บทที่ 22.ชายหญิงที่ไม่ใจง่าย
บทที่ 22.ชายหญิงที่ไม่ใจง่าย
จางลี่มีสีหน้าเจ็บปวดทรมาน
เขาก้มมองกระบี่ที่แทงทะลุหน้าอกของตน นึกไม่ถึงเลยว่า ฉินอี้จะกล้าลงมือกับเขาดื้อๆ แบบนี้
พริบตาต่อมา
ฉินอี้ก็กระชากกระบี่ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดออกมา
จางลี่ยกมือขึ้นกุมบาดแผลที่เลือดพุ่งกระฉูด ร่างกายทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น
ฉินอี้ก้มมองจางลี่ที่นอนอยู่แทบเท้า พลางเอ่ย "ข้าเป็นคนมีบุญคุณต้องทดแทน มีความแค้นต้องชำระ เมื่อครู่เจ้าลอบโจมตีข้าหนึ่งครั้ง ตอนนี้ข้าก็คืนให้เจ้าหนึ่งครั้ง ถือซะว่าเป็นบทเรียนก็แล้วกัน"
"วันหลังก็ทำตัวให้มันดีๆ หน่อย"
"อย่าไปแส่หาเรื่องตายอีกล่ะ"
"ไม่งั้น คราวหน้ากระบี่ของข้า จะทะลวงหัวกบาลเจ้าแทน!"
เฟิงหลิงหลง องค์หญิงแห่งราชวงศ์ต้าเฟิง ทอดสายตามองฉากตรงหน้าด้วยแววตาสลับซับซ้อน ก่อนจะตวาดเสียงเย็น "ยังไม่ไสหัวไปอีกรึ?"
พริบตานั้น กลุ่มของฉินหานซวงก็รีบประคองเหลียงไป่ฉื่อแห่งตำหนักเทียนซู และจางลี่แห่งหอคุมกฎ เดินลากขาจากไปอย่างทุลักทุเล
ฉินอี้เก็บกระบี่เข้าฝัก หมุนตัวกลับมาเผชิญหน้ากับเฟิงหลิงหลง ประสานมือคารวะ "ขอบคุณศิษย์พี่เฟิงที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ บุญคุณครั้งนี้ ภายภาคหน้าข้าจะตอบแทนอย่างแน่นอน!"
เฟิงหลิงหลงคลี่ยิ้ม พลางเอ่ย "คำว่าภายภาคหน้าของศิษย์น้องฉินนี่ หมายถึงเมื่อไหร่กันล่ะ?"
ฉินอี้เอ่ยถาม "หรือว่าศิษย์พี่เฟิงอยากให้ข้าตอบแทนเดี๋ยวนี้เลย? แต่ด้วยระดับพลังอันน้อยนิดของข้าในตอนนี้ เกรงว่าจะไม่มีอะไรช่วยศิษย์พี่เฟิงได้หรอกกระมัง?"
พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ ฉินอี้ก็เหงื่อตก เอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์พี่เฟิง... ถ้าจะให้ข้าพลีกายให้ คงไม่ได้หรอกนะ ข้าไม่ใช่ผู้ชายใจง่ายนะจะบอกให้!"
เฟิงหลิงหลง: ???
นางแกล้งทำหน้าขรึม เอ่ยว่า "ข้าเองก็ไม่ใช่ผู้หญิงใจง่ายเหมือนกัน!"
ฉินอี้ถอนหายใจอย่างโล่งอก "งั้นข้าก็เบาใจแล้ว"
เฟิงหลิงหลงถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้ง
ตอนแรกนางนึกว่าฉินอี้แค่พูดเล่น
แต่ดูจากสีหน้าท่าทางของฉินอี้แล้ว ไม่เหมือนคนพูดเล่นเลยสักนิด...
"ศิษย์น้องฉิน เจ้าวู่วามเกินไปแล้ว พอขึ้นลานเป็นตาย... ก็ต้องสู้กันจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง ไม่งั้นก็ไม่มีวันจบสิ้น..."
