บทที่ 13 - การฝึกยุทธ์อีกครา

บทที่ 13 - การฝึกยุทธ์อีกครา

ภายในที่ทำการกองร้อย บรรดาทหารเฒ่ากำลังนำกลุ่มชายฉกรรจ์ร่างกายกำยำฝึกซ้อมอยู่ที่เรือนหน้า

เหนือปล่องไฟขนาดใหญ่ มีควันไฟพวยพุ่ง

กำลังพลที่รับเข้ามาใหม่ แม้จะขาดประสบการณ์เช่นเดียวกับทหารเก่า ทว่าข้อดีคือพวกเขายังหนุ่มแน่นและมีพละกำลังมาก

อย่างไรเสีย ในยามนี้ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าสวัสดิการของกองร้อยเฟิงเหลยนั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ผู้คนต่างพากันเบียดเสียดแย่งชิงกันเข้ามาสมัครจนแทบจะเหยียบกันตาย คนที่ถูกเลือกมาล้วนเป็นบุตรหลานจากครอบครัวที่ซื่อสัตย์และมีร่างกายแข็งแรงทั้งสิ้น

หลู่หมิงนั่งอยู่ในเรือนหลัง เขาหยิบม้วนคัมภีร์ฝึกยุทธ์จำลองออกมา หลังจากฝึกฝนมาสิบวัน ประกอบกับมียาทิพย์คอยสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง ในยามนี้ระดับวรยุทธของเขาได้บรรลุถึงระดับขัดเกลากระดูกขั้นกลางแล้ว

ตอนนี้ เหลือยาขัดเกลากระดูกเพียงเม็ดเดียว เขาตั้งใจจะลองเสี่ยงดูว่า จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับขัดเกลากระดูกขั้นปลายได้หรือไม่

ขอเพียงบรรลุถึงขั้นนี้ได้ เขาก็จะมีพละกำลังที่จะสามารถต่อกรกับสามตระกูลใหญ่ในเมืองเฟิงเหลยได้อย่างแท้จริงเสียที

ทันทีที่ม้วนคัมภีร์สลายหายไปในมือ

เขาก็เข้าสู่สมรภูมิอีกครั้ง ยังคงเป็นยุทธการฉางผิงเช่นเดิม

ยังคงมีกองทัพมหาศาลสุดลูกหูลูกตา ท่ามกลางกองเพลิงและโลหิตที่นองแผ่นดิน เขาชูหอกยาวขึ้น

"ครั้งนี้ดูจะผ่อนคลายกว่าครั้งแรกที่เข้ามามากนัก"

หลังจากสังหารยอดทหารฉินไปได้สิบกว่าคน เขาก็ได้พบกับ "เทียอิงรุ่ยซื่อ" ผู้หนึ่ง อีกฝ่ายมีอายุพอๆ กับเขา แม้จะมีระดับวรยุทธ์ที่ทัดเทียมกัน ทว่าเทคนิคและจิตสังหารของอีกฝ่ายกลับเหนือกว่าเขาอยู่ขั้นหนึ่ง สุดท้ายหลู่หมิงจึงถูกปาดลำคอจนสิ้นใจ

เมื่อโลหิตไหลรินผ่านปกเสื้อลงมา

เขาก็ปรากฏตัวขึ้นในสมรภูมิอีกครั้ง

หลังจากสังหารทหารเกราะหนักของแคว้นต้าฉินไปได้สิบสามคน เขาก็ถูกหอกแทงทะลุหัวใจจากด้านหลัง

ในครั้งต่อๆ มา ก็นับว่าเขามีดวงดีอยู่บ้างที่ไม่พบเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งจนเกินไป เขาสังหารศัตรูไปหลายสิบคนก่อนจะถูกปลิดชีพ เขาพยายามพุ่งเข้าหาไป๋ฉี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่ากลับไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลยแม้แต่น้อย ทุกครั้งมักจะถูกสังหารทิ้งกลางสมรภูมิไปเสียก่อนเสมอ

