บทที่ 1 - คนโฉดเกลื่อนเมือง

บทที่ 1 - คนโฉดเกลื่อนเมือง

ปีต้าอวี๋ที่ 1567, จวนหงตู, อำเภอเฮยซาน, เมืองเฟิงเหลย

ยามไห่เพิ่งผ่านพ้นไป ม่านราตรีอันมืดมิดก็เข้าปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง

ความเงียบสงัดนั้นแฝงไว้ซึ่งความประหลาดพิกล

“อ๊าก!”

เสียงร้องโหยหวนอันน่าสยดสยองทำลายความเงียบงันลง

“เพียะ! เพียะ!”

เสียงแส้หนังกระทบเนื้อดังสนั่นหวั่นไหว

มันช่างเป็นเสียงที่ชวนให้ขนหัวลุกเสียจริง

หลู่หมิงพลิกตัวลุกขึ้นนั่งตามสัญชาตญาณ หลังจากตั้งสติได้ เขาก็ลดสายตาลงต่ำ

แสงจันทร์สาดส่องเข้ามา กระทบใบหน้าที่ยังดูเยาว์วัย

ทว่าใบหน้านั้นกลับเต็มไปด้วยความอ้างว้าง

เขาข้ามมิติมาแล้ว ในโลกอันวุ่นวายใบนี้ เหล่าผู้มีอำนาจในราชสำนักต่างรีดนาทาเร้น ขูดรีดภาษี เอาแต่ฝึกตนบำเพ็ญเซียน ไม่แสวงหารสโอชะบนโลกมนุษย์ และไม่แยแสต่อความเป็นตายของราษฎร ส่วนในท้องถิ่นเหล่าผู้มีอิทธิพลก็เรืองอำนาจ ยึดครองพื้นที่ ซ้ำร้ายยังมีกลุ่มโจรออกปล้นสะดมไปทั่ว

ได้ยินมาว่า นอกเขตราชสำนัก ยังมีพวกปีศาจออกอาละวาดอีกด้วย

ราษฎรชั้นผู้น้อยมีค่าไม่ต่างจากต้นหญ้า

เมืองชายขอบอย่างเมืองเฟิงเหลยยิ่งมีการกดขี่รุนแรงกว่าที่อื่น

ด้วยความที่มีชัยภูมิพิงเขาเฮยซาน ในป่าเขาจึงมักมีโจรป่าออกปล้นชิงอยู่เป็นนิจ

เหล่าผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นมีความโลภอย่างไร้ที่สิ้นสุด ราษฎรอดมื้อกินมื้อ คนที่ต้องขายลูกสาวขายลูกชายนั้นมีนับไม่ถ้วน

หลู่หมิงข้ามมิติมาอยู่ที่นี่ได้สิบกว่าวันแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถปรับตัวเข้ากับโลกอันมืดมนใบนี้ได้เลย

เดิมทีเขาเป็นยอดฝีมือระดับหัวกะทิในกองทัพที่รัฐบาลฝึกฝนมา ระหว่างปฏิบัติภารกิจครั้งหนึ่ง เขาได้สละชีพเพื่อช่วยเหลือผู้คน และจบชีวิตลงพร้อมกับกลุ่มโจรเหี้ยม

ตอนนี้เขาดำรงตำแหน่งเป็นนายกองร้อยประจำกองร้อยเฟิงเหลย

ทว่าหลังจากมาถึงโลกใบนี้ได้ไม่นาน นิ้วทองคำหรือระบบช่วยเหลือก็มาถึงทันที เขาสามารถมองทะลุเห็นประสบการณ์ชีวิตของทุกคนได้

หากเขาสังหารหรือสยบคนโฉดหรือปีศาจในยุคเข็ญเหล่านี้ได้ เขาก็จะได้รับแต้มสะสมตามความเหมาะสม เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนวิชาความรู้ อาวุธ และสิ่งของต่างๆ ในร้านค้าของระบบ

ยิ่งตำแหน่งขุนนางสูงขึ้น สิทธิ์ในการเข้าถึงก็จะยิ่งสูงขึ้น และของที่แลกได้ก็จะยิ่งมีมากขึ้นตามไปด้วย

“ท่านพี่ ท่านตื่นแล้วหรือ?”

