บทที่ 5 - บุกตรวจค้นบ่อนพนัน

บทที่ 5 - บุกตรวจค้นบ่อนพนัน

ลูกน้องในมือยังไม่มีอาวุธ จะให้ไปยึดบ่อนพนันโดยถือจอบไปย่อมไม่ได้แน่นอน

แม้ในร้านค้าของระบบจะสามารถแลกได้ แต่สู้ใช้เงินซื้อย่อมดีกว่า

อย่างไรเสีย แต้มสะสมควรเก็บไว้แลกของที่มีประโยชน์มากกว่านี้ สิ่งที่สามารถหาซื้อได้ในโลกความเป็นจริงย่อมไม่มีความจำเป็นต้องใช้แต้ม

ร้านตีเหล็กตั้งอยู่ไม่ไกลจากบ้านของหลู่หมิง เดินข้ามถนนไปเพียงสายเดียวก็ถึงแล้ว

ร้านไม่ใหญ่มากนักแต่มีของครบครัน ทั้งดาบยาว จอบ และเสียม...

“เคร้ง! เคร้ง!”

ชายร่างเตี้ยกำยำกำลังใช้ค้อนทุบแท่งเหล็กที่เผาจนแดงโชนอย่างต่อเนื่อง

“หัวหอกขายอย่างไร?”

ดาบยาวนั้นเขายังไม่มีกำลังซื้อ การซื้อหัวหอกมาใช้งานย่อมเหมาะสมที่สุด ขอเพียงประกอบเข้ากับด้ามไม้ ก็จะได้อาวุธที่ใช้งานได้ถนัดมือ อีกทั้งราคาก็ไม่แพง

ทันทีที่มาถึง หลู่หมิงก็จ้องมองไปที่ช่างตีเหล็กพลางถามราคา

“โอ้ ท่านไป่ฮู่มาด้วยตนเองหรือนี่!”

ช่างตีเหล็กเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขาเดินก้าวเข้ามาหาพลางใช้ผ้าเช็ดม้านั่งข้างๆ

“ข้าไม่นั่งหรอก ซื้อของเสร็จก็จะไปแล้ว!”

“ใต้เท้าต้องการซื้อหัวหอกใช่หรือไม่ขอรับ ข้าจะไปหยิบมาให้เดี๋ยวนี้!”

ช่างตีเหล็กขานรับพลางวิ่งไปที่เรือนหลัง

แม้ว่านายกองร้อยอย่างหลู่หมิงจะไม่ค่อยมีค่าในสายตาของตระกูลใหญ่ แต่ในสายตาของราษฎรธรรมดา เขาก็ยังถือเป็นข้าราชการผู้ยิ่งใหญ่ระดับแนวหน้า

“โครม!”

ครู่ต่อมา หัวหอกกองหนึ่งก็ถูกโยนลงบนพื้น มีประมาณห้าสิบอันเห็นจะได้

บนผิวของพวกมันเต็มไปด้วยสนิมและฝุ่นเกาะหนาเตอะ

พวกมันถูกร้อยรวมกันไว้ด้วยเชือก น้ำหนักนับว่าไม่เบาเลยทีเดียว

เห็นทีช่างตีเหล็กคนนี้จะมีพละกำลังมหาศาลจริงๆ

เมื่อพวกมันตกกระทบพื้น ภายใต้แสงแดดที่สาดส่อง ก็เห็นฝุ่นละอองฟุ้งกระจายขึ้นมาทันที

ทำให้หลู่หมิงอดไม่ได้ที่จะโบกมือไล่ฝุ่น

“ใต้เท้า นี่ล้วนตีจากเหล็กชั้นดี...”

