บทที่ 02.ฝันร้ายหวนคืน
บทที่ 02.ฝันร้ายหวนคืน
ภายในห้องเก็บฟืน หลิวซิ่วซิ่ว ภรรยาของหลี่เต๋อโฮ่วกำลังบิดหูของหลี่หมิงเยวี่ยอย่างแรง
เพื่อลดความเจ็บปวดจากการถูกดึง เด็กสาวตัวน้อยจำต้องพยายามเขย่งปลายเท้าสุดฤทธิ์ แต่หลิวซิ่วซิ่วกลับมองด้วยสายตาเย้ยหยัน จงใจยกมือรั้งให้สูงขึ้นไปอีก
เมื่อเห็นว่าหลี่หมิงเยวี่ยเจ็บจนน้ำตาเล็ด เธอถึงได้หัวเราะลั่นด้วยความสะใจ ก่อนจะสบถด่าว่า
"ทีตอนนี้ละมารู้สึกเจ็บ ตอนที่ขโมยของทำไมไม่หัดคิดบ้างล่ะห๊ะ?"
หลี่หมิงเยวี่ยร้องไห้โฮ "คุณอาสะใภ้ หนูผิดไปแล้วค่ะ คราวหน้าหนูไม่กล้าแล้ว ปล่อยหนูไปเถอะนะคะ!"
"ปล่อยแกไปงั้นเรอะ? งั้นแกก็บอกมาให้ชัดเจนก่อนสิว่าขโมยอะไรไปบ้าง!"
"หนูแค่หยิบหมั่นโถวแป้งข้าวโพดมาสองก้อนเอง หนูหิวมากจริงๆ"
"ตดเหม็นๆ! ไก่ตุ๋นในครัวอีกตัวนึงหายไปไหน พี่ชายแกกินไปแล้วใช่ไหม!"
หลี่หมิงเยวี่ยส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง น้ำตานองหน้า "ไม่มีจริงๆ นะคะ หนูกับพี่ชายกินแค่หมั่นโถวสองก้อนนั้นจริงๆ"
หลิวซิ่วซิ่วออกแรงดึงหูขึ้นอีก พร้อมกับแค่นเสียงเย็นชา "ใครจะไปรู้ว่าพวกแกสองคนโกหกหรือเปล่า แล้วพี่ชายแกไปไหนล่ะ ไปเรียกไอ้เด็กเดนนั่นออกมาหาฉันเดี๋ยวนี้เลย!"
หลี่หมิงเยวี่ยร้องไห้โฮด้วยความเจ็บปวด แต่ก็ยังไม่วายปกป้องหลี่อวิ้น
"พี่ชายหนูไม่ใช่เด็กเดนนะ!"
"มันนั่นแหละ แล้วแกก็ด้วย ไอ้พวกเด็กกำพร้าไม่มีพ่อไม่มีแม่ ไม่เรียกว่าเด็กเดนแล้วจะให้เรียกว่าอะไร?"
พ่อแม่คือจุดอ่อนที่ฝังลึกที่สุดในใจของหลี่หมิงเยวี่ยมาโดยตลอด การที่หลิวซิ่วซิ่วมาขุดคุ้ยบาดแผลของเธอในเวลานี้...
เธอไม่สนใจอีกแล้วว่าหูของตนจะถูกบิดจนแดงเถือกแค่ไหน เธออ้าปากกัดลงบนมือของหลิวซิ่วซิ่วอย่างแรง
"โอ๊ย!" หลิวซิ่วซิ่วกรีดร้องลั่น "ยังจะเถียงอีกว่าไม่ใช่เด็กเดน มีแต่พวกสัตว์เดรัจฉานเท่านั้นแหละที่เที่ยวไล่กัดคนอื่น!"
