บทที่ 18 มังกรมาเยือน ธูปวิเศษระดับสูง?

แม้ภายนอกของอารามเมฆาครามจะดูซอมซ่อทรุดโทรม

ทว่าอย่างไรเสีย สถานที่แห่งนี้ก็ยังคงเป็นอารามเต๋าที่มีประวัติศาสตร์การสืบทอดมาอย่างยาวนานนับพันปี รากฐานอันล้ำลึกที่ซุกซ่อนอยู่ภายในนั้น นักพรตเมฆาย่อมรู้ซึ้งแก่ใจดี

ยกตัวอย่างเช่น เทวรูปซานชิงที่ตั้งตระหง่านอยู่บนแท่นบูชา

ผ่านการเคารพสักการะและรับเครื่องหอมมานานนับพันปี เทวรูปองค์นี้ได้ดูดซับปราณศรัทธาจนก่อเกิดเป็นความศักดิ์สิทธิ์ และมีปราณแห่งเทพสถิตอยู่บางเบา

หากผู้คนทั่วไปมาจุดธูปสักการะด้วยใจอันบริสุทธิ์และเปี่ยมศรัทธา

ในเวลาไม่นาน พวกเขาย่อมได้รับการปกปักรักษาให้แคล้วคลาดปลอดภัยและพานพบแต่ความโชคดี

ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับความบริสุทธิ์ใจของผู้สักการะเป็นที่ตั้ง

ผู้คนในอารามผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

นักพรตเมฆามองภาพนั้นด้วยความปีติยินดี

เพราะภาพเหตุการณ์อันคึกคักเช่นนี้ เขาไม่ได้พบเห็นมาเนิ่นนานแล้ว

[ติ๊ง ประกาศภารกิจหลัก ทำให้มีผู้คนเดินทางมาจุดธูปสักการะในอารามอย่างน้อยหนึ่งร้อยคนภายในหนึ่งวัน รางวัลเมื่อทำภารกิจสำเร็จ ธูปปราณวิเศษขั้นสูงสามสิบดอก]

ในขณะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบสวรรค์ก็ดังก้องขึ้นในห้วงความคิดของนักพรตเมฆา

"หือ มีภารกิจใหม่มาแล้วหรือ"

นักพรตเมฆาเพ่งความสนใจไปที่หน้าต่างระบบทันที

เขาพบว่าระบบสวรรค์ได้อัปเดตภารกิจหลักบทใหม่ขึ้นมาแล้ว

เมื่ออ่านรายละเอียดของภารกิจ เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พิจารณาจากจำนวนผู้คนที่หลั่งไหลเข้ามาในอาราม ณ เวลานี้ ภารกิจนี้นับว่าไม่ได้ยากเย็นจนเกินไปนัก บางทีอาจใช้เวลาอีกไม่นานก็คงสำเร็จลุล่วง

"เดี๋ยวก่อนนะ"

"ธูปปราณวิเศษขั้นสูง นี่มันคือสิ่งใดกัน"

ความฉงนบังเกิดขึ้นในใจของนักพรตเมฆา

ในจังหวะนั้น ระบบก็ประทานคำอธิบายขึ้นมา

[ธูปปราณวิเศษขั้นสูง รังสรรค์ขึ้นจากวัตถุดิบอันลี้ลับ ภายในตัวธูปแฝงไว้ด้วยปราณศักดิ์สิทธิ์แห่งศรัทธา ถือเป็นสิ่งล้ำค่าที่เหล่าทวยเทพและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ปรารถนา นับเป็นเครื่องหอมชั้นเลิศสำหรับการบวงสรวงสักการะ]

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

หลังจากอ่านคำอธิบายของระบบ นักพรตเมฆาก็กระจ่างแจ้งในทันที

"หากมีธูปปราณวิเศษเหล่านี้ บางทีในภายภาคหน้า ปราณศรัทธาแห่งอารามเมฆาครามคงจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างไม่หยุดยั้งเป็นแน่"

ธูปปราณวิเศษเหล่านี้รังสรรค์ขึ้นเพื่ออุทิศแด่เหล่าทวยเทพบนสรวงสวรรค์โดยเฉพาะ หากมนุษย์ปุถุชนนำมาจุดบูชาเพื่อขอพรในเรื่องลี้ลับ

ย่อมต้องได้รับการตอบสนองจากเบื้องบนอย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้น ขอเพียงแค่กระจายข่าวออกไปสักหน่อย

ความเลื่องลือของอารามเมฆาครามก็ย่อมแพร่สะพัดไปไกลอย่างแน่นอน

...