“ข้าเอาทั้งหมดนี้แหละ ราคาเท่าไหร่” หลู่หมิงพูดขัดขึ้นก่อนที่ช่างตีเหล็กจะพูดจบ

“เดิมทีราคาอยู่ที่เจ็ดตำลึง แต่สำหรับท่านข้าคิดเพียงราคาทุน ห้าตำลึงก็พอขอรับ” ช่างตีเหล็กก้มตัวพลางยิ้มประจบ

“รับไป!” หลู่หมิงโยนเงินแท่งหนึ่งใส่ในอ้อมอกของช่างตีเหล็ก ก่อนจะหิ้วกองหัวหอกมุ่งหน้ากลับบ้านทันที

ระหว่างทาง เขาลอบสังเกตไปรอบๆ พบว่าตระกูลจางยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

“ใต้เท้าจะแจกเงินจริงๆ หรือ?”

“จางเหมิ่ง เจ้าอย่ามาหลอกพวกเรานะ แม้ตอนนี้ข้าจะทำงานรับจ้างได้เงินไม่กี่อีแปะ แต่อย่างน้อยทุกเดือนยังได้ข้าวสารหยาบๆ กลับบ้านไปหลายสิบชั่ง หากงานนี้หลุดไป ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะหางานใหม่ได้!”

ทันทีที่หลู่หมิงเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกวุ่นวายดังแว่วมา

“ครืน...”

ทันทีที่เขาผลักประตูเข้าไป

เสียงเหล่านั้นก็เงียบกริบลงทันที

แม้หลู่หมิงจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เขาก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้

ให้ตายเถอะ ทหารเก่าอายุสี่สิบกว่าปีรวมตัวกันอยู่ถึงสามสิบกว่าคน กำลังปรึกษาหารืออะไรบางอย่างกันอยู่

ทุกคนสวมเสื้อก้ามตัวใหญ่ ทว่าเนื่องจากไม่ได้ซักมาเป็นเวลานาน จึงดูดำปี๋สกปรกมอมแมม

ภายใต้ชายเสื้อที่เลิกขึ้นเป็นครั้งคราว เห็นรอยแผลเป็นนับไม่ถ้วนที่ปรากฏอยู่บนร่างกายของพวกเขา

บนใบหน้าของหลู่หมิงปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที

เห็นได้ชัดว่าคนกลุ่มนี้คือทหารเก่าของจริงที่เคยผ่านสมรภูมิรบมาแล้ว

“ใต้เท้า ทุกคนมากันครบแล้วขอรับ คนที่ยังอยู่ในเมืองและพี่น้องที่ยังมีชีวิตอยู่ก็มีเท่านี้แหละ รวมทั้งหมดสามสิบคนขอรับ!”

จางเหมิ่งเห็นหลู่หมิงดูพอใจ จึงก้าวเท้าขึ้นมาแนะนำสหายศึกที่อยู่ด้านหลัง

หลู่หมิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยว่า “หากงานในวันนี้สำเร็จ คืนนี้ข้าจะแจกเงินให้ ต่อไปพวกเจ้าก็คือคนของกองร้อยเฟิงเหลย!”

“พวกเราจะทำตามคำสั่งใต้เท้าขอรับ!”

อย่างไรเสียเขาก็มีตำแหน่งขุนนางรองรับ

เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาเช่นนี้ คนอื่นๆ ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

อีกทั้งทหารเก่าหลายคนต่างก็มีแววตาเป็นประกาย

ในอดีตพวกเขาไม่มีเสาหลักให้พึ่งพา เบื้องบนไม่จ่ายเสบียงและเงินเดือน จิตใจผู้คนจึงกระจัดกระจายไปหมด

ครั้งนี้ เมื่อเห็นนายกองร้อยคนใหม่ดูเหมือนจะคิดทำการใหญ่ ทุกคนต่างก็มีสีหน้าดีใจเป็นอย่างยิ่ง

การได้รับเงินหนึ่งตำลึงทุกเดือน ย่อมดีกว่าการไปทำงานรับจ้างแลกข้าวสารหยาบๆ ข้างนอกมากมายนัก

“เคร้ง!”

