บทที่ 6 - ผลเก็บเกี่ยวอันมหาศาล

บทที่ 6 - ผลเก็บเกี่ยวอันมหาศาล

“ไม่มีความหมายอะไรทั้งนั้น บ่อนพนันฉางเซิ่งบังอาจกักขังและทุบตีคนของกองร้อยเฟิงเหลย หรือว่าเจ้าคิดจะออกหน้าปกป้องบ่อนพนันแห่งนี้งั้นหรือ?”

“พรึ่บ!”

เสียงผ้าใบถูกกระชากออกดังสนั่น

หน้าไม้ทลายเกราะสามคัน เล็งตรงไปยังหลี่เหอพร้อมกัน

“แกร๊ก!”

เสียงไกหน้าไม้ลั่นดังขึ้น

แสงเย็นเยียบจากลูกศรหน้าไม้ดูจะบาดตาอยู่ไม่น้อย

ในระยะนี้ หากระดับวรยุทธของหลี่เหอไม่ถึงระดับถ่ายเทโลหิต อย่างไรเสียก็คงไม่พ้นต้องตายหรือบาดเจ็บสาหัสแน่นอน

หลู่หมิงทอดสายตามองไปอย่างเย็นชา

เห็นได้ชัดว่าลูกกระเดือกของหลี่เหอกำลังสั่นไหว

บนใบหน้าปรากฏแววตาหวาดกลัวออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เขาค่อยๆ ถอยหลังไปอย่างระมัดระวัง คนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน

ไม่มีใครสามารถรักษาความสุขุมไว้ได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาวุธสังหารเช่นนี้

“บ่อนพนันฉางเซิ่งบังอาจกักขังทหารของกองร้อย สมควรตายยิ่งนัก ใต้เท้าทำถูกต้องแล้วขอรับ!”

หลังจากหลี่เหอพูดจบประโยคนี้ เขาก็รีบหันหลังเดินจากไปทันที

เขาสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าจากตัวหลู่หมิง

พอถอยหลังไปได้เพียงสองก้าว ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปทันที

ลูกน้องที่อยู่ด้านหลังต่างก็พากันวิ่งหนีตามไปเป็นพรวน

บนใบหน้าของหลู่หมิงปรากฏความเสียดายขึ้นมาวูบหนึ่ง

เดิมทีเขาอยากจะให้เวลาซุนเถียนในการเล็งเป้าไปที่หลี่เหอมากกว่านี้ คิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะเผ่นแน่บไปได้รวดเร็วเพียงนี้

ช่างพลาดโอกาสดีๆ ไปเสียจริง

แต่ก็ไม่เป็นไร ช้าหรือเร็วเขาย่อมต้องให้พวกมันชดใช้อย่างสาสมแน่นอน

“ไป!”

หลู่หมิงสะบัดมือพลางเดินมุ่งหน้ากลับไปยังที่ทำการกองร้อย

ทันทีที่กลับมาถึงในลานบ้าน

ทุกคนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

“ผ่านไปกี่ปีแล้วนะ ที่คนของกองร้อยเฟิงเหลยจะได้เชิดหน้าชูตาเดินไปตามท้องถนนข้างนอกเช่นนี้!”

“นั่นก็เป็นเพราะบารมีของใต้เท้าไม่ใช่หรือ หน้าไม้ทลายเกราะสามคันนั่น ใครมาก็ต้องตาย!”

“จะว่าไป ใต้เท้าช่างมีเส้นสายกว้างขวางจริงๆ แม้แต่ของสิ่งนี้ก็ยังหามาได้!”

ผู้คนในลานบ้านต่างพากันพูดคุย

ทุกคนต่างมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี จนแทบจะหยุดพูดไม่ได้

“วันนี้ข้าจะเป็นเจ้ามือเอง ทุกคนกินกันให้เต็มที่ จางเหมิ่งเจ้าไปซื้อเหล้ายาปลาปิ้งที่เหลาอาหารมาเสีย”

หลังจบการศึกครั้งใหญ่ ย่อมต้องมีการปูนบำเหน็จรางวัลให้แก่ทุกคน

ในขณะที่หลู่หมิงพูด เขาก็โยนเงินตำลึงแท่งหนึ่งใส่ในมือของจางเหมิ่ง

เงินที่ยึดมาได้ในครั้งนี้คงมีไม่น้อย

ดังนั้นตอนนี้ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องขี้เหนียวอีกต่อไป

“ได้เลยขอรับใต้เท้า!”

