บทที่ 19 - การทะลวงระดับอีกครา

บทที่ 19 - การทะลวงระดับอีกครา

“โอ้ ได้มาเท่าไหร่กัน?”

หลู่หมิงเริ่มสนใจขึ้นมาทันที หากคิดจะสร้างเมืองเฟิงเหลยให้กลายเป็นดินแดนที่แข็งแกร่ง ย่อมต้องมีเงินทองที่เพียงพอ

“หนึ่งแสนสามหมื่นตำลึงเชียวนะเจ้าคะ ขนาดที่บ้านของข้ายังนับว่าเป็นเงินจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว” หลี่ซีโหรวเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

จากนั้นนางก็นั่งลงข้างๆ หลู่หมิง

“อีกอย่าง ตอนนี้ท่านก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนายพันแล้ว ข้าอยากจะขอกลับไปเยี่ยมบ้านสักครั้ง ท่านเห็นว่าอย่างไรเจ้าคะ?”

ระหว่างที่พูด หลี่ซีโหรวไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

นางรู้ดีว่าตอนที่นางเลือกตามหลู่หมิงออกมา อีกฝ่ายต้องแบกรับความกดดันและความน้อยเนื้อต่ำใจมามากเพียงใด

“นั่นเป็นสิ่งที่ควรทำอย่างยิ่ง อยากกลับบ้านข้าก็จะไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง”

หลู่หมิงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

หลังจากจัดการตระกูลจางไปแล้ว สถานการณ์ในเมืองเฟิงเหลยก็ถือว่าปลอดภัยชั่วคราว

ในเมื่อภรรยาอยากกลับไปเยี่ยมบ้าน และตอนนี้เขาก็พอจะมีเวลาว่างบ้าง ก็ย่อมต้องไปเป็นเพื่อนอยู่แล้ว

จากนั้นเขาก็เอ่ยถามต่อ

“แล้วเจ้าอยากจะออกเดินทางเมื่อไหร่ดี?” หลี่ซีโหรวเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจและยินดี

“รอให้ข้าจัดแจงธุระสักสองวัน แล้วพวกเราค่อยไปกัน ดีหรือไม่?”

หลู่หมิงจิบน้ำชาคำหนึ่ง

ภรรยาของเขามีข้อดีทุกอย่าง ทว่าติดตรงที่เกรงอกเกรงใจเขามากจนเกินไป

“เจ้าค่ะ ข้าจะรอท่าน”

หลี่ซีโหรวขานรับอย่างว่าง่าย

หลังจากสามีภรรยาตกลงกันเรียบร้อยแล้ว หลู่หมิงก็เดินเข้าไปฝึกฝนในห้องด้านใน

กองทัพเขาเฮยซานเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งนัก แม้แต่ในจวนหงตูก็ยังมีชื่อเสียงโด่งดัง

แม้ตระกูลจางจะมีขนาดไม่ใหญ่พอที่จะทำให้กองทัพเขาเฮยซานยกทัพใหญ่มาโจมตีเขาโดยตรง ทว่าเพียงแค่ส่งทหารมาสักกลุ่มหนึ่ง ในยามนี้เขาก็อาจจะต้านทานไว้ได้ยาก

ดังนั้น การยกระดับพละกำลังจึงเป็นเรื่องที่ต้องทำอย่างเร่งด่วน ไม่ใช่เพียงตัวเขาคนเดียว

ทว่าลูกน้องในมือก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย

เช่นนี้จึงจะสามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้

ทันทีที่เข้าในห้อง เขาเลือกแลกม้วนคัมภีร์ฝึกยุทธ์จำลองออกมา และเข้าสู่โลกจำลองอีกครั้ง

ครั้งนี้ สมรภูมิไม่ใช่ยุทธการฉางผิงอีกต่อไป ทว่ากลับเป็นสนามรบโบราณอีกแห่งหนึ่ง

ฝั่งของเขาตั้งค่ายอยู่กลางทุ่งราบอันกว้างขวาง ชุดเกราะของเพื่อนร่วมศึกฉีกขาดกระจุยกระจาย ทั่วทั้งร่างชุ่มไปด้วยเลือด

จากที่ไกลๆ มีกลุ่มคนหนาตาจนสุดลูกหูลูกตา เป็นกองทัพศัตรูที่มหาศาลนัก

พวกมันจัดขบวนดุจกำแพงเหล็ก ถือหอกยาวมุ่งหน้ากดดันเข้ามาทีละก้าว

ทุกย่างก้าวที่เดินมานั้นหนักอึ้งราวกับภูเขาถล่มทับลงมา

“ท่านแม่ทัพ พวกข้าจะขอสู้ตายเคียงข้างท่าน!”