"เหลียงไป่ฉื่อผู้นั้น มีระดับพลังขอบเขตแก่นทองคำที่มีแก่นเงินขั้นที่สาม ส่วนฉินหานซวงก็มีระดับพลังขอบเขตแก่นทองคำที่มีแก่นเงินขั้นที่สี่"
"ส่วนเจ้าตอนนี้ยังอยู่แค่ขอบเขตก่อปราณ ช่องว่างระหว่างระดับพลังมันห่างกันเกินไปนะ"
เฟิงหลิงหลงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด
ฉินอี้ตอบกลับ "ไม่เป็นไรหรอก ก็แค่ขยะสองชิ้น ข้าจัดการได้สบายมาก"
เฟิงหลิงหลงเริ่มจะหมดคำพูดอีกแล้ว
"ศิษย์น้องฉิน อีกสามวันเจ้าก็ต้องขึ้นลานเป็นตายแล้ว นี่คือน้ำไขกระดูกวิญญาณ หวังว่ามันจะช่วยเจ้าได้บ้างนะ" เฟิงหลิงหลงหยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมา ยื่นให้ฉินอี้
ฉินอี้ก็ไม่เกรงใจ รับมาไว้ในมือทันที
เขาเคยอ่านเจอสรรพคุณของน้ำไขกระดูกวิญญาณในคู่มือศิษย์ใหม่ของสำนักยุทธ์เทียนซิงมาแล้ว มันเป็นทรัพยากรที่ศิษย์ระดับห้าดาวขึ้นไปเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ซื้อหามาได้ และน้ำไขกระดูกวิญญาณหนึ่งขวด ก็มีราคาสูงถึงห้าพันแต้มดารา
ตอนนี้ฉินอี้เดาเจตนาของเฟิงหลิงหลงออกแล้ว ตอนแรกนางก็ออกโรงช่วยแก้ต่างให้เขา แล้วตอนนี้ก็ยังมอบของขวัญล้ำค่าให้อีก ในเมื่อไม่ได้หวังในตัวเขา ก็ต้องเป็นการทำหน้าที่เป็นตัวแทนของราชวงศ์ต้าเฟิงเพื่อดึงตัวเขาไปเป็นพวกแน่ๆ
เบื้องหลังของตระกูลฉิน คือราชวงศ์ต้าเซี่ย
แม้ตอนนี้ฉินอี้จะอยู่ในความดูแลของมู่หว่านแห่งสำนักยุทธ์เทียนซิง แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ
ยกตัวอย่างเช่นเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ ในฐานะผู้ดูแลตำหนักเทียนเสวียน มู่หว่านย่อมไม่อาจมาคอยปกป้องคุ้มครองเขาได้ตลอดเวลา ฉินอี้จำเป็นต้องมีเส้นสายที่แข็งแกร่งกว่านี้
การพึ่งพาเบื้องหลัง การสร้างเส้นสาย ไม่ใช่เรื่องน่าอาย
การที่มีคนเต็มใจยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงคุณค่าในตัวเขาเองต่างหาก
"อีกสามวัน ข้าจะไปดูการประลองที่ลานเป็นตาย เพื่อเป็นกำลังใจให้เจ้า ตอนนี้ข้าคงไม่กวนเวลาศิษย์น้องฉินแล้ว ขอตัวก่อนนะ" เฟิงหลิงหลงกล่าวลา
ฉินอี้ประสานมือ "อีกสามวัน ข้าขอรับรองว่าศิษย์พี่เฟิงจะได้เห็นการบดขยี้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดอย่างแน่นอน!"
เฟิงหลิงหลงเอ่ย "ข้าตั้งตารอเลยล่ะ ข้าจะรอดูนะ"
เฟิงหลิงหลงเดินจากไปพร้อมกับหวังชง
ระหว่างทาง
เฟิงหลิงหลงเอ่ยขึ้น "ที่เจ้าพ่ายแพ้ให้กับเขา ก็ถือว่าสมเหตุสมผลแล้วล่ะ เขาไม่เพียงแต่แข็งแกร่งกว่าเจ้าเท่านั้น แต่ยังใจกล้ากว่าเจ้าด้วย เขามีหัวใจของผู้แข็งแกร่งที่ไม่เกรงกลัวต่อสิ่งใด!"