จนกระทั่งครั้งสุดท้าย เขาได้ปะทะกับนายกองร้อยของทหารฉินผู้หนึ่ง และถูกอีกฝ่ายบั่นศีรษะลงอย่างง่ายดายในการต่อสู้ซึ่งหน้า

หลู่หมิงที่ได้สติกลับมา ดวงตาของเขาฉายแววโชติช่วง เขาเฝ้าถวิลหาว่าสักวันหนึ่ง ตนเองจะสามารถเป็นยอดขุนพลที่สามารถเด็ดศีรษะแม่ทัพข้าศึกท่ามกลางกองทัพนับหมื่นนับแสนได้ ทว่ากลับไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเพียงใดกว่าจะไปถึงจุดนั้น

ทว่าสิ่งที่ได้รับในครั้งนี้ก็นับว่าไม่น้อยเลย ความเข้าใจในศาสตร์แห่งการสังหารของเขาได้ลึกซึ้งขึ้นมาก และความรู้สึกอ่อนเพลียก็ย้อนกลับมาอีกครั้ง

เขาตัดสินใจทานยาขัดเกลากระดูกเม็ดสุดท้ายลงไปในทันทีโดยไม่ลังเล

เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายราวกับได้รับการหล่อเลี้ยง พวกมันต่างพากันส่งเสียงยินดีโห่ร้อง

“ฟู่!” หลังจากพ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมา

ระดับวรยุทธของเขาก็ทะลวงผ่านไปได้สำเร็จ บรรลุถึงระดับขัดเกลากระดูกขั้นปลาย

แม้แต่จิตสังหารของเขาก็คล้ายกับจะมีวี่แววทะลวงผ่านไปอีกขั้นหนึ่ง

เขาเชื่อมั่นว่า หากฝึกซ้อมอีกเพียงครั้งเดียว จิตสังหารของเขาก็จะบรรลุขั้น "สำเร็จเล็ก" ได้แน่นอน

“เปรี้ยงปร้าง!”

เมื่อเขาลุกขึ้นยืน กระดูกทั่วทั้งร่างก็ลั่นดังสนั่น

ทันทีที่ก้าวออกจากห้อง หลี่ซีโหรวก็เดินเข้ามาหา หลู่หมิงที่เพิ่งฝึกซ้อมเสร็จสิ้นยังคงมีกลิ่นอายที่น่าเกรงขามแฝงอยู่บ้าง ทว่าตอนนี้เป็นเวลากลางวัน หลี่ซีโหรวเองก็เริ่มจะคุ้นชินแล้ว

ดังนั้น นางจึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเท่าใดนัก

“ท่านพี่ ท่านป้าหลี่ส่งคนมาตามพวกเราไปทานข้าวเจ้าค่ะ”

หลู่หมิงเลิกคิ้วขึ้น “โอ้ ผ่านไปตั้งหลายวันแล้วสินะ นับว่าควรแวะไปเยี่ยมเยียนท่านผู้เฒ่าบ้างจริงๆ ระหว่างทางพวกเราไปซื้อของฝากกันหน่อยเถอะ”

“เจ้าค่ะ” หลี่ซีโหรวพยักหน้าเบาๆ

นางก้าวเข้าไปคล้องแขนหลู่หมิง แล้วพากันเดินออกไปนอกจวน

“ฮ้า! ฮ้า!”

