บทที่ 22 พังพอนเหลืองขอรับบรรดาศักดิ์?
บทที่ 22 พังพอนเหลืองขอรับบรรดาศักดิ์?
อารามเมฆาคราม
หลังจากที่เมิ่งฉีและเซียงเซียงจากไปแล้ว
นักพรตเมฆาหยิบแผ่นหยกสื่อสารออกมาตรวจสอบเวลา พบว่ายามนี้ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่ายคล้อยแล้ว
เขาจึงไม่รอช้า เปิดแผ่นหยกสื่อสารเตรียมตัวเข้าสู่มิติภาพนิมิตทันที
หลังจากผ่านพ้นการถ่ายทอดภาพนิมิตเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา ความนิยมของเขากำลังพุ่งทะยานถึงขีดสุด
การรีบเปิดมิติภาพนิมิตเพื่อดึงดูดชื่อเสียงให้เพิ่มพูนขึ้นไปอีกจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้เขาได้สัมผัสกับผู้คนจำนวนมหาศาล และกระตุ้นให้ระบบสวรรค์มอบหมายภารกิจใหม่ๆ ได้มากขึ้น
นักพรตเมฆาเชื่อมต่อเข้าสู่เครือข่ายอาคม
ทันทีที่ลานฉายภาพถูกเปิดออก ผู้คนก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสายราวกับสายน้ำ
[ในที่สุดท่านนักพรตก็เปิดมิติภาพนิมิตเสียที]
[ใช่แล้ว ข้ารอคอยท่านมาตลอดทั้งวันเลยนะ]
[ท่านนักพรต ข้าอยากขอรับคำทำนายดวงชะตาสักหนึ่งกว้า]
[ข้าเห็นด้วย ข้าก็อยากขอคำทำนายจากท่านนักพรต อยากรู้ว่าหน้าที่การงานในภายภาคหน้าจะเป็นเช่นไร]
...
เพียงพริบตาเดียว จำนวนผู้รับชมในมิติภาพนิมิตก็พุ่งทะลุห้าหมื่นคน
ผู้คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ติดตามที่ตกค้างมาจากค่ำคืนที่ผ่านมาทั้งสิ้น
นักพรตเมฆากวาดสายตามองจำนวนผู้ติดตามเบื้องหลังป้ายชื่ออาคมของตน
ห้าแสนสามหมื่นคน
จำนวนผู้ติดตามระดับนี้ แม้จะยังไม่อาจเทียบชั้นกับยอดฝีมือผู้จัดมิติภาพนิมิตระดับแนวหน้าได้
ทว่าต้องไม่ลืมว่า เขาเพิ่งจะลงทะเบียนบัญชีนี้ได้เพียงแค่วันเดียวเท่านั้น
ใช้เวลาเพียงวันเดียวดึงดูดผู้ติดตามได้มากกว่าห้าแสนคน จะมีผู้ใดสามารถทำได้เช่นนี้บ้างเล่า
"จำนวนผู้รับชมในตอนนี้น่าจะยังไม่ถึงจุดสูงสุด รออีกสักประเดี๋ยวก่อนก็แล้วกัน"
นักพรตเมฆาครุ่นคิดในใจ
ผ่านไปเพียงหนึ่งก้านธูป
เมื่อเหลือบมองดูอีกครั้ง จำนวนผู้รับชมในมิติภาพนิมิตกลับพุ่งทะยานไปถึงหนึ่งแสนกว่าคนแล้วอย่างน่าตกตะลึง
คิดเป็นสัดส่วนเกือบหนึ่งในห้าของผู้ติดตามทั้งหมด
นั่นหมายความว่า ในจำนวนผู้ติดตามห้าแสนกว่าคนนี้ มีถึงหนึ่งแสนคนที่เป็นผู้รับชมที่กระตือรือร้นอย่างแท้จริง
แน่นอนว่า มิใช่ว่าผู้ติดตามอีกสี่แสนคนที่เหลือจะเป็นเพียงผู้ชมลวงตา เพียงแต่ในยามนี้ ผู้คนส่วนใหญ่น่าจะกำลังติดพันกับหน้าที่การงานอยู่กระมัง
นักพรตเมฆาไม่ได้ใส่ใจกับตัวเลขเหล่านี้นัก
เขากวาดสายตามองข้อความเงาที่ลอยว่อนไปมา พบว่าส่วนใหญ่กำลังถกเถียงกันถึงเหตุการณ์สุดระทึกในมิติภาพนิมิตเมื่อคืนที่ผ่านมา
