บทที่ 21 ปราณมรณะพัวพัน วิชามารยืมอายุขัย!
บทที่ 21 ปราณมรณะพัวพัน วิชามารยืมอายุขัย!
เสียงที่ดังก้องขึ้นในห้วงความคิดอย่างกะทันหัน
ทำให้นักพรตเมฆาชะงักงันไปชั่วครู่ เขาเพ่งพิจารณาดูรายละเอียดของภารกิจอย่างตั้งใจ
และค้นพบความผิดปกติบางอย่าง
"ภารกิจรองงั้นหรือ ภารกิจสองครั้งก่อนหน้านี้ล้วนเป็นภารกิจหลัก ทว่าครั้งนี้กลับกลายเป็นภารกิจรอง"
"เข้าใจแล้ว"
นักพรตเมฆากระจ่างแจ้งในทันที
เขาพอจะเดากฎเกณฑ์การกระตุ้นภารกิจของระบบสวรรค์ออกบ้างแล้ว
ทว่าเขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้มากความนัก
สายตาของเขากวาดมองรายละเอียดของภารกิจในครั้งนี้อีกครั้ง
"รอดพ้นจากการคุกคามของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารหรือ ที่แท้ผู้อยู่เบื้องหลังวิชายืมดวงชะตาก็คือผู้บำเพ็ญเพียรสายมารนี่เอง"
นักพรตเมฆาลอบคิดในใจอย่างใช้ความคิด
"ท่านนักพรตเจ้าคะ ท่านนักพรต"
เสียงใสกระจ่างของเมิ่งฉีดึงสติของเขากลับมา
"หือ" นักพรตเมฆาตื่นจากภวังค์ เขามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของเซียงเซียงและเมิ่งฉี ก่อนจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามว่า
"สาธุชนทั้งสอง ช่วงนี้พวกเจ้า เคยพบเจอเรื่องราวแปลกประหลาดอันใดบ้างหรือไม่"
"หรือว่า ไปล่วงเกินผู้ใดเข้าบ้างหรือเปล่า"
แม้ว่าระบบจะมอบภารกิจรองให้เขาช่วยเหลือหญิงสาวทั้งสอง
ทว่าการตัดสินใจสุดท้ายย่อมขึ้นอยู่กับความสมัครใจของพวกนางด้วย
หากเขาดึงดันจะช่วยเหลือ ทว่าพวกนางกลับไม่เห็นความหวังดีของเขา
เช่นนั้นก็คงไม่จำเป็น
หากพวกนางไม่รู้จักระแวดระวังตัวเลย นักพรตเมฆาก็พร้อมจะละทิ้งภารกิจนี้ไปเสีย
แม้ว่าพลังตบะยี่สิบปีจะเย้ายวนใจมากเพียงใดก็ตาม
"ล่วงเกินผู้อื่นงั้นหรือ"
เซียงเซียงและเมิ่งฉีมองหน้ากันด้วยความสับสน
"หากจะกล่าวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ช่วงนี้เจ้าเคยไปล่วงเกินผู้ใดมาบ้างหรือไม่" นักพรตเมฆาหันไปจับจ้องเมิ่งฉีโดยตรง
หากพิจารณาตามสถานการณ์แล้ว เซียงเซียงน่าจะแค่โดนลูกหลงจากเมิ่งฉีเท่านั้น เพราะปราณมรณะบนร่างของนางไม่ได้รุนแรงมากนัก
"ข้าเนี่ยนะ"