พูดจบ เธอก็ง้างมือเตรียมจะตบหน้าเด็กสาว
"ปล่อยน้องสาวฉันเดี๋ยวนี้นะ!" หลี่อวิ้นผลักประตูห้องเก็บฟืนเข้ามา ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือฉากตรงหน้านี้เอง
เขาเบิกตากว้างด้วยความโกรธจัดจนแทบจะถลนออกมา พุ่งเข้าไปถีบหลิวซิ่วซิ่วจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นทันที
หลิวซิ่วซิ่วล้มลงไปกองกับพื้นด้วยสีหน้าตกตะลึง ก่อนจะอ้าปากด่าทอ "กำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว นี่มันจะปีนเกลียวกันเกินไปแล้วนะ!"
"ไอ้เด็กเดน แกกล้าดียังไงมาตีฉัน!"
"ถ้าฉันไม่ใจดีเจียดเศษอาหารให้พวกแกกินป่านนี้ไอ้เด็กเดนสองตัวอย่างพวกแกคงหิวตายไปตั้งนานแล้ว!"
หลี่อวิ้นมองหูของหลี่หมิงเยวี่ยด้วยความปวดใจ มันแดงก่ำไปหมด บริเวณใบหูถึงกับถูกเล็บของหลิวซิ่วซิ่วข่วนจนถลอกและมีเลือดซึมออกมา
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลิวซิ่วซิ่วที่กำลังด่าทอไม่หยุดหย่อน เขาก็ไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธในใจได้อีกต่อไป ตวัดมือตบหน้าหล่อนกลับไปฉาดใหญ่
"หุบปากไปเลยนะ! ของกินของใช้ทั้งหมดที่ครอบครัวพวกแกมีอยู่ตอนนี้ มันก็มาจากเงินบำนาญของพ่อฉันทั้งนั้น พวกเราไม่เคยติดค้างอะไรพวกแกเลยสักนิด!"
"ถ้าแกล้าแตะต้องน้องสาวฉันอีกละก็ ฉันจะเอาชีวิตแกแน่!"
หลิวซิ่วซิ่วยกมือขึ้นกุมแก้มที่แดงเถือกของตัวเอง กระทืบเท้าทุบอกและแหงนหน้าร้องโอดครวญต่อฟ้า
"ไอ้บ้าหลี่เต๋อโฮ่ว ดูไอ้พวกเด็กเดนที่แกรั้นจะรับมาดูแลสิ"
"ฉวยโอกาสตอนที่แกกับลูกชายไม่อยู่บ้าน ขโมยของยังไม่พอ นี่ยังมารังแกฉันอีก!"
หลี่อวิ้นไม่สนใจจะโอ๋หล่อน เขายกเท้าถีบซ้ำไปอีกทีแล้วตวาดลั่น "ไสหัวไป อยากจะร้องไห้ก็ไปร้องที่อื่น!"
"รอหลี่เต๋อโฮ่วกลับมาก่อนเถอะ พวกเราจะได้มาคุยเรื่องเงินบำนาญของพ่อฉันกันให้รู้เรื่อง!"
หลี่อวิ้นมองทะลุปรุโปร่งแล้วว่า สิ่งเดียวที่จะพยุงให้สองพี่น้องก้าวเดินต่อไปได้ก็คือตัวของพวกเขาเองเท่านั้น
ญาติพี่น้องหรือเพื่อนฝูงคนอื่นๆ พึ่งพาไม่ได้เลยสักนิด
เมื่อได้ยินหลี่อวิ้นพูดถึงเรื่องเงินบำนาญซ้ำแล้วซ้ำเล่า สีหน้าของหลิวซิ่วซิ่วก็เปลี่ยนไปมาอย่างเห็นได้ชัด
ตั้งแต่หลี่ฉือไห่เสียชีวิตไป ในแต่ละเดือนจะมีเงินบำนาญส่งมาให้ถึงสามสิบหยวนเต็มๆ
แต่เงินก้อนนี้กลับถูกสองสามีภรรยาเอาไปใช้พัฒนาคุณภาพชีวิตของตัวเองจนหมด ไม่เคยกระเด็นมาตกถึงท้องของสองพี่น้องเลยสักแดงเดียว
หากหลี่อวิ้นทำเรื่องนี้ให้กลายเป็นเรื่องใหญ่โต แล้วเบื้องบนส่งคนมาตรวจสอบจนพบความจริงทั้งหมด พวกเขาก็ต้องจบเห่แน่
นาทีนี้หลิวซิ่วซิ่วไม่สนที่จะแผลงฤทธิ์อาละวาดอีกต่อไป หล่อนรีบผลักประตูออกไปตามคนทันที
ช่วงนี้เป็นฤดูจับปลา หลี่เต๋อโฮ่วกับลูกชายออกเรือไปหลายวันแล้ว แต่ถ้าลองคำนวณดู พวกเขาก็น่าจะกลับมาภายในวันสองวันนี้แหละ
หลังจากมองหลิวซิ่วซิ่วเดินจากไปอย่างเย็นชา หลี่อวิ้นก็รีบลูบหูของหลี่หมิงเยวี่ยด้วยความปวดใจ
"เจ็บไหม?"