นอกจากนี้ยังมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่กำลังส่งมอบของกำนัลให้เขาอย่างต่อเนื่อง
เมื่อเห็นดังนั้น นักพรตเมฆาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากห้ามปราม
"สหายนักพรตและสาธุชนทุกท่าน โปรดหยุดส่งของกำนัลให้แก่อาตมาเถิด หากผู้ใดต้องการขอรับคำทำนายดวงชะตา ก็สามารถส่งคำขอเชื่อมต่อภาพนิมิตมาได้เลย"
"และที่สำคัญ กฎเกณฑ์ของอาตมาทุกคนคงทราบกันดีอยู่แล้ว ในแต่ละวันอาตมาจะรับทำนายดวงชะตาเพียงสามครั้งเท่านั้น"
"เมื่อครบสามครั้ง อาตมาจะปิดมิติภาพนิมิตทันที"
เพื่อป้องกันไม่ให้มีผู้ใดหลงลืมกฎเกณฑ์ นักพรตเมฆาจึงเอ่ยย้ำเตือนอีกครั้ง
"ติ๊ง ผู้จัดมิติภาพนามว่า มั่งคั่งเหนือผู้ใด ขอท้าประลองวิชากับท่าน ไม่ทราบว่าต้องการตอบรับหรือไม่"
สิ้นเสียงประกาศกฎเกณฑ์ของนักพรตเมฆา ก็มีคำขอเชื่อมต่อภาพนิมิตส่งเข้ามาในทันที
เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้ต้องการขอคำทำนายอย่างแท้จริง
อย่ามองว่าในมิติภาพนิมิตมีผู้รับชมนับแสนคน ทว่าผู้ที่กล้าควักกระเป๋าจ่ายเงินเพื่อขอรับคำทำนายนั้นมีไม่มากนัก
ถึงอย่างไรค่าทำนายจำนวนสามพันตำลึงทองก็เทียบเท่ากับรายได้เกือบทั้งเดือนของชาวบ้านธรรมดาทั่วไปแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนส่วนใหญ่ก็ยังคงอยู่ในสภาวะครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย
ไม่มีผู้ใดอยากจะเสียเงินจำนวนนั้นไปโดยเปล่าประโยชน์
เป้าหมายส่วนใหญ่ที่เข้ามาก็เพียงเพื่อรับชมความบันเทิงเท่านั้น
เมื่อเห็นคำขอเชื่อมต่อภาพนิมิต นักพรตเมฆาก็กดตอบรับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
วินาทีต่อมา ลานฉายภาพก็ถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่ง
ฝั่งหนึ่งเป็นภาพของนักพรตเมฆา ส่วนอีกฝั่งกลับมืดมิดสนิท
เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายไม่ต้องการเปิดเผยรูปโฉมให้ผู้ใดเห็น
นักพรตเมฆาไม่ได้ใส่ใจอันใด การทำนายดวงชะตานั้นไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเพียงแค่ศาสตร์แห่งโหงว้งเสมอไป
เพียงแค่อาศัยวันเดือนปีเกิด ก็สามารถทำนายเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างแม่นยำเช่นเดียวกัน
"สาธุชนท่านนี้ ที่ท่านเชื่อมต่อภาพนิมิตกับอาตมา เป็นเพราะต้องการให้ทำนายดวงชะตาใช่หรือไม่"
นักพรตเมฆาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มบางเบา
"ถูกต้อง ข้ามีเรื่องบางอย่างอยากจะให้ท่านนักพรตช่วยตรวจดูให้สักหน่อย"
เสียงของ มั่งคั่งเหนือผู้ใด ดังแว่วออกมาจากแผ่นหยกสื่อสาร น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม คาดว่าน่าจะเป็นชายวัยกลางคน
ยังไม่ทันที่นักพรตเมฆาจะเอ่ยตอบ อีกฝ่ายก็กล่าวอธิบายต่อทันที