กองหัวหอกถูกหลู่หมิงโยนลงบนพื้น

“หลังจากกินข้าวเสร็จแล้ว ให้ทุกคนหาด้ามหอกมาประกอบเอง แล้วตามข้าออกไป!”

“รับทราบขอรับใต้เท้า!”

ทุกคนไม่ได้ถามว่าจะไปทำอะไร ในเมื่อมีเงินให้ใช้ ขอเพียงสั่งให้ทำงาน พวกเขาย่อมยินดีทำ

ท้องไส้ของพวกเขาเกือบจะไม่มีอะไรตกถึงท้องอยู่แล้ว อีกทั้งทุกคนล้วนเป็นพวกที่เคยผ่านการฆ่าแกงมา เรื่องฆ่าคนย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

จางเหมิ่งเริ่มแจกจ่ายอาหารเช้า

หลังจากกินอิ่มแล้ว ทุกคนก็เริ่มประกอบด้ามหอกทันที

เรื่องนี้หาได้ยากเย็นนัก

ไม่นานนัก ทุกคนก็มีหอกยาวประจำตัวคนละเล่ม แม้จะดูไม่ค่อยเป็นระเบียบตามแบบแผน แต่ก็พอจะมีสง่าราศีและพลังกดดันอยู่บ้าง

“ซุนเถียน เจ้าเข้าไปในห้องเก็บของข้างๆ ไปลากหน้าไม้อีกสองคันที่เหลือออกมาด้วย พวกเราจะไปที่บ่อนพนันที่ขังลูกชายของเจ้าไว้!”

“ได้เลยขอรับใต้เท้า!”

ซุนเถียนนำคนเข้าไปในห้องด้วยความตื่นเต้น ครู่ต่อมาก็ลากหน้าไม้สองคันออกมา

หน้าไม้ที่อยู่บนหลังคาบ้านก็ถูกถอดลงมาด้วยเช่นกัน

หน้าไม้ทั้งสามคันนี้ ทำให้ทหารเก่าที่เพิ่งเข้าสังกัดใหม่ต่างพากันประหลาดใจและชื่นชมเป็นอย่างมาก

“ออกเดินทาง!”

หลู่หมิงสะบัดมือครั้งหนึ่ง กลุ่มคนจำนวนมากก็เดินตามหลังเขามุ่งหน้าไปยังบ่อนพนันทันที

บ่อนพนันฉางเซิ่ง เป็นบ่อนพนันที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งที่ตระกูลจางดำเนินกิจการอยู่

ตั้งอยู่บนถนนสายหลักของเมืองเฟิงเหลย มักจะมีเหล่านักพนันจำนวนมากปักหลักอยู่ที่นั่นเป็นประจำ

เมื่อกลุ่มของหลู่หมิงไปถึงก็เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว ผู้คนพลุกพล่านหนาตาอยู่ไม่น้อย

เมื่อเหล่านักพนันเห็นคนของกองร้อยเดินมา ต่างก็พากันหยุดชะงัก

เห็นได้ชัดว่าทุกคนเตรียมจะรอดูเรื่องสนุก

ที่หน้าบ่อนพนัน ชายฉกรรจ์สองคนที่คอยคุมประตูเดินตรงเข้ามา หลังจากปรายตามองหลู่หมิงรอบหนึ่ง คนหนึ่งก็วิ่งกลับเข้าไปข้างในบ่อนพนันทันที

ส่วนอีกคนเอ่ยพลางยิ้มประจบว่า “ใต้เท้ามาที่นี่ด้วยธุระอันใดหรือขอรับ หรือว่าอยากจะลองเล่นสักตาสองตา?”

เขาไม่ได้มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในเมืองเฟิงเหลยแห่งนี้ นอกจากอีกสองตระกูลใหญ่แล้ว ยังไม่มีใครกล้าหาเรื่องตระกูลจางของพวกเขาสักคนเดียว

“กองร้อยเฟิงเหลยปฏิบัติหน้าที่ หลีกไป!”