หากภายในห้องไม่เงียบสงัดพอ แม้จะอยู่ข้างกายกัน ก็แทบจะไม่ได้ยินเสียงนั้น เห็นได้ชัดว่านางจงใจกดเสียงให้เบาที่สุด

คนที่พูดอยู่คือ หลี่ซีโหรว ภรรยาของหลู่หมิง

นางมีหน้าตาสะสวย กิริยามารยาทเรียบร้อยสมกับเป็นบุตรีจากตระกูลใหญ่

น่าเสียดายที่นางเพิ่งแต่งงานกับเจ้าของร่างเดิม และยังไม่ทันได้เข้าหอ หลู่หมิงก็ข้ามมิติมาสวมรอยเสียก่อน

“ตื่นแล้ว ข้านอนไม่หลับน่ะ” สายตาของหลู่หมิงทอดมองไปนอกหน้าต่าง เขาค่อนข้างสงสัยว่าเมื่อครู่เกิดเรื่องอะไรขึ้น

“ท่านพี่ ฟังจากเสียงแล้วน่าจะเป็นทิศทางบ้านของตาเฒ่าหลี่ ป้าซุนที่อยู่ข้างบ้านบอกว่า พวกเขาติดค้างค่าเช่าตระกูลจางแล้วไม่ได้ส่งมอบ ดูท่าทางคงจะถูกคนของพวกนั้นลงมือเข้าให้แล้ว” หลี่ซีโหรวลดเสียงลงต่ำ ดูเหมือนนางจะกังวลว่าคนข้างนอกจะได้ยิน

แผ่นหลังของหลู่หมิงพลันเกร็งตัวขึ้น ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ร่างกายอันอ่อนนุ่มได้โอบกอดเขาจากทางด้านหลัง

ลมหายใจแผ่วเบารดอยู่ข้างใบหู

เขาสูดกลิ่นหอมอ่อนๆ จากกายนาง

หลู่หมิงไม่ได้พูดอะไรออกมา

เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายของภรรยากำลังสั่นเทา

หลังจากทราบต้นสายปลายเหตุแล้ว เขาก็ไม่ได้คิดจะออกหน้าแต่อย่างใด

ในเมื่อพลังของเขายังไม่พอ การดูแลตัวเองให้รอดก่อนย่อมดีที่สุด อีกอย่างทุกโลกย่อมมีกฎเกณฑ์เป็นของตนเอง หากอยากจะมีชีวิตรอด ก็ต้องปฏิบัติตามกฎของโลกใบนี้ให้ได้ มิเช่นนั้นคงยากที่จะมีชีวิตรอดต่อไปได้ แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้เขารู้สึกอึดอัดอยู่บ้างก็ตาม

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่

ดูเหมือนหลี่ซีโหรวจะรวบรวมความกล้าอย่างเต็มที่ ฝ่ามืออันเนียนนุ่มดุจหยกของนางเริ่มจะอยู่ไม่สุข “ท่านพี่ ท่านว่าพวกเรายังจะสามารถกลับไปได้หรือไม่ ข้าคิดถึงท่านแม่เหลือเกิน”

แผ่นหลังของเขาไม่รู้ว่าเปียกชื้นไปตั้งแต่เมื่อใด

นิ้วมือของหลู่หมิงขยับเล็กน้อย

ตระกูลหลี่แห่งจวนหงตู หรือก็คือบ้านเดิมของหลี่ซีโหรว ถือเป็นตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งที่ร่ำรวยมหาศาลและมีอิทธิพลกว้างขวาง คบค้าสมาคมกับเหล่าข้าราชการระดับสูงในราชสำนัก

เมื่อครึ่งเดือนก่อน เจ้าของร่างเดิมเดินทางไปยังตัวเมืองเพื่อซื้อตำแหน่งขุนนาง ระหว่างผ่านหน้าจวนหลี่ ก็ประจวบเหมาะกับที่แม่นางใหญ่ตระกูลหลี่ หรือก็คือหลี่ซีโหรวกำลังโยนลูกแพรไหมเสี่ยงทายคู่ครองพอดี

และเขาก็รับมันไว้ได้พอดิบพอดี

เมื่อตระกูลหลี่รู้ว่าเขาเป็นเพียงนายกองร้อยที่ถูกส่งมาประจำการต่างถิ่น ย่อมไม่ยอมรับการแต่งงานครั้งนี้

แต่ใครจะคาดคิดว่าแม่นางใหญ่ตระกูลหลี่กลับดูเหมือนจะเสียสติไปชั่วขณะ นางยืนกรานที่จะแต่งงานกับหลู่หมิงให้ได้

สุดท้ายถึงขั้นตัดขาดความสัมพันธ์กับที่บ้าน

จนถึงตอนนี้หลู่หมิงก็ยังคิดไม่ตก ว่าเจ้าของร่างเดิมนั้นไปทำบุญด้วยอะไรมา ถึงได้โชคดีปานขี้สุนัขเช่นนี้

“วางใจเถอะ รอให้วันเวลาของพวกเราดีขึ้น ย่อมมีโอกาสได้กลับไปแน่นอน” ภายใต้การปลอบโยนของสาวงาม หลู่หมิงค่อยๆ ผ่อนคลายลง เขาเอ่ยปลอบภรรยาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

จากนั้นเขาก็พลิกตัวกดทับร่างนางไว้

“อื้อ...”