“ท่านแม่ทัพ พวกเราจะฝ่าวงล้อมออกไปพร้อมกับท่าน!”

น้ำเสียงที่หนักแน่นและทรงพลังดังขึ้นเป็นระลอก

จนทำให้แก้วหูของหลู่หมิงสั่นสะเทือน

ในยามนั้นเอง เขาจึงสังเกตเห็นว่า ท่ามกลางทหารนับร้อยนาย มีขุนพลเฒ่าผู้หนึ่งสวมชุดเกราะทมิฬ คลุมทับด้วยชุดยาวสีเขียว ใบหน้าแดงก่ำดุจพุทรา ในมือถือดาบง้าววงเดือน

เขานั่งตัวตรงอยู่บนโขดหินอย่างสง่างาม

หนวดเคราที่งดงามพลิ้วไหวตามสายลม ทว่ากลับมีหยดเลือดไหลซึมออกมา

“ถอยทัพจากเมืองไม่เฉิง งั้นหรือ?”

หลู่หมิงเอ่ยออกมาด้วยความประหลาดใจ

ในตอนนั้นเอง ขุนพลเฒ่าผู้นั้นก็ลุกขึ้นยืน

ทันใดนั้น กลิ่นอายอันห้าวหาญไร้เทียมทานก็ถาโถมเข้าใส่ แววตาที่เรียวดุจหงส์เต็มไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้

ทำให้หลู่หมิงรู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงจอกแหนท่ามกลางคลื่นยักษ์ ที่พร้อมจะถูกบดขยี้ได้ทุกเมื่อ

“ทหารทั้งหลาย ตามข้าฝ่าวงล้อมออกไป!”

น้ำเสียงนั้นราวกับเสียงเหล็กปะทะกันดังสนั่นไปทั่วบริเวณ

กวนอวี่ กระโดดขึ้นหลังม้า ม้าชื่อทู พุ่งทะยานออกไปราวกับเปลวเพลิงที่โชติช่วง

ทหารนับร้อยรอบข้างต่างพากันควบม้าตามไปติดๆ

หลู่หมิงถือดาบยาวพุ่งตามไปเป็นคนแรกๆ

วินาทีถัดมา เหตุการณ์เหลือเชื่อก็เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา

ท่ามกลางกองทัพนับหมื่นแสน ขุนพลเฒ่าผู้นั้นราวกับกลายเป็นมังกรยักษ์ พุ่งทะลวงฉีกกระชากวงล้อมของศัตรูออกอย่างรุนแรง

เหล่าทหารรอบข้างต่างกวัดแกว่งดาบสังหารศัตรูอย่างบ้าคลั่ง

หลู่หมิงซึ่งปะปนอยู่ในกลุ่มทัพนั้น เห็นเพียงว่าไม่ว่าขบวนทัพจะเคลื่อนผ่านไปที่ใด ศัตรูต่างก็ขวัญหนีดีฝ่อจนสิ้น

จนถึงยามนี้ เขาจึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าคำว่า "หนึ่งคนสยบนับหมื่น" นั้นมีความหมายเช่นไร

เขาตวัดดาบฟันเข้าที่ลำคอของทหารแคว้นอู๋ที่พยายามจะเข้าใกล้จนขาดสะบั้น

ทว่าวินาทีถัดมา ผู้คนจำนวนมหาศาลก็พุ่งกรูเข้ามาอีก

ท่ามกลางดงดาบและห่ากระสุน หลังจากเขาสังหารศัตรูไปได้สิบกว่าคน ในที่สุดเขาก็ถูกบั่นศีรษะลงจนได้

เมื่อเขากลับเข้าสู่สมรภูมิอีกครั้ง เพื่อนร่วมศึกที่อยู่ข้างกายเหลือไม่ถึงสิบคนแล้ว

เขาฟาดฟันดาบอย่างบ้าคลั่ง ทว่าก็ยังไม่อาจต้านทานได้ หลังจากสังหารไปอีกยี่สิบกว่าศพ ลำคอของเขาก็ถูกแทงทะลุจนสิ้นลม

ครั้งสุดท้ายที่เข้าสู่สมรภูมิ หลู่หมิงเริ่มจะคุ้นชินกับภาพเหตุการณ์เบื้องหน้าเสียแล้ว