ในขณะเดียวกัน ก็มีบุรุษผู้หนึ่งก้าวล่วงเข้ามาในเขตอาราม

เมื่อนักพรตเมฆาหันไปมอง เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตากันดี

"ท่านนักพรต"

มังกรโบกมือทักทายมาแต่ไกล

เมื่อเห็นดังนั้น นักพรตเมฆาก็แย้มยิ้มแล้วเดินเข้าไปต้อนรับ

"ประสกมังกร ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้ง"

นักพรตเมฆายกมือขึ้นประสานคารวะในแบบของเต๋า

"ท่านนักพรต เรื่องเมื่อคืนนี้ ข้าต้องขอขอบพระคุณท่านเป็นอย่างยิ่ง" มังกรกล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม

นักพรตเมฆาส่ายหน้าเบาๆ แล้วตอบว่า "เรื่องเมื่อคืนท่านผู้ใหญ่บ้านได้มอบค่าตอบแทนให้แก่อาตมาแล้ว ไม่จำเป็นต้องกล่าวขอบคุณซ้ำหรอก"

"เข้าใจแล้วขอรับ"

มังกรพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม

เขาเดินตรงไปที่แท่นบูชา หยิบธูปขึ้นมาจุดเพื่อสักการะเทวรูปบนแท่น

จากนั้นก็นำตั๋วเงินปึกหนึ่งหย่อนลงไปในตู้บุญกุศล

เมื่อเห็นการกระทำนั้น นักพรตเมฆาก็ไม่ได้เอ่ยห้ามปรามแต่อย่างใด

เพราะการบริจาคปัจจัยเพื่อเป็นสิริมงคล ถือเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป

เพียงแต่จำนวนเงินที่บริจาคจะมากหรือน้อย ก็ขึ้นอยู่กับศรัทธาของแต่ละบุคคล

"ท่านนักพรต วันนี้ที่ข้ามาหาท่าน ความจริงแล้วมีเรื่องอยากจะขอให้ท่านช่วยสักหน่อยขอรับ" มังกรยกมือขึ้นเกาศีรษะด้วยความเก้อเขิน

"โอ้ เรื่องอันใดหรือ"

นักพรตเมฆาเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มังกรอธิบายว่า "เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับ"

"จากการถ่ายทอดภาพนิมิตเมื่อคืนนี้ ทำให้มีผู้คนเข้ามาติดตามข้าเพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมาก ข้าจึงตัดสินใจบางอย่าง"

"ข้าตั้งใจว่าการถ่ายทอดภาพนิมิตในครั้งต่อๆ ไป ข้าจะมุ่งเน้นไปที่การค้นหาเรื่องราวลี้ลับและภูตผีปีศาจโดยเฉพาะ"

"ที่ข้ามาหาท่านในวันนี้ ก็เพื่ออยากจะขอซื้อยันต์อาคมและของวิเศษบางส่วนจากท่าน เพื่อใช้ป้องกันตัวหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น"

มังกรเอ่ยด้วยท่าทางขัดเขิน

เมื่อได้ยินดังนั้น นักพรตเมฆาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาจ้องมองมังกรอย่างพิจารณา ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"ข้าขอเตือนให้เจ้าล้มเลิกความคิดนั้นเสียเถิด เรื่องของภูตผีปีศาจและวิญญาณเร่ร่อน ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้โดยง่าย แต่หากก้าวล่วงเข้าไปแล้ว"

"นั่นอาจกลายเป็นเส้นทางที่ไม่มีวันหันหลังกลับ"

"และอันตรายที่แฝงอยู่นั้น ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาอย่างเจ้าจะรับมือไหว"

เรื่องของภูตผีปีศาจและวิญญาณเร่ร่อนนั้น

ปุถุชนคนธรรมดามักไม่มีโอกาสได้พบพาน

แต่หากบังเอิญได้สัมผัสเข้า ผลลัพธ์ก็มักจะมีเพียงไม่กี่อย่าง

ไม่ตกตายก็ถูกวิญญาณร้ายตามรังควาน

เว้นเสียแต่ว่าจะได้พบพานกับผู้มีบุญบารมีมาโปรดช่วย

มิเช่นนั้น ก็คงต้องเตรียมโลงศพรอไว้แต่เนิ่นๆ

อีกประการหนึ่งคือ กฎสามขาดห้าวิบัติ

แท้จริงแล้วเรื่องของภูตผีปีศาจถือเป็นสิ่งอัปมงคล

เว้นแต่ผู้ที่มีดวงชะตาแข็งแกร่งหรือมีบุญบารมีสูงส่ง จึงจะสามารถข้องแวะกับสิ่งเหล่านี้ได้ ส่วนคนธรรมดาทั่วไปหากเข้าไปยุ่งเกี่ยว อาจนำพาความโชคร้ายมาสู่ตนเองได้อย่างใหญ่หลวง

"เอ่อ"

เมื่อได้ยินคำเตือนอันหนักแน่นของนักพรตเมฆา น้ำเสียงของมังกรก็เริ่มลังเลขึ้นมาบ้าง

ทว่าหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยืนกรานคำเดิม

"ท่านนักพรต ข้าตัดสินใจแน่วแน่แล้วขอรับ"

"ท่านก็น่าจะเห็นจากเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ ว่าข้ามีความสนใจในเส้นทางสายนี้มากเพียงใด"

