บทที่ 23.ความในใจของเมิ่งเอ๋อร์ ค่ำคืนที่ทั้งสามไร้นิทรา
บทที่ 23.ความในใจของเมิ่งเอ๋อร์ ค่ำคืนที่ทั้งสามไร้นิทรา
เมื่อฉินอี้ดูดซับพลังจากหยาดน้ำนมวิญญาณและน้ำไขกระดูกวิญญาณจนหมดสิ้น ระดับพลังของเขาก็พุ่งทะยานบรรลุถึงขอบเขตก่อปราณขั้นที่สิบเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
อีกเพียงก้าวเดียว เขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้
ฉินอี้ลืมตาขึ้น ยุติการฝึกฝน
ข้างกายเขายังมีหินปราณที่สูญเสียพลังงานจนหม่นแสงไปแล้วกว่าพันก้อน
เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องหินปราณแต่อย่างใด
หินปราณเหล่านี้ ล้วนเป็นของรางวัลที่เขาได้มาจากการเข้าร่วมการทดสอบ
แต่ในบรรดาแหวนมิติเหล่านั้น นอกจากหินปราณแล้ว แทบจะไม่มีทรัพยากรการฝึกฝนที่มีค่าอย่างอื่นเลย
มีเพียงแหวนมิติของเซี่ยเฟยฝาน องค์ชายสิบสามแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย และฉินเฟยเสวี่ยแห่งตระกูลฉินเท่านั้น ที่มีทรัพยากรดีๆ อยู่บ้าง แต่ก็ถือว่าธรรมดามากเมื่อเทียบกับหยาดน้ำนมวิญญาณและน้ำไขกระดูกวิญญาณ
"ท่านปู่กระถาง" ฉินอี้ส่งกระแสจิตเรียกท่านปู่กระถาง
ท่านปู่กระถางแค่นเสียงฮึดฮัด ไม่ยอมตอบรับ
ฉินอี้ "ท่านปู่กระถาง ท่านยังโกรธข้าเรื่องคำพูดเมื่อครู่นี้อยู่อีกหรือ? ไม่เอาน่า พวกเราก็คนกันเองทั้งนั้น ท่านเป็นถึงลูกผู้ชายอกสามศอก จะมาคิดเล็กคิดน้อยเหมือนผู้หญิงไปได้ยังไง"
ท่านปู่กระถาง "...มีอะไรก็ว่ามา มีตดก็รีบปล่อย!"
ฉินอี้หัวเราะร่วน เอ่ยว่า "ข้าใกล้จะทะลวงระดับแก่นทองคำแล้ว ด้วยรากฐานของข้า ก็น่าจะควบแน่นแก่นทองคำได้สบายๆ ท่านปู่กระถางพอจะมีเคล็ดวิชาลับสำหรับการควบแน่นแก่นทองคำบ้างไหม?"
เมื่อพูดถึงเรื่องการฝึกฝนอย่างจริงจัง ท่านปู่กระถางก็เลิกงอนฉินอี้ทันที เอ่ยตอบว่า "ด้วยรากฐานที่แข็งแกร่งของเจ้า การควบแน่นแก่นทองคำย่อมไร้ปัญหาอย่างแน่นอน ทว่าในตอนนี้ หากเจ้าต้องการควบแน่นแก่นทองคำระดับสุดยอด ก็คงจะยากสักหน่อย"
"แต่ข้ามีเคล็ดวิชาหนึ่ง นามว่าเคล็ดพันหลอม ขอเพียงเจ้าฝึกฝนวิชานี้จนสำเร็จ การควบแน่นแก่นทองคำระดับสุดยอดย่อมไม่ใช่เรื่องไกลเกินเอื้อม!"
"สอนข้าที!" ดวงตาของฉินอี้ทอประกายวาบ เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง
มีวิชาที่ทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้ ก็ย่อมต้องอยากเรียนรู้เป็นธรรมดา!
ท่านปู่กระถางเอ่ยว่า "คนอย่างข้าที่ในหัวมีแต่เรื่องพรรค์นั้น แถมยังใจแคบเหมือนผู้หญิง เจ้าคิดว่าขอปุ๊บข้าก็จะให้ปั๊บเลยงั้นรึ?"
ฉินอี้ "..."
"ท่านปู่กระถาง ท่านคือลูกผู้ชายที่ฉลาดหลักแหลมและรักพวกพ้องที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมาเลยนะ!"
"เหอะ แล้วไงต่อ?"
"ท่านปู่กระถางใจกว้างดั่งมหาสมุทร มีวิสัยทัศน์กว้างไกล ข้าขออวยพรให้ท่านปู่กระถางเตะปี๊บดังไปตลอดกาล และมีสาวงามทั่วทั้งใต้หล้ามาสยบอยู่ในกระถางของท่าน!"