"ไม่นะเจ้าคะ ช่วงนี้ข้าไม่เคยมีปัญหากับผู้ใดเลย"
เมิ่งฉีส่ายหน้าปฏิเสธด้วยความงุนงง
นางคิดเสมอว่าตนเองเป็นคนมีมนุษยสัมพันธ์ดี ไม่เคยไปสร้างความบาดหมางกับผู้ใดเลยสักครั้ง
"เช่นนั้นหรือ"
นักพรตเมฆาครุ่นคิดตาม
ไม่เคยล่วงเกินก็ไม่เป็นไร
วิถีปฏิบัติของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารนั้นไร้ซึ่งกฎเกณฑ์อยู่แล้ว บางทีพวกมันอาจจะแค่มองหน้าเจ้าไม่สบอารมณ์ แล้วนึกอยากจะสังหารเจ้าทิ้งก็เป็นได้
หรือบางทีการฝึกฝนวิชามารบางแขนง ก็อาจจำต้องสังเวยชีวิตมนุษย์เพื่อเพิ่มพูนพลังตบะ
เรื่องพรรค์นี้ล้วนเป็นเรื่องปกติ
เอ่อ ถือเป็นเรื่องปกติสำหรับพวกนักพรตมารน่ะนะ
"ท่านนักพรต ตกลงว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ"
เซียงเซียงเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ
เมื่อได้ยินดังนั้น นักพรตเมฆาก็ถอนหายใจแผ่วเบาแล้วกล่าวว่า
"ความโชคร้ายของเจ้าแม้จะถูกขจัดไปแล้ว ทว่าบัดนี้กลับมีเคราะห์เลือดตกยางออกปรากฏขึ้นมาแทน"
ปราณมรณะปรากฏขึ้นที่วังชะตา จะใช้คำว่าเคราะห์เลือดตกยางออกก็คงไม่ผิดนัก
เพราะไม่ว่าทางใด จุดจบก็คือความตายอยู่ดี
แทบไม่แตกต่างกันเลย
"เคราะห์เลือดตกยางออกหรือ นี่มัน"
เมิ่งฉีชะงักงันไป
นี่นางไปทำเวรกรรมอันใดไว้กันแน่
ไม่กี่วันก่อนก็โชคร้ายจนถึงขีดสุด มาวันนี้กลับกลายเป็นเคราะห์เลือดตกยางออกไปเสียแล้วหรือ
ทางด้านเซียงเซียงขมวดคิ้วมุ่น เห็นได้ชัดว่านางไม่ค่อยเชื่อถือคำพูดนี้นัก
ซึ่งก็ถือเป็นเรื่องปกติ
ยุคสมัยนี้มีพวกต้มตุ๋นหลอกลวงเกลื่อนกลาดไปหมด เอะอะก็ทักว่ามีเคราะห์เลือดตกยางออก ถือเป็นมุกเก่าคร่ำครึไปเสียแล้ว
นักพรตเมฆาปรายตามองพวกนางทั้งสอง เขารู้ดีว่าภายในใจของพวกนางยังคงมีความเคลือบแคลงอยู่
ดังนั้น เขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
"ข้าจะมอบยันต์สองแผ่นนี้ให้พวกเจ้านำติดตัวไปก็แล้วกัน"
"หากในภายภาคหน้าพวกเจ้าต้องเผชิญกับอันตรายจริงๆ ก็จงกลับมาหาข้าที่อารามแห่งนี้ได้ทุกเมื่อ"
สิ้นคำพูด เขาก็หยิบยันต์คุ้มกายสองแผ่นออกมาแล้วยื่นให้พวกนาง
"ให้เปล่า ไม่คิดเงิน"
นักพรตเมฆาเอ่ยเตือนความจำ
นี่ถือเป็นการกระทำที่เต็มที่ที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้แล้ว
