บทที่ 102 - ขีดสุดแห่งการวิวัฒน์

บทที่ 102 - ขีดสุดแห่งการวิวัฒน์

ในขณะที่หลี่เหยียนกำลังเจรจา ศิษย์จากสำนักเซียนหลายคนก็ได้เคลื่อนเข้ามาใกล้

รวมทั้งหมดหกคน แต่ละคนมีท่าทีแตกต่างกันไป

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน คือพวกเขาดูโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง

มองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ปุถุชนเดินดินทั่วไป

แสงประกายจางๆ เคลือบแฝงอยู่บนร่าง ให้ความรู้สึกที่ลึกลับเป็นที่สุด

หลู่หมิงควบขับค่ายกลทหารขึ้นมา บนร่างของงูยักษ์มีแสงลึกลับไหลเวียนเช่นกัน

ดวงตาเย็นเยือกจับจ้องไปยังคนทั้งหก

เกล็ดสีเงินตั้งชัน ขอบมุมแผ่ซ่านความคมกล้า

“ฆ่า!” หลัวหยุนเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน ในฝ่ามือคือดาบยาวสีดำทะมึน

ดูเหมือนว่ามันจะยกระดับขึ้นเป็นศาสตราอาคมแล้ว

รังสีดาบที่พุ่งทะยานออกมาทำให้ผู้คนรู้สึกใจสั่นหวั่นไหว

มันฉีกกระชากความมืดมิดในชั่วพริบตา ก่อเกิดเป็นแสงสว่างวาบขึ้นกลางทุ่งราบ

งูยักษ์เอียงศีรษะหลบคมดาบ

ส่วนหัวของมันพุ่งชนออกไปด้วยความเร็วขีดสุด อากาศรอบด้านถูกบีบอัดจนไหลวนไปทางด้านหลัง

ส่งเสียงกัมปนาทน่าสะพรึง

หลัวหยุนยกดาบขึ้นกันเบื้องหน้า ในจังหวะที่ปะทะกับหัวงูยักษ์ ร่างของเขาก็ถูกผลักดันไปทางด้านหลังทันที

ในขณะเดียวกันเขาก็ร่ายอาคมในมือ ก่อเกิดปราณป้องกันกายขึ้นรอบตัวเพื่อปกป้องร่างกาย

เสียงหวีดหวิวแหลมคมทำให้ปราณป้องกันกายของเขาสั่นสะเทือนไม่หยุด

ราวกับว่ามันอาจจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองจะจัดการได้โดยง่าย ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ภายใต้พลังมหาศาลนี้ เขาถึงกับขัดขืนไม่ได้เลย

เขาแผดร้องออกมา “พวกเจ้าจะไม่ลงมือพร้อมกันหรือ หรือจะรอให้งูยักษ์นี่ไล่เก็บพวกเราไปทีละคนจริงๆ?”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความร้อนรน

ศิษย์สำนักเซียนอีกหลายคนที่เดิมทีต่างคอยระแวดระวังกันเอง เมื่อสบตากันครู่หนึ่ง

ในที่สุดก็ตัดสินใจได้

อวี้หลิงเอ่ยช้าๆ “ค่ายกลนี้พิสดารนัก สังหารมันก่อนค่อยว่ากัน!”

อ๋องกบฏที่พวกเขาสนับสนุนนั้นแตกต่างกัน ดังนั้นระหว่างพวกเขาจึงไม่ได้มีความเชื่อใจกันเลย

ในยามที่อวี้หลิงกล่าว

ในฝ่ามือของนางปรากฏกระบี่ที่หล่อหลอมจากหยก ร่างทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศ ชายผ้าปลิวไสว ภายใต้แสงประกายหยก ดูคล้ายกับเซียนผู้สูงส่ง

