บทที่ 27 - คลื่นใต้น้ำ

บทที่ 27 - คลื่นใต้น้ำ

《วิชาพลังคชสารมังกร》 คือเคล็ดวิชาอันเก่าแก่ที่ทรงอานุภาพยิ่งนัก เน้นการสังหารและทำลายล้างในสนามรบเป็นหลัก

หลังจากฝึกฝนมาช่วงระยะเวลาหนึ่ง หลู่หมิงสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายอย่างชัดเจน เส้นเอ็นและกระดูกของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก

เลือดลมในกายก็สูบฉีดพล่านรุนแรงกว่านักสู้ในระดับเดียวกันหลายเท่าตัว

และสิ่งที่พัฒนาขึ้นมากที่สุดก็คือพละกำลัง ขอเพียงวันนี้สามารถก้าวเข้าสู่ระดับถ่ายเทโลหิตขั้นกลางได้ ทุกปัญหาที่เผชิญอยู่ย่อมคลี่คลายลงได้อย่างง่ายดาย

“โครม! โครม!”

เขาพยายามโคจรเลือดลมไปทั่วทั้งร่าง จนภายในกายเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้อง

ตามร่างกายเริ่มปรากฏแสงสีแดงเรืองรองจางๆ

ความร้อนระอุถึงขีดสุดแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

ลึกเข้าไปภายในกาย ในยามนี้เริ่มปรากฏเสียงคำรามของมังกรและคชสารดังแว่วมาอย่างเลือนราง

ในที่สุด เมื่อสิ่งเจือปนหยดสุดท้ายในกระแสเลือดถูกชำระล้างออกไป เขาก็ทะลวงระดับได้สำเร็จ

วรยุทธบรรลุถึงระดับถ่ายเทโลหิตขั้นกลางเรียบร้อยแล้ว

เขาลองวาดฝ่ามือไปมา พบว่าพละกำลังในร่างกายในยามนี้ พุ่งสูงถึงสองหมื่นชั่งพอดิบพอดี

ซึ่งนี่คือระดับพละกำลังของยอดฝีมือระดับถ่ายเทโลหิตขั้นปลายจุดสูงสุดเท่านั้นที่จะครอบครองได้

เมื่อผสานกับอานุภาพของจิตสังหารที่ช่วยส่งเสริมพลังโจมตี ยอดฝีมือระดับถ่ายเทโลหิตขั้นสูงสุดทั่วไปก็ย่อมไม่ใช่คู่มือของเขาอีกต่อไป

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานที่เอ่อล้นอยู่ภายในร่าง ใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจอย่างยิ่ง

หลังจากการทะลวงระดับ ความหิวโหยก็เข้าจู่โจมท้องไส้อีกครั้ง

หลู่หมิงลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากห้องฝึกวรยุทธ

ยามนี้ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มมืดสลัวลงเท่านั้น

ภายในลานบ้านมีควันไฟพวยพุ่งออกมาจากปล่องไฟ

อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิตที่สงบสุข

หลี่ซีโหรวกำลังนำสาวใช้ตัวน้อยสองคนช่วยกันเตรียมอาหาร

แม้ในยามนี้จะมีบ่าวไพร่คอยรับใช้แล้ว ทว่าบางครั้งหลี่ซีโหรวก็ยังคงชอบที่จะลงมือทำอาหารให้หลู่หมิงทานด้วยตนเอง

“อาหารพร้อมแล้วเจ้าค่ะ!”

ในขณะที่หลู่หมิงกำลังเหม่อลอย เสียงอันร่าเริงของหลี่ซีโหรวก็ดังขึ้น

จากนั้น นางก็ยกจานอาหารเดินเข้ามาหา

“หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงจานนี้ ข้าเพิ่งไปเรียนมาจากท่านป้าเมื่อช่วงเช้านี้เองนะเจ้าคะ ท่านพี่รีมาชิมดูสิเจ้าคะ ท่านป้าบอกข้าว่า หากอยากให้สามีเชื่อฟัง ก็ต้องมัดใจเขาด้วยอาหารรสเลิศนี่แหละเจ้าค่ะ” หลี่ซีโหรวย่นจมูกอย่างน่ารัก

หลู่หมิงหัวเราะพลางนั่งลง

กลิ่นหอมของอาหารก็โชยเข้าจมูก

เขารู้สึกพึงพอใจกับชีวิตที่เป็นอยู่ในยามนี้อย่างยิ่ง

เมื่อเหล่าสาวใช้นำอาหารจานอื่นๆ มาวางจนครบ เขาก็ไม่รอช้า รีบคีบเนื้อคำโตเข้าปากทันที