จางเหมิ่งรับเงินมาด้วยความดีใจ ก่อนจะนำคนไปซื้ออาหารทันที

ส่วนหลู่หมิงหลังจากจัดการจัดสรรให้ทุกคนเรียบร้อยแล้ว เขาก็หิ้วหีบเงินสองใบเดินไปยังเรือนหลัง

“ท่านพี่... เอ๋ ในหีบนั่นคืออะไรหรือเจ้าคะ!”

หลี่ซีโหรวเดินเข้ามาช่วย ทว่าหีบนั้นหนักเกินไป นางย่อมยกไม่ไหว

“โครม!”

เมื่อเข้าในห้อง หลู่หมิงก็วางหีบลงบนพื้น

ในดวงตามีแววแห่งความภาคภูมิใจพาดผ่านไปโดยไม่รู้ตัว “เปิดดูสิ!”

ลูกผู้ชายทุกคนย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงความต้องการที่จะแสดงความสามารถต่อหน้าภรรยาได้

หลู่หมิงก็เช่นเดียวกัน

ในยามนี้เขาอยากจะตะโกนออกมาดังๆ ว่า ตนเองมีเงินแล้ว

ภรรยาของเขาไม่ต้องลำบากอีกต่อไปแล้ว

“ล้วนเป็นเงินทั้งนั้นเลย มากมายเพียงนี้มาจากที่ใดกันเจ้าคะ!” หลี่ซีโหรวเงยหน้าขึ้นถามด้วยความประหลาดใจ

“ลองนับดูสิ!”

“เจ้าค่ะ!” หลี่ซีโหรวพยักหน้าอย่างว่าง่าย

จากนั้นนางก็เริ่มนับเงินด้วยความร่าเริง

อย่างไรเสีย เมื่อมีเงินเหล่านี้ ต่อไปย่อมไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีกแล้ว

“สองพันสามร้อยห้าสิบสองตำลึงเจ้าค่ะ!”

ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม หลี่ซีโหรวก็รายงานยอดออกมา

บนหน้าผากของนางมีหยาดเหงื่อซึมออกมา ทว่าใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความสุข

หากพูดถึงในฐานะคุณหนูตระกูลหลี่ ในอดีตต่อให้เป็นเงินสองพันตำลึง หรือแม้แต่สองหมื่นตำลึงวางอยู่ตรงหน้า นางก็คงไม่แม้แต่จะกระพริบตา

ทว่าตอนนี้กลับรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

นางกอดหีบเงินไว้ราวกับเป็นคนขี้งกเงิน

“เอาล่ะ พวกเราเก็บมันไว้ก่อนเถอะ”

“เจ้าค่ะ!”

หลี่ซีโหรวพยักหน้า

หลู่หมิงหยิบเงินขึ้นมาเตรียมจะนำไปเก็บไว้ในตู้

ทว่าเขาก็หยิบเงินส่วนหนึ่งออกมาจากในนั้นด้วย

“ใต้เท้า ฮูหยิน ได้เวลาทานอาหารแล้วขอรับ!”