นางก้าวเดินกลางอากาศ ในทุกย่างก้าวที่เหยียบลงมาจะปรากฏร่องรอยสีขาวจางๆ

เพียงชั่วพริบตาก็เข้าใกล้ร่างของงูยักษ์

คนอื่นๆ ก็เริ่มลงมือพร้อมกัน

มีคนลากกระบี่ออกมา ก่อเกิดเป็นม่านแสงเจิดจรัส

ราวกับน้ำตกที่ตกลงมา หมายจะตัดร่างงูให้ขาดสะบั้น

บางคนชูค้อนยักษ์ทะลวงอากาศประหนึ่งหยาดฝนดาวตก

แผ่ซ่านแสงสีแดงเพลิง

หัวงูยักษ์สะบัดอย่างแรง

“ตูม!” หลัวหยุนถูกกระแทกจนกระเด็นออกไป

หัวงูหันกลับมาเผชิญหน้ากับอวี้หลิง ส่วนหางสะบัดออกไป ฟาดศิษย์สำนักเซียนคนหนึ่งจนปลิวว่อน

ทว่าคู่ต่อสู้มีมากเกินไป จึงเริ่มที่จะรับมือไม่หวาดไม่ไหว

“ปัง!” ร่างงูถูกค้อนยักษ์ทุบเข้าอย่างจัง เกล็ดกระเด็นหลุดลอย มีเลือดสาดกระเซ็นออกมา

ทว่าเพียงครู่เดียวร่องรอยเหล่านั้นก็ถูกเติมเต็มกลับคืนมา

ศิษย์สำนักเซียนหลายคนล่าถอยออกไป

หลัวหยุนใช้มือปาดหน้าอก มุมปากมีเลือดซึม เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บแล้ว

ฝ่ามือของอวี้หลิงโชกไปด้วยเลือด แขนเรียวงามสั่นระริกไม่หยุด

ยังมีศิษย์สำนักเซียนอีกคนหนึ่งที่ถูกหางงูฟาดเข้าที่แผ่นหลังจนร่างนอนฟุบอยู่บนพื้น ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

อย่างไรเสีย พลังบำเพ็ญที่แท้จริงของเขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งนัก

ไม่ได้มีพลังป้องกันมหาศาลเหมือนหลิวหวย

การถูกหางงูยักษ์ฟาดเข้าเต็มแรงแล้วร่างกายไม่ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

ในยามนี้กลางสนามรบ ศิษย์สำนักเซียนที่ยังสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนเหลือเพียงสามคนเท่านั้น

ทว่าหลัวหยุนกับอวี้หลิงดูเหมือนจะยังคงมีพละกำลังที่จะต่อสู้อยู่

ส่วนงูยักษ์ที่อยู่ตรงกลาง บริเวณที่ถูกค้อนศึกทุบเมื่อครู่ก็ยังคงสั่นไหวขึ้นลงไม่หยุด

เห็นได้ชัดว่าได้รับความเสียหายเช่นกัน

“เจ้าฝึกฝนมาไม่ใช่เรื่องง่าย อีกทั้งยังเชี่ยวชาญศาสตร์แห่งค่ายกลศึก เหตุใดไม่เลือกรับใช้หมิงจวิน (นายเหนือหัวผู้ทรงธรรม) สักคน ในภายหน้าย่อมได้อวยยศเป็นโหวเป็นแม่ทัพ หรือแม้แต่การก้าวเข้าสู่หนทางเซียนก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เหตุใดต้องช่วยต้าอวี๋ที่กำลังจะล่มสลายด้วย

ต้องมาฝังร่างไปพร้อมกับราชสำนักเช่นนี้

พวกเรายังเหลืออีกห้าคน ส่วนเจ้าบาดเจ็บแล้ว หากขัดขืนต่อไป ย่อมมีแต่ความตาย”

อวี้หลิงชูกระบี่ขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับส่งเสียงใสกระจ่างออกมา

“โฮก!”

ทว่าในตอนนั้นเอง หัวขนาดมหึมาของงูยักษ์ก็ได้พุ่งชนเข้ามา

ยามที่มันโฉบลงมา ก่อให้เกิดเสียงกัมปนาทที่น่าหวาดวิตก

อวี้หลิงเบี่ยงกายถอยหลัง หลบเลี่ยงการโจมตีได้ทันท่วงที ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ร่างของศิษย์สำนักเซียนคนหนึ่งก็ถูกหางงูฟาดจนกระเด็นไป

