราบเรื่องเหล่านี้เลยแม้แต่นิดเดียว

แต่เพื่อความปลอดภัย

ก่อนจะออกศึกในครั้งนี้

เขายังคงแลกเปลี่ยนยันต์ข้ามขีดจำกัดมาหนึ่งแผ่น อย่างไรเสียชีวิตเขาก็มีเพียงชีวิตเดียว

อีกอย่าง เขาก็ไม่ทราบว่าอสูรกายแห่งเจ๋อโจวตัวนั้น จะมีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับใดกันแน่

การมีไพ่ตายไว้ในมือ ย่อมทำให้รู้สึกอุ่นใจกว่า

จากการศึกในวันนี้ เขาได้รับแต้มสะสมมามากกว่าสิบล้านแต้ม

นับว่าเพียงพอที่จะแบกรับภาระค่าใช้จ่ายนี้ได้

เมื่อเวลาล่วงเลยไป พริบตาเดียวก็มาถึงช่วงกลางดึก

อู๋หานเดินเข้ามาหาอย่างระมัดระวัง “ท่านแม่ทัพ ทุกอย่างเตรียมการเรียบร้อยแล้วครับ”

หลู่หมิงพยักหน้ารับ เขาถือง้าวอ้างว้างมุ่งหน้าลงจากกำแพงเมืองไป

หวังซวิน เจิ้งยง และคนอื่นๆ ต่างพากันมารออยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นหลู่หมิงปรากฏตัว ทุกคนต่างก็รีบก้าวเข้ามาหา

“ท่านแม่ทัพ!”

“ท่านแม่ทัพ!”

หลู่หมิงพยักหน้าให้ทุกคน

“คนมากันครบแล้วใช่ไหม?”

“ท่านตูตู มากันครบแล้วครับ” เจิ้งยงรีบก้าวออกมารายงาน

หลู่หมิงพยักหน้ารับ “อีกประเดี๋ยว พลธนูมีหน้าที่กำจัดศัตรูที่เฝ้าประตูค่าย หน่วยดาบม่อเตาติดตามข้าบุกทะลวงเข้ากลางค่ายศัตรู ส่วนคนอื่นๆ ให้ตามมาติดๆ จงฉีกพวกมันให้ขาดสะบั้น แล้วชิงมณฑลเจ๋อโจวมาให้ได้”

“รับทราบครับ!”

เหล่าขุนพลใต้บัญชาต่างพากันขานรับด้วยความตื่นเต้น

หลู่หมิงไม่ได้เอ่ยคำใดต่อ เขาควบม้ามุ่งหน้าออกไปด้านนอกเป็นคนแรก

คนอื่นๆ ต่างก็รีบติดตามไปติดๆ

เพียงครู่เดียว ก็พากันหายลับเข้าไปในความมืดมิด

(จบแล้ว)