"เพียงแต่ข้าไม่ค่อยสะดวกที่จะเปิดเผยใบหน้าให้ผู้คนนับแสนในมิติภาพนิมิตได้เห็น ไม่ทราบว่าท่านนักพรตจะว่าอันใดหรือไม่"
"ย่อมได้"
นักพรตเมฆาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วกล่าวว่า
"ท่านจงส่งวันเดือนปีเกิดมาให้ข้า พร้อมกับระบุสิ่งที่ต้องการอยากรู้มาด้วยก็พอ"
"อ้อ ท่านรู้กฎเกณฑ์ของข้าใช่หรือไม่"
ในมิติภาพนิมิตที่มีผู้รับชมนับแสนคน การที่อีกฝ่ายไม่ต้องการเปิดเผยใบหน้าย่อมเป็นเรื่องปกติที่เข้าใจได้
นักพรตเมฆาจึงไม่ได้เก็บมาเป็นอารมณ์
"เรื่องนั้นท่านนักพรตโปรดวางใจ ข้าทราบกฎเกณฑ์ดี"
"เช่นนั้นก็ดี ท่านจงแลกเปลี่ยนร่องรอยจิตวิญญาณกับข้าเถิด แล้วค่อยส่งค่าทำนายพร้อมกับวันเดือนปีเกิด และสิ่งที่ท่านต้องการอยากรู้มา"
นักพรตเมฆากล่าวอธิบายขั้นตอน
เพียงไม่นาน ทั้งสองก็แลกเปลี่ยนร่องรอยจิตวิญญาณกันเสร็จสิ้น
มั่งคั่งเหนือผู้ใด จัดการส่งค่าทำนาย วันเดือนปีเกิด และรายละเอียดสิ่งที่ต้องการให้ทำนายมาให้อย่างรวดเร็วและไม่อิดออด
นักพรตเมฆายังไม่รีบรับเงินค่าทำนาย
เขาเลือกที่จะตรวจสอบสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการให้ทำนายเสียก่อน
“เจ้าต้องการให้ตรวจตราดูวิถีแห่งดวงชะตาตลอดชั่วชีวิตงั้นหรือ”
"หึหึ ดูเหมือนว่าสาธุชนท่านนี้ก็พอจะมีความรู้เรื่องวิถีแห่งเต๋าอยู่บ้างสินะ"
นักพรตเมฆาลอบประหลาดใจเล็กน้อย
โดยปกติแล้ว ผู้ที่มาขอให้ทำนายดวงชะตามักจะระบุเรื่องที่อยากรู้อย่างชัดเจน
เช่น เรื่องความรัก หน้าที่การงาน
ทว่าการขอให้ทำนายดวงชะตาตลอดชีวิตเช่นนี้ กลับดูเหมือนเป็นการจงใจก่อกวนเสียมากกว่า
เพราะคำว่า แนวโน้มดวงชะตาตลอดชีวิต นั้นครอบคลุมไปถึงทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิต ไม่ว่าจะเป็นความรัก หน้าที่การงาน โชคลาภ หรือเคราะห์กรรม
กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ อีกฝ่ายต้องการให้เขาทำนายครอบจักรวาล
หรือบางที อีกฝ่ายอาจจะแค่อยากทดสอบดูว่านักพรตเมฆามีฝีมือที่แท้จริงหรือไม่
เมื่อได้ยินคำกล่าวของนักพรตเมฆา มั่งคั่งเหนือผู้ใด ก็เงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมา
"ดูเหมือนว่าท่านนักพรตจะมีวิชาความรู้ติดตัวอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว"
เพียงประโยคเดียวที่หลุดออกมา
ก็เป็นเครื่องยืนยันความในใจของเขาแล้ว ว่าเขาตั้งใจจะมาทดสอบฝีมือของนักพรตเมฆาจริงๆ
เมื่อเห็นดังนั้น ผู้คนในมิติภาพนิมิตก็พากันแตกตื่นทันที
[สวรรค์เถอะ ที่แท้ก็มาเพื่อท้าประลองลองภูมิหรือนี่]
[เยี่ยมยอด กล้าดีอย่างไรถึงไม่เชื่อมั่นในฝีมือของท่านนักพรตเมฆาของพวกเรา]
[ท่านนักพรตรีบแสดงอิทธิฤทธิ์ให้เขาดูเป็นขวัญตาเลย ให้เขารู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของท่าน]
...