หมดจดทั้งน้ำใจและศีลธรรม
หากเกิดเหตุร้ายขึ้นจริงๆ แล้วพวกนางหนีกลับมาหาเขา เขาก็พร้อมจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ
และถือโอกาสทำภารกิจรองของระบบให้สำเร็จลุล่วงไปด้วย
ทว่าหากพวกนางไม่แยแสคำเตือนของเขา นักพรตเมฆาก็จะไม่ดึงดันเสนอหน้าไปช่วยอย่างแน่นอน
"เอ่อ"
เมิ่งฉีและเซียงเซียงมองหน้ากัน ก่อนจะเอื้อมมือไปรับยันต์มาด้วยความลังเล
"ขอขอบพระคุณท่านนักพรตเจ้าค่ะ"
"มิเป็นไร" นักพรตเมฆาส่ายหน้าเบาๆ แล้วโบกมือไล่
"พวกเจ้าจงกลับไปเสียเถิด"
เมื่อได้ยินคำสั่งไล่ เมิ่งฉีก็พยักหน้ารับอย่างกล้าๆ กลัวๆ
นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบตั๋วเงินจำนวนหนึ่งออกมาจากถุงผ้าใบเล็ก แล้วเดินไปหย่อนลงในตู้บุญกุศลต่อหน้านักพรตเมฆา
เมื่อเห็นการกระทำนั้น นักพรตเมฆาก็เพียงแย้มยิ้มบางเบา
ไม่ได้เอ่ยวิพากษ์วิจารณ์สิ่งใด
เงินบริจาคก็เป็นเพียงสัญลักษณ์แห่งศรัทธาเท่านั้น
จะบริจาคมากหรือน้อย เขาก็หาได้ใส่ใจไม่
"เซียงเซียง พวกเราไปกันเถอะ"
เมิ่งฉีหันไปแย้มยิ้มให้สหาย
"ตกลง" เซียงเซียงพยักหน้ารับ นางปรายตามองนักพรตเมฆาแวบหนึ่งโดยไม่เอ่ยคำใด ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปพร้อมกับเมิ่งฉี
หลังจากเดินออกมาจากอารามเมฆาคราม
เซียงเซียงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมาว่า "เมิ่งฉี เจ้าคิดว่าสิ่งที่ท่านนักพรตผู้นั้นกล่าว"
"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"
เมิ่งฉีส่ายหน้าเบาๆ
ตอนแรกนางยังคิดว่านักพรตเมฆาผู้นี้มีวิชาความรู้ที่แท้จริงอยู่บ้าง
ทว่าเมื่อได้ยินเขากล่าวถึงเรื่องเคราะห์เลือดตกยางออก ภายในใจของนางก็เริ่มเกิดความเคลือบแคลงขึ้นมา
หรือว่าเขาจะเป็นนักต้มตุ๋นจริงๆ
เมิ่งฉีก้มมองยันต์ในมือด้วยความสับสน
นางยื่นยันต์แผ่นหนึ่งให้เซียงเซียง
"เซียงเซียง เจ้ารับยันต์แผ่นนี้เก็บไว้เถอะ"
"อย่างไรเสียเขาก็ให้มาฟรีๆ"
เมิ่งฉีเอ่ยแนะนำ
"ตกลง" เซียงเซียงพยักหน้ารับเบาๆ
กันไว้ดีกว่าแก้
เรื่องความโชคร้ายของเมิ่งฉีในช่วงนี้ก็แปลกประหลาดมากพออยู่แล้ว
ดังนั้น การระแวดระวังตัวไว้บ้างย่อมไม่เกิดผลเสียอันใด
...