เมื่อร่วงหล่นลงสู่พื้น

ร่างกายแทบจะแตกสลาย

ที่แท้เป้าหมายดั้งเดิมของหลู่หมิงก็คือคนผู้นี้นี่เอง

พลังการต่อสู้ที่เหนือชั้นของค่ายกลทหารได้ปรากฏให้เห็นในยามนี้

กลางทุ่งรกร้าง มีเพียงงูยักษ์สีเงินทั้งตัวที่กำลังเข้าห่ำหั่นกับศิษย์สำนักเซียนอย่างต่อเนื่อง

ร่างของฝ่ายแรกสั่นไหวไม่หยุด ประหนึ่งมังกรเงิน ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง ร่างกายค่อยๆ ถูกย้อมไปด้วยสีโลหิต

ศิษย์สำนักเซียนที่เหลืออยู่ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน

คนหนึ่งถูกความคมกล้าบนเกล็ดงูบาดเข้าที่หน้าอกจนเป็นแผลลึก

เลือดไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย

บริเวณหัวไหล่ของหงโซ่วเนื้อหลุดหายไปชิ้นหนึ่ง ที่ขามีรูเลือด เลือดไหลรินออกมาโชก

หน้าอกของอวี้หลิงสะท้อนขึ้นลงไม่หยุด เสื้อตัวบนเปียกชุ่มไปด้วยเลือด

หลัวหยุนยิ่งน่าเวทนากว่า แขนข้างหนึ่งร่วงหล่นอยู่บนพื้น

ทว่าเขากลับไม่ได้แสดงแววตาแห่งความหวาดกลัวเหมือนคนอื่นๆ

เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่กับที่

แขนที่เหลืออยู่กุมดาบไว้แน่น ดวงตาแฝงไว้ด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

“ยังจะสู้ต่ออีกหรือไม่!” ในที่สุดหลู่หมิงก็เอ่ยปาก น้ำเสียงมีความเป็นโลหะก้องกังวาน

ยามที่เสียงนั้นดังขึ้นกลางห้วงอากาศ

อวี้หลิงกวาดสายตามองศิษย์สำนักเซียนคนอื่นๆ รอบกาย ก่อนจะเริ่มล่าถอยไปอย่างช้าๆ

นางรู้ดีว่า วันนี้ต่อให้ทำลายค่ายกลทหารได้จริงๆ พวกนางทั้งสามที่เหลืออยู่ก็คงต้องมีคนสังเวยชีวิต

นางไม่อยากเสี่ยงอีกต่อไปแล้ว

ยิ่งไม่อยากให้คนที่ต้องตายคือนางเอง

เมื่อเห็นนางจากไป หงโซ่วก็รีบตามไปติดๆ

จากนั้นก็คือหลัวหยุน

แม้เขาจะไม่ยินยอม แต่ก็เข้าใจดีว่า ด้วยกำลังของคนเพียงคนเดียว ไม่อาจต้านทานค่ายกลทหารนี้ได้

หลังจากที่พวกเขาแยกย้ายกันจากไป

กลางทุ่งกว้างก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ทหารหน่วยเสวียนอีที่หมอบอยู่ในพงหญ้ายังคงไม่กล้าขยับเขยื้อน

บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ศิษย์สำนักเซียนเหล่านี้ แต่ละคนหากปรากฏตัวในต้าอวี๋ล้วนมีชื่อเสียงในทางที่น่าสะพรึงกลัว แม้แต่อ๋องกบฏเหล่านั้นยังต้องให้การต้อนรับอย่างเกรงใจ

เพราะอีกฝ่ายเป็นตัวแทนของสำนักเซียน

ซึ่งเป็นขุมกำลังยักษ์ใหญ่ที่อยู่นอกเหนือโลกโลกีย์

อีกทั้งศิษย์เหล่านี้เอง หากวางตัวไว้ในโลกโลกีย์ก็ถือเป็นระดับยอดฝีมือแถวหน้าแล้ว

ทว่าในยามนี้ ในการต่อสู้กับค่ายกลทหารกลางสนามรบ กลับถูกกดดันอยู่ฝ่ายเดียว ตายไปสาม หนีไปสาม

หากข่าวกระจายออกไป ย่อมต้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งราชสำนักและเหล่าขุนนางแน่