เขาเฝ้ามอง "เทพแห่งสงคราม" ผู้เกรียงไกรที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วแผ่นดินจีน ต้องจบชีวิตลงท่ามกลางสนามรบ

ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็ได้เห็นกระบวนท่าดาบสุดท้ายอันแสนอัศจรรย์ของอีกฝ่าย

รัศมีดาบสีเขียวมรกตตกลงมาจากฟากฟ้า ทหารแคว้นอู๋นับพันนายถูกฟันจนร่างแหลกเป็นผุยผงในดาบเดียว

สมรภูมิเบื้องหน้าปรากฏเป็นร่องรอยหลุมลึกขนาดมหึมา

เบื้องหลังของขุนพลเฒ่าผู้นั้น คือสนามรบที่สุมไปด้วยซากศพและทะเลเลือด จิตสังหารของเขานั้นดุดันและทรงพลังยิ่งนัก เพียงแค่ยืนอยู่ห่างๆ ก็สัมผัสได้ถึงความกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

ทันทีที่เขาสิ้นชีพลง

หลู่หมิงก็ถูกกองทัพมหาศาลกลืนกินหายไปในพริบตา

โดยไม่อาจสร้างแรงสั่นสะเทือนใดๆ ได้เลย

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหตุการณ์ในสนามรบเมื่อครู่ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวราวกับจะหลุดออกมาจากอก

จากนั้น เขาก็เริ่มเดินลมปราณตามวิชา 《วิชาพลังคชสารมังกร》 พร้อมกับกลืนยาขัดเกลากระดูกลงไปหนึ่งเม็ด

เขาสัมผัสได้ว่า ทุกครั้งหลังจากเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมในโลกจำลอง การฝึกฝนวรยุทธจะเห็นผลได้รวดเร็วกว่าปกติหลายเท่าตัวนัก

เขาไม่มีทางปล่อยโอกาสดีๆ เช่นนี้ให้หลุดมือแน่นอน

หากยามนี้มีใครสักคนอยู่ข้างกายเขา จะเห็นได้ว่าผิวหนังตามร่างกายของหลู่หมิงกำลังสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

กระดูกในร่างกำลังเบียดเสียดกระทบกันจนเกิดเสียง “ตึก ตึก”

ลึกเข้าไปในร่าง ราวกับมีกลิ่นอายโบราณบางอย่างกำลังเคลื่อนไหว ประหนึ่งอสูรกายจากยุคบรรพกาลที่กำลังค่อยๆ ตื่นจากการหลับใหล

เบื้องหลังของเขา ปรากฏเงาเลือนรางของสมรภูมิรบวูบวาบไปมา

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ภายในห้องมืดสนิทโดยสมบูรณ์แล้ว

เขาขยับแขน สัมผัสได้ว่ากระดูกแข็งแกร่งขึ้นมาก และร่างกายก็ได้รับการขัดเกลาจนทรงพลังยิ่งกว่าเดิม

ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยพละกำลังมหาศาล

บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจอย่างยิ่ง

“ระดับขัดเกลากระดูกขั้นปลายจุดสูงสุด อีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระดับถ่ายเทโลหิตแล้ว อีกทั้งจิตสังหารก็บรรลุถึงขั้นสำเร็จเล็ก ยามนี้ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับถ่ายเทโลหิตขั้นต้นที่ยังไม่บรรลุถึงขั้นจิตสังหาร ข้าก็เชื่อว่าข้ามีพละกำลังพอที่จะสู้ได้!”

ในแววตาของเขาฉายแววแห่งความคาดหวัง

หากต้องการดำรงตำแหน่งนายพันระดับสูง เงื่อนไขสำคัญคือต้องมีความดีความชอบทางการทหารที่เหมาะสม และต้องมีระดับวรยุทธถึงระดับถ่ายเทโลหิต

ในยามนี้ แม้เขาจะยังไปไม่ถึงทั้งสองอย่าง ทว่าก็ถือว่าก้าวเข้าใกล้เป้าหมายไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว

ตำแหน่งเสี่ยวเว่ย ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบขุนพลอย่างเป็นทางการของต้าอวี๋ แม้จะเป็นเพียงขุนพลระดับล่าง ทว่ากลับมีฐานะและสวัสดิการที่แตกต่างจากนายพันทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่เพียงแต่จะได้รับมอบหมายให้ปกครองทั้งอำเภอ ทว่าฐานะทางสังคมก็ยังเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หากเป็นเพียงนายพันธรรมดา อาจจะยังถูกเหล่าผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นดูหมิ่นถิ่นแคลน ทว่าเมื่อเป็นเสี่ยวเว่ยแล้ว