หลี่หมิงเยวี่ยกะพริบตาปริบๆ ทว่าสายตากลับจับจ้องไปที่ปลาในห่อเสื้อของหลี่อวิ้นตาไม่กะพริบ สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี
"พี่คะ พี่ไปจับปลามาจากไหนเหรอ?"
หลี่อวิ้นยิ้มออกมาอย่างอ่อนใจ เขาจิ้มหน้าผากหลี่หมิงเยวี่ยเบาๆ "ยัยเด็กตะกละเอ๊ย"
ปากก็บ่นไปอย่างนั้น แต่มือกลับไม่หยุดพัก
เขาจัดการชำแหละปลาสากอย่างรวดเร็ว และต้มซุปปลาจนเต็มหม้อ
หลี่หมิงเยวี่ยซดน้ำซุปปลาคำโต ตามด้วยเนื้อปลาที่เด้งสู้ฟัน ราวกับว่าลืมความเจ็บปวดก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น
หลังจากได้กินของอร่อยจนอิ่มหนำ เธอก็บ่นว่าง่วงและงอแงให้หลี่อวิ้นกอด
สองพี่น้องอิงแอบแนบชิดกันเช่นนั้น และหลับสนิทไปจนกระทั่งฟ้าสาง
เมื่อฟ้าสาง หลี่อวิ้นก็สะดุ้งตื่นขึ้นเพราะไอความร้อนระอุจากคนในอ้อมแขน
เขาลืมตาขึ้น แล้วแตะหน้าผากหลี่หมิงเยวี่ยตามสัญชาตญาณ สัมผัสได้ถึงความร้อนจี๋ ใบหน้าที่เคยซีดเซียวกลับมีสีแดงระเรื่ออย่างผิดปกติ
เขาลองเรียกอยู่หลายครั้ง แต่หลี่หมิงเยวี่ยก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ
ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าซ้อนทับกับฝันร้ายในชาติก่อนของหลี่อวิ้นในทันที เขารีบอุ้มน้องสาวขึ้นมา แล้วพุ่งพรวดออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังบ้านของเฒ่าหวังที่ท้ายหมู่บ้านทันที
ไม่นานสองพี่น้องก็มาถึงลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง หลี่อวิ้นยกมือขึ้นเคาะประตู ไม่ช้าก็มีเสียงถามไถ่อย่างระแวดระวังของเฒ่าหวังดังลอดออกมา
"ใครน่ะ?"
"ปู่หวังครับ ผมเอง หลี่อวิ้นครับ"
ประตูบ้านเปิดออก เฒ่าหวังมีสีหน้าประหลาดใจ "ไอ้หนู เอ็งมาหาข้ามีธุระอะไรหรือ?"