รสชาติกลมกล่อมและหอมมันอบอวลไปทั่วทั้งปาก นับว่ายอดเยี่ยมจริงๆ

“วันพรุ่งนี้พวกเราแวะไปหาท่านลุงหลี่เสียหน่อยเถอะนะเจ้าคะ ข้าได้ยินมาว่าอีกไม่กี่วันพวกท่านเตรียมจะเดินทางจากที่นี่ไปแล้วเจ้าค่ะ” หลี่ซีโหรวกล่าวขณะกำลังตักข้าวให้หลู่หมิง ใบหน้ายิ้มแย้มของนางก็ค่อยๆ หมองลง

หลู่หมิงเลิกคิ้วขึ้น “เดินทาง? จะไปที่ใดกัน?”

เห็นได้ชัดว่า ข่าวนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดมาก่อน

หลี่ซีโหรวคีบเนื้อชิ้นหนึ่งวางลงในชามของเขา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “ไม่ทราบเจ้าค่ะ ท่านลุงหลี่ไม่ได้บอกไว้ เพียงแต่บอกว่าในวันหน้าหากมีวาสนาจะกลับมาเยี่ยมเยียนพวกเราใหม่เจ้าค่ะ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อารมณ์ของนางก็หม่นหมองลงทันที

นับตั้งแต่จากตระกูลหลี่มาอยู่ที่เมืองเฟิงเหลยแห่งนี้ นางรู้สึกว่าตนเองมีเพียงหลู่หมิงเท่านั้นที่เป็นญาติที่พึ่งพิงได้

หลังจากได้รู้จักกับสองสามีภรรยาตระกูลหลี่ และผ่านการใช้ชีวิตร่วมกันมาเป็นเวลานาน นางก็เริ่มเห็นพวกเขาเป็นเหมือนญาติผู้ใหญ่ในครอบครัวจริงๆ

ยามนี้ เมื่อได้ยินว่าพวกเขากำลังจะจากไป

นางจึงรู้สึกอาลัยอาวรณ์เป็นอย่างมาก

“อาจจะเดินทางไปหาบุตรหลานของพวกท่านก็ได้ พวกท่านอายุมากกันแล้ว หากไม่มีใครคอยดูแลอยู่ข้างกายย่อมไม่สะดวกนัก”

“คงจะเป็นเช่นนั้นเจ้าค่ะ” หลี่ซีโหรวลดสายตาลงอย่างเงียบงัน

ขนตายาวสั่นไหวเล็กน้อย แม้จะรู้ว่านางกำลังเศร้า ทว่าภาพนั้นกลับดูงดงามน่ามองยิ่งนัก

หลู่หมิงต้องการให้ภรรยาสบายใจ จึงเอ่ยพร้อมรอยยิ้มว่า “วางใจเถอะ วันหน้าเมื่อพวกเรารุ่งเรืองขึ้น ย่อมสามารถเดินทางไปเยี่ยมท่านผู้เฒ่าหลี่และท่านป้าได้ ถึงตอนนั้นค่อยเตรียมของขวัญไปฝากท่านให้มากๆ ก็พอแล้ว”

“เจ้าค่ะ!”

หลี่ซีโหรวพยักหน้าอย่างหนักแน่น

...

ลึกเข้าไปในหุบเขาเฮยซาน ท่ามกลางเทือกเขาอันสลับซับซ้อนและหน้าผาชันที่ทอดยาว บนยอดเขาที่มีพื้นที่ค่อนข้างกว้างขวางแห่งหนึ่ง มีน้ำตกไหลพุ่งลงมาจากหน้าผาสูงชัน และที่ด้านข้างนั้น คือที่ตั้งของค่ายทหารขนาดมหึมา

ตามเส้นทางขึ้นเขา มีหอสังเกตการณ์และหอคอยธนูตั้งเรียงราย มีกลุ่มโจรป่าในมือถืออาวุธวาววับคอยเฝ้ายามอย่างแน่นหนา

ลึกเข้าไป ผ่านกลุ่มอาคารไม้ที่ตั้งอยู่อย่างเรียบง่าย ก็จะพบกับห้องโถงขนาดใหญ่ที่ดูหรูหราผิดตา

บนป้ายเหนือประตูสลักตัวอักษรไว้ว่า "โถงภักดีธรรม"

บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัด ภายในห้องโถงมีคนนั่งอยู่เพียงสองคน คนหนึ่งในนั้นมีร่างกายบึกบึนกำยำ เส้นเลือดบนฝ่ามือปูดโปนออกมาอย่างน่าเกรงขาม