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว

ความดุดันที่งูยักษ์แสดงออกมากลางทุ่งราบทำให้พวกเขารู้สึกว่า หากตนเองเผยร่องรอยออกมาแม้เพียงนิด คงจะถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

เวลาผ่านไปนาทีต่อนาที งูยักษ์ดูเหมือนจะทนไม่ไหวในที่สุด

ร่างของมันหมอบราบลงกับพื้น

เกล็ดบนตัวสั่นไหวราวกับระลอกคลื่น

พริบตาเดียวผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม

บนร่างของงูยักษ์ดูเหมือนจะมีรอยปริแตก กองทัพหน่วยนี้ดูเหมือนจะไม่สามารถรักษาการเดินค่ายกลไว้ได้อีกต่อไป

“ท่านปู่ เขาใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว ยังไม่ลงมืออีกหรือเจ้าคะ?” หลิวเซวียนไม่อาจทนรอได้อีกต่อไป

นางท่าทางกระเหี้ยนกระหือรือ

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ในอ้อมกอดของนางมีแมวดำตัวหนึ่งปรากฏขึ้น ขนที่เรียบลื่นของมันดูราวกับผ้าไหม

มีเพียงดวงตาสีแดงฉานที่ดูพิสดารเล็กน้อย

นี่คือของขวัญแต่งงานที่ต้าวเซื่อ (ศิษย์เอก) แห่งสำนักเทียนซูมอบให้นาง

“ใกล้ได้เวลาแล้ว!”

หลิวหวยเอ่ยอย่างราบเรียบ

จากนั้น หลิวเซวียนก็ปล่อยแมวดำในอ้อมแขนออกไป

ในชั่วพริบตาต่อมา ก็เห็นแมวที่ดูอ่อนแอและเชื่องเมื่อครู่ เพียงก้าวแรกที่เหยียบออกไป ร่างกายก็ขยายใหญ่ขึ้นถึงสามเมตร

เพียงการกระโจนครั้งเดียว ร่างกายก็พุ่งพรวดขึ้นไปอีก

สูงถึงประมาณห้าเมตร

แผ่ซ่านกลิ่นอายที่คลุ้มคลั่งและเจ้าเล่ห์ออกมา

ดวงตาสีแดงฉานจับจ้องไปที่ค่ายกลทหาร

เขี้ยวในปากแยกออกเห็นเป็นสีขาวโพลนน่าสยดสยอง

แมวตัวนี้มีสายเลือดของอสูรร้ายในตำนาน ต่อให้จะถูกพลังแห่งโลกมนุษย์กดข่มไว้ แต่มันก็สามารถระเบิดพลังที่เหนือกว่าระดับสร้างฐานได้ในเวลาอันสั้น

ก้าวเข้าสู่ระดับกลั่นแกนปราณ (หนิงตาน)

มันคือสัตว์อสูรพิทักษ์กายที่เซียนจื่อ (บุตรแห่งสวรรค์) สำนักเทียนซูมอบให้หลิวเซวียน

เมื่อวันนั้นที่เชิงกำแพงเมืองซงโจว นางไม่ได้พกมันมาด้วย ครั้งนี้เพื่อจัดการกับหลู่หมิง นางจึงไปรับมันกลับมา

การเข้าใกล้ของแมวดำ หลู่หมิงรับรู้ได้แล้ว เขาลืมตาขึ้น

ใบหน้าปรากฏความเคร่งเครียด

ยามที่เขากำลังต่อกรกับศิษย์สำนักเซียนหลายคนเมื่อครู่ เขาก็รู้สึกได้ว่ามีคนกำลังแอบจ้องมองอยู่ เพราะยามนี้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงระยะสิบหน้าลี้

ตราบใดที่มีคนเข้ามาในอาณาเขต เขาย่อมตรวจพบ

กลุ่มคนที่อยู่ใกล้ที่สุดนั้นมีพลังต่ำเตี้ยไม่อาจสร้างความตกใจได้ ที่สำคัญคือคนสองคนที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งแผ่ซ่านพลังงานที่แข็งแกร่งออกมา