หวังชง "องค์หญิง ข้าไม่เข้าใจเลย พ่ะย่ะค่ะ ทำไมพระองค์ถึงไม่ทรงเจรจาเรื่องการสนับสนุนเขาในนามของราชวงศ์ต้าเฟิงอย่างจริงจังไปเลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"
เฟิงหลิงหลงตอบ "ตอนนี้เขากำลังตกที่นั่งลำบาก ถ้าข้าเอาเรื่องพวกนี้ไปคุยกับเขาในนามของราชวงศ์ต้าเฟิง แม้จะดูเหมือนเป็นการให้ความช่วยเหลือยามยาก แต่มันก็ดูเหมือนการฉวยโอกาสตอนที่เขากำลังลำบากไม่ใช่หรือ?"
"อีกอย่าง ข้ามีความรู้สึกว่า การจะดึงตัวฉินอี้มาเป็นพวก แค่คำพูดมันไม่พอหรอก ต้องดูที่การกระทำของข้าต่างหาก"
"เขาเป็นคนประเภทที่มีความรักความชังชัดเจน กล้าที่จะรักกล้าที่จะเกลียด หากสามารถสร้างความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับเขาได้ เมื่อถึงคราวที่ข้าต้องการความช่วยเหลือ เขาอาจจะยื่นมือเข้ามาช่วยโดยที่ข้าไม่ต้องเอ่ยปากขอเลยด้วยซ้ำ"
……
"คุณชายฉิน... ข้าขอโทษ เป็นความผิดของข้าเองที่ทำให้ท่านต้องเดือดร้อน" อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ก้มหน้าลง รู้สึกผิดและตำหนิตัวเองอย่างหนัก
ฉินอี้เอ่ย "อย่าพูดแบบนี้สิ ไม่มีใครทำให้ใครเดือดร้อนทั้งนั้นแหละ อีกอย่าง เหลียงไป่ฉื่อก็เป็นแค่เครื่องมือชิ้นหนึ่งเท่านั้น ต่อให้ไม่มีเหลียงไป่ฉื่อ ก็ยังมีจูไป่ฉื่อ โจวไป่ฉื่อ หวงไป่ฉื่อ พวกตระกูลฉินจะต้องสรรหาสารพัดวิธีมาจัดการข้าอยู่ดี"
เขาพาอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์กลับมาส่งที่เรือนพัก พลางเอ่ย "เมิ่งเอ๋อร์ ข้ากลับก่อนนะ"
"คุณชายฉิน..." อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์คว้าแขนฉินอี้เอาไว้
"มีอะไรหรือ?" ฉินอี้เอ่ยถาม
อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ "ข้า... ข้าขอไปค้างที่เรือนพักท่านสักสองวันได้ไหม?"
"ข้ากลัว!"
"ถ้าข้าต้องอยู่ที่นี่คนเดียว ข้าก็จะต้องนึกถึงใบหน้าอันน่ากลัวของเหลียงไป่ฉื่อ..."
ฉินอี้พยักหน้า พลางเอ่ย "ได้สิ งั้นเจ้าไปอยู่ที่เรือนพักข้า ส่วนข้าจะมาอยู่ที่เรือนพักเจ้าเอง"
อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์: "...งั้นข้าก็อยู่ที่นี่แหละ คุณชายฉินอยู่ที่ไหน ข้าก็จะอยู่ที่นั่น"
คราวนี้ตาฉินอี้เป็นฝ่ายพูดไม่ออกบ้าง
ฉินอี้เอ่ย "เอาเถอะ งั้นไปอยู่ที่เรือนพักข้าด้วยกันนี่แหละ"
ครู่ต่อมา ฉินอี้ก็ยกห้องนอนของตนเองให้อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ ส่วนตัวเองก็เข้าไปอยู่ในห้องฝึกฝนเล็กๆ ที่อยู่ติดกัน
"จุ๊ๆ เจ้าหนู เจ้าไม่อยากจะเข้าไป 'แลกเปลี่ยน' กับนางอย่างลึกซึ้งสักหน่อยรึ? จะปล่อยให้นางนอนเปล่าเปลี่ยวเดียวดายอยู่ในห้องงั้นรึ? ตอนนี้นางกำลังอยู่ในช่วงอ่อนแอทางจิตใจ เป็นโอกาสดีที่เจ้าจะฉวยโอกาสเข้าไปปลอบโยนและรวบหัวรวบหางนางให้เบ็ดเสร็จไปเลย!"