หลังจากที่ฉินอี้พยายามพูดจาหว่านล้อมสารพัด ในที่สุดก็สามารถทำให้ท่านปู่กระถางอารมณ์ดีขึ้นมาได้
ท่านปู่กระถางจึงยอมถ่ายทอดเคล็ดพันหลอมให้แก่เขา
เมื่อได้รับสืบทอดเคล็ดวิชาลับแล้ว ไม่นานฉินอี้ก็เข้าใจกระจ่างแจ้งว่า เคล็ดพันหลอมนี้ แท้จริงแล้วคืออะไรกันแน่
มันก็คือการบีบอัดพลัง!
บีบอัดพลังภายในร่างกายให้แน่นหนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง หลังจากบรรลุขอบเขตก่อปราณขั้นสูงสุดแล้ว!
เมื่อทำการบีบอัดครบหนึ่งพันครั้ง รากฐานของร่างกายก็จะถูกยกระดับจนถึงขีดสุด และเมื่อถึงคราวที่ระเบิดพลังออกมา ก็จะสามารถควบแน่นแก่นทองคำระดับสุดยอดได้ในรวดเดียว
แต่ตอนนี้ฉินอี้ยังไม่รีบร้อนที่จะฝึกฝนเคล็ดพันหลอม เพราะเขาเพิ่งจะทะลวงถึงขอบเขตก่อปราณขั้นที่สิบหมาดๆ ยังจำเป็นต้องสะสมพลังตามปกติไปอีกระยะหนึ่ง
จากนั้น เขาก็เดินออกจากห้องฝึกฝน
ด้านนอก พระจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า หมู่ดาวทอแสงระยิบระยับ
พรุ่งนี้ก็ต้องขึ้นลานเป็นตายแล้ว
แต่ฉินอี้กลับไม่มีความรู้สึกตื่นเต้นหรือกังวลเลยแม้แต่น้อย
"หอมจัง!" ฉินอี้สูดลมหายใจเข้าลึก
จู่ๆ ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องจ๊อกๆ ขึ้นมา
ผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตก่อปราณ ยังห่างไกลจากขั้นที่สามารถอดอาหารได้
เวลาที่ฉินอี้ฝึกฝน เขาก็มักจะกินโอสถบางชนิดเพื่อประทังความหิว
แต่ตอนนี้เมื่อได้กลิ่นหอมของอาหาร ความหิวก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาทันที
"คุณชายฉิน!"
เมื่ออวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ได้ยินเสียงของฉินอี้ นางก็รีบวิ่งออกมาจากห้องด้วยความดีใจ พลางเอ่ย "ข้าทำกับข้าวไว้ให้ ลองชิมดูสิเจ้าคะว่าถูกปากไหม"
ฉินอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง "เจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้าจะออกมาเวลานี้?"
อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ตอบ "ข้า... ข้าก็ไม่รู้หรอกเจ้าค่ะ แต่พอถึงเวลาอาหาร ข้าก็จะทำเตรียมไว้... เผื่อว่าคุณชายฉินฝึกฝนเสร็จตอนไหน แล้วอยากทาน ก็จะได้มีทานทันที"
ฉินอี้จ้องมองอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ นางรีบก้มหน้าลงด้วยความขวยเขิน
ฉินอี้ยื่นมือออกไป เช็ดคราบเขม่าควันที่ติดอยู่บนแก้มของอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์อย่างแผ่วเบา
พริบตานั้น ใบหน้าของอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ก็แดงซ่านขึ้นมาทันที
"คุณชายฉิน รีบไปทานตอนที่ยังร้อนๆ เถอะเจ้าค่ะ" อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ประสานมือไว้ด้านหน้า บิดนิ้วไปมาด้วยความประหม่า
"อืม"
ฉินอี้เดินเข้าไปในห้อง นั่งลงที่โต๊ะ เมื่อเห็นอาหารหน้าตาน่ารับประทานและกลิ่นหอมหวน เขาก็ลงมือทานอย่างเอร็ดอร่อยทันที
ทว่าทานไปได้สักพัก เขาก็หยุดชะงัก สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อน
"คุณชายฉิน... อาหารไม่ถูกปากหรือเจ้าคะ? ถ้าท่านไม่ชอบ เดี๋ยวข้าเอาไปเททิ้ง แล้วทำให้ใหม่..."
นางลุกลี้ลุกลนเตรียมจะยกจานอาหารออกไป
ฉินอี้คว้าข้อมือของนางไว้ จ้องมองนาง พลางเอ่ย "อร่อยมาก ข้าชอบมาก นี่เป็นอาหารที่อร่อยที่สุด... เท่าที่ข้าเคยกินมาในรอบเก้าปีเลย"
ตลอดเก้าปีที่ผ่านมา เขาถูกจองจำ อาหารที่ได้กินก็มีแต่ของบูดเน่า แถมยังได้กินมื้ออดมื้อ...