ด้วยเหตุนี้ สุดท้ายเขาจึงจำต้องปล่อยพวกหลัวหยุนสามคนไป

เพื่อแสร้งทำเป็นว่าพละกำลังหมดสิ้นลง

ยามนี้ อีกฝ่ายติดกับเข้าจริงๆ แล้ว

เขาย่อมไม่มีทางออมมือเด็ดขาด

เมื่อสัมผัสได้ว่าแมวดำตัวนั้นเข้าใกล้มาทุกที ในมือของเขาก็ปรากฏยันต์หยกแผ่นหนึ่ง

ยันต์นี้มีนามว่า ‘ยันต์ข้ามขีดจำกัด’ (เซิงฮว่าฝู) ตามชื่อของมัน เมื่อใช้งานแล้วจะสามารถทำให้ค่ายกลทหารหรือพลังส่วนตัวพุ่งทะยานสู่ขีดสุด ยกระดับไปสู่ขั้นถัดไปหรือมิติที่สูงกว่าได้โดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ

นี่คือสิ่งที่หลู่หมิงใช้แต้มสะสมที่เหลืออยู่ทั้งหมดแลกมา

แม้จะแพงไปนิด แต่ผลลัพธ์นั้นเหนือล้ำโลกีย์

ในขณะเดียวกันเขาก็มีความคาดหวังอยู่ในใจ ไม่รู้ว่า ‘ค่ายกลพญางูอวตาร’ ของเขาจะวิวัฒน์ไปในทิศทางใด

จากนั้น เมื่อปราณกังชี่ในกายพุ่งพล่าน ยันต์ข้ามขีดจำกัดก็เริ่มมอดไหม้ขึ้น

ในชั่วพริบตาต่อมา ลำแสงสายหนึ่งก็ครอบคลุมไปทั่วทั้งค่ายกลทหาร

ทุกคนต่างเกิดความเข้าใจแจ้งในใจ เริ่มเคลื่อนขบวนเปลี่ยนตำแหน่ง

ไม่ต้องรอให้แมวดำตัวนั้นเข้าใกล้ มันก็ได้เปลี่ยนสภาพเป็นงูยักษ์เก้าเศียร ‘ค่ายกลเซียนหลิ่วกลืนสวรรค์’

นี่คือชื่อที่ปรากฏขึ้นในหัวของหลู่หมิงโดยพลัน

จากนั้น ก็เห็นงูประหลาดสีเงินยามอยู่ในทุ่งรกร้างชูคอขึ้นสูง

หัวขนาดมหึมาทั้งเก้าหัวสั่นไหวประกายระยิบระยับภายใต้แสงจันทร์

จากนั้น มันกลับพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ มุ่งตรงไปยังแมวดำที่กำลังเข้าใกล้

ท่ามกลางความเลือนราง เงาร่างของหลู่หมิงปรากฏขึ้นลางๆ เบื้องหลังงูยักษ์ ยามนี้ร่างเขาสูงใหญ่เทียมฟ้า จนถึงขนาดครอบคลุมงูยักษ์เซียนหลิ่วไว้ประหนึ่งเป็นฉากหลัง

ชุดเกราะดูน่าเกรงขาม ประหนึ่งมหาเทพชูร่าอวตารมา

“แง้ว!” แมวดำแผดร้องราวกับถูกเหยียบหาง

ขนทั่วร่างตั้งชัน แผ่นหลังโก่งงอ

จากนั้น มันก็หันหลังกลับหมายจะหนีไปโดยไม่ลังเล

ทว่าหลู่หมิงได้หงายไพ่ตายออกมาแล้ว ย่อมไม่มีทางปล่อยให้มันหนีไปได้โดยง่าย

งูยักษ์เร่งความเร็ว หัวขนาดมหึมาทั้งเก้าพุ่งชนออกไปในพริบตา

ปากงูที่กว้างพอจะกลืนกินขุนเขาอ้าออก

พุ่งเข้าฉีกกระชากแมวดำทันที

“ฉัวะ!”

เลือดสาดกระจาย ร่างกายส่วนหลังของแมวดำถูกฉีกขาด

ดวงตาของมันฉายแววแห่งความหวาดกลัว กรงเล็บหน้ายื่นออกมาหมายจะตะปบหัวของเซียนหลิ่วเพื่อเป็นการดิ้นรนครั้งสุดท้าย

เมื่อเห็นภาพเช่นนั้น หลิวหวยสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบดึงตัวหลานสาวขึ้นมาแล้วเอ่ยว่า “หนี!”

