บทที่ 7 กลั้นลมหายใจ ปราณธูปเทียนไล่ผีดิบ?

เนื่องจากประตูศาลบรรพชนปิดสนิท

ผู้คนที่อยู่ด้านในจึงยังไม่รับรู้ถึงการมาเยือนของศพคืนชีพ

ทว่าเมื่อได้เห็นไอหมอกสีดำคล้ำที่ลอยคลุ้งอยู่ภายนอก

ประกอบกับเสียงคำรามที่ดังกึกก้องเข้ามา

ชาวบ้านทั้งศาลบรรพชนก็อดไม่ได้ที่จะอกสั่นขวัญแขวน

"นี่ ด้านนอกเหตุใดจึงมีหมอกลงจัดเช่นนี้"

"เสียงร้องเมื่อครู่คือสิ่งใดกัน หรือว่า หรือว่าศพคืนชีพจะมาแล้ว"

"เร็วเข้า เร็วเข้า ทุกคนอย่าส่งเสียงดังไป"

"ชู่ว"

ศาลบรรพชนที่เคยเซ็งแซ่ไปด้วยเสียงพูดคุยพลันเงียบกริบลงในพริบตา

ชาวบ้านตระกูลมังกรทุกคนต่างจับจ้องไปที่ประตูศาลบรรพชนตาไม่กะพริบ พร้อมกับลอบสังเกตหลวงจีนญาณแจ้งที่กำลังประกอบพิธีไปด้วย

หลายคนพากันสวดมนต์ภาวนาอยู่ในใจ

หวังเพียงให้พระอาจารย์ญาณแจ้งสามารถกำจัดศพคืนชีพตนนี้ลงได้

"พรึ่บ"

ในขณะเดียวกัน หลวงจีนญาณแจ้งที่กำลังวาดลวดลายแสดงท่วงท่ายากๆ อยู่นั้น ก็สังเกตเห็นความผิดปกติที่ด้านนอกศาลบรรพชนเช่นกัน

"หือ"

หลวงจีนญาณแจ้งเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

หรือว่าจะมีศพคืนชีพจริงๆ งั้นหรือ

ทว่าความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาในหัว เขาก็รีบปัดมันทิ้งไปในทันที

จะเป็นไปได้อย่างไร

บนโลกใบนี้จะมีศพคืนชีพได้อย่างไรกัน

หากมีภูตผีปีศาจอยู่จริง แล้วเหตุใดตลอดเวลาที่เขารับจ้างประกอบพิธีมามากมายจึงไม่เคยพบเจอเลยสักครั้งเล่า

หลวงจีนญาณแจ้งลอบยิ้มเยาะอยู่ในใจ

เขาสันนิษฐานว่าเรื่องทั้งหมดคงเป็นฝีมือของนักพรตจอมปลอมผู้นั้นที่กุเรื่องศพคืนชีพขึ้นมาหลอกลวงหมู่บ้านตระกูลมังกรเป็นแน่

หากไม่จัดฉากให้ดูสมจริงสักหน่อย แล้วจะหลอกเอาเงินได้อย่างไรเล่า

เรื่องพรรค์นี้ล้วนเป็นลูกไม้ตื้นๆ ที่เขาเคยใช้จนเบื่อแล้วทั้งสิ้น

"หึหึ ประจวบเหมาะเลย ข้าจะได้ถือโอกาสนี้รีดไถพวกมันให้หนักๆ สักรอบ"

หลวงจีนญาณแจ้งปรายตามองกลุ่มชาวบ้านที่หลบซ่อนตัวอยู่ในศาลบรรพชน

เขาตั้งใจจะใช้โอกาสนี้กอบโกยเงินทองจากชาวบ้านผู้โง่เขลาเหล่านี้อีกสักก้อน

แม้ดูภายนอกชาวบ้านเหล่านี้จะไม่ค่อยมีเงินทองมากนัก ทว่าหลายๆ ครอบครัวรวมกันก็น่าจะรีดไถได้สักเจ็ดแปดหมื่นตำลึงทองกระมัง

ความโลภโมโทสันเริ่มเกาะกินจิตใจของหลวงจีนญาณแจ้ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็จับจ้องไปยังประตูศาลบรรพชนพร้อมกับปั้นหน้าให้ดูเคร่งขรึมและเปี่ยมไปด้วยคุณธรรม

"บังอาจนัก เจ้าปีศาจร้าย กล้ามาแสดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าอาตมาเชียวหรือ"

หลวงจีนญาณแจ้งตวาดลั่น

"ฟุ่บ"

วินาทีต่อมา เขาก็ตบฝ่ามือลงบนพื้น ส่งร่างของตนทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ

ก่อนจะร่อนลงมายืนหยัดอยู่บนปะรำพิธีอย่างแผ่วเบา

ต้องยอมรับเลยว่า แม้หลวงจีนญาณแจ้งจะเป็นเพียงนักต้มตุ๋นหลอกลวง ทว่าวิชายุทธ์ของเขากลับไม่เลวเลยทีเดียว

ท่วงท่าเหล่านี้สามารถใช้ข่มขู่ผู้คนได้เป็นอย่างดี

"โฮก"

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงคำรามก็ดังแว่วมาจากด้านนอกศาลบรรพชนอีกครั้ง

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่ดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

"ตึง ตึง ตึง"

ราวกับมีใครบางคนกำลังกระโดดมุ่งหน้ามาทางพวกเขา

ชาวบ้านในศาลบรรพชนต่างหวาดกลัวจนตัวสั่นเทา

มังกรที่กำลังชูแผ่นหยกสื่อสารเพื่อถ่ายทอดภาพนิมิตอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งเหงื่อเย็นเยียบออกมา

ข้อความเงาในมิติภาพนิมิตหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

[มารดาเถอะ จ้างผู้ร่วมแสดงมาเยอะขนาดนี้เชียว]

[จึ๊จึ๊จึ๊ สถานที่แบบนี้ ภาพมายาอาคมแบบนี้ ผู้จัดมิติภาพต้องทุ่มเงินไปเท่าใดกันแน่]

[ต้องยอมรับเลยว่า วิชายุทธ์ของหลวงจีนญาณแจ้งนั่นดูร้ายกาจไม่เบาเลยนะ]

[พวกท่านได้ยินเสียงคำรามนั่นหรือไม่ ข้าว่าเสียงมันประหลาดมากเลยนะ]

[ข้าก็ได้ยิน มันแปลกประหลาดจริงๆ]

[ไม่เหมือนเสียงสัตว์ป่า และก็ไม่เหมือนเสียงมนุษย์ด้วย]

...

เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

หลวงจีนญาณแจ้งขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าในใจกลับไม่ได้คิดระแวงอันใด

เขาเพียงแค่นั่งขัดสมาธิลงบนปะรำพิธี

หลับตาพริ้มแล้วเริ่มสวดเจริญพระพุทธมนต์

"ตึง ตึง"

เสียงฝีเท้าขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็หยุดลง

ชาวบ้านในศาลบรรพชนต่างกลั้นลมหายใจ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ประตูอย่างไม่กะพริบ

"ตึงงง"

ฉับพลันนั้นเอง เสียงกระแทกดังสนั่นก็ดังมาจากประตูศาลบรรพชน

ราวกับ ราวกับมีตัวประหลาดกำลังพุ่งชนประตูอยู่ด้านนอก

"อ๊าก"

"สวรรค์เถอะ ศพคืนชีพมาแล้วจริงๆ"

"ช่วยด้วย"

ชาวบ้านในศาลบรรพชนแตกรังราวกับผึ้งต้องไฟ

พวกเขาวิ่งเบียดเสียดชนกันไปมา หวังเพียงจะหลบหนีออกไปจากที่แห่งนี้

"ปัง ปัง ปัง"

การกระแทกอย่างรุนแรงติดต่อกันหลายครั้งส่งผลให้บานประตูศาลบรรพชนพังทลายลง

"โครม"

บานประตูอันหนักอึ้งล้มครืนลงกับพื้น

ฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า หลวงจีนญาณแจ้งที่กำลังนั่งสวดมนต์อย่างสงบก็เบิกตากว้าง เขามองออกไปนอกประตูศาลบรรพชนด้วยความตกตะลึง

ภายในใจเริ่มรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมา

บัดซบ บานประตูนี้อย่างน้อยก็หนักถึงร้อยชั่งเชียวนะ

ถูกกระแทกจนพังทลายลงมาง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ

หลวงจีนญาณแจ้งเริ่มอกสั่นขวัญแขวน

ทว่าเขาก็สามารถสะกดกลั้นอารมณ์ตื่นตระหนกเอาไว้ได้อย่างรวดเร็ว

และกลับมาสวมบทบาทผู้หลุดพ้นจากกิเลสอีกครั้ง

ท่าทีอันสงบนิ่งของเขาช่วยให้ชาวบ้านในศาลบรรพชนรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

"ทุกคนอย่าตื่นตระหนกไป พวกเรายังมีพระอาจารย์ญาณแจ้งอยู่นะ"

ท่านผู้ใหญ่บ้านชราตะโกนก้อง

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาวบ้านที่กำลังแตกตื่นก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง

พวกเขาทุกคนต่างจับจ้องไปที่หลวงจีนญาณแจ้ง ก่อนจะเหลือบมองออกไปนอกประตูศาลบรรพชน

ในเวลานี้ ฝุ่นควันที่ลอยคลุ้งเริ่มจางลงแล้ว

เงาร่างสองสายปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

หนึ่งในนั้นสวมชุดขุนนางโบราณ ร่างกายเน่าเปื่อยพุพอง ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ ทั้งยังมีไอหมอกสีดำคล้ำแผ่ซ่านออกมา