แววตาของเขาคมกริบดุจใบมีด แม้เส้นผมจะถูกปล่อยให้พาดบ่าอย่างไม่เป็นระเบียบ ทว่ากลับไม่อาจบดบังรังสีอำมหิตที่ฉายออกมาจากดวงตาได้เลย

เขาผู้นี้เปรียบเสมือนราชสีห์ผู้เกรียงไกรที่นั่งนิ่งบนบัลลังก์ สร้างแรงกดดันมหาศาลให้แก่คนรอบข้าง เขาคือแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเขาเฮยซาน ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งจวนหงตู นามว่า "ราชสีห์หัตถ์โลหิต" เฉินถูเจี๋ย

ด้วยวิชาหัตถ์โลหิตที่ฝึกฝนมา ไม่รู้ว่าเขาปลิดชีพศัตรูไปแล้วกี่ราย ภายใต้บัญชาของเขามีกองโจรนับห้าหมื่นนาย

พละกำลังและความสามารถของเขาย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

“ท่านอ๋องน้อย ข้างกายหลี่เหยียนมียอดฝีมือระดับเอกภพ คอยคุ้มกันอยู่ ตัวข้านั้นพอจะต่อกรได้ ทว่าท่านก็ทราบดี เมื่อหลายปีก่อนร่างกายของข้าถูกประทับตราไว้ หากข้าลงจากเขาไป ย่อมถูกตรวจพบในทันที หากกองกำลังรักษาเมือง ยกทัพมาจัดการ ตัวข้าตายไปย่อมไม่เป็นไร ทว่าหากแผนการของท่านอ๋องต้องพังทลายลงเพราะข้า นั่นย่อมเป็นความผิดที่ข้ายากจะแบกรับได้ขอรับ” เสียงทุ้มต่ำของเฉินถูสิว ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันของห้องโถง

“เรื่องที่เจ้าคิดได้ มีหรือเสด็จพ่อจะคิดไม่ได้ ยอดฝีมือและองครักษ์ข้างกายหลี่เหยียนเจ้าไม่ต้องกังวล พวกเราย่อมมีหนทางทำให้พวกเขาไม่อยู่ที่นั่น เจ้าเพียงแค่ส่งกองกำลังกลุ่มหนึ่งไป ปลอมตัวเป็นกลุ่มโจรที่ลงเขาไปปล้นชิงเสบียง แล้วทำให้หลี่เหยียนตายจากอุบัติเหตุครั้งนี้ก็พอ

เมื่อไร้ซึ่งองครักษ์ เขาก็เป็นเพียงชายชราผู้อ้างว้างและไร้ซึ่งวรยุทธ ข้าเชื่อมั่นว่าเจ้าคงจัดการเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดีแน่นอน

จำไว้ อย่าทำให้ดูจงใจจนเกินไป และไม่จำเป็นต้องส่งยอดฝีมือไป เขาต้องตายเพราะอุบัติเหตุเท่านั้น เรื่องนี้ถึงจะค่อยๆ เงียบหายไปเอง ไม่เช่นนั้นเกรงว่าในราชสำนักคงจะเกิดคลื่นลมแรงครั้งใหญ่ขึ้นอีกครั้งแน่นอน”

คุณชายหนุ่มเอ่ยด้วยท่าทางไม่ใส่ใจนัก ชุดผ้าไหมสีทองหม่นสะท้อนแสงไฟวูบวาบ ใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาแฝงไปด้วยกลิ่นอายของความเจ้าเล่ห์และเยือกเย็นอยู่หลายส่วน

แม้เขาจะไม่ใช่บุตรชายคนโต ทว่าด้วยความเฉลียวฉลาดและรอบคอบ จึงทำให้เขามีอำนาจในจวนอ๋องไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้ ภารกิจการลอบสังหารหลี่เหยียนในครั้งนี้ จึงถูกมอบหมายให้เขาเป็นผู้รับผิดชอบดูแล

หากภารกิจสำเร็จ ฐานะของเขาในจวนอ๋องย่อมมั่นคงยิ่งขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว

ดังนั้น เขาจึงต้องทำทุกอย่างด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุด

หลี่เหยียน ในอาณาจักรต้าอวี๋แล้ว เขาคือตำนานที่ยังมีชีวิตอยู่ แม้ไร้วรยุทธ์ติดตัว ทว่าเขากลับดำรงตำแหน่งอัครเสนาบดีในราชสำนักได้ และยังเป็นอาจารย์ผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาให้ฮ่องเต้องค์ก่อน ถือเป็นบุคคลที่แปลกแยกในแวดวงการเมืองของต้าอวี๋อย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ในยามนี้เขายังไม่มีขุนพลผู้คุมกำลังทหารที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลัง มิเช่นนั้นการจัดการเขาย่อมยากเย็นกว่านี้หลายเท่าตัวนัก