จากนั้น ก็รีบหลบหนีไปไกลอย่างรวดเร็ว

พร้อมกับที่ยันต์แผ่นแล้วแผ่นเล่าถูกแปะลงบนร่างกายไม่หยุด

ยามที่หลิวเซวียนหันกลับไปมอง นางเห็นกรงเล็บอันแหลมคมของแมวดำฟาดลงบนหัวหัวหนึ่งของงูยักษ์ ก่อเกิดประกายไฟพุ่งกระจาย

จากนั้น ลำคอของมันก็ถูกงูยักษ์กัดหมับ

มันถูกลากขึ้นสู่ห้วงอากาศ สะบัดไปมาไม่หยุด

แสงจันทร์สาดส่องลงบนร่างของงูยักษ์ ท่ามกลางทุ่งรกร้างอันกว้างไกล ภาพนั้นดูสยดสยองเป็นที่สุด

จากนั้น ขาหน้าที่ดิ้นพล่านของแมวดำก็สงบนิ่งลง

ทำให้นางรู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง

ไกลออกไป ทหารหน่วยเสวียนอีกลั้นความหวาดกลัวในใจ วาดภาพเหตุการณ์นี้ออกมา

จากนั้น ก็ค่อยๆ ถอยร่อยออกไปอย่างระมัดระวัง

ไม่กล้าหยุดพักแม้เพียงชั่วอึดใจ

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม เมื่อขอบฟ้าทางตะวันออกเริ่มปรากฏแสงสีขาวรำไร

ค่ายกลทหารที่กลับมาอยู่ข้างกายหลี่เหยียนอีกครั้งจึงค่อยๆ สลายตัวลง

การศึกครั้งนี้ ไม่มีผู้ใดเสียชีวิต ทว่ากลับมีหลายสิบคนที่อวัยวะภายในได้รับบาดเจ็บค่อนข้างรุนแรง

ทว่าหลังจากได้รับยาทิพย์ที่หลู่หมิงแลกมาให้ ทุกคนก็เริ่มฟื้นตัว

การสังหารคนจากสำนักเซียนสามคน รวมทั้งแมวดำตัวนั้น ทำให้แต้มสะสมของหลู่หมิงพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง ถึงเจ็ดล้านกว่าแต้ม

นับว่ากำไรคืนมาจากที่เสียไปก่อนหน้านี้แล้ว

กองทัพออกเดินทางต่อ ครั้งนี้อาฟู่มีความระแวดระวังต่อพวกของหลู่หมิงน้อยลงมาก

ทหารรักษาพระองค์ที่คอยโอบล้อมหลี่เหยียนไว้ตลอด บางครั้งถึงกับเอ่ยล้อเล่นกับพลลี่ซื่อใต้บัญชาของหลู่หมิง

อย่างไรเสีย คนในกองทัพย่อมเคารพผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

ทว่า พลลี่ซื่อของหลู่หมิงนั้นเย็นชานัก

หลังจากผ่านศึกกับคนสำนักเซียนมา

จิตใจของพวกเขาค่อยๆ เกิดการเปลี่ยนแปลง

ไม่ได้เอ่ยตอบคำใด เพียงแค่มุ่งหน้าต่อไปอย่างสงบ

ทหารรักษาพระองค์ที่กินแห้วไปก็ไม่ได้ขุ่นเคือง

กลับหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี

ภายในรถม้า อาฟู่มองไปยังท่านอัครเสนาบดี “ท่านอัครเสนาบดี พวกเขาจะส่งพวกเรากลับไปจริงๆ หรือขอรับ?”