เช้าวันต่อมา ทันทีที่ดวงตะวันโผล่พ้นขอบฟ้า หลู่หมิงก็ตื่นขึ้น

เขาเหลือบมองภรรยาที่ยังคงหลับใหลอยู่ ก่อนจะสอดแขนอันเรียวงามกลับเข้าไปใต้ผ้าห่ม แล้วจึงเดินออกไปสวมเสื้อผ้าที่ห้องด้านนอก

“เอี๊ยด”

เขาผลักประตูห้องเดินออกมา

ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ไอเย็นยะเยือกผสมกับกลิ่นใบไม้ผุพังพัดเข้ามากระทบหน้า

เขาขมวดคิ้วพลางเดินเข้าไปในลานบ้าน

ในฐานะนายกองร้อยที่ประจำการอยู่ที่เมืองเฟิงเหลย หน้าที่หลักของเขาคือการป้องกันภัยจากโจรป่าบนเขา รวมถึงรักษาความสงบเรียบร้อยภายในเมือง

หากจะพูดถึงอำนาจ ก็ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว แม้จะไม่ได้ยิ่งใหญ่ราวกับฮ่องเต้ในท้องถิ่น แต่เรื่องการอยู่ดีกินดีนั้นย่อมไม่มีปัญหา

ทว่านั่นคือเรื่องในอดีต

เนื่องจากอำนาจการควบคุมของราชสำนักที่มีต่อท้องถิ่นเสื่อมถอยลง เงินเดือนและเสบียงอาหารถูกค้างจ่าย กำลังพลในมือจึงไม่เคยเต็มอัตรา จนถึงตอนนี้เหลือเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น แถมแต่ละคนยังเป็นพวกคนแก่และคนเจ็บไข้ได้ป่วย

ดังนั้นเหล่าตระกูลผู้มีอิทธิพลในเมืองเฟิงเหลยจึงไม่เห็นนายกองร้อยผู้นี้อยู่ในสายตา

นายกองร้อยคนก่อนอาศัยบ่าวไพร่ในบ้านคอยพยุงฐานะ และตนเองก็เป็นนักสู้ที่เข้าสู่ระดับฝึกตนแล้ว จึงพอจะหาผลประโยชน์มาเลี้ยงปากท้องให้อยู่ดีกินดีได้

แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ทราบว่าไปล่วงเกินยอดฝีมือจากฝ่ายใดเข้า จึงถูกฆ่าตายคาบ้านตนเอง

เงินทองถูกปล้นชิงไปจนหมดสิ้น แม้แต่เด็กอายุสิบกว่าขวบก็ไม่ถูกละเว้นชีวิต

ส่วนหลู่หมิงเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งได้ไม่ถึงเจ็ดวัน เพื่อให้ได้ตำแหน่งนายกองร้อยนี้ เจ้าของร่างเดิมได้ใช้เงินเก็บทั้งหมดที่พ่อแม่เหลือไว้ให้จนหมดสิ้น ทำให้ไม่มีเงินเหลือพอจะจ้างบ่าวไพร่มาคุ้มกัน

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่มีค่าที่สุดของเขาก็คือเรือนพักสองหลังที่เชื่อมต่อกันนี้

แต่นี่ก็ไม่ใช่ของเขาเอง มันเป็นที่ทำการกองร้อยที่ราชสำนักจัดตั้งขึ้น

“ปัง ปัง ปัง!”

“ใต้เท้า เกิดเรื่องแล้วขอรับ!”