ข้อความเงามากมายลอยว่อนไปมาด้วยความตื่นเต้น
นักพรตเมฆาเพียงแค่แย้มยิ้มรับบางๆ
เขากดรับเงินสามพันตำลึงทองอย่างไม่สะทกสะท้าน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเนิบนาบว่า
"ในเมื่อสาธุชนต้องการให้ทำนายดวงชะตาตลอดชีวิต เช่นนั้นข้าก็ขอแสดงความสามารถอันน้อยนิดให้ท่านประจักษ์สักครา"
สิ้นคำพูด นักพรตเมฆาก็หลับตาลงอย่างช้าๆ ท่ามกลางสายตาของผู้รับชมนับแสนคนในมิติภาพนิมิต
มั่งคั่งเหนือผู้ใด เองก็เงียบเสียงลงเช่นกัน
เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนสมาธิของนักพรตเมฆา
ผ่านไปเพียงชั่วครู่ นักพรตเมฆาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภายในแววตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง
"ท่านนักพรต ผลลัพธ์เป็นเช่นไรบ้าง"
น้ำเสียงทุ้มต่ำของ มั่งคั่งเหนือผู้ใด ดังขึ้น
เหล่าผู้รับชมในมิติภาพนิมิตก็พากันส่งข้อความเงาเข้ามาอย่างล้นหลาม
[ท่านนักพรต รีบบอกพวกเรามาเร็วเข้า ดวงชะตาของเขาเป็นเช่นไรบ้าง]
[อยากรู้ใจจะขาดอยู่แล้ว]
[บอกมาเร็วเข้า รีบบอกมาเลย]
...
เมื่อเผชิญกับการเร่งเร้าของผู้คนมากมาย นักพรตเมฆาก็ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยว่า
"ดวงชะตาในภายภาคหน้าของสาธุชนนับว่าดีเยี่ยมยิ่งนัก"
"หน้าที่การงานรุ่งโรจน์ มีบุตรธิดาเพียบพร้อม สามีภรรยารักใคร่กลมเกลียว"
เมื่อได้ยินคำทำนายเช่นนั้น มั่งคั่งเหนือผู้ใด ก็ส่งเสียงตอบกลับมาด้วยความผิดหวัง
"มีเพียงเท่านี้เองหรือ"
เมื่อต้องเผชิญกับความเคลือบแคลงใจ นักพรตเมฆากลับยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยเอาไว้ได้ เขาเอ่ยต่อไปว่า "หน้าที่การงานของท่านในปัจจุบันนับว่ายิ่งใหญ่และมั่นคงมาก อนาคตยังมีโอกาสเจริญก้าวหน้าขึ้นไปได้อีก ทว่า"
"ช่วงนี้ท่านน่าจะได้พานพบกับเรื่องราวประหลาดบางอย่างใช่หรือไม่"
"หือ"
สิ้นคำกล่าวนั้น น้ำเสียงของ มั่งคั่งเหนือผู้ใด ก็แปรเปลี่ยนไปในทันที
"ท่านล่วงรู้สิ่งใดมา"
น้ำเสียงของเขาเจือความร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด
"เภทภัยจากปีศาจตามรังควาน ครอบครัวไร้ซึ่งความสงบสุข" นักพรตเมฆาเอ่ยออกมาแปดพยางค์อย่างเชื่องช้าและชัดเจน
เมื่อได้ยินดังนั้น มั่งคั่งเหนือผู้ใด ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน
เพียงแปดพยางค์นี้ก็ครอบคลุมทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว
แม้เขาจะประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน ครอบครัวอบอุ่น และมีบุตรธิดาที่น่ารัก ทว่าช่วงนี้เขากลับต้องเผชิญกับเหตุการณ์ประหลาดบางอย่างจริงๆ
มั่งคั่งเหนือผู้ใด เริ่มเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและสั่นเครือ
"เมื่อสามเดือนก่อน ข้ากับสหายเดินทางไปตั้งพักแรมที่ชานเมือง ทว่าระหว่างทางกลับเกิดเรื่องราวบางอย่างที่ทำให้ข้าไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต"
นักพรตเมฆานิ่งฟังอย่างตั้งใจ
"ค่ำคืนนั้น ข้าเดินปลีกตัวออกจากลานตั้งพักแรมเพื่อไปปลดทุกข์ในป่าทึบ ท้องฟ้ามืดมิดจนแทบจะมองไม่เห็นสิ่งใด"
"เมื่อข้าทำธุระเสร็จและกำลังจะเดินกลับ จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงแหบพร่าคล้ายมนุษย์แต่ก็ไม่ใช่คนดังขึ้นมาจากด้านหลัง มันเอ่ยถามข้าว่า"
น้ำเสียงของ มั่งคั่งเหนือผู้ใด เริ่มสั่นเทาและติดขัด
ราวกับว่าความหวาดกลัวจากความทรงจำในคืนนั้นได้หวนกลับมาเล่นงานเขาอีกครั้ง
"มัน มันถามว่าอันใดหรือ" นักพรตเมฆาเอ่ยถามเพื่อกระตุ้น
"มันถามข้าว่า สหาย เจ้าดูสิว่าข้าเหมือนคน หรือว่าเหมือนเทพเจ้า"
น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความหวาดผวาของ มั่งคั่งเหนือผู้ใด ดังก้องไปทั่วมิติภาพนิมิต
[สวรรค์เถอะ พังพอนเหลืองขอรับบรรดาศักดิ์งั้นหรือ]
[มารดาเถอะ มีคนเคยเจอเรื่องแบบนี้จริงๆ หรือนี่]
[ข้าเคยได้ยินผู้อาวุโสที่บ้านเล่าให้ฟัง หากผู้ใดโชคร้ายไปเจอเรื่องแบบนี้เข้า จุดจบก็มีแต่]
[แล้วอย่างไรต่อ รีบเล่าต่อเร็วเข้า]
ผู้คนนับแสนในมิติภาพนิมิตต่างตื่นเต้นและลุ้นระทึกไปตามๆ กัน
...