ส่วนอีกร่างหนึ่งนั้นเล่า

นางคือหญิงวัยกลางคนรูปร่างท้วม ใบหน้าเขียวคล้ำ ร่างกายแข็งทื่อ และมีกลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมาจากปาก

เมื่อเห็นภาพนั้น ชาวบ้านในศาลบรรพชนก็หน้าซีดเผือดด้วยความตกตะลึง

"นั่นท่านป้ามะลิมิใช่หรือ เหตุใดนางจึงกลายเป็นสภาพเช่นนี้ไปได้"

"สวรรค์เถอะ ยังต้องถามอีกหรือ นางกลายร่างเป็นศพคืนชีพไปแล้วน่ะสิ"

"แย่แล้ว แย่แน่ๆ พระอาจารย์ญาณแจ้งจะรับมือกับศพคืนชีพพร้อมกันถึงสองตนได้หรือ"

ชาวบ้านพากันกระซิบกระซาบด้วยความหวาดกลัว

บางคนถึงกับสิ้นหวังไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน เมื่อมังกรได้เห็นศพคืนชีพทั้งสองตน เขาก็สะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดผวา

หลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ เขาก็หยิบแผ่นหยกสื่อสารอีกอันขึ้นมาส่งข้อความขอความช่วยเหลือไปยังนักพรตเมฆาทันที

[มังกร: ท่านนักพรต ช่วยด้วยขอรับ]

...

อีกด้านหนึ่ง

นักพรตเมฆาที่กำลังเดินทางอยู่ก็ได้รับข้อความขอความช่วยเหลือจากมังกร

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วกดเข้าไปดูในมิติภาพนิมิตของอีกฝ่าย

"หือ"

เมื่อเห็นภาพที่ปรากฏในมิติภาพนิมิต นักพรตเมฆาก็อุทานด้วยความประหลาดใจ

"เหตุใดจึงมีศพคืนชีพถึงสองตนได้"

เขาเพ่งมองอย่างละเอียดและพบว่าศพคืนชีพอีกตนหนึ่งเพิ่งจะกลายร่างมาจากมนุษย์สดๆ ร้อนๆ

"เข้าใจแล้ว มีบางคนที่ไม่ยอมเชื่อฟังคำเตือนนี่เอง"

นักพรตเมฆาส่ายหน้าเบาๆ

บนโลกนี้มีพวกอวดดีอยู่มากมาย และจุดจบของคนพวกนี้ก็มักจะไม่ต่างกันนัก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่งกระแสจิตตอบกลับมังกรไปว่า

[ไม่ต้องตื่นตระหนกไป ศพคืนชีพสองตนนั้นตบะยังไม่แกร่งกล้านัก ประเดี๋ยวพวกเจ้ากลั้นลมหายใจเอาไว้ก็จะสามารถหลบเลี่ยงการตามล่าของพวกมันได้ อ้อ ในศาลบรรพชนของพวกเจ้ามีป้ายวิญญาณบรรพชนอยู่ใช่หรือไม่ บนป้ายเหล่านั้นมีปราณธูปเทียนแห่งศรัทธาสถิตอยู่ สามารถใช้ขับไล่ศพคืนชีพได้อย่างชะงัดนัก]

หลังจากส่งข้อความเสร็จ นักพรตเมฆาก็มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตระกูลมังกรต่อ

วิธีการสองอย่างที่เขาบอกไปเมื่อครู่ สามารถใช้ขับไล่ศพคืนชีพได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ถึงอย่างไรศพคืนชีพสองตนนั้นก็ไม่ได้แข็งแกร่งอันใด

ตนหนึ่งเป็นเพียงศพเดินได้ ส่วนอีกตนเป็นซากศพทมิฬ

ไม่น่านับเป็นภัยคุกคามอันตรายมากนัก

ระดับขั้นของศพคืนชีพเรียงจากต่ำไปสูงได้ดังนี้ ศพเดินได้ ศพขนขาว ซากศพทมิฬ ศพขนรุงรัง ศพเหินหาว ศพพเนจร และกระดูกอมตะ

สิ่งที่เรียกว่าศพเดินได้ ก็คือศพที่เพิ่งจะเริ่มกลายร่างนั่นเอง

ศพคืนชีพระดับนี้ยังไม่มีฤทธิ์เดชมากนัก แม้แต่คนธรรมดาทั่วไป ขอเพียงข่มความกลัวในใจได้ ก็สามารถจัดการพวกมันได้แล้ว

ต่อเมื่อพัฒนาไปเป็นระดับศพขนขาวนั่นแหละ จึงจะกลายเป็นสิ่งที่คนธรรมดามิอาจต่อกรได้

[จบแล้ว]