ทันทีที่มาถึงเรือนหน้า ก็เห็นจางสวินกำลังนำลูกน้องฝึกซ้อมอยู่

ในกระทะยักษ์มีกระดูกหมูต้มจนน้ำซุป "ปุดๆ" และมีน้ำมันลอยฟ่องอยู่เต็มไปหมด

ทหารในกองร้อยยามนี้ต้องฝึกซ้อมเต็มเวลา โดยมีหลู่หมิงคอยดูแลเรื่องอาหารกลางวันและเย็นให้

กระดูกหมูและเครื่องในเกือบครึ่งเมืองเฟิงเหลย ถูกที่ทำการกองร้อยเหมาไปจนเกือบหมดสิ้น

บรรดานักรบที่ตรากตรำฝึกซ้อมหนัก ย่อมต้องได้รับสารอาหารไขมันอย่างเพียงพอ

เนื้อสดนั้นราคาแพงเกินไป เขาไม่อาจจัดหามาเลี้ยงดูคนได้มากขนาดนั้น ทว่ากระดูกและเครื่องในนั้นราคาถูกมาก เพียงไม่กี่สิบอีแปะก็สามารถซื้อมาได้กองมหึมา ดังนั้นหลู่หมิงจึงสั่งให้คนไปรับซื้อมาทุกวัน

เพื่อนำมาใช้ปรับปรุงโภชนาการให้แก่ทหารในกองร้อย

จะว่าไปแล้ว ผลลัพธ์ที่ได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก เพียงไม่กี่สิบวันที่ผ่านมา บรรดาทหารเฒ่าที่เคยซูบผอมจนเห็นซี่โครง ในยามนี้เริ่มมีเนื้อหนังขึ้นมาบ้างแล้ว และเส้นผมก็ดูไม่แห้งกร้านเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

ทุกคนต่างพากันมีพละกำลังล้นเหลือในการทำงาน

“คารวะใต้เท้า คารวะฮูหยินครับ!”

ทันทีที่หลู่หมิงเดินออกมา จางสวินก็รีบวิ่งเข้ามาคารวะ

“ข้าจะออกไปข้างนอกเสียหน่อย เจ้าจงคอยดูแลคนฝึกซ้อมให้ดีล่ะ”

“รับทราบครับใต้เท้า!” จางสวินขานรับแล้วถอยออกไป

หลู่หมิงและภรรยาเดินทางมุ่งหน้าออกไปข้างนอกต่อไป

บนท้องถนนยังคงดูครึกครื้นเช่นเดิม ทว่ากลับมีผู้ลี้ภัยเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย พวกเขากระจัดกระจายอยู่ตามริมถนนเพื่อขอทาน

และมักจะถูกบรรดาเจ้าของร้านไล่ตะเพิดออกมาอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ หลู่หมิงก็ได้แต่ขมวดคิ้ว ปีนี้เกิดภัยแล้งรุนแรง ผู้ลี้ภัยจากทุกสารทิศพากันอพยพย้ายถิ่นฐาน ว่ากันว่าในหลายพื้นที่เริ่มมีกลุ่มกบฏปรากฏตัวขึ้นไม่ขาดสาย

ด้วยความที่มีภรรยามาด้วย หลู่หมิงจึงไม่อยากก่อเรื่องวุ่นวายโดยไม่จำเป็น

หลังจากซื้อของฝากเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของหลี่เหยียนทันที

ทันทีที่ถึงประตูรั้วบ้าน ก็ได้กลิ่นหอมของอาหารโชยมา

ภรรยาเฒ่าของหลี่เหยียนกำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมอาหาร

ส่วนหลี่เหยียนยังคงก้มหน้าก้มตาดูแลพืชผักของตนเองอย่างเช่นเคย

เมื่อเห็นลู่หมิงเดินเข้ามา เขาก็ยิ้ม พลางปัดฝุ่นที่มือและลุกขึ้นยืน

“ท่านไป่ฮู่ผู้ยิ่งใหญ่มาถึงแล้วหรือ รีบเข้ามาข้างในเถอะ”

“ท่านผู้เฒ่าหลี่ล้อข้าเล่นแล้ว ท่านเป็นผู้ใหญ่ที่ข้าเคารพ ต่อหน้าท่านข้าจะกล้าเอ่ยถึงตำแหน่งขุนนางได้อย่างไรกัน” ลู่หมิงรีบเดินเข้าไปวางของฝากในมือ ก่อนจะช่วยประคองหลี่เหยียนไปนั่งที่เก้าอี้โยก