หลี่อวิ้นยื่นร่างของหลี่หมิงเยวี่ยออกไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล "น้องสาวผมไข้ขึ้นสูงเลยครับ"
คนในหมู่บ้านอาจจะไม่รู้ แต่หลี่อวิ้นรู้ดีอยู่แก่ใจ
เฒ่าหวังมีชื่อจริงว่า 'หวังอันคัง' ครอบครัวของเขาสืบทอดอาชีพหมอมาหลายชั่วอายุคน ถึงขั้นเคยเป็นหมอหลวงในวังเสียด้วยซ้ำ
เมื่อหลายปีก่อนเขาถูกวิจารณ์ทางการเมืองจนต้องระเห็จมาอยู่ที่หมู่บ้านไห่หนิง และอาศัยอยู่ที่นี่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ปกติเขามักจะช่วยรักษาอาการปวดหัวตัวร้อนให้ชาวบ้าน จึงมีชื่อเสียงในทางที่ดีไม่น้อย
เมื่อเห็นใบหน้าที่แดงก่ำของหลี่หมิงเยวี่ย เฒ่าเป๋หวังก็ตกใจ รีบยื่นมือไปแตะหน้าผาก อุณหภูมิที่ร้อนระอุทำให้เขาต้องขมวดคิ้วในทันที
หลังจากตรวจดูอย่างละเอียดแล้ว น้ำเสียงของเขาก็พลันตึงเครียดขึ้นมา
"นี่มันโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบ"
ใบหน้าของหลี่อวิ้นซีดเผือดลงในพริบตา ในยุคก่อนหน้านี้ ผู้ปกครองหลายคนแยกความแตกต่างระหว่างโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบกับอาการไข้ธรรมดาไม่ออก
พอเห็นเด็กตัวร้อน ก็มักจะป้อนน้ำเชื่อมให้กิน แล้วให้นอนห่มผ้าคลุมโปงเพื่อเรียกเหงื่อก็คิดว่าหายแล้ว
แต่หารู้ไม่ว่า หากรับมือกับโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบพลาดไปแค่นิดเดียวก็อาจถึงแก่ชีวิตได้เลย ต่อให้โชคดีรอดมาได้ ครึ่งชีวิตที่เหลือก็อาจจะกลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปตลอดกาล
เขาทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าเฒ่าหวัง แล้วโขกศีรษะลงกับพื้นดังปังๆๆ ติดต่อกันหลายครั้ง
"ปู่หวัง ได้โปรดช่วยน้องสาวผมด้วยเถอะครับ!"
เฒ่าหวังส่ายหน้า สีหน้าดูหนักใจ
"ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากรักษาหรอกนะ แต่ทางที่ดีที่สุดในการรักษาโรคนี้คือต้องใช้ยาปฏิชีวนะ"
"แต่เอ็งก็รู้นี่นา ว่าหมู่บ้านไห่หนิงของเราเป็นถิ่นกันดาร อย่าว่าแต่ที่บ้านข้าจะไม่มียาปฏิชีวนะเลย ต่อให้เข้าไปในตัวอำเภอก็ใช่ว่าจะมีของพวกนี้เยอะแยะ"
ใบหน้าของหลี่อวิ้นเปลี่ยนเป็นซีดเผือดในพริบตา ริมฝีปากสั่นระริก เอ่ยด้วยความสิ้นหวังว่า
"นี่ผม... ต้องทนมองดูน้องสาวตัวเองตายไปต่อหน้าต่อตาอย่างนั้นเหรอครับ?"
เฒ่าหวังถอนหายใจเฮือกใหญ่ ทนเห็นสภาพทุกข์ระทมเจียนตายของหลี่อวิ้นไม่ไหว
หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "ถ้าถามถึงวิธีรักษาน่ะ จริงๆ แล้วข้าพอจะมีตำรับยาที่ช่วยรักษาได้อยู่ แต่ยังขาดสมุนไพรไปขนานนึง"
หลี่อวิ้นมีสติกลับคืนมาในทันที เขาถลันตัวเข้าไปหา "ปู่หวังบอกมาได้เลยครับ ขอแค่ไม่ใช่ดวงดาวบนท้องฟ้า ไม่ว่าปู่ต้องการอะไร ผมจะหามาให้หมดเลย"
เฒ่าเป๋หวังยิ้มขื่น "ของสิ่งนี้คาดว่าน่าจะหายากยิ่งกว่ายาปฏิชีวนะเสียอีก... สิ่งนั้นก็คือ โสมอายุร้อยปี!"