"ครั้งก่อน เจ้าแค่ได้ครอบครองร่างกายของนางเท่านั้น"
"แต่คราวนี้ เจ้าต้องเข้าไปนั่งในหัวใจของนางให้ได้ จากนี้ไปเรื่องระหว่างเจ้ากับนางก็จะมั่นคงแล้ว!"
ท่านปู่กระถางเอ่ยแซวฉินอี้
ฉินอี้ "ท่านปู่กระถาง ทำไมท่านถึงได้หมกมุ่นแต่เรื่องพรรค์นี้อยู่ได้?"
"เมื่อก่อนท่านก็น่าจะเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ไม่ใช่รึ ทำไมยอดฝีมืออย่างท่านถึงได้มีนิสัยแบบนี้ล่ะ?"
"เป็นลูกผู้ชาย จะมัวแต่คิดเรื่องใต้สะดือไม่ได้นะ ต้องมีความมุ่งมั่นในหน้าที่การงานสิ!"
"ตอนนี้ข้าต้องรีบฝึกฝน เพิ่มความแข็งแกร่ง การประลองที่ลานเป็นตายในอีกสามวันข้างหน้า เป็นแค่คลื่นลูกเล็กๆ เท่านั้น แต่ในอนาคต ยังมีคลื่นลูกใหญ่ถาโถมเข้ามาหาข้าอีกมากมายนับไม่ถ้วน!"
"ข้าไม่อยากจะมาเสียเวลาทำเรื่องพรรค์นั้น จนทำให้เสียการฝึกฝนหรอกนะ!"
กล่าวจบ ฉินอี้ก็หยิบขวดน้ำไขกระดูกวิญญาณที่เฟิงหลิงหลงมอบให้ออกมา ดื่มรวดเดียวไปถึงหนึ่งในสามส่วน จากนั้นก็เริ่มโคจรวิชามารปฐมกาล เพ่งจิตสร้างร่างจำแลงมารร้าย ดูดซับปราณชั่วร้ายจากใต้ดิน เพื่อเริ่มต้นการฝึกฝน
ภายในมิติกระถาง หญิงสาวโฉมงามสะคราญในชุดกระโปรงสีขาว กำลังทำหน้ามุ่ย หน้าอกที่อวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง นางกัดฟันกรอด "เหลืออดจริงๆ ช่างเหลืออดเสียจริง! ไอ้เด็กนี่มันปีกกล้าขาแข็งแล้ว กล้ามาสั่งสอนข้าแล้วรึ?"
ส่วนอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ที่นอนอยู่บนเตียงของฉินอี้เพียงลำพัง นางนึกย้อนไปถึงเรื่องราวต่างๆ ระหว่างนางกับฉินอี้ รอยยิ้มแห่งความสุขก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่บวมแดงของนาง
"คุณชายฉินเป็นสุภาพบุรุษที่แท้จริง ทั้งมีน้ำใจ ทั้งรูปงาม แถมน้ำเสียงก็ยังไพเราะ แม้แต่เตียงที่เขาเคยนอน ก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นลูกผู้ชาย..."
หลายชั่วยามผ่านไป
กลิ่นอายบนร่างของฉินอี้ก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว
ทะลวงระดับ!
ขอบเขตก่อปราณขั้นที่แปด!
ฉินอี้เตรียมจะดื่มน้ำไขกระดูกวิญญาณอึกใหญ่เข้าไปอีก ทว่าในขณะนั้นเอง ท่านปู่กระถางก็แค่นเสียงเย็น "มู่หว่านมาแล้ว"
ฉินอี้สลายร่างจำแลงมารร้ายในหัวทันที และหยุดดูดซับปราณชั่วร้ายจากใต้ดิน
จากนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูห้องฝึกฝนดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงของมู่หว่าน "ข้าเอง"
ฉินอี้เปิดประตูห้องฝึกฝน มู่หว่านเดินเข้ามา พลางเอ่ยถาม "ทำไมเจ้าถึงได้ดูลุกลี้ลุกลนนักล่ะ?"