ในตอนนั้นเอง ที่นอกประตูมีเสียงเรียกดังขึ้น เป็นลูกสาวของซุนเถียนนั่นเอง

เมื่อหลู่หมิงเปิดประตูออกมา ก็เห็นเด็กสาวคนนั้นยืนอยู่อย่างประหม่า

ในมือถือถาดอาหารที่มีกับข้าวรสเลิศอยู่สองสามอย่าง พร้อมกับข้าวสวย

เห็นได้ชัดว่าจางเหมิ่งนำเหล้ายาปลาปิ้งกลับมาแล้ว

“เจ้ากับฮูหยินทานกันในห้องเถอะ ข้าจะออกไปดูข้างนอกหน่อย”

หลังจากหลู่หมิงเอ่ยจบ เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังเรือนหน้า

“ใต้เท้า เหล้ายาปลาปิ้งจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ”

จางเหมิ่งก้าวเข้ามาหาทำท่าราวกับจะขอความดีความชอบ

อาหารที่จัดเตรียมไว้ที่เรือนหน้านั้นแตกต่างจากอาหารเลิศรสที่ส่งไปยังเรือนหลังอย่างสิ้นเชิง เพราะที่นี่มีแต่เนื้อหมูเนื้อแกะชิ้นโต และเหล้าข้าวหยาบๆ ไหใหญ่

แม้จะไม่วิจิตรบรรจง แต่รับรองว่าอิ่มหนำสำราญแน่นอน

“นำเงินถุงนี้ไปแจกจ่ายให้ทุกคนเสีย ใครที่ได้รับเงินเดือนไปแล้ว ให้เพิ่มเงินรางวัลไปอีกห้าตำลึง

ใครที่ยังไม่ได้รับ ให้จ่ายให้คนละหกตำลึง

และตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ทหารของกองร้อยเฟิงเหลย จะได้รับเงินเดือนคนละสามตำลึงต่อเดือน

ใครที่มีเพื่อนก็สามารถชักชวนกันมาได้ ข้าเตรียมจะรับคนเพิ่มให้ครบหนึ่งร้อยคน

แต่ข้าขอบอกไว้ก่อนนะว่า ข้าต้องการคนที่กล้าสู้ตายเท่านั้น!”

“โอ้!”

ในกลุ่มคนพลันเกิดความโกลาหลขึ้นทันที

ทุกคนต่างพากันปรึกษาหารือด้วยความตื่นเต้น

เดิมทีคิดว่าได้รับเงินหนึ่งตำลึงก็นับว่าดีมากแล้ว คิดไม่ถึงว่าหลู่หมิงจะมอบเงินรางวัลให้อีก

การออกไปครั้งนี้ สังหารคนไปไม่กี่คน ก็ได้รับเงินถึงหกตำลึง ในอดีตตอนที่กองร้อยเฟิงเหลยรุ่งเรืองที่สุด ก็ยังไม่เคยมีเรื่องดีๆ เช่นนี้เกิดขึ้น

อีกทั้งต่อไปในทุกเดือนจะได้รับเงินถึงสามตำลึง

นี่เพียงพอที่จะเลี้ยงดูคนทั้งครอบครัวได้เป็นอย่างดีทีเดียว

หลู่หมิงยิ้มออกมา เขาไม่ได้ห้ามปรามให้ทุกคนหยุดพูดคุย แต่กลับไปนั่งที่โต๊ะไม้ที่นำมาต่อกันพลางรินเหล้าดื่มเองอย่างสบายใจ

สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในยามนี้ คือการปลุกใจให้ลูกน้องเหล่านี้มีความฮึกเหิม

มิเช่นนั้นแล้ว จะเอาอะไรไปต่อกรกับตระกูลใหญ่เหล่านั้นได้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าทุกคนพูดคุยกันจนอิ่มตัวแล้ว

เขาก็โยนถุงเงินเข้าไปในอ้อมกอดของจางเหมิ่ง “แจกจ่ายไปตามที่ข้าสั่ง!”

“ใต้เท้า พวกเราตาเฒ่าเหล่านี้ ตั้งแต่นี้ต่อไปจะขอฝากชีวิตร้อยกว่าชั่งนี้ไว้กับท่าน ท่านสั่งให้ไปที่ใดพวกเราก็จะไปที่นั่นขอรับ!”

