บทที่ 2 - ชักดาบ

บทที่ 2 - ชักดาบ

“บัดซบ เรื่องแบบนี้ใครจะไปทนได้?”

“โบราณว่าไว้ ฆ่าคนก็แค่หัวตกพื้น ในเมื่อจะยืดหัวออกไปก็ตาย หดหัวกลับมาก็ตาย แล้วจะทนไปเพื่ออะไร!”

“เคร้ง!” หลู่หมิงไม่ได้พูดพล่ามทำเพลง เขาชักดาบยาวในมือขึ้นมาทันที

เจ้าของร่างเดิมเคยผ่านการรบพุ่งในสนามรบมาแล้ว และตนเองก็เป็นนักสู้ระดับฝึกตน ส่วนหลู่หมิงในชาติก่อนก็เคยผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบมาโดยตลอด

เรื่องความกล้านั้นย่อมไม่ขาดแคลน

“ฟึ่บ!” แสงสีเงินวูบผ่าน

ที่ลำคอของหลี่ซานปรากฏเส้นสีแดงฉานขึ้นเส้นหนึ่ง หยดเลือดค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากบาดแผล

กระบองร่วงลงสู่พื้น เขาพยายามตะเกียกตะกายกุมลำคอเพื่อจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่สุดท้ายก็ล้มคว่ำลงกับพื้น

เลือดสีแดงฉานย้อมพื้นดินจนแดงเถือก ดูสะดุดตาภายใต้แสงอรุณรุ่ง

“แม้แต่คนของราชสำนักเจ้ายังกล้าทุบตี ช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก ถุย!”

หลู่หมิงถ่มน้ำลายออกมาคำหนึ่ง

เขายกดาบยาวที่ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ ขึ้นมา แล้วเงยหน้ามองไป

“อ้าว นี่ไม่ใช่ผู้ดูแลจางหรอกหรือ?

ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ หรือว่าพวกท่านทุกคนก็ร่วมกันทุบตีซุนเถียนด้วย?”

【ชื่อ: จางฝู】

【ระดับวรยุทธ: ฝึกกายขั้นต้น】

【ประสบการณ์ชีวิต: ก่อนอายุสามสิบ เคยเป็นครูฝึกมวยในตัวเมืองหงตู เพราะเห็นแก่ทรัพย์สินจึงลงมือฆ่าพ่อค้าที่เดินทางผ่านไปมา หลังจากเรื่องแดงขึ้นจึงหนีมายังเมืองเฟิงเหลย และถูกนายน้อยตระกูลจางถูกใจ จึงจ้างวานมาเป็นผู้ดูแลบ้าน คอยเป็นสุนัขรับใช้ให้

อายุสามสิบเอ็ดปี บีบคั้นชาวนาจนต้องตายไปหกคน

อายุสามสิบสองปี หมายตาหญิงสาวนางหนึ่งในเมืองเฟิงเหลย แต่นางไม่ยินยอม จึงใช้กำลังข่มเหงน้ำใจ เพื่อป้องกันไม่ให้ครอบครัวของนางไปร้องเรียน จึงฆ่าล้างครัวแล้ววางเพลิงทำลายหลักฐาน ส่งผลให้บ้านใกล้เรือนเคียงอีกสามหลังถูกไฟไหม้ไปด้วย ราษฎรยี่สิบสามคนไร้ที่ซุกหัวนอน กลายเป็นผู้ลี้ภัยและต้องไปตายในต่างแดน

อายุสี่สิบปี บีบคั้นชาวนาจนตายไปสิบแปดคน ร่วมมือกับผู้อื่นลอบสังหารนายกองร้อยของราชสำนักไปหนึ่งคน】

【ภารกิจ: สังหารซุนเถียน เพื่อทำให้นายกองคนใหม่หลู่หมิงเกิดความบาดหมางกับเหล่าทหารเลว จากนั้นจึงหาทางจัดการเขาอย่างลับๆ】