อีกด้านหนึ่ง
ณ คฤหาสน์ลับแห่งหนึ่งในนครวารี
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ ภายในห้องเต็มไปด้วยยันต์ผีสางที่วาดด้วยอักขระลึกลับ เลือดอีกา หัวกะโหลก ซากศพ
บรรยากาศภายในห้องดูมืดมิดและน่าสะพรึงกลัว
ไร้ซึ่งแสงตะวันสาดส่องเข้ามาแม้แต่น้อย
"ผู้ใดกัน ผู้ใดหน้าไหนบังอาจมาทำลายวิชายืมดวงชะตาของข้า"
น้ำเสียงแหบพร่าและดุดันดังขึ้น
ภายในห้อง ชายวัยกลางคนที่ปกปิดร่างกายด้วยชุดคลุมสีดำสนิท มีแววตาเกรี้ยวกราดฉายชัดอยู่ในดวงตา
ชายผู้นี้เคยเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในวิถีเต๋ามาก่อน
ทว่าด้วยความบังเอิญ เขาได้ค้นพบวิชามารแขนงหนึ่ง ที่สามารถดูดกลืนโชคชะตาของผู้อื่นมาเสริมสร้างพลังตบะให้แก่ตนเองได้
เมื่อได้ลิ้มรสความหอมหวานของการเพิ่มพูนพลังตบะอย่างก้าวกระโดด เขาจึงเริ่มเสาะหาเป้าหมายที่มีดวงชะตาราบรื่นและมีชีวิตที่สงบสุข เพื่อทำการยืมอายุขัย
ใช่แล้ว ยืมอายุขัย
เริ่มต้นด้วยการยืมดวงชะตา จากนั้นจึงค่อยกลืนกินอายุขัย
สิ่งนี้ทำให้ระดับพลังตบะของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ทิ้งห่างความสำเร็จในอดีตไปอย่างไม่เห็นฝุ่น
"ช่างเถอะๆ ในเมื่อพิธีกรรมยืมดวงชะตาใกล้จะสมบูรณ์แล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องกลืนกินอายุขัยเสียที"
น้ำเสียงแหบพร่าดังก้องกังวานอยู่ในห้อง
เดิมทีพิธีกรรมยืมดวงชะตาจำต้องใช้เวลาเจ็ดวันเต็ม ทว่าเนื่องจากมีตัวแปรบางอย่างที่ไม่คาดคิดแทรกซึมเข้ามา เขาจึงตัดสินใจเร่งรัดเริ่มพิธีกรรมยืมอายุขัยก่อนกำหนด
การยืมอายุขัยนี้
ก็คือการช่วงชิงดวงชะตาของคนผู้นั้นมาโดยตรง
จากนั้นก็อาศัยโชคชะตาของเป้าหมายเป็นภาชนะรองรับ เพื่อหล่อหลอมให้วิชามารสัมฤทธิผล
ชายชุดดำหยิบหุ่นฟางตัวเล็กๆ ขึ้นมา
บนร่างหุ่นฟางถูกเขียนวันเดือนปีเกิดของเป้าหมายเอาไว้ด้วยเลือดอีกา
เขาค่อยๆ หยิบเข็มเงินเล่มยาวขึ้นมา เล็งไปที่ตำแหน่งวังชะตาของหุ่นฟางแล้วแทงลงไปอย่างโหดเหี้ยม
"ตูม"
ทว่าในวินาทีต่อมา หุ่นฟางตัวนั้นกลับระเบิดแหลกละเอียดเป็นผุยผง
"หือ"
"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"
การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้ชายชุดดำชะงักงันไป
หรือว่า จะมีผู้ฝึกตนร่วมเส้นทางสอดมือเข้ามายุ่ง
คำว่าผู้ฝึกตนร่วมเส้นทางในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงผู้บำเพ็ญเพียรสายมารด้วยกัน
ทว่าหมายถึงผู้ที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรเหมือนๆ กัน
"ที่แท้ก็อาศัยอาคมอำนวยพรมาทำลายวิชายืมดวงชะตาของข้างั้นหรือ"
"ดี ดีมาก"
แววตาของชายชุดดำมืดครึ้มลงทันที
"เช่นนั้นก็ให้ข้าได้ลองประมือกับเจ้าดูสักตั้งเถิด"
ดวงชะตาอันราบรื่นของเมิ่งฉี สามารถช่วยร่นระยะเวลาการบำเพ็ญเพียรให้เขาได้ถึงครึ่งปี
บัดนี้พิธีกรรมใกล้จะสำเร็จลุล่วงอยู่รอมร่อ
มีหรือที่เขาจะยอมล้มเลิกกลางคัน
"ประจวบเหมาะนัก ช่วงนี้พลังตบะของข้าเพิ่งจะรุดหน้าไปไม่น้อย"
"ให้ข้าได้ประจักษ์แก่ตาตนเองเถิด ว่าผู้ฝึกตนในนครวารีแห่งนี้ จะมีฝีมือร้ายกาจสักเพียงใด"
...
[จบแล้ว]