เสียงเคาะประตูอันเร่งร้อนดังขึ้น พร้อมกับน้ำเสียงที่แหบแห้งราวกับฉาบแตก

หากจำไม่ผิด นี่คือเสียงของตาเฒ่าจางแห่งกองร้อย ชื่อของเขาคือจางเหมิ่ง แต่กลับไม่มีความดุดันสมชื่อเลยสักนิด อายุอานามสี่สิบกว่าปีแต่ดูเหมือนคนอายุหกสิบ มักจะสวมเสื้อกล้ามป่านตัวเก่าขาดๆ อยู่เป็นนิจ

เห็นซี่โครงบนร่างกายได้อย่างชัดเจน

“ใต้เท้า เมื่อคืนตาเฒ่าซุนถูกคนของตระกูลจางจับมัดไปโบยทั้งคืนเลยขอรับ!”

“เอี๊ยด!” หลู่หมิงเปิดประตูรั้วบ้าน

เป็นจางเหมิ่งจริงๆ เสียด้วย

“ตาเฒ่าซุนทำงานในกองร้อยของพวกเรามานานกว่ายี่สิบปีแล้ว ใต้เท้าท่านจะนิ่งดูดายไม่ได้นะขอรับ คนของตระกูลจางบอกว่าถ้ายังหาเงินมาคืนไม่ได้ จะเอาลูกสาวของเขาไปขายเพื่อขัดดอก!”

พูดไปเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าทันที

ฟันที่เลอะเศษผักป่าเผยออกมาให้เห็น

ทำให้หลู่หมิงรู้สึกพะอืดพะอมในลำไส้อยู่บ้าง

“ที่แท้ก็คือตาเฒ่าซุน ไม่ใช่ตาเฒ่าหลี่” เขาพึมพำกับตัวเอง

“ดูเหมือนตาเฒ่าซุนจะรับปากยกลูกสาวให้ลูกชายของเจ้านี่นา เจ้าคนแก่นี่ช่างกะล่อนนัก!” หลู่หมิงด่าออกไปคำหนึ่ง

แต่เขาก็ยังหยิบดาบข้างเอวขึ้นมาคล้องไว้ แล้วก้าวเดินออกไปนอกประตู

คนอื่นเขาอาจจะไม่สนใจ แต่หากเป็นตาเฒ่าซุน เขาจำเป็นต้องไปดูสถานการณ์เสียหน่อย มิเช่นนั้นลูกน้องที่มีอยู่เพียงน้อยนิดคงจะพากันกระจัดกระจายไปจนหมดสิ้น

จางเหมิ่งยิ้มอย่างเก้อเขิน ก่อนจะเดินตามออกไปนอกประตู

พอพ้นจากรั้วบ้าน ก็เห็นทหารเลวของกองร้อยสิบกว่าคนมารวมตัวกันแล้ว ในมือไม่มีแม้แต่ดาบ มีเพียงจอบและเสียม แถมยังมีชายหนุ่มอายุยี่สิบต้น ๆ เพียงแค่สองคนเท่านั้น

ส่วนคนอื่น ๆ ล้วนดูเหมือนคนวัยปู่กันทั้งนั้น

“บ้านตาเฒ่าซุนอยู่ที่ไหน นำทางไป!”

“ใต้เท้าเชิญทางนี้ขอรับ!” จางเหมิ่งตะโกนขึ้น ก่อนจะเริ่มเดินนำทาง พาหลู่หมิงมุ่งหน้าไปยังบ้านของตาเฒ่าซุน

เมืองเฟิงเหลยแห่งนี้มีถนนตัดผ่านเป็นรูปอักษรจิ่ง

ถนนที่รุ่งเรืองที่สุดมีอยู่สองสาย

ที่ทำการกองร้อยตั้งอยู่ใจกลางเมือง ส่วนบ้านของตาเฒ่าซุนอยู่ทางทิศใต้

คนในเมืองนี้มีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว เพราะเมืองตั้งอยู่ใกล้กับเขาเฮยซาน ซึ่งภายในมีเหมืองเหล็กอยู่เป็นจำนวนมาก ในอดีต ตอนที่ราชสำนักยังไม่เสื่อมโทรมถึงขีดสุด ได้ดึงดูดผู้คนให้เข้ามาขุดเหมือง จนค่อย ๆ กลายเป็นเขตเหมืองขนาดใหญ่

ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด ประชากรมีมากถึงหลายหมื่นคน

ตอนนี้ แม้จะมีภัยโจรป่าและการละเลยของราชสำนักจนเหมืองเหล็กต้องร้างไป แต่ผู้คนก็ยังไม่ได้ย้ายหนีไปไหน ทำให้เมืองเฮยซานแห่งนี้ยังมีประชากรอยู่สามหมื่นกว่าคน ซึ่งนับว่าเทียบเท่ากับอำเภอขนาดเล็กได้เลย