ต่อให้เป็นตระกูลใหญ่ประจำอำเภอ ก็ต้องก้มหัวให้ความเคารพอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากเข้าไปในตัวเมือง ก็ถือว่าเป็นบุคคลที่มีหน้ามีตาคนหนึ่งเลยทีเดียว

ทว่า การจะก้าวไปถึงจุดนั้น ลำพังเพียงเงินทอง ความดีความชอบ และระดับวรยุทธอาจจะยังไม่พอ จำต้องมีผู้ใหญ่คอยหนุนหลังให้การสนับสนุนด้วย

หลู่หมิงลุกขึ้นยืน เตรียมจะออกไปตรวจสอบสถานการณ์ข้างนอกเสียหน่อย

ทว่าในขณะนั้นเอง กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมาเตะจมูก

เมื่อเขาผลักประตูออกมาที่ห้องด้านนอก ก็เห็นอาหารรสเลิศวางอยู่บนโต๊ะ หลี่ซีโหรวนั่งอยู่ข้างๆ คอยพัดไล่แมลงให้

ทันทีที่เห็นหลู่หมิงออกมา นางก็ยิ้มแล้วเดินเข้ามาหา

“ท่านพี่ ฝึกฝนเสร็จแล้วหรือเจ้าคะ รีบทานข้าวเถอะเจ้าค่ะ”

หลู่หมิงมองดูอาหารบนโต๊ะ ล้วนเป็นของที่เขาชอบทั้งสิ้น

ในใจพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาไม่ลังเล รีบนั่งลงแล้วเริ่มทานอาหารอย่างรวดเร็ว

หลี่ซีโหรวนั่งมองดูสามีทานอาหารด้วยความสุขใจ

นางคอยรินน้ำและคัดสรรอาหารให้เขาอยู่เป็นระยะ

หลู่หมิงที่เพิ่งจะทะลวงระดับมา ท้องไส้จึงว่างเปล่าเป็นอย่างมาก

เพียงครู่เดียว อาหารบนโต๊ะก็ถูกเขาทานจนเกลี้ยง

“ใต้เท้า จางเหมิ่งมาขอพบครับ”

ที่นอกประตู เสียงของสาวใช้ดังขึ้น

หลู่หมิงพยักหน้า ก่อนจะหันไปบอกภรรยา

“ข้าจะออกไปข้างนอกครู่หนึ่งนะ”

พูดจบเขาก็เดินออกไปด้านนอก

เมื่อมาถึงเรือนหน้า

เห็นหีบสมบัติจำนวนมากวางเรียงรายอยู่ในลานบ้าน

ในขณะที่เขากำลังประหลาดใจ จางเหมิ่งก็รีบเดินรี่เข้ามาหา

“ใต้เท้า ตระกูลโจวและตระกูลอู๋ต่างก็ส่งของขวัญมาให้ท่านครับ นอกจากนี้จวนตระกูลจางพวกเราก็เข้ายึดครองเรียบร้อยแล้ว ไม่มีปัญหาใดๆ เลย แถมยังค้นพบของดีในนั้นอีกเพียบเลยครับ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลู่หมิงก็เลิกคิ้วขึ้น

ตอนที่กวาดล้างตระกูลจาง เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าเงินทองคงไม่ได้มีเพียงน้อยนิดเช่นนั้น และยามนี้ก็พิสูจน์แล้วว่าเขาคิดไม่ผิดจริงๆ

แม้ตอนนี้เขาจะมีเงินทองมากมาย ทว่าการเลี้ยงดูกองทัพ คือเรื่องที่สิ้นเปลืองที่สุด

นอกจากค่าใช้จ่ายทั่วไปแล้ว การตีดาบม่อเตา และการจัดทำชุดเกราะ ล้วนต้องใช้เงินมหาศาล เงินแสนกว่าตำลึงที่มีอยู่นั้นเกรงว่าจะอยู่ได้ไม่นานนัก

ลำพังแค่จะตีดาบม่อเตาให้ครบทุกคนก็อาจจะไม่เพียงพอเสียด้วยซ้ำ

“พาข้าไปดูที!”

หลังจากพูดจบ เขาก็เดินมุ่งหน้าออกไปด้านนอกทันที

(จบแล้ว)