หลู่หมิงผลักชายคนนั้นออกไปด้านหลัง

เขาสะบัดมือพลางสั่งว่า “ค้นให้ทั่ว นำตัวคนออกมาให้ได้ ใครกล้าขัดขวาง ฆ่าไม่ละเว้น!”

ทหารเก่าหลายสิบคนกรูเข้าไปข้างในทันทีราวกับฝูงผึ้ง

“ข้าดูซิว่าใครจะกล้า ที่นี่คือถิ่นของตระกูลจาง พวกตาเฒ่าอย่างพวกเจ้าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วสินะ!” ชายคุมประตูตระกูลจางตั้งหลักได้ก็เริ่มด่าทอออกมา

“ฉัวะ!” ทหารเก่าที่เก็บกดความแค้นไว้เต็มอกจะไปยอมรามือให้ได้อย่างไร

อย่างไรเสียฟ้าถล่มลงมาก็มีหลู่หมิงคอยต้านไว้ ในเมื่อกล้ามาหาเรื่องถึงที่ ย่อมต้องมีคนหนุนหลังแน่นอน

ไม่รู้ว่าหอกของใคร พุ่งแทงออกไปทันที

เมื่อหัวหอกทะลวงจนเป็นรูโหว่ ร่างนั้นก็ล้มคว่ำลงกับพื้นไม่ไหวติงอีกต่อไป

“พวกเจ้าจะทำอะไรน่ะ!”

“อ๊าก อย่าตีข้าเลย!”

ภายในบ่อนพนันพลันเกิดความวุ่นวายโกลาหลขึ้นทันที

ผู้คนจำนวนมากพากันวิ่งหนีออกมาจากข้างใน

“ตึก! ตึก! ตึก!”

เมื่อหลู่หมิงเดินขึ้นบันไดเข้าไปในบ่อนพนัน ก็เห็นชายชุดดำสิบกว่าคนนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นแล้ว

เกือบทุกคนถูกแทงเข้าจุดตายด้วยหอกเพียงครั้งเดียว

บ้างก็ที่หน้าอก บ้างก็ที่ลำคอ

แม้ทั้งสองฝ่ายจะเป็นนักสู้ที่ยังไม่ได้เข้าสู่ระดับฝึกตนเหมือนกัน แต่ทหารเก่าที่เคยผ่านสมรภูมิมานั้น ย่อมมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

คนสามสิบกว่าคนรุมจัดการสิบกว่าคน ย่อมใช้เวลาไม่นานนัก

อีกทั้งบ่อนพนันแห่งนี้เดิมทีจางฝูเป็นผู้ดูแล แต่เขาก็ได้ตายด้วยน้ำมือของหลู่หมิงไปแล้ว เมื่อขาดผู้นำ ย่อมไม่มีกำลังใจในการต่อสู้

อย่างไรเสียคนพวกนี้ที่ติดตามตระกูลจาง ก็ได้ก่อกรรมทำชั่วมาไม่น้อย ตายไปเสียก็ดีแล้ว

“เจอลูกชายของซุนเถียนหรือยัง?”

“ใต้เท้า เจอแล้วขอรับ ถูกมัดเอาไว้ที่เรือนหลังมาโดยตลอด ดูท่าจะถูกซ้อมมาหนักไม่เบาเลยขอรับ!”

จางเหมิ่งเดินเข้ามารายงาน

หอกยาวในมือยังคงมีเลือดติดอยู่ เห็นได้ชัดว่าตาเฒ่าคนนี้ได้ลงมือสังหารคนไปจริงๆ

“ยึดเงินทั้งหมดในบ่อนพนันฉางเซิ่งเอาไปให้หมด แล้วปิดประกาศไว้ที่หน้าประตู ใครกล้าลักพาตัวคนของกองร้อยเฟิงเหลยอีก นี่คือจุดจบ!”

“รับทราบขอรับ!”