ในยามปกติ พื้นที่แห่งนี้จะถูกควบคุมโดยสามตระกูลใหญ่

แต่ละตระกูลล้วนมั่งคั่งร่ำรวยจนพุงกาง

เช้าตรู่ในฤดูใบไม้ร่วงยังคงมีความหนาวเย็นอยู่บ้าง แต่นั่นก็ไม่อาจขวางกั้นความกระตือรือร้นในการหาเงินของราษฎรได้

เมื่อเดินไปตามท้องถนน ทั้งสองข้างทางก็เริ่มมีคนมาตั้งแผงขายของกันแล้ว

กลิ่นอายของการทำมาหากินโชยเข้าจมูก

หากไม่ใช่เพราะมีธุระด่วน และในกระเป๋าก็แสนจะขัดสน หลู่หมิงคงอยากจะหยุดแวะกินเกี๊ยวน้ำสักชามจริงๆ

ใครจะไปคาดคิดว่า นายกองร้อยผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง จะต้องมาตกอับถึงเพียงนี้

เมื่อมาถึงลานบ้านตระกูลซุน ตาเฒ่าซุนก็ถูกโบยจนดูไม่ได้แล้ว

ตามร่างกายส่วนบนไม่มีเนื้อดีเหลืออยู่เลย

ทั้งตัวสวมเพียงผ้าเตี่ยวผืนเดียวเท่านั้น

หญิงสาวแรกรุ่นผู้เป็นลูกสาวคุกเข่าอยู่บนพื้น กอดขาของผู้เป็นบิดาพลางร้องไห้สะอึกสะอื้น

ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม สวมชุดผ้าไหมสีดำ นั่งอยู่กึ่งกลางลานบ้าน มือขวาบีบลูกเหล็กสองลูกเล่นไปมา

ฝ่ามืออันหยาบกร้านนั้นเต็มไปด้วยพละกำลัง ดูท่าจะเป็นนักสู้ที่เข้าสู่ระดับฝึกตนแล้ว

นี่คือผู้ดูแลของจวนจาง นามว่าจางฝู

คราวที่หลู่หมิงมารับตำแหน่งที่เมืองเฟิงเหลย อีกฝ่ายเคยติดตามอยู่ข้างกายท่านเจ้าบ้านตระกูลจางเพื่อมาต้อนรับ

เมื่อเห็นกลุ่มของหลู่หมิงเดินเข้ามา เขาก็แทบจะไม่ปรายตามองเลยแม้แต่น้อย

นอกจากเขาแล้ว ภายในลานบ้านยังมีชายฉกรรจ์อีกสี่คน ทุกคนสวมชุดผ้ากระสอบสีดำ ทะมัดทะแมง ข้างเอวเหน็บกระบองสั้นไว้ หนึ่งในนั้นยังถือแส้หนังที่มีเลือดติดอยู่

สายตาของหลู่หมิงกวาดมองไป

【ชื่อ: หลี่ซาน】

【ระดับวรยุทธ: ไม่มี, ร่างกายแข็งแรง】

ประสบการณ์ชีวิต: ชาวหมู่บ้านตระกูลหลี่ เมื่ออายุ 15 ปีถูกขับออกจากหมู่บ้านเพราะไปล่วงเกินแม่ม่าย ระหว่างพเนจร เขาเคยเข้าร่วมกองโจรลมดำ ปล้นชิงพ่อค้า เมื่ออายุ 20 ปี ค่ายโจรถูกกวาดล้าง เขารอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด จึงเดินทางมาปักหลักที่เมืองเฟิงเหลย

เมื่ออายุ 21 ปี ด้วยนิสัยที่เลวร้ายเช่นกัน เขาจึงเข้าร่วมกับตระกูลจาง ทำหน้าที่เป็นสุนัขรับใช้ สังหารชาวนาไป 5 คน และร่วมมือกับผู้อื่นลอบสังหารนายกองร้อยไป 1 คน

ภารกิจ: สังหารซุนเถียน เพื่อข่มขวัญหลู่หมิงให้ยำเกรง ทำให้เขากับลูกน้องเกิดความบาดหมางกัน จากนั้นจึงจัดการเขาอย่างแนบเนียน เฉกเช่นนายกองร้อยคนก่อน

ระดับความอำมหิตโดยรวม: 100 แต้ม

สังหารแล้วจะได้รับแต้มยุคเข็ญ: 100 แต้ม

(จบแล้ว)