การที่เขาเดินทางกลับมาไว้อาลัยในครั้งนี้ ถือเป็นโอกาสที่ดีที่สุดแล้ว

หากไม่สามารถกำจัดเขาได้ในตอนนี้ เมื่อเขากลับเข้าสู่ราชสำนัก ย่อมต้องกลายเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่อย่างแน่นอน

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ทรงมอบความไว้วางใจให้เขาอย่างยิ่ง

อีกทั้งยังมีกลุ่มขุนนางที่เป็นพวกเดียวกันคอยเป็นเขี้ยวเล็บให้เขา

ช่างเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวยิ่งนัก

จากนั้น คุณชายหนุ่มจึงเอ่ยต่อ “หากภารกิจนี้สำเร็จ เรื่องการสถาปนายศตำแหน่งให้พวกเจ้าก็ย่อมจะเรียบร้อยตามไปด้วย การจะได้เป็นแม่ทัพใหญ่ในกองทัพย่อมอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว”

“ท่านอ๋องน้อย ได้ยินว่าในยามนี้ที่เมืองเฟิงเหลยมีที่ทำการนายพันตั้งอยู่ ข้าจะส่งคนไปสามพันนาย พร้อมด้วยยอดฝีมือระดับปราณแท้หนึ่งคน ซึ่งถือว่าไม่แข็งแกร่งจนเกินไปและอยู่ในระดับที่ยอมรับได้ ถึงตอนนั้นข้าจะสั่งให้ถล่มทั้งเมืองทิ้งไปเลย ท่านเห็นว่าเป็นอย่างไรขอรับ?”

“เป้าหมายของพวกเจ้าคือการปล้นชิงเสบียง ควรเหลือราษฎรไว้บ้างเพื่อให้ดูสมจริง เรื่องนี้เจ้าจงจัดการตามความเหมาะสมเถอะ สรุปสั้นๆ คือต้องทำให้สำเร็จ

หากองครักษ์ข้างกายหลี่เหยียนถูกดึงตัวออกไปหมดแล้ว เจ้ายังไม่สามารถปลิดชีพเขาได้ เสด็จพ่อคงจะสงสัยในความสามารถของเจ้าเข้าให้ และถึงตอนนั้นเรื่องการสถาปนายศตำแหน่งอย่างเป็นทางการคงไม่ราบรื่นอย่างที่เจ้าคิดแน่นอน”

คุณชายหนุ่มเอ่ยจบก็เดินออกจากห้องไปทันที

ทิ้งให้เฉินถูสิวยืนอยู่ที่เดิม เขาคว้าไหสุราขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

ก่อนจะตะโกนเรียกไปที่นอกห้องโถง “เจ้าที่สอง!”

เพียงครู่เดียว ชายร่างกายกำยำผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาข้างใน

“ลูกพี่ มีเรื่องอันใดสั่งการขอรับ!”

“จงไปคัดเลือกยอดฝีมือระดับปราณแท้จากค่ายภูผามาหนึ่งคน นำกำลังพลสามพันนายลงเขาไปกวาดล้างเมืองเฟิงเหลยให้สิ้นซาก”

“จำไว้ เสบียงต้องปล้นมาให้หมด เหลือราษฎรไว้เพียงครึ่งเดียว แต่ชายในภาพนี้ต้องตายสถานเดียว สั่งให้หัวหน้าทีมจำหน้าไว้ให้แม่น แล้วเผาภาพนี้ทิ้งเสีย!”

เฉินถูสิวพูดพลางโยนม้วนภาพวาดม้วนหนึ่งไปให้แก่นายค่ายลำดับสอง

ในภาพนั้น ปรากฏเป็นใบหน้าของหลี่เหยียนอย่างชัดเจน

“ได้เลยขอรับลูกพี่ แค่เมืองเฟิงเหลยเล็กๆ ข้าจะรีบส่งคนไปเดี๋ยวนี้เลยขอรับ”

เขาเอ่ยจบก็หมุนตัวเดินจากไป

ภายในห้องโถง เหลือเพียงเฉินถูสิวอยู่เพียงลำพัง เขาขมวดคิ้วเข้าหากันแน่น

แผนการในครั้งนี้ ดูเหมือนจะไร้ช่องโหว่ แต่ไม่รู้ทำไม เขากลับรู้สึกถึงลางสังหรณ์บางอย่างที่ไม่สู้ดีนัก

แต่กลับบอกไม่ได้ว่าผิดปกติที่จุดใด

(จบแล้ว)