จางเหมิ่งเป็นคนแรกที่ทรุดตัวลงคุกเข่า

คนอื่นๆ ต่างก็พากันทรุดตัวลงคุกเข่าตาม

หลายปีมานี้ พวกเขาแทบจะไม่มีทางรอด คนทั้งครอบครัวไม่มีข้าวกิน

ทว่าตอนนี้ เมื่อหลู่หมิงมาถึง ในที่สุดพวกเขาก็เห็นแสงสว่างเสียที

หลังจากกลับไปในวันนี้ ย่อมสามารถไปซื้อเสบียงอาหารได้แล้ว และหากเก็บเงินไว้อีกสักสองปี

ก็มีหวังที่จะซื้อที่ดินสักไม่กี่หมู่ได้

“ตั้งใจทำงานให้ดี ข้าจะไม่ทำให้ทุกคนผิดหวังแน่นอน!”

หลู่หมิงสะบัดมือพลางส่งสัญญาณให้จางเหมิ่งลุกขึ้น

จางเหมิ่งป้ายน้ำตาพลางลุกขึ้นยืนแล้วเริ่มแจกจ่ายเงินตำลึงสีขาววาววับ

ทุกคนต่างมีความคิดเพียงอย่างเดียวคือ ติดตามใต้เท้าออกไปจัดการคนของตระกูลอื่นๆ อีก

เมื่อถึงตอนนั้นเงินรางวัลย่อมต้องมีมากขึ้นแน่นอน

ในขณะเดียวกันก็เริ่มขบคิดว่าจะไปตามหาเพื่อนที่สนิทกันจากที่ใด เพื่อมาร่วมแรงร่วมใจรับใช้ใต้เท้าด้วยกัน

ในเมืองเฟิงเหลย นอกจากทหารของกองร้อยเหล่านี้แล้ว ยังมีพวกทหารชายแดนที่ปลดเกษียณออกมาด้วย

ล้วนเป็นพวกที่เคยผ่านสมรภูมิรบและสังหารคนมาแล้ว ชีวิตความเป็นอยู่ย่อมไม่สู้ดีนัก

หากชักชวนมาประจำการที่กองร้อย ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

หลังจากแจกจ่ายเงินเสร็จสิ้น งานเลี้ยงก็เริ่มขึ้น

มีเนื้อและเหล้าให้ทานกันอย่างเต็มที่

ทหารเฒ่าเหล่านี้ที่ไม่ได้ลิ้มรสเนื้อหนังมาแรมปี ต่างก็พากันทานกันอย่างอิ่มหนำสำราญ

ทานกันจนปากมันแผล็บ

หลู่หมิงเองก็ไม่ได้เกรงใจเช่นกัน ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ท้องไส้ของเขาจืดชืดจนแทบจะไม่มีพละกำลัง

หลังจบมื้ออาหาร

เขาให้ทหารเฒ่าสิบคนเฝ้าหน้าไม้และดูแลบ้าน ส่วนคนอื่นๆ ต่างก็แยกย้ายกันออกไปตามหาคนเพิ่ม

ในเมื่อผิดใจกับตระกูลจางไปแล้ว ย่อมต้องรีบสะสมกำลังให้เร็วที่สุดก่อนที่อีกฝ่ายจะลงมือ

หลู่หมิงเดินกลับไปยังเรือนหลัง

การไปที่บ่อนพนันในครั้งนี้ เขาก็สังหารคนไปสิบกว่าคนเช่นกัน

ลองมาดูซิว่าเขาจะได้รับแต้มมาเท่าไหร่

นอกจากลูกน้องในมือแล้ว ความสามารถของตนเองก็สำคัญไม่แพ้กัน

หากระดับวรยุทธไม่ถึงระดับขัดเกลากระดูก ลำพังเพียงหน้าไม้คงพอแค่ป้องกันตัวอย่างกระท่อนกระแท่นเท่านั้น หากจะคิดจู่โจม ย่อมเป็นไปไม่ได้แน่นอน

ดังนั้น ทันทีที่เข้าบ้านมา เขาเหลือบมองหลี่ซีโหรวที่กำลังเก็บโต๊ะอยู่รอบหนึ่ง

หลู่หมิงก็ลอบเปิดแผงข้อมูลขึ้นมาอย่างเงียบๆ

(จบแล้ว)