“ฮ่าๆ ตอนนี้ข้าเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง ในเมืองเฟิงเหลยแห่งนี้ มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ยังเห็นข้าเป็นผู้ใหญ่ที่น่าเคารพ”

หลี่เหยียนเดินทางไปร่ำเรียนในต่างถิ่นตั้งแต่ยังเยาว์วัย

ดังนั้นในเมืองเฟิงเหลยแห่งนี้ จึงมีน้อยคนนักที่จะล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเขา

มารดาของเขามีนิสัยสันโดษ ไม่ชอบให้ใครมารบกวน และใช้ชีวิตอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ นี้มาโดยตลอด หลี่เหยียนทำได้เพียงแอบส่งคนมาคอยคุ้มครองอยู่ในที่ลับ เพราะไม่มีหนทางอื่นในการดูแล

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในเมืองเฟิงเหลยแห่งนี้จึงไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า มีบุคคลสำคัญระดับนี้อาศัยอยู่

บรรดาศิษย์ที่เขาเคยส่งเสริมจนได้ดิบได้ดี เมื่อล่วงรู้นิสัยของอาจารย์ผู้นี้แล้ว ต่างก็ไม่มีใครกล้าปริปากเอ่ยถึง

ครั้งหนึ่ง เคยมีลูกน้องคนหนึ่งเผลอทำความลับรั่วไหล จนทำให้ตัวตนของมารดาหลี่เหยียนเกือบถูกเปิดเผย

ทันทีที่จดหมายตำหนิจากหลี่เหยียนส่งไปถึงโต๊ะทำงานของลูกศิษย์ผู้นั้น

ศิษย์เอกผู้นั้นก็ถูกสั่งย้ายไปประจำการที่ชายแดนและไม่เคยได้กลับมาอีกเลย

ดังนั้น การกลับมาในครั้งนี้ของหลี่เหยียน จึงไม่มีใครในเมืองเฟิงเหลยที่ล่วงรู้ถึงฐานะที่แท้จริงของเขาเลย

“ข้าจะนับเป็นบุคคลสำคัญที่ไหนกันเล่า ข้าก็แค่ทำงานให้ราชสำนักเท่านั้นเองครับ” ต่อหน้าหลี่เหยียน หลู่หมิงไม่เคยลืมที่จะกล่าวอ้างถึงราชสำนักอยู่เสมอ

“พูดได้ดีนี่ ทว่าในยามนี้ผู้คนมากมายกลับหลงลืมรากเหง้าของตนเองไปสิ้น ไม่คิดจะทำงานให้ราชสำนัก แต่กลับคิดจ้องจะทำลายล้างราษฎร”

หลังจากหลี่เหยียนนั่งลง เขาก็ถอนหายใจออกมา

ฝ่ามือที่เต็มไปด้วยกระของคนแก่ตบลงเบา ๆ บนที่วางแขนของเก้าอี้โยก

“ได้ยินมาว่ามีโจรป่าบุกถล่มที่ทำการกองร้อยของเจ้าเมื่อไม่นานมานี้หรือ? มีเรื่องอะไรร้ายแรงหรือไม่”

“พี่น้องเสียชีวิตไปยี่สิบกว่าคนครับ แต่ผู้นำโจรถูกข้าสังหารเรียบร้อยแล้ว”

หลู่หมิงนั่งลงข้าง ๆ หลี่เหยียน

น้ำเสียงของเขาดูเศร้าสลดลงไปเล็กน้อย

เส้นเลือดบนหลังมือปรากฏขึ้นอย่างเด่นชัด

หลี่เหยียนตบไหล่ปลอบโยนเขา

“หากคิดจะทำการใหญ่ การสูญเสียชีวิตย่อมเป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เจ้ามีแผนการอย่างไรต่อไป?”