【ระดับความอำมหิตโดยรวม: 400 แต้ม】

【สังหารแล้วจะได้รับแต้มยุคเข็ญ: 400 แต้ม】

“ท่านไป่ฮู่พูดล้อเล่นแล้ว ตระกูลจางยึดมั่นในกฎหมายมาโดยตลอด จะกล้าฝ่าฝืนกฎอัยการของราชสำนักได้อย่างไร!” จางฝูเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่าหลู่หมิงจะบุ่มบ่ามถึงเพียงนี้ แววตาแฝงไปด้วยความประหลาดใจ แต่ใบหน้ากลับเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มทันที ความเย็นชาเมื่อครู่หายไปหมดสิ้น ด้วยความที่เขาคลุกคลีอยู่ในวงการมานาน ย่อมยึดถือคติที่ว่าไม่แสดงอารมณ์ออกทางสีหน้า

เขามักจะเริ่มขบคิดตามความเคยชินว่า หลู่หมิงคนนี้มีเบื้องหลังอะไรให้พึ่งพาหรือไม่

เพราะเมื่อตอนที่อีกฝ่ายมารับตำแหน่งใหม่ๆ ดูไม่เหมือนคนที่มีความกล้าหาญเช่นนี้เลย

แม้ในยามนี้ราชสำนักจะสูญเสียการควบคุมต่อท้องถิ่นไปมาก แต่บารมีเก่าก่อนก็ยังคงมีอยู่ ดังนั้นในที่แจ้ง พวกเขาจึงยังต้องรักษาความสุภาพต่อหลู่หมิงที่เป็นนายกองร้อยไว้ อย่างน้อยก็ไม่ควรจะฉีกหน้ากันตรงๆ

หากจะลงมือฆ่าแกงกัน ก็ต้องปลอมแปลงตัวเป็นโจรป่าแล้วลงมือในที่ลับเท่านั้น

นี่คือสาเหตุที่เขาถูกตระกูลจางส่งมาจัดการกับซุนเถียน

เนื่องจากนายกองร้อยคนก่อนแม้จะโลภมาก แต่ก็ยังมักจะหยิบยื่นความช่วยเหลือแก่ทหารในกองร้อยอยู่บ้าง เช่น หมั่นโถวไม่กี่ลูก หรือข้าวสารหยาบๆ สักถุง สิ่งนี้ทำให้หลังจากเขาตายไป พวกทหารในกองร้อยแอบไปร้องเรียนที่ตัวเมือง

และซุนเถียนก็คือหัวโจกในเรื่องนี้

ด้วยเหตุนี้ เรื่องที่หลู่หมิงถูกส่งมาประจำการจึงเกิดขึ้น

ตระกูลจางจึงวางแผนเล่นงานซุนเถียนในครั้งนี้ เพื่ออาศัยโอกาสยุแยงความสัมพันธ์ระหว่างนายกองร้อยคนใหม่อย่างหลู่หมิงกับลูกน้องในมือ

“แล้วท่านมาทำอะไรที่นี่ล่ะ?” หลู่หมิงกระชากชายเสื้อของหลี่ซานขึ้นมาเช็ดคราบเลือดบนตัวดาบ โดยไม่มีทีท่าว่าจะยอมลงตามขั้นบันไดที่จางฝูอุตส่าห์ทอดมาให้เลยแม้แต่น้อย

การกระทำทั้งหมดนี้ ทำให้พวกพ้องในกองร้อยรู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะยำเกรงอิทธิพลตระกูลจาง พวกเขาคงจะโห่ร้องแสดงความยินดีไปนานแล้ว

จางเหมิ่งก้าวเท้าไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว แล้วแก้เชือกออก

“นังหนู พยุงพ่อของเจ้าไว้ให้ดี!”