ยามนี้ ใกล้จะถึงพื้นที่ใจกลางของราชสำนักแล้ว

“รอดูไปเถิด บางทีอาจจะเป็นความจริงก็ได้” หลี่เหยียนเอ่ยปนหัวเราะ

ดูเหมือนจะไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปอีกหลายวัน กองทัพก็เดินพ้นจากทุ่งราบ

จากระยะไกล เริ่มมองเห็นตัวเมืองแล้ว ที่หน้าประตูเมืองมีค่ายกลทหารจำนวนมากจัดตั้งแถวอยู่

เห็นได้ชัดว่าราชสำนักต้าอวี๋ได้รับข่าวแล้ว

จึงส่งกำลังพลมารอรับอยู่ที่นี่

เพียงแต่ระยะทางยังไกลเกินไป จึงเห็นเป็นเพียงเงารางๆ มองไม่ชัดว่ามีคนมากน้อยเพียงใด

หลู่หมิงควบม้ามาที่หน้าตัวรถม้า

ดวงตาที่เปิดเผยออกมาจากหน้ากากเหล็กนั้นไร้ซึ่งประกายแสงใดๆ

ชุดเกราะเกล็ดสีดำมะเมื่อยสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายลึกลับ

เขามองไปยังหลี่เหยียนที่เปิดม่านออกมาแล้วเอ่ยว่า

“ท่านอัครเสนาบดี ยามนี้ท่านปลอดภัยแล้ว พวกเราขอลาเพียงเท่านี้”

น้ำเสียงที่แฝงกลิ่นอายโลหะจบลง

หลู่หมิงควบม้าพุ่งทะยานกลับไปยังส่วนลึกของทุ่งราบ

พลลี่ซื่อสามพันนายสลายตัวออกอย่างพร้อมเพรียง ควบม้าติดตามหลังไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วครู่ก็ลับตาไป

หลี่เหยียนมองตามพวกเขาไป จนกระทั่งทุกคนหายไปจากครรลองสายตา

จึงค่อยกลับเข้าไปในรถม้า แล้วเอ่ยกับอาฟู่ข้างกายว่า “ออกเดินทางเถิด”

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ

ดูคล้ายแฝงความรู้สึกอาลัยอยู่บ้าง

ขบวนเดินทางค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ในยามนี้ ขบวนทหารรักษาพระองค์ก็ได้เคลื่อนเข้ามารับแล้ว

ขบวนทัพสีดำทะมึนดูเป็นระเบียบยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่ายังคงรักษาชัยภูมิค่ายกลไว้

ส่วนอีกด้านหนึ่ง หลู่หมิงไม่กล้าหยุดพัก เขาเพียงมุ่งหน้ากลับไปยังมณฑลอวี๋

ทว่าพวกเขาใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่ง จงใจอ้อมไปในทางที่ไกลกว่าเดิม

พร้อมกับลบร่องรอยที่ทิ้งไว้ตลอดทาง

เมื่อถึงมณฑลซงโจว หลังจากสั่งสอนหน่วยเสวียนอีที่แอบติดตามมาอย่างเงียบๆ ไปชุดหนึ่งแล้ว

เมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครติดตามมาอีก

หลู่หมิงจึงนำพาทุกคนมุ่งหน้าเข้าสู่พื้นที่ภูเขา

นี่ไม่ใช่ความตั้งใจที่จะมาที่นี่

ทว่าเขาสัมผัสได้ว่า พลังบำเพ็ญของเขากำลังจะทะลวงขั้นแล้ว

หลังจากผ่านศึกต่อเนื่องมาหลายครั้ง ปราณกังชี่ทั่วร่างได้รับการเจียระไนจนเข้มข้นยิ่งขึ้น

ในยามนี้ ถึงกับเริ่มจะกดข่มไว้ไม่อยู่

ดังนั้น จึงทำได้เพียงหาที่เพื่อทะลวงระดับ

ในที่สุด เมื่อกองทัพหยุดลงในป่าลึกที่ไร้ผู้คน หลู่หมิงก็กระโดดลงจากหลังม้า

กลืนยากังหยวนเข้าไปเม็ดหนึ่ง จากนั้นก็เข้าสู่สภาวะแห่งการฝึกฝน

รอบด้านมีกองทัพคอยอารักขา

นับว่าปลอดภัยอย่างยิ่ง

และในเวลาเดียวกัน กองทัพที่ไม่สามารถสืบทราบที่มาที่ไปชุดนี้ ก็ได้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทุกขุมอำนาจในแผ่นดินต้าอวี๋

ข่าวกระจายไปทั่วทุกพื้นที่อย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง

(จบแล้ว)