“ข้าตั้งใจจะรวบรวมพ่อค้าแม่ค้าในเมืองเฟิงเหลยมาประชุมกัน เพื่อหารือเรื่องการเก็บภาษีการค้าครับ” หลู่หมิงไม่ได้ปิดบัง เขาบอกเล่าแผนการของตนเองออกมาอย่างหมดเปลือก

หากคิดจะคุมกำลังทหาร ย่อมต้องมีเงินทองสนับสนุน

แม้ว่าเขาจะหาเงินมาได้บ้างแล้ว ทว่าในช่วงที่ผ่านมา เขาก็ต้องควักเงินจ่ายออกไปมหาศาล อีกทั้งยังต้องเลี้ยงดูคนกว่าร้อยชีวิต

เงินทองไหลออกไปราวกับสายน้ำ

ยามนี้เขามีเงินติดตัวเหลืออยู่เพียงแปดพันกว่าตำลึงเท่านั้น ดูเหมือนจะมาก

ทว่าหากเขาได้เลื่อนเป็นนายพัน เขาก็ต้องรับคนเพิ่มขึ้นอีก

ซึ่งเงินจำนวนนี้ย่อมไม่เพียงพอแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงต้องหาหนทางระดมเงินมาเพิ่มให้ได้โดยเร็ว

และภาษีการค้า ก็คือก้าวแรกของเขา

“อืม ภาษีการค้าก็สมควรเก็บจริงๆ นั่นแหละ เมืองเฟิงเหลยแห่งนี้มีขนาดเทียบเท่ากับอำเภอระดับล่าง ทว่ากลับถูกบรรดาผู้มีอิทธิพลเพียงไม่กี่กลุ่มผูกขาดผลประโยชน์ไว้ มันช่างดูไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!”

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ หลี่เหยียนก็เริ่มมีโทสะกรุ่นขึ้นมาบ้าง

“เอาล่ะๆ รีบมาทานข้าวกันเถอะ กลับมาถึงบ้านแล้วยังจะมัวมานั่งกังวลเรื่องราชสำนักอยู่อีก”

ภรรยาเฒ่าเดินยิ้มออกมาทักทาย

หลี่เหยียนจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ ทว่าวันนี้เขาดูจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ถึงขั้นยอมดื่มสุรากับหลู่หมิงไปสองสามจอก

ก่อนจะลากลับ เขายังนำพืชผักที่ตนเองปลูกมามอบให้แก่สามีภรรยาคู่นี้ด้วย

“ท่านพี่ เมืองเฟิงเหลยเล็กๆ แค่นี้เองนะ ท่านเคยบอกว่าหลังจากพวกเรากลับเมืองหลวงแล้ว จะส่งคนมาจัดการเรื่องนี้เองมิใช่หรือ เหตุใดเมื่อครู่ท่านจึงยังดูโมโหขนาดนั้นอีกล่ะ”

ภรรยาเฒ่าเอ่ยพร่ำบ่นพลางเก็บกวาดโต๊ะอาหารไปพลาง

หลี่เหยียนเหลือบมองภรรยาของตนรอบหนึ่ง “เรื่องนี้ข้าจะไม่ยุ่งแล้ว ข้าจะยกหน้าที่นี้ให้หลู่หมิงเป็นคนจัดการ ข้าอยากจะรู้ว่าเขาจะสามารถเปลี่ยนแปลงเมืองเฟิงเหลยแห่งนี้ให้เป็นเช่นไรได้บ้าง”

“ท่านกำลังทดสอบเขาอยู่หรือ?”

“ก็นับว่าใช่ละมั้ง ในจวนหงตูแห่งนี้ นานๆ ทีจะมียอดฝีมือเช่นนี้ปรากฏขึ้นมาสักคน บ้านของเขาอยู่หมู่บ้านถัดไปนี่เอง ข้ากับพ่อของเขาดูเหมือนจะเคยเรียนหนังสือที่สำนักเดียวกันมาด้วยซ้ำ ทว่าตอนนั้นพวกเรายังไม่รู้จักกัน!”