พูดไปเขาก็หยิบจอบขึ้นมาถือไว้อีกครั้ง

ในยามนี้ หลู่หมิงได้กลายเป็นเสาหลักของพวกเขาไปเสียแล้ว

หากพูดถึงคนเก่าคนแก่อย่างจางเหมิ่ง ในสมัยที่ยังเป็นหนุ่มเขาก็เคยกร่างมาก่อน เมื่อยี่สิบกว่าปีที่แล้วกองร้อยประจำเมืองเฟิงเหลยแห่งนี้เดินยืดอกไปทั่วเมือง ไม่ว่าตระกูลใหญ่ตระกูลไหนก็ต้องหลีกทางให้

เพิ่งจะมาในช่วงหลายปีหลังนี้เองที่ราชสำนักเกิดความวุ่นวาย จนทำให้คนพวกนี้ได้ดิบได้ดีขึ้นมา

ในใจของจางเหมิ่งและพวกพ้องต่างก็เก็บกดความแค้นเอาไว้เนิ่นนานแล้ว

ผิดกับชายหนุ่มสองคนนั้นที่ดูจะขวัญอ่อนไปบ้าง พวกเขาถือเสียมอยู่ด้วยท่าทางเลิ่กลั่ก

สถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

“ซุนเถียน เจ้าบอกมาสิ ว่าจางฝูคนนี้เคยทุบตีเจ้าหรือไม่?” หลู่หมิงหันไปถามซุนเถียนที่ร่างกายสั่นเทาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องทั่วไป

เนื้อบนใบหน้าของจางฝูกระตุกวูบ

ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย

“ใต...”

“ฉัวะ!” ทว่าในวินาทีถัดมา หลู่หมิงไม่รอให้ใครทันตั้งตัว เขาหมุนตัวกลับไปฟันดาบใส่จางฝูอย่างสุดแรง

ตอนนี้ระดับวรยุทธของเขาอยู่ที่ฝึกกายขั้นกลาง ซึ่งสูงกว่าจางฝูอยู่หนึ่งระดับย่อย ประกอบกับดาบนี้เป็นการโจมตีทีเผลอ

แม้จางฝูจะมีการตอบสนองที่รวดเร็ว

เขารีบยกแขนขึ้นมาป้องกันตามสัญชาตญาณ

แต่ก็ถูกฟันเข้าอย่างจัง

“อ๊าก!” เสียงร้องโหยหวนอันแหลมเล็กดังขึ้น แขนทั้งสองข้างของจางฝูหลุดกระเด็นตกพื้น

“ปัง!” หลู่หมิงถีบออกไปหนึ่งเท้า

จางฝูที่สูญเสียแขนทั้งสองข้างไปแล้วล้มคว่ำลงกับพื้น

เขาเดินเข้าไปหาอีกไม่กี่ก้าว โดยไม่ยอมพูดจาอะไรทั้งสิ้น แล้วฟันดาบลงที่ลำคอของอีกฝ่าย เลือดพุ่งกระฉูดสาดกระเซ็นไปทั่วทั้งตัวและใบหน้าของหลู่หมิง

เขายืนอยู่กลางลานบ้านด้วยท่าทางอันน่าสยดสยอง

บ่าวไพ่ที่เหลืออีกสามคนดวงตาฉายแววหวาดกลัว รีบหันหลังจะวิ่งหนี “ฆ่าพวกมันทั้งสามคนซะ!”

ขณะที่หลู่หมิงพูด เขาก็พุ่งตัวไปขวางประตูรั้วไว้ทันที

คนของกองร้อยหันมองหน้ากันชั่วครู่

“ถุย!”

“พี่น้องทั้งหลาย ท่านไป่ฮู่อุตส่าห์มาช่วยซุนเถียน เรื่องที่ล่วงเกินตระกูลจางจะให้ท่านรับภาระอยู่คนเดียวไม่ได้ ฆ่าพวกสุนัขรับใช้นี่ซะ!”