หลังจากที่หนีออกมาได้ ก็ต้องรอนแรมเดินทางมาเข้าร่วมการทดสอบของสำนักยุทธ์เทียนซิง กินนอนกลางดินกินกลางทรายมาตลอด
อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่แปรปรวนของฉินอี้ นางเอ่ยเสียงเบา "คุณชายฉิน ตลอดเก้าปีที่ผ่านมา ท่านไปเจออะไรมาบ้างเจ้าคะ? แล้วความแค้นระหว่างท่านกับตระกูลฉิน มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
ดวงตาของฉินอี้แดงก่ำ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "วันหนึ่งความจริงทั้งหมดจะต้องปรากฏ"
เขาเคยเล่าเรื่องนี้ให้มู่หว่านฟังเพียงคนเดียวเท่านั้น
ความจริงแล้ว ตอนที่เขาคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบ เขาจะเลือกเปิดโปงความเลวทรามของฉินชางและพวกที่ได้ชื่อว่าเก้าอัจฉริยะแห่งตระกูลฉินเลยก็ได้
แต่เขาเลือกที่จะไม่พูด
พูดไปก็รังแต่จะทำให้คนอื่นนินทาตระกูลฉิน ทำให้ฉินชางและพวกพ้องต้องอับอายขายหน้า และทำให้ผู้คนรู้สึกสงสารในชะตากรรมของเขา
แต่ฉินอี้ไม่ต้องการความสงสารจากใคร
ยิ่งไปกว่านั้น หากความจริงเปิดเผยออกไป อาจจะมีคนคิดอยากทำแบบตระกูลฉิน จ้องจะเล่นงานกายาของเขา ซึ่งจะนำพาความวุ่นวายมาให้เขามากยิ่งขึ้น
ดังนั้น ฉินอี้จึงตั้งใจไว้ว่า จะเปิดเผยความจริงทั้งหมด ก็ต่อเมื่อเขามีความแข็งแกร่งมากพอที่จะกวาดล้างตระกูลฉินให้สิ้นซากแล้วเท่านั้น
"คุณชายฉิน ข้าขอโทษ ข้าไม่น่าละลาบละล้วงเลย..." อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ยิ่งทำตัวไม่ถูก
ฉินอี้สลายกลิ่นอายสังหารรอบกาย พลางเอ่ย "ไม่เป็นไรหรอก ต่อไปอะไรๆ ก็จะดีขึ้นเอง เมิ่งเอ๋อร์ มาทานด้วยกันสิ"
หลังจากทานอาหารจนอิ่มหนำสำราญแล้ว
อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ก็กลับไปที่เรือนพักของตนเอง
ช่วงสองสามวันที่ฉินอี้กำลังฝึกฝน อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ก็ได้เจาะกำแพงที่กั้นระหว่างเรือนพักทั้งสองหลัง ทำเป็นประตูเชื่อมถึงกันเรียบร้อยแล้ว
ดึกสงัด
ฉินอี้นอนอยู่บนเตียง
จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก
"คุณชายฉิน ข้ามีเรื่องอยากจะคุยด้วยเจ้าค่ะ"
ฉินอี้เปิดประตู ก็พบอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ในชุดนอนผ้าไหมเนื้อนุ่มลื่น ผมของนางยังคงเปียกชื้นเล็กน้อยจากการอาบน้ำ ปรกระลงมาบนบ่า ใบหน้าที่เพิ่งผ่านการชำระล้างมาสดๆ ร้อนๆ แดงเรื่อและเปล่งปลั่ง แถมทั่วร่างยังส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ เย้ายวนใจ
"ท่านปู่กระถาง... หลบไปก่อน" ฉินอี้ส่งกระแสจิตบอกท่านปู่กระถาง
"เหอะ ข้าไม่อยากดูหรอกน่า!" ท่านปู่กระถางตอบกลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด
ฉินอี้คว้าข้อมือของอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ ดึงนางเข้ามาในห้อง แล้วปิดประตูลง
"คุณชายฉิน..." อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของฉินอี้ ก้มหน้าลง พลางเอ่ยว่า "ปราณของพวกเราต้องไหลเวียนและหลอมรวมกันให้มากกว่านี้ ยันต์สวรรค์ของข้าถึงจะส่งผลต่อท่านได้ดียิ่งขึ้น"
"ท่านวางใจเถอะ ข้าจะไม่เป็นตัวถ่วงของท่าน และข้าก็ไม่ต้องการให้ท่านมารับผิดชอบข้าด้วย..."
ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง เงาร่างสายหนึ่งพุ่งทะยานมาหยุดอยู่เหนือลานเรือนพักของฉินอี้
มู่หว่าน จ้าวตำหนักเทียนเสวียน รู้สึกเป็นห่วงที่ฉินอี้จะต้องขึ้นลานเป็นตายในวันรุ่งขึ้น จึงตั้งใจแวะมาดูลาดเลาเสียหน่อย
ทว่าเมื่อนางร่อนลงในลานเรือนพัก ก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังลอดออกมาจากในห้อง นางขมวดคิ้วแน่น ปลดปล่อยพลังจิตสัมผัสแผ่ซ่านออกไปในพริบตา วินาทีต่อมา ร่างของมู่หว่านก็สั่นสะท้านราวกับถูกฟ้าผ่า!
นางรีบดึงพลังจิตสัมผัสกลับมาทันที
"โชคดีนะที่ข้าไม่ได้พรวดพราดเข้าไป" มู่หว่านรู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก ก่อนจะรีบเหาะหนีไปอย่างรวดเร็ว
ค่ำคืนนี้
ฉินอี้และอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ไม่ได้หลับไม่ได้นอน
มู่หว่านเองก็ข่มตาหลับไม่ลงเช่นกัน
ฟ้าเริ่มสาง
เซี่ยหลิน ศิษย์ระดับสิบดาวแห่งตำหนักเทียนซู ผู้เป็นถึงองค์หญิงแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย และฉินกวง ศิษย์ระดับเจ็ดดาวแห่งตระกูลฉิน ได้มารวมตัวกัน
ฉินหานซวงยืนอยู่เบื้องหน้าคนทั้งสอง พลางเอ่ยว่า "องค์หญิงสี่ ท่านพี่ฉิน วางใจเถอะเจ้าค่ะ วันนี้ฉินอี้ต้องตายอย่างแน่นอน"
"เหลียงไป่ฉื่อแห่งหอทิงเฉา มีระดับพลังถึงขอบเขตแก่นทองคำที่มีแก่นเงินขั้นที่สาม จัดการฉินอี้ได้สบายมาก"
"ถึงเหลียงไป่ฉื่อจะพลาดท่า แต่ถ้าฉินอี้อยากจะฆ่าเหลียงไป่ฉื่อ ก็ต้องสิ้นเปลืองพลังไปไม่น้อย ถึงตอนนั้นก็ยังมีข้าอยู่อีกคน"
"ข้ามีระดับพลังถึงขอบเขตแก่นทองคำที่มีแก่นเงินขั้นที่สี่ เมื่อข้าออกโรง การจะฆ่าฉินอี้ก็ง่ายดายราวกับบี้มดปลวก!"
ฉินกวงคลี่ยิ้มบางๆ เอ่ยว่า "คิดไม่ถึงเลยว่า สุดท้ายฉินอี้ก็ต้องมาตกตายด้วยน้ำมือของน้องหานซวง แผนการของน้องหานซวงในครั้งนี้ หากสามารถปลิดชีพฉินอี้ได้สำเร็จ ก็นับว่าเป็นความดีความชอบใหญ่หลวง เมื่อท่านผู้นำตระกูลทราบเรื่อง จะต้องตบรางวัลให้อย่างงามแน่นอน"
จากนั้น ฉินกวงก็หันไปหาเซี่ยหลิน พลางเอ่ยถาม "องค์หญิงสี่ วันนี้ทรงว่างเสด็จไปทอดพระเนตรการประลองด้วยกันหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"
เซี่ยหลินพยักหน้ารับ "ฉินอี้คือตัวมารร้ายที่สร้างความวุ่นวายให้กับตระกูลฉิน"
"ตระกูลฉินคือเสาหลักของราชวงศ์ต้าเซี่ย"
"เรื่องของตระกูลฉิน ก็คือเรื่องของราชวงศ์ต้าเซี่ย"
"ข้าย่อมต้องไปดูด้วยตาตัวเอง!"
……
เรือนพักของฉินอี้
ฉินอี้ที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืน ไม่เพียงแต่จะไม่มีท่าทีเหนื่อยล้า แต่กลับดูกระปรี้กระเปร่าและสดชื่นอย่างน่าประหลาด
อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ช่างเอาใจใส่เหลือเกิน
นางใช้พลังปราณหยินบริสุทธิ์จากกายายันต์วิญญาณหยิน คอยหล่อเลี้ยงและบำรุงทั้งร่างกายและจิตวิญญาณให้ฉินอี้ตลอดทั้งคืน
ตอนนี้ฉินอี้แต่งตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว
อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์บรรจงเช็ดกระบี่ของฉินอี้จนเงางามเป็นประกาย จากนั้นก็ประคองกระบี่ด้วยสองมือส่งให้ฉินอี้ นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "คุณชายฉิน ข้าจะไปที่ลานเป็นตายกับท่านด้วยเจ้าค่ะ"
ฉินอี้พยักหน้ารับ "ตกลง ข้าจะฆ่าคนให้เจ้าดู!"