ดวงตาของจางเหมิ่งเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาเอ่ยอย่างตื่นเต้น

จากนั้น ก็นำคนเข้าไปรวบรวมเงินทอง

บ่อนพนันฉางเซิ่งในฐานะบ่อนที่ใหญ่ที่สุดของตระกูลจาง เงินทองที่เก็บสะสมไว้ในแต่ละวันย่อมไม่ใช่จำนวนน้อยๆ

เพียงครู่เดียว หีบเงินสองใบก็ถูกหามออกมา

หลู่หมิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและเตรียมตัวจะจากไป

ทว่าทันทีที่เขาเดินมาถึงประตูบ้าน จากที่ไกลๆ ก็เห็นกลุ่มคนเดินตรงเข้ามาด้วยท่าทางโกรธจัด

“นายกองหลู่ ท่านหมายความว่าอย่างไร!”

ผู้นำกลุ่มคือชายวัยกลางคน ร่างกายผอมเกร็ง ไว้เคราแพะ ทว่าฝ่ามือกลับดูประหลาด มันมีขนาดใหญ่กว่าคนทั่วไปถึงหนึ่งเท่าตัว

บนฝ่ามือนั้นสะท้อนประกายโลหะออกมา

ด้านหลังของเขายังมีผู้ติดตามอีกเกือบร้อยคน

“หลี่เหอ ผู้ดูแลลำดับสามของตระกูลจาง นี่คือยอดฝีมือที่เหี้ยมโหดคนหนึ่ง นายกองคนใหม่คนนี้คงจะจบสิ้นแล้วแน่ๆ”

“ข้าเคยได้ยินมาว่า เขาคือยอดฝีมือระดับขัดเกลากระดูกที่ฆ่าคนมาไม่ต่ำกว่าร้อยคนแล้ว”

“เฮอะ เมื่อกี้ข้าบอกแล้วไงว่า การที่กองร้อยไปหาเรื่องตระกูลจาง ย่อมเท่ากับรนหาที่ตาย!”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากคนรอบข้างดังระงม

อย่างไรเสีย ชื่อเสียงของตระกูลจางก็โด่งดังเป็นอย่างมาก

สายตาของหลู่หมิงจับจ้องไปที่คนผู้นั้น

【ชื่อ: หลี่เหอ】

【ระดับวรยุทธ: ขัดเกลากระดูกขั้นต้น】

【ประสบการณ์ชีวิต: เขาเป็นทาสในเรือนเบี้ยของตระกูลจาง มีความซื่อสัตย์ต่อตระกูลอย่างยิ่ง เริ่มติดตามคนตระกูลจางออกมาทำงานตั้งแต่อายุสิบห้าปี ทำเรื่องชั่วช้าสารพัด ทั้งฆ่าคนและวางเพลิง

อายุยี่สิบเอ็ดปี เคยร่วมมือกับคนตระกูลจางปล้นชิงพ่อค้าที่เดินทางผ่านไปมา สังหารไปสามศพ

อายุยี่สิบเจ็ดปี เพื่อบีบคั้นคู่แข่งที่ขัดผลประโยชน์ของตระกูลจางให้หนีไป เขาได้นำคนเข้าจู่โจมตระกูลโจวในยามวิกาล สังหารคนไปถึงหนึ่งร้อยยี่สิบแปดคน

อายุห้าสิบสองปี ร่วมมือกับผู้อื่นลอบสังหารนายกองร้อยของราชสำนักไปหนึ่งคน】

【ภารกิจ: ขัดขวางหลู่หมิงในการสั่งปิดบ่อนพนัน รอให้ตระกูลจางตรวจสอบเบื้องหลังของอีกฝ่ายให้แน่ชัดเสียก่อน แล้วจึงจัดการเขา】

【ระดับความอำมหิตโดยรวม: 2,000 แต้ม】

【สังหารแล้วจะได้รับแต้มยุคเข็ญ: 2,000 แต้ม】

เมื่อมองไปที่หลี่เหอและลูกน้องนับร้อยที่อยู่ด้านหลัง

หลู่หมิงอดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปากที่แห้งผาก

(จบแล้ว)