จางเหมิ่งถ่มน้ำลายใส่ฝ่ามือ แล้วถือจอบพุ่งเข้าใส่ทันที

เมื่อมีคนเปิดฉากแล้ว คนอื่นๆ ที่นึกถึงความกดขี่ที่ตนได้รับมาตลอดหลายปี ต่างก็ชูอาวุธในมือพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง

สิ่งนี้ทำให้หลู่หมิงพึงพอใจมาก อย่างไรเสียพวกคนแก่นี่ก็เป็นทหารเก่าของกองร้อย เคยฆ่าคน และเคยผ่านสมรภูมิมาแล้ว หากเปลี่ยนเป็นชาวบ้านธรรมดา เรื่องในวันนี้คงไม่ราบรื่นเช่นนี้แน่นอน

ดูสิ ชายหนุ่มสองคนนั้นยังคงยืนลังเลอยู่ที่เดิมเลยไม่ใช่หรือ

แต่จะโทษว่าพวกเขาขี้ขลาดก็ไม่ได้ เพราะถูกสามตระกูลใหญ่กดขี่มานาน วันนี้กล้าตามมาด้วยก็นับว่าใจเด็ดมากแล้ว

บ่าวไพ่ธรรมดาก็แค่ร่างกายแข็งแรงกว่าคนทั่วไป ไม่ใช่นักสู้

ดังนั้นภายใต้การรุมล้อมของทหารแก่สิบกว่าคนที่ประสานงานกันเป็นอย่างดี เพียงชั่วเคี้ยวหมากแหลกพวกมันก็ตายจนหมดสิ้น

“ปัง!”

จางเหมิ่งฟาดจอบลงที่ท้ายทอยของบ่าวคนหนึ่งอย่างแรง ดูท่าทางคงไม่รอดแล้ว

อีกสองคนที่เหลือก็สภาพไม่ต่างกัน ร่างกายเต็มไปด้วยเลือดและกระตุกไปมาตามสัญชาตญาณ

หลังจากฆ่าคนเสร็จแล้ว จางเหมิ่งก็เริ่มค้นตัวศพ ท่าทางช่างดูชำนาญนัก

เพียงครู่เดียว เขาก็ประคองเศษเงินส่งให้หลู่หมิง “ใต้เท้า พวกมันเป็นแค่คนจน มีเศษเงินอยู่เพียงเท่านี้เองขอรับ!”

หลู่หมิงอยากจะรับเงินนั้นมา แล้วเอากลับบ้านไปซื้อข้าวปลาอาหารจริงๆ

เพราะข้าวที่บ้านใกล้จะหมดแล้ว

แต่ศักดิ์ศรีของนายกองร้อยยังต้องรักษาไว้

อีกอย่าง วันนี้ถือเป็นครั้งแรกที่ได้ลงมือหลังจากมาถึงโลกใบนี้

ย่อมต้องมีการเฉลิมฉลองกันหน่อยไม่ใช่หรือ?

เขาจึงโบกมืออย่างใจกว้าง “เจ้าไปซื้อเกี๊ยวน้ำกลับมา แบ่งให้ทุกคนได้กินกันครบทุกคน ที่เหลือจะซื้ออะไรเพิ่มก็ตามใจเจ้าเถอะ!”

ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาจริงๆ แล้ว

“ได้เลยขอรับใต้เท้า!” จางเหมิ่งวิ่งออกไปอย่างร่าเริง

คนอื่นๆ เริ่มจัดการกับซากศพ

พวกเขาเอาศพไปกองไว้ที่มุมกำแพงก่อน รอให้กินข้าวเสร็จแล้วค่อยเอาไปฝัง

ตามความคิดของหลู่หมิง ตราบใดที่เขาไม่เดินไปหาตระกูลจางเอง แล้วป่าวประกาศเรื่องที่พวกมันทุบตีเจ้าพนักงาน พร้อมกับประกาศกร้าวว่าตนเป็นคนฆ่าจางฝูและพวก ตระกูลจางย่อมต้องยอมกล้ำกลืนความเสียหายในครั้งนี้ไปก่อน