หลี่เหยียนเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

เห็นได้ชัดว่า ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาได้สั่งให้คนไปสืบประวัติของหลู่หมิงมาอย่างละเอียดยิบแล้ว

“ท่านนี่นะ เมื่อไหร่ก็ไม่เคยลืมคนบ้านเดียวกันเลยจริงๆ” ทว่าครั้งนี้ ภรรยาเฒ่ากลับไม่ได้บ่นอะไรต่อ เพราะนางเองก็รู้สึกถูกชะตากับหลู่หมิงอยู่ไม่น้อย เด็กคนนี้มารยาทดี หน้าตาดูภูมิฐาน ดูดีกว่าบรรดาศิษย์ที่ตาเฒ่าคนนี้เคยส่งเสริมมาตั้งมากมายนัก

ในขณะนั้น หลู่หมิงย่อมไม่ล่วงรู้เลยว่า หลี่เหยียนได้สืบหาประวัติของเขาจนหมดไส้หมดพุงในเวลาอันสั้นเพียงนี้

เขากำลังเดินเล่นบนถนนกับภรรยาอย่างสบายอารมณ์

ทว่าในตอนนั้นเอง ฝูงชนที่ออกันอยู่เบื้องหน้าก็ได้ดึงดูดความสนใจของสามีภรรยาคู่นี้เข้า

“ข้าเพิ่งเดินทางมาถึงที่นี่ หากมีสิ่งใดผิดพลาดประการใดต้องขออภัยพี่น้องทุกท่านด้วย ใครมีเงินก็ช่วยบริจาคเงิน ใครไม่มีเงินก็ช่วยบริจาคเสียงปรบมือ ขอบพระคุณทุกท่านมากครับ”

“มีคนมาแสดงวรยุทธโชว์น่ะเจ้าค่ะ พวกเราลองเข้าไปดูหน่อยเถอะ”

หลี่ซีโหรวเอ่ยด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

หลู่หมิงย่อมไม่ขัดใจ เขาเบียดฝูงชนเข้าไปดู ก็เห็นชายร่างกายกำยำผู้หนึ่ง ในมือถือกระบองยาวกำลังร่ายรำไปมาอย่างคล่องแคล่ว

ในตอนนั้นเอง แผงข้อมูลในหัวของเขาก็ปรากฏขึ้นพร้อมกัน

【ชื่อ: เจิ้งยง】

【ระดับวรยุทธ: ขัดเกลากระดูกขั้นต้น】

【ประสบการณ์ชีวิต: อายุสิบหกปีเข้าสู่กองทัพ เป็นยอดทหารกล้าประจำกอง ในปีนั้นเขาสังหารศัตรูไปสิบเอ็ดคน

อายุยี่สิบปี เข้าร่วมการรบในสงครามต่างแดน ด้วยความกล้าหาญในการสังหารศัตรู จึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นสือจ่าง

อายุยี่สิบสามปี เนื่องจากไปล่วงเกินผู้บังคับบัญชา จึงถูกสั่งปลดและส่งกลับบ้านเกิด

อายุ 25 ปี บ้านเกิดประสบภัยพิบัติทางธรรมชาติ มีกบฏอาละวาดไปทั่ว เนื่องจากเขาไม่ยินดีที่จะเข้าร่วมกับพวกกบฏ เขาจึงฝ่าวงล้อมออกมาเพียงลำพังพร้อมดาบเล่มเดียว เขาสังหารกบฏไปเกือบ 100 คน และระหว่างทางที่หลบหนีมายังเมืองเฟิงเหลย เขาสังหารคนโฉดไปรวมแล้วเกือบ 300 ศพ

ภารกิจ: หาเงินเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ

ระดับความอำมหิตโดยรวม: 3,000 แต้ม

สังหารหรือรับมาเป็นบริวาร จะได้รับแต้มยุคเข็ญ: 3,000 แต้ม

(จบแล้ว)