"แทนที่จะใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยอยู่แต่ในบ้าน สู้ข้าออกไปเผชิญหน้าและค้นหาความจริงของโลกใบนี้ยังจะดีเสียกว่า"

มังกรแย้มยิ้มบางเบา

เขารับรู้ถึงอันตรายที่รออยู่เบื้องหน้าเป็นอย่างดี แต่ใจลึกๆ ก็ยังคงปรารถนาที่จะท้าทายมัน

สำหรับคนประเภทนี้ จะให้เรียกขานว่าอย่างไรดีเล่า

หากใช้ภาษาในยุคปัจจุบัน ก็คงต้องเรียกว่า เป็นพวกรนหาที่ตาย

ต่อให้ห้ามอย่างไรก็คงไม่ฟัง

"เฮ้อ"

นักพรตเมฆาส่ายหน้าเบาๆ และไม่ได้เอ่ยห้ามปรามให้มากความอีกต่อไป

มนุษย์ทุกคนล้วนมีวาสนาและเส้นทางชีวิตที่ถูกกำหนดไว้แตกต่างกัน

ในเมื่อมังกรผ่านการไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องพร่ำบ่นอีก

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็แล้วแต่เจ้าเถิด"

เขาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะหยิบยันต์อาคมปึกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วกล่าวว่า

"นี่คือยันต์ป้องกันสิ่งชั่วร้าย ยันต์คุ้มกาย และยันต์ขจัดปัดเป่า ถือว่ามีอานุภาพใช้ได้ทีเดียว หากเจ้าต้องการ ข้าก็จะขายให้ในราคาเป็นกันเองก็แล้วกัน"

นักพรตเมฆาโบกมือไปมา

ยันต์เหล่านี้ล้วนเป็นผลงานที่เขาสร้างขึ้นเมื่อยามว่าง

พอมีอานุภาพอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ได้ร้ายแรงอันใด

ทำได้เพียงป้องกันและขจัดปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายเท่านั้น

เพราะยันต์ประเภทนี้สร้างขึ้นได้ง่ายที่สุด ส่วนยันต์สายโจมตีนั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังมีเก็บไว้ไม่มากนัก

ย่อมไม่อาจนำออกมาเร่ขายได้

"ขอขอบพระคุณท่านนักพรตมากขอรับ"

ใบหน้าของมังกรปรากฏรอยยิ้มแห่งความยินดี

เขารีบหยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมาเตรียมจะส่งให้นักพรตเมฆา

ทว่านักพรตเมฆากลับโบกมือห้ามไว้เบาๆ พลางกล่าวว่า "ไม่ต้องมากมายถึงเพียงนี้หรอก เอามาแค่นี้ก็พอแล้ว"

สิ้นคำพูด นักพรตเมฆาก็ดึงตั๋วเงินออกมาเพียงไม่กี่ใบ

"ส่วนของวิเศษที่เจ้าต้องการงั้นหรือ"

นักพรตเมฆากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะปลดกระจกยันต์แปดทิศที่แขวนอยู่บนผนังลงมา

"กระจกยันต์แปดทิศบานนี้ถูกแขวนไว้ในอารามมาเนิ่นนาน ผ่านการรับพลังจากปราณธูปเทียนจนเกิดความศักดิ์สิทธิ์"

"สามารถใช้รับมือและสร้างความเสียหายให้แก่ภูตผีปีศาจทั่วไปได้"

"หากเจ้าต้องการ ข้าจะขายให้ในราคาสามพันตำลึงทองก็แล้วกัน"

นักพรตเมฆากล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

สิ่งของเหล่านี้สำหรับเขาในเวลานี้ แทบจะหมดประโยชน์ไปแล้ว

ในเมื่อมังกรต้องการ เขาก็ยินดีจะขายให้

"ขอขอบพระคุณท่านนักพรตมากขอรับ" มังกรแย้มยิ้มกว้างด้วยความดีใจ

เขาสองมือประคองรับกระจกยันต์แปดทิศมาไว้อย่างทะนุถนอมราวกับของล้ำค่า

ก็แหงล่ะ นี่คือของวิเศษของแท้เชียวนะ

สามารถใช้ขับไล่ภูตผีปีศาจได้จริงๆ

นักพรตเมฆารับเงินมาจากมังกร ก่อนจะโบกมือแล้วเอ่ยว่า

"ถือว่าตกลงกันเรียบร้อย ของพวกนี้เป็นของเจ้าแล้ว"

"จำไว้ให้ดี หากวันข้างหน้าเจ้าต้องการสิ่งใดเพิ่มเติม ก็กลับมาหาข้าได้ ข้าจะคิดราคาพิเศษให้"

"แต่เหนือสิ่งอื่นใด ข้าก็หวังว่าเจ้าจะไม่มีโอกาสได้ใช้ของพวกนี้เลยจะดีที่สุด"

...

[จบแล้ว]