อย่างน้อยในที่แจ้งพวกมันก็คงไม่กล้าลงมือกับเขาตรงๆ

เพราะถึงแม้ซุนเถียนจะเป็นหนี้ แต่นั่นก็คือคนของราชสำนัก ธรรมเนียมการปกป้องพวกพ้องในกองทัพนั้นมีมาแต่ไหนแต่ไร พูดที่ไหนก็ฟังขึ้นทั้งนั้น

ในทางกลับกัน การทุบตีทหารเลวถือเป็นโทษหนัก

หากพวกมันคิดจะแก้แค้น ก็ต้องรอให้ถึงตอนกลางคืน แล้วปลอมตัวเป็นโจรป่ามาจัดการเขา

“ซุนเถียน เจ้าเป็นหนี้ตระกูลจางเท่าไหร่?”

หลู่หมิงหาเก้าอี้ม้านั่งมานั่งแผ่หลาอยู่ใต้ชายคาบ้าน

“ใต้เท้า เป็นเพราะลูกชายของข้าไม่รักดี ถูกคนของตระกูลจางหลอกล่อไปที่บ่อนพนัน จนเป็นหนี้เงินกว่าสิบตำลึง วันนี้หากไม่ได้ใต้เท้า ข้าคงต้องตายคาบ้านไปแล้ว ตัวข้าที่เป็นคนแก่จะตายก็ช่างมันเถอะ

แต่นางหนูนี่สิ อือๆ...”

ซุนเถียนใช้มืออันหยาบกร้านป้ายน้ำตาบนใบหน้า

เขาไม่อยากให้ใครเห็นสภาพที่น่าเวทนาของตนในยามนี้

แต่สุดท้ายก็อดกลั้นไม่ไหวจนต้องร้องไห้ออกมา

เงินสิบตำลึง เพียงพอที่จะทำให้ราษฎรชั้นผู้น้อยเช่นเขาต้องบ้านแตกสาแหรกขาดได้เลย

“แล้วลูกชายของเจ้าล่ะ?”

หลู่หมิงขมวดคิ้ว

เขาใช้ฝ่ามือตบที่หัวเข่าเบาๆ

ทหารในสังกัดกองร้อยคนหนึ่ง กลับถูกเงินเพียงสิบตำลึงบีบคั้นจนถึงเพียงนี้

ดูท่าราชสำนักในยามนี้จะเสื่อมถอยลงอย่างหนักจริงๆ

“ถูกขังไว้ที่ตระกูลจางขอรับ!” เมื่อพูดถึงลูกชาย ซุนเถียนก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้น

เหล่าทหารแก่รอบข้างต่างก็มีสีหน้าเศร้าสลดไปตามๆ กัน

“เกี๊ยวน้ำมาแล้วจ้า!”

จางเหมิ่งถือปิ่นโตเดินเข้ามา ร่างกายที่ผอมแห้งของเขาดูตลกอยู่นิดหน่อย

แต่เขาไม่ได้สนใจภาพตรงหน้า กลับหยิบเกี๊ยวน้ำในปิ่นโตออกมา แล้วลากท่อนไม้มาวางข้างกายหลู่หมิงเพื่อทำเป็นโต๊ะ จัดแจงเกี๊ยวน้ำให้เสร็จสรรพ ก่อนจะเริ่มเรียกทุกคนมากินข้าว

แม้แต่ข้างกายซุนเถียนและลูกสาวเขาก็ยังวางไว้ให้คนละชาม

หลู่หมิงกินไปพลางเปิดดูร้านค้าของระบบไปพลาง อยากจะดูว่ามีอะไรน่าแลกบ้าง

เรื่องในวันนี้ย่อมต้องล่วงเกินตระกูลจางเข้าอย่างจัง

หากไม่ระวังให้ดี เขาอาจจะต้องตายอยู่ที่เมืองเฟิงเหลยแห่งนี้

ดังนั้น ระบบนี้ต้องถูกนำมาใช้ประโยชน์ให้เต็มที่

(จบแล้ว)