"ท่านบังเอิญไปพบเจอพังพอนเหลืองขอรับบรรดาศักดิ์เข้าอย่างนั้นหรือ"
นักพรตเมฆาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
แม้เขาจะทำนายได้ว่าอีกฝ่ายกำลังถูกปีศาจตามรังควาน ทว่าก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะเป็นฝีมือของพังพอนเหลือง
"ถูกต้องแล้ว"
มั่งคั่งเหนือผู้ใด ตอบกลับด้วยความหนักแน่น
"แล้วหลังจากนั้นเล่า ท่านให้คำตอบมันไปว่าอย่างไร"
นักพรตเมฆาซักไซ้ต่อ
"ตอนนั้นข้าตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูก จึงไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำตอบใดๆ ออกไป"
น้ำเสียงของ มั่งคั่งเหนือผู้ใด แฝงความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อได้ยินดังนั้น นักพรตเมฆาก็พยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย เขาเอ่ยว่า "ที่ท่านไม่ตอบไปนับว่าตัดสินใจได้ถูกต้องแล้ว หากในตอนนั้นท่านเผลอตอบคำถามของมันไป ไม่ว่าคำตอบจะเป็นเช่นไรก็ตาม"
"อนาคตของท่านย่อมต้องพบจุดจบที่ความตายอย่างแน่นอน"
น้ำเสียงของนักพรตเมฆาเคร่งขรึมและจริงจัง
"หา"
มั่งคั่งเหนือผู้ใด อุทานด้วยความหวาดผวา
นับว่าโชคยังดีที่ตอนนั้นเขาไม่ได้พูดอะไรออกไป
นักพรตเมฆาอธิบายต่อว่า "เพราะไม่ว่าท่านจะตอบว่า เหมือนคน หรือ เหมือนเทพเจ้า สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องแลกมาด้วยการลดทอนอายุขัยและโชคชะตาของท่านทั้งสิ้น"
"การขอรับบรรดาศักดิ์เช่นนี้ แท้จริงแล้วมันคือวิชามารแขนงหนึ่ง"
"อาศัยการช่วงชิงโชคชะตาและอายุขัยของผู้อื่น เพื่อร่นระยะเวลาการบำเพ็ญเพียรของตนเองให้เร็วขึ้นนับสิบหรือร้อยปี"
"ดังนั้น วิธีรับมือที่ดีที่สุดก็คือการนิ่งเงียบและไม่ตอบคำถามใดๆ ทั้งสิ้น"
"ในเมื่อพังพอนเหลืองตนนั้นเลือกท่านเป็นเป้าหมายในการขอรับบรรดาศักดิ์ อนาคตของท่านก็จะมีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น คือยอมมอบคำตอบพร้อมกับโชคชะตาและอายุขัยให้แก่มัน หรือไม่ก็เลือกที่จะปิดปากเงียบต่อไป"
"การไม่ตอบคำถามถือเป็นเพียงการประวิงเวลาเท่านั้น"
"เพราะในเมื่อท่านตกเป็นเป้าหมายของมันแล้ว ตราบใดที่ยังไม่ได้รับคำตอบ มันก็ไม่มีทางกล้าลงมือทำร้ายท่านอย่างแน่นอน อย่างมากก็ทำได้เพียงแค่หลอกหลอนให้หวาดกลัวก็เท่านั้น"
"หากข้าเดาไม่ผิด ตอนนี้มันคงจะคอยตามรังควานท่านอยู่ไม่ห่าง เพื่อบีบบังคับให้ท่านมอบคำตอบให้แก่มันใช่หรือไม่"
นักพรตเมฆากล่าวสรุปอย่างมั่นใจ
[จบแล้ว]