ขณะที่พูด สายตาของนางก็กวาดมองไปที่มุมห้องฝึกฝน พลางเอ่ยต่อ "ก็ไม่มีเศษกระดาษตกอยู่นี่นา"
"และก็คงไม่จำเป็นต้องใช้หรอกมั้ง เพราะข้าเห็นแม่หนูอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์นอนอยู่ในห้องนอนของเจ้านี่"
ฉินอี้: "...ท่านจ้าวตำหนัก อย่าล้อข้าเล่นสิ ข้าก็แค่ตั้งใจฝึกฝนเท่านั้นเอง"
รอยยิ้มบนใบหน้าของมู่หว่านถูกแทนที่ด้วยความตึงเครียด นางเอ่ยว่า "เรื่องทั้งหมดข้ารู้หมดแล้ว กฎของการประลองที่ลานเป็นตายเจ้าก็น่าจะรู้ดี แต่ตราบใดที่เจ้ายังไม่ก้าวขึ้นไปบนลานเป็นตาย ก็ถือว่ายังไม่เป็นไร"
"เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครมาหาว่าเจ้าขี้ขลาดตาขาว ไม่กล้ารับคำท้า ข้าจะหาข้ออ้างให้เจ้าไปทำธุระอย่างอื่น พอถึงเวลาเจ้าก็แค่บอกว่าติดธุระไปไม่ได้ก็พอแล้ว"
"ไม่ต้องหรอกขอรับ!" ฉินอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ลูกผู้ชายชาติอาชาไนย พูดคำไหนคำนั้น ท่านจ้าวตำหนัก อีกสามวัน ข้าจะต้องไป และจะต้องคว้าชัยชนะมาให้อย่างงดงามที่สุดด้วย!"
บนใบหน้าของมู่หว่านปรากฏแววชื่นชม นางเอ่ยว่า "ดีมาก สมกับเป็นลูกชายของศิษย์พี่ นิสัยของเจ้าเหมือนกับศิษย์พี่ไม่มีผิด ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร"
"ข้าสนับสนุนเจ้าเต็มที่!"
"นี่คือหยาดน้ำนมวิญญาณอายุสองร้อยปี เจ้าเอาไปใช้เถอะ!"
"ในการประลองที่ลานเป็นตาย จงแสดงความยิ่งใหญ่ของเจ้าออกมาให้เต็มที่!"
กล่าวจบ นางก็ยัดขวดหยกใส่มือฉินอี้
"ขอบพระคุณท่านจ้าวตำหนักขอรับ!" ฉินอี้โผเข้าสวมกอดมู่หว่านด้วยความซาบซึ้งใจ
มู่หว่าน: "..."
ครู่ต่อมา มู่หว่านก็เดินออกจากห้องฝึกฝนของฉินอี้ไป
นางปรายตามองไปทางห้องนอนของฉินอี้ พลางเอ่ย "เจ้าเด็กบ้าเอ๊ย ที่เจ้ากำพร้าพ่อแม่ คงจะทำให้เจ้าโหยหาความอบอุ่นจากผู้หญิงอย่างข้าล่ะสิ... แต่แม่หนูน้อยคนนั้นต่างหากล่ะที่เหมาะสมกับเจ้า"
"เป็นความผิดของข้าเอง ที่ครั้งก่อนๆ ข้าไม่ได้ระวังตัว จนทำให้เจ้าเกิดความรู้สึกแบบนั้นขึ้นมา"
"เฮ้อ"
มู่หว่านถอนหายใจยาว ก่อนที่ร่างของนางจะพุ่งทะยานหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย
ภายในห้องฝึกฝน ในทะเลจิตของฉินอี้
เสียงของท่านปู่กระถางดังก้องขึ้น "เหอะ ผู้ชายก็แบบนี้แหละ"
ฉินอี้ "นั่นมันเป็นเพราะข้าซาบซึ้งใจจากก้นบึ้งหัวใจต่างหาก ท่านปู่กระถางไม่เข้าใจหรอก"
กล่าวจบ เขาก็เริ่มฝึกฝนต่อทันที!
ด้วยหยาดน้ำนมวิญญาณอายุสองร้อยปีที่มู่หว่านมอบให้ บวกกับน้ำไขกระดูกวิญญาณที่เหลืออยู่ ระดับพลังของฉินอี้ก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว